Мандариновое дерево

Ночь выдалась такой же, как и день. Джерард старался заснуть, но когда просыпался от кошмаров, Фрэнк утешал его и рассказывал что-то из своей жизни. В основном это были какие-то запоминающиеся и смешные моменты из детства, когда его родители были всё ещё вместе. Учитель внимательно слушал его и таким образом отвлекался от своих снов и трагедии. Фрэнк считал своим личным рекордом, что в ту ночь заставил мужчину улыбнуться по меньшей мере три раза. Конечно, были и моменты, когда Джерард снова впадал в апатию и начинал тихо плакать. Тогда обычные разговоры уже не помогали, и подросток давал ему успокоительное и стакан воды, а затем, как можно сильнее, прижимался к горячему телу. Он старался как мог, поэтому мужчина действительно был искренно благодарен ему. В тот вечер они не заходили дальше лëгких поцелуев, в отличии от прошлой встречи. Ситуация к этому совершенно не располагала, а Фрэнк не настаивал. Его устраивала возможность просто прикасаться к любимому человеку и целовать его. На самом деле, этого было даже более, чем достаточно: в моменты, когда ему самому не спалось, он расслаблялся в объятиях учителя и думал, что он самый счастливый человек на свете. Однако эти мысли быстро испарялись, как только Айеро вспоминал, что лежал с человеком, который вряд-ли думает так же. Должно пройти какое-то время, прежде чем Джерард оправится от потери. В такие минуты Фрэнк чувствовал себя гадко, ему казалось, что он использует его горе во благо своей выгоды. Один раз он даже поделился своими мыслями с Уэем, но тот тут же опроверг это. Утром Фрэнк проснулся от звона будильника. За столько лет натренированной на это реакцией он быстро перевернулся в сторону своего телефона и выключил звук. Это заняло меньше, чем пару секунд, поэтому когда подросток посмотрел на Джерарда, тот, на его удивление, ещё не успел проснуться и мирно спал. На лице Фрэнка растянулась глупая улыбка от такой картины. Казалось, он впервые видел, как учитель спал так спокойно, с тонкой ниточкой слюны на губе и ровным медленным дыханием. Айеро не удержался и быстро поцеловал его в лоб, а затем в губы, отчего его улыбка стала ещё шире. Спустившись вниз, он услышал такой же звонок будильника, как и несколько минут назад. Ему показалось, что он забыл отключить его на своём телефоне, однако звук издавался из сумки Джерарда. Вспомнив, что вчера он кинул туда его телефон, Фрэнк достал мобильный и выключил будильник. Он подумал, что учитель сейчас будет не в состоянии идти на работу и что ему нужно наконец воспользоваться возможностью и нормально выспаться. Айеро сделал на скорую руку завтрак для себя и Джерарда из того, что нашёл в холодильнике и оставил записку на столе. В ней говорилось, что он ушёл в школу, а ещё, чтобы учитель обязательно поел, как проснётся. В конце он не удержался и нарисовал небольшое сердечко с подписью «ХОХО, твой Фрэнк», надеясь, что это хоть капельку, но поднимет настроение Уэю. Ему ужасно не хотелось оставлять Джерарда одного, опасаясь, что это плохо на него подействует. Он бы с радостью прогулял уроки, если бы на носу не были экзамены, но сейчас ему ничего не оставалось, кроме как ещё раз проведать спящего учителя в спальне и осторожно убрать с его лица упавшую прядку волос. Выйдя на улицу, Фрэнк оглянулся в поиске ближайшей автобусной остановки, чтобы добраться до школы, однако перед этим вытащил из рюкзака свои наушники. Взглянув на телефон, чтобы включить музыку, подросток увидел, что на него пришло сообщение от Линды, в котором говорилось, что она перевела ему деньги. Теперь он мог спокойно поехать на такси. *** Как только Фрэнк вошёл в двери своей родной школы, он тут же заметил что-то неладное. Половина всех учеников ходили с грустными лицами и перешёптывались между собой. Насколько он помнил, в последний раз такое было, когда один из их самых добрых учителей вышел на пенсию. Тогда горевал каждый, включая директора, который до этого был в восторге от того, что благодаря подходу Мистера Брауна, столько учеников стали интересоваться английской литературой. Однако сейчас Фрэнк не понимал, что он вчера мог такого пропустить, не попав на последние уроки. Проходя мимо группы девушек, стоявших у своих шкафчиков, он не смог разобрать о чём конкретно они говорили, однако отчётливо услышал фамилию Джерарда. Это никак не могло быть совпадением. Неужели все были так обеспокоены из-за того, что учителя физкультуры не было один день? Это никак не могло вызвать такую реакцию, только если… — Хей, Дженнифер? — позвал Фрэнк девушку, на лице которой так же, как и у всех были