Цветение орхидей

Молодой парень уже несколько дней находился в дороге. Хотя ему не привыкать. Несколько лет он путешествует со странствующим лекарем-алхимиком. Даже в родительском доме, в котором жил до десяти лет, он не появлялся уже год. Но его такая жизнь, в целом, устраивала. Что ещё нужно молодому бунтарскому сердцу? Он изучает любимое дело и подаёт большие надежды. Одарённый ребёнок. А как иначе его бы взяли в ученики? Денег у его родителей-крестьян немного, пришлось брать умом и упорством. И это того стоило. Хотя была и обратная сторона. Мать очень сильно беспокоилась за своего сына, ведь её маленький мальчик стал расчетлив. А как по-другому? Такая работа. Но, конечно, когда речь заходила о помощи ближнему, он был самым добросердечным парнем. Никогда не груб и всегда дружелюбен. А главное — перспективен! Но, пожалуй, только последнее юношу и волновало. Он всегда был очень амбициозен. Его не волновало, хороший ли он жених. Да если честно, любовные дела он старался обходить за десять ли, ведь это значило, что ему придётся отказаться от своих планов на жизнь. Его ум всегда был холоден. Да и сердце тоже. Сейчас он тяжело работал. Только для своего будущего. Как бы он ни восхищался навыками своего наставника, провести жизнь как он парень не хотел. Он считал, что тот, в свою очередь, растрачивает свои знания впустую. Ли Юнь хотел стать учителем, но не как его собственный. Он хотел быть уважаем, богат и неприкосновенен. Он хотел быть один. Его никогда не интересовали сверстники. Он считал их крайне легкомысленными. «Как они могут так беззаботно жить, зная, что их судьба — всю жизнь пахать один огород? Даже если у меня не так много шансов, я буду стараться до посинения, но никогда не смирюсь с такой судьбой». Для себя он решил, что хочет стать лучше, выше, востребованней. Именно поэтому сейчас он едет в императорский дворец. Там он будет учиться ближайший год и, если повезёт, останется ещё дольше. Хотя на удачу он не очень-то и надеялся. *** Повозка остановилась в императорской столице. Стоило заметить, что мальчишку занимали не только ботаника и врачевание. Ему очень нравились города, люди в них, сама атмосфера — их суть. Идеальный макет. Законченная картинка. Его место. Путешествуя, Ли Юнь всегда прикидывал, каково было бы жить здесь. Однако, в силу его привередливости, своего места он так и не нашёл. Везде он чувствовал себя не так. Поэтому, как человек с высокими культурными стандартами, он возлагал высокие надежды на столицу. Культурный центр, если в этой части страны вообще можно выделить какое-то искусство, кроме искусства войны. Самым большим спросом пользовалась литература, и то привезённая из Южной части Поднебесной. Устроившись в трактире, парень принялся бесцельно слоняться по городу, осматривая окрестности. Он пришёл к выводу, что архитекторы тут постарались на славу: колонны, украшенные резными узорами, крыши, украшенные цветной черепицей, которая переливалась на солнце, и множество скульптур на улицах. Правда, его слегка огорчило, что, даже создавая столь искусные статуи божеств, все они были посвящены богам войны. Боги торговли и плодородия, это место не для вас! Хотя сам город был не так уж и плох, насколько вообще может быть неплоха императорская столица. Юноша обошёл все улочки и успел обойти весь рынок, и мог бы пройти ещё больше! Но пригнанные ветром тучи быстро заполонили небо, и начался ливень. Что ж, не хватало только заболеть! Как можно скорее вернувшись в свою комнату, юноша переоделся, высушил волосы, перепроверил вещи, которые ему предстоит взять во дворец, и приготовился ко сну. *** Проходя по огромным залам дворца, Ли Юнь очень нервничал. Он всегда волновался, когда дело доходило до презентации себя. Он очень боялся оказаться осмеянным. Поэтому, напустив на своё лицо самую безразличную гримасу, Ли Юнь старался дышать глубоко и идти ровно, ведь ноги были готовы уронить его перед дверью в покои его нового наставника. Служанка, молодая девушка, которая проводила Ли Юня, трижды ударила своим маленьким кулачком о дверь и распахнула её. «Подумать только!» — пронеслось в голове Ли Юня. — «Какая же она сильная! Если облажаюсь здесь, меня за дверь с ноги выставят, что ли?!» И без того изрядно напуганный, юноша совсем разнервничался и застыл на месте. — Кхм-хм! — раздалось где-то в глубине комнаты, больше напоминающей свалку. Весь пол усыпан книгами и различными рукописями, на которых даже виднелись отпечатки грязной подошвы. Где-то валялась стеклянная посуда, а по столу скакали несколько лягушек! Человеком, который окликнул Ли Юня, был не самого опрятного вида старик. Его уже частично поседевшие волосы были растрёпаны, а часть бороды была небрежно срезана. Казалось, немного порывшись в этих завалах, можно было бы её разыскать! — Хватит пялиться и заходи уже! — слегка хриплым голосом приказал старик. Молодой парень, изрядно