Система: «Спаси-себя-от-главного-героя»

***

Когда-то давно по городу ходила ужасающая молва об отпрыске из аристократической семьи, что сгинул во всеобъемляющем пламени, в объятиях которого ничто не уцелело. Этот случай поставил на уши всех городских жителей. Было множество мыслей на этот счет: одни предполагали, что это был несчастный случай, другие уверенно утверждали, что некий недоброжелатель намеренно поджог особняк, в котором он и проживал. Но существовала и третья теория, допускающая суждение о том, что особняк сгорел именно по вине самого наследника аристократического рода. Эта тайна покрыта паутиной и пылью, ибо многие уже забыли о том проишествии, но некоторые пугали приезжих этой историей. Много лет назад в этих краях проживал один старец, лицо, руки и ноги которого покрывали болезненные шрамы от ожогов. Его кожа походила на сушеный изюм и вызывала отвращение. Невозможно было смотреть на него дольше нескольких секунд. Любой, кто осмелится спросить об их происхождении, обязывался выслушать длинную историю его жизни, похожей на сказку. Но отличие было в том, что в этой сказке гибнут невинные, в том числе восхитительный ребенок аристократического рода. А история эта начинается с того, что супруга состоятельного господина готовилась рожать, но, к ее несчастью, ребенок запутался в пуповине! Когда весть дошла до главы дома, он отправил своих слуг за опытной повитухой. Цена не имела для него значения. Ребенок должен родиться здоровым — это было единственным условием. И вот, один слуга привел свою жену, заверяя господина в том, что она обладает обширными познаниями в этой области и неоднократно принимала роды в их поселении. Господин согласился принять ее услуги и только наказал ей безопасно принять роды, иначе он спустит собак на весь их род. Роженица испытывала невиносимую боль и дискомфорт. Кусок ткани, плотно сжатый между зубами, полностью промок, ровно как и ее волосы, прилипшие ко лбу от пота. Служанки вытирали испарину с ее лица и помогали повитухе, как могли. Голова ребенка, наконец, показалась, но его кожа оказалась ледяной и отдавала синим оттенком. Рука повитухи не дрогнула и она продолжила выполнять свою работу. Когда маленькое, новорожденное тельце оказалось в ее руках, она быстро завернула его в чистую ткань халата и вытерла маленькое сморщенное личико. Младенец громко кричал и плакал. Услышав его голос, роженица свободно выдохнула, ее тело расслабилось. Она попросила передать ей ребенка, которого она произвела на свет неимоверными усилиями, однако повитуха обязывалась провести ритуал и влить несколько капель теплой воды в рот новорожденного, прежде чем передать его матери. Женщину напрягла температура тела младенца и цвет его кожи. Удивительно, он дышал без всяких проблем и громко рыдал, подобно всем новорожденным. Отчего-то она ощутила ужас, но все же передала ребенка матери. Та приложила его к груди и вымученно улыбнулась. Ощутив спокойствие и облегчение, она погрузилась в безмятежный сон. Служанки перешептались, называя ребенка уродцем. Повитуха вытерла руки и поспешно вышла из покоев. Снаружи ее дожидался супруг, после чего проводил ее к своему господину. Последний принес свою благодарность и предложил работу в особняке. Женщина ненадолго замешкалась, прежде чем согласиться. Она не могла выкинуть из головы ледяную кожу младенца. Та прохлада настолько сильно заняла ее мысли, что она полностью прослушала сказанное хозяином дома и только кивала головой. К ее удивлению, в обязанности новой работы вошла забота о новорожденном малыше. Женщина надеялась забыть об этом случае и уйти из особняка, выполнив услуги повитухи. Невнимательность и рассеянность привели ее к этому ребенку снова. Но как бы безобразно он не выглядел, чем больше она проводила с ним времени, тем сильно проникалась к нему теплотой и симпатией. Родная мать не замечала его уродливой черты и любила свое дитя, несмотря ни на что. Повитуха помогала вкамливать ребенка, купать и укладывала его спать. С каждым днем она любила его все больше и больше, а его тельце оставалось таким же холодным. Шли годы, а мальчик рос, привлекая все больше внимания слуг своим необычным внешним видом. Его кожа была полупрозачной, как тончайший лист бумаги. Кровеносные сосуды отчетливо виднелись на его теле, а из одного еле заметного пореза бурно вытекала алая кровь. Точно киноварная точка, упавшая на бледное полотно. Этот мальчик был полностью здоров, однако внешний вид говорил об обратном, будто он страдал от неизлечимой