Протокол «счастливый-конец-для-всех»

С того дня, как Шэнь Юань перезапустил сюжет и очнулся в мире Пути Гордого Бессмертного Демона в теле персонажа-NPS, с довеском в виде еще трех своих клонов, минуло уже почти пять лет. Два года назад он вместе с братьями и сестрой добрался до Хуанюэ — города, в котором он когда-то совершил акт саморазрушения. Недолго думая, он и его компания сошлась на том, что обосноваться здесь до поступления на Цанцюн — хорошая идея. Причин тому было несколько: во-первых, этот город был равноудален от четырех великих сект, что делало его территорию нейтральной зоной. Во-вторых, тут была хорошо развита инфраструктура и торговля, что дало их группе возможность найти места для работы. В-третьих, здесь не было работорговцев, а к безродным попрошайкам на улицах местные относились равнодушно, и это гарантировало им безопасность. И, в конце концов, в-четвертых — сам город оказался очень красив и облагорожен, а праздники на его улицах отмечались с невероятным размахом — какой дурак уйдет отсюда по своей воле? Да и домик заброшенный они себе облюбовали. Сестра даже открыла в нем небольшую медицинскую лавку и занималась приемом пациентов совместно с продажей самодельных лекарств — дело оказалось весьма прибыльным. Пусть у некоторых больных и не было денег, чтобы оплатить ее работу, но они в благодарность либо приносили что-то съестное, или же, что было наилучшим раскладом, оказывали ответные услуги, чем заметно облегчали сиротами без семьи и связей жизнь. Гу Гуанхуа нашел себе подработку подмастерьем у местного мастера вееров. Но больше на него взваливали обязанности грузчика или курьера; «принеси», «подай», «подними», «отнеси», «забери» и, самая часто произносимая, «не мешайся под ногами!» — вот какие команды, в основном, слышал и исполнял самоназванный дагэ почти двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Работы уйма, а оплаты — пару медяков. И зачем только он там спину надрывает? Абсолютно не ясно. У Гу Хуангуаня ситуация оказалась ровно противоположной — он начал преподавать для маленьких детей в частном порядке. Семьи, что нанимали его, не были особо богатыми, но позволить себе личного учителя могли, и относились к приходящему в их дома утонченному, словно молодой бамбук, подростку с должным уважением. Оказалось удивительно, что именно эта ледышка, что иной раз и не взглянет на собеседника без равнодушия в глазах, с особой тщательностью и вниманием относилась к своим юным ученикам, с терпением обучая их основам и разогревая их интерес к наукам. Сам Хуанхуа, он же Шэнь Юань, не хотел быть занятым где-то целыми днями, поэтому вместо того, чтобы найти достойную работу, просто вырезал себе из тростника обычную флейту-ди. Играя на ней по вечерам незамысловатые, но красивые мелодии в черте городских улиц, он без зазрения совести собирал с восхищенной его музыкой публики подаяния. Забавно, что в прошлой жизни он чисто из собственной прихоти он научился владеть этим инструментом, а теперь это буквально его хлеб. Полученных денег хватало на простую еду, да одежду с обувью, так что он не жаловался. Хотя, конечно, он неимоверно ждал момента, когда они все дружненько поступят на Цанцюн. И дальше выживать самостоятельно, терпя ужасный холод и голод, было уже выше его сил. Ах, если бы они так и не достигли начальной стадии формирования золотого ядра, то отправились прямиком к Желтому источнику уже в свою первую зиму здесь. Однако же, этого не произошло, лишь благодаря навыкам и знаниям из прошлого, а также природной одаренности. На самом деле, страшно было даже представить, как справлялись дети беспризорники без духовных сил или понятия о том, как эти силы использовать. Возводить фундамент