Утерянные воспоминания

— Так значит… где-то здесь находится труп огромного дракона? — Мы по нему идём. Сахароза изумлённо глянула на учителя, и в ее глазах загорелся огонёк. — А сколько ему лет? Как он выглядел? Как вообще выглядят драконы? Тут есть какие-то образцы, которые можно было бы изучить? Тут она замерла. — Если бы только… я знала как. Альбедо подошёл ближе. — Сахароза, меня радует твоя вернувшаяся тяга к знаниям. Ты все вспомнишь, не переживай. Девушка улыбнулась. — Спасибо… — Знаешь, я брал образцы костной ткани. Они должны быть в горной лаборатории, надо только добраться до неё. Он нахмурился и огляделся. — Погода сейчас ясная, но в горах она непредсказуема. Метель может подняться в любой момент, поэтому нам надо управиться до ночи. Пробираться сквозь снег в темноте чревато не очень хорошими последствиями. — Хорошо, тогда соберёмся. Мы знаем расположение хоть одного из этих… Багровых Агатов? Альбедо покачал головой. — Нет. Поэтому идём по намеченному маршруту и смотрим в оба. Сахароза кивнула. — Ааа… откуда у нас эта карта? Альбедо ответил не сразу, что вызвало у девушки любопытство. — Альбедо? Альбедо стоял на распутье. Он знал, как должен ответить, но… хотел ли он этого? — Я нашёл ее в лаборатории. Просто. Кратко. Без каких-либо пояснений. Такой посредственный ответ удовлетворил интерес девушки и не вызвал желания дальше развивать тему. Идеально. А главное, что он не соврал. При желании, из этого ответа можно было вытащить что-то по типу: «А кто ее там оставил?» «А зачем она была написана?» ну и в конце-концов «Разве это не твоя лаборатория?» Но нет. Значит так и должно быть. Во всяком случае, Альбедо так сейчас себя успокоил. Хотя, голосок где-то на подкорке мозга все-таки говорил ему: «Ты не должен мешать ей». — Альбедо! Смотри! Я, кажется, нашла тропинку! Сверься с картой. Алхимик заглянул в бумажку, а потом перевёл взгляд на витиеватую дорожку, петляющую между елями и камнями. — Отлично. Было бы обидно пройти этот поворот. Иначе пришлось бы делать большой крюк. Ты молодец, Сахароза. Девушка засветилась улыбкой. Альбедо невольно залюбовался ею. А ведь правда казалось, что это бледное от мороза и недосыпа личико сейчас светилось. Может, просто снег так отражает солнце? Дальше алхимики шли молча. Не потому, что не хотели разговаривать, а потому что оба были сосредоточены на узкой тропе, ширина которой не позволяла идти по двое. «Так больше продолжаться не может. Я должен решить для себя, что делать. Либо я помогаю Сахарозе восстановить воспоминания, либо сосредотачиваюсь на создании новых. Ведь зачем ей возвращаться в старую жизнь? Сейчас она выглядит намного более счастливой. Разве я имею право забирать у неё это счастье? Поэтому со своей стороны я должен сделать все, чтобы она осталась в мирном неведении. Нет. Это даже звучит ужасно. Хорошо, поступим так: я не буду препятствовать естественному процессу, если она вдруг что-то вспомнит, но при этом попытаюсь доказать ей, что жизнь сейчас лучше. Может, у меня даже получится убедить ее? Да, так и поступим. «Альбедо. У него такое красивое имя. Оно звучит так… чисто? Ах, о чем я думаю? Надо сосредоточиться на цели. Знать бы ее еще в лицо. Воспоминания. Мои воспоминания. Как мне сейчас их не хватает! Если бы только я знала…» — Сахароза украдкой посмотрела на Альбедо. Он был погружён в свои мысли, поэтому не заметил ее. — «Если бы я только знала больше….» Воспоминания. Это ключ к успеху. Сахароза из прошлого сейчас казалась каким-то эфемерным воплощением успеха. Она представлялась девушке идеальной. Не то, что она сейчас… ничего не знает, ничего не понимает. И всем вокруг приходится возиться с этим жалким подобием человека. В этот момент кто-то сзади схватил девушку и закрыл рот ладонью. Она сначала начала сопротивляться и хотела даже вскрикнуть, но тут услышала знакомое: — Тшшш… Альбедо. Это был Альбедо. Но что произошло? Девушка посмотрела вперёд. «Черт, что-то я совсем ушла в свои мысли…» Прямо перед ними была толпа