Небольшие изменения

***

      Постепенно руины приобретали менее поверженный и разбитый вид.       Коридоры становились шире, а помещений больше. Рисунки на стенах оказывались всё более чёткими. Разбитые колонны были такими лишь лёжа на полу — многие из них в вертикальном положении даже смогли уцелеть. Средние этажи в основном занимали комнаты, где, вероятно, серпентины ночевали. «Мебель» сама по себе представляла лишь кучу камней разной высоты и ширины, давно потерявших прежнюю форму, поэтому интереса обыскивать что-либо у Кая так и не прибавилось. Было удивительно, что раньше в этом месте кто-то жил.       Юноша останавливается на пороге одного из помещений, прежде чем тяжело вздохнуть и громко позвать академика по имени.       В голове мастера огня всё вокруг казалось декорациями квеста, на который его силком потащил Джей — там, где он совершенно не хотел находиться. После того, как Кай доложил о приходе Морро и кратко объяснил ситуацию, Ллойд на контакт по собственной инициативе больше не выходил. Расслабленная дружеская обстановка испарилась, будто её и не было. Чувство какого-то непрекращающегося раздражения у Смита росло с каждым его шагом, оттого поиски стоили почти неимоверных сил.       Сколько он помнил, дружба мастеров энергии и ветра не заладилась с их первой встречи. Погружаясь в воспоминания тех времён... Кай бы назвал это одним словом. Несправедливость.       В основном виновником этой суматохи был сам Морро, а точнее его предвзятое отношение к лидеру команды (и остальным её членам, но не суть). Первое время ученики Сенсея виделись гораздо чаще, в связи с тем, что мужчине нужно было обустраиваться после долгого отсутствия, а так же благодаря совместным миссиям. Тогда старик Ву ещё предлагал ему заселиться к остальным ниндзя. Каждый раз, стоило им столкнуться, он сухо упрекал и критиковал Ллойда. Своим поведением он напоминал то ли сварливого преподавателя, невзлюбившего студента с первого занятия, то ли просто чёртового ребёнка, который затаил на сверстника обиду.       И этому не было конца. Разумеется, все прекрасно знали, в чём причина такого поведения. И даже с учётом того, что Морро не наезжал на Монтгомери прямо, это невероятно злило. Тогда Кай заводился быстрее ракеты, полетевшей в космос: какое право какой-то чёрт имеет приходить со своими правилами в чужой монастырь? Какой бы ни была обида, вина лежала прежде всего на судьбе — сам Ллойд никогда не ставил себя выше других и не гордился своим положением. Сколько последствий понёс за собой этот «дар судьбы»?       Возможно, всё это и послужило причиной того, почему Морро переехал от ниндзя куда подальше. Больше он ничего не говорил, старался игнорировать Ллойда и опускать все темы, как-либо касающиеся его. Вместе с ним утихомирился и сам Кай.       Ему трудно признаться, но он далеко не сразу осознал, что, вопреки своему недовольству... понимал Морро?       Конечно, он никогда не вставал на его сторону, никогда не защищал и не пытался оправдать. Но он знал те чувства, которые мастер ветра в себе подавлял. И только с осознанием такой простой истины ему как будто... стало легче жить. По крайней мере, он не сгорал от желания избить Морро или как-то его вразумить. Это немного... угнетало, ведь Кай чувствовал, будто ведёт себя подло по отношению к другу.       Так или иначе, они с Морро поступили совершенно по-разному, даже не знав о существовании друг друга. Разве это не о многом говорит?       Порой Кай чувствовал себя своего рода посредником, мотыльком между двумя горящими лампочками. И хотя он ни разу не пытался принести какой-либо из сторон пользу... Да разве он мог? Если даже Сенсею оказалось не под силу, что он сделает? Махнёт рукой, и все разногласия исчезнут, как же.       Впрочем, как и сейчас. Правда, удивительно, что из этих двух непересекающихся прямых он по ошибке оказался вдали от друга. Как там говорят? Если первый раз случайность, то второй — всего лишь совпадение.       Кстати говоря о нём...       — Сенсей дал тебе задание? — спрашивает Кай и словно на самом деле слышит, как с его эхом разрывается абсолютная тишина. — Или ты так, решил собрать снимки между делом?       Они проходят по коридору, когда молчание прерывается. Кроме неглубоких дыр в стенах и полу ничего особенного видно не было. Из-за хромоты Кай заметно отставал, однако Морро, словно делая тем самым одолжение, не пытался убежать вперёд.       На удивление, Морро сразу отвечает:       — Вроде того.       — Выглядишь так, будто уже бывал в таких местах.       — Во время путешествия по Ниндзяго трудно обойти стороной Пустыню, которая занимает так много места, — говорит Морро.       