Хозяин дома сам отворил дверь и смерил гостей уничижительным взглядом, демонстирующим крайнюю степень его недовольства. От одного этого Гермиона нервно сглотнула и начала машинально поправлять выпавшие из причёски пружинистые локоны.
— Привет, — поздоровался Гарри, стараясь вести себя как можно более невозмутимо.
— Я, конечно, чертовски рад, что прекрасный рыцарь спас даму своего сердца и, судя по твоей довольной физиономии, получил заслуженную награду, — от этих слов щёки Гермионы вспыхнули, словно закат, — но парочка так называемых «гостей» в моём подвале меня немного напрягает.
Не дожидаясь ответа на свою колкость, он кивком головы приказал молодым людям идти за собой. Гарри с Гермионой переглянулись и молча побрели следом, не решаясь вступать с ним в перепалку.
— И вообще, надо было отправить тебя к Старику Сторру. Это ж надо было додуматься спалить древнейший замок Шотландии? — ворчал мужчина, отворяя тяжёлую дверь, ведущую в подвал.
— Вижу, ты уже в курсе, — буркнул Гарри.
— Новости быстро распространяются.
Гермиона молча отсчитывала витиеватые каменные ступени под своими ногами. Она не знала, что увидит внизу, поэтому на всякий случай крепко сжимала в руке свою палочку, чувствуя себя так гораздо увереннее.
И вот её взору предстало свободное помещение с белыми каменными стенами, на которых располагались канделябры с факелами. По углам разбросаны манекены и мишени, видимо, для тренировок, а посредине висела обычная боксёрская груша.
Справа стояло три стула, на которых и находились пленники, связанные магическими путами и, вероятно, заклятием немоты, так как все смиренно молчали. Глаза Гермионы панически расширились, когда среди них она безошибочно узнала начальника Аврората. Вторым был Треверс, очередная шестёрка Волан-де-Морта, сбежавший тогда вместе с Крэббом и Малфоем. Третье лицо казалось смутно знакомым, но девушка не могла вспомнить, кто это…
— О, и ты тоже? — скривился Гарри, явно узнавая последнего «гостя». Им был Том Маллан — аврор, особо приближённый к Гавейну.
Лицо Треверса была разбито, у Робартса тоже красовался неплохой фингал под глазом, а вот последний выглядел вполне бодренько.
— Этот оказался самым прошаренным, — хозяин дома наколдовал себе табурет и расположился напротив, — сдался почти сразу, вот я и не стал его сильно бить.
Гарри лишь покачал головой. Да, эти недоумки явно думали, что втроём с лёгкостью справятся с девятнадцатилетним пацаном. Но против Эндрю и его беспалочковой магии даже при численном преимуществе у них не было шансов. А судя по раскрашенным лицам первых двух, Макалистер и кулаками помахал неплохо.
— Их надо отдать под суд, — придя в себя, заговорила Гермиона. — Пособничество в побеге, сотрудничество с Пожирателями, попытка возродить Тёмного Лорда. Им светит пожизненное в Азкабане.
Треверс заёрзал на стуле, но быстро успокоился, уловив чуть заметный взмах палочки Эндрю. Маллан затравленно смотрел на Гарри, а вот взгляд Робардса излучал ненависть.
— Или очередное затянутое дело и сомневающиеся чудики из Визенгамота, — протянул Поттер. — Кто помешает им выпутаться второй и третий раз?
— Убить и сжечь, — буднично заключил Эндрю, не обращая внимания на ошарашенную подобным предложением Гермиону. — А что? Нет человека — нет проблемы. Вряд ли этих отбросов общества кто-то будет искать у меня в подвале.
Гарри покосился на подругу, понимая, что она ещё не совсем привыкла к шуткам его наставника и явно их не одобрит, как и столь кардинальные методы. Потом переключил внимание на Робардса, понимая, что Эндрю пугает не только Гермиону. Глава Аврората заметно побледнел.
— Финита, — Гарри снял с него заклятье немоты и нагло уставился прямо в глаза, — сколько ваших ещё в теме?
— Иди к дементорам, сопляк! — выплюнул Гавейн. — Это не сойдет тебе и твоим дружкам с рук. Вы напали на представителей закона! Как бы вам не загреметь в Азкабан!
— А этот, — Поттер ткнул палочкой в Треверса, — тоже представитель закона, по-твоему?! Слушай, ты, крыса министерская, выключи начальника и включи мозги, если хочешь сохранить свою паршивую шкуру!
— Ты поплатишься за это! — не унимался глава Аврората.
Гарри, не желая препираться с ним дальше, достал из кармана флакончик с «сывороткой правды» и силой влил ему в рот.
— Это противо… законно! — продолжал шипеть тот.