хиличурлов, которые плясали вокруг сундука. Этот сундук был покрыт какой-то красной… то ли сферой, толи пыльцой. Что это вообще? Альбедо отпустил Сахарозу, и они оба припали к земле, потому что здесь, очень удачно, оказались густые, но невысокие кустики. — Что мы будем делать? — Выходить в открытый бой рискованно. Их слишком много. Я думаю, лучше отступить и поискать другой Агат. — Агат? Альбедо вытянул руку. — Видишь то красное свечение вокруг сундука? — Вижу. — Это энергия, испускаемая Багровым Агатом. — А как это происходит? Альбедо задумался. — Я как-нибудь позже тебе объясню. Сейчас нам надо придумать, как бы незаметно обойти этих хиличурлов. В этот момент под чьей-то ногой хрустнула ветка. Этот звук оказался очень пронзительным и эхом разлетелся по ледяным скалам. Алхимики замерли. Хиличурлы уставились на кусты. Тот, который выглядел самым старым, поднял в воздух длинную палку, являющуюся чем-то вроде посоха и указал на то место, где сидели алхимики. У Сахарозы перехватило дыхание. «Нужно срочно что-то придумать.» В этот момент она услышала шёпот Альбедо. — Сахароза, доверься мне. Двое хиличурлов уже подходили к кустам. Альбедо протягивал девушке какое-то зелье. — До дна. Не задавая лишних вопросов, биоалхимик опустошила бутыль. Пальцы закололо. По коже прошлась волна мурашек, а конечности занемели. Сахароза беспомощно посмотрела на Альбедо, но к своему изумлению поняла, что его здесь нет. Не успела она издать удивленный возглас, как все вокруг резко стало увеличиваться в размере. От этого у девушки закружилась голова. Потом что-то резко оттолкнуло ее в сторону, и она улетела куда-то глубже, в кусты. Все вокруг плыло. Очень странные ощущения. Голова просто отключилась от реальности. До того момента, пока что-то тёплое и мягкое не ткнуло ее в бок. Сахароза не сразу смогла подняться. Но это что-то вновь коснулось ее. Сахароза открыла глаза. Место, где они только что стояли, осматривали хиличурлы. Однако они даже не обратили на девушку внимания и, не найдя ничего стоящего, развернулись обратно. «Как они нас не увидели?» Но тут Сахароза заметила кое-что ещё, на что, по неведомым ей причинам, не обратила внимания сразу. Перед ней был зверек. Они уже видели таких сегодня с Альбедо. Это снежные лисы, они водятся только на Драконьем Хребте. Только… глаза у него какие-то больно знакомые… Внезапно к девушке пришло осознание. Она вскочила на ноги и оглядела себя. «Мы… стали лисицами?» Девушка подняла одну лапу, чтобы до конца убедиться, что это именно ее тело. Все это время второй лис стоял и терпеливо ждал ее. Сахароза посмотрела на него. «Альбедо? Это ты?» — хотела сказать она. Но все, что получилось, это издать тихий невнятный писк, напоминающий мяуканье котёнка. От этого звука Сахароза сама удивилась и даже села на месте. Ей показалось, что Альбедо улыбнулся. Но он кивнул. Словно понял, о чем речь. «И что нам теперь делать? Неужели Альбедо не мог хоть в двух словах объяснить!? "Подготовься, Сахароза, мы сейчас станем снежными лисами". — Неужели это так сложно?» Лис-Альбедо развернулся и показал девушке следовать за ним. Но она не сдвинулась с места. «Ну уж нет. Раз мы превратились в лисиц, этим надо воспользоваться». Девушка качнула головой в сторону танцующих хиличурлов. Парень перевёл туда задумчивый взгляд, а потом отрицательно завертел головой. Сахароза вопросительно, с долей скептицизма посмотрела на него. Альбедо лапой нарисовал на снегу круг. «Какой ровный… даже в облике животного Альбедо не утратил своего таланта к рисованию». Алхимик отметил в этом кругу какие-то черточки. Девушка подняла бровь. «Мы в угадайку будем играть? Что это? Колесо? Пирог?» Альбедо нарисовал две черточки от центра и поставил вопросительный знак у линии окружности. «Ааа… это часы. Получается, у нас есть какое-то время, когда мы можем находиться в облике лисиц. И Альбедо не знает, сколко будет длиться эффект зелья. Но он же вряд ли закончится прямо сейчас? А Агат нам все равно надо достать.» Девушка посмотрела