***
Анна стояла рядом со своей лошадью, старательно пряча мокрые глаза. Она была так взволнована, что Леголас ожидал увидеть на её руках новые порезы, но, к счастью, ошибся. Анариэль вышла их проводить и ободряюще погладила Анну по голове. — Ты не заметишь, как пролетят эти дни. Анна кивнула, а потом, не удержавшись, обняла эльфийку и прижалась к её груди влажной щекой. Леголас чувствовал себя прескверно. Не проходило ощущение, что он заставляет Анну покидать Итилиэн, хотя это было не так. Накануне их путешествия он подошёл к ней и ещё раз спросил о её намерениях, и девушка дала совершенно чёткий ответ, который привёл к этому моменту. Моменту расставания. Анариэль успокоила Анну и подошла к Леголасу, чтобы поцеловать в лоб. — Пусть этот путь приведёт тебя к тому, что ты ищешь, — сказала она на эльфийском, и Леголас понял, что ей известны его мысли. Леголас помог Анне забраться на лошадь, и они поскакали в сторону Белого города. Рассвет едва касался макушек деревьев, а в лесу было прохладно и тихо. Леголас боковым зрением видел синие всполохи дорожного платья Анны, но посмотреть в лицо почему-то не мог. Проклятое, необоснованное чувство вины грызло изнутри, и справиться с ним не представлялось возможным. Ну что, что он мог сделать? Просить её остаться? Это значило признать, что она ему небезразлична. Что он хочет быть с ней. Но на каких условиях? Как он может привезти её в Лихолесье, когда едет туда как король? В качестве кого туда поедет Анна? И захочет ли… Надо признать, что Анна, чьи эмоции и чувства изначально он легко читал, теперь совсем от него закрылась. В последнее время она больше общалась с Анариэль, и даже сама ходила в город по её поручениям. А вот с ним старалась даже не разговаривать. Если Анна была бабочкой, то сейчас она впала в спячку. Леголас наконец-то нашёл в себе силы посмотреть на неё, но она отвернулась. — Не надо. — Голос звучал набатом в утренней тиши. — Я лишь хочу понять, отчего твои слёзы, если ты едешь по своей воле. — Вы не поймёте. — Мы можем вернуться. — Я не могу. — Анна! — Леголас остановил коня, но Анна, напротив, рванула вперёд, оставляя его стоящим на месте. — В другую сторону… — растерянно произнёс он, понимая, что здесь, как назло, нужно было поворачивать. Незаметно и слишком быстро день вошёл в полную силу, наполненный медовыми лучами. Эти лучи пробивались сквозь кроны деревьев, устилая тропу, уводящую их от Итилиэна. Леголас принял решение остановиться. Он спешился и свернул с дороги на свободный от деревьев участок. Неподалеку протекал небольшой ручей, и шумел ещё один источник, увидеть который Леголас не мог. Анна упорно смотрела вниз. Свою лошадь она тоже отпустила и теперь, словно оставшись без защиты, неуверенно ёжилась. Всё-таки в дороге держаться отдельно намного легче. Леголас не стал ничего говорить, хотя понимал, что гнетущее молчание неприятно им обоим. К его удивлению, Анна сама подошла, всё также не поднимая головы. Такая маленькая… Леголас поймал себя на мысли, что если раньше рост Анны вызывал у него ощущение неловкости, то сейчас этого не было. Он даже находил в этом определённое очарование. Захотелось прижать её к себе и успокоить. Однако и отношения к ней, как к ребенку, тоже исчезло бесповоротно. Поэтому… Будут ли его объятия утешающими? — Простите, пожалуйста. Мне не следовало так разговаривать с вами. Леголас скользил взглядом по её заплетённым в косу волосам, по чуть порозовевшему лицу и понимал, что думает совсем не о том, как Анна с ним разговаривала. — Набери воды, — мягко сказал он, одновременно желая отослать её подальше и оставить подле себя. — Всё хорошо. Анна кивнула, принимая из его рук ёмкость. Она отправилась вглубь леса на шум, издаваемый безымянном родником. Её не было довольно долго, и Леголас заволновался. Он мог бы окликнуть Анну, но вместо этого пошел по её следам. Анна стояла у родника, спускающегося с холма. Струйка воды стекала в рукотворную чашу, с тихим всплеском ударяясь о её шероховатые стенки. Анна, как завороженная, вращала погружённой в воду ладонью. — Я… Отвлеклась. К