Мандариновое дерево

К тому времени, как учитель вместе с Фрэнком и его сестрой практически сделали круг и вернулись обратно к двери спортзала, ученику уже нужно было бежать на первый урок, а мужчине вести физкультуру у девятого класса. Но сначала, конечно, усадить и занять малышку Бетти, хотя ему казалось, что прозвище «Принцесса» подходило ей как нельзя лучше. Подойдя к своему столу, он заметил очередные бумаги на подпись от завуча, который, видимо, не дождавшись его, решил просто оставить их здесь. Для Уэя это было очень даже на руку, так как не хотелось, чтобы начальство застукало его с маленьким ребёнком на работе. Записка от трудовика с приглашением на «пир на весь мир» лежала поблизости. Учителю оставалось только в который раз вздохнуть, закатить глаза и выбросить очередную такую бумажку в мусорку. Борьба с пристрастием к алкоголю далась ему слишком тяжело, чтобы вот так просто убить все старания, которые он приложил, чтобы быть трезвым в течение уже нескольких лет. Тем временем Бетти, не теряя ни секунды, приметила карандаши преподавателя и уже тянулась к ним на носочках, но так и не сумев их достать, повернулась обратно к Мистеру Уэю с жалобными глазками. Тот, в свою очередь, подумал, что Фрэнк не обманул его, когда сказал, что это его родная сестра, иначе такое выражение лица у них обоих никак нельзя было бы объяснить, кроме как генетикой. — Ох, точно, ты же хотела порисовать… Так, — Джерард посадил девочку на свой стул, а затем достал альбом с чистыми листами и самых различных цветов карандаши и фломастеры, которые только смог найти у себя в каморке, — мне нужно сейчас отойти буквально на несколько минут, чтобы дать этим балбесам задание, а потом мы вместе что-нибудь нарисуем, идёт? Можешь начинать прямо сейчас. Уже подходя к двери, ведущей в спортзал, мужчина услышал радостное «Хорошо, Джи!». Видимо, Бетти было проще сократить его имя до одного слога, что она и сделала, поэтому всему девятому классу удалось лицезреть пусть и недолгую, но искреннюю улыбку на лице своего учителя, пока она не превратилась в грустную и даже печальную. Так его называли только самые близкие люди. *** Первый урок Фрэнк сидел весь как на иголках. Теперь ему не нужно было переживать, что с Бетти случится что-то плохое, но и это необоснованное волнение его никак не покидало. Зато подросток успел ещё раз просмотреть своё расписание в телефоне и продумать, что такого можно было бы сказать учителям по астрономии и экономике, чтобы уйти на два урока раньше, ведь это были предметы, по которым он всегда получал одни пятёрки, и в их прогуле старшеклассник не видел ничего плохого. Биология тянулась непривычно долго. Слева от парты Фрэнка сидела Дженнифер, которая постоянно нервировала его своими расспросами. Она была помешана на детях и, конечно же, не пропустила мимо себя слухи о том, как сегодня Фрэнк нёс на плечах свою младшую сестру. Дождавшись окончания урока, подросток первым выбежал из кабинета. До спортзала идти было каких-то пару минут, но Фрэнк всё равно старался чуть ли не бежать. Когда он уже был на месте, то заглянув внутрь, обнаружил, что девятиклассники лениво и на гнетущих ногах только начали заходить в раздевалки. Фрэнк подумал о том, что Мистер Уэй, должно быть, дал им целый список упражнений на весь урок и, тихо усмехнувшись своим мыслям, он побрёл к каморке учителя, у которой, к счастью, ещё никого не было. Чем ближе подросток подходил к «логову» учителя физкультуры, тем отчётливее и громче становились смех и возгласы. Слегка приоткрыв дверь, так, чтобы можно было увидеть, что происходит внутри, и не было слишком заметно, что кто-то вошёл, губы Фрэнка непроизвольно растянулись в улыбке: Мистер Уэй поставил ещё один стул со своим