заново — та еще морока, но она, хотя бы, помогла им пережить стужу. Система за прошедшие два года практически не подавала признаков жизни. Но оно и было понятно — ее основной сервер, в лице непревзойденного протагониста этого печально известного романа, еще не появился на свет. Тот год, когда после изнурительного пути они добрались до поселения и выяснили, насколько лет вперед до основных событий их выбросило, выдался на редкость тяжелым. Наверное, слово «апатия» — лучше всего могло описать их общее состояние, и, если бы не нужда выживать в суровых уличных условиях, они бы полностью впали в депрессию. Бесконечные медитации и нужды плоти, в совокупности с необходимостью добраться до Цанцюн – это то, что помогло им удержаться на плаву в столь сложный период. И, слава небожителям, через какое-то время у них получилось вернуться в нормальное состояние, приняв действительность. Первые три года скитаний, система продолжала работать на баллах, потраченных Шэнь Юанем для запуска «протокола». Она все также привычно раздавала задания и выставляла награды, а потом, неожиданно, перешла в энергосберегающий режим. Уже довольно долго их ментальная спутница практически не напоминала о себе, но сегодня все изменилось. [Приветствуем вас! Система уведомляет: грядет завязка сюжетной линии персонажа Шэнь Цинцю. Вам предстоит важная миссия в имении Цю. Пожалуйста, приготовьтесь принять миссию.] Это сообщение высветилось всего несколько минут назад, но Гуанхуа, Хуангуань, Хуанхуа и Куанхуа уже собрались в гостиной их скромной хижины, несмотря на все дела, дабы обсудить грядущее событие. — К сожалению, я должен буду отказаться от этой миссии — у меня слишком много забот в лавке. Мастер и так едва отпустил меня сейчас, если задержусь — то уволит! — раздосадовано проронил Гуанхуа и взволнованным взглядом, полным сожаления, посмотрел на родню. — Я также не могу пойти, весь ближайший месяц у меня расписан занятиями, — отозвался Хуангуань, пригубив из скромной глиняной чашки слабо заваренный чай. — Нууу… Меня, вообще-то, пациенты ждут, так что я тоже не могу просто так уйти… — неуверенно произнесла Куанхуа, озадачено глядя на братьев. Все внимание сошлось на Хуанхуа, который, поняв, куда ветер дует, раздраженно вздохнул: — Чего вы на меня уставились? И так понятно, что я точно иду, но давайте не забывать — у меня только начальный уровень совершенствования, а там, на минуточку, помимо огромного имения со множеством слуг и стражи, будет еще и У Яньцзы — не думаю, что сейчас способен с ним справиться в одиночку, — Хуанхуа усмехнулся. — К тому же, нам посчастливилось обладать очень схожей внешностью с Шэнь Цзю, и боюсь, это может вызвать немало проблем… Меня вполне могут принять за него, если я буду один, но если со мой будет ещё кто-то из вас, то это не будет самым первым предположением, что может возникнуть в головах знающих Шэнь Цзю людей. Нельзя было не согласиться с доводами третьего брата, поэтому перед молодыми людьми встал вопрос: «кто пойдет?». — Я считаю, что лучше это буду я, — мягкий девичий голос разрушил напряженную тишину. — Шэнь Цзю вроде доверяет женщинам гораздо больше, чем мужчинам, верно? Потому, я думаю, что мне будет легче его уговорить пойти с нами, а не с У Яньцзы. Ещё ему наверняка понадобится медицинская помощь, ведь его вшивый хозяин имеет особую любовь к насилию над слабыми, – еле сдержав неожиданно подступивший гнев, завершила девушка. — Куан-мэй, ты наша спасительница! — обрадованный Гуанхуа вдохновлено обнял сестру. — Наподдай от меня этому ублюдку-господину Цю, да так, чтоб он каждой косточкой почувствовал возмездие за свои злодеяния! Тем вечером из маленькой хижины в глубине большого города слышались