Спасение Небес

      Алекс остановился в дверях – всего на миг. Он мельком оглядел классную комнату, которая ничем не отличалась от прочих: пятнадцать старых парт в три ряда, стол учителя, большая меловая доска, вешалки в углу и потрёпанный книжный шкаф около входа. Алекс сделал пару шагов вперёд, всматриваясь в макушки детей, вполголоса переговаривающихся между собой. Они даже не обернулись. Обнаружив мальчика, которого искал, он ускорил шаг, однако путь сразу же перекрыла педагог.       — Молодой человек, вы кто? — вопросила она, скептично подняв бровь и глядя на Алекса снизу вверх.       Практически все ученики стихли, многие повернулись посмотреть на пришельца, однако тот, за кем он пришёл, продолжал шептаться с товарищами. Сам же Алекс оторопело молчал, затем открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то, но тут женщина продолжила:       — В любом случае, уроки ещё не закончились, если вам что-то нужно, то подойдите через пятнадцать минут.       — Х-хорошо… Извините, я не знал… Простите, что отвлёк… — пробормотал Алекс. Он уже собирался уходить, как нужный ему мальчик, услышав знакомый голос, сорвался с места и бросился ему на шею.       — Алекс! Я так соскучился! Где ты был? — звонко заговорил он.       — Саша, ты его знаешь? — удивилась учительница. — Кем вы ему приходитесь? — обратилась она к Алексу. Разница во внешности была настолько существенной, что вариант их родственной связи сразу отпадал.       — Я… друг и… мм, коллега Дарьи Михайловны, — чуть замешкавшись, ответил тот. Саша удивлённо поднял на него взгляд, собираясь что-то сказать, но Алекс успокаивающе погладил его по голове, и мальчик передумал.       — Да? Надо будет уточнить у неё, — недоверчиво поморщилась учительница. — Вы забрать его пришли, что ли?       — Верно. Но, похоже, я слишком рано.       — Вот именно: рано. Прошу вас, выйдите из класса.       — Да, конечно… Извините…       Алекс мягко оттолкнул Сашу, поклонился, чем вызвал тихое хихиканье среди учеников, и поспешно покинул кабинет.       Оказавшись в коридоре, он обессиленно прислонился спиной к стене. Мысли лихорадочно летали в его разуме, сбивая друг друга с пути, собираясь в безумный пляшущий вихрь и затапливая рассудок проливным дождём. «Почему меня видят? Неужели сокращения? — думал он. — Надо немедленно проверить». Однако сперва было необходимо отвести Сашу домой. Множественные идеи, попытки обосновать всё, что только что произошло, страхи и надежды оглушили его, переместив в другой мир. Очнулся Алекс только к тому моменту, когда Саша вместе с друзьями вышел из класса.       По дороге мальчик громко спросил:       — А ты разве мамин коллега? Я думал, ты безработный!       Немного помедлив, Алекс объяснил:       — Понимаешь, Саша… Художник – это не обычная работа. Твоя мама художница, я тоже иногда рисую, мы занимаемся одним и тем же, так что, по сути, мы коллеги.       — Но ты же не продаёшь свои картины!       — Почему же, мои работы довольно известны, — возразил Алекс. — Просто не в привычном вам кругу.       — Давай зайдём в магазин, у меня закончились краски! — неожиданно предложил мальчик.       — В магазин? Прости, Саша, у меня совсем нет денег. Я… недавно всё потратил.       Саша надулся.       — Возьми у мамы! Или у папы!       — Брать чужое без спроса – неправильно, — нахмурился Алекс.       — Позвони им и спроси!       — У меня нет телефона…       — Ты ещё не купил? Почему?       — Сам не знаю, — ответил Алекс и засмеялся. Этот смех растопил сердце мальчика, и тот смилостивился:       — Ладно, тогда потом!       — Кстати, напоминаю, что через неделю тебе исполняется десять лет, а ты до сих пор не выбрал подарок.       