Глава 6
5 сентября 2022 г., 17:23
Нейт давно не видел Салли. Правда, на этот раз по своей вине. Он игнорировал все звонки и сообщения и исчезал за дверью подсобки, как только видел, что в бар заходит знакомый силуэт. Он так часто проворачивал этот трюк, что, вполне возможно, скоро босс попросит его провериться на синдром раздражённого кишечника. Стыдно? Да. Но это единственное оправдание, которое Нейт был способен придумать, чтобы не вылететь с работы. Нейт бежал от Салли как от чумы, но не представлял, что делать это будет так трудно.
Сначала он придумывал оправдания. "У меня уже есть планы на вечер". "По-моему, я подхватил кишечную инфекцию". "Начальник попросил задержаться". Когда ложь стала звучать неправдоподобно даже на вкус Нейта, он просто перестал отвечать. Возможно, заблокировать номер Салли было бы проще, но Нейт не мог заставить себя это сделать. Рано или поздно Салли могла потребоваться помощь — спасти жизнь, например, или что-нибудь ещё. Нейт сорвётся к нему в то же мгновение. Но сейчас он должен был избегать Салли всеми силами.
Конечно, никакого облегчения от этого он не испытывал. Боль от того, что они не виделись, была невыносима, но это была необходимая боль. По крайней мере до тех пор, пока Нейт не сможет контролировать свои эмоции. Что на поверку оказалось не таким уж простым делом, хотя с момента их последней встречи прошло уже бог знает сколько времени.
Салли ещё больше всё усложнял, внезапно наполнившись решимости во что бы то ни стало оказаться с Нейтом в одном помещении. Нейт начинал чувствовать себя в ловушке. Но время шло, а у него всегда оставалось в запасе несколько секунд, чтобы скрыться.
А потом кто-то постучал в дверь.
Строго говоря, Нейту не следовало открывать. У него никогда не бывало гостей. Домовладелец не имел привычки приходить с проверками, и за всё время, что он тут прожил, Нейт не познакомился ни с одним соседом. Поэтому он понятия не имел, о чём думал, открывая злополучную дверь, даже не посмотрев в глазок.
Облокотившись на косяк и лучась самодовольством, в дверях стоял Салли собственной персоной. Сердце Нейта сделало невозможный кульбит и ушло куда-то в низ живота. Салли выглядел так хорошо, что стало больно.
— Салли? — не своим голосом произнёс Нейт, мгновенно нахмурившись.
— Привет, малыш, — словно ничего не заметив, ответил Салли. Хотя с его лица и пропала обычная самодовольная улыбка.
— Что ты тут делаешь?.. И как ты узнал, где я живу?
— Я много чего знаю. Например, что ты меня избегаешь, — сказал Салли.
— Избегаю? — кровь застыла в жилах Нейта. Чёрт, чёрт, чёрт. Конечно, он избегал Салли, но он вроде как надеялся, что разберётся со своими чувствами прежде, чем тот это заметит. — С чего ты решил?
— Я... Если честно, понятия не имею, — вздохнул Салли, понурив плечи. Он выглядел так, словно долгое время безуспешно пытался ответить на этот вопрос. Нейт почувствовал укол вины.
— Что ж, тогда ты ошибаешься, — заверил его Нейт, украдкой хватая со столика ключи. Он пока не знал, куда идти, но всё было лучше, чем оставаться дома. — Хотя учитывая, что ты немного параноик, не могу тебя сильно винить.
— Огромное тебе спасибо. И, хочешь сказать, что прямо сейчас ты не собирался искать предлог, чтобы смыться? — спросил Салли, кивнув в ту сторону, где за дверью Нейт сжимал в руках связку ключей.
Настал его черёд опустить плечи.
— Я просто собирался... — начал он.
— Не утруждайся, — оборвал его Салли. — Нам надо поговорить.
Салли положил ладонь Нейту на грудь и, слегка надавив, втолкнул его внутрь. Дверь захлопнулась с глухим стуком, знаменующим разбитое на кусочки сердце Нейта. Этот разговор ничем хорошим закончиться не мог.
