Заточка без лезвий

      Кэйл плотно закутался в плащ. Раннее утро встретило ледяным ветром и свежестью. Все вещи уже были собраны, а карета подана. Кэйл сделал пару шагов вперёд и обратился к старому дворецкому, не повернув головы:«Возьмёшь с собой Ганса». Рон по-прежнему жутко улыбался.       —Возможно, не только его, господин. Если что-то останется, конечно.       Кэйла пробил озноб, но в этот раз не от холодного ветра. Какого чёрта этот старик опять нёс? Он же не собирается расчленить кого-то? Кэйл не хотел знать ответ. Рон просто запугивал его. Как обычно.       —Целым нужен только Ганс.       Рон сощурился, но промолчал. В голове привычно раздался комментарий Раона:«Человек, разве он может быть не целым?» Кэйл в мыслях тяжело выдохнул:«Лучше бы не мог».       Лили и Басен отвлеклись от своих дел, чтобы проводить брата. Кэйл краем слуха улавливал напутственную болтовню младших. Единственное чему он был рад — сразу после Лили убежала на рыцарскую тренировку, а Басен разбирать бумаги. Кэйл без сожалений устроился в карете с детьми. Путь лежал в деревню Харрис.       Привычные окрестности встретили толпой волчат. Кэйл ещё не успел ступить на землю как уже был вынужден разглядывать каждого из племени. Дети почти всю дорогу спали, но быстро переместились к окну сразу, как почувствовали изменения в дороге. Волчата радостно махали трём любопытным мордочкам, высунувшимся из окна кареты и красной копне волос, явно желающей стать невидимой.       Деревня во многом изменилась: стала живее. Однако, всё такая же тихая в сравнении с городом. Кэйл протяжно выдохнул, осматривая аккуратные домики в нескольких метрах от него. Под ногами уже чувствовалась твёрдость земли, а сзади слышалась оживлённая болтовня. Тело слабо ломило от долгой неподвижности. Молодой господин огляделся, отметив странную напряжённость Лока, но списав на его излишнюю застенчивость и активность волчат под его ответственностью. Сбоку мелькнула чёрная тень. Кэйл, скорее от скуки, обернулся, разглядев Чхвэ Хана, направлявшегося к отдельной от всех части деревни. Неудивительно, что главный герой при первой же возможности хотел навестить захоронение людей, ставших ему когда-то семьёй. Кэйл последовал за ним. В компании мертвецов тише чем где-либо, а возможные монологи главного героя и то занятней детской болтовни. Кэйл в своей манере не спешил. Главный герой успел в одиночестве осмотреть каждую надпись на надгробной плите, молча склонив голову и опустившись на одно колено. Холод земли явно его не волновал. Скорее, холод того, что покоилось под ней. Кэйл остановился отдаленно. Воздух здесь казался свежее. В пронзительной тишине ощущалась тяжесть не высказанного, заглушённая уважением. Через несколько долгих минут Чхвэ Хан выпрямился, не оборачиваясь.       —Кэйл-ним, почему ты не с остальными?       Молодой господин неопределённо хмыкнул и скрестил руки, сильнее закутавшись в дорожном плаще.       Чхвэ Хан повернул голову, но Кэйл так и не мог видеть его лица.—Кэйл-ним…—Тихо и задумчиво.—У меня плохое предчувствие.       Кэйл насторожился, хмуро сжав пальцы на своём предплечье. В мыслях сразу вспыхнули возможные опасности, которые могли возникнуть в деревне.       —Лучше вернись к остальным, Кэйл-ним. Если не возражаешь, я хочу побыть здесь ещё немного.       Молодой господин коротко кивнул. До тех пор, пока они не знают, просто ли это предчувствие, стоило быть под защитой. Особенно Кэйлу.       —Будь осторожен,—Бросил Кэйл, прежде чем развернуться и направиться обратно ускоренным шагом. К облегчению, на половине пути молодой господин уже был в компании дракона.       —Человек! Они стали сильнее!—Раон завис в воздухе, смотря в глаза Кэйла.       Молодой господин довольно фыркнул, бросив:«Наблюдайте за их следующей тренировкой».       —Хорошо, человек, но она будет после обеда, — Раон довольно уместился на плече Кэйла, переглядываясь с котятами вдалеке.       Рок Су даже на большом расстоянии остро почувствовал нежеланное внимание, отдавшееся беглыми мурашками по коже. Бикрос хмуро вперился в него взглядом без видимых причин. Вряд ли он мог знать о чём был разговор с Чхвэ Ханом. Кэйл невозмутимо приблизился к компании детей и шеф-повара, остановившись ближе к стенам одного из домов. Дракон почти сразу упорхнул с плеча, повиснув в воздухе над котятами.       —Вам холодно, господин?       Шею обдало очередными мурашками. Кэйл пропустил момент, когда Бикрос оказался сзади него.       —Нет,—Руки всё ещё были скрещены на груди.       Бикрос сделал шаг ближе, открыто разглядывая фигуру молодого господина. Немое требование во всём этом изрядно раздражало Кэйла.       —Что-то не так?—Холодно проговорил он.       —Да. С вами что-то не так.       Кэйл выдохнул, нехотя дёрнувшись в сторону и встретившись с чужим взглядом.       —Я лишь не могу понять, что именно,—Бикрос изучающе склонился, чтобы быть на одном уровне с молодым господином.       Кэйл застыл, в итоге с иронией проговорив.—Что ж, расскажешь, когда узнаешь.       Бикрос выдохнул, заметив как на их разговор начали обращать внимание волчата с детьми.—Непременно.       Кэйл почувствовал движение у ног, опустив взгляд. Он и Хон с подозрением принюхивались, но минута обследования ничего не дала. Кэйл цыкнул, недовольно посмотрев сначала на котят, а потом на шеф-повара. Молодой господин молча развернулся и последовал ко входу в ближайший домик. Если где-то проблем меньше, то явно внутри.       