R.E.S.: Run. Explore. Survive.꧂

Какой сейчас период? «Что ж, приветствуем наших новых сотрудников! Сегодня ваш первый день в компании «Вольт» — примите наши поздравления! Мы уверены, что совсем скоро в нашей лаборатории вы обретёте свою новую вторую семью, которая полюбит и поддержит вас так же, как и родная. Изучайте новое пространство! Все двери с доступом вашего личного пропуска вам открыты! Повышайте свой уровень квалификации и как можно чаще заявляйте о себе, чтобы узнать ещё больше о нашей дружной семье. Обедайте среди творческого беспорядка или в компании единомышленников, работайте в соло или руководите группами. Поверьте, каждый будет рад увидеть вас, где бы вы ни были. Вливайтесь в компанию новаторов, которые расширяют границы современной науки! И компания «Вольт» предоставляет прекрасную возможность для всех сотрудников, желающих продвинуться по карьерной лестнице в считанные дни. Наш отдел исследований и разработок работает над разными интересными инновациями, и мы ищем добровольцев для их тестирования. Будьте уверены, это абсолютно безвредные и на 100% безопасные тесты. Хотите проводить эксперименты и быть первыми среди первых? Тогда становитесь исследователем. Именно вы можете стать частью двигателя, что ведёт нас к светлому будущему! Наша цель — более доскональное изучение аномалий Закулисья и выявление их закономерностей. Так станьте тем, кто протянет руку каждому человеку! Заточённому или живущему. Каждому из вас отведена своя особая роль, так что если завтра вас одолеют мрачные мысли о своих действиях и выборах, не беспокойтесь! Наши руководители обязательно вас выслушают и направят в нужные руки. И… Если ступите сюда… В мир, построенный за счёт времени… И попытаетесь разнести его… То опуститесь во тьму и прах. Поймёте, что в будущем вас будет ждать лишь невообразимый ужас, вечная паранойя и они, готовые сожрать вас… Быть может, они улыбнутся из тени оскалами с торчащим и гниющим мясом. Они затаятся, ожидая своей очереди. Возможно, они даже не дадут вам времени понять, где ваше место в том чужом и неприветливом мире. Теперь это их мир. Добро пожаловать, дорогой друг.»

