***
В это утро на кухне не было шума посуды, а у плиты не стоял друг в одних пижамных штанах. Завтрак, приготовленный Кикимером, дымился на столе, волей магии оставаясь тёплым и дожидаясь ту, для кого он предназначался. Картофельные лепешки, сосиски, грибы и бекон. Гермиона улыбнулась. Конечно, она навряд ли осилит даже половину предложенного великолепия, но эльф явно старался. Что повлияло на его отношение к её персоне, девушка не знала. Но это было гораздо приятнее, чем прошлый, ненавидящий всех взгляд исподлобья и «грязнокровка» себе под нос. Гермиона знала, что Гарри не будет допоздна, поэтому решила продолжить знакомство с островом в роли туриста. У неё на примете было знаменитое озеро Лох-Не́сс и замок Аркарт, расположенный там же, на берегу. А вечером она обещала забежать на чашку чая к Мелани, так что планы были грандиозными. Утолив голод, девушка поблагодарила Кикимера и, напевая себе под нос незамысловатую песенку, направилась к себе. Нужно было потеплее одеться и двинуться в путь.***
На следующее утро Гермиона застала друга в гостиной. Стол был завален бумагами и пергаментами, а у него был такой несчастный вид, что сразу вспомнился Хогвартс и домашние задания профессора Снейпа. — Выглядишь, будто не спал всю ночь, — отметила она, присаживаясь рядом. — Да я только проснулся, но предпочёл бы уснуть дальше, лишь бы не видеть всего этого… — проворчал Гарри, поправляя очки и откидываясь на спинку дивана. — Проклятые отчёты из Мексики. Только прислали. Ненавижу все эти цифры… — Ты уверен, что бизнес это твоё, Гарри? — улыбнулась Гермиона, пододвигая к себе один из пергаментов. — Слагги в этом уверен гораздо больше меня, — запуская руку в волосы, усмехнулся он. — Но если задуматься, это не самое ужасное занятие на свете. Просто я непоседливая ленивая задница. Ведь даже ты так думала обо мне в школе. — Эй, я никогда так о тебе не думала! — вознегодовала девушка, сразу забыв про рассматриваемый документ. — Прямо-таки никогда? Совсем никогда? Даже когда мы рубились с Роном в шахматы и трещали о квиддиче вместо того, чтобы выполнять домашние задания? — Гарри! — волшебница захлебнулась в возмущении. — А когда засыпали на уроке у профессора Бинса? — продолжал поддевать её друг, с трудом сдерживая вырывающийся из горла смех. — Ты сейчас договоришься у меня! — она сцапала бархатную декоративную подушку, покоящуюся рядом на диване, и швырнула в него. — Караул! Нападение на бывшего аврора да ещё в его собственном доме! — перехватывая мягкое «оружие», Гарри шлёпнул её в ответ по плечу. — Я буду отбиваться всеми силами! — Да ты… Ты… Я тебе покажу нападение! Я ещё и не начинала! — она буквально вырвала подушку из его рук и обрушила на его голову серию ударов. Достаточно сильных, стоит сказать. Гарри, смеясь и закрываясь от неё локтями, завалился на боковые подушки. Вошедшая в раж подруга тут же забралась сверху, оседлав его бёдра своими. — Сдаёшься? — она замахнулась для очередного удара, но остановила импровизированный снаряд поднятым в воздухе с победоносным выражением на лице. — Ну сознайся, что всегда мечтала это сделать, а? Наподдать мне за халатное отношение к учёбе, — в его изумрудных глазах плясали бесенята. — Опять намекаешь на то, что я зануда? Он резко схватил её за запястья и дернул на себя, моментально обнимая за талию и почти шёпотом произнёс: — Самая занудная зануда из всех возможных, — его голос зазвучал с новой, незнакомой хрипотцой. Обескураженная неожиданным приёмом, Гермиона рухнула Гарри на грудь, застыв в десятке сантиметров от его лица. Подушка выпала из пальцев на деревянный пол, но она не слышала стука от её приземления. Зато слышала близкое, глубокое дыхание лучшего друга, который уже не смеялся, а смотрел на неё так, как никогда раньше. Чувствовала его вздымающуюся грудь и крепкие мышцы под тканью футболки, которую, к счастью, он сегодня нацепил на себя. Его голос ещё эхом отзывался внутри её головы, сердце отчего-то усиленно застучало, а кожа покрылась мурашками. Гарри никогда не говорил так… так… Гермиона ведь знала, как звучит любое его настроение, но это было что-то новое… Его и без того колдовские глаза, в которые всегда было опасно смотреть слишком долго, приобрели глубокий оттенок, а зрачки чуть расширились. И она окончательно впала в ступор, буквально