***
██ мая 2009 года. Округ Мандела, США. Дом Сары Хитклифф Марк устроился на своём привычном месте, не диване, бездушно смотря в телевизор. Яркий кадр за кадром сменялся на экране, слегка ослепляя. Шум зомбоящика был слышен где-то на фоне, особого желания вслушиваться, что там, у Хитклиффа не имелось. Тот находится словно в трансе. — Марк, — сзади подходит Сара, она поглаживает брата по светло-каштановым волосам, на которых было еле-еле заметно вкрапление седины. Женщина заметно волнуется за его психическое состояние, — ты как?.. Седые волосы у Марка появились не так уж и давно, может быть год назад, если не меньше. Забавно, что они не проявились не в семнадцать лет, после всего пережитого-то стресса. — А? Уже лучше, не беспокойся. Я думаю, что поеду домой уже, — мужчина поднимается с дивана, потягиваясь. — Тогда я тебя довезу, мне ещё по делам и за мальчиками ехать. Хитклиффы принимаются собираться. Уже в прихожей, когда оба были почти готовы, Сара не смогла воздержаться от вопроса: — Ты не думал куртку эту выбросить? — стоя у двери, спрашивает женщина, ожидая брата. — Я её люблю, поэтому пока на ней живого места не останется, я из неё не вылезу. Меня в ней похороните, если что, — ухмыляется мужчина. — Придурок, — цокает Сара и выходит из дома и идёт по направлению к машине. На улице началась слабая морось, несчитаемое количество капель несётся на землю, с малой силой покрывая землю. Небо в миг погрустнело, как и всё вокруг. Вскоре этот хилый дождик перерастёт в мощный дождь, после которого можно будет заметить его последствия в виде луж и размытой грязи. Марк прибегает к сестре в тачку, скрываясь от нарастающего ливня. Теперь Сара за рулём, а Хитклифф в роли пассажира. — Всё взял? — женщина получает положительное мотание головой в ответ, успокаивающее её. — Подожди, вот ещё. Сара выдаёт Марку презерватив в тёмно-фиолетовой упаковке, которая косила чем-то под глянец. Женщина ловит на себе странный взгляд, полный смущения и непонимания. Щёки Марка слегка розовеют, а взгляд начинает метаться по салону авто. — Что? Ты никогда не видел этого? — Зачем мне это… — Хитклифф нехотя забирает вещицу из рук сестры, засовывая себе в задний карман синих джинс. — Ты девственник что ли? Тебе рассказать да показать всё надо? — Сара, слишком много вопросов, — под хихиканье сестры, мужчина отворачивается, засматриваясь в окно, по которому бил дождь. Машина отъезжает и направляется в сторону дома Сезара. Если чуток затронуть личную жизнь Марка, то там никогда не было стабильности. То есть у него не имелось устоявшегося партнёра или партнёрши. Вместо того чтобы выбрать более-менее нормальную социализацию в обществе, Хитклифф почти каждые выходные проводил с разными женщинами, на чьи звонки он после не отвечал. Почти шестнадцать лет Марк тянул свободное время от работы в компании пива и антидепрессантов, которые ему выписал врач. Но Хитклифф никогда не напивался до беспамятства, потому что он обещал. Несостоявшийся в жизни мужчина, прожигал свою молодость ненавистью к себе и чувством вины, пока не случилось несчастье. Заставившее его пересмотреть свою жизнь.***
█ января 2008 года. Портленд, штат Орегон, США. 800 Юго-запад-Салмон-стрит Снег сыпался с небес, образуя на обочинах дорог невысокие сугробы. Марк медленно шёл по тихому району, северной части Портленда, возвращаясь с работы. У школьников и студентов ещё выходные, потому что только недавно кончились празднования Нового года. Две тысячи седьмой не ушёл без последствий. Он оставил после себя неприятные воспоминания о крупной инфляции в США и кризису, которого все так боятся. Что будет в наступившем году, — неизвестно, только прогнозисты в области экономики могут что-то там выяснить, что же приготовила людям судьба-злодейка. Но и они не всегда правы. Поэтому, приходится жить дальше в незнании о завтрашнем дне. Январь в этом городе не столь холодный, если сравнить с русской зимой, то даже очень тёплый. Термометр показывал отметку не ниже нуля по Цельсию. Поздно вечером, направляясь по 800 Юго-запад-Салмон-стрит, в квартиру, которую Марк снимает у одной очень милой старушки, он снова тонет в мыслях. Сам не замечая того, Хитклифф уже стоял у входа в многоквартирный дом. Он был из красного кирпича, типичен для Америки. Первые два этажа выкуплены магазинами, а остальные девять сверху — жилые. С Марком соседствовала собственно сама хозяйка квартиры и ещё какой-то наркоман, где-то вечно отшивающийся. Помещение сдавалось в относительно неплохом районе Портленда по удивительно низкой цене (скорее всего, такой низкой ценник был по причине «отличных» соседей). Еле поднимаясь по лестнице, Марк попадает