болезни, из-за которой он выглядел как живой мертвец. Несмотря на пугающий внешний вид, мальчик отличался благочествым воспитанием и хорошими манерами. Отпрыск аристократического рода обладал добрым сердцем и тонким чувством прекрасного. Он искренне восхищался миром, в котором живет: растениями, птицами и даже людьми. Их разнобразие привлекло мальчика. Он с превеликием удовольствием изучал книги и старался расшифровывать древние письмена, оставленные выдающимися учеными прошлых столетий. Отец с матушкой, заметив его чрезмерный интерес к обучению, посчитали, что их сын может добиться успеха, как великий ученый или государственный деятель. Возможно, он получит престижную должность в императорском дворце и прославит их род на века. Супруги пришли к выводу дать надлежающее образование своему чаду. На узкие плечи мальчика упал тяжелый груз, с которым он справлялся без жалоб. Ему приходилось заниматься с раннего утра и до самой ночи: каллиграфия, фехтование, медицина, философия, история, мораль, счеты, стрельба из лука и верховая езда. Его служанка, ставшая второй матерью, беспокоилась о здоровье юного господина. Он не жаловался и не дозволял себе проявлять слабину. Молодой мастер был слишком юн возрастом, но духовно он мог сравниться со взрослым человеком. На ее волнения, он отвечал простым: — Тетушка, со мной все хорошо. Лучше побеспокойтесь о себе. Вы не должны перерабатывать в вашем возрасте. Вам пора отправиться на покой и пожить для себя. Я попрошу отца отпустить вас. Женщина с поседевшими прядями мотнула головой и с улыбкой протянула: — Спешите от меня избавиться, юный господин? А кто же будет греть ваши руки? Позвольте мне остаться ради этого. Вы ведь выросли на моих глазах. Как мне отказаться от вас? Мальчонка тепло улыбнулся, в уголках его глаз плескалась нежность и всю усталость как рукой сняло. Тетушка бескорыстно заботилась о нем, словно он был ее чадом. А что до настоящей матери? Казалось, она утратила интерес к своему сыну и использовала его, как инструмент для достижения собственных целей. Когда? Когда они так отдалились? Когда она успела охладеть к своему ребенку? Связано ли это с тем, что в животе она вынашивала другого? Или ее требовательность и отстраненность была связана с заботой к нему? Мальчик не понимал этого до конца, но тем не менее, искренне любил и уважал своих родителей, ведь они пригласили высокопоставленных людей в качестве наставников и платили огромные деньги. Шло время, а молодой господин начал все больше замыкаться в себе. Суровые тренировки и тяжелые занятия утомляли его, но он старался держаться из последних сил. Матушка каждый день посещала его занятия, наблюдая за тем, как ее дорогой сын усердно трудится, а сердце его становилось все холоднее и холоднее. Он трепетно хранил в себе чувства почтения и признательности, и именно они тяготили его сильнее с каждым днем. Иногда он размышлял, а не забудет ли о нем семья, когда на свет родится второй ребенок. Но, проснувшись ранним утром, госпожа обнаружила крупное красное пятно в своей постели. Она моментально коснулась своего живота и испуганно вскрикнула. Эта кровь принадлежала именно ей. Она немедленно подозвала лекарей. После осмотра выяснилось, что она пережила выкидыш. Узнав о данном проишествии, женщина заперлась в своей комнате и никого не впускала к себе на протяжении трех месяцев. Ее старший сын узрел страдания дорогой матушки и ужаснулся собственным мыслям. Ужель его зависть к еще нерожденному малышу обрекла его на подобное? По какой причине еще нерожденный ребенок покинул мир? Чистая и непорочная душа оказалась в заперта в тюрьме из собственных фантазий и умозаключений. Он хотел вырваться на волю, но ответственность не позволяла выйти из круга бесконечных раздумий. Если раньше он старался не замечать своих недостатков, то сейчас начал замечать перешептывания прислуги и их недовольные лица, стоит ему о чем-нибудь их попросить. Для своих лет он обладал достаточно худощавым телосложением и довольно большими, бездонными глазами. Слуги и наставники опасались глядеть тому в глаза и избегали продолжительного зрительного контакта, будто боялись привлечь несчастия на свою голову. Добрая тетушка постоянно ругала пугливых слуг и заступалась за молодого господина этого дома. Но однажды произошел случай, который навсегда изменил жизнь молодого господина. Некие недоброжелатили вознамерились похитить молодого господина и потребовать выкуп. Ловко проникнув в его покои, они попытались связать