***
Нил и Тодд лазали между двумя сморщенными стволами сосен, держась неподалёку от полянки, чтобы не потерять её из виду. Нил был очень напряжён: на его лбу то и дело пульсировала венка, а густые, чёрные брови надвинулись на карие глаза. Одна тема не давала ему покоя, и если на пикнике он ещё хоть как-то отвлекался, то сейчас, в тишине и при усердной работе, пессимистичные мысли вновь заполнили его голову. Он долго решался начать разговор: искал "наилучший момент" для начала беседы, нервно оглядывался на рыжего, сосредоточенно собирающего ветки, сглатывал слюну и вдыхал воздух в лёгкие, намереваясь что-то сказать, но вечно осекался. В конечном итоге слова сами вырвались из его горла. — Послушай, Тодд, — Нил повернул корпус в сторону своего парня. — Я понимаю, что ты не хочешь об этом разговаривать и тем более вступать в спор, но я хочу всё прояснить. — Мы уже сто раз об этом переговорили. Я тебе всё сказал ещё неделю назад. Голос Моррисона оставался беспристрастным, холодным, как у Снежной Королевы, что ещё больше пугало мулата. — Но, чёрт! А как же мы? Наши отношения? Мы с тобой столько планировали в будущем! — Нил, прекрати. Прошу тебя, — механик опустился ещё ниже, подбирая очередную ветку. Он нарочно не смотрел на парня и избегал его взгляда. — Да что значит "прекратить"? Почему тебе настолько плевать на меня? Мулат подскочил к Тодду и дёрнул его за руку, только чтобы обратить на себя внимание. От этого действия парень рассыпал все собранные древесные палочки перед собой на сухую траву. Рыжий, всё же, хмурясь, посмотрел в его глаза. — Пойми. Если на кону будет стоять моё образование с дальнейшей карьерой и отношения - я выберу первое. Потому что это правильно. — Ладно, но почему я не могу уехать с тобой? Дуглас беспомощно пытался отговорить Тодда от переезда из Нокфелла в Техас. Буквально неделю назад Моррисону пришло письмо от "University of Houston", в котором парня приглашают учиться в вузе. Этот день стал самым счастливым в жизни Тодда и одновременно самым печальным для Нила. И если мулат тогда ещё имел хоть малейшую надежду не расставаться со своим парнем, то сейчас вся его вера постепенно иссякала. — Скажи мне, чем ты будешь там заниматься? Я буду находиться всё время на учёбе и заниматься различной деятельностью в свободное время. — Да какая разница? Найду, что делать. Сидеть сложа руки не буду. Я не хочу тебя терять. — Я тебя тоже. Но цель моей жизни - стать химическим инженером. — Так в чём проблема уехать вместе? — Нил схватился за голову. — Хватит. Моррисон отвернулся. Он был настроен решительно. — Значит, все те слова были ложью?.. "Лжец" игнорировал слова парня, продолжая с напускным усердием собирать ветки. Нил вздохнул, и, поняв, что к дельному результату они не придут и сегодня, стал молча заниматься делом. Настроение мулата было крайне испорчено, и ему казалось, что остальное время пикника он просидит в сторонке со скверным выражением лица. Набрав достаточную, на его взгляд, охапку сухих опавших палочек, парень обратился к Моррисону. — Сколько ты собрал? Ответа не последовало, и Нил обернулся. Он был здесь один. Рыжий как будто сквозь землю провалился, так как мулат даже не слышал шагов удаления техника. — Тодд? Ты где? Мулат ошарашенно подкрался к месту, где минутой назад стоял Моррисон. От парня осталась лишь сухая трава, примятая его кроссовками, поверх которой лежали... Локоны золотистых волос. "Абонент вне зоны действия сети".***
