— Интересно, он ещё спит? Его вчера здорово развезло...
Сал в нерешительстве стоял перед дверью двести второй квартиры, в которой проживало семейство Моррисонов: Рэй, Янис, Тодд и его золотая рыбка Боб. Вчера произошло много пугающих событий, которые сделали этот вечер в плохом смысле незабываемым, и малое из них - поход в местный ночной клуб, где подростки слегка выпивали, а Фишеру, как избранному, набили морду. Даже Тодд не отказался от дозы алкогольного напитка, и каковы оказались его утренние последствия - Салли непременно желал узнать. На часах натикало уже 3 часа дня, день был солнечным и ярким, столбик термометра поднялся до 80.6° по Фаренгейту - самое то для пеших прогулок на свежем воздухе и купания в пруду. Ларри рядом с Салом не было - ещё утром металлист сообщил, что слегка опоздает. Фишер собрался с мыслями и постучал в дверь, а стуки гулким эхом отозвались по этажу.
— Хм?
Дверь не открылась, и тогда Салли постучал ещё пару раз. Вскоре он услышал возню в квартире, шаги, и женский певчий голос:
—
Иду-иду-у-у!..
Фишер точно узнал: обладательницей этих слов явно была Янис, её вечно расслабленный, чуть невнятный голос нельзя было спутать ни с чем. Ну, и это единственная проживающая в данной квартире девушка. Послышался звук переворачивания замка, через пару оборотов ручка дёрнулась, и дверь открылась. В проёме показалась улыбающаяся миссис Моррисон.
— Здра-а-вствуй, Салли... Что тебя привело в нашу хижину этим прекра-асным днём?... — Янис блаженно улыбнулась, тем временем погладив Салли по макушке.
— Добрый день, миссис. Я к Тодду, — Сал заприметил, что белки глаз Янис были краснющими, из-за чего Фишер сделал кое-какой соответствующий нехороший вывод.
— О! Чуде-есно... Моему мальчику иногда стоит отвлекаться от своих несконча-аемых работ... Я очень рада, что у него есть такие милые друзья! Он в своей комнате... — Янис подпрыгнула. — Ох! Не желаешь чаю? Кофе? Лимонад?..
— А, нет, спасибо. Вы так добры, — Сал старался как можно скорее отделаться от матери Тодда и пройти в его комнату.
— Ну-у-у, что же ты? Мой лимонад очень хорош: я кладу в него кое-что, от чего ты провалишься в необычайное блаже-енство, поймёшь суть мирозда-ания и познаешь СВОЙ СМЫСЛ ЖИЗНИ...
— Э-э, нет, извините... Я спешу...
Салли юрко увернулся от женщины, предлагающей бадягу с содержимым, не вызывающим доверие, и быстрым шагом направился к двери Тодда, а Янис тем временем потеряла интерес к голубоволосому парню и ушла куда-то по своим джага-джага делам. Дверь была слегка приоткрыта, и Сал прошмыгнул в комнату физика-математика.
— Привет, Сал. Так о чём ты хотел поговорить?
Как обычно бывает, и в этот раз Тодд был очень увлечён техникой: Моррисон вытащил системный блок своего ПК в центр комнаты и снял его заднюю панель. Многие составляющие были вытащены и просто лежали на ковре, по-всюду виднелись безхозные провода различных цветов и какие-то тюбики, по внешнему виду напоминающие небольшие упаковочки зубных паст.
— Здарова. Чем занят? — Салли присел на корточки возле рыжего гения, который держал в руках какие-то мелкие болтики.
— Я накопил денег на новую видеокарту, заказал, и вот на днях она пришла мне с амазона. Я её офигеть, как долго ждал, — Тодд самодовольно улыбнулся, помахав перед Фишером старенькой видюхой, — Я уже вставил новую в системный блок, и ещё мне нужно промазать термопастой кое-какие детали. Ты пришёл за тем, чтобы узнать, что я собираюсь делать?
— Круто, поздравляю, — Сал искренне порадовался за друга. — Короче, чел, у меня есть к тебе дело. Важное.
— И какое же?
— К нам ещё должен подойти Ларри, так что давай дождёмся его, и затем мы тебе всё объясним.
