Заточка без лезвий

      —Господин.       Кэйл почувствовал чужую руку на плече и сонно выдохнул, повернувшись на бок и приоткрыв глаза. Молодой господин отдал бы многое, чтобы поспать ещё несколько часов. Но получать что-то всё равно приятней просто так. Кэйл уже жалел, что попросил разбудить его, но по крайней мере, в этот раз утро обошлось без приключений. Бикрос убрал руку почти сразу. Рон обычно не касался Кэйла лишний раз, даже если это стоило неудобств или медлительности. Молодой господин фыркнул. Бикрос невозмутимо застыл в стороне, ожидая, когда Кэйл встанет. Молодой господин плавным движением отбросил лёгкое одеяло на край кровати. Он лёжа потянулся и только после этого поднялся. Хмурый взгляд ярких глаз осмотрел занавески. Кэйл цыкнул. Молодой господин не мог разглядеть даже намёка на свет за тканью, а делать лишние движения спросонья совершенно не хотелось. Впрочем, Кэйл просил разбудить его к обеду, а не в обед, что Бикрос и должен был сделать. Он лишь надеялся, что не на час раньше полудня.       —Сколько времени? —Молодой господин привычно подставился рукам дворецкого, хоть и временного, позволяя себя переодевать после ванны.       —Пол-двенадцатого, —Кэйл лишь чувствовал прохладную ткань, скользящую по его телу. Молодого уже не интересовало выражение лица Бикроса. Шеф-повар всегда в такие моменты держался спокойно и невозмутимо, так что смысла мешать ему уже не было. Как и выпускать ауру. Кэйл решил использовать свою способность лишь в случае долгого молчания как напоминание о возможной сделке.       Дети буквально ворвались в комнату, когда Кэйл уже полностью собрался, а Бикрос занялся сервировкой стола. Было ровно двенадцать.       —Фух! Успели! —Хон взбудораженно махнул хвостом, быстро повертев головой.       Оба котёнка выглядели растрёпанно. У Он была взлохмачена шерсть, а на спине Хона даже виднелся небольшой зелёный листок, выделяющийся на рыжем фоне. Сестра быстро заметила это. Он приблизилась к брату и смахнула лист лапкой на пол. Оба котёнка смирно уселись, заметив непонимающего Кэйла и недовольного Бикроса, хмуро смерившего их взглядом.       Спрашивать о том, что произошло не было нужды. Раон появился из воздуха посреди комнаты, радостно сверкая глазами.       —Человек! Старик сказал, что сегодня мы пойдём исследовать Лес Тьмы! — Дракон мигом подлетел к самому лицу Кэйла.       Рок Су мысленно усмехнулся, прислушиваясь. Судя по их виду, они и без того побывали в лесу.       —На одном месте уже ничему не научиться! Он и Хон тоже могут пойти, но только рядом, —Раон надуто нахмурился, начиная передразнивать Эрухабена.—Всё равно они ничего не поймут.       Котята гордо фыркнули на напоминание дракона и уже спокойно направились на колени к Кэйлу, расположившемуся в кресле.       Рок Су подытожил для себя: «Значит, они опоздали, потому что обсуждали вылазку в Лес Тьмы с Эрухабеном». Веская причина. Старший дракон скорее всего застал их во время бессмысленных игр, так что в суетливости и виде детей не было ничего удивительного.       Кэйл внимательно оглядел Раона, молча требуя подробностей.       —Голди сказал, что ждёт нас через три часа, а вернуться мы должны завтра. Человек, я хочу показать ему место, где были кости того дракона!       Кэйл одобрительно фыркнул. Лес Тьмы не такое опасное место, особенно для двух драконов, но лучше чем просто сидеть в особняке. Котята же могут спокойно тренироваться на мелких монстрах, даже если не поймут ни слова Эрухабена.       Для Кэйла «завтрак» прошёл в спокойной обстановке, хотя дети были явно в нетерпении. Ни молодой господин, ни котята с драконом не заметили, когда листок с шёрстки Хона успел пропасть с пола.       Но после того, как тарелки уже были пусты, до назначенного времени отхода оставалось больше двух часов. Кэйлу пришлось терпеть постоянную болтовню детей под боком: «Человек, как думаешь, кого мы там встретим? И как далеко зайдём? Может, мы найдём ещё остатки дракона!» Рок Су успел изрядно умаяться. Кэйл лишь изредка отвечал на вопросы Раона, вполуха выслушивая ожидания котят. Молодой господин планировал узнать всё, что хотел у самого Эрухабена. Рок Су цыкнул в мыслях. Ему придётся спуститься и проводить детей.       —Если мы найдём мёртвую ману, то соберём и принесём сюда, —Он вильнула хвостом, сверкая глазами вместе с братом. Котята уже напридумывали столько возможностей, что вряд ли даже при желании смогли бы выполнить все за неделю.       Кэйл довольно усмехнулся на последнюю фразу. Рок Су обязательно снабдит их парой склянок. Заработать на наследном принце и тёмных эльфах никогда не было лишним. В конце концов, в Лесу Тьмы много мертвечины.       —Сколько уже времени? Я больше не могу ждать, —Хон озабочено муркнул, повертев головой.       