Ваша честь, прошу учесть

      Пока сторона обвинения пыталась оспорить приговор, у стороны защиты напряжение как рукой сняло. В отличие от Джостена, Ники ещё ни разу не выходил таким довольным из зала суда.       — Оказывается, ты у нас Девятихвостый лис! — Хэммик ободряюще похлопал Нила по плечу, — Мощный демон, как этот, как там его… Курако!       — Курама, — поправил Аарон, уставившись в экран смартфона.       — Неважно, — отмахнулся от него воодушевленный Ники, — Короче, ты крут! Спасибо, дружище! Проси, что хочешь!       — Во-первых, ничего больше не надо, — неловко улыбнулся Нил, — гонорар вы уже выплатили, а двести шестьдесят долларов мне для счастья будет вполне достаточно. Во-вторых, — он взглянул на Эндрю, — если бы ты мне врал, а напал бы на тебя придурок без лишней хромосомы, исход мог бы быть другим. Ты сам себя вытащил, я лишь посредник.       — Посредник, чудом не лишившийся лицензии, — дополнил бывший подсудимый, хмыкнув.       — Мог бы и поблагодарить нормально! — возмутился Ники, — Хотя тут согласен, нахрен ты его послал? Было круто, конечно, но… Тебе за это ничего не будет?       — Нет, не будет, — покачал Нил головой, — Я к этому редко прибегаю и то со знакомыми судьями. Обычно для провокаций хватает косвенных намёков.       — А с Дэном вы когда успели пересечься? — Хэммик вскинул бровь.       — Да в деле по изнасилованию добился победы стороны пострадавшей, а та была его знакомой. До этого оправдал парня, которого друзья подставили и обвинили в грабеже…       — Да ты крут! — оборвал речь Ники, по-дружески похлопал адвоката по плечу, — Серьёзно, одно уважение, Нилли.       — По «Нилли» видно, — усмехнулся Аарон и отвлёкся на зазвонивший телефон, — По работе, — с этими словами медленно отошёл на пару метров, а после устремился к выходу, включая деловой тон.       — Он работает в университетском мед. центре, да? — уточнил Нил.       — Да, в больнице при университете, — ответил Ники, задумавшись, а затем выдал — Глазным врачом вроде, да, Дрю?       — В офтальмологической больнице при медицинском центре университета Пальметто, — сказал Эндрю, открывая входную дверь.       — Точно, Спенсер-младший, — фыркнул Хэммик, перешагнув порог.       — Кто? — Нил повернул голову в недоумении.       — Ты что, не смотрел «Мыслить как преступник»? Там есть местный гений с эйдитичной или как её там… С офигенной памятью, короче, запоминает каждую мелочь. Как такую называют, напомни-ка.       — С эйдетической.       — Вот я о чём, — Ники щелкнул пальцами, указав на кузена, — Но не суть важна. Судя по тому, что Рона не видать, ему могли позвонить только два человека: либо новая медсестра Кейтлин, у которой проблемы с клиентами, либо…       — Либо? — повторил Нил, маша рукой, побуждая продолжить.       — Либо его постоянный клиент, видимо, решивший каждую ночь читать с фонариком под одеялом, — Хэммик хитро прищурился.       — Чего? Это ещё зачем?       — Ну а как иначе привлечь внимание нашего трудяги? Тут либо сам лекарем становись, либо гробь зрение до минус одиннадцати.       — А с чего ты взял, что этот клиент привлекает внимание?       — С того, что в последний раз я видел нашего медика в компании кого-то, кроме его коллег, неделю назад, и угадай с кем?       — С постоянным клиентом, — подытожил Джостен.       — В точку! Причём, им оказался не абы кто, а сам Кевин Дэй!       — Прости, что? — Нил не поверил своим ушам.       — Да-да, сам Кевин, мать его, Дэй! Я сам охренел! Восходящая звезда экси! А этот кретин, — Ники наклонил голову, указывая на отдаленную фигуру Эндрю в сером клетчатом плаще, — мало того, что об этом ни словом не обмолвился, так ещё и на мой выпад в астрал от такой новости спросил, типо, кто он такой! — Ники негодующе всплеснул руками, — Нет, ну ты представляешь? Это же. Кевин. Дэй. Кевин. Мать его. Дэй!       — Да не кипятись ты, — улыбнулся уголками губ реакции друга Нил, — Мы с тобой тоже много кого не знаем. Я, например, не знаю ни одного персонажа из «Ведьмака» и «Звёздных войн».       — Нилли, — вздохнул Ники, — ты у нас вообще особый случай. С тобой сравниться может только матушка, которая считает, что зомбоящик — устройство дьявола, а игры доводят детей до суицида.       — Ну а ты знаешь, кто такой Генри Холмс? — перевёл стрелки Джостен.       — Эм… Тот же детектив из романов Дойля, только Генри? Его сын?       — Хотелось бы посмотреть, как ты к нему будешь обращаться за помощью в деле о денежных махинациях, — иронически усмехнулся подошедший к ним Эндрю, вклинившись в разговор.       — Совсем мимо?       — Совсем, — кивнул Джостен.       За разговором парни не заметили, как дошли до машины Эндрю. Чёрная Мазерати с двумя параллельными горизонтальными царапинами на левом заднем крыле отблескивала на свете солнца, приглашая пассажиров внутрь. Аарон, завершивший телефонный разговор пару минут назад, курил в стороне, задумчиво глядя на расцветший белый кизил. Ники, не умолкающий ни на секунду, распахнул пассажирскую дверцу и развернулся к Нилу.       — Тебя подвести?       — Да нет, я пешком дойду, спасибо, — поспешил удалиться Джостен, но Хэммик схватил его за руку.       — Да не ломайся ты, до остановки отсюда топать и топать.       — А я люблю ходить, к тому же, погода хорошая…       — Знаю-знаю, не первый день знакомы, — прервал Ники тоном, не принимающим возражений, — Садись.       — Господи, да отпус… — попытался отбиться Нил.       — Когда надо, я буду и Богом, и Дьяволом, особенно когда ты включаешь баранью упрямость, — протараторил Хэммик в нетерпении, — Хотя бы до остановки, пожалуйста, лисёнок.       — Ладно, — вздохнул Нил, высвободившись из ослабевшей хватки,       — Чур я спереди.       — А это как Дрю скажет. Он у нас водитель «красотки со шрамом», — показал большим пальцем Хэммик на Мазерати, — Эндрю?       — Окей.       — Вот видишь, я… Стоп, что? — Ники резко крутанул головой до хруста позвонков, с распахнутыми глазами, — Так просто?       — Да, — пожал плечами Эндрю.       — А почему ты меня месяц не подпускал?!       — Тебе все причины перечислить?       — И какие же? — уперел Ники руки в бока.       — Твоё желание всё потрогать и нажать, болтливый рот, гиперактивность,… — Эндрю загибал пальцы.       — Ладно, понял, можешь не продолжать, — насупился Хэммик.       — Вы там всё? — обратил на себя внимание Аарон, — Может, поедем уже? Или вам делать нехуй в будни? У меня дел и без того выше крыши.       — Всё, не гунди, поехали, — Ники плюхнулся на заднее пассажирское. После все остальные заняли свои места, а Аарон, плюс ко всему, пристегнулся и схватился за дверную ручку.       Машина резко тронулась с места. Нил, видимо, решив последовать примеру Аарона, в один момент отсоединил заглушку и вставил на её место язычок замка ближайшего ремня.       В целом поездка была «с ветерком», но не на грани болида Формулы 1. И всех это, впрочем, устраивало. Ники бы прибавил газу для адреналина, Аарон спешил на рабочее место, а Эндрю вёл так, как ему удобно. Нил же, задумавшись, уставился невидящим взглядом в лобовое стекло. Но его замыкание в себе продлилась недолго.       — Тебе куда?       — А? — выпавший из реальности Нил не сразу понял, что фраза обращена к нему.       — Тебе куда ехать?       