— Хм, — Тодд подозрительно повёл бровью. — Опять во что-то вляпались? Ладно уж, это ваше дело. Когда он подойдёт?
— Думаю, скоро. Давай пока просто попиздим.
— Кстати, Сал, если у тебя есть ко мне какое-то дело, значит, я тебя тоже в праве попросить о помощи. Пока мы ждём Ларри, можешь мою клавиатуру протереть? Каждую клавишу.
— Конечно, — Сал встал, пошатнувшись и чуть завалившись на бок из-за того, что его ноги слегка затекли. — Чем?
— На столе лежат влажные салфетки. Бери их, — пробубнил Тодд, открывая тюбик с термопастой и проверяя, не засохла ли она. — И, да. Времени у нас немного. Через час-полтора мне нужно будет встретиться с Нилом.
— Окей.
Сал сделал так, как ему велел физик-ядерщик, Эйнштейн современности и просто чудной человек. Он подошёл к клаве Моррисона, держа пачку влажных салфеток с запахом ромашки, и принялся за дело. Он вытаскивал каждую кнопочку и обтирал её со всех сторон, прежде чем вернуть на своё положенное место.
— Кстати, Тодд. Как вы вчера потусили в клубе после того, как мы съебались?
— А. А-ха-хах, — рыжий залился хохотом. — Да ничего особенного больше не было. Мы ушли в скором времени, не стали задерживаться. И, да, чуть не забыл. Эшли просила передать тебе, чтоб ты ей позвонил.
— Да? А почему она мне сама позвонить не может?
— Да хрен пойми, если честно. По-моему, у неё что-то случилось с номерами. Я с ней переписывался утром, сказал, что вы с Ларри зайдёте. Она и попросила.
— Понял, — Салли протирал клавишу под названием "Back Space". — Постараюсь не забыть. А, да, как у тебя с самочувствием утром было? В клубе ты хуёво выглядел.
— Ох, боже, и не говори. Похмелья не было, максимум сушняк. Но всё равно - к алкоголю я больше и пальцем не притронусь. Такое позорище.
— Ой, да все мы не без греха, так что не стыдись, — Салли засмеялся.
Тодд, доделавший все свои манипуляции с компом, принялся собирать его обратно: Моррисон начал прикручивать заднюю крышку на своё исходное место отвёрткой. Салли тем временем быстро покончил со своей нехитрой работой и уселся на диван, разглядывая аквариум, над которым красовалась древесная табличка "BOB". Рыбка выглядела флегматичной, явно давая понять присутствующим, что ей хочется сейчас поспать. Сал уже хотел звонить Джонсону, чтоб тот тащил свою задницу поскорее, но вдруг со стороны гостиной послышался шум с последующей вознёй, а затем и трёхэтажные маты.
— Да это же Ларри! — от осознания этого факта сердце Фишера подскочило, в особенности, после внезапного воспоминания вчерашней посиделки у него в гостях.
— Думаю, стоит сходить и проверить, что там за шум...
Тодд успел подняться с дивана и уже собирался выходить, как дверь резко отворилась, и в неё влетел взвинченный Ларри. Своими ошалелыми глазами Джонсон посмотрел на Моррисона.
— Твою мать, Тодд, это что за хуетень сейчас была?!
— Не понял?..
— У тебя мама под солями, или что? Хули она мне втюхивает свой ёбанный лимонад и рассказывает про еретиков, убивающих друг друга под открытым небом, а потом начала объяснять, что такое протестантизм?! Я еле отделался от неё!
В ответ на эту реплику Сал лишь хихикнул.
— Вот вообще несмешно! Я там чуть ли не кони двинул! Уф... — Ларри побрёл к дивану, на котором восседал Салли, и присел возле него. — Да, забыл. Привет, ребята. Чё, как вы?
— Всё заебись. С компом ебались, я клаву чистил, а Тодд своими делами маялся, — Сал улыбнулся.
—
Вообще-то, ебаться ты должен только со мной, а не со всякими компьютерами... — тихо прошептал Ларри так, чтоб его услышал только Фишер.
В ответ на это заявление Сал залился краской, но, к счастью для него, под протезом этого никто не мог развидеть. Крутое преимущество носки этой маски. Но, пожалуй, одно-единственное.