***

      Агата выплюнула солёную жидкость, протирая глаза. Вода оказалась очень холодной, даже ледяной. Кажется, ещё немного — и руки с ногами окончательно окоченеют, а тело пойдёт на дно. Мурашки то и дело пробегали по коже, а голова слегка побаливала. Но к счастью для русоволосой, с каждой секундой она привыкала к новой обстановке. Вокруг царил огромный океан и… Больше ничего. Только вода и туманное небо. Не видно ни солнца, ни облаков. Такое чувство, будто какой-то художник смог найти только пару цветов для своей картины и решил использовать только то, что смог отыскать. Сейчас море было спокойным. Волны плавно шли друг за дружкой, иногда меняясь местами, соединяясь и расходясь. Прохладный ветерок дул в шею, заставляя поёжиться. Интересно, откуда он? Быть может Уровень 7 состоит не только из воды? Вдруг здесь есть острова? А есть ли тут люди или другая живность? Рыба? Птицы? Сбоку послышался всплеск, за которым последовал слабый кашель. Агата пару раз моргнула, возвращаясь в реальность, а затем развернулась к Кевалину, который в свою очередь пытался протереть единственный видный глаз. — Слушай, тебе случаем не больно? — Агата усмехнулась, указывая на левый глаз, который у напарника спрятан под повязкой. — Если ты думаешь, что у меня там дыра, то ты глубоко ошибаешься. — Юноша выгнул бровь. Агата на слова путника лишь хмыкнула, прикрыв глаза. — Итак… Куда нас занесло? Это Уровень 7? — Девушка оглядывалась по сторонам, на случай выискивая потными глазами волны, которые могут накрыть с головой. Кевалин поднял руку из воды, глянув на навигатор. Судя по лицу сероглазого, что-то его напрягло. Агата насторожилась, желая задать вопрос, но юноша будто прочитал её мысли: — Всё в норме. Навигатор прекрасно защищён от воды. Просто карты на этот раз будут загружаться очень долго. Уровень 7 входит в группу самых огромных уровней по площади, но как видишь, тут нечему перестраиваться. Это плюс для нас. — Поня-ятно… — Агата слегка растянула свои слова, прищурившись. — Здесь есть острова или какая-то земля? А выход? — Выход есть, земля тоже. Где-то на уровне должен быть заброшенный дом и остров. Лучше нам искать первое место. На острове, судя по сводкам книг, которые я нашёл на Уровне 5, всё ещё живёт группа людей-каннибалов. Многие из них — сошедшие с ума исследователи и путешественники. — М-да, звучит не особо позитивно. — Цыкнула Агата, отведя взгляд. — И как нам отыскать хоть какую-то землю? — У меня загрузилась не вся карта, но территория вокруг нас точно есть. Просто следуй за мной. — Кевалин что-то настраивал в навигаторе, но затем юноша резко кинул взор на путницу, отвлёкшись от дела. — Кстати. Старайся не отставать и ни в коем случае не ныряй слишком глубоко. Поняла? Агата напряглась от таких правил. Что может быть там, под водой? Разрушенные города? Скелеты утонувших людей и животных? Или какое-то опасное существо? Кто знает, кто знает… — Почему? Что-то не так? — Зеленоглазая нахмурилась, слегка наклонив голову вбок. — Мы теряем время, позже всё объясню. Просто слушай мои просьбы. — Расплывчато ответил Кевалин. — У каждого места есть свои правила, и в наших интересах подчиняться им. На этом короткий диалог двух путников зашёл в тупик. Стало немного не по себе. Что может скрываться там, под водой? На сколько глубок этот океан? А есть ли на дне какие-то развалины или руины? Есть ли способ избавиться от воды?       Волны сходились, кружась и перепрыгивая друг друга. Чем-то они напоминали людей. У каждой есть свой путь, своя, пусть и размытая, цель. Волны общаются друг с другом, как люди, появляются и исчезают, освобождая немного места, которое тут же занимает кто-то другой. Море — настоящая шумиха, если посмотреть под другим углом! Оно похоже на людей. Со стороны смотришь: вроде ничего особенного. Кто-то куда-то несётся сломя голову, кто-то неспешно прогуливается, кидая косые взгляды на прохожих… Всё движется, крутится и функционирует. Вот кому-то передали сдачу за покупку, вот кто-то крепко обнял товарища, моча его куртку своими слезами счастья, а здесь целая группа детей дружно бежит на перегонки. Люди кажутся безобидными в каком-то свете. Но если подумать, то мы, как и море, очень равнодушны друг к другу. Когда в последний раз вы задумывались о жизни других людей? Когда мы решали ссоры мирным путём? Ха, стоит только дать нам волю, и будьте уверены, мы перегрызём друг другу глотки, раздув конфликт из ничего.       Люди-люди-люди… Они такие странные. Как только мы доходим до пика своей власти, мы больше не похожи на других. Вы когда-нибудь желали больших возможностей? Давайте представим, что простой бедняк, еле покрывающий свои долги, получил крупную сумму денег. Его жизнь кардинально изменится. Но в лучшую ли сторону? Если подумать, нам нужна лишь еда, вода, крыша над головой и тепло для стабильной и спокойной жизни. Но для богатых людей эти потребности почти ничего не стоят. Ты можешь есть всё, что захочешь, жить там, где тебе вздумается, делать то, что взбредёт в голову… И даже беспокоиться за последствия не стоит: любой вопрос можно решить своим статусом и ресурсами — деньгами. Нам сносит крышу от возможностей. Власть чем-то схожа с наркотиком: мы желаем большего и готовы пойти на всё, чтобы удержаться на плаву и подняться выше. От безумного и неукротимого желания вкусить больше власти мы придумываем опасные вещества, оружие и прочие способы развлечься. И тот бывший бедняк теперь живёт совсем по-другому. Перед ним почти нет никаких преград. Он стал «Богом». Лживым и сгнивающим изнутри. Люди опасны. Нас почти ничто не отличает от животных. Мы готовы наброситься друг на друга из-за прихоти кого-то более могущественного, стоящего над народом. Так и начинаются войны. Весь мир очень похож на шахматную доску. Вот только в партии могут играть бесчисленное количество игроков. Но роль пешек и других шахматных фигур не изменяется. Ими управляют, как куклами, заставляют жертвовать собой ради маленького и незначительного шага вперёд, который может принести больше выгоды.       