Кэйл обречённо выдохнул, откинув голову на спинку кресла. Рок Су уже и сам думал, что прошла целая вечность.       —Пол-третьего, —Бикрос уже смирился с тем, что о времени его спрашивали каждые десять минут. Удивительно, но до этого, только на пятый такой вопрос, Кэйл смог уловить лёгкое раздражение в голосе шеф-повара. Либо поразительная выдержка, либо молодой господин хотел бы получить такие же надёжные успокоительные.       —Можете пойти к Эрухабену, —Кэйл как никогда хотел этого. Раз уж Золотой дракон сам вызвал такую бурную реакцию, то пусть сам её и терпит.       —Человек! Мы обязательно попрощаемся, —Раон навернул круг в воздухе и подлетел к котятам. Дети вместе покинули комнату.       Кэйл облегчённо выдохнул, потерев переносицу. Даже голова разболелась. Молодой господин устало подпер подбородок ладонью, встретившись взглядом с Бикросом. Шеф-повар задумчиво сжал губы, но ничего не сказал. Кэйл фыркнул. Несмотря на раздражающее начало дня, остальная его часть обещала быть забавной. Похоже, что Бикрос подумал о хорошей возможности испытать Ауру, пока в особняке точно нет детей. Будет меньше вопросов и волнения из ничего. Волчата как обычно должны были тренироваться с Локом и Чхвэ Ханом после полудня. Кэйл понял, что Бикрос согласится именно сегодня. Они подумали об одном и том же.       Кэйл ещё на двадцать минут увлёкся лёгким романом, отпивая сладковатый чай. После лимонной диеты с Роном, любая еда и напиток казались настоящим наслаждением. Кэйл выдохнул, когда пришло время спускаться и захлопнул книгу, в своей манере неспешно переставляя ногами.       —Человек! —Кэйл даже подумал, что Раон врежется ему в голову с такой скоростью.—Если ты умрёшь, пока нас не будет, я уничтожу весь мир!       Кэйл цыкнул, заметив пристальный взгляд Эрухабена.       —Этого не случится, —В конце концов, в особняке остаётся целая стая зверолюдей и пара первоклассных убийц. Молодой господин выдохнул. Кэйл в очередной раз коротко погладил Раона по голове, чтобы тот успокоился.       Котята тоже приблизились, блаженно ластясь к ногам человека. Эрухабен молча наблюдал за этим со стороны. Когда Кэйл показательно отступил на шаг, сложив руки на груди, дети фыркнули и вернулись к обыденному настроению.       —Вы будете во внешней части? —Теперь Рок Су обращался к Эрухабену.       —На границе, —Золотой дракон с холодным спокойствием встретился взглядом с человеком.       —Где вы будете ночевать? —Кэйл должен был знать, если дети со старшим драконом вернуться в особняк.       —Мы не будем, — Надменно фыркнул Эрухабен.       Кэйл протяжно выдохнул на такой ответ, оглядев котят с Раоном. Что ж, Эрухабен хоть и требователен, но дети смышлёные, так что могут придумать способ устроить привал, если сильно устанут. Хотя Кэйлу казалось это чем-то невозможным.       —Я обо всём позабочусь, —Золотой дракон величественно выпрямился.       Кэйл молча отошёл ещё на шаг, невольно повернув голову к чёрному пятну, мелькнувшему сбоку. У Рок Су такими темпами точно остановится сердце. Чхвэ Хан бесшумно приблизился, но ничего не сказал. Кэйл на мгновение прикрыл глаза, чтобы успокоить ускорившийся пульс. Молодой господин молча слушал и наблюдал за болтовнёй и прощаниями детей с Чхвэ Ханом.       —Я провожу вас, —Главный герой звучал серьезно.       —Нет нужды, —Золотой дракон непринуждённо развернулся, кивнув детям, чтобы те следовали за ним.       Чхвэ Хан склонил голову, отойдя ближе к стене. Кэйл совершенно не понимал смысл таких драматичных прощаний, будто не на один день. Рок Су снова списал подобные сцены на то, что он находился в романе.       В любом случае, Кэйл не видел больше причин задерживаться у входа в поместье, так что быстрым шагом направился обратно в комнату. Единственный минус ухода детей даже на один день — никто не сможет поднять его на пятый этаж левитацией. Перед тем как ступить на лестницу Кэйл всмотрелся в панорамное окно первого этажа. Волчата уже тренировались с Локом. Молодой господин устал от одного вида их боя, так что и заглядываться он долго не стал.       Оказавшись же в своём привычном мягком кресле, Кэйл не сдержал самодовольной, но обречённой улыбки. Он просидел от силы пятнадцать минут.       —Я согласен.       Кэйл фыркнул, лениво повернув голову, и в который раз встретился с тёмными внимательными глазами. Молодой господин скрестил ноги, оперевшись подбородком на ладонь.       —И готов? — Кэйл запоздало почувствовал, как его губы растянулись в насмешливой ухмылке.       Шеф-повар нахмурился, заметив настроение господина. Бикрос на несколько секунд задумался, из-за чего в комнате стояла полная тишина. Кэйл расслабленно ожидал, еле ощутимо постукивая кончиками пальцев по мягкой обивке кресла.       —Да, —Наконец, бросил Бикрос. Кэйл фыркнул на такой твёрдый ответ. Если уж он так уверен, как хочет показать, то к чему была эта показная минута молчания?       —«В любом случае…»—Кэйл медленно выдохнул, поднимаясь с кресла.—«Я получил своё», —Этот факт не мог не радовать.       Бикрос сосредоточенно застыл, рассматривая непринуждённость господина. Казалось, что ему совершенно плевать. Но если уж Кэйл сам предложил сделку, то у него должны быть мотивы.       Разумеется, Рок Су не собирался выкручивать свои способности на максимум. Просто довести до комфортного предела для себя. После использования Огня Разрушения в первый раз Кэйл ожидал чего угодно и от других способностей. В конце концов, если Сила Сердца работает лишь благодаря биению этого самого сердца в груди молодого господина, то и другие силы от чего-то зависят. Кэйл точно знал, что другие способности с самого их получения связались между собой. И Рок Су не хотел бы знать, что будет, если одна из них выйдет из строя. Впрочем, это невозможно. Не в такой обстановке.       Кэйл лёгкой походкой приблизился к Шеф-повару, остановившись на приличном расстоянии. Он в очередной раз оценил стойкость Бикроса. Кэйл не забыл о своих планах на непредвиденные случаи в бою. Сын первоклассного убийцы считался одним из сильнейших людей. Если большая концентрация Ауры Доминирования сработает на нём, то и на остальных должна.       —Господин. Могу я задать ещё один вопрос?       Кэйл слегка дёрнул бровями в недоумении, но фыркнул, сложив руки на груди.       —Как вы управляете аурой? —Казалось, что в зрачках на секунду пропал блеск.       Молодой господин выдохнул. Вполне логичный вопрос и даже с небольшим подвохом. Кэйл не мог ответить, что не контролировал свою способность или делал это интуитивно.       —Сосредоточиваюсь, — Молодой господин ответил достаточно быстро, чтобы не вызвать сомнений у Бикроса. В конце концов, Кэйл не соврал. Он сам мог контролировать Ауру, сосредоточившись. Просто иногда способность действовала интуитивно.       Бикрос долгие секунды пронизывал молодого господина взглядом, но в итоге мотнул головой, давая знак, что понял.       Кэйл больше не хотел ждать, когда у шеф-повара появятся новые вопросы. Молодой господин удобней упёрся боком о стол. Кэйл не знал как много такой эксперимент займёт времени. Чтобы довести ауру даже до безопасного предела (по предположениям и расчётам Рок Су) придётся ждать около двух минут.       —Это займёт время, —Достаточно очевидно, но Кэйл предупредил.       Бикрос промолчал, нахмурившись и совершенно без оснований, по мнению Рок Су, сменил перчатки на новые. Обычно это означало, что шеф-повар готовился к грязной работе. Жуть. Кэйл невольно насторожился, но никак не прокомментировал.       Молодой господин снова состроил скучающий вид. И ведь не отличишь от настоящего, если не думать логически. Кэйл без лишних сомнений и страха зафиксировал взгляд на чужих зрачках. Рок Су выбрал достаточно большое расстояние между ним и Бикросом для лучшего обзора. Было бы ужасно пропустить что-то важное: дрожь в теле, дёргание, напряжение, слабость, нервозность и подобное. Кэйл не хотел проводить один и тот же эксперимент несколько раз. Рок Су интересна лишь первая реакция.       Молодой господин начал без предупреждения. Как бы сильно Кэйл не хотел, когда аура только начала нарастать, что стало вполне привычным, он не мог одновременно контролировать способность и изменения в Бикросе. Молодой господин сильно хотел помассировать виски. Логично, что на этой стадии не должно было произойти ничего нового, но Кэйл подсознательно раздражался от того, что контролировал не всю ситуацию. Молодой господин выглядел намного напряжённей от такого недочёта, чем Бикрос под нарастающей способностью. Однако шеф-повар как раз мог видеть. Давление было ещё не таким сильным. Шеф-повар наблюдал за напряжением в подбородке и губах молодого господина. Бикрос тоже жалел о том, что не мог отвести взгляд и рассмотреть подробнее изменения в чертах лица. Кэйл с трудом отметил в мыслях, что за такое время Бикрос вполне смог выработать устойчивость к небольшим всплескам Ауры. Молодой господин не мог сконцентрироваться на двух задачах сразу, а Бикросу стала мешать способность.       