на наставника, пытаясь вложить в свой взгляд весь этот монолог. Он продолжал настойчиво звать ее с собой. «Ох, если он не хочет мне помогать, то я и сама справлюсь!» Сахароза развернулась и помчалась сквозь кусты. Подбежав к месту, где сухие ветки прерывались, и начиналось открытое пространство, девушка обернулась. Она увидела, что Альбедо следует за ней. От этого сердечко как-то особенно часто забилось в тёплой груди. «Так, соберись, Сахароза, ты на важной миссии». Девушка сделала глубокий вдох и в два прыжка оказалась под ногами хиличурлов. — Ya! Они тут же обратили на лисёнка внимание. Один попытался поймать ее, но девушка ловко увернулась от костлявых ручонок и оказалась на другой стороне поляны. — Nini zido! Yuh eda! Один за другим монстры пытались поймать зверька, но юркости девушке сейчас было не занимать. «Как, оказывается, удобно иметь четыре лапы». Хиличурл с посохом, которых Альбедо ранее называл «шамачурлами», снова поднял к верху посох. «Ох, не к добру это…» В ущелье поднялся поток ветра. Сахароза увернулась от очередных рук, но ей вдруг стало очень тяжело двигаться. Она попыталась сделать шаг, но ветер не давал ей пошевелиться. Сил в мышцах маленького существа было недостаточно. Внезапно кто-то схватил ее за хвост и поднял в воздух. Девушка успела только тихо пискнуть. Это был огромный хиличурл, гораздо больше своих сородичей — метачурл. Во второй руке он держал большой топор. Сахароза попыталась как-то вырваться, но мощные лапы только сильнее сжали ее хвост. Было больно. Очень. Жуткие нарисованные на маске глаза уставились на пушистое создание. Тёплое дыхание обожгло кожу. Под всеобщие ликующие крики монстр направился к кострищу. «Чёрт…» Попытки выпутаться ни к чему хорошему не привели. Внезапно хиличурл громко зарычал. Его лапа разжалась, и Сахароза шмякнулась на землю. Хотя все тело болело, но она приземлилась прямо на лапы, что дало ей возможность проскользнуть в ближайшие кусты. Она оглянулась на монстра. Митачурл держался за руку, на которой виднелся свежий, аккуратный, ровный укус. Сзади раздался тихий шелест. Девушка обернулась. Там стоял Лис-Альбедо. Рядом с ним лежал небольшой кусочек темно-красного камня, испачканного кровью такого же оттенка. Не теряя больше ни секунды, алхимики помчались в ледяной, залипающий все живое и неживое снег.. Когда они добрались, наконец, до пещеры, их лисий облик все ещё не спал. «А он ещё из-за времени переживал…» Сахароза закатила глаза. Здесь было прохладно. Хотя, конечно, теплее, чем на улице. Небо как-то очень быстро приобрело темно-серый оттенок, и, как и предсказывал Альбедо, поднялась метель. «Эх… а мы ведь сейчас даже огонь не сможем разжечь». Алхимик пришёл вглубь пещеры и положил камень на стол, а после посмотрел на девушку. Она стояла смирно и осматривалась. Альбедо обошёл ее вокруг, проверяя на наличие ран. «Да я в порядке, Альбедо». Его зубы до сих пор были в крови метачурла. Вдруг тело алхимика стало увеличиваться в размере. Шерсть пропала. Альбедо стал обратно собой. Он посмотрел на свои руки в перчатках. — Отлично. Как раз вовремя. Его взгляд упал на девушку, которая все еще была маленькой и пушистой. — А вот ты… Его взгляд сделался суровым. Сахароза даже на секунду пожалела, что ее не зажарили там на костре. — Сахароза, о чем ты только думала!? Я же сказал уходить. Почему ты меня никогда не слушаешь? Он выдохнул. — Ладно, я сдаюсь. Я не могу ругать тебя, когда у тебя такие глаза. Сейчас я разожгу огонь, и здесь станет теплее. Через двадцать минут алхимики уже сидели друг напротив друга, а между ними тёплыми языками пламени играл огонь. «И почему я до сих пор не вернулась в свой облик? Без воспоминаний, так теперь ещё и без тела. Идеально. Нет, ну серьёзно. Мы же одновременно эту мешанину выпили. Так почему Альбедо вернулся к своему обличию раньше???» — Сахароза, ты выглядишь так, как будто обижаешься. Девушка безэмоционально глянула на него. — Хаха я тебя понял. Не переживай, действие скоро уже должно