— Раз уж мы все в сборе, предлагаю заняться тем, из-за чего вы пришли. Времени у нас не так уж много, так что выкладывайте, — Тодд уселся напротив ребят за своим компьютерным столом, развернувшись к ним лицом.
— Ох, да.. Как бы это всё рассказать сжато, не упустив никаких деталей... — Фишер втянул воздух в свои лёгкие, готовясь к долгому пересказу всех вчерашних событий.
— Что видели, то и говори. Успеем рассказать, — Ларри откинулся на спинку мягкого дивана.
— Да.. В общем, после того, как я и Ларри свалили из клуба, мы решили пойти в парк, а затем отправились гулять по окрестностям. Ближе к ночи, когда уже потемнело, мы забрели в лес и пробрались туда, куда не следовало.
— И? Что вы там нашли? — Тодд заметно заинтересовался рассказом Фишера и нахмурился, внимательно ловя ушами каждое слово ребят.
— Да пиздец какой-то нашли! Меня вырвало! — воскликнул громко Джонсон, ярко жестикулируя своими руками.
— Так и было... Мы увидели какой-то труп и подошли ближе. Это оказалась некая девушка, над которой будто поиздевался какой-то зверь. Месиво пиздец жёсткое было.
— Так-так... Интересно...
— После того, как я и Ларри успокоились от увиденного, мы решили найти хоть какой-то документ, принадлежащий девушке. И нашли. Водительское удостоверение. Ларри всё это дело сфоткал на телефон, и мы подумали, что ты можешь нарыть какую-то полезную инфу насчёт трупа.
Моррисон задумался, почёсывая свой нос и переваривая всю ту информацию, что сейчас вывалили на него Джонсон и Фишер. Ребятам даже казалось, будто в его голове были слышны звуки работающих шестерёнок.
— Раздобыть интересную информацию я могу... Но вот вопрос: зачем вам это надо? Вам не хватает приключений? А если опять чертовщина какая-то? Вы сами говорите, что её как будто разорвал какой-то зверь, так что тут тогда узнавать?
— Не будь занудой. Мы чувствуем, что должны вмешаться, — Ларри бросил грозный взгляд на сомневающегося ботаника.
— Тодд, не переживай. Всё будет пучком. Просто мы хотим понять, кто мог совершить это.
— Ох, ладно. Помогу на раз-два. Давайте своё фото, — вздохнув, Моррисон всё же решился помочь этим двум авантюрщикам-геюгам.
Ларри разблокировал свой смартфон и начал рыться в своей галерее, отыскивая вчерашние фотографии. Улучив момент, когда Тодд повернулся к своему компьютеру с новой видеокартой, Джонсон ткнул локтём в Фишера и прошептал:
— Почему ты не стал ему рассказывать про ту огромную ебалу?
— А зачем? Он бы тогда нам точно не помог. И, как я думаю, ему не стоит это знать, — таким же тихим шёпотом ему ответил Сал.
— Всё, нашёл! — Ларри подскочил с дивана и одним рывком очутился возле Тодда, положив перед ним телефон с фотографией. — Теперь мы ждём от тебя проявления твоих хакерских навыков.
— Здесь нет ничего сложного, но для новичков это невыполнимая задача. Подождите немного. Мне нужно это всё ввести в базу данных.
И Тодд принялся клацать по клавишам своей чистой клавиатуры. Ребята же всё это время сидели на диване, изредка хитро посматривая друг на друга и затем отводя взгляд. Ночью, лёжа в кровати перед сном, Салли задавался вопросом: а что дальше? Они целовались этим вечером, да. Но дальше то что?! Неизвестность так мучала Фишера, но заводить разговор об этой теме, как он считал, было рановато и рискованно. Так что он решил пока что плыть по течению.
Тодд вздохнул, и парни заглянули в монитор компьютера, на котором увидели кучу открытых окон. Прошло около пятнадцати томительных минут ожидания, прежде чем поиски принесли результаты.
— Короче, слушайте. Думаю, вам будет интересно.
Сал и Ларри навострили уши, словно превратились в сторожевых собак.