Несколько часов бесцельных раздумий в тёплых стенах позволили вдоволь отдохнуть. Бикрос оповестил, что пришло сообщение от наследного принца. Кэйл на это лишь фыркнул. Иностранными гильдиями он займётся уже в особняке, а пока было принято размяться.       Прежде чем покинуть уютные стены Кэйл всмотрелся в выражение Чхвэ Хана. Тот выглядел уже более расслабленным, будто плохого предчувствия и не было. Для молодого господина это был хороший знак. К тому же, судя по тому, как главный герой оживился, заметив движение со стороны молодого господина, Чхвэ Хан тоже собирался выйти на свежий воздух. Кэйл фыркнул. Тогда и Бикрос с большой вероятностью присоединится.       Кэйл зевнул, замерев на пороге. Из-за стены, отделяющей лес тьмы от деревни, здесь было мало красивых видов. Тем проще выбрать направление. Итог везде один. Кэйл выбрал идти по протоптанной тропе, которая вела мимо большого свободного пространства, где обычно проходили тренировки. Оттуда уже доносились приглушённые звуки действий. Кэйл не сомневался, что и котята с драконом должны быть там.       —Человек, ты тоже пришёл посмотреть на тренировку?       Кэйл утвердительно фыркнул, без интереса наблюдая за пролетевшим прямо перед ним волчонком. Проскользив по земле, тот быстро вскочил, отталкиваясь и молниеносно бросаясь в атаку. Он и Хон напряжённо вцепились лапками в землю. Котята жадно улавливали наставления Лока, казалось, готовые сами броситься в бой и помочь друзьям.       Кэйл снова огляделся. Пришлось наблюдать за рьяной тренировкой зверолюдей ещё несколько минут, прежде чем котята с драконом успокоятся и сосредоточатся на том, что они могли позаимствовать у них. К Чхвэ Хану присоединился Бикрос. Оба не отходили от дома, изредка переговариваясь друг с другом, в целом, выглядя расслабленно и отстранённо от всего того шума. Кэйл выдохнул.       Взгляд упал на стены, отделявшие деревню от леса. Тропинка вела именно к ним. Кэйл лениво поплёлся вперёд, оставляя за собой звуки боя. В брешах между стенами и входом можно было разглядеть проблески леса. В таком положении природа даже не казалась зловещей. Кэйл остановился в паре метров от ворот, наслаждаясь тишиной и приятной прохладой.       В какой-то момент даже стало не по себе. Будто Кэйл был в запертой комнате без окон и дверей, а не на улице. Взгляд невольно метнулся назад. Кэйл коротко фыркнул, понимая, что дети с дуэтом убийц всё также размеренно занимаются своими делами. Так и параноиком стать можно. Кэйл поправил дорожный плащ, желая вернуться назад и избавиться от этого странного чувства. Хотелось снова ускорить шаг, но молодой господин понимал, что на то нет логических причин.       Кэйл ощутимо напрягся. Тени впереди на земле раньше не было. Она практически слилась с тёмным пятном от стен. Всего секунда осознания стоила многого. Тело не успело среагировать. Тень была не одна. Кэйл дёрнулся в сторону, успевая уловить размытый бесформенный комок ткани ростом с человека. Бок пронзила режущая боль. Кэйл скрипнул зубами, издав короткий хрип и уже по инерции вызывая щит перед собой. Часть Ауры Доминирования стала неосознанным дополнением. В висках закололо от напряжения. Держать в зоне видимости двоих незнакомцев в одной одежде было затруднительно. Он не мог определить даже вид оружия. Кэйл через плащ коснулся повреждённого места внизу живота. Тени мрачно застыли прямо перед щитом, изучая. Кэйл не мог видеть глаз. Не мог предугадать следующего действия, куда они смотрели и смотрели ли вообще. Молодой господин медленно сделал шаг назад.       —«Человек!»—Раздался рычащий яростный крик в голове.—«Не смей умирать! Или я уничтожу этих существ, а потом весь мир!»       Кэйл выдохнул, заметив уже чёрное знакомое пятно перед собой с мечом в руках. Чхвэ Хан быстро оглянулся на него, явно желая узнать, в порядке ли молодой господин. Глаза встревоженно остановились на руке, зажимающей бок.       С губ сорвалось тихое:«Кэйл-ним…»       Молодой господин расслабленно покачал головой. Чхвэ Хан не сдвинулся. Лишь переведя взгляд за чужую спину и что-то отметив для себя, главный герой хмуро сосредоточился на существах в чёрном. Те не выглядели готовыми нападать. Кэйл выпрямился. Чхвэ Хана нагнал посерьёзневший Лок с парой особо прытких волчат. Раон возбуждённо застыл в воздухе перед Кэйлом, бормоча у самого уха озлобленные проклятья и жестокие планы на две тени перед глазами. Молодой господин чуть улыбнулся, что выглядело жутко в сложившейся обстановке.       Незнакомцы, увидев всё это, вознамерились отступить. Тени двигались быстро, почти неуловимо для глаз Кэйла. На мгновение он даже засомневался можно ли их догнать. Первыми бросились вперёд Чхвэ Хан и Раон. Кэйл махнул свободной рукой, убрав щит и нахмурившись. Они отступали не в сторону Леса Тьмы. Значит, не от туда.       Сбоку появилась напряжённая фигура Бикроса. Кэйл не отвёл взгляд от скрывающейся за стенами команды с тенями. Чужое внимание и без того отдавалась чем-то режущим хлеще любой раны.       —Господин,—Кэйл чуть дёрнулся от странной интонации. Будто слышал голос шеф-повара впервые.—Лучше быстрее вернуться в дом, чтобы я мог осмотреть рану,—Помедлив, Бикрос продолжил, ни на секунду не отводя глаз от молодого господина.—Вы можете идти самостоятельно?       Во рту пересохло. Кэйл утвердительно качнул головой, развернувшись и быстрыми шагами направившись в сторону ближайшего домика. Ткань рубашки на месте руки значительно похолодела от влаги. Молодой господин испытывал смешанные чувства. Небольшая рана не должна быть проблемой для его способности. Кэйл не сомневался и в том, что с теми тварями расправятся. Однако, молодой господин утомился и начинал раздражаться. Где-то рядом суетились оставшиеся волчата.       