— Так всё и произошло, — Нил закончил свой рассказ, то и дело оглядываясь на лес в надежде, что лицо Тодда сейчас промелькнёт где-то по-близости. — Пиздец... Единственное слово, что смог выдавить из себя голубоволосый, выражало огромную палитру чувств и эмоций. Недавно подошедшие голубки сильно напряглись. Былое чувство веселья от выходного дня растворилось как сахар в чёрном горячем чае. В голове обоих начали вырисовываться планы действий по экстренному спасению техника, но каждый вариант безжалостно отбрасывался. Фишера охватило чувство вины. Он моментально стал сожалеть о том, что не сказал ребятам ещё в самом начале о существовании непонятного монстра в местных лесах. Сал и шатен посчитали, что незнание убережёт Нила, Тодда и Эшли от опасности, но всё оказалось с точностью наоборот. Эта ошибка может стоить жизни Моррисону, и Салли в беспомощности посмотрел в лицо Ларри. Парень лишь мимолётно задержал на нём ответный взгляд, после чего развязал разговор. Судя по всему, он мастерски контролировал свои чувства и не позволил панике нарушить его способность логически мыслить. — Ты подобрал эту волосню? — Джонсон подбородком кивнул на мулата. — Да. Подумал, что это может помочь в поисках. — Дай. Нил начал рыться в карманах, и вскоре Джонсону протянулась темнокожая рука с блондинистым на ней колтуном. Ларри не без чувства брезгливости и отвращения подцепил его своими большим и указательным пальцами и стал разглядывать на свету. На солнце волосы отблескивали как золотые слитки, чуть ли не ослепляя кареглазого парня. — Ну, это точно не волосы Тодда, — выдал Сал, всё это время молча разглядывающий улику. — Хоть что-то. — Окей, Капитан Очевидность, я бы сам и не догадался, — буркнул шатен. — Не выёбывайся, мы сейчас все в стрессе... — Успокойтесь оба. Мы обязаны найти Тодда! Пока вы тут ссоритесь, хрен знает, что с ним может случиться, — Нил старался держать лицо перед остальными, но всё же паника в его мимике присутствовала. — Нил прав... — Эш шмыгнула носом. — Мы не можем бросить нашего друга. Кэмпбелл наконец встала и, отряхнув сухие травинки, которые прилипли к её платью на попе, присоединилась ко всем. Её макияж был несколько испорчен от текущих слёз, но это не сделало её личико менее прекрасным. Девушка вытерла щёки от влаги своими двумя ручками и проморгалась. Вскоре Сал высказал первое предположение. — Нил, может, он просто ушёл чуть подальше, собирая ветки, а ты этого не заметил? — Да как же! — мулат вспылил. — После того, как я нашёл этот комок, я обошёл окрестности того места по кругу несколько раз. Звал его, но Тодд не откликался, и после этого я вернулся обратно на поляну. — Тодд не похож на чела, который мог бы играть с нами в прятки, — Ларри задумчиво почесал подбородок. — Так что если он был рядом, то точно бы отозвался. — Склонен согласиться, — последнее сказанное Салом слово заглушил мимолётный порыв ветра. — Но чьи тогда волосы это могут быть? Каких блондинов мы знаем? Секундная пауза, прежде чем появился хоть какой-то ответ. — Трэвис...? — Эшли задумчиво протянула имя неприятеля. Этот школьный задира был единственной выдающейся личностью со светлыми волосами, и именно по этой причине у всех в головах прозвучало это имя и показался образ парня в розовом свитшоте с фингалом под глазом. Но всё же он не был похож на маньяка. — Ну, не, чувиха, это полная херня, — Джонсон обратился к девушке. — Трэвис, конечно, долбоёб ещё тот, но он точно не способен на такую хуйню. Кишка тонка. — Псины типа него могут нападать только стайкой гиен, либо же перед "зрителями", чтоб все увидели, какие они "борзые". А я вообще там никого не слышал. — Мальчики, а как вы думаете... Тодда кто-то увёл, или же он сам отошёл и не нашёл дорогу обратно...? — прошептала тихим и сбивчивым голосом Кэмпбелл, стараясь унять дрожь в руках. — Ещё вообще ничего не понятно. Короче, разберёмся потом. Надо отправляться на поиски. — Сал решительно подался вперёд, оглядывая местность. — Но как же...? Девичий голосок затих под взглядом троих парней. Все поняли, что она имела