Перерыв: Бенни Уоттс

Усталость нахлынула на Аву, пока Бенни перевязывал ей руку. По мере того как холод покидал её тело, его место занимало тепло, от которого клонило в сон. Фигура короля стояла на обеденном столе, кровь на его короне уже высохла. Теперь, смотря на него, Ава больше не ощущала приступа истерики. Бенни вздохнул, перевязывая бинт. Он откинулся на спинку стула, стараясь не встречаться с взглядом Авы. А у самой девушки возникло желание извиниться, но она знала, что он на это ответит. В его глазах читалось чувство вины, окутывающее его логический мозг, который знал, что он поступил правильно. Ава прочистила горло: — Спасибо, — произнесла она. Бенни посмотрел на неё, его глаза наконец-то впустили свет, прогнав тьму. — Как я уже сказала, ты сохранил для меня его частичку, — продолжила Ава. — Я уверена, что этот король уже давно у тебя. Бенни тихо усмехнулся: — Да, что-то в этом роде. — Надеюсь, я тебя не сильно напугала, — выдохнула она. Это было самое большое извинение, которое она могла произнести, не говоря его прямо. — Напугала меня? — переспросил Бенни, поднимая бровь. — Ты меня напугала. Ава не ожидала такого откровенного ответа. Она думала, он пожмёт плечами, рассмеётся или закатит глаза. Только не это. — Ты словно застыла, как будто тебя здесь больше не было. Когда ты открыла дверь и выбежала на улицу, я не знал, что и думать. — Я тоже, — добавила Ава, вздохнув. — Мне очень жаль, — выдохнул Бенни, и она услышала беспокойство в его голосе, — Я не знал... — Ты не знал, что я так отреагирую, — закончила Ава его фразу. — Это не из-за тебя. Всё-таки я думаю, что ты хранил его очень долго, — сказала шатенка, показывая на фигуру короля. Бенни кивнул: — Так и есть, — он протянул руку и взял короля, стирая кровь большим пальцем. — Я видел, как ты постепенно успокаивалась, говоря о нём, играя в эту игру. Но я также видел моменты, когда ты не могла вынести даже мысли о нём. Ава издала смешок, пытаясь скрыть, как покраснели её щёки. Она не понимала, почему Бенни уделяет так много внимания тому, как она себя ведёт. — Если ты так хорошо за мной наблюдал, то обыграть меня в шахматы – лишь вопрос времени. Он ухмыльнулся: — Я работаю над этим. Ава ушла в свою комнату с шахматной фигурой в руке, когда Бенни заметил, как она устала. Однако, даже лёжа в постели, она не смогла бы задремать – из-за урагана мыслей в её голове. Девушка сидела на полу у окна, её взгляд упал на стол, где лежал телефон. Ава резко схватила его, набирая номер, который знала с тринадцати лет. — Ава? — спросила её мать, как только взяла трубку. Услышав её голос, Парк не смогла сдержать слёзы. — Привет, мам, — поздоровалась она. Её голос был очень тихим. — О, моя дорогая... — женщина сразу поняла, что Ава плачет. Матери чувствуют такие вещи. — Ты его отпустила? — спросила она. Единственное, что Ава могла сейчас сделать – это кивнуть. Комок в горле мешал говорить. Она сделала глубокий вдох, затем выдох, после чего наконец произнесла: — Он действительно ушёл, да? — Да, детка. Он действительно ушёл, — подтвердила её мать спустя несколько секунд, и они вместе заплакали. Это был момент, который Ава никогда не представляла себе рядом с ней. Она отгородилась от мамы так же, как и от отца. Но после смерти папы отдалилась ещё сильнее. Ава была настолько сосредоточена на своих чувствах, что даже не задумывалась о состоянии матери. Шатенка чувствовала себя эгоисткой, когда они вместе плакали по телефону. Но когда слёзы иссякли, Ава поняла, что с ними обеими всё будет в порядке. У неё была сестра, у неё была Ава. И у Авы была мать, у неё был Бенни. Какое-то время они разговаривали по телефону. Когда обе выплакались, перешли на другие темы: университет, жизнь в Нью-Йорке, люди, которых Ава встретила. Девушка рассказала ей о Бенни, о знакомстве с Бет Хармон, о Мэтте и о том, что сейчас