Море очень похоже на людей. Его тоже много, оно может выглядеть безобидным и прекрасным, но так будет ровно до того момента, пока не начнётся шторм, а хищные рыбы не выплывут на охоту. Вода может точить камни и разрушать их, может просачиваться даже в самые узкие щёлки, уничтожая всё изнутри. Так и люди. Медленно, но верно мы губим планету, на которой живём. И к сожалению, мы ничего не можем с этим поделать. Море повторяется, как и люди. В нём можно утонуть, уйти на дно, спрятаться от лишних проблем. Вот только точно ли вы будете одни там? На сколько вы уверены, что ваш вечный сон никто не потревожит? А вдруг Земля и Закулисье — тоже шахматные доски? Кто тогда прямо сейчас отыгрывает эти партии?..       Агата старалась не отставать от своего напарника. Девушка экономила свои силы, при этом не увеличивая расстояние между путниками. В голову уже проникали другие мысли. Сколько времени уже прошло, но зеленоглазая знает Кевалина не так хорошо, как хотелось бы. Но она продолжает к этому стремиться. Если сравнивать общение путников на Уровне 1 и сейчас, то уже видна какая-то разница! Кевалин будто ведёт Агату по тонкому льду: аккуратно, не торопясь, обдумывая, что он может ей рассказать на этот раз. В какой-то степени приятно осознавать, что юноша тоже стремится к какому-то общению. Он будто медленно оттаивает, избавляется от льда, который сковал руки и ноги. Но и с другой стороны: что ещё может знать Кевалин? Почему он так насторожен и напряжён, когда тема касается его самого? Что ещё юноша хранит в своей голове? Какие мечты или кошмары остались там?       Если подумать, то у каждого человека, включая саму Агату, есть свои границы. Своя «комната», в которую мы можем пустить только тех людей, которым доверяем, как самим себе. Эти границы нельзя нарушать, если ты не та самая особенная личность. И каждая комната не похожа на другие, что-то обязательно будет её выделять, будет служить изюминкой. У кого-то личная комната — это чистый лист, в котором нет совершенно ничего, у кого-то это заваленный старыми бумагами и документами кабинет, а у кого-то это огромная библиотека, на книжных полках которой хранятся самые тёплые, важные и поучительные воспоминания, среди которых легко заблудиться. Каждое такое помещение заперто разными дверьми: какие-то простые, едва прикрывающие, другие имеют сложный замок, к которому придётся долго подбирать подходящий ключ, а какие-то вообще очень толстые и прочные, будто это вход в какой-то бункер.       Агата снова вернулась в реальность, краем глаза заметив тёмное пятно. На фоне серого неба и синевы океана находку было сложно не заметить. Девушка сбавила темп, а затем присмотрелась: этот предмет покачивался на волнах, держась на плаву, как спасательный круг. Какие-то ручки, ящики… Стоп, а что тут делает комод? Зеленоглазая окликнула Кевалина, а затем указала на находку. Юноша тоже был озадачен, стоило ему увидеть мебель. Подплыв к русоволосой, сероглазый произнёс: — Не припоминаю здесь мебель, раскиданную по морю… — А что скажет навигатор? Это же не могло появиться просто так, из неоткуда. — Агата выгнула бровь, глянув на напарника. Тот в свою очередь кинул взор на руку. — Всё верно. Похоже, тут много всяких находок. Агата глянула на навигатор. И ведь верно: рядом с зелёной точкой, которой являлись путники, расположился чёрный квадратик, а за ним ещё и ещё… Получалась какая-то дорожка, которая уводила куда-то в сторону. — Стоит проверить! Вдруг там будет тот затопленный дом, о котором ты говорил? — Скорее всего так и есть. Из других мест мебели и быть не может. Ты сама как? Не устала плыть? — Не особо. Вперёд! Мы ведь теряем время! — Невзначай Блер повторила слова проводника. Тот оценивающе глянул на неё. — Как знаешь… Тогда не отставай.       Путники стали всё чаще и чаще замечать разную мебель: это были разорванные диваны, табуретки, лампы, стулья… Было ощущение, будто кто-то специально выбросил это старьё в океан, больше не желая его видеть. А может это действительно какой-то сигнал? Ведь все эти вещи должны приплыть откуда-то, не так ли? И так оно и оказалось. Очень скоро взгляд зелёных глаз стал замечать какие-то очертания вдалеке: крыша, сырые, покрытые толстыми трещинами стены, почти полностью разрушенная кирпичная стена, разбитые окна и куча мебели на улице. Похоже, это и есть тот дом, о котором Кевалин упоминал.       Выйдя на берег, Агата стала выжимать воду из волос, попутно осматриваясь. Сам островок был небольшим: посередине стоял дом, от которого уходили примерно три-четыре метра песка. Он был грязным, будто перемешанным с пеплом или порохом. Бетонные стены дома выглядели весьма плачевно: где-то не хватало пары кирпичей, огромные трещины, идущие вдоль и поперёк, были такими широкими, что если присмотреться, то можно разглядеть внутренний интерьер дома. Где-то скрипели открытые настежь окна. Деревянная рама давно сгнила, а стёкла были выбиты изнутри. Дверь, служащая входом, была усеяна глубокими рубцами и царапинами. Если присмотреться, то можно различить грубо нанесённые буквы. Вот только сколько бы Агата не прищуривалась, она не могла понять, что там написано. Такое ощущение, текст был написан на нескольких разных языках: вот английские буквы, здесь японские или китайские символы, а здесь вообще какие-то точки. Сюда всунули ещё и Азбуку Морзе? Что это за сообщение такое, раз пришлось его так засекретить? Над самой дверью находился полусгнивший от времени козырёк, с которого свисала короткая, почерневшая от времени цепь. Она держала горшок, из которого выглядывало какое-то засохшее растение. Похоже, это место действительно долго никто не посещал. Такое чувство, будто здесь кто-то устроил погром, а потом время неожиданно остановилось. Это место выглядело… Забытым. Кажется, будто бывшие хозяева этого небольшого островка в спешке оставили его, уплыв в неизвестном направлении, и весь этот быт остался тут, покрываясь толстым слоем пыли. Холодный ветер пробежался по спине, спутывая влажные волосы. Он еле слышно прошипел, а затем понёсся прочь, петляя между развалинами. — Не стой на ветру, простынешь. Лучше пойдём, осмотримся. — На ходу произнёс Кевалин, взяв Агату за руку и потянув девушку за собой. Та не стала сопротивляться. Зелёные глаза продолжали скользить по поломанной мебели, стенам, обвалившейся крыше… Это место не внушало доверия. Что тут такого могло произойти?       