— О-о чём? — заикаясь, спросил Нейт.
Он отступил на два шага, соблюдая бесполезную дистанцию, чтобы не стоять просто так. Ситуация настолько выбивала из колеи, что это было смешно.
— О том, малыш, почему ты меня избегаешь. Я имею в виду... слушай, я думал, у нас всё здорово, — сказал Салли, засунув руки в карманы. Кажется, он тоже нервничал.
— Ага, мы здорово ищем сокровища. Из нас получилась отличная команда. Если откопаешь что-нибудь занятное, обязательно сообщи, — слова сорвались с губ прежде, чем Нейт успел подумать о том, что Салли мог иметь в виду. Какое-то другое "здорово".
— Обязательно. Но я не об этом, — Салли посмотрел на него так пристально, что это причиняло боль.
Тёмный вопрошающий взгляд заставил живот Нейта сжаться от волнения.
Почему они больше не трахаются? Так и не заданный вопрос повис между ними, казалось, уплотняя сам воздух вокруг.
Нейт открыл рот, стараясь быстро откопать в своём мозгу правдоподобный ответ. Наверное, стоило придумать оправдание заранее, но кто же знал, что Салли будет так прямолинеен. Ради всего святого, это был просто секс. Салли, с его-то внешностью, легко мог найти нового партнёра. Тогда почему он вёл себя так, будто между ним и Нейтом было что-то большее? У них было что-то большее? Нет. Конечно, нет. Всё, что между ними было — это постоянно растущее напряжение и быстрые перепихоны, которые его сбрасывали. Даже лучшие друзья иногда занимаются сексом. Хотя Нейт, возможно, был более искусен, чем обычные партнёры Салли, и тот только поэтому соскучился.
— Ну... я думал, что это просто, знаешь... международная штука.
Он пожалел о сказанном в ту же секунду, как слова сорвались с губ. Он должен был сказать что-то другое. Что угодно другое. Это оправдание прозвучало так фальшиво, что Нейт внутренне съёжился. Он кинул взгляд на окно в десяти футах от Салли. Может, если он резко побежит, то успеет миновать Салли и выпрыгнуть. Прыжок с высоты пяти этажей вряд ли так уж смертелен. В любом случае, даже это было бы лучше, чем их разговор.
— Международная? — из уст Салли слово казалось ещё более диким.
— Ну да. А тут у тебя есть Тиндер, или ещё что-нибудь, — Нейт закапывал себя всё глубже. Лицо горело от стыда. Он был смешон, словно тупая ревнующая малолетка.
Но что ещё он мог сказать? "Я влюблён в тебя, а ты так нежно занимался со мной сексом, что я просто не выдержу, если это когда-нибудь повторится. Я не нужен тебе так, как нужен мне ты"? Боже, он так нервничал, что даже проговорив это лишь в мыслях, уже был на грани тошноты.
— Малыш, просто к сведению, я давным-давно забросил Тиндер, — сказал Салли, скрестив руки на груди.
— О, — неожиданно, но оказавшееся беспочвенным обвинение заставило Нейта чувствовать себя ещё более виноватым. — Почему?
— Почему? А почему ты спрашиваешь? — Салли, казалось, взглядом прожигал в Нейте дыру. Молчание затянулось, и он добавил: — Почему тебя беспокоит, с кем я общаюсь?
— Мне вообще всё равно. Просто хочу быть уверенным, что ничего не подхватил, — Нейт, подражая Салли, скрестил руки. Он сделал всё возможное, чтобы стоять ровно, но выдержки осталось критично мало.
— Что? — фыркнул Салли. Его брови взлетели так комично высоко, что, если бы Нейт так не нервничал, он бы точно рассмеялся.
Но он уже погрузился в воспоминания, как сам же умолял Салли трахнуть его без презерватива. В то время это казалось безумно интересной идеей. Он был чист, Салли был чист. Тогда его захватывала мысль о том, как в самый неподходящий момент из него вытекает сперма, а сейчас он не мог поверить, что был настолько глуп, чтобы просить об этом. Теперь он притворялся, что его беспокоят венерические болячки — очень умно, Нейт, очень умно.