они находятся в доме Мод. Ава рассказала ей об игре в шахматы. — В самом деле? — удивлённо спросила её мать. — Я никогда не говорила об этом раньше, — объяснила Ава. — Теперь я вроде как играю. — Вроде как играешь? — переспросила её мать с какой-то театральной манерой, из-за чего Ава усмехнулась. — То есть... да, я играю, — шатенка теребила телефонный шнур. — И у меня всё получается. — Всё получается, — повторила её мать, и Ава почти чувствовала её улыбку. — Вообще-то... пока меня никто не победил. Ава повернула голову, когда услышала стук в дверь. Она поняла, что это был Бенни. Прижав телефон к груди, она крикнула, чтобы он вошёл. Войдя, тот увидел, как Ава смеётся, обсуждая что-то со своей мамой. — Вообще-то Бенни сейчас здесь, мам... — Ну, тогда дай мне с ним поговорить. Ава уставилась на Чемпиона с открытым ртом, прежде чем передать ему телефон. — Это моя мать. Она хочет поговорить с тобой. Ава встала, когда Бенни с улыбкой взял телефон и приложил его к уху. Сама она начала расхаживать по комнате, внимательно прислушиваясь к их разговору. — Нет, всё в порядке, миссис Парк... Да, я получил его записку, Ава позаботилась об этом. Он пристально смотрел в глаза девушки, когда в разговоре повисла пауза. Она перестала ходить туда-сюда, когда он ей улыбнулся. — Конечно, с удовольствием. У Авы не было возможности спросить Бенни, что сказала женщина, прежде чем он вернул ей телефон и быстро вышел из комнаты. Девушка попрощалась с матерью после того, как та поздравила её с днём рождения, не рассказав ничего о разговоре с Бенни. Когда Ава спустилась в гостиную, Мэтт и Мод уже вернулись. Они втроём сидели с бокалами красного вина. Мэтт хмыкнул, когда увидел улыбающуюся Аву. — Почему ты улыбаешься? — Просто это был хороший день рождения. — Это именно то, что мы хотели услышать, — сказал Бенни. — Значит, больше никаких мыслей о неизбежной смерти и старости? — пошутил он, и Ава невольно закатила глаза. — Просто признай, что ты ненавидишь дни рождения. — Не все. Только свой, — ответил Бенни. Ава вспомнила, каким застенчивым он был в «Монте» на своём дне рождения, реагируя только на поздравления. Девушка взглянула на шахматную доску на полу: фигуры всё ещё были разбросаны с того момента, как Бенни показал ей фигуру отца. Она взяла белого короля и поставила его на место. — Давайте поиграем, — сказала Ава. Сейчас, как никогда, ей хотелось этого, хотя обычно она никогда не предлагала первой. Пока Бенни сидел напротив девушки, а Мэтт в предвкушении потирал руки, Ава думала о разговоре, который был после её срыва. Она потратила четыре месяца, чтобы отсрочить неизбежное. Печаль, гнев, любовь – всё это кипело внутри неё, пока она изо дня в день ходила вокруг да около, отчаянно пытаясь игнорировать эти чувства. Девушка видела тело своего отца, видела гроб, когда его опускали в землю; она даже слышала его голос на уроках и затыкала уши от страха, что он может подойти к ней и попросить сыграть. Но теперь... Теперь она больше всего хотела, чтобы он увидел её. Сидевшую напротив Чемпиона мира, которого он победил, и того, кого она сама обыграла больше раз, чем кто-либо. И сейчас Бенни собирался сыграть с ней в сотый раз. И победить. *** Аманда позвонила на Рождество, прокричав в трубку песню так громко, что Ава, Мэтт и Бенни чуть не оглохли. После чего Ава впервые жизни попробовала гоголь-моголь и почти сразу же выплюнула его. — Он похож на слизь, — пробормотала она, отчего Мэтт и Бенни засмеялись. Мод испекла три пирога – все с разной начинкой. Они обменялись подарками и сели вокруг ели, которую Мэтт и Бенни срубили за три дня до двадцать пятого числа. Ава почти не задумывалась о том, что это было её первое Рождество вдали от дома. И первое Рождество без отца. Вместо этого она смеялась, ела, пила, как ей казалось, больше, чем когда-либо. Ребята решили вернуться в город