ввиду. — Да забей ты хуй на это, — Ларри махнул рукой на место пикника. — Потом заберём. Мы с этим долго не протаскаемся. Эш кротко кивнула. Все её мысли на данный момент были забиты Тоддом: она искренне считала этого серьёзного парня с окулярами своим очень близким другом, и сейчас её сердце было не на месте. Она желала лишь одного: вновь увидеть флегматичного Моррисона живым и невредимым. — Как искать будем? Разделяемся? — Нил буднично бросил эту фразу, словно он уже кучу раз искал пропавших подростков по лесам. — Ты с дуба рухнул? Фишер ошарашенно уставился на мулата, не понимая, чем им движет. — А что такого?... — Чел, мы не в дешёвом хорроре, — Ларри бросил это с такой интонацией, будто мулат - выходец из психдиспансера. — Если всё-таки Тодда стащил маньяк, то этот человек быстро прикончит нас по-одному. — Ладно, понял. Не додумался, — Нил засуетился между ребятами. — Куда направляемся? — Туда, где вы с Тоддом виделись в последний раз. Веди, Нил, — Сал потрепал парня по плечу. — Мы его обязательно найдём. Не переживай. И компания из четверых подростков двинулась в путь, предварительно взяв телефоны и вещи, которые помогли бы им на случай "выживания".***
Сал, Эш, Нил и Ларри пробирались по лесу. Они шли парочками: Фишер и Джонсон спереди, а Кэмпбелл и Дуглас позади них на три шага. Подростки находились в молчании: каждый из них не считал нужным вести сейчас светские беседы. Вместо этого ребята смотрели по сторонам, вглядывались в каждую мелочь, прислушивались к малейшему непонятном шуму: в общем, превратились в собак-ищеек, идущих по следу жертвы. Всем было не по себе: оно и понятно, когда близкий друг пропадает бесследно. Но подростки понимали, что паника лишь усугубит положение, а их первостепенной задачей являлось найти Моррисона живым и невредимым, а после покинуть этот лес. Сал же начинал пребывать в отчаянии. Чувство вины продолжало грызть его изнутри, так как парень считал, что Тодд пропал именно по его вине. В грудной клетке больно кололо, и Салли лишь хотелось, чтоб этот отвратительный пикник оказался очередным кошмаром. Он ни секунды не сомневался, что за всем этим стоит тот самый непонятный демон: Тодд точно не ушёл бы без предупреждения от компании из-за спора с Нилом. Но всю последовательность цепочки потусторонней херни обрубала находка в виде блондинистых волос, возможным владельцем которых являлся Фелпс. Эти две несопоставимые вещи столкнулись лицом к лицу, и Салу ещё только предстояло докопаться до истины. Но тут же перед ним встал вопрос: стоит ли рассказать мулату о существовании местного каннибала, или же продолжать держать это втайне? Однако на его несчастье Эшли сама завела этот разговор... — Салли, Ларри... — М? Парни повернули головы на зов девушки, не сбавляя шага. — Я сейчас задумалась... А может ли быть такое, что Тодда утащило то самое существо? — Э-э-э... Сейчас не время об этом говорить, Эш, — Ларри постарался свести разговор на нет, но мулат не позволил ему это сделать. — Не понял? Что за существо? Нил остановился, сложив руки на груди. Он с вопросом в глазах смотрел на присутствующих. — Я один что-то не знаю, да? "Чёрт!" - мысленно выругался Фишер. Он понимал, что сейчас им с металлистом предстоят нелёгкие минуты. — Нил, давай потом, а. Щас реально не вариант. Ларри отдалился на два шага вперёд, но, поняв, что Дуглас не сдвинулся с места, вернулся обратно. — Парни, объясните. Лучше сразу скажите, что к чему. — Нил не знает об этом? — шепнула девушка на ухо Салу. — Нет... Вдруг, откуда ни возьмись, подул сильный порыв ветра, который начал настойчиво пригибать вершины сосен на тонких стволах книзу. Прозвучал характерный треск древесины. Он появился так внезапно, что напугал ребят: Эш тихо вскрикнула, а Сал дёрнулся, как