— Ну теперь поговорим, урод, — Гарри тоже наколдовал себе стул и расположился рядом с ухмыляющимся Эндрю. — Кто из Авроров ещё варился в этом дерьме?
— Я, Долиш и Маллан.
— Что вы собирались делать?
— Поместить в твоё тело дух Волан-де-Морта, сколотить новое сопротивление и захватить власть. Нужен был лидер, сильный лидер, чтобы собрать воедино бывших сторонников. Нужно убрать Бруствера. Сука! — бесился пленник, не в силах сопротивляться зелью.
— Кто из Визенгамота в теме?
Робардс неестественно ёрзал на стуле, пучил глаза, но выдавал имена и фамилии — их оказалось пятеро, купленных Малфоем, остальные просто были слишком трусливы, чтобы сажать пожизненно влиятельных чистокровных — Блядь, Поттер, как я ненавижу тебя и твою грязнокровку!
Гарри хотел уже двинуть ему как следует за последнее слово, но предусмотрительно повернул голову в сторону Гермионы. Та стояла облокотившись на стену с сосредоточенным выражением на лице.
— Ничего у вас не выйдет! Ничего! В Министерстве меня не будут допрашивать! А слово мальчишки, свалившего год назад из Аврората, против моего ничего не будет значить!
— Может, воспользуемся предложенным способом? — вдруг заговорила подруга. — Нет человека — нет проблемы, не самый плохой вариант.
Конечно, она блефовала, и Гарри безошибочно понял это, а вот Макалистер не упустил шанса подыграть.
— О, наш человек! — Эндрю закинул ногу на ногу и ткнул палочкой в сторону Треверса. — Кстати, этот уже никогда не заговорит. Очень много нецензурной брани, пришлось подрезать ему язык тёмной магией. Ни один колдомедик не восстановит. Уж извини, — он сочувственно пожал плечами, — я не обещал притащить их тебе живыми и совсем невредимыми.
Робардс предусмотрительно заткнулся. Бравада пошла на спад. Поттер больше не напоминал законопослушного простачка, готового расстаться с жизнью ради светлых идеалов, а уж Макалистер и вовсе пугал до одури. Да, окажись он в Министерстве среди своих людей, может ещё и выпутается. Возможно, придётся сдать Треверса, Маллана и Долиша. Но сейчас, находясь в подвале дома какого-то психа связанным и без палочки, действительно был шанс остаться здесь навсегда в качестве трупа или пепла, что ничем не лучше.
— Ну мы можем проявить великодушие и позволить ему во всем сознаться. Журналистам, Министру и перед всем Визенгамотом. Рассказать всё то, что поведал нам. Что организовал побег Пожирателей, брал взятки, что его так называемые дружки погибли, готовя ритуал возрождения Волан-де-Морта, — Гермиона подошла к другу и сжала его плечо в ободряющем жесте.
Гавейн непонимающе смотрел на неё, готовый пообещать что угодно, чтобы выйти отсюда. Дальше кидаться оскорблениями в Поттера больше не имело смысла. Сначала нужно было выбраться, а там он найдёт способ выйти сухим из воды.
Гарри повернул голову и нахмурился. Уж что-что, а отпускать кого-либо под честное слово он точно не собирался.
— Непреложный обет, — улыбнулась она уголками губ. — Захочет жить, поступит правильно. Ну или… встретится на том свете со своим сильным лидером.
«Умница! Какая же она умница!»
Гарри знал, как тяжело Гермионе сохранять невозмутимость. Как претят ей подобные вещи. Какая она добрая внутри и с каким трудом принимает то, что иногда добро должно быть с кулаками. Но, тем не менее, девушка взяла себя в руки и даже проявила неплохой актёрский талант, изображая холодную стервозность.
— Ну? — Поттер слегка наклонился вперёд, сцепляя руки с палочкой в замок и пронзая бывшего начальника взглядом, подобным Аваде. — Это твой единственный шанс выйти из этого подвала.
Робардс снова нервно закопошился на стуле. Это был выбор без выбора. Его мозг усиленно работал, ища лазейки, но не находил их.
— Предложение «убить и сжечь» всё ещё в силе, — напомнил Макалистер. — И да, про меня ни слова. Ноги моей не будет ни в Министерстве, ни на этих фальшивых судах. Ненавижу бюрократию.
— Мы учтём твоё пожелание, Эндрю, — кивнул Гарри, не отводя глаз от нужного пленника.
Конечно Маллана тоже следует обязать обетом, но тот напуган настолько, что и не вздумает сопротивляться. Треверс теперь нем как рыба, да и бывший сбежавший Пожиратель. Остальные мертвы. Продажных тварей из Визенгамота Гавейн закопает собственноручно. А если нет — придётся закопать его.