К счастью, в дом они зайти побоялись. Кэйл не знал от чего именно: от желания не усугублять положение молодого господина или от нежелания испытывать терпение Бикроса.       Кэйл медленно опустился в самое просторное кресло во всей комнате, распахивая мешающие части уличного плаща, и впервые за всё время произошедшего всмотрелся в чужие глаза. От них не веяло тем давлением, вызывающим ауру, но это было даже хуже. Будто на Кэйла вылили целое ведро ледяной воды без предупреждения и не с целью посмеяться.       Шеф-повар явно заметил отстранённое состояние молодого господина. Вряд ли Бикрос вообще мог не заметить хоть что-то касающееся Кэйла.       Белые перчатки тактично сменились на новые. Кэйл цыкнул. Пуговицы на нижней части рубашки начали расстегивать без его разрешения. Молодой господин недовольно покосился на шеф-повара, но промолчал. Боль уже утихала благодаря древней силе. Остался только неприятный осадок на краю сознания.       Бикрос склонился, застыв. Влажная ткань неприятно отлипла от бока живота, вызывая неприятные мурашки. Кэйл предпочёл отвлечься на пейзаж за окном. Молодой господин опустил взгляд лишь, когда Бикрос ушёл за всем нужным. Некогда бледная кожа вокруг раны была в крови. Кэйл напрягся, казалось, только тогда почувствовав боль от неё во всей красе. Задели его точно лезвием. Достаточно тонким, чтобы вспороть весь живот и не только, но почему-то прошедшим не так глубоко и не так основательно. Относительно, это можно было назвать царапиной. Кэйл даже задумался о возможности отравленного оружия. И судя по всему, не только он.       Кэйл снова отвернулся к окну. Вдоль краёв раны медленно прошлись тряпкой, пропитанной чем-то теплым и щиплющим. Кэйл сжал губы и невольно напряг мышцы живота, доставляя самому себе не лучшие ощущения. Бикрос коротко выдохнул, устало зажмурившись и для удобства опустившись на одно колено. Кэйл почувствовал как противоположный от раны бок слегка сжали.       —Полагаю, я должен вас успокоить?       Кэйл хрипло выдохнул со смешком и прикрыл глаза. Сердцебиение участилось — способность не переставала работать. Молодой господин молча терпел чужие касания к больному месту.       В следующий раз, когда Кэйл открыл глаза и опустил взгляд, кожа уже не была залита кровью, а рану закрывала белая повязка. Молодой господин фыркнул. Он надеялся, что избавится от этой тряпки до конца дня.       Шеф-повар поднялся, всё ещё хмуро вглядываясь в место раны и привычно меняя перчатки. Кэйл коротко закатил глаза и показательно свёл края рубашки, застегнув две нижние пуговицы, говоря о том, что об этом уже не стоит беспокоиться. С секунду вглядываясь в бледное лицо на против, Кэйл спокойно бросил:«Спасибо». Бикрос неодобрительно сжал губы. На рубашке не сильно выделялось пятно засохшей крови. Однако, в итоге шеф-повар решил заняться всей грязью позже.       —Вы не знаете, кто на вас напал?       —Нет,—Твёрдо бросил Кэйл. Взгляд задумчиво устремился обратно к окну.       —Видно, убить они вас не хотели.       —Очевидно,—Воцарилась минутная тишина. Бикрос напрягся, выжидающе уставившись на Кэйла.       Молодой господин цыкнул.—Ненавижу, когда ты так смотришь, а делаешь ты это постоянно. Отвлекает.       Бикрос наигранно дёрнул бровями в удивлении, с издёвкой состроив пристальный интерес.—Какое забавное совпадение, господин,—Казалось, голос пропитался презрением.—Извините за дерзость, но я ненавижу, когда мои вопросы оставляют без ответов, а делаете вы это постоянно.       Кэйл замер, чувствуя холод, прошедший по затылку, но остался невозмутим.—Разве ты что-то спросил?—Уголок губ, скрытый от чужих глаз, чуть дёрнулся вверх. Бикрос гордо выпрямился, но больше ничего не сказал, поэтому Кэйл продолжил.       —Можно ли что-то определить по ране?       Бикрос отвёл взгляд, что-то быстро обдумывая, и нехотя ответил:«Если вы о нападающих, то меньше чем ничего».       Ожидание утомляло. Кэйл ни разу не встал с кресла за несколько часов. Волчата даже умудрились пробраться в дом, чтобы узнать состояние молодого господина и пообещать, что когда они станут достаточно сильными, больше не позволят такому произойти. Только последнее и радовало. Был повод прогнать их тренироваться.       Первым о завершении «погони» узнал Кэйл.       —Человек! Ты в порядке? Ты жив?! Если ты умер, я уничтожу весь мир!       Кэйл открыл глаза, недоумённо уставившись на дракона перед ним. На коленях же почувствовались тяжесть и тепло, а позже лёгкая щекотка на раненом боку. Он и Хон обеспокоено принюхивались и переглядывались. Кэйл цыкнул, недовольно бросив:«Я в порядке». Взгляд метнулся к вошедшим Чхвэ Хану и Локу. Кэйл упёрся локтями на подлокотники, сомкнув пальцы.       —Кэйл-ним, как твоя рана?       —Уже царапина,—Устало фыркнул Кэйл.       Главный герой чуть улыбнулся и хотел сказать что-то ещё, но молодой господин опередил.—Что с теми двумя?       Чхвэ Хан нахмурился, опустив взгляд в пол.—Они мертвы.       —Человек, но те существа были очень странными! Я хочу забрать одно из тел в особняк, чтобы изучить.       Кэйла мало радовала перспектива везти в особняк труп. Но пользы от этого было больше, чем неудобств, так что молодой господин лишь фыркнул, прикрыв глаза.       —Почему ты назвал их странными?—Кэйл коснулся рыжей макушки под рукой, проведя по мягкой шерсти.       —У тех существ нет лица!       Кэйл дёрнулся, недоумённо уставившись на дракона и очень надеясь, что ослышался.       Но Раон лишь увлечённо дополнил.