от скримера в хоррор-игре. Нил и Ларри же были поглощены разговором. — Слушай, давай так, чел. Мы находим Тодда, а затем возвращаемся в апартаменты и мы с Салом всё вам рассказываем в мельчайших подробностях. — Ты можешь хотя бы вкратце сказать, что стряслось? Прошу. Я хочу понять, что грозит Тодду. — Тодду не грозит ничего хорошего, а если мы тебе всё расскажем, то ты начнёшь паниковать. А это последнее, что требуется в этой ситуации. — Спасибо, успокоил! — Нил явно занервничал. — Значит, быстрее его ищем и валим отсюда. Сал благодарил небеса за то, что мулат не стал устраивать допрос с пристрастием прямо здесь и сейчас. Это бы точно отняло много времени и сил, коих осталось не так уж и много. Атмосфера дружелюбия, как казалось Кэмпбелл, испарилась, уступив место раздражению. Чувство недосказанности витало в воздухе, и Нил это ощущал сейчас очень явно. Он начал думать, что эти двое скрывают нечто важное, а его доверие к этим двоим стало медленно таять и растекаться, как вода между пальцев. Но парень предпочёл не делать поспешных выводов и сосредоточиться на поисках своего возлюбленного. Прошло около получаса безуспешных поисков, и на часах натикало около пяти вечера. Подростки намотали кучу кругов вокруг местечка, где Нил и Тодд собирали ветки, уходили дальше в лес, вглядывались во все стороны света и чутко прислушивались, как хищники, охотящиеся за очередной добычей. Надежда ребят на то, что они смогут сами найти техника, испарялась всё больше и больше с каждой минутой, но никто и секунды не сомневался в том, что Тодд обнаружится живым. Они даже и поверить не могли в то, что Моррисон, их любимый друг и товарищ, вдруг погибнет. Но риски в любом случае были высоки. Все начали падать духом, а в своей голове Ларри решил, что стоит всё же вернуться в город и обратиться к копам, как вдруг у всех четверых на телефонах прозвучало уведомление. Все, переглянувшись, мгновенно вытащили мобильники из карманов и обнаружили новые смс-ки - одну и ту же у каждого человека. — Тодд снова в сети! — мгновенное счастье наполнило Сала, а его восторженный голос раздался на большое расстояние. — Нил, звони ему! — Ох, Тодд, скажи, что с тобой всё в порядке... Пальцы Дугласа дрожали: не то от волнения, не то от предвкушения, но уже через несколько секунд Нил сумел набрать номер Тодда. На сей раз звонок не оборвался, и пошёл вызов. Мулат включил громкую связь, а Сал, Ларри и Эш облепили его тугим кольцом, желая как можно скорее услышать голос Моррисона.Один гудок... Второй... Третий...
— Ну, же, чел, возьми трубку! — Ларри от нетерпения топнул ногой, а Сал в ответ погладил его по плечу, чтоб тот успокоился.Четвёртый...
— Алло? Привет, Нил. Голос Тодда звучал максимально спокойно и невозмутимо, будто в эту минуту он сидит и попивает чаёк на кухне. Интонация Моррисона ввела Нила, Сала и Ларри в ступор, но Эш лишь подпрыгнула от счастья, слыша живого техника. — Тодд, с тобой всё в порядке?! Ты где? — мулат, не стесняясь, громко проорал этот вопрос в трубку, слегка брызжа слюной. — Э-э-э, чего? Ты о чём? Все были, мягко говоря, в полнейшем ахуе. Ещё недавно рыжий отправился со своим парнем собирать ветки для костра, после чего бесследно исчез, и сейчас не понимает, о чём идёт речь. Глаза Эш чуть ли не вылезали из орбит от шока, когда она непонимающе уставилась на телефон Нила, а Салли, в свою очередь, потерял дар речи и даже не мог пошевелить языком. — Просто скажи, где ты сейчас! Тодд, ало! — Ларри выхватил трубку из рук Нила и решился сам вести разговор, пока мулат находился в растерянности. — Ларри?.. Я сижу у себя в комнате. За столом. Перед компьютером. Пишу программу. Я не понял, что случилось-то, вы скажете мне?! Тодд сам начинал нервничать от такого напора. Он и