удивлению Леголаса, она заметила его, отнимая руку от воды и бросая несколько капель к его ногам. — Никогда не видел этого родника, хотя проезжал здесь несколько раз. — Леголас задумчиво смотрел на чашу и на солнце, отражающееся в холодной воде. — Это Девичий источник, у людей есть легенда, только я не помню, какая… Анна нахмурила лоб, и Леголас не стал торопить её размышления, подходя ещё ближе. Он протянул руку и уже почти ощутил на кончиках пальцев прохладу живительной влаги, как Анна вдруг остановила его, коснувшись неожиданно и резко. — Я вспомнила! Мужчине нельзя касаться этой воды, но если он испьёт её, то удача будет сопутствовать во всех делах. Леголас рассмеялся и с интересом посмотрел на Анну. — Если с собой нет ёмкости для воды, то останешься без удачи. Разумеется, легенда была выдумкой, и Леголас прекрасно чувствовал, что вода в источнике совсем обычная. Анна это тоже понимала, но хитро улыбнулась. Сложив ладони лодочкой, она зачерпнула воды и не без смущения посмотрела на Леголаса. Не до конца осознавая, что происходит, тот взял её руки в свои, ощущая одновременно и прохладу воды, и теплоту её кожи. Губы коснулись ладоней и задержались так слишком долго. Леголас выпрямился и посмотрел на Анну. — Теперь удача всегда будет с вами, — прошептала она, намеренно глядя в сторону поверх его плеча. Мысли тут же потекли в ненужное русло. Удача совершенно точно пригодится, если он собрался привести свой народ в Лихолесье. — Я думаю, вода действует не так. — Нужно было срочно отвлечься. — Ты меня приворожила! Анна испуганно охнула. — Что-о-о? Я ничего такого… Леголас рассмеялся, и Анна возмущённо всплеснула руками, понимая, что попалась на шутку. Впрочем, она тоже улыбнулась. Лес шёл ей на пользу. Они скакали до позднего вечера, делая лишь редкие остановки. Когда на небе зажглись первые стыдливые и робкие звезды, Леголас принял решение остановиться на ночлег. — Ты голодна? — Совсем нет. Анна с приходом ночи снова приуныла, и Леголасу хотелось её отвлечь. — Хорошо, что мы выехали сегодня. Когда прибудем в Гондор, будет сильный дождь. Анна удивлённо посмотрела на небо. — Откуда вы знаете? — Я чувствую это. Лес готовится к дождю. — Тогда нам действительно повезло. Накормив лошадей, они начали готовиться ко сну. Конечно, спать Леголас не собирался, но восстановить силы было необходимо. Он разложил на земле подстилки и без всяких дурных мыслей кивнул на одну из них. Анна замерла, и быстро-быстро в ночи застучало её сердце. Леголас сначала не понял её испуга, но потом сокрушённо покачал головой. — Мне больно осознавать, что даже спустя столько времени ты боишься, что я могу тебя к чему-то принудить. Анна резко вскинула голову. — Это потому что я не до конца эльфийка, да? Я недостаточно красива? Леголас ошарашено смотрел на неё, не зная, что ответить. — Что… — Арли сказала, — неожиданно горячо и быстро заговорила Анна, — что вы не берёте меня в постель, потому что… Не хотите мараться! — Это кто ещё такая? — Леголас нахмурился, ощущая смутную тревогу. — Девушка из лавки с тканями. Леголас продолжал ничего не понимать. Он смотрел на Анну, которая, похоже, жалала, что вообще открыла рот. Наконец, догадка пронзила сознание. — Арли… Это та девушка, которая?.. — Леголас не знал, как продолжить. Он вспомнил рассказ Фарамира про девушку, которую привезли из Умбара. — Да. Мы жили с ней вместе, — Анна опустила голову, — у… Него. Леголас провёл рукой по лицу, давая себе несколько мгновений на размышления. — Ты же знаешь, что эльфы отличаются от людей… — Леголас покачал головой. Он просто не понимал, как говорить на эту тему! Анна вдруг вновь показалась несмышлёным ребёнком. Она, бесспорно, боялась близости с ним, но в то же время будто обижалась на отсутствие приставаний с его стороны. Дикость! Леголас с ужасом понимал, какая пропасть находилась между Анной и любой эльфийкой. А ведь он почти поверил в то, что её жизнь среди эльфов возможна! — Анна, — негромко начал Леголас, — ты хороша. Ты красива. Я уверен, что в твоей жизни встретится тот, для которого ты будешь желанна. Но