By The Riverbank

Сегодня был ужасный день, чтобы быть рядом с водоёмами. В новостях уже вынесено предупреждение гражданам, призывающее их как можно реже выходить из дома. Даже герои с водными причудами держались подальше от берега реки после того, как они натянули безопасную линию желтой ленты, блокируя или уменьшая движение вокруг реки и склона горы. Дождь лил так сильно, что земля превратилась в слякоть из грязи и травы, из-за чего было трудно ходить. Поверхность реки яростно ревела, на нее обрушивались крупные капли дождя. Местные жители постарше говорили, что речной бог высвободил свою ярость на земле. Они не совсем ошибались. Энджи знал, что этот дождь — дело рук лорда Аракавы. Были разговоры о том, что некоторые застройщики хотят начать строительство. Они планировали перезонировать часть территории ниже по течению и построить там новый торговый центр, что потребует засыпки участка реки, чтобы создать прочный фундамент. Энджи не был уверен, что вызвало внезапный интерес к этой области, когда она уже была названа национальным заповедником. Наверное деньги. Деловые люди пришли с оценочной бригадой и результаты были… мягко говоря «нехорошими». На самом деле он не чувствовал к ним жалости, но становилось жутко, когда все участники начинали попадать в аварии или чувствовать себя плохо от загадочных болезней. Некоторые репортеры сказали, что это было похоже на какое-то проклятие египетского фараона, поскольку всё больше и больше людей, поддерживающих строительство, попадали в беду. У них даже был какой-то шаман, который пытался очистить плохую энергию. Энджи работал, так как он только дебютировал в качестве нового героя, поэтому его не было рядом, чтобы увидеть, что произошло из первых рук. Однако он предположил, что это должно было быть плохо (для смертных), потому что строительство было отменено, а местные жители проводили какое-то религиозное мероприятие, чтобы умилостивить богов. Он добрался до святилища. Оно всё ещё было маленьким, но со временем он и несколько маленьких ёкаев немного починили его, чтобы оно больше не было похоже на гниющую лачугу. Ничего особенного, конечно, но это давало ему некоторое укрытие от дождя. Энджи снял плащ и зажёг огонь на ладони, обеспечив себе тепло и сухость, а также свет. Облако снаружи выглядело тяжелым, и не было похоже, что скоро станет лучше. Из-за двери раздался скрип, и Энджи обернулся. Нависшая снаружи тень выглядела как призрак из древних сказок. Одетый в старомодную мантию и с высоким придворным головным убором, хранитель реки стоял под дождём, но ни одна капля воды не коснулась его. Линия его челюсти была натянута, а золотые глаза холодно сияли. — Лорд Аракава, — позвал Энджи. — Вы всё ещё злитесь? — По большей части раздражён, — фыркнул хранитель реки, прежде чем войти в храм. — Люди никогда не учатся. — Они должны отступить на долгое время после такого. — Надеюсь. В противном случае мне придётся предпринять более радикальные меры. Энджи не нравилась эта мысль. Он был героем, и его работа заключалась в том, чтобы спасать людей, останавливать бедствия. Однако мог ли он действительно винить, ёкая в желании защитить свой дом? Люди склонны верить, что они были правителями этой земли, но на самом деле это не так. Другие существа уже претендовали на земли задолго до того, как это сделали люди, но не похоже, чтобы человеческие законы признавали это. Сначала он подумал, что, может быть, будет несложно уговорить людей и ёкаев сесть и обсудить всё вежливо. Людей с их странными причудами и мутациями уже было так много, что ёкаи не были такими уж иными. Или так думал Энджи. Но лорд Аракава только вздохнул, когда Энджи предложил это. Это была сложная тема, и, по словам речного владыки, Энджи потребуется время, чтобы полностью её понять. — Иди сюда, — лорд Аракава сел на деревянный пол. — Давай посмотрим, стал ли ты лучше контролировать свою духовную энергию. Энджи сел рядом с ёкаем и протянул руки. У него был талант к сверхъестественному, и лорд Аракава учил его. В то время как источники энергии человека и ёкая были разными, их поток