сам, похоже, перестал понимать, что к чему. — А пикник, Тодд, пикник?! Сегодня! — Да какой к чертям пикник?! Ты, что, обдолбался опять, или прикалываешься? Ларри в немом шоке обвёл глазами Сала, Нила и Эш. Они точно также не улавливали то, что несёт Моррисон. — Короче, сиди дома и не высовывайся. Понял?! — Я и не собирался сегодня куда-то выходить... — Всё, молодец, жди гостей! Ларри нажал на красную трубку и отдал телефон Нилу. Мулат же засунул телефон в карман движениями, доведёнными до автоматизма, даже не осознавая, что он делает. Все его мысли поглотил минувший разговор. — Кто-нибудь что-нибудь понял вообще?! — Эшли высказала это настолько напуганно, словно вот-вот разразится истерикой. — Нет, — промямлил Сал, — Нам надо бежать к нему в апартаменты и выяснять, чё происходит. — Да, только надо вещи забрать, и полетели, — Ларри направился в обратную дорогу. — Ну, чего ждём?***
Вскоре ребята вернулись на место пикника. Хоть подростки и долго бродили по окрестностям, они не сумели уйти далеко, чему каждый был очень рад, ведь искать ещё и покинутую полянку не хотелось никому. Из-за ношения тяжёлых сумок и "прогулки" мышцы ног и спины ребят начали уставать. Каждый хотел скорее вернуться домой и лечь в свою кровать, но желание узнать, что за муть приключилась с Моррисоном, придавало сил. — Кто-то понесёт рюкзак Тодда, — сказал Ларри, собирая вещи рыжего в его сумку. — И это будешь ты. Эшли устало улыбнулась, явно желая разрядить обстановку, но Джонсону это не приподняло дух. — Давайте просто в равной мере всем разложим его вещи, чтоб кто-то из нас не тащил тяжёлый груз. Так будет честнее. — Я согласен с Салом, — сообщил Нил своим громогласным голосом и распахнул свой рюкзак. Так они, собственно, и сделали.***
Ребята быстрым шагом двигались к городу, оставив позади привал, на котором они ели пиццу и всячески дурачились. Тревога за благополучие Тодда постепенно сходила на нет, но взамен неё головы подростков заполоняли размышления насчёт непонятной "телепортации" Моррисона, а также его внезапной потери памяти, будто его подвергли заклинанию забвения. Деревья сменялись одно за другим, а их ветви мирно покачивались в воздухе. Опавшая хвоя наряду с лежащими на земле шишками тихо и приятно похрустывали под ногами: это ощущение напоминало то время, когда ты маленький шёл в школу ранним утром при первых заморозках и топтал тонкий лёд, который покрывался трещинами после твоей внезапной атаки. Салли услышал, как где-то неподалёку что-то шуршит в кроне леса: должно быть, пробежала белка, или же птичка решила пересесть на другую веточку. Возможно, ветер скинул ещё одну дюжину шишек с высоты, но этого мы никогда не узнаем. — Что-то мы долго идём, — заметил Нил. – За это время мы бы уже давно вышли. И действительно: только сейчас Эш, Сал и Ларри, которые до этого были поглощены мыслями, обратили внимание, что пейзаж не меняется от слова совсем. Вдали даже не показывался просвет, в котором бы виднелись огни города. Со всех сторон подростков окружал лес. — Может, мы заблудились? — прошептала Эш, озираясь по сторонам. — Точно нет, я эту дорогу знаю наизусть. Мы шли верно всё это время, — бросил Джонсон, ни минуты не сомневаясь в своей правоте. Ребята двинулись дальше. Спустя минут пять-десять времени ничего совершенно не изменилось, казалось, что одни и те же пни да молодые сосёнки повторялись по кругу. Даже самоуверенный Ларри начал нервничать, не говоря уже об остальных членах компании. — Чёрт возьми, да мы точно по кругу ходим, — вскрикнул, подпинывая ногой толстую палку, Фишер. — Я её уже видел и специально запомнил! — Ты точно ничего не путаешь? Уже солнце село, ты мог не разглядеть. Эшли изо всех сил пыталась не впадать в панику и находить многочисленные опровержения