Уж от кого, а от Эндрю вопроса в свою сторону, пусть и столь очевидного, Нил не ожидал. То ли от того, что редактор был в силу своей профессии или привычки в целом не разговорчивым, то ли от того, что задавать вопросы — прерогатива его кузена. После секундного замешательства, Нил ответил:       — Мне до семнадцатой трассы.       — Ты не хочешь возвращаться домой? — водитель подозрительно покосился на пассажира справа.       — В смысле? — ещё с бо́льшим удивлением уставился тот в ответ.       — От суда до трассы километров двадцать,       — Эндрю пожал плечами, — Либо ты планировал дойти до дома завтра утром, либо собрался не возвращаться вовсе.       — Не недооценивай шаг походника с трёхлетним стажем.       — Судя по Ники, улитка быстрее доползёт, — хмыкнул Эндрю в ответ.       — Эй, я вообще-то здесь! — возмутился Ники, — Тем более, Нил быстрее меня раза в три. Даже ты наверняка по сравнению с ним Франклин!       — Да ну ты, брось. А ты быстро ходишь? — Джостен посмотрел на водителя.       — Нормально.       — Сколько ходишь?       — Смотря когда и куда.       — Когда гуляешь, например?       — Могу километров 10-15…       — За сколько?       — Часа два-полтора.       — О, а ты не говорил… — попытался вклиниться в диалог Хэммик.       — Так ты и не спрашивал, — оборвал его Эндрю, вновь переключив внимание на гостя, — А ты, видимо, двенадцать миль за раз осиливаешь.       — Да нет, обычно примерно столько же, сколько и ты, — произнёс Нил задумчиво, словно что-то сопоставляя, — Выносливый?       — Если ты про силу, то да.       — Ешь всё?       — Я жил в общаге, пока учился четыре года в университете. Сам понимаешь.       — Да, понимаю, тоже четыре…       — На юридическом?       — На юридическом университета Колумбии. Твой колледж искусств и гуманитарных наук тоже там?       Эндрю кивнул.       — Все дороги ведут в Каролину, — улыбнулся Ники, — Как мир тесен! Джостен лишь промычал в ответ что-то неразборчивое, сверля взглядом оконное стекло. Туманно-серебряное небо плыло.       — Ну ты чего, лисёнок! — Ники пихнул его в плечо, — Если бы не это, мы бы с тобой не познакомились на Тэйбл Рок!       — Кстати, Ники говорил, что ты не ходишь в горы. Не хочешь начать? — повернув голову к Эндрю, спросил Нил.       — Чувак, можешь даже не пытаться. Сколько лет пытаюсь вытащить книжника, всё без толку…       — Если для тебя Тэйбл Рок — это гора, то у меня уже есть опыт, — Эндрю посмотрел в ответ, после отвернулся.       Хэммик издал неопределённый свист — с каждым разом его неосведомленность проявлялась всё больше и больше.       — Хочешь подниматься выше, чем на километр?       — Смотря куда, — Миньярд пожал плечами.       — Ну смотри, — Джостен развёл руками, — есть множество вершин для новичков, километра полтора-два высотой, но с прекрасными видами. Колокольни на Урале, гора Нинту в Румынии, Санта Клара в штате Юта. Есть множество гор на Хамар-Дабане…       — Ты их все прошёл?       — Нет, на Хамар-Дабане был только на двух вершинах, об остальных слышал от местных.       — А это где?       — В Сибири.       — Как тебя занесло в Россию? — Эндрю вскинул бровь и так же подозрительно покосился, как и после слов о нужной трассе.       — Да так, проездом был… — неловко улыбнулся собеседник.       — Да где он только не был, ты не представляешь! Наверняка и с пингвинами на Аляске тусил бы, если бы не был адвокатом.       — Пингвины в Южном полушарии живут, болван. Аляска — Северный, — поправил кузена Аарон, на секунду вылезший из телефона.       — Неважно, — отмахнулся Ники.       — Ну так что? — продолжил Нил, — Ты так и не ответил на мой вопрос.       — Возможно.       — Стоп, что ты сказал? — Хэммик наполовину вылез из пассажирской части салона, — Ты согласился, я не ослышался?       — Я сказал «возможно», — возразил Миньярд.       — Не дави, Ник, на человека, — остановил Нил друга рукой, — Если будет возможность и компания, пойдешь? — снова переключил внимание на Эндрю.       — Может быть.       — Тогда почему бы не сходить? Отличная же идея! — повеселел Ники, — Как раз повод собраться большой компанией!       — Будто все горят желанием, — пробормотал себе под нос Аарон.       — Заткнись, зануда! — кузен шуточно пихнул парня локтем, — Тебе ли не знать, что горный воздух помогает очищению организма?       — Я не геолог, а офтальмолог, если ты не забыл.       — Скорее, — решил поправить Нил, — он увеличивает уровень эндорфина, а активность на природе, по большей части, подъём в гору, увеличивает циркуляцию кислорода в крови и тонус мышц. Ники уставился на Джостена, как восхищённый поступком взрослого ребёнок. Даже рот приоткрыл.       — Я тоже своего рода медик, — пожал плечами Нил.       — В таком случае, сердечникам и алкашам вход закрыт, — константировал Аарон.       — Это ещё почему? — изумился Ники.       — Перепады давления, непривычная нагрузка… — согласился Джостен.       — Это да, но у нас нет в кругу алкашей! Одни походники и спортсмены.       — Ты про Кевина-то? — иронически усмехнулся Аарон.       — Он же звезда экси!       — Больно много ты знаешь.       — Согласен, что идея неплохая, — сменил тему Джостен, — Если не считать Бойдов в положении, то всего меньше десяти человек… — задумался Нил, начиная загибать пальцы, — Нас в машине четверо, твой Эрик приедет на две недели через дней пять, возможно, Кевин Дэй…       — Если он согласится вылезти из дома, не набрав с собой одиннадцать фунтов книг, — хмыкнул Аарон.       — Не забывай ещё о малышке Кейт, ангеле и Элисон с Сэтом! — влез Ники.       — «Малышка Кейт»? — передёрнуло Аарона.       — Кто такие Элисон и Сэт? — задался вопросом Нил, — И что ты имеешь ввиду под «ангелом».       — Рене Уокер, моя бывшая одноклассница, — ответил Эндрю, подъезжая к заветному дорожному знаку «Hwy 17».       — Она послана с небес на землю грешную, говорю тебе! — Ники начал активно кивать, — А Элисон грешно не знать. Она лучший фэшн-стилист, которого видела Южная Каролина и по совместительству лучшая подруга Дэн и моя хорошая знакомая, — гордо подняв голову, Ники продолжил, — Ну а Сэт — её бывший, с которым она то сходится, то расстаётся.       — Это довольно глупо, — Нил недоуменно скорчился.       — Ну, знаешь, от любви до ненависти один след губной помады…       — Хватит, можешь не продолжать, — Нил прервал собеседника взмахом руки.       Только после того, как машина окончательно остановилась, Аарон и Нил с облегчением смогли отстегнуть ремень безопасности. Эндрю достал бумажку с ручкой из бордачка и начал что-то быстро писать. К тому моменту, как Нил открыл дверь, очередной автобус отправился дальше по маршруту. В паре десятков метров от него приближался к остановке следующий «42-й».       — Спасибо, что подвезли, — парень пожал руку Хэммику, — Если что, мой номер знаете.       — На связи, Нилли! — интенсивно затряс рукой Ники, — Не забудь о плане!       — Да, конечно.       — Держи, Нилли, — протянул записку водитель.       Нил с подозрением взял свернутую бумагу.       — Спасибо.       После Джостен захлопнул дверь и быстрым шагом направился к остановке. Сев в только подъехавший автобус, парень поддался собственному любопытству и развернул листок. Мелким ровным почерком там был выведен номер телефона с именем владельца напротив.