был очень похож. Вся эта концепция звучала более абстрактно, но не то, чтобы осталось много точных писаний, которые научно документировали каждый шаг того, как использовать эту силу. Лорд Аракава сказал, что, если бы они вернулись в прошлое, он мог бы познакомить Энджи с оммёдзи, которого он хорошо знал, но он не доверял сегодняшним так называемым шаманам и медиумам. У старых кланов оммёдзи также были разные способы описания духовной энергии. Некоторые говорили, что это связь с природой. Призовите силу и обнимите её, тогда стихии склонятся перед вами. Другие говорили, что это сила воли. Желание, которое манипулировало силой вокруг них. Конечно, в основе их учения были очень похожи. Энджи чувствовал, как сила течёт по его венам. Это было очень похоже на использование его причуды. Или, может быть, он просто использовал одно и то же умственное упражнение, чтобы контролировать обе способности. Теплый искрящийся огонь прошёл от его ядра к кончикам пальцев и вспыхнул. Его руки охватило пламя, но оно отличалось от его обычного пламени. Мягче, более контролируемо. Оно искрилось более оранжевым оттенком, чем огонь его причуды. И он мог изменить его форму, если бы достаточно сосредоточился. Огонь собрался, превратившись в небольшую рыбку, но проплыла она всего в дюйме от него, прежде чем растворилась в ничто. Лорд Аракава спросил: — Почему рыба? — Вы всегда делали это с такой легкостью. В первый раз, когда лорд Аракава продемонстрировал свою силу на их уроках, он создал дюжину прозрачных маленьких голубых рыбок, которые плавали в воздухе. — Это работает не так. Ты должен позволить силе принять форму того, что важно для тебя, того, с чем ты чувствуешь связь или, например того, о чем имеешь хорошие воспоминания. Желательно с сильной эмоциональной связью, — лорд Аракава закрыл глаза Энджи рукой. — Расслабься и не думай слишком много. Ты только начал. Позволь своей силе принять форму, которую она хочет вместо того, чтобы принуждать её. Несмотря на то, что его зрение исчезло, Энджи всё ещё чувствовал, что хранитель реки наблюдает за ним. Он попытался расслабиться, но внезапно почувствовал себя опустошённым. В его желудке возникло жжение, как будто внутри него скопился жар от чрезмерного использования его причуды. Он упал на лорда Аракаву, мышцы стали вялыми и мягкими, как будто из них в одно мгновение высосали всю силу. Рука отпустила его лицо, и он увидел, как по комнате плывут тусклые огни. Они были небольшими, но многочисленными. Маленькие шарики оранжево-красного цвета медленно двигались. — Светлячки, — заметил лорд Аракава, прижимая Энджи ближе. — Есть какая-то конкретная причина? — Раньше я часто видел их летом в доме моих родителей, — это навеяло воспоминания. Энджи не был сентиментальным человеком, но, когда он вспоминал этот момент, его сердце наполнялось чуть более тёплым чувством. Ночное небо, усыпанное звездами. Поют сверчки и цикады. Арбузы и фонари. Он не вспомнит лиц мужчины и женщины, но помнит, что это была мирная летняя ночь. — Ты впервые говоришь о своих родителях. — …Я мало о них говорю, потому что толком не помню, — он зевнул, когда тепло внутри него исчезло, а температура его тела приблизилась к нормальному диапазону. — Обычно они заняты. Я давно их не видел. Лорд Аракава смотрел на него, ожидая, что Энджи продолжит. Молодой человек пожал плечами. — Они расстались, когда я был маленьким, и мама уехала за границу. Папа завёл новую семью и переехал в другую часть страны. Я не часто их вижу. Может повезёт, если они позвонят хотя бы раз в год. Им не очень то хочется обременять себя ребёнком от неудавшегося брака. Ничего необычного. — Ты не злишься на них. — Иногда лучше кого-то отпустить, — Энджи не сказал бы, что злился на них, но и не был в восторге от того, что они разлучены. Иногда он задавался вопросом, как бы всё сложилось, если бы они не расстались, или как бы он себя чувствовал, если бы кто-то стоял в конце класса в родительский день, но обычно он просто шёл тренироваться, чтобы забыть об этом. — Кроме того, я уже взрослый. У меня есть лицензия героя, и я дебютировал. Не