тому, что никакая непонятная херня здесь не замешана. — Да нет же. На одном её конце не было коры, будто содрали. А эта палка точно такая же, как близнец. — А вас, ребятки, не смущает, что уже стемнело? Ларри запрокинул голову, и все последовали его примеру. — Реально! Но как?! Ещё минуту назад золотая звезда красовалась на небе, озаряя Нокфелльский лесок. Её свет проникал сквозь кроны деревьев, чтобы осветить каждый тайный уголок этого массива. Сейчас же внезапно наступили сумерки вне всяких законов природы, а ребята каким-то волшебным образом этого даже и не заметили. Всех пробрал страх, ужасающий до мозга костей. Целиком пропало хоть малейшее понимание ситуации в целом, никакого логического объяснения этому не находилось, что приводило ребят в ужас. Нервная система Эшли дала сбой, накалившись до предела, и из её изумрудных глаз вновь потекли слёзы по румяным щекам. Парней же хватила дрожь, и у каждого из них родилось желание выдрать себе глаза, чтоб не видеть всего этого бесоёбия. — Что... Но как... Как мы этого не заметили?! — Сал перешёл на истеричный крик, а его сердце отбивало сумасшедший ритм. — Какого... — Нил повернулся вокруг своей оси, глядя непонимающими глазами на пространство вокруг. — Сколько сейчас времени? Эшли же плакала навзрыд. Самыми спокойными на данный момент были Ларри и Нил, так что Джонсон вызвался успокаивать рыдающую девушку путём объятий. Салли глянул на телефон. — Что за х... — Что такое? — Ларри прижал к себе Кэмпбелл. — Ну, же, успокойся. Слёзы нам не помогут. Но девушка лишь ещё больше прижималась к телу металлиста, и от этого его футболка становилась всё более влажной в районе её лица. — Время! Смотрите! Фишер ткнул включенным телефоном в лицо Ларри. Эшли подняла свои зарёванные глаза, желая увидеть то, что показывал голубоволосый, а Нил подошёл поближе. На телефоне показались четыре цифры, обозначающие время:11:59 PM
— Блять, ну что за хуйня сегодня творится?! — под натиском эмоций Джонсон дёрнулся, напугав Эшли. — Нахуя мы вообще попёрлись в этот лес! — Но как вообще такое возможно?! — подключился Нил, — На часах показывало где-то полшестого, когда мы пошли обратно, я посмотрел и запомнил. Как мы, блять, могли до полуночи пройти всего лишь километр и не выйти отсюда?! Столько вопросов - и никаких ответов... Салли казалось, что его голова скоро взорвётся как унитаз под воздействием дрожжей. Парень уселся у толстого ствола дерева, пустыми глазами глядя вдаль. — Мне кажется, что пора перестать везде видеть хоть какую-то логику... — Да, но сваливать всё же нужно. Хоть как-то, — шатен отодвинул Эш. — Успокоилась? Идти сможешь? — Да... Спасибо, — девушка шмыгнула носом. — Давайте посидим. Хоть немного. — Я - за, — подхватил мулат. — Нам нужен привал. Неизвестно, сколько ещё пилить до города, и точно также неизвестно, что встретится по пути. Надо отдохнуть и набраться сил. Не дожидаясь ответа, Дуглас снял с себя рюкзак, кинул его на землю и плюхнулся на свой ранец пятой точкой. — Ладно, отдохнём. Ларри примостился слева от Фишера и положил голову на его плечо, в ответ голубоволосый проделал тоже самое. Джонсон хоть и пытался показывать себя самоуверенным и бесстрашным, но он не являлся бездушным роботом с железным сердцем и мог чувствовать самые разные эмоции. "Под крылышком" у Салли он всегда чувствовал себя спокойно, даже если на горизонте виднелся Джейсон Вурхиз с окровавленным мачете. Шатен решил не тратить время напрасно и, потянувшись к своему рюкзаку, достал оттуда последнюю банку пива, до которой очередь на пикнике не дошла. Сал многозначительно поглядел на это дело. — Серьёзно? — Для релакса. — Ладно. Я не буду это комментировать. Пока Джонсон распивал спиртной напиток, Салли прикрыл веки и попытался абстрагироваться