мальчишку. Благо, он чутко спал и выказал сопротивление, но бандиты превосходили количеством. Они связали его, после чего к приложили к лицу смоченную ткань, из-за которой он погрузился в безмятежный сон. Одному из похитителей пришла в голову восхитительная мысль: почему бы не поджечь особняк? Тогда-то этот богатей поплатится за все! Отпрыск знатного рода был спрятан в массивном сундуке, где прежде хранились его шелковые одеяния. Запертый в сундуке парнишка крепко спал, даже не догадываясь, что произойдет через несколько мгновений. Прежде чем пробраться в особняк разбойники тщательно изучили его строение и количество стражников. Выявив уязвимые и не защищенные места, они без лишних раздумий набросились и подожгли его! Пламя быстро распространилось по всему особняку. Черный дым поднялся клубнями. Стражники, заметившие огонь, немедля бросились его тушить. Хозяин дома и его супруга выбрались из огня в целости и безопасности. Да, кроме них выживших не оказалось. Восточное крыло полностью сгорело. Как выяснилось позже тело юного господина сгинуло в объятиях бушующего пламени, а женщина, что он называл тетушкой бесследно пропала. Ее муж бросился в огонь, но пламя лишь нещадно обуглило его кожу и обезобразило до неузнаваемости. Прошло сорок лет с той трагедии, а он не знал, что случилось с семьей его господина и его женой. Возможно, не попроси он ее о помощи при родах, она бы не осталась работать в особняке и сейчас была вместе с ним. Ему стало жаль и самого ребенка, у которого могло быть вполне успешное будущее. Старику известна не вся история. Он с сожалением прожил остаток жизни, сжигая ритуальные деньги в память о своей супруге и о том замечательном ребенке. Он даже подумать не мог, что его драгоценная супруга бросилась на помощь юному господину, а тот впервые за свою жизнь ощутил тепло. Он сладко спал в тепле, а проснувшись только обнаружил голубые огоньки вокруг себя, что приняли устрашающие человеческие фигуры. Он хотел убежать, но ноги несли его в совершенно противоположном направлении. Он не чувствовал ни тепла, ни холода, ни боли. Разве только что он не лежал в своей постели? Нет, неизвестные напали на него. Но что произошло после?.. Болезненное осознание ударило по голове и несколько слезинок скатились по обоженным щекам. Все его тело оказалось покрыто волдырями, а на некоторых участках тела слой кожи полностью сгорел и походил на уголь. Мальчик не мог успокоиться и плакал без остановки, вытирая слезы с изуродованного лица. На его голову легла чужая ладонь, из которой сочился не то равнодушный холод, не то успокаивающее тепло. Подняв покрасневшие глаза, он увидел высокого мужчину. Его тонкие губы были слегка приподняты. Аура вокруг него витала располагающая и немного подавляющая. А за его спиной показалась некая дева, отличающаяся невообразимой красотой и величием. Сквозь полупрозрачную вуаль она обвела взглядом умершего, а длинный черный ноготь указывал точно на него. Безэмоциальным голосом она произнесла: — Ты. Дитя, ты приглянулся этой Повелительнице, — да, прекрасной девой с восхитительным серебряным венцом и изысканными украшениями, вплетенным в волосы, оказалась богиня Луны. Мальчик не растерялся и вежливо отказался от ее предложения: — Прошу прощения, госпожа. Этот недостойный ребенок хотел бы вернуться домой и продолжить начатое. Не могли бы вы меня отпустить? Князь Яньло чуть приподнял брови. Этого ребенка действительно хорошо воспитали, но увы, метки смертного не избежать — в Книге душ проявилось его имя. Луноликая не потерпела возражений: — Пути назад нет. Ты сообразительный мальчик. Думаю, этой богине не стоит излагать тебе причину, по которой ты здесь. Мне не интересна твоя прошлая жизнь и отношения с прочими представителями твоего рода. Эта богиня лишь дает тебе шанс на другую жизнь. Я даю тебе выбор: ты можешь пойти со мной или ждать своего перерождения, что может затянуться на долгие годы. Именно эти слова сильно повлияли на детскую неустойчивую психику. Феникс возродился из пепла и получил новое имя и новую жизнь, как и обещала Луноликая Покровительница. Чжу Цюэ — красная огненная птица, освобожденная от плена четырех стен и груза ответственности. Так на свет появился третий наследник Преисподней. В скором времени он завоевал доверие существ подземного мира и заручился их поддержкой. Кроме того, Чжу Цюэ также являлся возлюбленным созданием самой богини, так как всегда склонял голову пред ней и никогда не перечил ее слову, в отличии от четвертого наследника...