Кай раскрывает рот, словно его осенило. Ну конечно! Ву выбрал Морро, а не кого-то из команды, потому что тот уже бывал в руинах и знает, как и чем помочь. Вот и ответ на его вопрос, да? Совпадение. По-другому и быть не могло.       — А фото товарища по работе, который застрял в полу, тоже у тебя уже имеется? — вновь подаёт голос Кай. — Извини, если надоедаю, но у меня всё в голове не укладывается.       Мастер ветра вздыхает весьма красноречиво, прежде чем ответить. Возможно, он уже пожалел о том, что вообще сюда пришёл:       — Считаешь, мне есть, кому их показывать?       Кай вскидывает брови и отвечает молчанием. А может, и некому. Кажется, он слишком сильно зацикливается на своей беспомощности, когда встречает этого мужчину. Каким бы ни был безголовым этот учёный, но он всё ещё находится в опасности. Чем быстрее они дойдут, тем раньше это всё закончится. Вряд ли Морро с его образом жизни больше нечем заняться, кроме как распространять смешные фото.       Смит решает осторожно сменить тему и ускоряет шаг, игнорируя выросший от травмы дискомфорт.       — У тебя нет здесь знакомых? Ты работаешь со столькими людьми, наверняка нашлись бы те, кому приятно общение с тобой...       Морро с неким удивлением замечает внезапный порыв Кая и рефлекторно вытягивает руку в слабой попытке его остановить. Смит выставляет ладонь в знак протеста.       Мужчина молчит какое-то время, словно обдумывая действительно искренний ответ, однако за паузой следует лишь ленивая усмешка.       — Ниндзя обязательно должны завести друзей, чтобы их считали за людей?       — Что? Да в чём твоя... — Кай болезненно шипит, когда шагает в небольшой проход. — Ты пришёл помогать или искать конфликты?       Морро благополучно оставляет вопрос без ответа. Вероятно, добившись своего — заведя диалог в тупик, — он первым выбирается на открытую поверхность и резким движением руки останавливает Смита за собой.       Некогда цельное помещение представляло собой огромную дыру. У самого прохода был обрыв длиной в три-четыре этажа, а на его широком дне — разбросанные в хаотичном порядке и разбитые колонны в куче с раздробленными расписанными камнями. Вероятно, когда зал пребывал в целости, здесь серпентины обустроили что-то вроде зоны отдыха.       У стен кусками сохранились части пола, и лишь некоторые из них выглядели относительно надёжными.       — Нет смысла спускаться, — говорит Морро, указывая на дыру в стене сбоку. — Доберёмся до неё и пройдём дальше.       — Что предлагаешь? — кивает Кай.       Морро делает шаг в сторону и берет руку Смита, перекидывая её через свои плечи. Его собственная рука проскальзывает под чужим рюкзаком и ложится мастеру огня на бок. Положение конечностей вышло не очень презентабельным, однако... весьма надёжным.       — Эй, — Кай издаёт смешок, остро ощутив неловкость от сложившейся ситуации. — Да ладно, по-твоему я ноги не чувствую? Я уж допрыгну как-нибудь...       — Мне уговаривать тебя, как ребёнка? — в лоб спрашивает мастер ветра. Возражение Смита действительно не выглядит достаточно уместным, особенно когда строгое и недовольное лицо Морро было буквально в паре сантиметров, однако Кая это переубедить не могло. Где он будет искать остатки своей гордости, если спустя ещё комнату его поднимут на руки и понесут так, словно он был смертельно ранен в бою? Ещё и человек, который презирает всю его команду? Это смешно.       — Я беспокоюсь о твоих суставах. Сколько тебе, сорок? Не нужно воспринимать слова Сенсея так серьёзно, поверь, я столько раз...       Юноша громко охает, когда Морро без предупреждения подскакивает и с помощью кружитцу допрыгивает до ближайшей целой поверхности. По ощущениям Кая раскрутили на качелях с бешеной скоростью, однако, стоило отметить, он не сдвинулся от мастера ветра ни на миллиметр. Спустя ещё один ловкий прыжок они оказываются у нужного прохода. Смита слегка уносит вперёд, и Морро шустро хватает его за рюкзак.       — Ради Первого Мастера... — Кай тяжко выдыхает и руками упирается в свои колени.       — Не отставай.       Кай заглядывает ему вслед и кривится.       — Ты обиделся, что я назвал тебя сороколетним? Я знаю, что ты моложе... Разве взрослые люди обижаются на такие вещи?       Мастер огня отворачивается в сторону и замирает, сконцетрировав на чём-то взгляд. Надписи на стене заметно выделялись из кучи узоров и больше напоминали какое-то неровно выбитое послание. Взглянув на отдаляющийся силуэт мастера ветра, Кай осторожно достаёт телефон и, прежде чем продолжить идти, делает снимок находки.