— Эннис О'Доэрти, 23 года. Рост 5' 4"... Голубые глаза...
— Подожди! Придурок, мы всё это знаем! — Ларри подскочил с дивана в порыве эмоций. — Ты просто читаешь это с самих прав!
— Ларри! Успокойся! — Сал потянул взбунтовавшегося Джонсона за руку, и тот бухнулся обратно на диван.
— Я специально оставил всё самое интересное на потом, — Тодд злобно хихикнул. — В общем, слушайте. Сейчас серьёзно. Эннис родилась в штате Мэн, в семье мигрантов из Ирландии. Отца звали Дункан, а мать - Дервла. Супруги занимались сельским хозяйством, и в 1999-м году у них родилась Эннис - она была первым и в дальнейшем единственным ребёнком в семье. Когда девочке исполнилось 16 лет, родители развелись и Дервла со своей дочерью переехали в наш город. Вскоре Дункана не стало - как я понял, он скончался от лейкемии. Вы будете удивлены, но свои последние школьные года Эннис доучивалась в нашей школе. Затем она поступила в вуз на дантиста. Известно, что у Эннис был молодой человек, которого она повстречала в университете, и с ним она была в отношениях до своей смерти - то есть, до вчерашнего дня. Его зовут Монтгомери, ему 28 лет. Я прошерстил её социальные сети и узнал, что она была беременна. Девушка сообщила об этом матери в личном чате. Вчерашним вечером она добиралась домой от врача-гинеколога, чтобы рассказать об этом Монти. Но неясно, как она очутилась в том лесу. Ведь клиника, где она встала на учёт, лес и дом её молодого человека, где она проживала, находятся в совершенно разных частях города... И, да, насчёт водительских прав. Они у неё имелись, но своей машины у неё не было. По сути, Эннис была обычной непримечательной гражданкой - митинги и прочие сомнительные мероприятия она не посещала и ни с кем не конфликтовала, девушка желала лишь прожить счастливую жизнь. Этакий божий одуванчик.
— ...Обалдеть, — у Сала отвисла челюсть, пока он переваривал сказанное. — И ты действительно выжал всю эту инфу из малейшего водительского удостоверения?
— Ну, мне достаточно её имени, фамилии и адреса проживания. А дальше дело смекалки.
— Хм-м... И что нам делать с этой информацией? Она же реально никому не насолила, — Ларри зашёл в тупик, пораскинув мозгами.
— У меня есть ещё кое-что, что требует отдельного внимания, — Тодд оглядел Фишера и Джонсона, словно готовя их к чему-то важному. — Её парня, повторюсь, зовут Монти, и ему 28 лет. А теперь, внимание: этот парень работает барменом в том клубе, где мы были вчера. В её списке друзей в твиттере нашёлся некий Монтгомери Миллер, я перешёл на неё и обалдел. Взгляните.
С этими словами Тодд, повернув монитор в сторону двух подростков, кликнул на одну вкладку в гугле, и отобразился профиль того самого парня. На главной фотографии Фишер и Джонсон увидели то, чего не ожидали увидеть: это был Джефф. Это точно был он, о чём свидетельствовали его густая борода, усы и пирсинг. На фотографии бармен сидел в спортивном зале, держа в каждой руке по тяжёлой гантеле. И Сал, и Ларри охуели, не имея сил сказать вообще что-либо.
— И ещё один момент.
Тодд пролистнул ещё ниже, и показался последний пост, выложенный двумя неделями раннее. Это было селфи Джеффа с Эннис: бородач, обнимая свою любимую девушку, целовал её в щёку, одновременно делая кадр. В этот момент рыжуля лучезарно улыбалась во все свои 32 зуба. На фоне можно было разглядеть некую кофейню. Тодд пролистнул ещё на один пост раннее, датируемый началом июня. На нём Джефф находился как раз в том самом ночном клубе за той самой барной стойкой, где вчера восседала компания подростков. На изображении Миллер жонглировал бутылками виски, что у него отменно получалось.
— Монтгомери и Эннис были парой. Джефф - не его настоящее имя, это всего лишь рабочий псевдоним. Вчера была смена Монти, и именно вчера Эннис не пришла домой.
