Система: «Спаси-себя-от-главного-героя»

***

Когда-то давно, в северных лесах, где снег никогда не тает и верхушки деревьев сверкают под тусклыми лучами солнца, располагалась небольшая деревушка. Жизнь кипела и шла полным ходом. Веселье и радость, казалось, всегда будут идти рука об руку и сопровождать жителей деревни. Но в один день их жизнь изменилась — молодой дракон захватил заснеженные поля, заставив местных жителей подогнуть колени под своим могуществом и величием. Дракон держал в страхе всю деревню, не позволяя им заходить на свою территорию. Жители деревни пытались договориться с драконом, однако тот был непреклонен и гнал их прочь, грозясь напасть на их дома и сжечь дотла. Тогда было принято решение преподносить дракону самых красивых девушек в качестве невесты, лишь бы избавиться от угрозы да усмирить гнев чудовища. Те, в свою очередь, являлись несчастными, которых принесут в жертву. Их величали избранными. Родителям приходилось жертвовать дочерьми ради безопасности горожан. Каждый год одна девица за другой попадали в кровожадные лапы дракона с золотистой чешуейи исчезали навсегда. Никто не знал, какая судьба настигла жертв и полагали, что их тонкие кости и разорванная одежда беспорядочно разбросаны по всей пещере. Шли годы, а прекрасных девушек становилось все меньше и меньше. Остались только обделенные красотой, пожилые женщины да дети. Старейшина деревни все раздумывал над путем решения столь непростой задачи. Станет ли дракон принимать иной дар? Что, если тот разозлится и не пощадит жителей деревни? Тогда в его голову пришла отчаянная мысль: мужчина решил принести в жертву своего младшего сына, что отличался привлекательными чертами лица и стройным телосложением. Возможно, дракон ошибочно примет его за девушку и не станет нападать на деревушку. Узнав об умозаключениях отца, младший сын ощутил, как по сердцу разлилось уныние и обреченность. Он желал сбежать из родного дома и затеряться в лесах, однако собственный отец запер его в маленькой комнатушке. Ему пришлось три дня и три ночи просидеть среди четырех голых стен, представляя себе исход предстоящих событий. Младший сын все гадал, как выглядит дракон и сможет ли он обхитрить его и вонзить кинжал в его черствое сердце. С наступлением рассвета младшего сына начали готовить к проводам. Яркие тени легли на веки, а бледные тонкие губы приобрели ярко-красный оттенок. Несколько прядей были заплетены в аккуратную косу, с ушей свисали тяжелые серебряные серьги, а на груди покоилось ожерелье из белых бусин. На плечи накинули теплую мантию, покрытую мехом, а личико было спрятано под полупрозрачной вуалью. Приготовления завершены. Невеста готова. Жители деревни собрались, дабы проводить бедняжку в лапы безжалостного существа. На лице невесты проглядывала тоска и печаль, словно ее заставили опустошить склянку с ядом. Усадив ее на коня, деревенские проводили ее до ворот. Тогда отец прошептал на ухо сыну, чтобы тот хранил молчание и не издавал ни звука. Он поджал губы и сжал руки в кулаки. Старейшина глядел вслед младшему сыну, наблюдая, как его сгорбленная фигура скрывается в белом тумане и исчезает. Под копытами коня скрипел белый снег, а вокруг возвышались столетние деревья, с которых гроздьями свисали заледеневшие снежинки. Печальная невеста не поднимала взгляд и только сжимала в рукаве заточенный кинжал. Внезапно конь громко заржал, встав на задние копыта, и сбросил юношу со спины. Конь пустился в бег, оставив его посреди бескрайних белых полей. Пройдясь взором, он обнаружил темную пещеру, что располагалась в двух десятках шагах. Страх сковал его прочными цепями. Уняв дрожь в руках и ногах, невеста поднялась и стряхнула снег с подола одежд. Его чудное личико скрывала тонкая вуаль. Дыхание