Приспешницы Дьявола

      Хелен наблюдала закат, сидя в беседке, где решила выпить чаю. За день она успела облазить весь дом и нашла немного тушенки в консервах. В этом запасливость отца была большим плюсом.       Хелен достала из кармана куртки телефон и вышла в сеть. Все новости были одинаковыми. Конфликты, необоснованные случаи насилия. Ее коллеги гибли на улицах, пытаясь сдержать толпы обезумевших людей. Самое страшное, что это выходило за пределы страны и уже захватило весь мир.       Ей попалось видео, на котором тощий паренек голыми руками забил военного и продолжал бить его тело, пока его не оттащили другие военные. Тогда он набросился на них, и двое крепких бойцов не смогли его обездвижить. Далее видео обрывалось.       Хелен отложила телефон и потерла виски, пытаясь осознать, что к чему. Как это кошмар вдруг стал реальностью.       Включив местную радиостанцию, она услышала следующее: «Мир захватила волна насилия… Ученые пытаются найти причину… Бешеные люди… Кто виноват?.. Президенты уже десяти стран покинули свои посты… Не покидайте своих домов без крайней необходимости!»       Хелен выключила радио и, прихватив почти полную кружку чая, ушла в дом.       Кружку она оставила на кухне и бегом вернулась к двери. Её руки слегка подрагивали, пока она запирала замок. Проверив пару раз дверь, Хелен вернулась в комнату, прилегла на диван и прислушалась. Чуть слышно в роще пел соловей. Хелен закрыла глаза, слушая его заливистую трель, опустила руку, коснулась прохладного топорища.

***

      Несколько дней спустя, потеряв связь с интернетом, Хелен решила встретить неизбежное как подобает воительнице и отправиться в город.       Собиралась она медленно и основательно. Надевая защиту и перепроверяя застежки, Хелен бросала досадливые взгляды на топор — свое единственное серьёзное оружие. Кухонные ножи не в счёт. Ими можно пораниться самой, а это сейчас слишком опасно.       По пути ей не встретилось ни одного человека. И это ей показалось странным. Мотоцикл она спрятала в кустах на выезде из города, отметив, что уровень топливо на минимуме, и пошла дальше пешком, внимательно вглядываясь и вслушиваясь.       Тишина и пение птиц было всем, что Хелен слышала. Соблюдая осторожность, она вошла в супермаркет, что попался на её пути, и осталась разочарована.       В рюкзаке у неё теперь были две банки с маринованными персиками и пачка соли. Остальное было разорвало и растоптано или забрано другими. Заметив дверь, ведущую на склад, Хелен пнула её и замахнулась топором. Из темноты на неё прыгнула женщина. Чисто рефлекторно Хелен ударила по диагонали, одновременно уклоняясь. Напавшая рухнула на пол. Её платье залило кровью из глубокой раны на шее. Хелен быстро подняла топор и рубанула еще раз, целясь в рану, закрыв глаза в последний момент.       Брызги крови окропили её лицо и одежду. Забыв обо всем, Хелен вытащила из кармана тряпку и вытерла кровь с кожи. Тело женщины с почти отрубленной головой, подергиваясь, лежало на полу. Хелен подождала несколько секунд, решив узнать, не придет ли кто на шум, и быстро достала фонарик. Луч запрыгал по пустым полкам.       На одном из пустынных перекрёстков Хелен встретила мальчика лет пяти. Он сидел рядом с машиной и плакал, закрывая личико грязными ручками.       — Эй, малыш, — тихо окликнула его Хелен и огляделась. — Не бойся, я не обижу тебя.       Мальчик поднял на неё измазанное грязью, заплаканное личико.       — Маму не могу найти, — сказал он и шмыгнул носом.       — Я помогу тебе её найти. Где ты видел её в последний раз? — спросила Хелен оглядываясь.       — Там. — Он махнул ручкой в сторону пятиэтажного дома. — Но её там нет. Она ушла.       — Куда не сказала?       — Сказала, что за едой. Но её уже давно нет.       — Ты голодный, а у мне покормить тебя нечем. — Хелен вздохнула и протянула руку. — Пойдем. Посмотрим что в доме.       Мальчик тяжело поднялся и пошел с Хелен в дом. Он заметно прихрамывал.       — Ногу поранил?       — Да, — ответил малыш, идя следом. Хелен удивила его невозмутимость, и она с подозрением посмотрела на него.       — Держись за мной! — бросила Хелен и медленно открыла дверь в подъезд. Та тихо распахнулась, показывая пустую лестничную клетку.       Хелен ступила внутрь и сразу посмотрела наверх. Не заметив ничего подозрительного, она оглянулась на мальчика и пошла наверх.       — На каком этаже вы жили? — спросила она шёпотом.       Мальчик наморщил лоб, думая и так же тихо ответил: — Показать могу.       — Давай, — кивнула Хелен и резко обернулась на скрипнувшую дверь. В дверях стояла кошка. Заметив людей, она метнулась назад. Хелен едва слышно выдохнула и пошла за мальчиком. Он остановился у одной из квартир на третьем этаже и указал на дверь с измазанной кровью ручкой.       Хелен сглотнула, чувствуя тошноту от вони падали, и, оглядев лестницу, приказала мальчику: — Жди здесь. Я схожу проверю твою квартиру. Если увидишь людей — кричи. Понял?       — Ага.       Мальчик уселся на ступеньку и посмотрел на свою спутницу с любопытством.       Хелен снова удивлённо покосилась на него и, достав фонарик, вошла в квартиру.       Удушающие волны вони встретили её и заставили согнуться пополам. Сегодня она ничего не ела, поэтому рвотные позывы ни к чему не привели. Подняв воротник и стараясь дышать ртом, Хелен двинулась дальше. Толкнула одну дверь — но та оказалась заперта. Хелен не рискнула идти дальше не проверив и выбила дверь ногой.       Луч фонарика показал в темноте ванной висящее тело женщины в распахнутом халате. Она повешалась на водопроводной трубе на поясе от халата. Её тело, раздувшееся и отекшее, покрывали ранки. На груди мясо было вырвано кусочками. Хелен узнала, что значит холодеть от ужаса, когда, разглядев следы укусов, различила следы детских зубов.       Хелен вышла из квартиры, белая как мел. Мальчик с интересом наблюдал за тем, как она плотно закрыла за собой дверь и теперь стояла, крепко сжимая рукоятку топора, и пялилась в пол. Она дышала, будто долго играла в догонялки.       — Пойдем отсюда, — сказала наконец Хелен и кивнула мальчику. — Иди вперёд. Мне будет легче, если я буду тебя все время видеть.       Мальчик кивнул и послушно пошёл вниз. Хелен двинулась за ним, неосознанно прикусывая нижнюю губу.