окаменев и уже не обращая внимания на то, как сжались внутри все органы, как кипит собственная кровь и горят щёки. Гермиона слишком хорошо изучила мимику Гарри. Она безошибочно определяла все его эмоции и переживания. Она училась этому семь лет и думала, что достигла совершенства. Но сейчас перед ней была новая загадка. Этот взгляд был внимательным, сосредоточенным и… страстным? «Бред!» Время, казалось, замедлилось, а воздух стал тяжёлым и тягучим. Гермиона тяжело задышала, когда неожиданно ощутила, как его ладонь ползёт по её позвоночнику, даже через свитер обжигая кожу, касается шеи, как пальцы зарываются в её кудри, массируя голову и вынуждая её склониться ещё ближе. Теперь между их лицами было всего несколько сантиметров, а губы почти соприкасались… И Гермиона поняла, что сейчас произойдёт! Поняла, что во взгляде друга бурлило желание, а ей в бедро упиралось свидетельство его возбуждения! И самое удивительное причиной всего этого являлась она! ОНА?! Она закрыла глаза в предвкушении чего-то невероятно волшебного, молясь лишь о том, чтобы друг не слышал, как колотится её сердце. Секунда… вторая… Гермиона чувствовала его тёплое дыхание на своих губах и как внутри неё разрастается настоящий пожар… И вот он, этот самый момент… Неожиданный свист со стороны камина грубо скинул молодых людей с небес на землю, заставляя разочарованно отпрянуть друг от друга. Дымчатая лиса, возникшая прямо из воздуха, заговорила голосом Симуса Финнигана: — Гарри! Извини, что пользуюсь этим способом, но дело срочное! Сегодня ночью кто-то вскрыл могилу Волан-де-Морта! Похитили все его останки! — Блядь! — выругался Гарри, видя, как округляются глаза Гермионы от испуга. — Кингсли рвёт и мечет. А наш главарь закрылся в кабинете с Долишем. Пока Джастин отвлекал секретаршу, я услышал про какой-то ритуал. Что-то про дух и убийцу! Но в конце они заявили, что им нужен ты, Гарри! Вернее, тело Гарри Поттера. Именно так произнёс Робардс! И про место, куда ты совершал вылазки, говорили. Патронус испарился. Поттер вскочил на ноги, на автомате запуская руку в торчащую в разные стороны причёску. Его мозг лихорадочно соединял воедино части услышанной головоломки, и он не сразу сообразил, что подруга делает то же самое. — Гарри?! — раздалось через несколько секунд. — Какого дементора тут происходит? Что ты от меня скрываешь и какие вылазки? — её глаза метали молнии, а голос звучал даже строже, чем у МакГонагалл. — Не лезь в это, Гермиона! — практически рявкнул он, хватая со стола свою волшебную палочку. — Это всего лишь информация. Я говорил тебе, что общаюсь с Симусом. — В смысле «не лезь»?! И не надо делать из меня идиотку! Это не просто информация, это предупреждение! Что за духи и убийцы? И на кой чёрт они вообще вспомнили о тебе? — Вот я и попытаюсь это выяснить! — он шагнул к ней, крепко сжал её плечи и заглянул прямо в глаза. — Может, это просто происки сумасшедших фанатиков. Кому ещё могли понадобиться кости извращенца Реддла?! — Что за вылазки, Гарри? Куда? — не унималась подруга. — Никто не будет просто так вскрывать захоронения. Кости используют во многих ритуалах тёмной магии! — Никакие! Я не собираюсь вновь рисковать тобой и впутывать тебя в очередное дерьмо! Прошу, забудь про это всё, хорошо? — Ты мне больше не доверяешь? — её голос упал, а глаза потухли. — Гермиона, я бы доверил тебе собственную жизнь! Нет человека, которому я доверяю так, как тебе! Но я обязан хотя бы раз оградить тебя от всего этого! Если это и вправду опасно, я… — Эй! Ты не с кем меня не спутал? — девушка скинула с себя его руки. — Я не какая-то малахольная принцесса которую надо ограждать и защищать от несовершенств этого мира! Я вполне могу за себя постоять! И могу быть полезной! Если я на войне была рядом, то и сейчас обязана… — Нет! Не обязана! — Но я хочу! Хочу помочь! — Гермиона, умоляю. Я боюсь за тебя… — А я — за тебя, тебе это в голову не приходило?! — Со мной ничего не случится! — Про какое место говорил Симус? — не унималась подруга. Мысли в голове Гарри путались. Его не пугала сама информация, да и за свою жизнь он никогда не боялся. Но сердце леденело от того, что он в очередной раз может втравить во что-то Гермиону. Да, она была права. Не просто так разворошили могилу Волан-де-Морта. Все школьные годы подруга локомотивом тащила