— И где же было твоё беспокойство, когда ты сбросил презерватив со скалы?
Да, тут Нейту нечем было гордиться, тем более, этот вопрос больше касался его. Но, боже, огонь во взгляде Салли несомненно стоил того.
— М-да, что же...
Сказать было нечего. Ни оправданий, ни правдивых мотивов. Правда лежала на поверхности, и уже казалось невозможным её скрыть. Лицо горело ещё жарче, грозя сжечь Нейта заживо. И не то чтобы сейчас он был против такого расклада.
— Ага, и что же? — Салли сделал большой шаг вперёд, вторгаясь в его личное пространство.
Нейт чувствовал исходящее от его тела тепло. Он так скучал по этому теплу и так хотел сейчас сократить оставшееся расстояние. Хотел превратить этот разговор в извращенный грубый секс, разнести квартиру к чёртовой матери, только чтобы доказать, как грубо и пошло они могут это сделать.
Но он ничего не предпринял, ничего не сказал. Только смотрел Салли в глаза, умоляя понять его без слов.
— Кажется, что ты немного ревнуешь, малыш. Скажи мне почему.
— О, интересно почему, — Нейт выплюнул эти слова, сам удивляясь яду, которым они сочились.
Нейт кипел от переполняющих его эмоций. Он так устал держать их в себе. Одно лёгкое, почти невесомое прикосновение Салли к его руке, и будто плотину прорвало. Слова шли бурным потоком, а злость сменила боль. Нейт зажмурился, не в силах больше смотреть в эти несправедливо красивые глаза.
— Я не могу больше спать с тобой. Это так глупо, но я начал испытывать к тебе чувства, и теперь каждый раз, когда ты рядом, мне очень больно. Как будто с тобой я на вершине мира, а когда ты уходишь, так стремительно падаю, что не могу даже дышать. Я не могу быть рядом и не думать о том, чтобы затащить тебя в постель. Мне даже смотреть на тебя больно, потому что ты, чёрт возьми, несправедливо красив. Но дело не только в этом. Ты делаешь меня таким счастливым, каким я давно уже не был. Может, вообще никогда. Я знаю, что для тебя я всего лишь способ быстро перепихнуться, и ты никогда не почувствуешь то же, что и я. И я пытался смириться с этим, честно. Но я просто... не могу. Не могу — и всё. И всё равно я не хочу тебя терять. Я люблю тебя, Салли.
Нейт не знал, когда голос его подвёл, но ближе к концу тирады в горле засел противный ком, а на глаза навернулись слёзы. Он бы сморгнул их, если б не боялся взглянуть на Салли. Что он увидит в его лице? Отвращение? Жалость? Стыд? Равнодушие? Он даже не знал, что хуже. Ему следовало просто держать рот на замке. Он сказал так много, но не высказал и половины тех чувств, которые испытывал к Салли. Надо было придумать более правдоподобную ложь о том, почему им больше не следует встречаться. Вместо этого он потерял самого дорогого в жизни человека.
А потом сильные руки обхватили его, сжав в тесных объятиях и превратив Нейта в обессиленную плачущую лужу. Тёплые ладони успокаивающе гладили Нейта по спине.
— Эй. Эй, Нейт. Я не знал... и думал, что только я... Боже, я ведь намного старше тебя и так плохо на тебя влияю. Я думал, что ты просто хотел секса и, как мог, пытался сделать тебя счастливым. Я не хотел тебя оттолкнуть, — нежный поцелуй в висок разбил Нейту сердце, но теперь это было прекрасно. Потому что, чёрт, такой реакции он точно не ожидал. — Но я... я тоже люблю тебя, малыш.
Малыш. Снова. Сердце наполнилось безграничной радостью, а Нейт теперь счастливо улыбался, растворяясь в крепких объятиях Салли.