***

      Вскоре Ллойд сообщает, что нашёл пропавшую из лагеря девушку, и собирается как можно скорее отвести её наверх. Судя по всему, найденная учёная была чересчур привязана к своему наставнику, поэтому всё время нахождения с ней зелёного ниндзя (по его словам) она не умолкала о «скорейшей помощи господину Чжоу». С некой долей подлости Кай подумал, что никакой ценой не хотел бы сейчас оказаться на месте друга.       Они с Морро проходят ещё несколько помещений, пока в конце концов не оказываются в огромном зале. Судя по всему, в библиотеке.       Вид у неё, в отличии от остальных помещений до, был крайне ужасен: дыры в полу и стенах, словно здесь прополз титановый змей; поваленные каменные плиты, сооружения, судя по всему служившие шкафами. Под ногами на раздробленном полу лежали давно погасшие лампы, с разных сторон были разбросаны каменные таблички с выведенными записями. Где-то даже сохранились свитки, покрытые жутким слоем пыли, а так же самодельные потрёпанные книжки (или, по крайней мере, что-то похожее на них).       Из-за полного отсутствия света (за исключением фонарика мастера ветра) это место... признаться, выглядело довольно жутко. Было здесь что-то, что отличалось от ранее увиденных темниц и личных покоев серпентинов. В конце концов, после случившегося бедствия змеи фактически оказались заперты в собственном же жилище. Конечно, никого в живых давным давно не осталось, и мастер огня в какой-то степени радовался, что на пути до сих пор не встретился зал упокоения (где, по словам Зейна, серпентины прощались с жизнью в конструкциях на подобии гроба), однако... было у него лёгкое неприятное ощущение.       Как будто все эти руины хранили в себе историю, которая имела большой смысл, но была безвозвратно утеряна.       — Господин Чжоу! — громко зовёт Кай, остановившись у стеллажей по правую сторону зала. Морро неподалёку делает некоторые снимки.       Мастер огня едва не прощается с жизнью, когда слышит неподалёку сдавленное кряхтение:       — Я... Я здесь.       Кай бросает в сторону мастера ветра мимолётный взгляд и тут же спешит на звук. Среди каменных шкафов он действительно находит живого человека: мужчина в прямоугольных очках и одежде Академии сидел, оперевшись о стену, и руками сжимал ногу в районе стопы. Судя по всему, повезло ему примерно так же, как Каю на лестнице.       — Чжоу Ши? — спрашивает Кай, присаживаясь возле мужчины. Тот кивает несколько раз. — Вы давно здесь? Что произошло?       — Мне так жаль, что доставил Вам столько хлопот... Я не думал, что смогу так серьёзно провалиться, — Чжоу Ши замечает подошедшего мастера ветра и указывает обоим ниндзя на дыру в потолке. — Приземление вышло не очень удачным...       Кай тяжёло вздыхает и тянется к мужчине. Предприняв попытку помочь ему подняться, он вдруг останавливается — Морро позади берёт его за локоть, показываясь из-за плеча:       — Как далеко собираешься дойти с ним на руках?       Кай кивает и пропускает мужчину вперёд.       — Давай, на спину его...       Мастер ветра разворачивается и приседает, позволяя Смиту перетащить учёного ему на спину. Собственная нога отзывалась болью, поэтому Кай старался переносить всю тяжесть на вторую, здоровую. Им следовало пройти ещё столько же, чтобы вернуться на поверхность. А тащить Смита на себе здесь явно было некому.       — Полегче, полегче! Нога...       — Теперь у Вас есть незабываемый опыт исследования руин в одиночку, а, господин учёный? — спрашивает Кай с наигранным энтузиазмом. Он разок хлопает академика по плечу, и тот кряхтит. — Это Ваше? — он указывает на раскрытый рюкзак неподалёку.       — Да, да! Застегните его ради всего святого, чтобы ничего не выпало... — мужчина морщится, обхватывая шею мастера ветра, и тот резко его подбрасывает. — О, молю, аккуратнее!       Мастер огня слабо усмехается.       Пока Морро не спеша выходит из-за стеллажей, Кай присаживается возле рюкзака. Глубже засунув бинт, который Чжоу Ши, вероятно, думал для чего-то использовать, Кай случайно натыкается на свиток и спешит застегнуть молнию. Ему действительно было безумно не интересно, что в голове, рюкзаке и жизни в принципе у этих учёных. Возможно, с этого дня у него и вовсе появися ещё один повод их ненавидеть.       — Мы нашли его, — говорит юноша, прижимая палец к гарнитуре. Свободной рукой он подхватывает вещи академика и, прихрамывая, идёт вслед за мастером ветра.       — Он в порядке? — спрашивает Ллойд.       — Скорее всего вывих ноги, а так бодрячком, — Кай весело кивает обернувшемуся на него учёному. — Вы уже наверху?       — Уже близко... Мне спуститься вам навстречу?       — Всё под контролем. Скоро будем. До связи.       Кай обрывает связь и удобнее обхватывает второй рюкзак. Внезапно Чжоу Ши охает, словно вспомнил что-то важное, и вновь оборачивается к мастеру огня.       — Послушайте, раз мы здесь, не могли бы вы помочь мне осмотреть библиотеку? Из-за травмы я не мог, но работу нужно выполнить, пока есть возможность...       Смит почти шокированно вскидывает брови. К счастью, Морро, кажется, полностью разделяет его мнение касательно сложившейся ситуации, поэтому подаёт голос прежде, чем Кай начнёт возмущаться:       — У нас с собой нет холодного компресса, чтобы оказать Вам надлежащую первую помощь, господин Чжоу. Мы не можем знать, точно вывих это или перелом, но в том или ином случае Вы должны понимать, что нужно как можно скорее обратиться к врачу. От этого зависит, сможете ли Вы в будущем ходить на любимую работу. К тому же со мной человек с травмой голеностопного сустава. Если Вы собираетесь заставить его лишний раз напрягать ногу из-за бесполезного занятия, я могу просто оставить Вас здесь, наедине с Вашей работой, и уйти. Дождётесь помощи, которая прибудет позднее.       — О... Да, разумеется. Я вовсе не подумал... Конечно, нам лучше скорее подняться.       Кай, кажется, на секунду растворяется в воздухе, тупо уставившись на Морро. Возможно, работай здесь лампы, их свет непременно ярко отразился бы в его глазах, показывая всю степень его удивления. Удивительно, что мастер ветра замолвил за него слово. Удивительно, как спокойно он донёс ситуацию, не забыв для пущего эффекта пригрозить, прекрасно зная, что перед ним уважаемый и известный человек. Это так... не по-геройски. Так, как никогда не поступил бы ниндзя.       Однако он соврёт, если скажет, что... осуждает. Возможно, это были даже самые подходящие слова. То, что Кай и сам хотел донести.       Юноша замечает поникшее состояние академика. Когда Морро оборачивается на мгновение, чтобы отправиться к выходу, Кай, ступая следом за ним, решает разбавить лёгкий стыд мужчины:       — Я видел у Вас свиток, — он привлекает внимание Чжоу Ши и прокашливается. — Откуда он? Вы сказали, что из-за травмы ничего не посмотрели.       — Ах, это...       Словно борясь с пеленой задумчивости, он неловко улыбается и кивает. Из-за темноты вне зоны видимости фонарика он, в отличии от мастера огня, не может хорошо его видеть и смотреть прямо в глаза.       — Я... достал с нижних полок. На тот момент я смог изучить только их.       Кай мотает головой и уводит взгляд куда-то в сторону.       — Вам нужно подумать о своём здоровье. Вы в курсе, что Ваша помощница побежала Вас искать? — он замечает удивление, отразившееся в лице учёного. — Она могла пострадать.       — Ин Яо? Она в порядке?       — Да, к счастью. Работа могла стоить Вам жизни сотрудника. Думаете, она важнее?       