громкие голоса и жизнерадостный самоуверенный смех молодых господ. *** Весь следующий день Гу Хуанхуа и Гу Куанхуа готовились к отбытию. Помимо сбора припасов и талисманов, брат и сестра вызнали у системы, что до начала события у них оставалось около четырех дней. Совсем мало. Куанхуа уже предупредила клиентов о своей отлучке, а тем, кто проходил у нее курс приема лекарств, выдала необходимые снадобья и пилюли с подробными инструкциями по применению, скрупулезно записанными на дощечки. Для верности она также повторила все устно несколько раз, хоть и все равно не была уверена, что ее наставления будут исполнены правильно. Но ничего не поделаешь, ей нужно было уйти. Был еще один нюанс: путешествие пешком или верхом — не самая разумная идея, при условии, что они не знали, где находилось поместье Цю. Да и неизвестно, как много времени потребуется на дорогу. Для того же, чтобы найти Шэнь Цзю, Гу Хуанхуа приобрел у системы поисковой маячок, и теперь, на периферии своего зрения, он видел неяркую зеленую галочку, подсказывающую, куда им следует направиться. Как самое быстрое из доступных средств передвижения, они выбрали заклинательские мечи, которые, благо, в Хуанюэ можно было взять в аренду. Пусть денег у них было не так много, но их совместных сбережений хватило для оплаты двух мечей на полторы недели вперед. В эту ночь парень и девушка, прекрасные, как лунный свет и изящные, как молодые бамбуковые стебли, покинули место, почти ставшее для них домом. Летели они на всех парах, пусть сперва и двигались несколько неуверенно, из-за долгого отсутствия практики, но потом освоились. Тут как с велосипедом — научишься один раз — умеешь кататься всю оставшуюся жизнь. Прерывались на отдых они очень редко — времени было в обрез, а злосчастная галочка приближалась дико медленно — чертов Шэнь Цзю оказался действительно далеко! Куанхуа и Хуанхуа почти полностью пожертвовали сном, дабы успеть, а перекусывали просто на ходу — засушенное мясо и лечебные коренья стали единственными источниками питания. Однако, даже так, они прибыли лишь к тому моменту, когда вмешиваться было уже практически поздно. Поместье Цю полыхало ревущим пламенем. Зависнув в нескольких чжанах над объятым огнем зданием, скрывшись среди темных туч, побелевшие от ужаса Хуанхуа и Куанхуа судорожно переглянулись: в их одинаковых глазах можно было разглядеть мигающее, как зазывающая неоновая вывеска, слово «БЛЯТЬ». Им пиздец. Со схожими и сложными выражениями на лицах они смотрели на то, как из поместья выбегают перепуганные служанки, и только они — Шэнь Цзю к этой секунде, должно быть, уже убил всех мужчин в имении Цю, включая и их кровожадного главу. Правда, после поступка Шэнь Цзю, вряд ли можно считать Цю Цзяньло более жестоким, чем его бывший раб? Хотя, нельзя отрицать, что это именно он сотворил из обычного вредного ребенка настоящее чудовище — за что и получил по заслугам. Но, все-таки… Было ли происходящее сейчас точкой невозврата? Система пока молчала, не сообщая о провале или завершении миссии, так что, скорее всего, шанс еще оставался. Тут из горящего дома показалась залитая кровью фигура юноши, что осторожно нес на руках лишенную чувств молодую деву. Брат и сестра Гу пораженно затаили дыхание. Ошибки быть не может это — их цель — Шэнь Цзю! Им нельзя его упустить! Молодые заклинатели стремительно пошли на снижение, пока Шэнь Цзю пробирался к кустам, в которых планировал спрятать бессознательную Цю Хайтан. Но У Яньцзы успел раньше них. Брат и сестра Гу вновь замерли в воздухе, не решаясь вступать в прямую конфронтацию с темным заклинателем, известным своей подлой манерой ведения боя. Но на каждую крупную рыбу всегда найдется рыбка покрупнее, а