участилось, сердце болезненно стучало в грудь. Миновав растояние в десяток шагов, юноша подошел ко входу пещеры и почувствовал, как по всему позвоночнику распространился ужасающий холод. Тяжело сглотнув, он пересилил свой страх и прошел вглубь. Медленно передвигаясь в кромешной тьме, невеста замерла, столкнувшись с одичалым взором изумрудных глаз. Дракон взирал на него сверху вниз. В его бездушных глазах не было и капли тепла, только мороз, пробирающий до костей. Оступив на два шага, юноша бесстрашно поднял глаза, сжимая в ладони заостренное лезвие кинжала. Раскрыв пасть, дракон промолвил: — Еще одна невеста? Убирайся прочь. Ты мне не нужна. Младший сын старейшины хранил молчание. Тогда дракон грозно повторил: — Не слышишь? Я сказал, уходи, иначе умрешь! Раскрыв тонкие алые губы, он ответил, тем самым нарушив наказ отца: — Мне некуда идти. У меня больше нет дома. Семья отказалась от меня, чтобы сохранить свом жалкие жизни. Ты единственный, кто может принять меня. Дракон заинтересованно взглянул на новую жертву, диву даваясь ее смелости. Он развернулся к ней спиной и исчез во мраке. Спустя мгновение из тени показалось человеческое лицо. Золотые кудри спадали с широких плечей, прикрывая широкую грудь. Глаза, словно драгоценные камни, пытливо поглядывали на жертву. С пояса свисал старый ошметок ткани, прикрывающий длинные ноги. Быть того не может! Дракон обратился человеком! Златовласый парень медленно подошел к невесте. Та отступила на несколько шагов, ощутив сильное давление. Пригвоздив ее к стене, молодой дракон приподнял ее полупрозрачную вуаль и заглянул точно в очи. Его шершавая рука с длинными чернями когтями и мелкой чешуей прошлась по прохладной щеке. Затем опустилась к губам, слегка надавливая. Большой палец прошелся по алым губам. На кончике пальца остался ярко-красный след. — Ты мужчина? — оторопело спросил златовласый парень. Тот не стал отвечать, завороженный благовидными чертами, коими обладал дракон. Нахмурившись, он поморщил нос и схватил невесту за запястье. С руки стекала горячая кровь, окропившая рукав. После раздался громкий звон — кинжал рухнул на землю. — Что ты задумал? Хотел убить себя? Вот глупец! — разозлился дракон. Младший сын старейшины не отвечал, будто воды в рот набрал. Он не чувствовал боли и совершенно забыл то, что собирался сделать. Сбросив тяжелые украшения с него, дракон остановил кровь и великодушно помог перевязать рану. Его чудные черты исказила гримаса злобы и он вновь показал клыки. — А теперь убирайся. И больше никогда не возвращайся в мою пещеру. Но невеста была непреклонна: — Я ведь уже говорил, что не собираюсь возвращаться. Мне больше некуда податься. А ты проявил доброту и заботу к человеку, которого преподнесли в жертву. Либо съешь меня, либо позволь остаться. — Вы мне без надобности. За два десятка лет здесь побывало немало девушек и каждой я даровал свободу. И ты не исключние. Убирайся немедля! Но дракона не стали слушать. Младший сын ослушался приказа и остался жить в темной, сырой пещере, отказавшись от своего прошлого и имени, дарованного отцом. Со временем дракон привык к его присутствию и принимал его заботу, хоть и считал себя недостойным. День сменяла ночь, а ночь сменял день. Они делились сокровенным и стали гораздо ближе друг к другу и осознали, насколько похожи. Две одинокие души встретились в жестоком мире и прониклись теплыми чувствами. Шли дни, а за ними недели и месяцы — дракон понял, как сильно привязался к тому человеку и не сможет его отпустить, даже если тот сам возжелает свободы. Дракон нечасто принимал свой человеческий облик, так как ненавидел его. Однако его единственный друг помог ему полюбить и другую сторону себя. Хватило всего несколько слов, чтобы черствое сердце дракона забилось