— Я согласен, — процедил аврор, понимая, что так он хотя бы сохранит себе жизнь. Хотя можно ли считать пожизненное заключение в Азкабане жизнью? Но другого выхода не было, а он был слишком труслив, чтобы умереть.
***
После соблюдения всех условностей было принято решение оставить пленников в подвале до следующего дня, а там уже явиться с ними в Министерство и проконтролировать исполнение обета Робардсом. Гарри безумно хотелось перевернуть эту страницу своей жизни и поставить жирную точку в деле Пожирателей. А у Бруствера появится, наконец, шанс растрясти Аврорат и пропахших нафталином членов Визенгамота.
Поттер тепло поблагодарил Эндрю за помощь.
— Только больше не впутывайся в подобное, а? — немного растрогался тот и подмигнул Гермионе. — Присматривайте за ним, прекрасная леди. А то он так и норовит во что-нибудь вляпаться.
— Знаю, — нервно хихикнула она, крепко сжимая друга за руку.
Затем пришлось навестить мистера Шоу, обзавестись порталами и вернуть Бузинную палочку назад в гробницу Дамблдора. Гарри искренне надеялся, что она никогда больше ему не понадобится. Гермиона снова угадала, этот сильнейший артефакт всё же не был обычным магическим инструментом, он и вправду по-своему влиял на мага, пользовавшегося им. Гарри же не жаждал величия и непобедимости. Он всегда мечтал о том, чтобы просто жить. А теперь этого хотелось с удвоенной силой, потому что он был по-настоящему счастлив.
Они перекусили в Хогсмиде у мадам Розмерты, то и дело ловя на себе любопытные взгляды присутствующих. А вечером просто сидели у камина, потягивая травяной чай, заваренный Кикимером и наслаждались настоящим семейным уютом. Это было странное ощущение. Какой-то период они не решались перешагнуть черту дружбы, опасаясь, что секс разрушит их гармоничную близость. Сейчас же это казалось донельзя смешным. Их отношения остались такими же прочными и доверительными как и прежде, просто с одной из сторон заиграли новыми красками. Будто в любимое блюдо добавили редкую специю, разнообразив вкус яркими оттенками. И оно стало ещё прекраснее.
Гарри нежно обнимал Гермиону, которая, опершись на него спиной, с интересом читала свежую прессу. Слушая треск поленьев в камине, он уткнулся ей в волосы, вдыхая цветочный аромат, и закрыл глаза, только сейчас окончательно осознав, как же сильно устал. Напряжение прошлого дня начало понемногу отпускать его.
— Идём спать?
Она развернулась, встретившись с ним взглядом.
— Вместе?
— Хм, — у Гарри было такое выражение лица, что Гермиона сразу поняла, что сморозила глупость, — ну может когда-нибудь, когда я стану тем самым алкогольным бароном и обязательно обзаведусь пятиэтажным поместьем, где у каждого будет свой этаж, а ты станешь леди Поттер-Блэк, мы и будем спать в разных спальнях. Заведём парочку павлинов в саду, выучим правила этикета для чистокровных и обязательно купим рояль, на котором придётся учиться играть…
Гермиона прыснула, даже не дослушав до конца его длинную тираду.
— А пока, дорогая моя, тебе придётся спать со мной в одной кровати, вытаскивать меня из всяких передряг и быть рядом. Чем ближе, тем лучше.
— Если бы я стремилась ко всему вышеперечисленному, то влюбилась бы в придурка Малфоя, — она уже вовсю хохотала, уткнувшись Гарри в грудь. — Но это невозможно…
— Невозможно? Совсем? — включился в веселье друг, поддевая её.
— Совсем. У меня ведь есть мозги, Гарри.
— Ну тут не поспоришь, — согласился он, целуя её.
***
Утро Кингсли Бруствера, Министра магии Великобритании началось вовсе не с кофе. Он не успел расположиться в кресле в своём кабинете, как в дверь влетела напуганная секретарша и сбивчиво затараторила:
— Господин Министр, к вам посетители. Они… они говорят это очень срочно.
— Кто там, химера их подери?
— Гарри Поттер, сэр! С ним авроры и Скиттер! Ну и Гермиона Грейнджер, — нервно заламывала руки миссис Тейлор.
— Скиттер? — уже одно это имя свидетельствовало о том, что ничего хорошего ждать не приходилось, но деваться было некуда, и Кингсли решил узнать, что же требуется этой странной делегации. — Ладно, запускай.
Он нервно пригладил лысину и постарался придать своему лицу наиболее серьёзный вид.
Первым зашёл Гарри, затем Гермиона и Рита Скиттер. Следом тянулись Робардс, Маллан, Симус Финниган и ещё двое сотрудников Аврората.