их с Роном, как два ленивых вагончика, помогала с учёбой, подпинывала, частенько планировала их сумасшедшие приключения. Она едва не погибла в Отделе Тайн от проклятия Долохова, её чуть не убила Беллатриса… Хватит! Гарри закрыл глаза, тяжело дыша. Тогда он был слишком беспечен, глуп и неопытен и просто не справился бы без неё. Но сейчас он не мог себе позволить рисковать ею снова. Тем более, когда осознал, как же много Гермиона для него значит. — Дай мне время до вечера, потом поговорим, — решил схитрить Поттер и, не дождавшись ответа, направился к выходу из комнаты. — Но каждая минута может быть на счету! — раздражённо раздалось ему в спину. Он быстро влетел по лестнице в свою спальню, вытаскивая из шкафа первую попавшуюся одежду. Но тут до чуткого аврорского слуха докатился щелчок, похожий на замок входной двери. Гарри метнулся к окну и тихо выругался. Одним взмахом палочки, он распахнул створки и заорал во всё горло: — Гермиона! Вернись немедленно в дом! — Ни за что! — отчеканила она по слогам, на ходу застёгивая куртку и напяливая на голову шапку. — Да куда ж ты собралась, Мерлина ради?! — В библиотеку! — издевательски прокричала она и трансгрессировала, заставив его в сердцах заехать кулаком в стену и взвыть от боли. Какая, Арагог подери, библиотека? Где она собралась искать её? Шататься по местным деревенькам, расспрашивая местных жителей? Или, что более вероятно, решила просто его позлить этим заявлением. Но тогда всё было ещё хуже. Гарри понятия не имел, куда она отправилась. А в свете последних событий и известий, ему бы было гораздо спокойнее, если бы Гермиона была здесь, дома, в защищённом месте под присмотром Кикимера. Гарри понимал её негодование. Он прекрасно знал, что подруга никогда не оставалась в стороне. Но раньше он как-то мало задумывался о том, что Гермиона девушка. Сильная, смелая, опасно-умная, но всё-таки девушка. Он боялся за неё на войне так, как боятся за Рона или других, близких ему членов Ордена. Но сейчас он боялся за неё по-другому. Абсолютно по-другому… — Чёрт! Только этого не хватало! Разбитую руку саднило. Гарри с трудом натянул джинсы, свитер крупной вязки и спустился в кладовую, где хранил запасы зелий. Бадьян животворящий привёл его в норму за полминуты. — Кикимер! — прогремел парень, как только закончил процедуры. Эльф тут же оказался посреди кухни, сопровождаемый чуть слышным хлопком. — Ты можешь найти Гермиону? — Нет, — склонил голову домовик. — Магия позволяет Кикимеру чувствовать только Хозяина. Юная мисс не Хозяйка этого дома… — А если я прикажу относится к ней, как к хозяйке? — отчаяние и надежда боролись внутри него с переменным успехом. — Так это не работает. Хозяйка должна быть супругой Хозяина. — Разорви меня горгулья! — Гарри швырнул бутылёк от бадьяна в мусорное ведро и быстрым шагом направился к двери. — Если мисс Грейнджер появится дома, сообщи мне немедленно! — Конечно, Хозяин. Кикимер сделает! На этом Поттер стянул с вешалки куртку и буквально вылетел из дома. Мозг отказывался нормально работать из-за сжирающего его изнутри беспокойства. Хуже всего было то, что его интуиция во всю размахивала красными флажками, сигнализируя о высоком уровне опасности. Ну почему всё в его жизни получается настолько дерьмово? Чем больше он мечтает защитить кого-то, тем больше несчастий накликает на человека. Ноги сами принесли его к дому Эндрю. Он неуверенно постучал, надеясь, что тот дома и согласится выслушать его. Через полминуты, за которые Гарри уже успел отчаяться, дверь отворилась и на пороге возник удивлённый хозяин, похожий на викинга, и подозрительно повёл бровью: — У нас вроде сегодня не назначено тренировок? — Мне нужна помощь. Очень нужна, — сглотнул гость. Выражение лица мужчины стало каменным, но он отступил, приглашая Гарри войти. Далее направился в кабинет, кивком головы приказывая ему следовать за ним.***