от реальности. Где-то на фоне слышался тихий разговор Эш и Нила, а также звуки глотков пива металлиста. Практически как и настоящей, не фальшивой ночью с приходом луны стало намного холоднее. Ветер завывал намного сильнее, чем как это было днём, и, кажется, он тянулся с севера, так как холодный, почти ледяной воздух неприятно бил по лицу, трепал волосы и залезал зашиворот футболки. Когда шатен расправился с алкоголем, он встал. — Давайте пойдём уже. Ливать надо. — Да... Эшли нехотя встала. Сейчас она была уже спокойна и прекратила истерить, что являлось большим шагом на пути к освобождению.***
Ребята двигались всё по той же дорожке, освещая себе путь фонариками телефонов. Изменений в пейзажей не наблюдалось и сейчас: они прошли достаточное расстояние, чтобы точно заявить о том, что с тропинкой наблюдаются явные проблемы. Покорили они около двух или трёх километров: за это расстояние компания бы уже давно добралась до города несколько раз и вернулась в апартаменты Эддисона. Достаточно странным являлся тот факт, что нигде не было сети, хотя до внезапных сумерек она находилась на превосходном уровне. — Я выключу свой фонарик, у меня телефон скоро сядет, — тихо протянул Салли, глядя на процент заряда. Его взгляд упал на время, которое также находилось на панели быстрого доступа. — Ларри. Глянь. — Что такое? Сал протянул ему телефон и ткнул пальцем на четыре цифры.11:59 PM
— Чё? До сих пор? — Джонсон пригляделся, думая, что ему мерещится. — Нет, реально. — Мы как будто попали в какое-то пространственное искажение, что-то типа аномалии, — Сал говорил очень тихо, чтоб их разговора не слышала Эш и не расплакалась вновь. — Такое ощущение, что нас оградили от внешнего мира и поместили в какой-то пузырь, где жизнь течёт совсем иначе. Как можно тогда объяснить то, что мы не заметили, как прошло пять или шесть часов? — Хм. Похоже на то, но правды нам, скорее всего, не узнать. Короче, главное не нервничай, — свободной ладонью Ларри погладил Сала по бедру. — Выберемся. — Да. Верим в лучшее. Ребята молча двигались вперёд. Сал молился, чтоб из кустов не выскочил очередной монстр или дьявол, который убил бы их и сожрал тело вместе с костями. Здесь словно не ступала нога человека: на это указывала чуть ли не первобытная природа и полное отсутствие мусора на земле, как это обычно бывает после визита людей. Лес этой непонятной, потусторонней ночью был особенно тих: порывы ветра исчезли и больше не раскачивали высокие деревья, шишки не падали, даже ночные обитатели леса типа сов или мышей не показывались ребятам на глаза. Стояла тихая, особенно безмятежная тьма. Каждый испытывал животный страх и хотел поскорее даже не вернуться домой, а для начала выбраться из этого проклятого леса. В городе действительно чувствуешь себя спокойнее: даже в три часа ночи можно встретить едущую по трассе тачку или сонного прохожего, и благодаря этому ощущение полного одиночества и беззащитности полностью отсутствует. Вскоре показался просвет меж деревьями. — Смотрите! Город! — Нил показал рукой вперёд. — Быстрее, идём! Осознание того, что они скоро выберутся из этой сумасшедшей ловушки, придало сил и мотивации четырём подросткам. С ликующими чувствами они рванули вперёд, топча ветки и прочий мусор под ногами. Сердца всех бешено бились, а сумки за плечами тряслись, как отбойные молотки. Груз за спиной у каждого был очень тяжёлым, и им часто приходилось вставать на короткую передышку, но сейчас ни Сал с Ларри, ни Эш с Нилом не обращали внимание на усталость и желание спать. Просвет становился всё ближе и ближе, но по мере приближения к нему ребята начинали осознавать, что там находился нифига не ожидаемый ими город. Эта была та же самая полянка, на которой днём они весело проводили время.