рабочим столом и вместе с Бетти они что-то рисовали, преподаватель даже высунул кончик языка от усердия. Параллельно с этим эти двое громко смеялись, даже не замечая, что за ними наблюдают, пока ученик всё-таки не решился сначала для приличия постучать, а потом тихонько зайти. — Ох, Фрэнк, это ты! А мы тут… — учитель тут же смутился и быстро убрал под стопку других бумаг рисунок, над которым они с Бетти только что так усердно трудились. — Рисуем шедевры! — воскликнула девочка и быстро слезла со стула, чтобы обнять брата. Мистер Уэй всё-таки не смог подавить очередную улыбку, услышав, как Бетти назвала их небольшое развлечение. Казалось, его глаза горели, а руки чуть ли не дрожали от переизбытка положительных эмоций. Фрэнк на секунду задумался о том, что не давало ему покоя уже долгое время — почему именно учитель физкультуры? Этот мужчина мог пойти куда угодно! Учителем изобразительного искусства в начальных классах, воспитателем в детском саду или, на худой конец, стать фрилансером. Но нет, он выбрал сидеть здесь и время от времени орать на неугомонных подростков, которые даже не могут сдать нормативы с первого раза. Сделав пометку у себя в голове спросить об этом Мистера Уэя, Фрэнк обратил всё своё внимание на сестру, которая обняла его своими маленькими ручками, а затем быстро отпустила и побежала обратно, взбираясь на чёрный офисный стул. Теперь Фрэнку наконец-то удалось ещё раз осмотреть каморку учителя, ведь прошло достаточно времени с момента, когда он бывал здесь последний раз. Это было совсем крошечное помещение, в котором каким-то чудом вмещалось большое количество разных вещей. Оглянувшись, подросток обнаружил всё ту же кофемашину на табурете; два больших растения поблизости, названия которых он не знал; рассаду на подоконнике у небольшого окна и немного на рабочем столе учителя, под которым расположились две офисные тумбочки для бумаг, выполнявшие функции ножек у стола; в углу под кофемашиной завалялся наполовину сдутый баскетбольный мяч, а рядом с ним скомканные в шарики листы бумаги. В целом — всё осталось на своих местах, за исключением откуда-то появившейся рассады и беспорядка на рабочем столе. — Так… Что же такое вы рисовали? — Фрэнк переменулся с ноги на ногу и спросил первое, что пришло в голову, когда вспомнил, как учитель быстро убрал рисунок. — Да всего и всех понемногу… Знаешь, мы отлично провели время! У тебя очень весёлая и талантливая сестрёнка, — на этих словах Мистер Уэй обернулся и быстро подмигнул Бетти, — У меня сейчас будет «окно», поэтому нас никто не будет отвлекать от искусства. — Ура! — воскликнула девочка и снова схватилась за разноцветные карандаши. — Может, ты хочешь чай или кофе? — предложил учитель, и Фрэнк тут же обратил внимание на количество использованных одноразовых стаканов на столе, недалеко от них лежала вскрытая пачка с такими же, но новыми. Подросток подумал, как это было бы здорово — сидеть с Мистером Уэем и просто болтать о каких-нибудь мелочах, попивая горячий напиток, ведь это именно то, за что многие девушки в этой школе (включая и учителей) могли бы побороться. Но следующим уроком у Фрэнка стояла алгебра, по которой, он отлично помнил, будет проводиться контрольная, поэтому ему сейчас стоило не трепаться с физруком, а усердно готовиться. — Я бы с радостью, Мистер Уэй! Но мне прилетит от нашего учителя математики, если я опоздаю и плохо напишу контрольную. Может быть на следующей перемене?.. — подросток поднял глаза на учителя и начал заламывать свои пальцы от внезапно накатившей тревоги. — Оу, конечно, быстрее беги писать шпоры, мы пока ещё порисуем. Я... Мы с Бетти будем тебя очень ждать на чашечку кофе, — по-доброму сказал учитель и улыбнулся. Фрэнку в очередной раз захотелось