Повисло тягостное молчание. Только сейчас парни начали понимать всю трагедию происходящего, в особенности, пребывая в шоке от того, что О'Доэрти являлась девушкой Джеффа, то есть, Монтгомери.
— Твою же мать... — Ларри в панике схватился за голову. — Это же полный пиздец! Вы понимаете?!
— Да... Мне очень жаль его. А мы вчера такое устроили... — Сал расстроился. — Эннис не стало вчера ночью. Наверное, он ещё не в курсе, что больше никогда её не увидит.
Салли искренне сожалел тому весёлому, жизнерадостному бармену. За ту недолгую беседу, что велась между ними, он успел завоевать симпатию голубоволосого своим непринуждённым нравом и позитивом, который буквально сочился из его образа, из каждого сказанным им слова или жеста. Фишер очень надеялся, что после кончины его девушки Монти не падёт духом, но в это ему слабо верилось. Скорее всего, бармен даже не узнает, что случилось с Эннис, так как интуиция подсказывала Фишеру, что то огромное существо, которое настигло их в лесу, и являлось причиной смерти рыжеволосой. И, скорее всего, оно сожрало её труп.
— Блять... Что нам делать теперь? Стоит ли сообщить ему, что его девушки больше нет? — Ларри знатно разнервничался, его взял озноб, а по лбу скатывались капельки пота.
— Ни в коем случае! Не вмешивайтесь. Так вы наведёте на себя подозрения. К тому же, вы вчера подрались и оба убежали, тем самым привлекли к своим личностям внимание. Делайте вид, что ничего не знаете. Но, зная вас обоих, вы точно куда-то вляпаетесь, — Моррисон явно успел пожалеть о том, что согласился помочь этим двоим, и теперь молился, чтобы парни не натворили ничего плохого.
— Ларри... Это не очень гуманно, но я согласен с Тоддом, — Сал перевёл свой взгляд на напряжённого Джонсона.
— Ну... Я тоже так думаю. Но один хуй нам надо позвонить ему и извиниться за вчерашнее.
— Только извиниться. И всё.
Тодд устало снял с себя очки и начал их протирать подолом своей голубой кофты, смотря на размытые силуэты своих двух друзей.
* * *
Спустя полчаса.
— Алло. Хай, Эшли. Тодд сказал, чтобы я тебе набрал.
— Ах, да, да. Хай. Что он тебе сказал?
Весёлый певчий голосок отозвался в динамиках телефона Фишера.
— В смысле?
— Ну, какую причину он тебе назвал, чтобы ты мне набрал?
— А. Он сказал, что не знает. Тип у тебя с номерами какая-то херота произошла.
— Отлично. Так и есть, у меня всё удалилось само по себе. Грёбанная мобила! Но на самом деле это лишь половина причины.
— М? Что ты хочешь мне сказать?
— В общем... Вчера в клубе было не до этого, я думала рассказать тебе, когда мы вернулись бы домой, но вы с Ларри убежали в закат.
— И что?
Сал напрягся.
— В общем... Вчерашним утром я вышла на пробежку и встретила этого мудилу Фелпса. Он был около кафе. Когда он меня заметил, он начал обзываться.
— И?..
- Сказал, что я давалка, и что после секса со мной можно венерягу подцепить.
—Ты хочешь, чтобы мы разобрались?
— Ох, нет, нет. Это ещё ничего. Потом он назвал вас с Ларри парочкой пидорасов, сказал, что вы явно встречаетесь, так как выглядите как слащавые гомики, когда находитесь вместе. Типа, он видел вас недавно на улице. Э... Я хотела узнать... Так ли это? Извини, может, я лезу не в свои дела, но мне в это не верится...
У Салли сперло дыхание: не хватало ещё Фелпса, как свидетеля! Хоть кто, но не эта сволочь! В теле голубоволосого похолодело, он начал раскаиваться, поняв, что им стоило быть аккуратнее. Фишер замолчал в ступоре, не зная, что ответить своей любопытной подружке. Наврать или сказать правду?..
— Салли? Алло, ты тут?
— Ох... Да, я тут. Эш, не слушай этого долбоёба. Ты знаешь, что он нас ненавидит, вот и пытается задеть и обосрать.
— Хорошо, я поняла. Я тебе верю.