Остаток пути прошёл в обсуждении предстоящего праздника. Когда Саша прибыл домой, Алекс сообщил, что ему нужно уйти «по делам», и поспешил на автобусную остановку. Придя туда, он сразу заметил девушку с двумя большими и, должно быть, тяжёлыми сумками. Когда прибыл автобус, эта девушка медленно побрела к его дверям. «Похоже, нам с ней по пути», — решил Алекс и подошёл к ней.       — Здравствуйте! — улыбнулся он. — Вы не будете против, если я помогу?       Девушка окинула его недоверчивым взглядом.       — А ты уверен, что поднимешь это всё?       Действительно, Алекс казался едва ли сильнее её, однако сумки поднял без труда.       — Вот видите! Прошу, проходите первой.       Автобус был полон. Одно место занимал парнишка лет четырнадцати в больших наушниках, который сосредоточенно что-то читал на экране планшета, а рядом стояла беременная женщина. Алекс наградил подростка неодобрительным взглядом и осторожно коснулся его плеча. Когда тот убрал наушники и вопросительно уставился на него, он сказал:       — Мальчик, извини, что отвлекаю, но тебе не кажется, что стоит уступить место женщине, ожидающей ребёнка?       — Я устал. Я много ходил. У меня было семь уроков.       — Понимаю, но, боюсь, ей всё равно тяжелее.       — Она раньше стояла и не жаловалась. Значит, может и дальше стоять.       Алекс ласково смотрел ему прямо в глаза.       — Мальчик, пожалуйста, уступи место. Сделай хорошее дело.       Тот уставился на него в ответ. Сперва парень был настроен воинственно, но через пару мгновений сдался: виновато кивнул и встал. Беременная женщина тут же заняла место, благодарно кивнув. Алекс поклонился подростку:       — Спасибо!       Тут его кто-то тронул за плечо. Это оказалась девушка, которой он помог ранее.       — А ты, я смотрю, местный супергерой!       — Ну что вы, — засмеялся Алекс. — Просто я считаю долгом делать мир лучше, хотя бы чуть-чуть. И мне очень хочется, чтобы остальные стремились к тому же…       — Ты на какой выходишь? — перебила его девушка.       — На конечной.       — Да? Жалко: я раньше.       Они разговаривали всю оставшуюся дорогу. Алексу, хоть он и держался вежливо, было скучно, зато девушка казалась очарованной им. Когда подошла её остановка, Алекс помог вытащить сумки на улицу и собирался вернуться, но она схватила его за рукав, чтобы спросить номер.       — У меня нет телефона.       — Неужели? — удивилась девушка. — Такие люди ещё существуют?       — У меня всё не как у людей, — засмеялся Алекс.       Она вытащила из сумки листок бумаги и ручку, что-то написала, после чего протянула записку ему. — Это мой адрес и номер, на всякий случай. Если будет возможность, зайди или позвони… Я бы хотела продолжить наше знакомство!..       То, как она при этом подмигнула, показалось Алексу странным. Он учтиво улыбнулся:       — Хорошо. Обязательно, когда смогу. До свидания.       — Пока! — девушка весело показала зубы и зашагала по улице, напевая что-то под нос. Алекс хмыкнул и вернулся в автобус.       Выйдя на конечной остановке, он оказался на самом краю города, но этого было мало: тут и там до сих пор встречались небольшие домики. Он шёл до тех пор, пока не оказался один на один с низкими деревцами и мелкими кустарниками.       Конец марта. Зима всё ещё не хотела сдавать позиций, хотя весна постепенно побеждала в этой схватке. Было пасмурно, дул холодный ветер, но уже выросла зелёная трава, кое-где запестрели редкие цветы, то и дело выглядывало солнце. В городе то и дело встречались намёки на недавний снегопад, здесь же, на открытой местности, не осталось и луж.       Алекс, оказавшись вдали от людей, устало провёл рукой по лбу. Некоторое время он просто ходил туда-сюда без цели, стараясь собраться с духом. Потом он резко остановился и, не сводя глаз с лежащего неподалёку камня, взмахнул рукой. Ничего не произошло. Он печально склонил голову, затем сложил руки вместе… и очутился в сотне метров от того места, где недавно стоял. Он просиял. Затем Алекс принялся бродить вокруг, обхватив плечи руками и вполголоса бормоча что-то. В один момент он застыл как вкопанный и потрясённо возвёл взгляд к небу:       — Да что же это такое?!       