обнять своего учителя, настолько мило и по-домашнему он выглядел в этом свитере и вместе с его младшей сестрой. Но глянув на часы в своём телефоне, подростку оставалось только бежать на урок алгебры, прокручивая в голове слова преподавателя и уже сгорая от желания присоединиться к такому манящему чаепитию. *** Написав контрольную работу быстрее всех, Фрэнк оказался в ловушке из собственных же мыслей. Даже Дженнифер теперь не доставала его своими вопросами, она лишь пыталась как можно незаметнее списать ответы из интернета. Старшеклассник не мог отделаться от мыслей о руках учителя физкультуры. В прошлый раз ему хватило лишь одного взгляда на них, чтобы представить, как Мистер Уэй заправляет выбившуюся прядь собственных волос своими длинными пальцами, а затем аккуратно тыльной стороной руки проводит по щеке ученика, который сейчас даже не пытается скрыть своё пылающее лицо и глупую, но счастливую улыбку. Фрэнк изо всех сил старался не дать развиться этим мыслям. Он всегда знал, что мужчины и женщины привлекают его одинаково во всех планах, а влюбиться в своего учителя на кануне экзаменов, по которому, к тому же, сохнет не одна душа в этом учебном заведении — очень плохая идея. Фрэнк и так хорошо помнил, как трудно было отделаться от подобных мыслей после того случая, когда подростка избили, а Мистер Уэй отвёл его к себе. Однако в очередной раз перешагнув порог каморки учителя на перемене, старшеклассник забыл всё, о чём предупреждал самого себя накануне и подумал, что раз судьба даёт ему такой шанс, то почему бы им не воспользоваться и не начать хотя бы дружеские отношения с этим мужчиной, а там уже как пойдёт. *** Все последующие перемены в компании своей сестры и Мистера Уэя прошли даже лучше, чем Фрэнк мог предположить. И сейчас он уже зашёл в последний раз, чтобы забрать Бетти и пойти домой, но учитель даже не хотел ничего об этом слушать, сказав, что не отпустит, пока они вдвоём не выпьют по ещё одной чашечке горячего кофе, а Фрэнк, не в силах ему в этом отказать, понимал, что преподавателю наверняка раньше не хватало общения в школе, ведь девушек из команды черлидерш с ярко-красной помадой на губах он даже не рассматривал как собеседниц. Поэтому держа в руках пластиковый стаканчик и пытаясь рассмотреть, что же такое интересное рисует его младшая сестра, Фрэнк внимательно слушал, как Мистер Уэй рассказывал про то, как несколько девочек из седьмого класса всё же заметили Бетти и начали общаться с ней на свои девчачьи темы, будто между ними и вовсе не существовало разницы в возрасте. — Я даже подумать не мог, что они так легко найдут общий язык! И, кажется, когда Бетти пойдёт в школу, у неё уже будет парочка подруг из восьмого класса, поэтому она будет самой крутой среди одноклассников, так ведь? — обратился Мистер Уэй к девочке, а та лишь, проглотив печенье из нашей столовой, посмотрела на него и согласно кивнула. — Мама не хочет, чтобы Бетти пошла в эту школу… — призадумался Фрэнк и глотнул ещё кофе, — Но, думаю, теперь я попытаюсь поменять её мнение, да и Бетти этому точно поспособствует, когда вспомнит вас и тех девочек. — Да, это точно, — послышался смущённый смех учителя, а затем и подростка. Но что-то в этом было не так, будто Мистер Уэй чего-то не договаривал, быстро уйдя в себя и смотря вглубь своей чашки с чёрным кофе. Опомнившись, Фрэнк вспомнил, что ещё даже не поблагодарил учителя. — Эм… Спасибо вам огромное, что согласились посидеть с Бетти. Правда, если бы не вы, мне было бы очень тяжело найти того, кто согласился бы на это, да ещё и так хорошо бы с ней поладил! Такое ощущение, будто либо вы однажды уже работали с маленькими детьми, либо у вас есть свои собственные, потому что Бетти ни в какую не хотела