Последние Прибежища

- Мы - племя Изгоев. - начал Блоха - Мы живем на территории двуногих. Мы жили мирно. Но пришло Кровавое племя. Они напали на нас, и если бы не командир Шрам, мы бы погибли. Но теперь мы вновь на Краю гибели. Командир знает, что вы смогли победить Кровавое племя однажды, а значит, сможете и сейчас. Это все, что я могу рассказать. - Блоха устало опустил глаза. - А почему мы должны вам помогать? - спросил Ежевичная Звезда, холодно посмотрев на Блоху. - Нас это не касается. - Коснется. Когда они прикончат всех нас, они пойдут в лес. Они помнят, что это такое. И тогда вы их точно не остановите. - мрачно ответил Блоха, не поднимая глаз. - Понятно. Я сообщу свое решение завтра. - кивнул Ежевичная Звезда вставая. Он махнул хвостом и Белка так же последовала за ним.

***

Когда Ежевичная Звезда вошел в свою палатку, он тут же принялся возбужденно расхаживать по ней. Он вспоминал те дни, когда он, под предводительством Огнезвёзда, сражался с Кровавым племенем. Это были беспощадные воины, не знавшие ни воинского закона, ни чести. Но ведь племя распалось, когда Огнезвёзд убил Бича! Не может же быть так, что племя, которое собралось только из-за кровожадности и силы одного кота могло воспрять, когда тот, кто объединял его, умер! - Ты очень встревожен. Почему? - удивленно спросила Белка. Она очень давно не видела Ежевичную Звезду таким. После битвы с Сумрачным Лесом он был погружен в себя и нередко казалось, что он находится где-то не здесь. Но теперь перед ней был предводитель, готовый в любой момент отправиться в битву, что ещё более не походило на Ежевичную Звезду. - Ты... ты ведь не помнишь этого. Да. - Ежевичная Звезда посмотрел на Белку с опасением. - Ты тогда ещё не родилась. Тогда мы столкнулись с кровавым племенем. Там Огнезвёзд потерял свою первую жизнь. Они были страшными противниками. Но тогда мы победили. - Победим и сейчас! - приободрила его Белка. - Тогда нам стоило жизни многих воинов, да и мы были на пике своих сил. Теперь же, после всего того, что мы пережили, даже если мы выстоим, нам не пережить следующий сезон голых деревьев. - ответил Ежевичная Звезда, опустив голову, погрузившись в раздумья. - Сейчас осталось так мало тех, кто все ещё помнит угрозу Кровавого Племени... Я не смогу убедить племена противостоять им. - И ты собираешься ничего не делать? - вкрадчиво спросила Белка, подойдя к нему. - Конечно нет. - он лизнул её в ухо. - Надо послать туда отряд. Пускай они разведают, что там происходит. Если угроза окажется настолько большой, как о ней говорят, то тогда я скажу обо всем на Совете. А теперь иди спать. Я подумаю, кого отправить к Изгоям.

***

На следующее утро Ежевичная Звезда запрыгнул на утес и прокричал на весь лагерь: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общий сбор племени! - вскоре под утесом, рядом с которым уже сидела Белка, собралось все Грозовое племя. Воробей выставил Блоху из палатки целителя и немилосердно толкнул к Ежевичной Звезде. Настороженно озираясь, Блоха сел неподалеку от Белки. - Грозовое племя! Тени прошлого поднимаются, жаждя крови! Вчера к нам в лагерь пришел посланец из племени Изгоев, находящихся где-то за нашими землями, прося помощи. На них напали коты Кровавого племени. Тихий вздох пронесся среди котов. Старшие воины и даже старейшины, услышавшие подобное, начали перешептываться. Оруженосцы недоуменно переглядывались друг с другом, а младшие воины внимательно слушали в надежде, что именно их отправят сражаться с этим племенем. - Мне известна угроза от этого племени, поэтому я решил, что Блоха отведет отряд на территорию его племени. Они узнают, что там происходит и насколько велика опасность, исходящая Кровавого племени! Теми, кто пойдут к племени Изгоев будут Львиносвет, Ночегрив, Мышеус, Крот и Пелогривка. Мы полагаемся на вас. - после этого Ежевичная Звезда подошел к котам, начавшим собираться вместе. - Я жду вас в своей палатке.