особенно, если эта рыбка имеет жизненного опыта на сотню лет больше. Гу Куанхуа достала из рукава стопку связывающих талисманов. Хуанхуа тоже приготовился, но его талисманы были с эффектом, больше подходящим для атаки, нежели чем для засады, на случай, коли уж таковая понадобится. Применив технику цимэнь дунь шу* и став незаметными для глаз посторонних, брат и сестра сошли на землю в шести бу от бывшего раба и темного заклинателя. Девушка заняла позицию перед ними, а Хуанхуа встал со спины. — Эта скотина мне не брат, — услышали они холодный голос Шэнь Цзю, заставивший их поежится. — И как, по-вашему, могу ли я свернуть с этого пути, зайдя так далеко? Разве вы оставили мне иной путь? В этот мгновение У Яньзцы отвернулся от него, готовый уйти, но вдруг, неожиданно для себя, застыл в нелепой позе с поднятой для шага ногой — Гу Куанхуа бесшумно бросила в него связывающий талисман, что незаметно прилип к плечу мужчины. — Что за черт?! — выругался Старейшина, неспособный пошевелиться — Кто здесь? Шэнь Цзю, понявший, что кто-то исподтишка напал на Старейшину, стал быстро озираться, так как этот неизвестный заклинатель представлял опасность и для него самого. Однако он никого не обнаружил. Естественно, ни Куанхуа, ни Хуанхуа не собирались представляться и выдавать себя с потрохами — они же не клишированные герои сянься, чтобы так бездумно играть в благородство. Их задача на данный момент довольно проста и сложна одновременно: устранить помеху в лице У Яньцзы. А потому, каким образом они с ней разберутся — не имело никакого значения. В первую очередь, нельзя было позволить У Яньцзы воспользоваться темными техниками; его отвратительные талисманы способны не только нанести серьезный ущерб даже телу бессмертного, но и отправить душу любого несчастного прямиком на круг перерождения, предварительно измучив проклятием едва ли не до состояния саморазрушения. Этот противник опасен и непредсказуем, и расслабляться с ним не стоит. Ко всему прочему, тут также присутствуют двое подростков, которые наверняка пострадают, начни они сражаться в открытую — воистину щекотливая ситуация. У связывающих талисманов есть ограничение по времени — они работают не дольше одной стражи, и, в отличие от вервия бессмертных, они не могут блокировать Ци. То есть, как только действие талисмана перестанет сковывать движения заклинателя, тот сразу же будет в полной боевой готовности. Гу Хуанхуа резко сорвался с места и со всей силы нанес удар ногой с разворота прямо в голову Старейшины. Цель его была проста — он планировал банально вырубить У Яньцзы. Будет он еще мозги ломать, что ему делать с этим ублюдком. К сожалению, избавиться от него нельзя; после того, что натворил Шэнь Цзю, живой У Яньцзы был единственной возможностью обелить его репутацию перед обществом. У Яньцзы рухнул навзничь, но сознания, к большому неудовольствию Хуанхуа, не лишился. Темный заклинатель лишь сильнее разъярился и принялся извергать непотребную брань: — Где ты, паскуда? Прячешься по кустам, сволочь? Думаешь, раз тебя не видно, то я не смогу тебя, дерьмо, прикончить? Да я твоих предков..! Гу Куанхуа, не желая выслушивать поток оскорблений в их с братом сторону, запустила в заклинателя целый комплекс сложных талисманов, и в тот же момент У Яньцзы смолк; разумеется, когда внезапно лишаешься зрения, слуха и обоняния, а в мыслях появляется марево, как при дичайшем алкогольном опьянении, особо ни о чем не потолкуешь. Теперь Старейшина У Яньцзы оказался во власти незримых врагов, а его несостоявшийся ученик не мог решить, что ему стоит предпринять. Загородив собой Цю Хайтан, юноша напряжено всматривался в округу — он справедливо боялся того, кто так быстро победил Мастера У — какие цели преследовал нападавший и будет ли Шэнь Цзю в их числе? А если некто вообще не планирует оставлять их в живых? Как ему спасти свою шкуру на этот раз? Обнадеживало только то, что тяжелое дыхание У Яньзцы выдавало, что тот еще не отправился к праотцам. Хотя, судя по всему, противник мог запросто убить его, если бы захотел. А это значит, что Старейшина был ему для чего-то нужен. Чего нельзя было сказать о самом Шэнь Цзю. — Молодой господин, вы ведь Шэнь Цзю, верно? Не бойтесь, мы не собираемся на вас нападать! Мы пришли по просьбе Юэ Ци, чтобы освободить вас! — решив брать быка за рога, Гу Куанхуа поспешила успокоить взвинченного парня. Еще во время пути сюда, они с братом придумали эту легенду, дабы убедить Шэнь Цзю в том, что они на его стороне, и забрать его с собой на Цанцюн. — Для начала покажитесь! — ответил Шэнь Цзю. — Конечно-конечно, сейчас! — облегченно выдохнула девушка. Брат и сестра Гу, не теряя времени, встали рядом друг с другом, едва заметным движением пальцев отменив действие техники. На несколько мяо, если не считать звуки горящего дома, в округе воцарилась оглушающая тишина. — В-вы… — в совершенно несвойственной для себя манере, Шэнь Цзю, потрясенно приоткрыв рот, уставился на молодых людей, как две капли воды похожих друг на друга и одновременно на него самого. — Да, у Юэ Ци было такое же выражение, — улыбнулся краешком губ Гу Хуанхуа. Реакция главного злодея на их появление почти заставила его рассмеяться в голос, но, приложив недюжинную силу воли, он смог удержаться в рамках приличий. – Он сказал, что мы очень похожи на его младшего брата, которого он оставил в плену у отвратительных людей. Он очень сожалел, что у него не получилось освободить вас, и попросил нас помочь вам, если он не сможет этого сделать в ближайший год. — Ци-гэ… Он… Волновался обо мне? Он все таки хотел прийти за мной? — горькая мука, на мгновение исказившая лицо Шэнь Цзю, тут же сменилась обеспокоенностью. — Но что произошло, почему он не вернулся сам? — К сожалению, мы не знаем, — взяла слово Куанхуа. — Юэ-эр просил нас разыскать своего младшего брата, если же он не сможет стать заклинателем, однако, ему удалось поступить на Цанцюн и с тех пор его совершенствование постепенно развивалось — он даже подавал большие надежды в мире Цзянху. Мы встречались с ним несколько раз, когда он отправлялся на задания со своим Учителем. Но год назад он исчез, и нам неизвестно, что с ним произошло — соученики с его пика ничего нам не говорили. И из-за того, что у нас было очень мало сведений, где вас искать, все так затянулось, нам очень жаль, что мы смогли встретиться с вами только сейчас. Девушка перевела печальный взгляд на догорающее поместье, после чего продолжила: — Но мы ещё можем спасти вашу репутацию, надо лишь передать Старейшину У Яньцыз праведным заклинателям секты Цанцюн, — она медленно подошла к внимательно слушающему её Шэнь Цзю и осторожно взяла его окровавленные руки в свои, не требуя от бывшего раба отпустить зажатый в правой ладони меч. — Вы говорили, что вам не оставили иного пути, но это не так. Прямо сейчас вы можете изменить свою судьбу и исправить сотворенное деяние, но решитесь ли вы на это — зависит только от вас. Мы хотим вам помочь, и исполнить волю Юэ-эра, ведь возможно, что это его последняя воля… Из обессиленных рук Шэнь Цзю выпал покрытый кровью старый, но искусно выполненный клинок, воткнувшись лезвием в мягкую почву. Бледное лицо главного злодея не выражало ничего, кроме сумасшедшей боли, охватившей все его существо; и только тихий голос собеседницы грохотом отдавался в ушах, повторяя ее слова: «Последняя воля… Последняя воля... Последняя воля…» Грянул гром, и тучи разразились ливнем.