—Ещё те плащи — часть их тел! Это как мои крылья, но летать они не умеют! Но было бы странно, умей летать хоть кто-то как великий и могучий дракон!       На лице Кэйла застыли неоднозначные эмоции. Такого в романе точно не было. Если до этого молодой господин с уверенностью мог сказать, что те существа не из Леса Тьмы, то теперь начал сомневаться. Откуда ещё могут взяться такие твари? Кэйл подумал о том, что напали именно на него, так как он был один — уязвимая позиция, но молодой господин сразу одёрнул себя. Таких существ даже в глубине леса никто не видел. Они не могли оказаться на границе. Кэйл прекрасно запомнил, что плащи существ ничем не отличались от обычных — тех, что из ткани. Даже того, что был на нём в тот момент. Каким образом это могло быть частью тела, Кэйл понятия не имел. Это больше походило на вмешательство разумных существ — чей-то эксперимент. Явно психа, если это так.       —Известно только это?       —Сейчас — да, человек, но я обязательно узнаю всё, чтобы уничтожить каждого из них!       Остальные присутствующие хоть и промолчали, но по выражению на их лицах, можно было проследить точно такие же мысли.       У Кэйла не было ни малейшего желания оставаться в деревне. Никто не стал спорить. При первой же возможности вся компания тронулась в особняк.       Кэйл почти не выглядывал в окно кареты. Раон поклялся, что за пределами дома, он больше не отлетит от молодого господина ни на метр. Больше было не о чем беспокоиться. Однако, Кэйл явно что-то упустил. Краем зрения молодой господин отмечал постоянное движение за окном. Это раздражало. Пришлось большую часть дороги дремать, впрочем, Кэйл не был против.       В комнате ничего не изменилось за время отсутствия молодого господина. Хон с энтузиазмом пробежал к окну, вытянувшись и оглядев всё будто в первый раз. Он более сдержанно последовала за братом. Кэйл облегчённо выдохнул, наконец, почувствовав за спиной мягкость привычного кресла. Устройство магической связи одиноко опустилось на стол неподалеку.       Раон с любопытством посмотрел на Кэйла, анализирующего всё известное. Полученное от Альберу сообщение явно вызвало у него вопросы.       —Человек, что ты собираешься делать со всем этим?       —Пользоваться.       Дракон фыркнул, наиграно состроив обиду, но продолжая заинтересованно сверкать глазами. Кэйл прикрыл глаза, задумавшись о том, чтобы исполнить желание аристократов — открыть информацию о себе. Разумеется, лишь для вида и только то, что выгодно. В основном, информационные гильдии нестабильны по своему составу. Кэйла позабавила деталь, что где-то они лишь подпольные организации, а где-то они неофициально работают на власть. Не хуже средств массовой информации в мире Рок Су. Технически, Кэйл воспользуется тем же принципом и займётся этим в ближайшее время. Не как исполнитель.       В комнате остался только Кэйл, без сожалений отпустив детей на исследования трупа того существа. Похоже, Раон и котята были полны сил. Молодой господин уже успел задремать, когда в дверь комнаты осторожно постучали. Кэйл успел подумать, что ему просто показалось, но лениво открыв глаза, он отчётливо увидел знакомую фигуру Чхвэ Хана, виновато застывшую у приоткрытой двери. Молодой господин выдохнул, но приглашающе кивнул. Чхвэ Хан нерешительно отвёл взгляд, пройдя в комнату.       —Кэйл-ним, ты не пострадал?       Молодой господин застыл, вопросительно нахмурившись.—А где я мог пострадать ещё раз?       На лице Чхвэ Хана отобразилось удивление, сменившееся виной. Речь стала прерывистой.—Нигде, Кэйл-ним… я просто задумался.       Кэйл устало выдохнул. Чхвэ Хан вряд ли сможет научиться лгать.       —Если задумался, то что хотел спросить?       Чхвэ Хан уже не мог скрыть своей растерянности. Спустя минуту молчания и пристального взгляда Кэйла, главный герой сдался.       —По дороге сюда на нас напало несколько монстров, Кэйл-ним… но тебе не стоит волноваться об этом. Они были слабыми, и мы быстро справились. Просто я подумал, что это могло потревожить тебя…       Кэйл раздражённо отвёл взгляд в сторону книжного шкафа и глубоко вдохнул.—Я в порядке. Спасибо, что рассказал,—Как можно спокойней проговорил Кэйл.       Чхвэ Хану больше было нечего сказать, так что, тихо пробормотав нечто неразборчивое, он юркнул из комнаты, думая о чём-то своём.       Кэйл понимал, что нападение в деревне и случай в лесу вряд ли связаны. Его просто раздражало, что о происходящем вокруг, он узнаёт последним. И не узнал бы, если бы Чхвэ Хан не решил заговорить об этом.       Следующий раз, когда покой Кэйла нарушили, произошёл скоро. И в достаточно неудобный момент. Кэйл больше не чувствовал лёгкого покалывания от заживления раны, а повязка начала приносить дискомфорт, так что молодой господин решил снять её. Нижняя часть рубашки была снова распахнута, а руки изучающе ощупывали ткань. Найдя аккуратно запрятанный конец, Кэйл начал медленно освобождать себя. В дверь быстро и легко постучали. Молодой господин выдохнул, замерев с частью размотанного бинта в руке и лениво прокрутив в голове, будут ли его снова доставать вопросами про рану. И пришёл к выводу: будут. Однако, в любом из случаев, так что Кэйл проговорил чуть запоздалое разрешение войти.       Молодой господин не удивился Бикросу. Неодобрительный взгляд шеф-повара сурово остановился на «работе» Кэйла. Верхний слой повязки уже был размотан, а через оставшийся проглядывала засохшая кровь.       —Рана уже зажила,—Убедительно фыркнул Кэйл.       —И всё же вам не стоило рисковать делать это самостоятельно,—Ответный голос почти ничего не выражал.