***

      Энди кралась по городу, словно лисица по двору. Целью её поисков была тюрьма. Город оказался довольно большим. До начала эпидемии она была здесь всего неделю, и то больше времени провела в отеле напиваясь до беспамятства джинном с тоником, а иногда без тоника.       Сейчас она шла прижимаясь к стенам домов и обходя стороной разбитые витрины.       Впереди послышались шаги. Энди нырнула за ближайший автомобиль и замерла, прислушиваясь.       Прохожие тихо переговаривались. Когда они прошли мимо неё, Энди выглянула и разглядела двух молодых парней. Они шли держа в руках пистолеты. Весьма мудрое решение с их стороны. Окно одного из домов на втором этаже распахнулось, и с воплем оттуда выпрыгнул мужчина. Мешком плюхнулся на асфальт и, вскочив, побежал на прохожих. Его встретили два выстрела. Напавший снова упал и больше не поднялся.       — Нихрена себе! И такое могут? — не сдержался один и получил тычок в бок от другого.       — Тихо ты. Пошли отсюда.       Они не успели сделать и трех шагов, как из-за дома с обеих сторон на них выбежали шестеро людей. Мужчины мгновенно среагировали и, встав спиной к спине, открыли прицельный огонь.       Энди, наблюдающая за этим со стороны, невольно пожалела о своём одиночестве. Её спину прикрывать было некому. Эта мысль заставила её резко развернуться.       Сзади никого не было. Пустая улица. Мужчины перезарядили оружие побежали своим путем. Энди последовала их примеру, но в другом направлении.