вновь, с новой силой. В один особенно холодный день юноша развел огонь в пещере и грел руки у костра. Весь день он собирал лекарственные растения и ягоды у ручья и сильно вымотался. Чуть позже он уснул, а огонь погас. Его хрупкое тело задрожало, а мурашки пробежались по коже. От холода не спасала даже меховая накидка. Тогда дракон приблизился к нему и нерешительно прилег в его постель. На бледном лице заполыхал румянец, выдающий его смущение и расстерянность. Тогда черноволосый парень развернулся и прижался к его теплой груди. Его тело расслабилось и, сдвинутые к переносице, брови разгладились. Дракон же, напротив, напрягся до предела. Еще никто не смел прикасаться к нему, а уж тем более заключать в объятия. Однако вскоре он привык к чужому теплу и позволил своему черному сердцу затрепетать от восторга. Человек показал ему красоту своего мира, заставил полюбить каждую мелочь, что населяла земли. Дракон же одарил его заботой, которой так не хватало ему. Постепенно дракон осознал свои чувства, но боялся их поведать, оттого и трусливо молчал, пока в его пещеру не ступил другой человек, что пришел забрать его возлюбленного обратно в деревню. Он не потерял надежды и верил, что дракон не тронул его дорогого друга и оказался прав. Новоприбывший был старинным другом его возлюбленного человека. В сердце закрался невыразимый страх. Однако вместо радушного дружеского воссоединения вторженца ожидал только осуждающий взгляд и грубость. — Зачем ты здесь? Тебя отправил глава деревни? — Что ты несешь? Нет, я пришел вызволить тебя! — ответил он. Слова старинного друга показались смешными. — Хах! Вот как ты заговорил теперь? Тогда почему же ты стоял и смотрел, как меня готовят к проводам и слова поперек не сказал отцу?! — в душе закипал праведный гнев, — Отчего ты заявился сейчас? От меня отвернулась семья и друзья. Теперь мне никто не нужен. Что происходит? Почему он зол? Ужель дракон применил на нем зловещее заклинание и подчинил своей воле? Потянувшись за мечом, заткнутым за поясом, он ринулся к крупному телу дракона, намереваясь пронзить его насквозь. Но путь клинку преградила стройная фигура и вонзилась ему в грудь. К счастью, рана оказалась неглубока и не коснулась сердца, однако дракон вышел из себя и взревел. Стены пещеры жалобно затряслись, отдаваясь эхом. Извергая пламя, он прогнал вторженца прочь и бросился к любимому. Из раны хлестала кровь. Обратившись человеком, дракон прижал к себе слабое тело и заставил его испить своей крови, дабы исцелиться. Горячая кровь дракона растеклась по глотке. Влажные жемчужины упали на лицо. Подняв темные глаза, он узрел слезы своего сердечного друга. Губы приподнялись в добродушной улыбке, ладонь нежно коснулась век и смахнула слезы. — Что же ты плачешь, милый друг? Крепко обняв худое тело, дракон признался в своей глубокой привязанности и молил не покидать его. Невеста усмехнулась и невесомо коснулась губ кроткого и добросердечного существа. Всем телом вздрогнув, он ощутил, как черствое сердце громко и радостно застучало в груди, словно выбралось из клетки. — Мой господин, раздели со мной остаток жизни и прими в качестве невесты. Расстроганный предложением смертного дракон, не думая секундой дольше, тут же согласился. Их сердца связали трогательные чувства, что крепчали с течением лет. Дракон собственными руками воздвиг большой дом и поселился в нем вместе с возлюбленным, где они провели в радости и в горе больше пятидесяти лет. Как бы долго не длилось их счастье, всему настает конец: его дорогой супруг тяжело заболел. На утро он не открыл глаза, а тело источало холод. Он скончался, не пережив ночь. Истерзанный копьями печали дракон не выдержал долгого расставания и умер от тоски, воссоединившись с возлюбленным в другом мире.