дружиться даже с нянями, которых мама раньше нанимала. А вы так быстро с ней сблизились… Услышав, что говорят про неё, Бетти оторвалась от раскрашивания нарисованного специально для неё кота и обернулась на брата с нахмуренными бровями, но из-за того, что она сидела у него на коленях, а взгляд подростка был устремлён прямо на медленно краснеющее лицо Мистера Уэя, тот почти не заметил этого. Даже зная, что это было немного эгоистично, Фрэнк продолжал говорить все эти почему-то жутко смущающие преподавателя вещи, лишь бы подольше посмотреть на эту прекрасную скромную улыбку и розовые, как у младенца, щёки. — Пожалуйста, остановись, — отказываясь принимать похвалу, хоть и с улыбкой, произнёс учитель. — Нет у меня детей, может, просто сказалось то, что я воспитывал младшего брата и помню, как мы вдвоём любили рисовать. Прямо как сейчас с Бетти… — А где теперь ваш брат? — ляпнул подросток, прежде чем вспомнил, что это не совсем то, о чëм ему стоило бы расспрашивать своего преподавателя, даже несмотря на всю эту, казалось бы, домашнюю обстановку. — Фрэнк, я не думаю, что… Мистера Уэя прервал телефонный звонок, звук которого раздался по всему небольшому помещению. Посмотрев на экран, Айеро мысленно поблагодарил свою маму, что спасла его от очередной неловкой ситуации. Перед тем, как взять трубку, он быстро извинился перед учителем, на что тот понимающе кивнул. — Да, мам?.. — Фрэнки, привет! Я только что освободилась, собрание выдалось коротким, поэтому сейчас уже еду домой. Как у вас там с Бетти? Ты нашёл, с кем её оставить? — тут же раздался обеспокоенный голос из динамика. — Да, это наш учитель, учитель физкультуры, Мистер Уэй, — Фрэнк быстро глянул на то, как учитель помогает сестре дорисовать фон для её кота с шерстью из всех цветов радуги, и невольно улыбнулся. — Ну, в общем, я дома тебе расскажу. Бетти сейчас со мной и у нас всё хорошо, но я подумал и решил отпроситься с последних двух уроков, ты ведь не против?.. Я всё-таки не один и мне неудобно было бы просить учителя присмотреть за Бетти ещё несколько часов, — последнюю часть подросток проговорил на одном дыхании и как можно тише, ведь Мистер Уэй по-прежнему находился очень близко. Из телефона послышался лёгкий женский смех, такой, какой Фрэнк уже давно не слышал, а значит на работе всё явно прошло хорошо. — Это что, твои проценты за то, что я свалила на тебя Бетти? — хмыкнула Линда, но подросток услышал в её голосе неподдельную улыбку. — Что ж, ладно, так и быть, раз ты уже отпросился, то давай я хоть заберу тебя, как раз мимо буду проезжать. — О, это было бы здорово, спасибо! — поблагодарил Фрэнк свою маму и дождавшись от неё «Скоро буду, люблю тебя», также попрощался и положил трубку. — Уже уходишь? — немного печально протянул учитель, не отрываясь от рисунка. Подросток вздохнул и слегка кивнул, теперь даже жалея, что не останется здесь ещё на несколько перемен, но он не солгал, сказав матери, что ему было бы ужасно неудобно просить учителя посидеть с его маленькой сестрой чуть ли не половину дня. На что, будто прочитав его мысли, Мистер Уэй заговорил: — Знаешь, на самом деле я был бы даже не против присмотреть за Бетти ещё какое-то время. Мы не закончили наш с ней последний рисунок. Так что, может, если она, конечно, сама того захочет, вы придëте как-нибудь после уроков? Я остаюсь во вторую смену по средам, где у меня есть небольшое «окно», — учитель оторвался от листа бумаги и теперь смотрел прямо на Фрэнка. Ученик аж просиял, когда услышал это, и, улыбнувшись, активно закивал головой. — Конечно! Думаю, мы оба будем только «за». Правда ведь, Бетти? — Фрэнк посмотрел на младшую сестру и уже заранее знал её ответ. — Да! Хочу приходить к Джи и рисовать! — Ну вот и договорились, — улыбнулся