***

      Здание торгового центра, наполовину сгоревшего, возвышалось над улицей и манило своей прохладной тенью и шансом найти пригодные продукты.       Хелен указала на здание рукой, и мальчик пошёл внутрь. Она вошла за ним осматриваясь. Она никак не могла решиться, потому что не была уверена. Так она себя успокаивала. С ее военным опытом убийство было не в диковинку, но все же это просто ребенок. Хотя сейчас в его облике пряталась смерть.       Они прошли через разбитые двери, и Хелен пожалела, что они пришли сюда. В полумраке валялись трупы и части тел. Вокруг останков растеклись лужи крови. Все это было уже протухло и тошнотворно воняло. Тучи мух роились вокруг них.       — Мы были здесь с мамой, — сказал мальчик оглядываясь и добавил: — А мы купим игрушку?       Хелен в недоумении посмотрела на него и, выдавив из себя улыбку, кивнула.       — Круто. — Мальчик улыбнулся, и Хелен содрогнулась, увидев его молочные зубки.       Мальчик задергался, когда они поднялись по выключенному эскалатору на второй этаж, и закричал: «Мама, подожди!». Хелен растерялась и не успела поймать его, когда он бросился вперёд и забежал за угол.       — Эй, вернись! — Хелен огляделась и, крепче сжав топор, побежала за ним.       Из темноты навстречу ей выпрыгнул человек, распахнув руки словно для объятий. Хелен замахнулась топором. Он повалил её на пол и, щелкая зубами, потянулся к её шее. Хелен схватила его за длинные патлы, извернулась и пнула ногой в грудь. Заражённый отлетел и снова кинулся. Хелен ударила топором в голову. Раздался хруст, и с пробитым черепом заражённый скатился на пол. Хелен вскочила на ноги и, наступив трупу на спину, выдернула топор. Пытаясь отдышаться, она огляделась.       Дальше тянулся коридор, а по сторонам — отделы магазинов с одеждой. Хелен включила фонарик и, держа топор в другой руке, направилась в первый магазин. Было тихо. На прилавке валялась оторванная, нога обутая в туфлю на высоком каблуке. Хелен засмотрелась на неё и не заметила тень, двинувшуюся на неё между рядов с одеждой. Хелен наклонилась через прилавок, ища сама не зная что. Может, остальные части тела.       — Нашла?       Голос, раздавшийся сзади, заставил Хелен перемахнуть через прилавок. Размахнувшись топором, она направила фонарик на тень.       — Ну в глаза зачем? — Луч показал ей высокую худую женщину с короткой стрижкой. Длинная челка свисала на лоб, закрывая его наполовину. Женщина подняла руку в перчатке без пальцев, оберегая глаза.       — Сержантка? — прошептала Хелен, медленно опуская топор.       — Вообще-то я уже в капитанском звании, — усмехнулась Энди. — Но это в прошлом. Не ожидала встретить тебя снова, Хелен.       — Я т-тоже. — Хелен огляделась и не придумала вопроса лучше: — А что вы здесь делаете?       — Не поверишь. Одежду ищу. — И, указав на свою порванную и запачканную майку, Энди добавила: — Под соусом бешеные меня за километр учуят.       — А-а… — Хелен отвела взгляд, потому что Энди сняла с себя остатки майки и осталась в спортивном топе.       — У тебя хороший фонарик. Посвети в ту сторону, пожалуйста.       Хелен исполнила просьбу. Энди прошла к стене, где висели однотонные футболки. Быстро нашла свой размер и, сорвав этикетку, спросила: — А ты что тут забыла?        — За припасами.       — С тобой был мальчик, — тихо сказала Энди и надела футболку.       — Да. Вы следили?       — Конечно. — Энди улыбнулась и принялась заправлять футболку в штаны. Хелен заметила у неё на ремне чехол с охотничьим ножом и кобуру с пистолетом. — А где он теперь?       — Убежал. — Хелен пожала плечами, не заметив, как Энди напряглась, и медленно потянулась за пояс, не отрывая взгляда от входа в отдел. — Ищу теперь.       — Он вернулся.       — Что?       Хелен заметила лишь, как Энди направила пистолет в сторону входа. Глухой хлопок выстрела. Позади что-то упало.       Хелен обернулась и увидела лежащего мальчика.       — Только не говори, что не заметила, — укоризненно сказала Энди, проходя мимо Хелен.       