Открыв хлипкую, едва держащуюся дверь, путники прошли внутрь. На удивление Агаты, здесь было несколько этажей. Окон было больше, стены и потолок были выше. Здесь так же оказались лестницы: некоторые ступеньки провалились, какие-то готовы потрескаться и сломаться пополам, а каких-то вообще не хватало. Мебели здесь сохранилось тоже предостаточно: тут тебе и диваны, и кресла, и тумбы с высокими шкафами, сейфы и столы. То и дело до уха доносился звук капающей воды. Взгляд зелёных глаз заметил знакомые трубы по углам некоторых комнат. С них то и капала жидкость. Под ногами тоже было сыро. Ледяная вода доставала до щиколотки. Стоит найти какое-то укрытие, иначе схватить простуду будет легче лёгкого… Интересно, почему вода не вытекает из дома? Хотя… Хей, это место само по себе странное! Если смотреть на дом с улицы, то он едва поместит в себе два этажа! Откуда здесь всё это?! — Мне кажется… — Растянула слова Агата, выгнув бровь. Слабое эхо повторило её слова точь-в-точь. — Или дом был меньше? — Не стоит удивляться. В Закулисье и не такое бывает. — Спокойно ответил Кевалин, подойдя к одной из лестниц, желая проверить, можно ли безопасно подняться на этаж выше. Стоило отметить ещё одну деталь: какие-то из ступенек вели просто в стену или в потолок. Почему-то в голове возникла та пошарпанная, покрытая мхом и рубцами дверь из метро, которая также вела в никуда. И ведь если бы Агата просто проигнорировала её существование, то история явно была не такой. Совершенно не такой. — Предлагаю сделать перерыв. — Агата слегка наклонила голову вбок, наблюдая, как Кевалин аккуратно ступает по лестнице. Почти сгнившие, пропитанные водой ступени опасно скрипели, прогибаясь, но всё равно не проваливались. — Хорошо. Но сначала заберёмся повыше. Сейчас не время болеть. — Юноша кивнул, продолжая подниматься. — А когда будет время? — Агата хмыкнула, подойдя к лестнице и поднявшись на пару ступенек вверх. — Когда дойдём до выхода. — Кевалин закатил глаза, но уголки губ всё равно дрогнули. — Так что будь добра, болей дома. Зеленоглазая хихикнула, сделав ещё один шаг. Лестница продолжала глухо скрипеть. Такое чувство, будто она ворчит. В конце концов, неизвестно, сколько прошло времени после последнего визита путешественников, и тут бац! Ещё кто-то пожаловал, так ещё и не постучав, а нагло войдя!       Спустя немного времени, путники поднялись на пару этажей выше. Здесь воды почти не было: только небольшие лужицы. Симфония капель не останавливалась. Каждую секунду в какой-то части дома падала вода, издавая характерный звук всплеска. Странно, что здесь Агата слышит даже такие незначительные звуки. Капли падали везде: над головой, слева, справа, где-то внизу… Кажется, будто сам дом играет какую-то грустную мелодию, которую может понять только он. Похоже, это место имеет свои свойства или что-то в этом духе. Этаж, на котором путники остановились, был почти в точности похож на другие: те же бетонные стены, маленькое окошко, открывающее вид на кусок разрушенной кирпичной стены и бесконечный океан, уходящий куда-то далеко за горизонт, куча мебели и хлама. В углу виднелся грязный матрас, из которого выскочила пара пружин. В тумбочках лежали старые, пожелтевшие от времени листы бумаги. Это были какие-то газеты, фотографии, грубо вырванные страницы из книг и просто какие-то записи, но к сожалению весь текст размылся, превратившись в одну несвязную кашу. Под ногами скрипел деревянный пол. Между досками было небольшое расстояние. Если лечь и присмотреться, то сквозь эти щели можно рассмотреть нижний этаж. — Сможешь отыскать что-то сухое? — Кевалин кинул косой взгляд на Агату, скрестив руки на груди. — Конечно. — Зеленоглазая улыбнулась, прикрыв глаза, а потом опомнилась. — Погоди, а ты? Опять своими делами будешь заниматься?! — Можно и так сказать. — Юноша как ни в чём не бывало пожал плечами. — Что там у тебя такое важное, раз почти на каждом привале ты куда-то удаляешься? — Агата упёрлась руками в бока, нахмурившись. — Не забывай, что я в первую очередь сотрудник Б.И.Г., а уже потом являюсь твоим спутником. — Юноша тыкнул путницу в грудь, а после скрестил руки, глядя сверху вниз на русоволосую. — У меня есть свои цели, помимо возни с тобой, так что будь добра, прояви хоть немного самостоятельности. Агата уже открыла рот, желая сказать что-то ещё в свою пользу, но на этот раз ей было нечем парировать. Кевалин действительно прав. Он сотрудник, а значит, что зеленоглазой незачем знать о приказах, которые ему отдают. Шумно вздохнув и скрестив руки на груди, Агата кивнула: — Ладно… Я поняла. Извини. Кевалин молча кивнул в ответ, а затем двинулся к выходу. Юноша остановился у самой лестницы, а затем бросил, едва повернув голову в сторону напарницы: — Тебе эта информация не нужна уж поверь мне. У Б.И.Г. свои паразиты в голове, и впутываться в их дела — себе дороже. После этого сероглазый стал подниматься по лестнице. Его шаги эхом бились о стены, уходя всё дальше, перемешиваясь вместе с противным и протяжным скрипом. Агата слушала до тех пор, пока звуки окончательно не исчезли. Ещё раз вздохнув, девушка стала искать сухие доски или что-то, что может хорошо гореть. Стоит развести небольшой костёр. В конце концов в доме очень холодно, да и одежда вся насквозь промокла. Агата прекрасно понимала, что это не её дело. Работа Кевалина не должна её интересовать, но зеленоглазую дико раздражала вся это недосказанность. Ей не нравился сухой нрав Кевалина. Он будто упрямится сказать напрямую, придумывая какие-то глупые отговорки. Неужели так сложно сказать, куда он хотя бы направляется?! А вдруг пока его не будет, монстры смогут отыскать временное убежище путников?! Хотя… Юноша знает Закулисье очень хорошо… Он бы не оставил безоружную Агату на произвол судьбы, если бы на уровне было огромное количество опасных существ. Тем не менее Блер не нравилось быть не в курсе событий. Вдруг будет какая-то проблема, с которой путники могут справиться вместе? Почему нужно так засекречивать свои задания? Да, возможно это действительно секретно и не подлежит разглашению, но кому Агата может эту информацию рассказать? Отражению?! — «Ладно-ладно… — Пронеслось в голове. — Остынь и займись делом. Быть может, когда-то я добьюсь от него полного доверия.»