Он склонил голову и начал что-то шептать. Перед ним постепенно образовалась ослепительная широкая винтовая лестница. Ещё раз оглянувшись в поиске нежелательных свидетелей, Алекс робко шагнул на первую ступень. Сразу после этого он почувствовал себя в безопасности: лестница дарит невидимость, но лишь при прямом контакте, и это доставляет немало проблем тем, кто не может самостоятельно обеспечить себе скрытность.       Алекс остановился перед запертыми Вратами, которые представляли собой золотую арку, обвитую вечно цветущей лозой, и тонкие серебряные прутья. Рядом в небольшой кабинке сидел страж.       — Покажи пропуск, — потребовал он.       — Пропуск? — переспросил Алекс. — Это что?       — Ты смеёшься? Или пропустил общий сбор?       — Общий сбор?..       — Всё с тобой ясно. Жди здесь.       Охранник исчез. Через некоторое время он вернулся, но не один: вместе с ним прибыл некто в строгом тёмно-сером костюме. Он протянул Алексу какую-то карточку.       — Это временный пропуск. Мы оповестим тебя, когда будет готов настоящий. Ах да, и не забудь предоставить отчёт, по каким причинам ты пропустил сбор.       Сразу после этого он удалился. Алекс растерянно посмотрел на сторожа, а тот злорадно ухмыльнулся в ответ.       — Извините… мм, я помню другого привратника, Франциска. Вы не знаете, что с ним случилось?       — Уволили его. За профнепригодность. А теперь проходи.       Стоило Алексу очутиться на территории Рая, он пришёл в ещё большее замешательство: улицы полностью перестроили, и теперь он даже не знал, где находится и куда идти. Он отрешённо бродил по серым дорогам, заменившим зелёные тропинки, и глядел по сторонам. Теперь над ним со всех сторон нависали величественные белоснежные небоскрёбы, деревца, ранее вечно сопровождавшие любой путь, были вырублены, даже редкие клумбы исчезли. Жителей на улицах стало заметно меньше, а те, кто встречался, попросту игнорировали расспросы. Алекс решил искать свой родной район.       После долгих блужданий ему всё же это удалось, вот только район уже не ощущался родным. Повсюду располагались странные небольшие шатры, некоторые дома изменили своё местонахождение, а жилище самого Алекса подозрительно изменилось внешне. Появилось нехорошее предчувствие, однако Алекс решил туда не заглядывать: сейчас ему это ни к чему.       Неподалёку стоял нетронутый дом старого знакомого. Алекс сделал шаг вперёд, но тут же мотнул сам себе головой и чуть ли не бегом вернулся на другой конец улицы. Рядом жили его друзья, но внутри никого не было. Алекс опасливо взглянул на тот, первый дом. «Да он же опять меня прогонит, — подумал он, делая неуверенные шаги. — Хотя… может, меня наконец простили? Прошло столько лет…»       Затаив дыхание, Алекс постучал.       — Подождите, подождите, сейчас открою! — заголосил хозяин.       Через пару минут дверь приотворилась, и наружу осторожно выглянуло весёлое мальчишеское лицо. Увидев Алекса, юноша удивлённо прижал одну руку ко рту, отпустив дверь, и та открылась нараспашку. Во второй руке он держал расчёску.       — Алекс? — ахнул он.       — Илай…       Он почти не изменился с момента последней встречи – только волосы немного подросли и уже доставали до пояса. Невысокий златовласый шестнадцатилетний парнишка с изумрудно-зелёными глазами и вздёрнутым носом, серьёзно сосредоточенный на своей внешности – таков единственный ангел низшего чина, удостоенный чести стать членом Верховного Совета. Алекс слышал, что на заседаниях Илай всегда держится, как на дружеской встрече, и готов был в это поверить, вот только чуть ли не лучше всех он понимал, что безмятежность – просто часть имиджа, который за всё это время удалось отработать идеально. «Идеально, — мысленно повторил Алекс. — Идеально, у него всё должно быть идеально. Это одновременно и жутко, и смешно…»       — Чего молчишь? — поинтересовался Илай, выведя Алекса из размышлений. — И зачем так пристально смотришь? Забыл уже, как я выгляжу, что ли?       — Ах… — вздрогнул Алекс, — нет, просто… У меня проблемы…       — Как проблемы – так сразу ко мне, — хмыкнул тот и продолжил расчёсывать волосы. — Приходит ко мне посреди ночи, не предупредив, да ещё и требует, чтобы я ему помогал. Ну, рассказывай.       Алекс осмотрелся и обнаружил, что, действительно, вокруг немного темнее, чем обычно, но это больше похоже на вечер, чем на ночь – как и, собственно, на Земле, по крайней мере, в «его» городе. «Да и вообще, какая разница, ночь или день? Это разделение сделано только для того, чтобы проще ориентироваться во времени. Ему лишь бы меня задеть… — досадливо подумал Алекс. — А я-то собирался просить прощения…»       — Поверь, был бы у меня шанс обратиться к кому-то другому, я непременно воспользовался им, — чуть слышно произнёс он. — В общем… в общем… сокращения.       Илай выронил расчёску из рук, поднял её и уставился на Алекса.       — Сокращения?! — оторопело переспросил он и зачесал мешавшую длинную чёлку назад. — Чего ты такого мог натворить?!       — Да вот сам не знаю, — вздохнул Алекс, спрятав руки в рукава. — Хочу спросить, но не знаю, где.       — У-у-у, это будет сложно, — протянул Илай, пытаясь распутать узелок на кончиках волос. — Сам видел, здесь всё поменяли, и я без понятия, где эти палаты… умм, в смысле, офисы. Теперь это офисы.       — Офисы?!       — Ага… — расстроенно кивнул Илай. — Сам в шоке. Так вот, нам тут карты выдавали, ты-то свою небось не взял. Я, конечно, могу одолжить тебе свою… но я хочу пойти с тобой, только с приготовлениями закончу… А то потеряешься ещё!       Оставив в покое чёлку, которая вновь заслонила ему глаза, он засмеялся. Алекс кисло улыбнулся: «Сам без сопровождающего никуда… И ведь знает же, что мне с картой было бы проще, чем с ним».       — Ладно, только не слишком задерживайся, пожалуйста, — попросил он, взъерошив кудри.       — Хорошо, хорошо… — Илай исчез в доме, прикрыв дверь.       Через несколько минут он вернулся, не только собрав волосы в хвост, но и надев сверху на молочного цвета рубашку полупрозрачную накидку.       — Новая! Только недавно заказал! — хвастливо заявил Илай.       Алексу довелось мельком увидеть его гардероб в прошлом, и с тех пор он наверняка только увеличился. Большую часть нарядов Илай надевал лишь один раз и возвращался только к самым любимым. Каждый новый костюм непременно должен быть изобретательней прежнего – это один из путей достижения «идеала», по его мнению. Только обувь – простейшие белые сандалии – остаётся неизменным элементом классической ангельской формы.       Алекс хмыкнул и, глядя в сторону, сказал:       — Ты так много внимания уделяешь одежде. На Земле я таких парней не встречал ещё.       — А я и не парень! — парировал тот. — Я ангел! А то, что я появился на свет именно таким, не от меня зависело! И вообще, неужели ухаживать за собой считается у них там неправильным? Смертные такие странные! Никогда их не понимал и, наверное, не пойму. Тебе-то, конечно, легче, у тебя их в роду много, а у истинных всё-таки мышление другое. Моя душа сияет в тысячу раз сильнее твоей, потому что не запятнана человечностью, иногда мне даже немного жаль…       — Хватит, пожалуйста, — перебил Алекс. Илай обиженно уставился на него. — Я знаю, что ты можешь бесконечно говорить на эту тему, но мне нужно домой как можно скорее.       Илай весело рассмеялся, запрокинув голову:       — Ну хорошо, хорошо, на этот раз я пощажу тебя!       — Премного благодарен, — кивнул Алекс, стараясь не смотреть на него. — Кстати, ты не в курсе, чья это идея с пропусками на входе?       — Не я это! Дурацкое правило!       — Ладно. Пойдём уже, а?       — К человеку своему спешишь, да? Он же важнее, чем давний товарищ… да? Алекс удивлённо взглянул на него, но тут же снова отвернулся: Илай не улыбался.       — Н-ну, если ты хочешь п-поболтать… — запинаясь, начал он, — то я могу зайти, когда за пропуском вернусь… Просто, понимаешь, мальчика нельзя надолго оставлять одного.       Илай лишь пожал плечами в ответ, не удостоив его ответа.       — К тому же, о чём мы будем говорить вдвоём? Вряд ли Даниэль…       — Точно, Даниэль! — хлопнул себя по лбу Илай, не дав ему договорить. — Его обязательно надо позвать с собой! Сначала мы зайдём к нему.       Он свернул карту и стремительно зашагал вперёд. Алекс вздохнул и направился следом. Подобное легкомыслие было ему не по нраву, только вот Даниэль казался ещё более сдержанным, но подобные выходки со стороны Илая всегда поддерживал. Алексу казалось, что эти двое вовсе никогда не ссорятся. Их дружба казалась слишком трогательной и душевной даже по меркам ангелов. «Я думал, Илай не хочет, чтобы мы с ним общались…» — вдруг подумал Алекс.       Между тем они уже были на месте: лучшие друзья, конечно, жили рядом. Илай весело постучал. Дверь открылась практически сразу.       Если Илай хоть немного изменился, то Даниэль остался таким же, каким был. В этом году ему исполнилось двести пятьдесят лет, по человеческим меркам ему можно дать от двадцати пяти до тридцати лет. Внешность его не казалась чем-то особенным: небольшой нос, добрые тёмно-серые глаза; короткие чёрные волосы всегда тщательно причёсаны. Рост под метр восемьдесят добавлял его образу элегантность, однако взамен создавал некоторые трудности для Илая, который ниже друга на целых пятнадцать сантиметров. У Даниэля приятный мягкий голос, не слишком высокий, но и не бас – именно такой голос, какой мог быть у обожаемого всеми школьниками учителя. Алекс часто думал о том, что Даниэль действительно стал бы хорошим преподавателем, вот только на Землю уходить он даже не думал, а на Небесах помогал с учёбой по большей части лишь лучшему другу.       Илай и Даниэль мало похожи друг на друга, да и характерами, казалось, обладали разными, так что Алекс всегда удивлялся тому, что их дружба в принципе возможна. «Как там говорят, противоположности притягиваются, да?..» — рассеянно подумал он.       — Приветик! — Илай обнял друга. — Посмотри-ка, кто со мной!       — Привет, Илай. О, Алекс… Здравствуй. Как давно мы с тобой не виделись, — коротко кивнул Даниэль и протянул ему руку. — С чего ты вдруг решил навестить нас? Впрочем, опустим, видимо, это просто чудо… Вы ко мне, да?       — Нет, наоборот, мы хотим, чтобы ты пошёл с нами! — сказал Илай.       — О… Хорошо, только в чём дело?       — Алекс…       — Я объясню по дороге, — перебил Алекс.       — Не могли бы вы хоть сказать, куда мы направляемся? — осведомился Даниэль.       — Ах, так мы же провожаем Алекса до палат Господств! — сообщил Илай.       — Хм, за какой надобностью?       Алекс всё объяснил. Даниэль слушал бесстрастно и не перебивая, Илай же несколько раз прерывал его восклицаниями и расспросами. Алекс никак не мог решить, что же ему по душе больше – спокойное безмолвное внимание Даниэля или явный участливый интерес Илая. «Впрочем, какая разница? — с досадой подумал он. — В любом случае, у них одно… общее мнение».       — Вероятно, причина этому – реформы, — нахмурившись, предположил Даниэль, когда рассказ был закончен.       — Они даже мысленную связь сократили… — вздохнул Алекс.       Даниэль молча покачал головой.       — Серьёзно?! — ахнул Илай. — Какая глупость! Зачем?!       Алекс печально развёл руками.       — Не нравится мне это всё, не нравится… — пробормотал он. «Что же такое происходит?.. Ещё и волнения на планетах участились… Страшно даже думать об этом».       Тема разговора исчерпала себя, и настала тишина. Алекс ожидал, что хотя бы Илай будет что-нибудь говорить, но этого не случилось. Илай шёл впереди, время от времени поглядывая на карту, Даниэль держался рядом с ним, Алекс же немного отстал. Иногда он пытался начать разговор, но поддержки ни от кого не следовало, так что завязать диалог не удавалось. Алекса начало мучить смутное чувство вины, когда Илай остановился.       — Пришли! — Он указал пальцем на четырёхэтажное здание, которое вместе с остальными постройками образовывало кольцо. В середине этого кольца находились Верховный Совет, театр, новый небоскрёб и главный парк.       — Мы в центре? — удивился Алекс.       — Увы, да, — ответил Даниэль. — Все районные палаты были упразднены.       — Грустно, — вздохнул Алекс. — Ладно, я пойду. Пожелайте удачи!       — Удачи, — ухмыльнулся Илай, Даниэль же просто кивнул.       Сделав пару шагов, Алекс остановился и обернулся:       — Вы же подождёте меня, да?       — Хорошо, коль ты в этом нуждаешься, — согласился Даниэль.       — Угу… спасибо.       Алекс вновь повернулся к двери, беспокойно отбросил чёлку со лба и потянул за дверную ручку. Дверь не открылась.       — Как всегда… — пробормотал Алекс и толкнул её.       Взору его предстала строгая обстановка, множество кабинетов, стойка для регистрации, суровые сотрудники, напрягающая тишина, пара высоких растений в горшках. Для Алекса это всё было в новинку.       За стойкой для регистрации сидела девушка, устало уронившая голову на руки. Алекс медленно подошёл.       — Извините… Можно ли посетить Господств… мм, ответственных за заповеди?       Сотрудница медленно подняла голову. В её глазах загорелась искорка:       — Алекс, это ты! — обрадовалась она.       — Лора! Привет. Рад тебя видеть.       — А уж я-то как рада! Хоть кто-то знакомый! Веришь-нет, здесь так страшно! Я же раньше в библиотеке работала, если ты помнишь, так нас всех оттуда выгнали и пристроили кого куда… Мне вот это место досталось. Я в первый день вообще не понимала, что нужно делать! Меня усадили за этот стул и всё: ничего не объяснили! Посетителей очень много, половина из них заплаканные приходят, а я и не знаю, что сказать им…       Лора подбежала к Алексу и обняла его. Тот сочувственно погладил её по голове.       — Я давно хотела с тобой поговорить, а ты всё не отвечал и не отвечал…       — Видишь, ли у меня связь сократили.       Едва услышав эти слова, Лора отстранилась и потрясённо уставилась на Алекса.       — Не верю! Чтобы на тебя наложили сокращения? Да не может…       — Может, — с грустной улыбкой ответил тот. — Поэтому, пожалуйста, скажи, можно ль нанести Господствам визит?       — Ах да, сейчас-сейчас, — закивала Лора. Вернувшись за стойку, она стала быстро просматривать что-то на компьютере. — Ты по записи?       — Нет.       Она неодобрительно покачала головой.       — Следующий свободный приём через двенадцать часов.       — Когда?! — поразился Алекс. — Мне нужно вернуться домой как можно скорее!       — Я могу записать тебя на завтра.       — Нет, завтра тоже не получится. Лучше через три дня – тогда как раз у моего подопечного будет выходной.       — Хорошо, — протянула Лора, печатая что-то на компьютере. — На сколько тебя записать?       — Как можно раньше.       Поблагодарив Лору, Алекс собирался покинуть здание, но остановился в дверях и вновь вернулся к стойке регистрации:       — Слушай, а ты не знаешь, где можно найти Павла?       — Павла? — растерянно переспросила та. — Это тот самый друг твой из Властей, с которым вы не разлей вода?       — Ага.       — Он живёт там же, где и раньше, рядом с людьми. Только идти к нему придётся окольными путями: всё застроили.       