***

Когда Ночегрив протиснулся в палатку предводителя, там сидел весь отряд. - Теперь все в сборе. - начал Ежевичная Звезда. - Я хочу, что бы в этой миссии вас возглавил Ночегрив. Львиносвет, ты, как наиболее опытный воин, будешь помогать ему советом и делом. - Ежевичная Звезда? - неуверенно переспросил черный котик. - Я? - Да. Я верю в то, что именно тебе будет проще всего наладить контакт с Изгоями. - кивнул Ежевичная Звезда. - Но не лучше ли назначить на эту роль Львиносвета? - не унимался Ночегрив. - Он гораздо лучший воин и намного чаще участвовал в переговорах с другими племенами и... - Если так сказал Ежевичная Звезда, то так и будет, Ночегрив. - Львиносвет дружелюбно ударил Ночегрива по уху своим хвостом, заставляя замолчать. - Я не против того, что бы возглавил нас. - Я тоже. - ласково проговорила Пеплогривка. - думаю, Мышеус и Крот так же согласятся. - коты молча кивнули. - Вот видишь? - Вы отправляетесь в путешествие завтра. - сказал Белка. - а теперь идите на охоту. И помните, что с этого момента вас возглавляет Ночегрив. Ошарашенный черный кот вышел из палатки предводителя на негнущихся лапах. Почему он? Ночегрив лишь вздохнул. Он догадывался почему. Даже спустя столько времени его кровь не дает ему покоя - казалось, все хотят видеть в нем его предка, Огнезвёзда. Но что поделать если он - едва ли не полная ему противоположность?! Он замкнутый, не умеет руководить котами и к тому же судьба, будто в издевку, наградила его угольно-черным цветом шерсти. - Ну что, куда пойдем? - вопросительно уставился на него Львиносвет. Остальная тройка стояла сзади. Мышеус и Крот, казалось, смотрели на него с некоторым любопытством, смешанным с насмешкой, и лишь Пеплогривка спокойно смотрела на него, ожидая команды. - Давайте пройдем до Древнего Дуба, а потом пройдемся вдоль границы с племенем Ветра. Думаю, там мы хорошо поохотимся. Надеюсь. - неслышно добавил он про себя.

***

Охота действительно выдалась удачной - Крот и Львиносвет поймали по кролику, Ночегрив сумел поймать трех полевок и жирного дрозда, а Пеплогривка исхитрилась добыть двух зябликов и сороку. Нагруженные дичью, они вернулись в лагерь. Ночегрив первый сложил свою добычу в общую кучу, после чего направился в палатку к Воробью. Тот сновал туда-сюда, сортируя травы, собранные в заброшенном доме Двуногих. - Чего нужно? - как всегда резко спросил Воробей. - Не видишь, я занят! - Здравствуй, Воробей. Я пришел сказать тебе, что завтра мы отправляемся в путь. - смущенно проговорил Ночегрив. - И что? - нетерпеливо буркнул Воробей. - Ты не мог бы приготовить на трав путников на завтра? Думаю, дорога предстоит неблизкая. - Думает он... Приготовлю. Это все? - Воробей развернулся хвостом к Ночегриву. - Если да, тогда иди отсюда. Мне ещё многое надо сделать. Ночегрив вышел из палатки целителя, после чего подошел к куче с дичью, откуда выбрал полевку, пойманную Пеплогривкой, после чего отправился обедать. Рядом с ним уселся Блоха. С виноватым видом он держал в зубах полевку. Усевшись рядом, они принялся торопливо есть её. Как только он закончил, он повернулся к Ночегриву. - Ты должен знать. - его голос звучал так же неуверенно, но говорил он достаточно твердо. - Мы - не лесные коты. Мы - хуже. Пожалуйста, постарайся понять нас. После этого он встал и направился к Воробью. Видимо, до завтра он будет жить там. Ночегрив невольно хихикнул, представляя недовольную морду Воробья. Но что поделать?