Чжоу Ши уводит взгляд.       — Вы знаете, что нет, — он вздыхает. — Мы делаем мир лучше. Прежде всего учёные следуют правилу: наука требует жертв. Если ты собираешься открыть что-то новое, ты должен смотреть в лицо опасности. Трусливому человеку никаких результатов не достичь.       — Вам следует брать ответственность за то, что Вы делаете, господин Чжоу, — спокойно говорит Морро. — Нельзя спихнуть риски на правило. Прежде всего Вы в ответе за эти жертвы. Не наука.       — Конечно... Конечно.       Чжоу Ши, кажется, задумывается о чём-то на время, прежде чем снова подать голос:       — Вам не тяжело идти? — обращается он к Каю. — Мы можем... остановиться где-нибудь и дать Вам время отдохнуть.       — Всё в порядке. Просто поднимемся наверх.       — Вы нашли что-то, что Вас заинтересовало? — спрашивает вдруг Морро. — Мы собираем данные с разных мест, включая руины. Раз Вы зашли так далеко, наверняка было что-то, что привлекло Ваше внимание.       Чжоу Ши замолкает, словно мастер ветра застал его врасплох. Издав неловкий смешок, он тут же отвечает:       — Каждое место, в котором я появляюсь, мне нужно досконально изучить. Это... не так связано с работой, скорее, мой дурной характер. Если я начинаю, мне необходимо довести дело до конца.       — Вот как, — кивает Морро. — Даже если на пути пусто?       — Руины обманчивы, согласитесь. Не знаешь точно, что скрывает за собой эта пустота...       Кай закатывает глаза. Остаток пути они проходят в относительной тишине, лишь иногда реагируя на заумную болтовню академика.

***

      Оказавшись на поверхности, ниндзя первым делом передают Чжоу Ши в руки врача. Мужчину укладывают в одной из палаток, в которую пулей влетает Ин Яо. Мастера огня и ветра останавливаются в стороне, наблюдая за суматохой, словно тени. Ллойд подбегает к другу и трогает его за плечо, с волнением заглянув в глаза.       — Ты ранен?       Кай раскрывает рот и неловко усмехается, взмахнув рукой.       — Эй, «ранен» громко сказано. Пару дней, и буду как новенький...       Мотгомери моргает пару раз и поднимает взгляд на мастера ветра. Кай чувствует, как быстро растёт между ними напряжение, и ему становится дурно: если Морро сейчас решит упрекнуть Ллойда, причиной точно будет его подвёрнутая нога. Ллойд не виноват, но он почувствует себя так. Морро знает, что он не виноват, но он придерётся ко всему, что делает зелёный ниндзя, если есть такая возможность.       — А... Ах, дружище, — парень внезапно обнимает друга за плечи и виснет на нём, как коала, заставляя Ллойда мгновенно напрячься. Кай продолжает вполголоса. — Если честно, я очень устал. Мы не можем свалить отсюда по-быстрому? Не хочу, чтобы среди академиков болтали, что я позорно споткнулся на задании...       — Я навещу Ву на днях, — вдруг подаёт голос Морро. Оба юношей удивлённо на него оборачиваются. — Отдам ему снимки. Будьте аккуратнее в следующий раз, чтобы моя помощь больше не понадобилась.       Словно сдерживая какие-то внутренние порывы, он напоследок бросает взгляд на Кая и, призвав дракона, резким движением крыльев животного поднимается в небо.       Кай и Ллойд отворачиваются от порыва ветра.       Мастер энергии смотрит на Кая с самым грустным выражением лица. Смит замечает его и прочищает горло, с неудобством опуская взгляд в землю.       — Ваш друг уже улетел? — к ним подбегает Ю Цзы, поглядывая на небо. — Мы не успели как следует отбпагодарить его за помощь...       — Мы передадим Ваши благодарности, — слабо улыбается ему Ллойд.       — Я впервые его вижу. Такой немногословный... Новый член команды или помощь со стороны?       — Помощь со стороны... — Кай поднимает взгляд в небо. — Да, вроде того.