Салу стало противно от самого себя, на душе скребли кошки (вдобавок, ещё и насрали) из-за своего глупого вранья, но пока он не был готов вываливать всю правду на посторонних. К тому же, неизвестно мнение Ларри по этому поводу.
— Ладно, подруга, позже поболтаем. У меня кое-какие дела ещё намечаются.
— Отлично! Я ещё хотела тебе предложить прогуляться вечерком с моей подругой Гвен. Ты как?
— Хм... Давай я тебе напишу чуть позже об этом и скажу, лады?
— Да. Хорошего дня!
— И тебе.
Сал скинул трубку и застыл. Вот и что теперь делать? Врать всем, что между ним и патлатым нахалом ничего нет? Но ведь рано или поздно всё равно это все заметят, в особенности, учитывая поведение Джонсона, который не боится флиртовать на людях. А ещё Трэвис здорово ухудшал ситуацию. Но Сал собрался с силами и постарался прийти в себя, начав набирать номер бармена, который ему скинул Ларри.
* * *
— Здравствуйте... Джефф.
— Э, привет? А кто говорит?
Монтгомери всё же взял трубку, когда Сал уже думал, что разговор не состоится. Его голос звучал очень устало и пессимистично, совершенно не так, как в клубе.
— Парень в маске, который болтал с вами вчера за барной стойкой.
— Х-м-м... Да, да, припоминаю. Понимаешь, я столько лиц вижу перед собой каждую смену, что всё и не запомнить.
— Я позвонил Вам, чтобы принести извинения. Мне очень стыдно за ту ситуацию, из-за нас такой кипиш поднялся.
— Да ладно, чувак, не переживай. Ты не виноват. Я же слышал твой разговор с тем упырём, он сам начал и получил то, на что напоролся.
— Благодарю Вас за понимание... Ещё я хотел бы перевести Вам моральную компенсацию...
— Не, не. Не стоит.
— Ну, пожалуйста! Я чувствую, что обязан это сделать.
— Ох, хорошо. Переведёшь тогда по номеру. Спасибо тебе. Деньги мне сейчас очень нужны.
— 50 баксов достаточно?
— Оу, более чем. Раз уж ты предлагаешь, то я не смею отказываться от такого подгона. Ещё раз спасибо тебе, парень. Тебя как зовут-то?
— Я Сал. Салли.
— Понял. А моё настоящее имя - Монтгомери. Оно мне не очень нравится, по этому в клубе я представляюсь Джеффом. Такой своеобразный никнейм. Рад, что познакомились.
— О! Понятно. И я. Как по мне, классное имя. Звучное.
Голубоволосый, применив все свои актёрские способности, изобразил как можно более правдоподобное удивление в своём голосе. Ему любой ценой нельзя было выдавать то, что настоящее имя он уже узнал от местного хакера. В Фишере проснулось любопытство: Салли слышал нотки грусти или усталости в голосе бармена, он зачастую тормозил с ответами или вздыхал, и Сал сдался, несмотря на все наставления Тодда не лезть во всю эту тему.
— Монтгомери, можно вопрос? Вам плохо? Вы кажетесь таким понурым... Это из-за того, что мы натворили вчера?
Бармен ответил, чуть помедлив.
— Ох, Сал, если бы самое худшее, что произошло вчера, было бы дракой, то я был бы самым счастливым человеком на свете. Я очень переживаю сейчас. Это всё, что я могу сказать. Не хочу распространяться малознакомым людям, ты уж извини.
— Ничего страшного. Желаю Вам справиться со всеми трудностями. Хорошего дня.
— Спасибо, чувак. Молюсь Богу, чтоб всё обошлось. И тебе успехов. Покеда.
Бармен положил трубку. Фишера разрывало изнутри, его съедала совесть, слыша в динамике своего голоса настолько потерянный и страдальческий голос. Ему хотелось вывалить всю правду на плечи бармена, сказать, что молиться уже не на что, но этого нельзя было делать ни в коем случае. Так что Монтгомери придётся жить в неведении судьбы своей возлюбленной. И на вряд ли он когда-то узнает, кто бы родился у них с Эннис: мальчишка или девчонка.
* * *