***

      Всё чаще и чаще на стенах появлялись какие-то листы и разорванные пополам чертежи. Порой взгляд цеплялся за чёрные надписи, которые кто-то когда-то написал, окунув руку в чернила или краску. «ЗДЕСЬ ЕСТЬ МНОГО ПОЛЕЗЫХ ВЕЩЕЙ.»

«АККУРАТНО! ПОЛ ПРОВАЛИВАЕТСЯ!»

«НЕ ЗАБУДЬТЕ СВЯЗАТЬСЯ СО СВОЕЙ ГРУППОЙ!»

«БУДЬТЕ АККУРАТНЫ ПРИ ПЕРЕМЕЩЕНИИ ПО ЛЕСТНИЦАМ.»

Всё это навевало давнее чувство Дежавю. В голове всплывали размытые, местами непонятные воспоминания. Когда-то этот дом прятал исследователей и путешественников всех сортов. Тут были и Б.И.Г., и Н.Т.О.З., и «Backrooms Robotics»… Когда-то здесь было меньше сломанных и гнилых досок. Раньше на каждом этаже были люди. Они сидели часами над чертежами и планами, собирали информацию, связывались со своими базами, поддерживали друг друга, радовались за любой малый шаг вперёд в исследованиях и освоениях, общались и просто отдыхали. Как жаль, что сейчас всё поменялось. Когда-то Б.И.Г. была чуть ли не самой главной группой, ведь основной целью был поиск выхода из этого проклятого мира. А вот когда выход был обнаружен, то… Что-то поменялось. Теперь, если так можно выразиться, самой главной группой является Н.Т.О.З. Она — почти единственный источник провизии, тканей, оружия и других важных вещей. Если подумать, то стоит им прекратить поставки в другие группы, то все просто погибнут. И не важно, как: голод, жажда, монстры, разрушившие защиту тех же стен или ворот. У Н.Т.О.З. есть власть над всеми людьми, что живут в Закулисье. Почему-то, стоило Кевалину вспомнить о Б.И.Г., как тяжёлый камень беспокойства с силой начинал давить на душу. И как бы он не ненавидел Группу, он всё равно задавался вопросом: — «Всё ли там в норме?» Он помнил о напряжённой ситуации на Базе, связанной с поставками от Н.Т.О.З. Что-то тут не так. Торговая Организация никогда не отказывалась помогать другим группам. И нет, у них вряд ли мало материала и провизии. Влияние этой злоклятой организации уходит на многие уровни! Она собирает всё, что может быть полезным. И группа эта основана очень давно, ещё до того, как сам Кевалин оказался в Закулисье, а значит у них есть огромное количество складов. Возможно, стоит связаться с другой группой. Возможно, не только Б.И.Г. резко осталась без стабильного поступления ресурсов и провизии.       Наконец лестница закончилась, а перед глазами показалась одна единственная дверь. Потолок был уже ниже. Кевалин мог спокойно, не разгибая руку полностью, достать до сырых досок. В воздухе летали частички пыли. Они оседали на пол, тумбы, стоящие у стен, и книжные полки, криво прибитые уже ржавыми гвоздями. Всё это казалось таким знакомым, пусть и старым. Но и с другой стороны прошло будто несколько столетий. Все предметы стоят на местах, но внешне они сильно изменились. Ржавчина, паутина и мох добрались даже сюда. — «Перестань. Всё давно не так, как было раньше. Ничто больше не будет таким же, как тогда.» — Мысль одёрнула, прогнав навязчивое чувство Дежавю. Вздохнув, Кевалин открыл дверь, войдя внутрь. В нос тут же попал запах старости, сырости и духоты. Сама комната, в которую юноша попал, была маленькой: крыша являлась потолком, идущим неким клином, низкие стены были увешаны листами и разными книжными полками. На них всё ещё стояли какие-то книги, папки, пустые ручки и банки, в которых лежали использованные батарейки и обрезанные провода. Куча тумб, забитых документами, а у самого окна, открывающего вид на бесконечное море, стоял хлипкий стол и старый компьютер. Кажется, такие были популярны в далёких 90-х. Тонкая паутина соединяла монитор и клавиатуру, а системный блок покрылся толстенным слоем пыли. — «Интересно, он всё ещё работает?» Кевалин подошёл и попытался включить старую технику, мысленно прокручивая в голове, есть ли где-то поблизости что-то, что может перебить огонь в случаи короткого замыкания или воспламенения. К счастью для сероглазого, компьютер загудел: было слышно, как процессор с глухим скрипом заработал, возможно сдирая пыль и паутину с себя. Пришлось ждать пару минут, прежде чем чёрный экран сменился на рабочий стол. Здесь было море папок с документами, названные совершенно по-разному: «чертежи», «карты», «списки отрядов», «таблица уровней»… Последнее название заставило Кевалина слабо улыбнуться. — «Хех, прошлые исследователи и путешественники могут нами гордиться. Мы сделали то, что многие считали невозможным!..» Взявшись за мышку, юноша стал рыться в документах, ища нужную программу. Необходимо доложить, где прямо сейчас он находится и отправить весточку Грэгу. Уж он точно сразу поймает сигнал и непременно отправится к Остину с хорошими новостями. Долго искать не пришлось: очень скоро на мониторе высветилось окно. Что ж, пора писать. «Приветствую, База. На данный момент мы находимся на Уровне 7 (Талассофобия). Следующее перемещение подразумевает Уровень 9 (Пригород) или Уровень 11 (Бесконечный город). Никаких травм на данный момент нет, я и путница в хорошей форме. Провизия есть, запасы медикаментов не были потрачены. Оружие также имеется в нашем распоряжении. Было замечено изменение Уровня 5 (Ужасающий Отель), а именно: «комната Беверли» теперь содержит огромное количество чертежей и документов, написанных от руки. Многие из них разорваны и разделены на куски, которые в свою очередь могут находиться в огромных кучах макулатуры. Многие выходы на другие несколько уровней и части Отеля почти полностью скрыты. Мы продолжаем движение. Обратная связь к данному письму не требуется.