смятение и какая-то печаль. До того, как услышать своё имя, она болтала о чём-то со своей подругой, но вскоре быстро переключилась на Фрэнка. — Привет… Как Мистер Уэй? С ним всё хорошо? — тут же спросила Джен с заметным беспокойством в голосе. Фрэнк призадумался над ответом, но всё равно ответил. — Теперь да, наверное… А что происходит? Все шепчутся о нём, это странно. Ты же не?.. — Фрэнку не хотелось думать о таком развитии событий, однако он сам был в замешательстве и ничего другого в голову не приходило. В этот момент прозвенел звонок на первый урок. Подросток огляделся, заметив, что всё больше народу начало расходиться по кабинетам, но некоторые ученики всё ещё сновали туда-сюда по коридору. Поэтому призывая Дженнифер идти за собой, Фрэнк пошёл в направлении туалетов, у которых сейчас уже никого не должно было быть. — Что? Нет! Я ни слова никому не говорила о том, что видела вчера. Все обсуждают немного другое. Тебя же не было вчера на химии, а к нам тогда заходил завуч и… Подожди, разве он не сказал тебе? — с удивлением посмотрела на Фрэнка девушка, чем сильно озадачила его. К этому моменту поблизости уже никого не было, так что можно было не волноваться, что их кто-то подслушает. — Кто? Уэй? Что он должен был мне сказать? — Он уволился, Фрэнк. И теперь физкультуру будет вести та стерва, которая вела у нас раньше в средней школе. Даже футболисты из-за его ухода расстроились, представляешь? А они всегда самые первые кричали, как ненавидят Мистера Уэя из-за его ярого чувства мести и справедливости, — горько усмехнулась Дженнифер и закатила глаза. — Вот чёрт… — выругался Фрэнк ещё после первой фразы девушки. Он чувствовал, что это должно было произойти, но не мог понять, когда Джерард вообще успел уволиться. Горькое чувство обиды оттого, что он теперь не будет видеть Уэя даже в школе, заполнило его грудь. Однако там же теплилась надежда, что мужчина сделал это ради того, чтобы наконец начать жить ради себя, а не ради спасения жизни Майки, и вернуться к своему любимому занятию — рисованию — на постоянной основе. В таком случае Фрэнк был бы только рад за него. К тому же, теперь он знал его адрес и мог навещать Джерарда, что было в разы лучше. Ведь до конца последнего школьного года в жизни Айеро всё равно оставалось около месяца. — Ага, может он и был как неприступная стена, но его вся школа любила, — Дженнифер грустно вздохнула, возможно, вспоминая какие-то забавные моменты на уроках физкультуры. — Так, теперь ты расскажешь мне, что произошло вчера? Я выполнила своё обещание, — произнесла девушка, уже чуть ли не потирая руки и ещё не представляя, что вскоре узнает. *** Проснувшись лишь в полдень, Джерарду всё же пришлось ответить на один из многочисленных звонков начальства и сквозь ком в горле вкратце объяснить ситуацию. В таком состоянии он не мог вести уроки у детей, поэтому, к его счастью, директор пошёл навстречу и разрешил не дорабатывать оставшиеся несколько дней, которые учитель должен был отработать по договору после увольнения. Следующие два дня Джерарду потребовались на то, чтобы немного прийти в себя и обдумать некоторые вещи. Однако поначалу принять факт того, что он больше никогда не увидит Майки живым, казалось для него чем-то невыполнимым. Вот он совсем недавно навещает брата в больнице и общается с ним, а теперь его уже нет и никогда не будет в живых. Сколько бы Джерард не готовил себя к его уходу, это всё равно было невозможно сделать на сто процентов. Никогда нельзя быть готовым к смерти своих близких, не важно за сколько времени ты узнаешь об этом. Всё это время Джерард практически не вставал с постели. Разные мысли посещали его голову, пока он смотрел в окно своей спальни. Ярое желание покончить с собой уже прошло, но иногда он всё же задумывался, что бы было, если бы Фрэнк не успел спасти его. Встретился бы он тогда с Майки? А есть ли вообще что-то на небесах, за пределами этого мира? Подобные вопросы свели бы Джерарда с ума, если бы его не навещал после своих уроков Фрэнк. Подросток рассказывал, как по нему все скучают в школе, а ещё, что новая учительница запрещает пересдавать нормативы. Он мог говорить долго и о чём угодно, лёжа вместе с Уэем на одной кровати, пока тот слушал и выводил узоры на его руке. Джерард уже давно понял, что постепенно влюблялся всё больше и больше в своего теперь уже бывшего ученика, поэтому независимо от своего настроения, всегда старался показать ему это, будь то едва уловимым поглаживанием или пылким поцелуем. Фрэнк же, несмотря на то, что больше не оставался на всю ночь, был рядом до тех пор, пока мужчина не