Хелен покачала головой, молча наблюдая, как Энди перевернула труп и задрала одну штанину. Нога ниже колена была забинтована. Грязный бинт с тёмным пятном запекшейся крови.       — Вот же… — Энди покачала головой. — На войне не было детей.       Хелен подошла к ней и присела рядом.       — Может…       — Нет. — Энди покачала головой — Совершенно нет смысла. Пойдём отсюда.       Хелен вздохнула и, бросив последний взгляд на бывшего спутника, пошла за старой знакомой.       — Ты где живёшь? — мимоходом спросила Энди, когда они шли на третий этаж.       Хелен немного замялась и неохотно ответила: — За городом в доме родителей.       — Предлагаю держаться вместе. Вдвоём легче. Согласна?       — Да.       — Отлично. Пойдём сейчас отсюда. Оставаться в городе, когда наступит ночь, довольно опасно.       — Мне не удалось набрать хоть каких-то припасов. — Хелен поправила лямку рюкзака.       — Не волнуйся. Соберем. — Энди замерла и подняла кулак.       Хелен затаила дыхание и огляделась. Энди сделала знак рукой, и они аккуратно ступая зашли в ближний отдел.       Оттуда они наблюдали, как по лестнице поднялась группа людей. Все с оружием шли толпой, отчаянно вертя головами.       — Щас разделимся. Идём по двое, — сказала идущая первой крупная женщина с автоматом.       — Все семеро? — послышался насмешливый сиплый голос. Тоже женский.       — Я останусь здесь и буду держать вход. Погнали.       Женщины — в основном, молодые — побрели в разные коридоры. У одной из пары был пистолет. Другая держала биту. Парочка, что прошла мимо отдела, где прятались военные, тихо ругалась между собой.       — Трусливая свинья, — прошипела одна, оглядываясь через плечо. — Выбрала самое безопасное. А ведь у неё ещё автомат.       — Ну её в ад, — ответила её спутница и передернула затвор пистолета.       Когда все разошлись, а глава группы осталась сторожить лестницу, Энди и Хелен переглянулись.       Хелен пожала плечами, и Энди кивнула. Они медленно отступили вглубь отдела, только сейчас заметив, что попали в отдел с парфюмерией.       Оказавшись у стены, Хелен прошептала: — Надеюсь, за духами они не пойдут.       — Не помешало бы. Воняют как тухлые селёдки.       — Как думаешь, откуда они?       — Это я у тебя хочу спросить. Ты ведь местная?       — Да… Может быть, из тюрьмы. Тут есть одна.       — Хм-м-м… — Энди покачала головой. — Тогда они опасны. Хуже преступниц только копы.       — Или военные, — добавила Хелен, отводя взгляд.       — Так точно. — Энди беззвучно хохотнула. — Кстати, я подозреваю, что и такие есть. Видела группу копов, они разграбили аптеку.       — Знаю, где расположено отделение. — Хелен пожала плечами. — Рядом пожарная часть и больница.       Энди покачала головой.       — Я им завидую.       — Ни за что не пойду к ним. — Хелен поежилась.       — Ты права. Опасно выживать группами, когда смертельный вирус на свободе.       — Даже представить боюсь, что у них там за законы в группе.       Энди хотела что-то сказать, но тут послышались вопли и выстрелы. Не сговариваясь военные побежали к выходу. Мимо них рысцой пробежала женщина с автоматом. Они пропустили ее и рванули к лестнице вниз изо всех сил. Не задерживаясь, они выбежали из торгового центра и побежали прочь.       Остановились, только когда оказались на безопасном расстоянии.       — Ад бы их забрал, — прохрипела Энди, тряхнув головой. Хелен кивнула и сунула топор в петлю на ремне. — Нужно найти транспорт.       Военные огляделись. В проулке, где они стояли, ничего подходящего не было. Они вышли из него и пошли по улице. Им повстречались пара бездомных собак. Хелен тихо свистнула одной, но они убежали без оглядки. Энди с недоумением посмотрела на спутницу, но промолчала.       — Пойдем пешком, может, что по пути найдём, — предложила Хелен, поправляя ремень. Энди кивнула, косясь назад. Ей показалось, или в тени кто-то был?       — Убежище на севере от города, — прошептала Энди, склонившись к Хелен. — И за нами, кажется, следят.       — Поняла. — Хелен нахмурилась и добавила: — Давай за мной. Выведем их из города и срежем.