закончиться. Уж больше десяти часов точно не будет. «Надеюсь…» — Слушай, а ты мне даже нравится такой. «Издеваешься? Да?» — Нет, ну ты посмотри на свой носик. Это же не нос, а произведение искусства. А эти лапы? А шерстка? Знал бы я, что можно добиться ТАКОГО результата, когда готовил это зелье. «Ну точно издеваешься». — Ну ты посмотри на себя, тебя так и хочется потискать. Можно я возьму тебя? «Что??» Не успела девушка и сообразить, как тёплые руки Альбедо переместили не на колени. — Я приму твоё молчание за «да». Рука нежно приходилась по мягкой шерсти спины. Сахароза перестала дышать. Жар, который исходил от Альбедо, кружил ей голову. Сердце ушло куда-то вниз живота. Кровь словно остановилась. Девушка не знала, что может чувствовать нечто такое из ряда вон выходящее. Может, такой эффект создаёт ее животное обличие? Вряд ли. А Альбедо продолжал гладить ее шерсть. — Знаешь, а я ведь получил ответ на один свой давний вопрос. Мне всегда было интересно, чьи это у тебя ушки. Но ты всегда так тщательно скрывала их за волосами, что у меня никогда не было возможности понять. А теперь я понял. Внезапно он замер. — Стой. Что это за… Сахароза, ты мурчишь? Девушка задержала дыхание. Черт. Этот звук и правда исходит из нее. Альбедо усмехнулся. — Это интересно. Насколько я знаю, лисы не умеют мурчать. А что если… Его пальцы переместились на хрупкую шею, потом очертили кольцо вокруг уха. Сахарозе хотелось просто таять от блаженства. Но в тоже время и провалиться сквозь землю. «Эх будь что будет! Один раз живем». Она почти положила голову в руку алхимика и нежно обтерлась об пальцы. В горле Альбедо что-то перехватило. «Архонты, какая она милая». — Знаешь, я, пожалуй, буду иногда поить тебя тем зельем. Но девушка уже не обращала на него внимания. Она просто тонула в этих тонких аккуратная пальцах, которые касались ее кожи. Ее когти больно вцепились в коленки алхимика, так, что ему пришлось даже ослабить хватку. — Сахароза, когти… «И неужели сейчас, сидя на этих тёплых коленках Альбедо, я до сих пор могу говорить себе, что не чувствую любви?» Внезапно по телу Сахарозы пробежала холодная дрожь. Буквально каждая клеточка ее тела напряглась. Шерсть стала дыбом, а зрачки расширились. «Альбедо…» Воспоминание острым лезвием пронзило ее разум. Алхимик испуганно убрал руку. — Сахароза? Что с тобой? Ты в порядке? Девушка успокоилась. Словно ничего и не произошло. Сейчас она просто смотрела в точку перед собой, не обращая никакого внимания на слова Альбедо. В этом плане удобно быть животным. Тебе вовсе не обязательно отвечать или даже как-то реагировать. Может, правда стоит время от времени повторять эту практику? Альбедо, видимо, понял, что вряд ли сейчас чего-то добьётся, поэтому вновь запустил пятерню в густую шерсть. «Я любила Альбедо. Любила ещё до всего этого. Архонты, да как вообще про это можно забыть!? И, кажется, я так и не сказала ему. Или может он просто делает вид, что не знает? Чтобы не шокировать меня после потери памяти? Нет, вряд ли. Я отчетливо помню, как боялась и одновременно восторгалась им. Ладно, хоть что-то мы прояснили. Правда, это мало что дало». — Хорошо вот так сидеть перед костром и наслаждаться его теплом. Этот спокойный монотонный голос, смешанный с тихим треском костра, оказался для ушей самым блаженственным звуком. Сахароза не выдержала и подняла голову на алхимика. Его взгляд был направлен на пламя. — Когда мы с Учителем останавливались на ночлег в какой-то пещере или заброшенном храме. Тогда она так же разводила огонь и жарила на нем что-то. Иногда это была заготовленная провизия, иногда мы находили съестное в оставленных там ящиках… а иногда ничего не ели. Но Мастер всегда старалась рационально рассчитать расход еды, воды и прочих ресурсов. Это тепло, этот запах и вид костра после изнурительного путешествия всегда казались чем-то совершенно блаженным. И, хотя сейчас моя жизнь совершенно отличается от той, что была раньше… я совершенно счастлив. Потому что без того «меня прошлого» не