— Тело Гарри Поттера? — переспросил Макалистер, поглаживая щетину на подбородке. Гарри кивнул, опустив глаза на сцепленные в замок пальцы. Он сидел на диване напротив, слегка покачиваясь, так как нервное напряжение в теле, требовало выхода и не давало ему успокоиться даже на секунду. — Гермиона говорит никто не будет красть останки просто так. Она согласна с Симусом, что это для ритуала… — Твоя подружка чертовски права, — Эндрю плеснул в стакан виски и осушил его одним глотком, даже не добавляя льда. — Толковая она. И кажется, я знаю для какого… Поттер резко поднял голову и, не моргая, устремился на собеседника. Тот же, не спеша откинулся в кресле и продолжил: — Я просил не впутывать меня во всё это, Гарри. Я не борец за справедливость. Я в стороне, понял? — Просто расскажи, что знаешь. Умоляю… — Spiritus in corpore interfectoris… Дух в теле убийцы… — задумчиво произнёс мужчина. — Что? — Кто-то решил поместить дух этого чокнутого в твоё тело. — Что?! — в шоке повторил парень. — Но он мёртв! Мёртв! Мы же уничтожили все крестражи! Во мне больше не сидит эта дрянь! — Никто и не говорит про крестражи. Это другая магия. Своеобразное воскрешение… — Но ведь это невозможно?! — Гарри в шоке вскочил на ноги. — Даже маги не могут воскрешать мёртвых! — Мы говорим о тёмной магии, сынок. И о духе конченого психа. Есть один древнейший ритуал немыслимой сложности. Используется своеобразный эликсир смерти, который могут сварить только самые талантливые зельевары. Он готовится полгода. Дух нельзя переселить в любое тело, нужно тело того, кто убил мага при жизни… — Я убил Волан-де-Морта, — потухшим голосом продолжил Поттер. — Для этого ты им и нужен. Вернее, твоё тело, — Макалистер тоже поднялся и, подойдя к окну, задумчиво уставился вдаль, где поднявшийся ветер срывал с небольших кустарников в саду последние листья. — Твоё тело, эликсир смерти, место удивительной силы и один редчайший артефакт… Не знаю, где они нашли зельевара, но остальные концы ведут в Шотландию. — Священный Грааль, — осенило Гарри. — Значит, это не просто россказни магглов? — Кто знает, — задумчиво продолжал мужчина. — Иногда то, что ищет весь мир, находится на виду. В замке не хило фонит магией… Да ты же был там, сам знаешь. Поттер кивнул. Он действительно посещал Данвеган и не раз. Даже предполагал, что в замке могли прятаться Пожиратели, но несколько ночных вылазок показали, что там чисто. Магия исходила от артефактов, обнаруживающие заклинания не показывали там наличие кого-либо из живых. — Даже если ты никогда не будешь использовать тёмную магию, изучать её полезно хотя бы для информации и понимания того, чем могут пользоваться твои враги. Гарри прикрыл глаза в очередной раз понимая насколько прав Эндрю. Тот никогда не собирался спасать целый мир, его волновала только собственная семья, но к её защите он был готов гораздо лучше, чем они, на чьих плечах в своё время лежала судьба всей Магической Британии. — Гарри, сейчас придёт Мелани — она в соседней деревне на выставке семян каких-то диковинных растений. Мне бы не хотелось впутывать её в это, — виноватым тоном произнёс учитель. — Да-да. Я ухожу. Спасибо, — поняв намёк, молодой человек направился к выходу. — Будь осторожен. Лучше не высовывайся из дома без необходимости. — Мне надо найти Гермиону. Мы слегка повздорили, и она куда-то ушла. Мужчина неожиданно рассмеялся: — Повздорили они! Надо же! В вашем возрасте надо из кровати не вылезать, а они ругаться умудряются! — Она просто моя подруга! — возмутился Поттер подобным намёкам. — Знаешь ещё почему ты лёгкая мишень для врага, Гарри? Ты абсолютно не умеешь врать, — подмигнул Макалистер, закрывая за гостем дверь.***
Время перевалило за полдень, подруга так и не появилась. Кикимер, бурча что-то себе под нос, прибирал разбросанные на столе бумаги, а Гарри не находил себе места, расхаживая по комнате. Он отправлял ей говорящего Патронуса, но ответа так и не получил. Вот упрямая ведьма! Видимо, взъелась на него за молчание и решила проучить. Внезапный стук в окно напугал молодого мага. Незнакомая сова сидела на отливе и лупилась в стекло огромными жёлтыми глазами, держа в клюве письмо. Поттер моментально распахнул раму, хватая злополучный конверт достаточно большого размера. Птица невольно заухала, ожидая оплату или угощение, но он лишь небрежно отмахнулся от неё. Странное предчувствие липким страхом поползло по позвоночнику, парализуя внутренние органы, вытягивая силы подобно дементору. Это не был почерк Гермионы, как он понадеялся вначале. Сердце ухнуло, под стать птице-почтальону, и рассыпалось на осколки, пока глаза бежали по двум скупым строчкам. Письмо выпало из рук вместе с конвертом, и Гарри вздрогнул, услышав стук об пол чего-то тяжёлого.