С Уважением, Кевалин Пейдж (№2009).»

Один клик — и сообщение превратилось в набор разных символов, цифр и букв. Кевалин всегда шифровал свои сообщения на случай, если его перехватит кто-то другой. Безопасность всегда важнее всего. Ещё один клик — и выплыло ещё одно окно с надписью «Сообщение отправлено». Дело сделано. Пора возвращаться к Агате.

***

      Тени от острых языков пламени двигались, изгибались, будто это вовсе не огонь, а танцующие люди. В воздухе висел запах сжигаемой бумаги. Вместе с ней громко хрустели деревяшки, которые Агате удалось отыскать во всеобщем бардаке, состоящем из разваливающейся мебели. Пламя охотно сжирало подкидываемый хворост, разгораясь ещё ярче. Приятный желтоватый свет отгонял длинные тени, которые прятались за шкафами, между деревяшек, по углам. Они будто пытались потушить огонь, но он в свою очередь обжигал их когтистые чёрные лапы, а тени ничего не могут с этим поделать. Им остаётся только беззвучно рычать и перешёптываться между собой, отступая обратно в свои укрытия. За окном сильно гудел ветер. Он скрёбся по стенам, просовывал ледяные руки в щели и дыры, дёргал деревянные, еле держащие разбитые стёкла рамы… Как подметила Агата, на улице стало темнее, чем раньше. Кажется, здесь всё-таки может меняться день на ночь. Вот только этот проклятый туман и облака не позволяют увидеть ни звёзд, ни солнца, ни чего-то ещё! Только бесконечный океан и безжизненное серо-керосиновое небо… Обняв ноги, зеленоглазая сидела на старом матрасе, наблюдая за небольшим костром. Пустой рюкзак лежал рядом, пока его содержимое сушилось рядом. Радовал тот факт, что сухпаёк, который так бережно помогала собирать Дженни, не промок насквозь. А раз еда не в плачевном состоянии, то значит, что не стоит волноваться за будущие дни. Но в это же время огорчал другой факт: скетчбук и тетрадь, найденная в библиотеке Уровня 5, заметно пострадали. Пришлось долго, аккуратно, стараясь ничего не порвать, разделять слипшиеся страницы. Где-то рисунки размылись, а вместе с ними и некоторые предложения. Тем не менее это лучше, чем ничего. Если бы Агата спохватилась о своих вещах позже, то итог был бы другим. На благо был огонь, который прямо сейчас сушил страницы, изгоняя остатки влаги прочь. Перед тем как разжечь сам костёр, пришлось поискать что-то, что не позволило бы деревянному полу загореться. К счастью, среди завалов мебели и прочего хлама тут присутствовали даже металлические пластины. Похоже, когда-то тут что-то пытались смастерить. Может, лодку? Она была бы кстати на таком-то уровне…       Интересно, как долго путникам придётся искать выход отсюда? Вспоминая слова Кевалина, это место просто огроменное, раз даже навигатор не может спустя несколько часов показать полную карту! Тогда шанс потеряться тоже немаленький. В таком случае стоит действительно не отходить слишком далеко… В голове всплыли слова Кевалина: «старайся не отставать и ни в коем случае не ныряй слишком глубоко». В воде есть явно что-то плохое. Быть может какая-то хищная рыба? Или что-то другое… Раз Уровень 7 имеет сильное притяжение, то и под водой оно ещё мощнее. Возможно, Агату бы просто потянуло на дно. Или вдруг там, в пучинах, есть потоки или водовороты? Звучит глупо, но почему бы и нет? От Закулисья же можно ожидать чего угодно, верно? Агата кинула взор на сохнущий справочник. Аккуратно взяв его, зеленоглазая начала медленно пролистывать содержимое, вглядываясь в текст. Некоторые страницы всё ещё были влажными и рвались от любого неаккуратного движения. Если это путеводитель по существам этого проклятого Закулисья, то тут точно должны быть записаны существа с этого Уровня. Здесь должно быть что-то подходящее. Любое глубоководное, возможно хищное существо… Возиться долго не пришлось: буквально через пару страниц Агата наткнулась на слегка размытый рисунок. От самого заголовка и до низа листа было изображено чёрное, длинное существо, смахивающее на змею или мурену. Тело было неаккуратно заштриховано простым карандашом. Два маленьких белых глаза не имели зрачков, а длинные артерии почти полностью заполонили собой склеру. Раскрытая пасть имела ряд огромных, острых зубов. Кажется, это существо вполне сгодится для такого большого уровня. «СУЩНОСТЬ УРОВНЯ 7. Характеристика: огромная змееподобная сущность, обитающая на Уровне 7. На данный момент является единственным живым организмом, который представляет огромную опасность для путешественников. Примерный размер объекта — 11 тысяч километров. Но несмотря на длину своего тела, существо способно быстро перемещаться под водой, настигая свою жертву. Судя по сводкам от исследовательской группы Б.И.Г., в Сумеречной и Полуночной зонах было найдено большое количество скелетов ныне неизвестных гуманоидных существ. Есть предположение, что Сущность Уровня 7 истребило другие живые организмы в море. Неподготовленным путешественникам и исследователям крайне не рекомендуется вступать с ним в контакт! Методы защиты: на данный момент ещё не выявлен метод сражения с существом, но если оно Вас настигло — ни в коем случае не шевелитесь и не шумите. Монстр охотится и реагирует только на движения.»       По спине пробежался неприятный холодок. Агата закрыла тетрадку, а затем вернула её на место. Некий страх и чувство паралича с силой вцепились в плечи, пока со лба скатилась капля пота. Мысли в голове загалдели, как голодные птицы. Они перебивали друг друга, кричали, перескакивали с одного слова на другое, будто ссорясь между собой. Теперь понятно, почему Кевалин так настоятельно рекомендовал не отставать и не уходить глубоко под воду. Сущность могла просто почувствовать какое-то движение, если она в силах распознавать какую-то активность. А если оно наблюдало за путниками? Что если всё это время сущность плыла по дну, не сводя взора со своих жертв? Тогда выходит, что прямо сейчас оно может быть где-то неподалёку от этого дома. А вспоминая размер этой твари… Ей явно ничего не стоит резко вырваться из воды и проглотить этот дом вместе со всем хламом внутри. А если бы Кевалин рассказал Агате раньше о местном обитателе? Она бы вряд ли согласилась идти сюда. Тогда юношу можно понять. Но возникает другой вопрос: можно ли безопасно найти выход отсюда, без каких-либо приключений? Что если сущность продолжит следовать за путниками? Что если в один момент ему надоест слежка и он решит начать охоту? Что если…       Внезапный щелчок пальцев перед лицом заставил Агату вернуться в реальность. От неожиданности русоволосая чуть не подскочила, но стоило ей встретиться с серыми глазами, как липкий страх и паника тут же отступили. — О, Господи… — На выдохе промолвила девушка. — Это ты. — А мог быть кто-то другой? — Кевалин выгнул бровь, присев рядом и оставив рюкзак рядом с другими вещами. Агата слабо улыбнулась, а затем отрицательно помотала головой. Взгляд зелёных глаз снова остановился на огне, но беспокойство никуда не исчезло. Теперь Уровень 7 кажется не таким безопасным, как думалось на первый взгляд… Страх медленно подступал, нависая высокой тенью над девушкой. Кусая губу, Агата подбросила ещё пару деревяшек в костёр. — В чём дело, мисс Блер? Кевалин внимательно следил за действиями напарницы. Ему было сложно не заметить напряжённый вид зеленоглазой. Та не ответила, опустив взгляд в пол. Будто посмотрев свежие воспоминания девушки, юноша стащил из-под носа русоволосой справочник и, кинув оценивающий взгляд на потрёпанную тетрадку, принялся не спеша читать. К треску костра добавилось шуршание листов. Агата убрала выскочившую прядь за ухо, глянув на напарника. Тот продолжал читать, слегка выгнув бровь. Беспокойство продолжало душить, но к нему добавился некий стыд. Возможно, все эти мысли просто накрученные? Не хотелось выглядеть трусихой, особенно сейчас. — Порой любопытство приносит огромное количество проблем… Послышался короткий смешок, после чего Кевалин вернул тетрадь на место. — Но я тебя понимаю. С одной стороны, я должен был сказать всё, как есть, но в таком случае тебе бы пришлось ещё труднее. Но и в неведении тебя не стоило оставлять. Да, у нас был выбор между двумя уровнями: мы могли попасть либо сюда, либо на Уровень 6. Но вся загвоздка в том, что оба варианта очень рискованные. Здесь всего одна сущность, от которой очень сложно сбежать в случае нападения, но чтобы его не было, хватает двух правил, о которых я тебе говорил. Существо этого уровня не может чётко уловить движение, если ты не углубляешься под воду. Нас с тобой прячут волны, которые постоянно движутся и ударяются друг о друга. А вот Уровень 6 уже другой. Монстров там очень много, освещения нет, коридоры весьма узкие и низкие. И самое главное: оттуда сложно выйти. Но даже так мы бы попали сюда, потому что выход с Уровня 6 ведёт только на Уровень 7. Это пустая трата времени, сил, ресурсов и нервов. Да и я бы толком не смог нормально защищать тебя. На плечо Агаты мягко легла чужая ладонь. Кевалин старался говорить проще и доходчивее, рассказывая о всех за и против, что появились при выборе. — Тебе стоит понять: опасность может быть где угодно, скрываться даже в безобидных вещах. Идя дальше, мы постоянно подвергаемся риску. Он будет всегда, потому что Закулисье может делать с уровнями всё, что захочет. Только кажется, что оно похоже на реальный мир, на деле же это очень опасное место. Нас всегда будет поджидать не самая уютная атмосфера, монстры, люди, чьи цели никак нельзя оправдать… Но несмотря на всю разруху, стоит находить момент, когда ты можешь расслабиться и снять часть напряжения. Это ещё одна причина, по которой я отправился с тобой. В одиночку ты бы просто сошла с ума. Кевалин тяжело вздохнул, а затем приобнял Агату, стараясь сильно не давить. Зеленоглазая дёрнулась, не ожидав, но не заставила ответ долго ждать. На удивление после слов сероглазого стало намного легче. Страх снова забился в угол, противно шипя, но его успешно перебивал хруст костра. Наступило долгое молчание, но на этот раз оно не давило. Можно ли его назвать… Уютным? Возможно. Мысли постепенно смолкали в голове, а беспокойство заметно ослабило свою хватку. Может, именно этих слов не хватало Агате прямо сейчас? — Пх, ты бы не смог нормально нас защищать на Уровне 6, потому что одним глазом сложнее вглядываться в темноту? — Русоволосая хмыкнула, разорвав объятия. — Очень смешно, Блер. — Кевалин цыкнул, закатив глаза. Знакомая недовольная интонация в голосе вновь вернулась, будто бы минутой ранее этот же сотрудник Большой Исследовательской Группы не пытался поддержать напарницу. Агата улыбнулась, а затем её взгляд переместился на окно. Когда-то туманное небо превратилось в грязно-серое. Ветер продолжал выть, а море явно разбушевалось. Не было видно ни звёзд, ни луны, ни заходящего солнца. Просто однотонный лист, будто этот уровень — рисунок, который художнику лень доделывать. — Передохни. Нам придётся переждать здесь ночь. — Немного задумчиво произнёс Кевалин, тоже кинув взгляд на окно. — А ты? — Потом сменишь меня. Агата пожала плечами. Ей действительно хотелось немного отдохнуть. За всё время происходит много всего. Мозг устаёт. Видимо поэтому он воспроизводит такие… Чудаковатые сны.