было бы сейчас «меня настоящего». Это в какой-то степени забавно. Но он не посмеялся. Лишь тихо ухмыльнулся. — Однако.. так ли это плохо? Иногда я думаю, что мне было бы полезно стать другим человеком. Начать все с чистого листа. Заново воспитать себя. Он замолчал. Лабораторию вновь заполнили звуки потрескивающего костра. — Парадокс корабля Тесея. Допустим, есть корабль, который является подлинной исторической ценностью. Со временем в этом корабле начинают гнить доски, и тогда мы заменяем их на новые. Одна за одной, и в конце не остаётся ни одной исходной доски. Тот ли это корабль? А если из старых сгнивших досок мы соберём другой, точно такой же корабль, то какой из двух окажется оригиналом, а какой подделкой? И в какой момент оригинал перестаёт быть таковым? Альбедо был словно после бокала вина. Может, на него так действуют резкие перепады температуры? Или дело в этом запахе жженого дерева? Но Сахарозе нравилось. Нравилось слушать, как рассуждения учителя уходят куда-то далеко-далеко от отправной точки, но при этом не теряют связи. У Альбедо была поистине необычная способность держать речь. Он мог начать говорить о чём-то одном, связать это с другим, потом с третим. Так по логической цепочке он приходил к определенному выводу, который бы подытоживал все ранеесказанное. А потом с каменным личном запросто мог все это опровергнуть, приводя не менее несокрушимые доказательства. И самое странное, что Сахароза понимала его. Она понимала логику этой цепочки, хотя порой и тонула в эфемерности слов. Хаос, в котором ты видишь закономерность. Какофония букв, которая с одной стороны выглядит научной декларацией, с другой полной бессмыслицей, а с третьей всем вместе. Это как квест, который нужно пройти. И если ты отгадываешь очередную загадку, пусть и придуманную твоим мозгом на равном месте, ты получаешь выброс серотонина и упиваешься этим процессом. Вот почему Сахарозе нравилось сейчас сидеть на коленях Альбедо и внимать каждому звенью мысли. Ну… и тянущее чувство внизу живота и общая эйфория тоже играли свою роль. — Странно… действие зелья уже должно было пройти. Сахароза, посмотри-ка на меня. Девушка перевела взгляд на учителя, и ее сердце стало биться быстрее. Глаза. Они встретились глазами. Опять. «Архонты, успокойся! Он же заметит». — Хм… пока не вижу никаких явных признаков обратной трансформации. Ладно, пока подождём еще немного. Если до завтра ты не обратишься, то я буду варить антидот. Он опустил Сахарозу на пол. Девушка потянула затёкшие лапы. Захотелось спать. — Ты выглядишь сонной. Думаю, тебе пора ложиться. Сахароза вопросительным взглядом смерила алхимика, точно говоря: «А ты?» — Я ещё немного посижу. Нужно кое-что доделать. Он достал откуда-то карандаш и лист бумаги. Девушка не успела проследить, откуда они взялись. Ее просто вырубало. Состояние сменилось так внезапно. А раньше… Тут по шерсти девушки снова прошёлся ток, а по коже пробежались мурашки. Правда, не так сильно, как в прошлый раз, но все же… Ещё одно воспоминание. «Раньше… раньше я могла сидеть ночами над очередным исследованием или проектом. И Альбедо часто ругал меня за это, хотя и сам часто засиживался допоздна». Не то, чтобы это открытие многое давало, но все же. Сахарозе постепенно проливался свет на ее прошлое. Точно открывались закрытые плотным туманом локации. Различались все новые фрагменты пазла, из которых нужно было составить общую картину. Но… хватит метафор. Девушка зевнула и устроилась на приготовленной заранее импровизированной "кровати". «Что ж… будет обидно, если все старания "прошлой меня" окажется ничем. Ведь если я не восстановлю свои знания, то и исследования не будут иметь никакого смысла» Она могла бы и дальше развивать мысль, если бы не уснула, свернувшись клубочком. Все это время за ней наблюдали ясные голубые глаза Альбедо. «Сахароза-Сахароза… о чем же ты думаешь?» Он оторвал взяла от лисички и посмотрел на наполовину исписанный лист бумаги. — Багровый Агат. Вычеркнуть. Только… что дальше?