—Вы слишком слабы.       Кэйл обречённо откинулся в кресле, прикрыв глаза. Молчание неприятно отдавалось внутри. Пальцы чуть сжали кончик повязки. Кэйл с вызовом выпрямился, продолжив аккуратно разматывать остатки ткани и не поднимая взгляд на Бикроса.       —Ты пришёл не за этим. Перейди к делу,—Кэйл с наслаждением глубоко вдохнул, освободившись от сковывающей повязки и проведя пальцами по гладкой коже с небольшими пылинками от засохшей крови. От раны не осталось следов помимо этого.       —Вы только что избавили меня от дела.       Кэйл фыркнул, небрежно передавая в руки шеф-повара снятую повязку.       —Удивительно, но вы всё же способны двигаться,—В голосе скользнула явная ирония, хоть лицо Бикроса и осталось невозмутимым.       Кэйл застыл, недоумённо обдумывая фразу Шеф-повара.       Бикрос же спокойно продолжил.—Вам стоит принять ванну.       Кэйл решил сделать вид, что не слышал прошлую колкость.—Стоит. Приготовь всё.       День мог считаться вполне удачным, не считая утра. Молодой господин полусонно устроился в кресле, прикрываемый лишь халатом. Час в тёплой воде снял всё напряжение.       —По дороге в особняк ничего не произошло?—Кэйл прикрыл глаза, будничным тоном протянув вопрос.       —Почему вы спрашиваете, господин?—Бикрос скептически нахмурился, сделав шаг вперёд и остановившись перед Кэйлом.       Молодой господин чуть улыбнулся, умиротворённо выдохнув, как блаженствующий кот.—По той же причине, что и ты ответил вопросом на вопрос. Напомни, почему я должен узнавать о чём-то стóящем случайно?       —Стоящем? Вы ошибаетесь. Мы исключили возможность, что те монстры связаны с существами из деревни.       —И когда же? Сразу как убили их?       Бикрос чуть сжал губы.—Мы взяли пару тел с собой.       —Это тоже, по-твоему, «ничего стоящего»?       —Для вас — нет.       —Ты изменился.       Бикрос в замешательстве сощурился, пытаясь найти ответы в непроницаемом взгляде Кэйла.       —Не думаю,—Бикрос проговорил медленно и уверенно.       —В этом и изменение,—Наигранно-жизнерадостно улыбнулся Кэйл, достаточно резко вернув лицу прежнее безразличие.—Настолько не думаешь, что не можешь заметить начала и конца изменений.       На лицо Бикрос легла тень, а голос отдался сталью.—И что же во мне, по-вашему, изменилось, господин?       Кэйл насмешливо дёрнул уголком губ. Взгляд ярких глаз будто стал острее. В комнате медленно нарастало давление. Аура Доминирования волнами расплывалась от Кэйла, охватывая всё поблизости.       —Разве ты не чувствуешь? Твоя реакция изменилась. Впрочем, приоритеты тоже.       Бикрос на мгновение затаил дыхание, приспосабливаясь к лёгкой тяжести. Шеф-повар достаточно привык к ауре, чтобы не анализировать её влияние на себя дважды, однако, теперь задумался. На коже, как и в первый раз, осели мурашки. В этот раз больше не от страха, а волнения.       —Не чувствую. Сильнее, господин,—С холодным блеском в глазах и вызовом в голосе процедил Бикрос.       Кэйл задумчиво фыркнул, дёрнув бровью.—Не советую забывать, в каком ты положении. В который раз.       Кресло скрипнуло, освободившись от тяжести чужого тела. Кэйл выпрямился и небрежно поправил светлый халат.—Ты можешь формально попросить меня увеличить ауру, но не уменьшить. Это моё условие.       —Формально?—Бикрос с интересом склонил голову вперёд.       —Подумай,—Кэйл лениво шагнул пару раз вперёд, остановившись в полуметре от шеф-повара.—Или мне и это за тебя сделать?       —Вы меня отговорить пытаетесь?       Кэйл специально не скрыл своей попытки сдержать смех.—Я мог бы просто приказать тебе. Что угодно. Однако, я просто поставил тебе условие.       —Потому что знаете, что я мог бы ослушаться.       Кэйл мысленно саркастично и медленно поаплодировал, а внешне лишь ухмыльнулся.—Может, ещё и догадаешься в чём второе изменение с твоей стороны? Давай, что следует из твоего вывода?       —Приоритеты… Вы упомянули об этом,—Бикрос всё сильнее хмурился, но не мог отвести взгляда от человека перед ним. Не только из-за действия, по умолчанию, нарастающей ауры.       Кэйл довольно прикрыл глаза, сдержав при себе колкое:«Умница».       —Может, о третьем изменении ты расскажешь подробнее сам?—Одним шагом Кэйл преодолел границы приличия, чуть подняв голову. Руки расслабленно скрестились на груди. Край ткани от халата свободно задел белую рубашку напротив.       Бикрос сжал губы. Аура с новой силой легла тяжестью на плечи. Дышать стало труднее, а чужой голос с силой отдавался в сознании, отпечатываясь на самых устоявшихся мыслях и затмевая собой.       —У вас новая забава, господин?—Бикрос мог чувствовать обжигающее дыхание на собственной коже, исходящее от Кэйла. Шеф-повар не смел пошевелиться.       —Я бы назвал это проблемой. Затянувшейся. Затратной,—И Кэйл не соврал. Чувства затратны, особенно, для него. Слишком бессмысленны и невыгодны. Однако, Кэйл не мог просто избавиться от них.       Бикрос недобро усмехнулся самому себе.—Удивительно, но я согласен.       —Сделай же мне одолжение,—Кэйл прищурился.       —Избавить или окупить?—Голос заметно дрогнул.       Кэйл выдержал паузу. Он сам ещё не был лишён сомнений. То, что Кэйл испытывал — хуже, чем при нападении в деревне. Оно намного нестабильней.       Голос невольно отдался твёрдым требовательным шёпотом.—Окупи.       Давление стало почти невыносимым. Губы Бикроса дрогнули и остановились в сантиметре от чужих. Кэйл не шелохнулся. Молча ждал, не отводя глаз. На удивление, больше не было ни одной мысли. Аура Доминирования застыла.       