для меня феа важнее хроа. Ложь. Давно, в самый разгар греховного наслаждения, выходя из спальни Тауриэль, Леголас думал, что ниже падать некуда. Его подданная. Совсем молодая эллет, которую он даже не собирался брать в жёны… Как оказалось, может быть ещё хуже. Ведь теперь его желание — Анна. Рабыня. Искалеченная полуэльфийка, боящаяся его до одури, но вместе с тем испытывающая определённые чувства. Главное, не поддаться искажению. Главное, не оступиться, как в прошлый раз. Она не Тауриэль, его искажение убьёт её. Анна не спала. Тяжело дышала и, кажется, даже плакала, но Леголас не мог её успокоить. Ему вдруг стало страшно, и боялся он самого себя. Прошло несколько часов с их разговора, но казалось — несколько столетий. Мысли беспорядочно вертелись вокруг сказанных слов, вспыхивающих в воспоминаниях, как поставленное клеймо. Леголас пытался слушать лес, но деревья не могли перекричать его мысли. Он почти вздрогнул, когда Анна поднялась. Тонкая, как лунный луч, она скользнула в сторону, исчезая из видимости. Тревога вспыхнула в сердце, но Леголас тут же себя одёрнул. Что может случиться? Опасности нет, он знает. Леголас встал. Сделал шаг и почувствовал закипающую злость. Проклятье! О чём он вообще думает в час, когда его народ буквально стоит на пороге нового мира? Как нелепо, что его мысли занимает эта девчонка! Что за слабость?! — Почему ты не спишь, позволь спросить? Резко. Его голос вспорол ночную тишь, и Анна так до противного ожидаемо вздрогнула. — Вы злитесь? О, нет. Сейчас его это подобострастное поведение не смутит. Даже овечку иногда стоит припугнуть собакой. — Возвращайся в постель, немедленно! Я не собираюсь ходить за тобой, волнуясь, как бы не приключилась беда. Анна вышла на прогал между деревьями, подсвеченная луной. Совсем как тогда в комнате, когда он застал её обнажающейся. Воспоминания заставили сердце биться чаще. — Вы тоже не спите. Не можете уснуть? — Она не обращала внимания на его тон, будто не слышала злости в его голосе. — Эльфы, — процедил Леголас, — почти не спят, неужели ты забыла? — Да, я забыла. Можно мне минутку постоять? И я приду. Глупое дитя. Леголас отвернулся, приходя в себя после внезапной и необоснованной вспышки ярости. Зачем он только пошёл за ней? Пусть бродила бы себе, сколько хочет. Ведь главное… знать, что она в безопасности. Как и ожидалось, остаток пути прошёл в невероятном напряжении. Ещё и погода играла свою роль: резкий ветер гнал по небу тяжёлые серые тучи, и даже в разгар дня было сумеречно. Анна всю дорогу держалась отрешённо и равнодушно. Она осунулась, побледнела и, как бы ни было тяжело это признавать, стала снова похожей на человека. Если сейчас показать её эльфам, они точно усомнятся в её происхождении. Леголас старался сосредоточиться на мыслях о предстоящих встречах. Он почти договорился с собой не думать об Анне. У неё свой путь, а у него свой. В самом деле, останься она подле него, он бы точно не смог сдержаться. Искажение непременно толкнуло бы его к ней, а разве королю позволены такие связи? Когда она держалась спокойно, красиво одевалась, то ещё можно было представить её в королевских чертогах. Но такое состояние для Анны было редкостью, и чаще всего она сгорала от напряжения в неизвестном для неё мире. Белый город встретил их первыми каплями дождя. Широкие чистые улицы наполовину опустели из-за непогоды, и на двух всадников никто не обращал внимания. Гондор, в отличии от Итилиэна, был более привычен и менее внимателен к путешественникам. Леголас посмотрел на Анну, надеясь, что столица хоть немного заинтересует её, ведь о красоте этих мест слагали легенды. — Тебе понравится здесь. — Леголас попытался привлечь её внимание, когда понял, что Анна даже не смотрит по сторонам. Она молчала, продолжая прожигать взглядом землю, мелькающую под ногами лошади. Арагорн знал о приезде гостей, и лично вышел их встретить, что немного сбило с толку Леголаса. Он думал, что им дадут время отдохнуть с дороги, и тогда, возможно, Анну вообще не придётся никому показывать. Ни к чему ей знакомиться с королём, если дальнейшая