уснёт. Осознание того, что жизнь продолжается, постепенно начало приходить к Джерарду, так что спустя какое-то время он всё же нашел в себе силы подняться с постели и выйти из дома. Первым его пунктом назначения стала школа. В каморке по прежнему лежали некоторые личные вещи, которые было необходимо забрать. Больше всего ему хотелось поскорее увидеть мандариновое дерево. Для Уэя оно означало начало их отношений с Фрэнком и было особенно дорого для души, а в школе вряд-ли кто-то заботился о деревце. Так что нацепив на себя солнцезащитные очки и шапку, будто это могло помочь ему отгородиться от внешнего мира, Джерард вызвал такси и направился к учебному заведению. Его собственная машина всё ещё стояла на парковке школы с того самого дня, а ехать сейчас на общественном транспорте ему хотелось меньше всего. Реакция на появление на пороге школы бывшего учителя физкультуры была у всех разная. Кто-то кидал косые взгляды, понимая, что он приехал лишь за вещами, а не чтобы попрощаться с любимыми учениками; кому-то на него было всё равно, а кто то замечал и здоровался с грустной улыбкой на лице. Самому Джерарду было индифферентно, кто и что о нём думает или успели ли уже пойти слухи о трагедии в его жизни. Зайдя в спортивный зал, он застал урок у девятого класса и Миссис Паттерсон — женщину среднего возраста, которой теперь приходилось замещать его в дополнительные смены. Они уже раньше пересекались, так что неловко поздоровавшись, Джерард направился дальше в когда-то родную каморку. К тому моменту, как он собрал все свои немногочисленные вещи из ящиков в столе, уже прозвенел звонок на перемену. Обернувшись к подоконнику, Джерард обнаружил, что вся его рассада не только выросла и не завяла за время его отсутствия, но и была полита. В горшке с мандариновым деревом земля также была влажной. — Это я их поливал. Миссис Паттерсон бы всё равно не стала тратить своё время на ухаживание за растениями, так что у меня получилось уговорить её делать это самому, — с гордостью произнёс Фрэнк и уткнулся подбородком в изгиб шеи Джерарда. — Спасибо, Фрэнки, — поблагодарил Уэй и, развернувшись, чмокнул подростка в лоб. — Как ты узнал, что я здесь? — Моя… подруга видела тебя, когда выходила в туалет и рассказала мне. После того, как Дженнифер узнала от Фрэнка о случившемся, они стали гораздо больше общаться и даже сидеть в столовой за одним столом. Айеро всё ещё был благодарен ей за то, что подсказала адрес Джерарда, хоть и опасался, что девушка может разболтать всё об их романтических отношениях или о трагедии учителя на следующий же день. Однако, казалось, она действительно ценила общение с Фрэнком, так как у неё самой в последнее время было мало друзей в школе. — Ты наконец-то выбрался из дома… Собираешь вещи? Ученик окинул взглядом собранные в стопку альбомы для рисования и парочку настольных фигурок Джерарда, а также уже сложенную в коробку его компактную кофемашину. Без всего этого небольшое помещение уже казалось не таким уютным. Теперь оно было чистым маленьким кабинетом обычного учителя физкультуры, лишь ещё неубранные растения напоминали о его бывшем хозяине. — Да, нужно отвезти всё это домой. Если честно, рад отсюда наконец-то уволиться, — вздохнул и слабо улыбнулся Джерард, начиная складывать маленькие горшочки с рассадой в отдельную коробку. — Счастлив за тебя, — произнёс Фрэнк и последний раз обняв мужчину со спины, побежал на оставшиеся уроки. *** Джерарду пришлось загружать вещи в машину в несколько подходов, но когда всё было сделано, можно было наконец-то расслабиться и выехать со стоянки. По пути он заехал в продуктовый магазин, чтобы закупиться едой. Фрэнк часто готовил для Уэя, когда был у него, так что даже если у мужчины не было аппетита, голодным он не оставался. Но такими темпами запасы продуктов в его холодильнике и шкафчиках быстро исчезали, поэтому Джерард купил в супермаркете всё необходимое, помня, что Фрэнк не ест мясо и ненавидит его готовить. После того, как Джерард занёс вещи домой и немного перекусил, наступила самая трудная часть его планов на сегодня. Нужно было организовать похороны и обзвонить всех, кто общался с Майки. Может, они и не придут на его захоронение, но всё же какими бы людьми некоторые из них не были, они заслуживали знать. За несколько дней ему удалось собрать все необходимые документы Майки, купить все необходимые ритуальные принадлежности и назначить день кремирования. Джерард хотел, чтобы похороны были по всем традициям и достойными его брата, поэтому вскоре от суммы на его банковском счету, которая изначально предназначалась для лечения и