— «Пойдём со мной, и я покажу, что такое НАСТОЯЩЕЕ БЕЗУМИЕ! ТЫ ПОЧУСТВУЕШЬ НАСТОЯЩИЙ ПРИВКУС СВОБОДЫ!»

— «Бр-р, от этого голоса становится жутко и неприятно. Что она вообще несла? Хм, какое у неё было имя?.. Она ведь так и не представилась. Что ж, эта личность пугает… Даже слишком.» — Подумала Агата, устроившись поудобнее на сломанном матрасе и закрыв уставшие глаза. Сон медленно подкрадывался, пока звук костра помогал окунуться в мир Морфея. Где-то продолжала капать вода, но на этот раз она не забирала так много внимания на себя. Хотелось спать. Очень сильно…

***

Доступна новая информация. Хотите её загрузить? Начинаю загрузку. Распаковываю… Обработка… СБОЙ В СИСТЕМЕ. ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. Данные не загружены. Работа компьютера приостановлена.

.--. --- ... .-.. ..- ---- .- .--- -- . -. .-.- .-.-.- ..- -- . -. .-.- -- .- .-.. --- .-- .-. . -- . -. .. .-.-.- .-.- ... -- --- --. -. .- .-- .-. . -- .-.- .-- --.. .-.. --- -- .- - -..- --- .... .-. .- -. -. ..- ..-- ... .. ... - . -- ..- -... .- --.. -.-- -. .-.-.- - .-.-.- --- .-.-.- --.. .-.-.- -. .. .-- -.- --- . -- ... .-.. ..- ---. .- . -. . .. -.. .. -. .- ..- .-. --- .-- . -. -..- .---- .---- -.-.-- ..-.. - --- --- ---. . -. -..- --- .--. .- ... -. --- .-.-.-

--.. -.. . ... -..- .--. .-. --- .. ... .... --- -.. .. - ---. - --- -....- - --- ... - .-. .- -. -. --- . .-.-.- .--. .-. --- ... - --- .--. --- ... .-.. ..- ---- .- .--- -- . -. .-.- .. -.. --- .-- . .-. -..- ... .-.- -.-.-- .-. .- --.. .-- . .-. -. .. ... -..- .-.-.- .-. .- --.. .-- . .-. -. .. ... -..- .-.-.- .-. .- --.. .-- . .-. -. .. ... -..- .-.-.- .-. .- --.. .-- . .-. -. .. ... -..- .-.-.- .-. .- --.. .-- . .-. -. .. ... -..- .-.-.-