жизнь пойдёт не при дворе. Рядом с Арагорном была какая-то женщина, и Леголас, только хорошо приблизившись, узнал в ней дочь владыки Элронда. Как же Арвен изменилась! Её красота никуда не делась, но стала совсем иной. Красотой человека, а не эльфа. Тем не менее, её глаза лучились счастьем, и это грело сердце. — Рад тебя видеть, друг мой! — Арагорн с почтением, достойным короля, обнял Леголаса и кивнул Анне. Удивления он не показал, словно знал, что всё произойдёт именно так. Анна вполне сносно поклонилась, но Леголас видел, как тяжело это ей далось. Она явно не ждала подобных сюрпризов и держалась из последних сил. — Дорога, должно быть, утомила вас. Арвен с Леголасом тоже обменялись поклонами. — Меня нисколько, а вот моя спутница чувствует себя не очень хорошо. — Я позабочусь о ней. — Арвен улыбнулась и очень изящно и естественно увела Анну за собой. Несмотря на столь высокое положение, такту королю и королеве было не занимать. — Я счастлив наконец увидеться с тобой! — совершенно искренне сказал Леголас, вглядываясь в лицо друга. — Поздравляю с рождением дочери. Это большое счастье! — Благодарю, Леголас. Признаюсь, твой приезд меня удивил. Точнее, предпосылки к нему. Все говорят о возрождении твоего королевства, это правда? Леголас кивнул, и в этот момент хлынул ливень. — Как и прежде, дождём тебя не испугать. — Леголас улыбнулся, заметив, что Арагорн не спешит идти в замок. — Ты прав. Значит, эльфы скоро покинут наши города? Грустная весть. Но было бы печальнее, если бы они покидали Средиземье. Поэтому отчасти я рад, отчасти — волнуюсь за тебя. — Не стоит. Мне пришлось бы занять трон рано или поздно. Отец был куда моложе, когда на него упало это бремя. — Я не сомневаюсь в тебе, — рассмеялся Арагорн, — а лишь удивлён столь скорым решениями. Эта девушка повлияла на происходящее? — Анна здесь не при чём. — Леголас отмахнулся. Они вошли во дворец, и слуги поспешили снять с них плащи. — Ты же знаешь её историю? Арагорн кивнул. — Фарамир мне всё рассказал. — Для многих Анна — символ. Но, признаться, для меня она представляет некоторую… проблему. — Отчего же? Они присели за стол, и перед ними начали появляться различные блюда. — Так уж вышло, что я вынужден был взять ответственность за её жизнь и судьбу на себя. В ходе нелегких размышлений, мы с ней пришли к выводу, что среди эльфов ей будет тяжело. Арагорн удивленно вскинул брови. — Ты хочешь… — Я прошу тебя о малости. Позаботься о том, чтобы она работала и имела крышу над головой. Может, ты найдешь ей какую-нибудь пожилую вдову, за которой она могла бы ухаживать. Леголас говорил и будто слышал себя со стороны. Слышал и осуждал. Ведь он обещал, что будет рядом, что поможет… Но он и так помогает! К тому же, давая обещание, он не был королём… Голова нещадно заболела, словно невидимая корона взяла её в тиски. — Я понял тебя. Не волнуйся, она будет под присмотром. Но ты уверен… Леголас дёрнул плечом. Борьба и так шла в его душе, и он не хотел выносить её наружу. — Уверен. Однако я всё-таки приехал сюда не ради Анны! Давай обсудим более важные дела. Арагорн кивнул, хотя горячность Леголаса сильно изумила его.***
Часы главной башни пробили десять раз. Дождь закончился, но ушёл он на своих правилах — в воздухе отчетливо ощущалось приближение осени. Осень была и на сердце у Леголаса. Насущные проблемы несколько отвлекли его, но он прекрасно понимал, что не оказывает торговым и стратегическим вопросам должного внимания. Договорившись о нескольких встречах и пообщавшись на личные темы, они с Арагоном разошлись. Леголасу выделили роскошные покои, и на некоторое время он почувствовал, что вновь находится в своём замке. Только здесь не чувствовалось такого уединения: люди шумели гораздо больше, чем эльфы, да и скорость жизни в Гондоре была гораздо выше, чем в том же Итилиэне. Закрыв глаза, Леголас попытался забыться. К сожалению, у него ничего не получилось, так как в дверь негромко постучали. Сердце на миг странно затрепетало. Неужели… Но нет, это не могла быть Анна. Какая глупость! Никогда в жизни она не осмелится на