то, чтобы мне действительно нужно, чтобы они вмешивались в мою жизнь. Он был уверен, что они, вероятно, закончат тем, что будут ссориться и спорить друг с другом больше всего на свете. Его родители были нормальными. Традиционные и суровые, со стремлением к совершенству… просто не очень хорошие слушатели. Сам Энджи был упрям как бык, поэтому даже те несколько раз, что они встречались за эти годы, всегда заканчивались неловкой тишиной. Дождь начал стихать снаружи, и шум стал тише. Закрыв глаза, Энджи снова попытался сосредоточиться на тренировке. В этот момент что-то мягкое коснулось его губ. Вздрогнув, глаза Энджи распахнулись, и он увидел лицо лорда Аракавы. Кожа водного ёкая была синей, но без чешуек, как многие подозревали. Вместо этого Энджи почувствовал, что-то похожее на жабры, фиолетовые отметины вдоль края скул лорда Аракавы были более темного оттенка, чем обычно. Энджи прочитал одну старую книгу о том, как знаки на ёкаях представляют их силу… но он не дочитал ее до конца, потому что остальные страницы отсутствовали. Их губы встретились. Легкий и целомудренный, но все же это был поцелуй. — Что такое… — Энджи тут же отошел, и у него замер язык. Его лицо вспыхнуло красным, маленькие огоньки искрились на кончиках его волос. Смущённый, он замахнулся на речного владыку кулаком, покрытым огнем, и закричал: — Лорд Аракава! Ёкай поднял руку и встретил кулак Энджи шаром воды. Горячий пар зашипел там, где соприкоснулись их руки. Лорд Аракава склонил голову набок, выглядя сбитым с толку. Лицо Энджи все еще было покрыто светло-розовым румянцем, но он убрал руку. Бросив взгляд в сторону, он почувствовал, что вот-вот сгорит. — …Ты должен сначала спросить, прежде чем делать такое. Технически они встречались. Это произошло примерно в то время, когда он закончил Юэй. Ёкай спросил Энджи, не хочет ли он, быть вместе и называть реку Аракава своим домом. Он много чего обещал. Власть и вечность в том числе. Энджи не согласился. Он был человеком и хотел пока продолжать жить как человек. Он собирался стать героем, лучшим из лучших. Хотя Энджи нравился лорд Аракава, он не хотел так быстро отказываться от своих планов и мечт. Вечность — это долго. Он не мог быть уверен, было ли у лора Аракавы к нему спонтанный интерес, который угаснет, как фейерверк, или он действительно был серьезен. Черт, Энджи ещё сам едва знал о мире ёкаев! Так что пока эти отношения были новыми и экспериментальными. — Люди и ваша застенчивость, — вздохнул лорд Аракава, в его тоне смешались нотки отвращения. — Я вижу, что даже если ваш мир и изменился, ваши скучные обычаи остались прежними. — Дело не только в застенчивости, — сказал Энджи, закатывая глаза. — Это вопрос согласия. — Ты бы отказался от моего предложения, если бы я попросил? — Нет, но ты всё равно должен сначала спросить. Нельзя каждый раз предполагать, что я всегда буду согласен, — честно говоря, Энджи не испытывал отвращения к поцелуям. Он просто… не привык быть таким близким с кем-то другим. Лорд Аракава секунду смотрел на него, прежде чем взъерошить ему волосы. — Капризный человек. — Наглый ёкай, — выплюнул Энджи в ответ, но лорд Аракава только рассмеялся. — Я остановил дождь, ты можешь начать возвращаться. Скоро стемнеет. Лорд Аракава встал и направился к двери. Он бы добрался до реки, но у Энджи были другие планы. Человек побежал за ним и внезапно схватил ёкая за одежду, притягивая его к себе чтобы поцеловать. Предполагалось, что это будет поцелуй и дальнейшее бегство, но лорд Аракава оттянул его назад за талию поясом из воды, и Энджи снова упал в объятия ёкая. — Я думал, ты сказал, что люди должны спросить, прежде чем делать такое, — грудь лорда Аракавы заурчала. Вибрация сопровождалась сдавленным смехом. — Заткнитесь, — прорычал Энджи, пытаясь освободиться, но рука ёкая была сжата вокруг его талии. Рука коснулась его лица и прошла под подбородок. Лорд Аракава улыбнулся. Редко можно было увидеть, как он это делает, и золото его глаз больше не вызывало бурю внутри. — Могу я? — спросил он. Закрыв глаза, Энджи позволил себе расслабиться в поцелуе.