***

      Холодный ветер игрался с волосами, спутывая их ещё сильнее. Вода то нападала на берег, то отступала, унося за собой по несколько частичек песка. Хмурое небо продолжало сурово наблюдать за путниками, не показывая ни одной эмоции, будь это туча или солнечный луч, пробившийся сквозь эту плотную серо-керосиновую стену. Зелёные глаза вглядывались в воду, ища хоть что-то. Беспокойство прямо за спиной. Оно шептало что-то нечленораздельное и уже протягивало руку к Агате, но что-то мешало ему прикоснуться к ней. Что-то служило неким барьером и защитой, отталкивающей монстра подальше от своей хозяйки. Только мы можем управлять своими эмоциями. Только мы сами можем повелевать ими. Главное — уметь это делать. — Пора в путь. — Послышалось за спиной, после чего Кевалин подошёл, кинув серьёзный взгляд на Агату. Девушка снова глянула на море, но сжав кулаки, кивнула. Всё будет в норме, если следовать правилам этой игры. С каждым шагом вода поднималась всё выше, а разрушенный дом, который снова стал маленьким, отдалялся, постепенно расплываясь в тумане. Атмосфера кардинально изменилась: до этого путники не знали, какого направления стоит держаться, а беспокойство только потирало руки, предвкушая своё скорое появление. Необходимо добраться до второй земли, которая есть на этом уровне. Да, это рискованно, вспоминая, какие обитатели проживают на том чёртовом острове, но выбирать вариант остаться в доме тоже не хочется. Запасы провизии не бесконечны, да и цель путешественников совсем иная. Им нельзя тут оставаться. Лучше двигаться вперёд.       Иногда холодная вода пыталась накрыть путников с головой, а ледяной ветер хлестал по ушам, но это никого не останавливало. Порой Агата замечала мебель, которую море всё-таки смогло унести прочь от острова с домом, но очень скоро сопровождающими путешественников остались только море и небо. Было страшно смотреть под воду. Не хотелось случайно кинуть взор в пучину воды, а после увидеть ряд острых зубов и два диких белых глаза. Сердце бешено колотилось, больно ударяясь о рёбра, по вискам будто били молотком, но в мыслях крутилось только одно: «играй по правилам».       Кевалин часто поглядывал на Агату и иногда останавливался, чтобы та могла догнать его, если расстояние между путниками становилось слишком большим. Не хотелось случайно потеряться. Мало ли, что может произойти… Ведь в огромной толпе легко спрятаться и упустить кого-то. Море такое же как люди. Злое и опасное, хотя на вид спокойное и безобидное. Оно тоже может творить, как и люди, ведь когда-то первые организмы родились в воде и только потом вышли на сушу. Но море может и губить: оно способно разносить маяки, топить корабли, давить под собой целые города… И люди тоже так могут, вот только у них больше вариантов уничтожения тех же судов или жилых районов. Море — это огромное, безграничное количество соленой воды. Воды, которая, то спокойная, то слегка погоняемая ветерком, перекатываемая волнами, порой бурная, переходящая в шторм и ураган, вызывающая цунами и девятый вал. Вода то золотисто-красная, то ярко-красная из которой на рассвете восходит солнце и на закате утопает в ней. Общество — это огромное полчище существ, считающих себя чем-то высшим. Человек растёт в обществе, а затем работает на него. Он может стать эгоистичным и хитрым, но на вид очень вежливым и остроумным. Он может быть живым огнём, раскалённым куском гнева, но это пламя ядовито и может навредить всем. Человек лицемерен, но бесхребетен. Самый лучший актёр. Самый интересный клоун. Самый живой таракан, созданный природой.       Прошло уже много времени. Агата уже не задумывалась, сколько. Время в Закулисье — одно из самых бессмысленных вещей. С одной стороны, оно бежит, как кровь по венам, но на каждом уровне оно другое. Получается, что где-то кровь чёрная, где-то синяя, а где-то её вообще нет. А каждый уровень — отдельный орган. Интересно, как тогда выглядит само Закулисье? Можно ли его превратить в человека, внутренности которого заменены небольшими мирками? Хах, в таком случае вышла бы хорошая картина. Тут тебе и бесконечный океан, и роскошный отель, и складские помещения, конца которым не видать.       Агата отвлеклась, чуть не врезавшись в спину Кевалина. Зеленоглазая прищурилась, вглядываясь в туман: где-то там, совсем недалеко, виднелась какая-то земля. Сердце пропустило один удар, а в душе поселилась надежда и некий страх. А вдруг те сумасшедшие люди всё ещё здесь? Но хей, это же тот остров! Путники переглянулись. — Будь рядом. — Тихо промолвил Кевалин, а сам направился к берегу. Агата поспешила за ним. Спустя ещё немного времени оба уже стояли на песке, в который раз осматриваясь. Этот остров был намного больше прошлого. Здесь стояло несколько маленьких деревянных хижин, многие из которых были почти полностью или частично разрушены. На земле валялись щепки, доски и много другого мусора, почти полностью исчезнувшего под песком. Похоже, те, кто тут раньше жил, тоже куда-то пропали. В таком случае можно немного расслабиться… Но внимание Агаты привлекло кое-что другое. Пусть густой туман заметно ухудшал видимость, но зеленоглазая отчётливо видела что-то большое, поломанное и узкое. Девушка медленно двинулась к странной находке. С каждым метром туман будто расходился, открывая вид на более мелкие детали. На земле стали появляться занесённые песком камни. Они были желтоватыми, вытянутыми и достаточно острыми. Но хей, это явно не камни. Шаг, шаг… А затем Агата застыла, как вкопанная, будто кто-то заставил её сбавить темп. Взору зелёных глаз открылись огромные, уходящие вверх на несколько метров рёбра. Многие из них были сломаны и валялись на земле, вместе с позвоночником, у которого не доставало каких-то деталей. Костей было очень много. Но пугало немного другое: скелет или то, что от него осталось, уходил под воду, и судя по размеру рёбер, существо было внушительных размеров. В песке так же видны более мелкие кости, очень похожие на человеческие. Вот кусок бедренной кости, закопанной в песок, вот часть руки, потрескавшаяся от времени… А вот здесь, похоже, лежит одинокий череп. — Что ж… — Растянул слова Кевалин, подходя к Агате. — А вот и наш монстр. Единственное существо этого уровня. — Бывшее единственное существо этого места… — Ответила Агата, а затем, подойдя поближе, подняла человеческий череп с земли. — А это — те, кто последовал за монстром на тот свет. — Верно. Похоже, здесь было весьма жестокое побоище. Агата поёжилась, представляя весьма жуткие картинки. Кто-то бежал домой, но огромная пасть монстра сомкнулась, утащив бедолагу с собой. А вот часть хвоста той рыбы раздавила целую группу людей. Бр-р, какой кошмар… Путники поспешили покинуть мрачное место, вернувшись к разрушенным домам. Это место казалось таким… Убитым. Такое чувство, будто здесь резко вся жизнь испарилась, как по щелчку пальца. А все эти дома остались здесь, но сильный ветер почти полностью сравнял их с землёй. Ещё немного — и тут будет просто остров, наполненный каким-то мусором и целой горой костей. Это… Пугает. Что будет, если вся жизнь в реальности также бесследно канет в лету? И все те многоэтажки и небольшие деревушки тоже наполнятся холодом, дороги опустеют… Наступит вечная, гробовая тишина, нарушаемая шелестом листьев и завыванием ветра. Всё имущество будет пылиться, выжидая возвращения своих хозяев. Но никто не вернётся. Если все люди рано или поздно умрут… Не будет ли это значить то, что весь земной шарик покроется могильными плитами?       Осматривая дома, внимание Агаты приковала одна дверь. Она заметно отличалась от других частей домов, которые ещё остались на своих местах: она была металлической, с надписью «Осторожно! Электричество!». Зеленоглазая тут же окликнула ушедшего вперёд Кевалина, а затем указала на находку. Подойдя к ней, путники переглянулись. — Это выход? — Девушка глянула на напарника с надеждой в глазах. Ей очень хотелось покинуть этот уровень. Он душил, давил, будто желая уничтожить. И не важно, что ждёт путников на новом месте, Агата очень хочет уйти отсюда. — Да. Ты готова идти дальше? — Спросил Кевалин, получив на вопрос положительный кивок. Приложив немного силы, юноша толкнул дверь, заставляя её открыться. Белый свет тут же пролился на песок. Он резал глаза, заставляя щуриться. — В таком случае, добро пожаловать на Уровень 11!