Кэйл сосредоточился на пустоте в голове и том, что видел, теряя физическое ощущение реальности. Будто ушёл под воду. Однако, резко вынырнул, и воздух снова наполнил лёгкие. Прохладная мягкая кожа коснулась его губ, возвращая все чувства.       Движение вперёд вышло слишком осторожным, ожидающим. Лёгкий контакт быстро прервался. Кожу опалило несвойственной температурой, заставляя почувствовать тонкий слой влаги на губах. Собственный выдох показался Кэйлу невыносимо долгим. Вдохнуть же не дали. Ресницы невольно дрогнули. Губы на против с трепетом снова захватили всё внимание. В этот раз ощутимей. Скопившаяся неудовлетворённость глубоко внутри начала окупаться. Кэйл планировал брать оптом.       Одна из рук дёрнулась вверх. Пальцы сжали ткань рубашки у самого горла и слабо потянули на себя, скорее для того, чтобы найти опору, чем требуя. Бикрос тихо хмыкнул. Нельзя было понять, о чём он думал и думал ли вообще. Кэйл почувствовал гладкую ткань у себя на щеке, медленно прошедшую к подбородку. Кончики пальцев в перчатках направили голову чуть выше. Следующее касание губ пришлось ближе к скуле. Кэйл ощутил, насколько сильно нагрелись собственные щёки. Дальше — снова вниз. Уголок губ. Долго и испытывающе. Стоило Кэйлу повестись и попытаться поймать чужие губы своими, ему сразу дали желаемое. Размеренное, более расслабленное. Кэйл ленился. В конце концов, его баловали. Однако, умело удерживали интерес. Одно сплошное касание сменилось секундным отстранением и новым воссоединением. И снова. Без изменения размеренности. Прерывистость поцелуя заставляла тянуться. Не упускать призрачное удовлетворение. Кэйл ощутимей сжал пальцы на воротнике рубашки, не позволяя отстраняться от себя. Считанные минуты, он просто нежился и привыкал к ощущению чужих губ, к чувству, когда он сам их сминал, и ему позволяли.       Кэйл замедлялся, будто засыпал. Рука расслабилась, перестав мучать помятый ворот рубашки. На талию легла ненавязчивая хватка. В этот раз удержали Кэйла. По щеке снова прошлась прохладная ткань перчатки, а нижнюю губу слегка куснули. Кэйл еле уловимо дрогнул, предупреждающе вцепившись пальцами второй руки в чёрную жилетку на против. Молодой господин явственно почувствовал секундное довольство Бикроса. Короткий раздражённый выдох опалил утончённые черты лица. Кэйл гордо отстранился всего на сантиметр, прожигая внимательным взглядом. Аура дрогнула всплеском силы, напоминая о себе.       В глазах Бикроса сверкнуло холодное восхищение. Ткань перчатки спустилась по бледной шее, задумчиво остановившись.       —Не стóит?—На грани слышимости.       —Не стоит,—Кэйл выдохнул сквозь приоткрытые губы, оставаясь внешне бесстрастным.       Пальцы самыми кончиками подцепили вырез халата, ослабляя натянутую поверхность, что держалась лишь на поясе. Плавное движение вдоль плеча осторожно оголило выступающую ключицу, но не позволило спасть ткани дальше. Взгляд тёмных глаз бесстыдно опустился на изгиб шеи и плеча. Ладонь скользяще легла по форме, а большой палец медленно и с чувством прошёлся по ключице. Кожа чистая и нетронутая. Мягкая даже через перчатки. Кэйл испытывал странные чувства от такого внимания. Бикрос уже видел его обнажённым, но в этот раз испытывал даже лёгкий страх, не обременённый обязанностями и неопределённостью. От одного только плеча.       Кэйл, будто скучающе, расслабил руку, размашисто проведя ладонью по чужой груди вверх, и поддел самую верхнюю пуговицу рубашки, кончиком пальца очертив дрогнувший кадык. Глаза неотрывно следили за собственными движениями. Оценивающе. Кэйл, несмотря ни на что, оставался лентяем. Он искал предел бездействия в своём положении.       Рука скользнула по шее назад. Короткие пряди тёмных волос послушно прогнулись под лёгкими касаниями, а губы снова, не спеша, столкнулись друг с другом, избавляя каждого от нужды смотреть в глаза.       Тела еле соприкоснулись. Быстрое осознание, что так удобней заставило прижаться ближе. Кэйл мог почувствовать, как вздымается грудь на против, почти лишая его пространства для вдоха. Шея начала слабо ныть от долго приподнятой головы. Хватка на оголённом плече стала ощутимей. Кэйл слабо надавил на затылок, сильнее путаясь пальцами в волосах, чтобы направить Бикроса ниже. Шее стало легче, губам — сложнее. Кэйл с трудом сдержал реакцию на усилившийся напор. Стало слишком тесно. Влажно. До тяжести в груди. До точки невозврата.       Кэйл опустил другую руку, мотнув плечом и позволяя части халата соскользнуть дальше. На мгновение губы отстранилась. Всего на миллиметр. Кэйл приоткрыл глаза, отчётливо заметив как осторожно опустился чужой взгляд, но панически поднялся обратно вверх, скрываясь за ресницами. Сердце забилось быстрее от обжигающего глубокого вдоха напротив. Кэйлу передалась тяжесть момента, и он пропустил тот, когда губы стали осторожно касаться шеи, а хватка с плеча томительно переместилась по груди до пресса, задержавшись и потянувшись за спину, чтобы пройти по линии позвоночника вверх. Тело отозвалось мелкой дрожью.       Каждый раз кожу сминали в разных местах и всегда с разной интенсивностью. Кэйл невольно напрягся, заворожённый и ожидающий. Он не мог понять, что в этом приятного. Тепло дыхания и мягкость касаний на шее обманчиво успокаивали. Тихий насмешливый смешок легко защекотал ключицу. Губы снова затяжно прильнули, сладко мучая. Кэйл потерял бдительность. Ненавязчивый укус, царапнувший кожу, заставил резко вдохнуть и до предела сжать пальцы в мягкости волос. Аура вновь дрогнула. Ощущение прекратилось так же быстро как появилось. Кэйла не волновали следы. Способность должна была быстро избавить от них, но даже малая часть боли от наличия — не то, что нравилось молодому господину. И больше проблем не возникло. Кэйл снова расслабился, но не сразу. Лишь когда ему в плечо уткнулись кончиком носа и благоговейно поднялись до уровня уха, вдыхая запах свежести. Успокаивающие равномерные поглаживания по спине Кэйл расценил как извинения. Он не нуждался в них, но принял.       