Мистер Уэй, обнажая два ряда своих белоснежных и небольших по размеру зубов. Когда все вещи Бетти уже были собраны в её маленьком рюкзаке, туда же были аккуратно сложены и листов десять бумаги с её рисунками, которые учитель бережно вырвал из своего толстого альбома. На телефоне Фрэнка уже высветилось сообщение от его мамы, что та будет у входа в школу через несколько минут, поэтому настало время уходить, что совсем не хотелось никому из них. — А можно тебя обнять? — своим тоненьким голоском прошептала Бетти, но Мистер Уэй всё равно её услышал, поэтому, который раз за день умилившись этой прекрасной девочке, он с таким же тихим «конечно» прижал её к себе. Та обрадовалась и тоже обвила его своими маленькими ручками. Фрэнку оставалось лишь скромно наблюдать за этими двумя со стороны и заламывать пальцы, рассматривая свою обувь. Но как только Мистер Уэй выпустил из своих объятий Бетти, то обратил своё внимание и на ученика. — Хей, Фрэнк, ну что ты там стоишь, иди сюда, тоже обнимемся, — произнёс учитель, и подросток сперва даже не поверил услышанному. Он посмотрел в глаза Мистера Уэя, ища там какой-то подвох. Но так и не заметив ничего подозрительного, сделал несколько шагов и буквально свалился в его объятия. Это было сравнимо с моментом, когда ты приходишь домой после тяжёлой учёбы и проваливаешься в перинах своего дивана или кровати, больше не в силах встать, настолько приятно это ощущалось. Вопреки всем догадкам Фрэнка, коричневый свитер Мистера Уэя совсем не кололся, а был даже очень мягким и приятным на ощупь. Только сейчас, уткнувшись в шею учителя, подросток смог снова почувствовать отчётливый запах его духов с ярким рождественским ароматом, который теперь ассоциировался у ученика ещё и с Мистером Уэем. Им обоим хотелось бы задержаться в руках друг друга хотя бы на ещё несколько секунд, и если Фрэнк знал, чем это желание было вызвано, то преподаватель физкультуры свёл это к простому недостатку контакта и общения с другими людьми. Но приятное быстро заканчивается, поэтому, когда на телефон Фрэнка пришло очередное сообщение, им пришлось оторваться друг от друга. Попрощавшись и ещё раз убедившись, что они ничего не забыли, брат с сестрой вышли сначала из каморки, а затем и из спортзала, продвигаясь к главному выходу на улицу. Учеников в коридоре практически не было, так как уже прозвенел звонок, поэтому Фрэнк просто шёл и держал Бетти за руку. — Стой! — воскликнула девочка и первая остановилась, чем до смерти перепугала брата. — Джи просто сказал отдать тебе его лично в руки, а мама наверное уже ждёт нас у входа, так что я подумала сделать это сейчас и… Вот… Бетти аккуратно достала из своего портфеля сложенный пополам лист А4 и протянула его брату. Тот даже не догадывался, что это могло быть, кроме очередного детского рисунка, пока подросток не взял лист в руки и не раскрыл его. То, что на нём было изображено, лишило его дара речи. — Мы вместе рисовали! Правда Джи почти всё делал сам, но он сказал, что я могу заш… зашрих… заштиховать волосы, правда, здорово получилось? — Ага… — только и сумел произнести Фрэнк. На белом листе был изображён портрет, и это был не просто чей-то портрет, а портрет его самого. Рисунок был выполнен в чёрно-белых тонах, и Фрэнк никогда бы не подумал, что это нарисовал их учитель физкультуры. Казалось, будто это была работа выпускника школы искусств. Но в каких-то местах действительно прослеживался почерк Бетти, что особенно понравилось Фрэнку. Так он сможет надолго запомнить этот день. — Спасибо, сестрёнка… — прошептал подросток, даже не зная, за что благодаря больше: за то, что девочка вложила свои усилия в этот рисунок или за то, что помогла сблизиться с таким замечательным преподавателем.