— Доброе утро, Министр, — поприветствовал его Поттер.
— Не уверен, что оно «доброе», — пробурчал Кингсли, подозрительно косясь на «гостей», — присаживайтесь. Давно не виделись, Гарри. Что же привело тебя сюда?
— Позавчера в Шотландии сгорел замок, где Пожиратели смерти хотели провести тёмный ритуал по возрождению Волан-де-Морта, — деловито начала Гермиона. — Вот описание ритуала, — при этом она магией переместила на массивный дубовый стол книгу и распахнула ту на нужной странице.
Если бы темнокожие люди могли бледнеть, то Кингсли настигла бы подобная участь от этой новости. Он нервно сглотнул, переводя взгляд с книги на посетителей и обратно. Вот только нового возрождения безносого ему не хватало! Итак проблем в Министерстве выше крыши!
— Малфой, Крэбб и Долиш погибли, — продолжил Гарри.
— Долиш? Аврор Долиш? — Бруствер чуть не подпрыгнул на стуле, даже не замечая, как ловко перо Риты выводит строчки в блокноте.
— Именно, поэтому мы здесь, — продолжил Поттер. — Господин Робардс хочет сделать признание о связи некоторых авроров с Пожирателями, взяточничестве и подкупе представителей Визенгамота. Мистер Гранд запишет показания, а Симус и Мартин — засвидетельствуют, если вы не против?
Кингсли судорожно смахнул ладонью пот со лба. Неужели и вправду в Министерстве, у него под носом, творилось подобное беззаконие? Гарри ведь ещё год назад предупреждал его, но он не захотел слушать, полагая, что уж на Аврорат-то сможет положиться. Даже когда произошёл казус с делами Пожирателей, спустил дело на тормозах, тем временем с головой погрузившись в экономические вопросы. А, выходит, прикормил змей на своей груди. Сотрудники его бывшего подразделения участвовали в махинациях и способствовали возрождению Волан-де-Морта?!
— Конечно, Гарри, — могильным голосом произнёс темнокожий маг, понимая, что дальше прятать голову в песок не получится и пришло время кардинальных мер. — Я также готов засвидетельствовать услышанное.
Гавейн Робардс смерил всех полным ненависти взглядом. Ему хотелось рвать и метать. Хотелось стереть всех в порошок или успокоить «Авадами». Но выбора не было, и он заговорил, наблюдая, как лицо Министра становится всё более хмурым.
Рита, улыбаясь в тридцать два зуба, косилась на своё Прытко Пишущее перо, предвкушая самый сенсационный репортаж за последние полтора года так точно. Тайны, интриги, расследования, грязное бельё — Скиттер обожала подобное. Тираж взлетит до небес, а коллеги умрут от зависти от того, что именно она откопала настоящую информационную бомбу.
Когда исповедь бывшего начальника Аврората закончилась, и Гранд увел его и Маллана в камеру, где уже находился Треверс, Бруствер дрожащими руками подписал ордер на арест указанных членов Визенгамота. Да, такую чистку рядов ему ещё проводить не приходилось.
— Прости, что не прислушался к тебе раньше, Гарри, — с искренним сожалением произнёс он, когда они остались в кабинете одни. — Не хочешь вернуться в Аврорат?
Чуть раньше Гермиона решила заскочить в Отдел регулирования магических популяций и поинтересоваться есть ли какие-либо изменения в работе по улучшению условий содержания домашних эльфов. Задавать подобные вопросы Министру было сейчас нецелесообразно. Они договорились с Гарри встретиться внизу, и она удалилась вместе с Симусом и Скиттер.
— Нет, господин Министр, — покачал головой Поттер, — с меня достаточно войны. Но я заскочу к вам к концу недели, есть разговор.
— Надеюсь, не столь ошеломляющий как сегодня.
— Не волнуйтесь, сэр. Я просто хочу сделать благотворительный взнос на нужды Министерства.
— Что?
— Это приличная сумма денег, мистер Бруствер, но у меня будет одно условие.
— Ладно, забегай, — вздохнул мужчина, откидываясь на спинку кресла. — Раз уж решил заделаться меценатом, милости просим.
— Ага, — Гарри махнул рукой на прощание и скрылся за дверью.
— Во дела… Дела-а-а, — протянул Министр, призывая к себе из шкафа бутылочку, недавно присланную ему в подарок Горацием Слизнортом.
Потрясающая вещица, и стоит как настоящая реликвия. Кингсли Бруствер был против того, чтобы пить на работе, но сейчас ему было просто необходимо чуточку расслабиться. Утро оказалось сумасшедшим. Он лёгким взмахом палочки откупорил пробку и плеснул себе крепкий напиток в стакан, даже не замечая, что на этикетке в самом углу изображен фамильный герб Блэков.