Дыхание успело сбиться. В сложившейся атмосфере это казалось естественным. Кэйл небрежно расстегнул ещё несколько пуговиц, насколько это позволял чёрный жилет, медленно проведя пальцами по открывшейся коже груди. Худое запястье отточенно поймали и мягко увели руку в сторону. Кэйл встретился с чужим взглядом, но не стал задавать вопросов. Меньше действий — больше безделья. К тому же разум остро подсказывал, что иначе Кэйл не выйдет сухим из воды.       Халат спал со второго плеча. Всё, что удерживало лёгкую одежду от падения на пол — согнутые в локтях руки. Кэйл ни на секунду не почувствовал стыда от откровенности своего вида даже в таком контексте. Даже от напряжения, скопившегося внизу. Достаточно сомнительные ощущения, но неприятными их не назвать. Однако, одно смущало — перчатки. Кэйла они изрядно раздражали. Гладкая белая ткань без препятствий скользила по телу, но определённо была грубее относительно кожи. Кэйл терпел, пока чужая рука не опустилась на живот, испытывая его мягкость. Мышцы слегка дрогнули под касаниями. Молодой господин задержал воздух в груди. Передумать он уже не хотел, так что, сохраняя невозмутимость, уверено прошёлся кончиками пальцев поверх настороженно застывшей руки и дошёл до запястья, подцепляя перчатку. Под конец, действия подкрепились лёгкой дозой ауры. Кэйла не остановили. Обожгли внимательным взглядом. Перчатка бесшумно упала на пол.       Кэйл удивлённо дёрнулся, готовый задохнуться. Его губами снова требовательно завладели. По телу прошла чувственная дрожь от нового ощущения, не давая опомниться. У Бикроса руки холоднее. Свободная от перчаток кожа явно решила прочувствовать свой путь снова: от самого верха — шеи и до низа — живота. Кэйл ещё никогда так чётко не ощущал извилистость собственного тела. Каждый выступ обводили и делились прохладой. Молодой господин мог бы сравнить это с чем-то металлическим. Ощущение касаний оставалось на несколько секунд и таяло, заменяясь прежним теплом. Чем ниже — тем меньше самообладания. Пальцы легли в углубления между рёбрами, удовлетворённо движась по форме. Кожа успела согреться, и лёгкий дискомфорт исчез вместе с холодом.       Кэйл скользнул ладонью до затылка, мягко оттягивая чужую голову за короткие пряди. Губы нехотя отпрянули. Во взгляде на против мелькнул вопрос. Кэйл хотел проверить одну теорию. Он не нарушил зрительный контакт. Лишь снова коснулся своими губами чужих, оттягивая и сминая нижнюю часть. Зубы осторожно царапнули и впились в мягкую кожу. Аура Доминирования лениво вспыхнула. Кэйл предпочёл списать на воображение слабую дрожь в чужих руках. Недовольства от своей выходки молодой господин не заметил, так что прикрыл глаза, повторяя действия. Рваный выдох защекотал лицо. Инициативу порывисто и достаточно жёстко переняли. С таким же настроением маньяк мог перерезать горло жертве. Но Кэйл был спокоен. В ответ его не истязали.       Молодой господин пропустил момент, когда его стали касаться ещё ниже, явно испытывая чувствительность паха. Кэйл впервые тихо и коротко промычал в чужие губы, что больше походило на слабый хрип. Изящные пальцы легко обхватили напряжённый член у основания. Испытывающее движение вдоль выбило весь воздух из груди. Кэйл ощутимо сжал плечо на против, желая избавиться от тяжести в мышцах, но казалось, что она лишь увеличивалась. Скользящие чужие касания медленно и осознано распаляли ещё сильнее. С каждым разом невыносимее. Кэйл мучительно подался губами вперёд, подарив очередной ленивый укус, прежде чем разорвать контакт и уткнуться кончиком носа в шею. Аура расценила нависшее напряжение как давление. Способность обожгла, как огонь. По спине Кэйла прошла стая мурашек, когда рядом с ухом сдержанно прошипели. В этот раз мелкая дрожь в теле Бикроса не могла быть воображением молодого господина.       Рука на члене стала грубее. Движения умеренно вымещали скопившуюся злость от действия ауры, наращивая темп. Кэйл с трудом держал равновесие даже с опорой в виде Бикроса. Происходящее успело измотать. Одно сжатие пальцев ближе к головке члена стало пиком. Всё напряжение и усталость захватили мышцы тела, чтобы резко смениться облегчённым наслаждением. Кэйл блаженно зажмурился, довольно промычав. Минуту он молча простоял, не желая двигаться. Аура Доминирования постепенно успокоилась.       Умиротворённая тишина нарушилась тихим хриплым:«Вас нужно привести в порядок».       Кэйл медленно поднял голову, встречаясь с чужим взглядом. Грудь на против всё ещё тяжело вздымалась, а в плечах скопилась тяжесть. На скептический вопрос в сонных глазах Бикрос ответил:«Вы слишком молоды, господин». Кэйл замер, обдумывая. Смятение сменилось осознанием, но вернулось прежним непониманием. Ответов больше не дали.       Кэйл не был против принять ванну ещё раз. Времени оказалось достаточно, чтобы разум отдохнул и смог трезво мыслить. Внутри Рок Су всё сжималось то ли от страха, то ли от шока из-за мысли, что он кончил в руках сумасшедшего мастера пыток и сам этого захотел. Слишком безрассудно и опасно для желанной спокойной жизни. Кэйл не собирался жалеть, но придумать, что делать со случившимся дальше оказалось сложнее чем казалось.       