сбитый с толку такой ситуацией, не посмел его ослушаться и быстро проскользнул в комнату. — Чего молчишь? — грубый тон не давал Ли Юню даже вздохнуть спокойно. Бедный пугливый мальчик. — Как тебя зовут? — Ли Юнь… — одними губами проговорил парень. — Как ты сказал? — Ли Юнь, — уже громче сказал он. — Отлично, ты здесь как мой новый помощник? — старик почесал затылок и, ища что-то, начал оглядывать свой стол. Мальчик кивнул, хотя в этой ситуации он был уже ни в чем не уверен. — Что ж, тогда помогай. Ли Юнь замер. И что, скажите на милость, он должен делать?.. — Чего встал? Видишь, что тут не убрано? — задал вопрос мужчина. Как будто это не было очевидно. Но мальчик всё равно кивнул. — Ну так начни тут убираться. И да, я недавно потерял тут маленькую такую лягушечку, найдешь — положи её вон в ту коробку, — он небрежно махнул в сторону стола. Делать Ли Юню было больше особо нечего, поэтому он присел и стал разбирать бумаги. Да. Не так он себе представлял своё обучение. Неужели он правда чему-то научится у этого полоумного? И как он вообще оказался на этой должности. «Я бы ему в жизни не доверил для себя лекарства готовить…» Пока Ли Юнь убирал комнату, его учитель удалился куда-то, пробормотав что-то про сад. И даже не потрудился уточнить, когда он вернётся. Решив, что времени у него предостаточно, мальчик наконец спокойно вздохнул, больше не ощущая такого напряжения, и начал вчитываться в перепачканные бумаги, которые должен был убирать. Скомканные рецепты, списки, страницы книг по ботанике и просто нечто написанное нечленораздельным почерком — все это особо его не заинтересовало. Мальчик хорошо умел читать, а большую часть информации, что была в этих бумагах, даже мог пересказать наизусть. Он перестал сортировать бумаги и начал просто скидывать их в кучи около стены. Разбирая очередной завал, в котором помимо рецептов валялись ещё различные колбы, он отскочил как ошпаренный, когда на него выпрыгнуло нечто величиной с его кисть. Споткнувшись о табуретку, которая почему-то лежала на боку посреди комнаты, Ли Юнь упал на пол, больно ударившись копчиком. Потирая ушибленное место, он уставился на тварь, что его напугала. Это была огромная уродливо-зеленая лягушка! Или, возможно, «лягушище» подошло бы этому существу больше. — Похоже, это и есть та «лягушечка», которую потерял этот сумасшедший. Хотя, будь он моим хозяином, думаю, я тоже предпочёл бы потеряться, — в никуда произнёс мысли вслух парень. Но осознав, что сам находится в такой ситуации, решил, что не может позволить себе такой свободы действий, как «лягушечка». *** Ли Юня начал настораживать факт того, что, пока он уже второй час убирает комнату, учитель так и не вернулся. Уже было время обеда, и мальчик был жутко голоден. Поэтому, чтобы не начать поглядывать на «лягушечку», которая успокоилась и не подавала признаков жизни уже некоторое время, как на свой обед, он открыл дверь кабинета, вес которой казался паранормальным, и пошёл искать учителя. «Он сказал, что будет в саду». Обойдя здание и не найдя ничего, кроме незаурядной клумбы, цветы на которой давно завяли, направился на поиски другого сада. Не зная, как далеко ему вообще разрешено уходить, Ли Юнь не решился рисковать и ограничился поисками в саду, который был ближе всего к покоям старика. Он был чудесен. Все клумбы были огорожены крупными камнями, а в центре сада даже был небольшой пруд! Цветы, которые только чудом могли бы выжить в этой части страны, цвели всеми возможными красками, а деревья сливы отбрасывали блаженную тень на этот оазис. Ли Юнь не решился даже шагу туда ступить. Красота этого места сразила его наповал, и он просто стоял, любуясь ею. Сумасшедшего не было и здесь, поэтому, развернувшись, парень уже хотел уйти, как вдруг его окликнул громкий и не очень дружелюбный детский голосок: — Эй! Ты что тут делаешь? — Ли Юнь обернулся на крик. Это был мальчик, который, как казалось внешне, был лет на пять младше его самого. Одежды из дорогого материала и его прекрасные чёрные локоны, в которые были так умело вплетены украшения, резко контрастировали с его злыми выкриками. Он был так красив, что если бы Ли Юнь увидел его тихо сидящим на стульчике, то решил бы, что он — куколка. В очень дорогом платье и сделанная из самого качественного фарфора. Настолько мальчик был прекрасен. — Ты кто?! — никак не унимался ребёнок. Понимая, что это точно не сын кого-то из слуг, Ли Юнь, который всегда старался быть вежлив и уважителен, поклонился. — Моё имя Ли Юнь. Я новый помощник императорского… Врача, — он осекся, чуть не выдав «сумасшедшего». — Он куда-то ушёл, и я не знаю, где мне его искать, — Ли Юнь по-прежнему держал голову опущенной в знак уважения к собеседнику. — Янь Чжэнмин! — из здания послышался женский голос, акцент которого выдавал происхождение женщины. Сразу после этого на пороге показалась наложница с маленьким ребёнком.