операции, осталось чуть меньше половины. Уэю не было жалко этих денег, так как Майки заслуживал всего самого лучшего даже после смерти, но расплачиваясь за гроб и урну, в его уме проскочила горькая мысль, что, на самом деле, все эти два года он копил вовсе не на спасение жизни брата, а на его похороны. Также, обзвонив всех знакомых Майкла, которых Джерард знал, его ожидания подтвердились: на похоронах будут лишь он и ещё несколько человек. Он долго думал, захочет ли пойти Фрэнк, но плюнув на сомнения, решил, что можно хотя бы попытаться. Так что когда Айеро был у него в последний раз, Джерард предложил ему пойти на похороны Майки, скорее даже попросил, потому что ему было бы куда легче переживать это всё вместе с кем-то близким, а не с практически незнакомыми людьми. К его удивлению и облегчению, Фрэнк согласился. Когда наступил назначенный день кремации, Джерард забрал подростка на своей машине и молчал всю оставшуюся дорогу. Он не открывал рот до самого момента, когда все приглашённые гости уже сказали свои последние слова о Майкле и наступила его очередь говорить. Подойдя к гробу, в котором лежал его покойный брат, Джерарду стало дурно. Это был первый раз, когда он видел его после смерти, и последний раз, когда он видел его в своей жизни. — Прости меня, Майки… За то, что иногда я не был самым лучшим старшим братом на свете и за то, что не успел попрощаться. Но для меня ты всегда был младшим братом мечты, я никогда не переставал любить тебя ни на секунду, какие бы разногласия у нас не случались, — Джерард на мгновение закрыл глаза. Для него не существовало никого в этом зале, помимо Майкла, к которому он обращался, словно к живому человеку. По его лицу скатилось несколько слезинок, а голос стал ломаться, но он продолжил. — Я помню о твоём последнем желании, и теперь смогу его выполнить. Спасибо, что всегда верил в меня. И хоть ты ушёл навеки, поверь мне, память о тебе осталась. Она всегда будет жить в моём сердце. Прощай, Майки… — прошептал Джерард, чувствуя, как по коже лица бежит уже целая струйка из слёз. Тем не менее, произнеся последние слова, он, наконец, смог принять и отпустить смерть брата. Ничего уже нельзя было изменить, как бы он не пытался. Он был просто маленьким мальчиком, а не героем. *** С момента похорон прошёл почти месяц. За это время Фрэнк успешно сдал все свои экзамены и подал документы в несколько университетов, решив, что ему интересна тема психологии. Благодаря хорошим результатам, у него получилось выиграть грант на обучение, что значительно облегчило вопрос с оплатой. Айеро продолжал ходить в гости к Джерарду уже вместе с Бетти и даже оставаться на несколько дней. Такое никак нельзя было скрыть от Линды, которая много раз просила познакомить её с парнем своего сына. Однако Фрэнку было всё ещё неловко говорить об этом и тем более знакомить её с Джерардом. Насколько он знал, Уэй так и не нашёл работу, которая приносила бы ему стабильный доход. Вместо этого он жил на оставшиеся накопления и, как и ожидалось, вернулся к рисованию. После смерти брата ему было необходимо выплеснуть свои переживания и эмоции на бумагу, чем он и занимался большую часть времени. Бывали дни, когда он настолько увлекался, что мог даже не обращать внимания на ходящего в его доме Фрэнка, но тот всё понимал и не обижался. Они крайне редко выходили куда-то вдвоём, и в большинстве случаев это были лишь продуктовые магазины или торговые центры. В остальные же дни Джерард вставал с кровати только для того, чтобы рисовать стоя за мольбертом. А ещё недавно Фрэнк обнаружил появившуюся в его гостиной акустическую гитару, которая, как сказал Уэй, досталась ему от Майки и теперь он усердно учится на ней играть. Что касалось их отношений, то всё было как никогда лучше. Первоначальная страсть между ними никуда не делась и лишь стала ещё более пылкой. Но порой Фрэнку хотелось выбраться вдвоём за пределы дома Джерарда, чтобы разнообразить их почти что совместную жизнь. И сейчас он шёл к нему с радостными новостями — его приняли в тот университет, в который он давно мечтал поступить. К тому же он находился в полутора часе езды от его дома и всего в получасе от дома Джерарда, так что ему не придётся переезжать в другой штат. — Джерард! — прокричал Фрэнк, стоило ему переступить порог дома мужчины, который сейчас лежал на диване и что-то напевал себе под нос, но услышав своё имя, прекратил. — Одевайся и вставай с дивана. — Зачем? — протянул Джерард и вскинул брови, смотря в сторону входной двери. — Затем, что меня приняли в университет и теперь я приглашаю тебя на наше первое свидание!