в знакомый коридор на четвёртом этаже. Мужчину тут же встречает хозяйка квартиры. — Добрый вечер, миссис Паттерсон. Вы поздно, что-то случилось? — Марк останавливается рядом с пожилой женщиной, с ласковой белой кошкой на руках. — И Вам, мистер Хитклифф, доброго вечера! Вас вовсе не поймать, — собеседники без спешки направляются к квартирам. — У меня к Вам одна просьба, точнее не к Вам, а к Вашей даме. — Марк мигом настораживается, — Я всё понимаю, возраст такой ещё у Вас, сил полно… Но Ваша пассия может быть немного тише по ночам? Хитклифф крутит в руке ключи, немного прибывая в ступоре, от этой просьбы. Он еле попадает в скважину, проворачивая ключ в четыре оборота налево. — Хорошо, мы постараемся быть тише… Что-то ещё может случилось? — Марк смотрит на старушку, поглаживающую кошку. — Нет, это всё! Спасибо, спокойной ночи! — миссис Паттерсон уходит к своей жилой площади. — Вам тоже… — после небольшой паузы, Хитклифф заходит к себе. В свою (съёмную) квартиру. Марку не приносило удовольствия житие бок-о-бок с отцом. После отъезда из округа Манделы, Хитклифф думал, что папа соберётся с силами и пойдёт работать, чтобы суметь держаться на плаву, но этого не случилось. Всё свалилось на плечи юнца: заботы по дому, хоть какое-то продолжение обучения, дабы получить аттестат, заработок денег. Приходя с подработки, Хитклиффа встречал недовольный пьяный отец и хаос в доме. Папаша, порой, даже не стесняясь, приводил в дом каких-то отпетых проституток, кувыркаясь с теми всю ночь. Пока в соседней комнате Марк пытался уснуть, после очередного трудного дня. Колледж-работа-дом, колледж-работа-дом, колледж-работа-дом… Такой распорядок дико выматывал как и в моральном, так и в физическом плане Хитклиффа. Обессиленный Марк приходил домой и выслушивал упрёки отца, что тот полное ничтожество, ничего не добьётся и так далее по списку.Иногда, Марк размышлял, почему же он тогда не умер? Для чего Боже решил его оставить в этом аду?
По этой причине, Хитклифф съехал от отца, как только ему наступило двадцать. Теперь он без стабильной личной жизни и заработка, где-то на съёмной квартире, разогревает полуфабрикаты. Ну, наверное, это куда лучше, чем было… Время близилось к десяти. Марк рыщет в холодильнике, в поисках чего-то съедобного, и находит замороженную гавайскую смесь. Довольствоваться более нечем, поэтому выход только такой. Выставляя на микроволновке нужное время для разогрева, как показано на упаковке, Хитклифф тянется к домашнему телефону, на котором мигала лампочка, означающая непрослушанные голосовые сообщения. Роботизированный голос озвучивает, что у Марка за день накопилось четыре оповещения:█ января в 12:03 ОТ: Аманда Смит
«Привет, Марк. Это Аманда. Как насчёт встретиться в эту пятницу? Как на прошлой неделе устроить? Думаю, будет классно».
█ января в 14:48 ОТ: Аманда Смит
«Ма-а-а-рк? Ты вообще жив там после той ночи?! Чего молчишь? Переживаю».
Получив эти сообщения, еда встаёт поперёк горла. Мужчина застывает, он и не знал, отвечать ей или нет…█ января в 19:56 ОТ: Карен Купер
«Хитклифф, сукин ты сын! Ты уже неделю не отвечаешь, я думала у нас всё серьёзно! Я тебе нахрен не сдалась! Поматросил и бросил, так ведь?! Чтоб у тебя хер отсох, ублюдок!»
Марк давится едой, пытаясь одновременно не сильно смеяться. Вот он точно и не представлял, что эта особа ему позвонит, да ещё и с такими пожеланиями.█ января в 21:00 ОТ: Сара Хитклифф
«М-марк?! О, Господи… Марк, пож-жалуйста, ответь! Прошу, п-перезвони мне, как сможешь…»
Теперь Хитклиффу уже было не смешно. Совершенно не смешно. Услыхав в сообщении от сестры не только всхлипы и дрожащий голос, но срочные просьбы перезвонить, тот сиюминутно помчался отвечать. Но взглянув на время, он стал себя проклинать: 22:05. — Чёрт, чёрт, чёрт! — Марк нервно набирает номер сестры, но та не отвечает. Поэтому мужчина решил позвонить отцу, может он знает, что случилось. Но, навряд ли… — Алло, папа?! — почти что крича, нервно тараторит Марк. — А это кто? — игривый, женский голос на том конце провода, нежно интересуется. — Это Марк, блядь, М-а-р-к! Дай мне отца! — Сладкий, там какой-то Марк, он говорит, что ты его отец. Ты же заверял мне, что у тебя никогда не было детей! — женщина, по всей видимости, любовница, недовольна и та отдаёт трубку папе Марка. — Че ты звонишь? Тебя кто просил?! Че тебе надо? — с наездом, слышится грубый прокуренный, мужской голос. — Тебе звонила Сара? Она тебе говорила, что у неё случилось? — Нет, не звонила. И ты сюда не звони больше, сучёныш, блять, — отец Марка вешает трубку и более её не берёт. Он оставляет Хитклиффа в полном неведении и страхе.Одного, испуганного, непонимающего.