Аура стремительно увеличивалась, внушительно давя на разум. Способность приковывала всё внимание. Бикрос даже при особом труде не смог бы отвести взгляд от прожигающей красноты глаз Кэйла Хэнитьюза. Шеф-повар был немного выше молодого господина, но это совершенно не мешало чувствовать себя на самом дне в тот момент. Казалось, что Бикрос никогда и не был выше. Младший Молан — слуга, но это не мешало считать себя свободным от власти избалованного мальчишки, просто выполняя свою работу. Но казалось, что в тот момент Бикрос всю жизнь служил и подчинялся этому отбросу по-настоящему, не просто из чувства ответсвенности за свою должность. Только ему и никому больше. Будто отец был ни при чём. Будто граф Дерут не был официальным хозяином. Собственная ничтожность увеличивалась и охватывала с каждой секундой. С каждым новым выбросом Ауры. Бикрос практически не моргал. Глаза различали только чёткий и величественный образ молодого господина на фоне размытых и тусклых очертаний комнаты. Кэйл Хэнитьюз велик. Шеф-повар не мог осознать или даже задуматься об этом. Он уже ощущал себя у ног этого человека, хоть и продолжал непоколебимо стоять перед ним. Бикрос был на грани падения и поражения. Схватка, в которой у шеф-повара даже нет сил на ответный удар. Только право добровольно сдаться и склониться, чтобы больше никогда не встать. Не подняться, пока не прикажут. Одно слово Кэйла, и Бикрос не смог бы воспротивиться. Давление Ауры практически вытолкнуло все мысли как и способность замечать что-то кроме её обладателя. Виски болезненно разрывала ноющая боль, усиливающаяся с каждым ударом сердца. Воля не исчезала, но под способностью изменялась.       Кэйл заметил. Рок Су смог прекрасно видеть каждое движение шеф-повара. Кэйл стабилизировал выпуск Ауры и расслабился, наконец, видя всю картину. Он ждал достаточно долго, чтобы заметить хоть какие-то изменения в Бикросе. Аура тогда была в нескольких секундах от комфортного предела. По чужому телу импульсивно проходила дрожь, будто мелкими конвульсиями. На лбу и шее немного выступили вены. Плечи напряжённо поднялись, а кисти рук казались деревянными. Несмотря на видимую холодность Бикроса, он выглядел так, будто просто сохранять равновесие стоит ему всех сил.       Кэйл хмуро шагнул ближе. Молодой господин не думал, что в таком состоянии Бикрос смог бы ответить на вопросы. Слишком уж пересохшими выглядели губы. Но всё-таки Кэйл не ожидал, что шеф-повар попытается отойти назад ровно настолько, насколько приблизился он. Попытка выглядела достаточно жалко. На вид ноги Бикроса ощущались каменными, и то, что шеф-повар смог переставить даже одну назад — сильно. Кэйл тихо фыркнул. Он решил не испытывать устойчивость Бикроса, так что отступил на шаг.       Нарастание Ауры остановилось. Кэйл почувствовал, что если бы продолжил, то вряд ли бы эксперимент закончился без последствий. Внутри желудка неимоверно давила пустота. Молодой господин и без того стал худощав в последнее время, но он готов был поспорить, что кожа на его животе ещё никогда так не натягивалась, доставляя дискомфорт. Кэйл даже думать не хотел, что он бы ощущал без Жизненной силы Сердца.       Дрожь в теле Бикроса стала заметней, а голова понемногу опускалась. Шеф-повар при этом не отводил взгляд. Кэйлу даже стало не по себе. Со стороны всё выглядело так, будто Бикрос мог рухнуть на пол в любой момент. Впрочем, Кэйл и сам не хотел больше поддерживать мощь ауры, когда результат уже неизменен в течение двух минут. Да и что бы Кэйл сделал, если бы Бикрос правда не выдержал? Молодой господин явно не хотел бы объяснять Рону, почему его сын в таком состоянии.       Кэйл выдохнул, в последний раз вглядевшись в бессознательный взгляд шеф-повара. Молодой господин ожидал немного другого результата, но жаловаться ему было не на что. Аура Доминирования от этого не становилась менее полезной. Кэйл спокойно начал улетучивать свою способность, прервав зрительный контакт.       Он обдумывал то, что увидел, возвращаясь в желанное кресло. Кэйл немного поёрзал на мягкой обивке. Со стороны послышался одиночный глухой стук, на который молодой господин и обратил внимание. Бикрос упирался ладонью на стол, хмуро уставившись вниз и балансируя на полусогнутых ногах. Шеф-повар держался другой рукой за голову. Кэйл с трудом уловил тяжёлый, прерывистый вдох Бикрос. Молодой господин в вальяжной манере устроил руки на просторных подлокотниках.       —Что ты чувствовал? —Обыденность в голосе молодого господина отрезвляла.       Бикрос выпрямился, стараясь унять уже мелкую дрожь, охватившую каждую клетку тела. Под ногами до сих пор, будто не было земли. Пальцы нервозно сжали край стола, чтобы создать хотя бы иллюзию устойчивости. Шеф-повар медленно сглотнул и бегло облизнул губы, прежде чем ответить.       —Давление. Но сильнее, почти невыносимое, —Голос против воли отдавал хрипотой.       Кэйл продолжил молча смотреть на Бикроса. Молодой господин не умел читать мысли, но тогда хотел, чтобы шеф-повар так думал. Бикрос умел врать, но было очевидно, что он утаил в своём ответе намного больше интересных деталей, чем должен. Шеф-повар еле уловимо передёрнулся. Молодой господин почти испускал холодную терпеливость и ожидание. Владение Кэйла собой не могло не восхищать. По крайней мере, самую малость.       —Больше ничего необычного, —Бикрос знал, что его ложь раскрыта с первых слов, но также он прекрасно понимал, что несмотря на это молодой господин не станет донимать расспросами. Будет анализировать. И ведь придёт к вполне достоверным выводам. Так даже интересней, хотя вряд ли Кэйл этому рад. Молодой господин слишком ленив.       —Тогда я хочу перекусить, —Кэйл цыкнул, повернув голову к окну и задумчиво прикрыв глаза. Он сильно преуменьшил свой голод. В животе довольно тихо заурчало, но Кэйл не изменился в лице.—Потом можешь быть свободен.       —Как скажете, господин, —Бикросу уже явно было лучше. Шеф-повар почти вернулся в привычное состояние, больше не опираясь на стол.       Больше молодой господин ничего не сказал, так что Бикрос бесшумно выскользнул из комнаты, к секундному замешательству столкнувшись с Чхвэ Ханом у двери.       Сам Кэйл не обратил внимания ни на уходящего, ни на входящего. Слишком уж они бесшумны, а он слишком хотел отдохнуть. Думать на голодный желудок практически невозможно.       Чхвэ Хан молчаливо прошёл в комнату, проследив за тем, как закрылась за ним дверь. Главный герой быстро осмотрел комнату, с хмурым недоумением остановив внимание на Кэйле. Чхвэ Хан с трудом мог поверить, что буквально минуту назад от этого человека исходила такая сила, подобная части драконьей. Молодой господин слаб. Его надо защищать, ведь он не представляет угрозы даже по меркам обычных людей. Хотя в такие моменты Чхвэ Хан сомневался в том, правда ли Кэйл нуждается в силе других.       —Кэйл-ним, —Молодой господин не сразу отреагировал, но совсем не удивился, разобрав голос Чхвэ Хана среди своих мыслей.—Что произошло? Бикрос хотел навредить тебе? —Главный герой напряжённо сжимал кулаки, глядя исподлобья.       —Нет, —Кэйл протяжно зевнул, потерев переносицу.—Мы проверяли одну теорию. Успокойся.       Чхвэ Хан нахмурился, но руки расслабил.—Теорию?       —Да. Связанную с аурой, —Кэйл фыркнул на суетливость главного героя.       —Кэйл-ним, прости, если прервал вас.       Молодой господин цыкнул. Если не подозрения, то вина. Типичный герой.       —Ты не прервал. Я сказал не беспокоиться об этом.       —Как скажешь, Кэйл-ним, —Чхвэ Хан доверчиво оглядел молодого господина.       Больше главный герой ничего не спросил, ещё немного понаблюдав за искренней расслабленностью Кэйла. Молодой господин не заметил, когда Чхвэ Хан успел выскользнуть из комнаты, да и было это не так важно. Кэйл всё равно догадывался, что Бикросу тоже не избежать небольшого допроса. Он выдохнул, любуясь видом на сад. Цветы намного проще понять чем этих чокнутых.       Кэйл потёр глаза. Молодой господин хотел бы отвлечься от своего голода, но дети ушли с Эрухабеном, так что погладить кого-то из них, читая лёгкую книгу уже не получится. В любом случае, лучше сосредоточиться и обобщить все детали, пока в памяти ещё были свежие образы. Очевидно, что Бикрос был на грани падения. Отходил от Ауры шеф-повар тоже достаточно долго. Оцепенение и неустойчивость — хорошее свойство врагов при побеге. Опять же, Бикрос уже до этого ощущал на себе Ауру Доминирования, так что в первый раз при такой мощности она определённо вызовет ещё больший эффект. Если создать резкую вспышку Ауры, то в случае множества противников или одного, все начнут искать кого-то сильного поблизости от Кэйла. Тоже дополнительное время. А возможно и отступление, если это та же кучка неумелых наёмников.       Рок Су довольно фыркнул. Его догадки вполне оправдались. Хотя взгляд Бикроса при большом давлении Ауры и был достаточно странным. Кэйл жалел, что всё-таки не заговорил тогда с ним. Возможно, под способностью Бикрос был бы разговорчивей. У Кэйла никогда не возникало желания вытягивать слова из людей. Нужно постоянно думать наперёд с учётом личности человека, а это не так просто.       Кэйл успел задремать в кресле от спокойствия, царившего в особняке: ни одного лишнего звука. Скучно, если бодрствовать, но для сна идеально. Ещё лучше ощущать пустоту в голове. Ту самую, когда находишься, будто между сном и реальностью. Глаза Кэйл открыл нехотя и с минутной тяжестью в разуме, но из-за хорошей новости: ужин был готов. Хотя лучше назвать это полдником с учётом времени. Кэйл ел с особым аппетитом, хотя выказывал это достаточно сдержано. Молодой господин не спешил. Хотя к тому моменту, когда он смог утолить свой разыгравшийся голод, Кэйл съел немного больше обычного. Ужин, разумеется, был рассчитан на одного человека, но выглядело всё так, будто сюда пригласили ещё двух рослых, рабочих мужчин. Впрочем, Кэйл съел за себя и одного из этих мужчин. Подобное точно не могло укрыться от внимательного шеф-повара. Молодой господин во многом изменился с одного дня. То Кэйл Хэнитьюз почти ничего не ест, называя все блюда отвратительными, ужасными и несъедобными, то спокойно заявляется на семейную трапезу и молча наедается, сказав, что блюда вкусные. Резкая перемена, и никто не знает причин. Даже намёка. Мысли молодого господина в тот день и последующие — загадка для всех слуг и приближённых Кэйла. Хотя вряд ли много кто об этом думал. Изменения в старшем сыне графа Дерута заметили все, кто его знал, но эти перемены же к лучшему. Пытаться понять причины — никому не выгодно. Может, он всегда был таким.       —Спасибо, —Кэйл вдохнул остатки сладких ноток от фруктового десерта, расслаблено откинувшись на спинку кресла.       В тот занятный день Бикрос не сразу поверил, когда его отец зашёл на кухню, передав слова молодого господина. Шеф-повар доверял отцу, но не мог принять похвалу от Кэйла. Подобное казалось чем-то невозможным, а ругательства и грубая критика уже само собой разумеющимся. Пожалуй, Бикрос бы продолжил сомневаться, если бы сам не услышал.       Сейчас это уже не казалось таким сверхъестественным. Но от этого не более понятным.       —Рад, что вам понравилось, —Бикрос тоже старался не выказывать эмоций, а именно — заинтересованности. Шеф-повар после эксперимента ответил на вопросы господина достаточно размыто. Буквально двумя словами. Бикрос не замечал мстительности конкретно за Кэйлом, но она явно чувствовалась от детей и не могла взяться из ниоткуда.       Молодой господин тихо хмыкнул. Кэйл потянулся рукой к соседнему небольшому столику, отодвинутому на время обеда, чтобы нащупать гладкую обложку романа, который он так и не дочитал.       —И, господин, вам пришло письмо из дома.       Кэйл задумчиво положил книгу на колени, повернув голову к шеф-повару и оглядев того. Бикрос достал аккуратный конверт из светлой, плотной бумаги, протягивая его молодому господину. Кэйлу сразу бросилась в глаза печать рода Хэнитьюз на ярком воске, запечатывающем письмо. Чтобы вырезать такую детализированную черепаху, нужен искусный мастер. Что ж, Кэйл не был удивлён. Таких людей хватало. Особенно под руководством Виолан. Кэйл оглядел конверт у себя в руках, но ничего дельного не заметил, так что достаточно варварски порвал бумагу, потому что, на удивление, воск было не так просто сломать. Но молодой господин явно не расстроился. Кэйл спокойно вытащил более тонкую, но, по виду, не менее дорогую бумагу, где виднелись заковыристые и изящные буквы, складывающиеся в слова. Конверт молодой господин положил на книгу. Кэйл практически не обращал внимания на редкий звон убираемой со стола посуды. Он без эмоций взялся за бумагу с двух сторон, быстро пробегая взглядом по строчкам из тёмно-синих чернил.       Письмо начиналось с «Дорогой сын»… Рок Су понял, что граф Дерут не из тех, кто будет писать «дорогому сыну» сразу по делу. Кэйл предпочёл пропустить часть с бессмысленными «Надеюсь, ты хорошо проводишь время…» или «Если ты в чём-то нуждаешься…». Рок Су и без того понимал, что, по большей части, это отработанные формальности, а обратиться за деньгами Кэйл мог всегда и без стыда. Возможно, граф и питал какие-то чувства к первому сыну, но определённо вспомнил он об этом слишком поздно. Кэйл уж точно не нуждался в отце. Только в деньгах и поддержке в случае непредвиденных ситуаций. Портить отношения со «своей» семьёй было невыгодно.       Первое и единственное хоть что-то стоящее в этом письме — приглашение. Граф Дерут приглашал Кэйла «домой» хотя бы на один день, ссылаясь на то, что он давно не виделся с семьёй. «Басен и Лили многое хотят тебе рассказать». Кэйл помнил, что достаточно скоро на территории Хэнитьюз должно будет пройти одно занятное мероприятие — фестиваль. Это определённо неплохая возможность заняться парочкой людей. Очередная работа.       Кэйл выдохнул, небрежно откинув письмо на столик рядом и заметив любопытный взгляд Бикроса, который почти закончил с уборкой.       Молодой господин произнёс лишь одно слово: «Фестиваль».       Шеф-повар сразу сообразил о чём письмо.—Вы собирайтесь вернуться домой?       —Да. На два дня, —Кэйл помнил, что дети должны будут вернуться завтра утром. После обеда уже стоит выехать, чтобы успеть.       —Хотите показать детям фестиваль? —Рок Су слегка сощурился. Вроде бы лицо шеф-повара оставалась таким же, но в глазах виднелся смешок.       —Не задавай глупых вопросов.       —Как скажете, господин. Я позабочусь о карете на завтра.       Кэйл фыркнул. Так бы сразу. Молодому господину не хватало только ещё одного шутника как Рон. Кэйл вспомнил слова старого дворецкого перед уходом. Молодой господин мысленно передернулся. Нет, Кэйл точно предпочёл бы обойтись без смены позиций.       Оставшийся день Кэйл провёл в одиночестве, занимаясь своей обыденной рутиной. Совсем не хотелось заканчивать её, но лучше сразу и навсегда, а для этого ещё придётся поработать.       