перед Новым годом после того, как Аманда сказала, что хочет пойти в «Монте» и встретить праздник там. Двадцать седьмого числа они снова загрузили вещи в жука Бенни и встали на крыльце, прощаясь с Мод. Женщина заключила Чемпиона в объятия, поправляя его шляпу. — Увидимся в следующем году, дорогой. — Или раньше, если Мэтт позволит мне приезжать сюда, когда я захочу, — сказал Бенни и улыбнулся своему лучшему другу. Мэтт встал между Бенни и Мод и поцеловал мать в щёку. Когда подошла очередь Авы, женщина взяла её за руки и с лёгкой грустью сказала: — Мне было очень приятно с тобой познакомиться, Ава. Обещаю, я буду внимательно слушать радио на турнирах – вдруг кто-то произнесёт твоё имя. Ава рассмеялась, оценив её слова: — Посмотрим, — ответила она, заключив Мод в объятия, и направилась к машине. Большую часть обратной дороги Ава молчала, её охватила меланхолия. Проезжая Бруклинский мост, она понимала, что никогда не забудет этот месяц, проведённый в доме Мод. Ава узнала о себе больше, чем когда-либо прежде: вспомнила, как сильно Бенни о ней заботился, как поддерживал её. И как ещё ближе она сдружилась с Мэттом. Ава чувствовала, что её по-настоящему любят. Она ощущала, что впервые с момента окончания школы у неё появился чёткий путь, по которому она хочет идти. Сначала Бенни высадил Мэтта у его квартиры, а после поехал к дому Авы. В машине царила комфортная тишина, но когда Бенни остановился у её двери, девушку охватило странное чувство. Печаль. Ей было грустно осознавать, что она больше не будет каждое утро просыпаться в доме Мод, не выпьет кофе с ней, с Мэттом, с Бенни. Бенни. «Кажется, я буду по нему скучать» — подумала Ава. От этой мысли она чуть не рассмеялась. Ведь он жил буквально в пяти кварталах от неё. Они виделись несколько раз в неделю и созванивались каждый вечер. Так почему же ей было так грустно? Бенни припарковал жука, но не обернулся. Ава заметила его боковым зрением: он просто сидел, уставившись в лобовое стекло. Ава тоже сидела неподвижно, ломая голову над тем, что сказать. Когда она наконец решилась заговорить, это произошло одновременно с Бенни. — Ты... — Что будешь... — сказали они вместе. — Ты первая, — предложил Бенни, наконец повернувшись к ней лицом. — Что тебе сказала моя мама по телефону в мой день рождения? Бенни хрипло рассмеялся, всё ещё смотря на Аву. — Она попросила меня позаботиться о тебе, если когда-нибудь тебе это понадобится. Он сказал это так легко и спокойно, что Ава невольно вспомнила его ответ тогда: «Конечно. С удовольствием». Впервые Ава почувствовала тепло, которое начало распространяться в её груди. Она позволила этому ощущению поглотить её. Не сводя с него глаз, Ава улыбнулась. — Так что ты хотел сказать? — спросила девушка. Бенни повернулся, положил руки на руль и начал тихо постукивать по нему пальцами. Ава знала этот взгляд. Блондин собирался сказать что-то, из-за чего чувствовал себя уязвимым. Она терпеливо сидела, ожидая, когда он заговорит. — Ты не хочешь поужинать вместе, прежде чем мы пойдём отмечать Новый год в «Монте»? Закончив, он снова посмотрел на Аву. Его глаза были полны тепла, а губы изогнулись в едва заметной улыбке. Он был Бенни Уоттсом – Чемпионом мира по шахматам, который ворвался в жизнь Авы в самый тяжёлый момент, сделав её настолько светлой, что этот свет почти ослеплял. — Я бы с удовольствием, — ответила Ава. Она не оглянулась, выходя из машины. Не обернулась, когда услышала, как Бенни завёл двигатель и уехал. Но она определённо чувствовала его взгляд на своей спине. Ава бросила сумку, едва войдя в квартиру, её взгляд сразу же наткнулся на шахматную доску на подоконнике. Она взяла её и поставила на пол в своей гостиной. Девушка расставила все фигуры, кроме чёрного короля. Затем достала его из кармана и поставила на доску. Ава больше не задыхалась от слёз. Она просто улыбнулась.