такое. — Добрый вечер, — поздоровалась Арвен, проскальзывая к нему в покои. — Я очень удивлён, — признался Леголас, глядя на королеву. — Что ты здесь делаешь? Находись они на виду, Леголас не позволил себе такого обращения. Однако они с Арвен были почти одного возраста и знали друг друга не одну сотню лет. — Пришла поговорить с тобой об Анне. Леголас вздохнул, и вздох получился до неприличия громким. — Я не собираюсь лезть в ваши отношения, хотя мне и очевидно, что она испытывает к тебе определённые чувства. — Арвен внимательно посмотрела на своего собеседника, пытаясь угадать, что же чувствует он. Лицо Леголаса было непроницаемым. — Когда мы узнали о девочке-полукровке, то мой муж сначала не поверил. А я поняла, кто она. — Что ты такое говоришь? — Леголас немало удивился. — Ты знаешь, кто её родители? — Да. И, к сожалению, знаю, что они оба мертвы. Леголас молчал, не зная, что ответить. — Другого я не ожидал, — признался он. — Даже самое ужасное искажение не заставит эльфа бросить своё дитя. Расскажи, что тебе известно. Арвен опустилась на кресло, и Леголас тоже присел, готовый услышать печальную историю. — Ты, наверное, заметил, что один из родителей Анны — галадрим. Это её мать. Леголас кивнул: он не был в этом достаточно уверен, но теперь догадка подтвердилась. Вместе с тем возникла ещё одна, от которой внутри всё похолодело. — Только не говори, что… — Произносить вслух своё предположение он не осмелился. — Нет, — успокоила его Арвен. — Анна — плод любви, а не результат насилия. От её слов полегчало, хотя Леголас и до этого понимал, что, случись подобное зло, эльфийка бы попросту не выдержала. — Плод любви и… Искажения. — Леголас покачал головой. — То, что в такое время родился ребёнок… неправильно. Неужели её мать желала этого? Арвен печально посмотрела куда-то в пол, и Леголас понял, что задевает что-то личное именно для неё. — Ладно, как так вышло — не столь важно. Кто отец? — Я знаю, что он из Умбара. — Что?! Леголас вскочил на ноги. — Вот уж бред! Я никогда не поверю, что эльфийка свяжется с этим чёрным отродьем! Сказанное и впрямь звучало полнейшей ерундой. Если бы не серьёзный взгляд Арвен, то Леголас бы предпочёл закончить этот бессмысленный разговор. — Когда Враг собирал своих сторонников, многие владыки позаботились, чтобы и в их рядах были свои шпионы. Не весь Умбар состоял из приспешников Саурона. И среди… — Да что ты такое говоришь! — Леголас никак не мог успокоиться. — Невозможно! Я так понимаю, ты имеешь в виду, что владычица Галадриэль через какого-то выведывала планы Мордора? Через Умбар?! — Не тебе её осуждать! Ты был в походе, и твоих заслуг я не умаляю, но война велась повсюду. И началась она задолго до того, как девять хранителей покинули Ривенделл. Леголас дал себе время подышать. — Ладно. Дела минувших дней, полагаю. Ты узнала об этом от Владычицы? — Да, — согласилась Арвен. — И это очень повлияло на мои… решения. — Как же Владычица допустила, что ребенок её подданной оказался брошен? — Тон Леголаса чуть смягчился, он вновь увидел в глазах Арвен печаль прошлых тёмных событий. — К сожалению, влюбленные сбежали, побоявшись осуждения. Они погибли при набеге орков, ребёнок к тому времени должен был появиться на свет, но достоверно о факте его рождения никто не знал. Видимо, отец успел укрыть его на своей родине, а дальше случилось то, что случилось. Воцарилась звенящая тишина. Всё было сказано, оставалось лишь одно. — Полагаю, — Арвен поднялась, готовясь уходить, — ты должен рассказать Анне. Она должна знать, что родители не бросали её. Леголас понимал, что она права. Волна боли поднималась в нём, лишая сил. — Арвен, я должен тебя попросить… — Он взял её за руку и заглянул прямо в глаза. — Я не могу с ней сближаться. Просто не могу. Ты понимаешь меня? Арвен смотрела долго и проникновенно. В её глазах не было осуждения, лишь печаль. — Я скажу сама, — наконец, ответила она, отворачиваясь. — Ты не попрощаешься с ней? — Нет. Не нужно наносить новые раны. Солнце уже давно закатилось за горизонт, но в этот момент показалось, что стало ещё темнее.