Кэйлу пришлось проснуться раньше обычного. И разбудил его совсем не Бикрос. Кэйл с мутным сознанием после сна почувствовал, как кто-то упорно стягивает с него одеяло под тихое бурчание. К своей ошибке Кэйл зевнул. В следующий же момент молодой господин услышал резкий шорох из-за того, что одеяло подлетело на несколько секунд. Кэйл небрежно потёр глаза, проморгавшись. Первое, что он увидел — Раон с одеялом на голове, радостно смотрящий на него. Кэйл цыкнул, сразу понимая, что дракон будет много болтать.       —Человек, ты проснулся! —Дракон сразу после этого начал быстро тараторить что-то бессвязное. Кэйл спросонья даже не пытался вслушиваться. Лишь важно кивал или хмыкал изредка.       —Старик показал нам такое!.. Ещё мы… Ветка, вся утыканная сучками почти без пробелов… Один монстр!.. А Хон и Он потом… Голди столько ворчал!.. Один камень был похож на его лицо… А ещё один лист сросся с другим!.. Там было столько орков… И какой-то похож на свинку!.. И Голди нашёл много костей!.. Там их было сотни или даже тысячи!       Кэйл бессмысленно уставился на Раона, пытаясь хоть как-то связать отрывки фраз, которые он смог разобрать. Включился молодой господин в слова дракона окончательно только после упоминания костей.       —Старик сказал, что там больше двухсот трупов! Они почти не тронуты и были захоронены всего лишь пару лет назад. Голди думает, что те монстры когда-то сражались и убили друг друга! Одни умели летать, а другие охотились на земле! Можно тот хороший ребёнок-некромант использует их в следующий раз? Она будет аккуратна! Я, великий и могучий дракон, даю слово!       Кэйл склонил голову, зарывшись пальцами в свои волосы и с секунду просидев неподвижно. Мысль в его голове быстро перенеслась на тут же растянувшуюся улыбку. Прекрасное пробуждение.       Кэйл задал пару уточняющих вопросов Раону, чему ребёнок был невинно рад. Дракона слушали. Рок Су нашёл применение Мэри и её способностям некроманта на случай вторжения.       Кэйл полностью собрался ближе к обеду. Молодой господин успел наслушаться всего, чего только можно от Раона и присоединившихся позже котят. Дети говорили без умолку. Они не молчали даже когда Рок Су был в ванной. Кэйл слушал в пол-уха, не пытаясь запомнить информацию. Бессмысленно. Бикрос, который лишь помог молодому господину с одеждой, если и слушал болтовню детей, то не выказывал этого. Кэйл цыкнул. Рок Су уже жалел, что затеял эту поездку.       —Готовьтесь. Мы отправимся сегодня в город.       Дети непонимающе уставились на Кэйла почти в единой манере. Молодой господин выдохнул.       —Зачем? —Хон с любопытством вильнул хвостом.       —Меня пригласили на ужин. Если хотите, можете остаться здесь.       —Нет! Мы поедем с тобой, человек! —Дети протестующе выпрямились, сверкнув глазами и вытянувшись.       —Мне казалось, вас пригласили на фестиваль, —Кэйл прикрыл глаза, стараясь сдержать порыв раздражения. Рок Су явно не просил Бикроса вмешиваться. Вряд ли шеф-повар потерял свою бестактность на пустом месте.       Котята с драконом сразу переменились с решительности на радость, вглядываясь в лицо Кэйла. Дети взбудоражились новостью о фестивале, сразу заваливая молодого господина вопросами. Он, Хон и Раон только начали успокаиваться после похода с Эрухабеном. Кэйл цыкнул, метнув холодный взгляд на Бикроса. Шеф-повар явно не выглядел виноватым. Кэйла всё не покидала мысль, что ему мстят. Да вот только, что он такого сделал, раз удосужился подобного наказания? Жестоко. Но действенно, если его хотят свести в могилу. Кэйл обречённо упал на спинку кресла, тихо буркнув в сторону шеф-повара: «Раздражает». Разумеется это была претензия и больше расценивалась как «раздражаешь, паршивец». Уголок губ Бикроса чуть дёрнулся.       Шеф-повар понимал, что ведёт себя, как ребёнок. После того эксперимента Бикрос ещё не раз возвращался к своим ощущениям. Целью шеф-повара было узнать, способен ли он противиться Ауре Доминирования. И Бикрос узнал, что нет. Это вызывало ещё больший интерес, хотя казалось, что шеф-повар уже узнал всё. Бикрос не мог смириться со своим бессилием, и это начало невольно выливаться в лёгкое соперничество. Шеф-повара слишком забавляла сила, но при этом слабость молодого господина. Бикрос осмелел, но пока не жалел об этом.       —Так мы едем на фестиваль? —После целой минуты неразберихи одновременных вопросов от детей, остался один, на который Кэйл ответил.       —Мы едем в город на время фестиваля, —Кэйл скрестил руки.       Дети засуетились, обсуждая услышанную новость. Котята с драконом уже обсуждали, чего ожидают от него и чем займутся.       —Человек! Мы вернёмся сразу же, как расскажем остальным о том, что уезжаем, —Раон махнул крыльями, исчезая чёрным пятном в окне. Котята же, не теряя времени помчались за ним.       Кэйл потёр переносицу, наслаждаясь былой тишиной прошлого дня. Желания разбираться с выходкой Бикроса уже не было.       