Лора показала на карте новый путь до жилища Павла.       — Ага, запомнил. Спасибо, — кивнул Алекс. — До встречи!       — Пока, — кивнула Лора.       Илай и Даниэль медленно прогуливались неподалёку от здания офиса и вполголоса о чём-то спорили. «Они спорят?!» — ахнул Алекс. Ему казалось, что противоречий между ними нет и быть не может, однако он отчётливо понимал по их поведению, что Даниэль пытался в чём-то убедить своего друга, а тот упрямился. В конце концов Даниэль вздохнул и опустил голову, а Илай радостно обнял его. Почему-то Алекс не удивился этой победе. Он подошёл ближе.       — Ой, а что так быстро? — удивился Илай.       — У них не было свободных приёмов, пришлось записаться на другой день, — расстроенно ответил Алекс.       — Я полагаю, тебя надо сопроводить до Врат? — спросил Даниэль.       Алекс собирался согласиться, но вместо этого произнёс совсем другое:       — Нет, я хотел бы… — мысль оборвалась, не успев дойти до логического конца. Вернее, Алекс хотел бы так думать. Он знал, что хотел сказать, однако не смог на это решиться.       — Что ты хотел бы? — живо поинтересовался Илай.       — Да нет, ничего.       — Если бы ничего не было, ты бы так не сказал. Ну, говори! Мне интересно! — Он рассмеялся и протянул к Алексу руку, но тот отшатнулся.       — Ладно… я, пожалуй, пойду… — пробормотал Алекс.       — Но ты так и не сказал, чего хочешь! — запротестовал Илай.       — Илай, я думаю, у него и без того нет времени, — вмешался Даниэль. — Хранители очень занятые ангелы, подопечные требуют много внимания. Хотя я не могу разделить мнение Алекса о том, что они важнее ангелов. Так долго не посещать дом – это неправильно.       Алекс молча зашагал прочь. Вскоре он почувствовал руку на плече и услышал позади весёлый звонкий голос:       — Ну Алекс, ну ты чего!       — Оставьте меня в покое, — тихо попросил он и сбросил с себя руку.       — Врата в другой стороне! — хихикнул Илай, — давай мы тебя проводим! — И, не дожидаясь ответа, он вновь развернул карту. Даниэль, догоняя друга, на миг приостановился и метнул в сторону Алекса быстрый взгляд, заставив того поёжиться.       В середине пути Илая срочно вызвали на совещание. Когда он ушёл, Алекс с облегчением вздохнул. Даниэль обернулся и, усмехнувшись, подошёл чуть ближе.       — Не желаешь зайти за собственной картой? — предложил он.       — Нет-нет, мне нужно домой как можно быстрее, — отмахнулся тот.       — Конечно. — Даниэль нахмурился. — Я тоже когда-то следил за одним человеком, и мне прекрасно известно, каково это. Правда, при всём этом у меня невероятным образом получалось уделять время товарищам…       — Товарищу, — поправил Алекс. Даниэль терпеливо кивнул. — А когда ты работал хранителем?       — Достаточно давно.       — Тебе понравилось?       — Это был ценный опыт, однако я не намерен когда-либо его повторять.       — Ты оберегал подопечного на Земле или отсюда? Что это за человек? Чем всё закончилось? — продолжал Алекс.       — Я хотел бы сменить тему, — спокойно сказал Даниэль.       Алекс замолчал.       — Я… не знаю, о чём мы можем поговорить, — наконец проговорил он.       — Хм. Прошу прощения за навязчивость, но мне кажется, что тогда, у здания офиса, ты хотел сказать что-то важное.       — А… — Алекс сник. — Да нет, ничего такого… просто… я собирался предложить как-нибудь погулять вместе… просто так.       — Неожиданно. — Монотонный голос Даниэля не дрогнул, однако продолжительный взгляд, которым он одарил Алекса, позволил счесть, что всё-таки он удивился.       — Но я уже понял, что вы не согласитесь, — поспешил добавить Алекс, после чего невольно ускорил шаг.       Даниэль вздохнул, так и не ответив. За очередным поворотом наконец показались Врата.       — Что же, думаю, дальше ты справишься сам. До встречи. — Не дожидаясь ответа, Даниэль исчез.