Комната стала так же чиста. Не осталось ни следа, когда Кэйл привычно расположился в мягкости кресла. Бикрос же, на удивление, был покладист и не заходил за рамки обязанностей дворецкого. Даже не острил. Кэйл отпил из чашки, подмечая, что это полезно. Если Бикрос не будет доставлять проблем и не будет пытаться разгадать его планы, то молодой господин был готов платить подобную цену. С другой стороны, Кэйл в уязвимом положении. Если Бикрос достаточно ненасытен и догадлив, то сможет ставить условия.       —Человек, ты меня слушаешь?—Раон непонимающе моргнул.—Ты сам спросил, что мы узнали о тех монстрах!       —Я слушаю.       —Мы думаем, что они созданы с помощью алхимии! Строение тела этих людей сильно изменено.       Кэйл скосил взгляд на Раона, пытаясь понять, серьёзно ли дракон назвал тех существ людьми.       Голова успела разболеться от наплыва информации. Молодой господин пропустил мимо ушей большую часть рассказа детей о том, что они обнаружили при вскрытии тела. По большей части, всё сводилось к физическим данным и возможным способностям. Ничего стоящего для Кэйла. Ему пришлось слушать это весь ужин и вечер. Молодой господин заснул под не утихающие обсуждения у себя под боком.       Новый день выдался спокойным, насколько это возможно. Ближе к вечеру в особняк вернулся Рон вместе с Гансом. Кэйл пропустил момент, когда старик спокойно вернулся на своё место дворецкого. Молодой господин успел отвыкнуть от жуткой улыбки перед глазами. Рон прибывал в удивительно приподнятом настроении. Кэйл снова узнал лишь от Чхвэ Хана, что дворецкий за время отсрочки расправился с парой других тварей, которые недавно преследовали компанию молодого господина на ночном рынке. Разговор с Роном при прощании обрёл новые краски. Больше Кэйл не хотел говорить об этом. Однако, дворецкий поднял другую неприятную тему.       —Слышал, вы были ранены, господин,—Выражение лица застыло с дружелюбной улыбкой, источающей холодную угрозу.       Кэйл напрягся, стараясь не смотреть в сторону Рона.—Сейчас это не имеет значения.       —Вы так думаете?—Дворецкий выдержал паузу.—Как вам спалось, господин?       —Неплохо,—Запоздало бросил Кэйл. Он потерял нить разговора.       —Похоже, не только вам.       Смятение Кэйла не укрылось от глаз Рона, но больше дворецкий ничего не сказал. Странная натянутость исчезла из улыбки.       Кэйл неуверенно сжал устройство магической связи, оглядываясь на Рона. Молодой господин не знал, чего ещё можно ожидать от дворецкого, поэтому решил заняться делом. Впрочем, намного более раздражающим хоть и предсказуемым.       Разговор с наследным принцем шёл скучнее обычного. Альберу, мягко говоря, выглядел потрёпанно. Кэйл только и мог радоваться, что за всё время сам практически не пошевелил и пальцем. Альберу нудно подтверждал догадки молодого господина, по несколько раз повторяя информацию. Явно специально — то ли просто тянул время, то ли пытался позлить Кэйла. Молодой господин не пытался скрыть, что засыпает. Альберу поменял позу, пытаясь не выказать недоверчивого любопытства.       —Знаешь, в последнее время о тебе появились новые странные сплетни.       Кэйл мысленно усмехнулся.—И вы им верите, ваше высочество?       Альберу прищурился на невозмутимое лицо молодого господина.—Они слишком правдоподобно плохи. Скажи честно, ты это специально?       —Не понимаю, о чем вы,—С примесью сарказма бросил Кэйл.       Альберу тяжело выдохнул.—Знаешь, это может повлиять и на меня.       —Буду рад, если так и произойдёт,—Кэйл дёрнул уголком губ, пропуская мимо ушей ворчание наследного принца. План по внедрению информации в гильдии прошёл успешно.       Альберу ещё много болтал ни о чём, перейдя к сути, когда Кэйл уже хотел прервать связь.       —Кстати, у меня есть пара предположений о внимании к тебе со стороны Империи. Скажем так, ты стал интересен именно благодетелю Шенру, а не кому-то ещё. Считай, что гончая хотела разнюхать, где добыча, чтобы устроить хозяину сюрприз.       Кэйл недоумённо дёрнул бровью на сравнение Альберу.       —С чего я это взял? Оставлю в тайне свои источники,—Альберу мило улыбнулся. Кэйл был уверен, что наследный принц просто хотел, чтобы его «вежливо попросили» рассказать. Молодой господин с подозрением прищурился, промолчав. У Альберу нет причин лгать ему.       Наследный принц улыбнулся шире, сменив тему под пристальным взглядом.       Самая худшая трата времени за день. Кэйл с большей пользой продремал несколько часов, наслаждаясь скоротечными днями безделья. Уже через три недели они закончатся возвращением Розалин с одним из братьев. Кэйл успел сделать всё, что планировал. Остальное — вопрос времени.       Разумеется, он думал время от времени, но не волновался о достаточно нестабильном положении. Скоро оно уже определится в одном направлении — войны. Однако, было то, что всё-таки сгладило нынешнюю неопределенность. Самую малость.       —Выглядите обеспокоено,—Бикрос с непроницаемым выражением лица поставил небольшой десерт на стол перед Кэйлом, казалось, ни на секунду не подняв взгляд.       Молодой господин лениво открыл глаза, сосредоточившись на чужих движениях. Минутное молчание прервалось безразличным:«Мне не за чем тратить время на волнение».       —Верно. Вы всё также ленивы и всё также под защитой.       Кэйлу казалось, что он медленно сходил с ума. Чем дальше — тем меньше он понимал людей, а в особенности сумасшедших убийц с мастерами пыток. Самое же безумное — Кэйлу легче от их слов. Изредка.