Но даже после ухода детей головной боли не убавилось. Наоборот. Кэйл, наконец получил ночное сообщение от Альберу, где тот рассказывал о произошедшем в Империи. Рок Су безразлично размышлял о чём-то своём, слушая вопросы Альберу о том, почему почти каждый спрашивал о нём, какой чертовщиной тот вообще занимался и новость о том, что Альберу возвращается с одним из принцев Королевства Брек.       Кэйл переваривал крупицы полезной информации, под конец записи многозначительно взглянув на Бикроса.       —Отправь сообщение мисс Розалин.       Шеф-повар кивнул.       Молодой господин дослушал последнюю часть сообщения от Альберу:«Если говорить о Шенру, то пока ничего определённого. Знаешь, ты как крыса, везде успеваешь залезть. В Империи среди простых людей от тебя ни слуху ни духу, а от представителей других стран глаза из орбит полезут, если послушать все истории. Только из альянса и молчат. И как ты умудряешься…»,—Альберу не делал остановок в своей речи. Рок Су явно был не в восторге от того, что наследный принц накопил столько всего, чтобы вылить в одном сообщении. Уже у Кэйла был вопрос:«Чем он вообще, чёрт возьми, занимался?» Вряд ли у Альберу был настолько плотный график.       Кэйл мысленно закатил глаза, выдохнув. Как много пустой болтовни. О чём вообще думал Альберу в то время? Явно не о чём-то здравом, раз считал, что Кэйл ответит на его ночной звонок. Видимо, по ночам наследный принц намного болтливей, особенно когда под впечатлением. Хотя это и забавно. Может представиться новый случай обменять бесполезную информацию из жизни Кэйла на что-нибудь дельное от наследного принца. Иногда находить проблемы выгодно. Особенно, когда решать их не тебе.       Кэйл перешёл к последнему письму с севера от Витиры, где она объявляла возможность показать морской путь.       —Слишком раздражает, —Устало шикнул Кэйл. Спокойные дни Рок Су подходили к концу чересчур активно.       —Могу я сделать что-нибудь для вас, господин?       —«Для начала перестать раздражать и паясничать», —Мелькнула мысль в голове. Кэйл очень хотел бы так ответить, но ограничился простым.—Чай.       Через час, разобравшись со всем в особняке, Кэйл уже спускался вниз. Нет, выехать они должны были ещё через полчаса, но дети так настаивали пройтись, что для молодого господина спорить было намного дороже, чем просто согласиться. Также Кэйл узнал от детей, что Лок с волчатами выдвинутся с ними. Они хотели провести время в деревне Харрис, пока особняк будет пустовать. Молодой господин не стал возражать, хотя и не видел смысла в подобном. Кэйл думал, что Чхвэ Хан останется с зверолюдьми, но тот решил отправиться вместе с остальными в город.       Путь до деревни Харрис прошёл относительно спокойно, хотя за окном кареты и слышались нарастающие обсуждения волчат. Впрочем, Кэйлу это не мешало как и детям, задремавшим во время пути. Молодой господин почти никак не отреагировал на прощание волчат и их пожелания хорошего фестиваля. Казалось, что их голоса успели стать громче. Кэйлу это сильно резало по ушам, а может, он просто был не в том настроении. Но тогда трудно сказать, когда же Кэйл был «в том» настроении.       Позже волей-неволей пришлось выслушивать возгласы котят, когда карета уже подъезжала к воротам основной территории Хэнитьюз. Новый день раздражал сильнее предыдущего. Кэйл не хотел бы знать, что будет дальше. В людных местах здесь могло произойти, что угодно: от теракта до убийства Папы церкви Бога Солнца. Кэйл мрачно хмыкнул про себя. Успокаивало лишь то, что они далеко от столицы.       —Человек! Мы же сможем пройтись по рынку?—Раон с котятами уже успели задать уйму глупых вопросов. Будто Кэйл запрещает им каждую мелочь.       —Да. Но лучше не отдаляйтесь слишком далеко.       —А что будет на этом фестивале?—Он блаженно вытянула лапки на подушке.       —Конкурсы. Их будет три,—Кэйл отвечал без особого энтузиазма. Его не интересовал фестиваль, только люди, которые там будут.       —Конкурсы? Мы сможем посмотреть?—Хон активно вилял хвостом, не отводя глаз от мелькавших в окне пейзажей городских улиц. Местами даже виднелись украшения. Сама атмосфера небольшого праздника ощущалась в небольших толпах людей. Любопытные прохожие, конечно, провожали богатую карету взглядами, перешёптываясь между собой. Кэйл с раздражением отмечал краем уха фразы, начинающиеся с «Молодой господин Серебряный Щит». Кэйл надеялся, что об этом забудут. Где его былые звания вроде «Отброс» или «Выродок»? С ними намного спокойней и безопасней жилось.       Кэйл цыкнул. Его не покидало чувство, что в процессе разговора дракон с котятами глупели поминутно. Детей слишком трудно понимать.       —Вы сможете увидеть всё, что захотите. Главное — не доставляйте проблем.       —Но, человек! Обычно в проблемы ввязываешься именно ты…       Кэйл проигнорировал замечание дракона, просто похлопав того по голове пару раз. Дети умные, когда не надо.