Тихий омут

      Нежные лучи солнца пробирались сквозь приоткрытые шторы, вызывая лёгкую полуулыбку на лице Арсения, который только что проснулся и сладко потянулся, лёжа в кровати. Парень посмотрел на часы и остался довольным, ведь сегодня он позволил себе выспаться и остаться дома, чтобы с пользой провести этот день. Да, это его день, поэтому он имел полное право распорядиться своим временем.       Вот уже больше недели Попов проживал в квартире Шастунов, замечая, как его состояние менялось в лучшую сторону. Возможно, это и не было так очевидно окружающим, но для самого себя Арс видел, как жизнь преображается, словно на безликий черно-белый холст наконец нанесли немного мазков цветными красками. Всё чаще его настроение находилось на отметке «хорошо», что, на самом деле и без преувеличений, таковым и являлось.       Все ещё пребывая в полудрёме, юноша не сразу обратил внимание на приглушенный шум, раздающийся за дверью. Поднявшись с кровати, Арсений выглянул из комнаты, пытаясь понять, что, собственно, происходит, и почему тётя Майя снова возмущается, обращаясь к Антону. — Доброе утро?.. — как-то неуверенно проговорил Арс, появившись на кухне. — Ты чего так рано проснулся? — Антон резко захлопнул холодильник, из-за чего с него едва не свалилась какая-то коробочка. — Я надеялась, что ты поспишь подольше, — отозвалась Майя, пытаясь скрыть что-то за спиной. Попов немного напрягся, удивляясь их странному поведению, но не стал зацикливаться на увиденном. — Выспался, — коротко ответил брюнет, направившись к холодильнику. — Нельзя! — выпалил Шаст и закрыл собой доступ к хранилищу с продуктами. Арсений нахмурился в смятении. — Подожди в гостиной, я бутеров с чаем сделаю и принесу, — предложил Антон более спокойным тоном, аккуратно разворачивая Попова в сторону выхода. Майя лишь прикрыла лицо рукой, понимая, как сильно они палятся подобными действиями. — Антош, мы же ещё толком ничего не приготовили, — как можно тише произнесла женщина. — Нужно что-нибудь придумать, чтобы Арсений ни о чём не узнал до вечера. — А если мы с ним пойдём куда-нибудь погулять на это время, успеешь? — Антон достал из холодильника палку колбасы, майонез и сыр. — Я много готовить не буду. С самым главным мы успели закончить вовремя, — она улыбнулась, намекнув на сюрприз, который хранился в месте, куда её сын до этого не позволил заглянуть имениннику. — Возьми деньги в моём кошельке и сходите в кино, например? — предложила Майя, но увидела, как старшеклассник недовольно поджал губы. — Что не так? — Да из-за херни с этим вирусом многие киношки закрылись, а те, что работают, накручивают цены втридорога, поэтому мы лучше в другое место сходим.       Парень нарезал всё для бутербродов, уложил на ломтики хлеба и засунул в микроволновку, а пока та топила сыр, включил чайник и достал две кружки. — Можешь взять не больше пяти тысяч, но трать их с умом, хорошо? — А почему так много? Я думал, ты максимум две дашь, — Антон был приятно удивлён, ведь обычно мать выдавала по триста-четыреста рублей в день на мелкие нужды, а сейчас прямо расщедрилась. — Потому что если бы я отдавала тебе все деньги, которые присылает твой отец, их бы не стало через несколько дней, но сегодня можно потратиться, — Майя потрепала сына по голове, когда тот закончил с приготовлением завтрака для себя и Арса. — Ты всегда будешь припоминать мне тот случай? — Антону до сих пор стыдно за проступок, который совершил в пятнадцать лет, когда мать позволила ему самостоятельно распорядиться своими деньгами, но в итоге Шаст спустил все тридцать тысяч за три дня, зато теперь у него стояла «PlayStation 4». — Просто я удивлена, а так в этом нет ничего страшного, — она улыбнулась и отошла к окну. — Вы должны вернуться до шести. Запомнил? — Да-да, запомнил, — выйдя из кухни, пробормотал Антон. В гостиной Арс залип в телефоне, которым Шастун позволял спокойно пользоваться. Парень даже и не заметил, как к нему приблизился друг, пока тот не поставил поднос с едой на столик. — Может, сходим сегодня куда-нибудь погулять? А то мы постоянно либо дома, либо в школе. — Прости, Шаст, но я договорился встретиться с Оксаной сегодня, — Арсений виновато посмотрел на юношу. — Я ненадолго, где-то на час, а с учётом дороги, выйдет где-то полтора. — Раз ты пойдёшь с Фроловой, мне там делать нечего, — Шаст сел на диван и взял свою любимую кружку, которая находилась у него так давно, что он не помнил, откуда она появилась. — Не хочу, чтобы при нашей встрече произошла ещё одна ссора. Я лучше дома останусь, помогу маме с делами, а потом подъеду, куда скажешь. — И ты не против? — А почему должен быть? Оксана — твоя подруга, которая меня ненавидит. Я не хочу, чтобы ты страдал от наших с ней перепалок, поэтому вариант, чтобы не видеться с ней, является наилучшим решением. Или я не прав? — Антон поднял взгляд на Попова и встретился напрямую с его глазами. — Я лишь хочу, чтобы два дорогих для меня человека больше не ругались, — сказал Арс уверенно, а у Шастуна внутри что-то приятно затрепетало. Всё же он важен для Арсения. — Ты когда собираешься выходить? — Антон попытался сменить тему разговора, сделав глоток чая в надежде, что за кружкой скроет своё лёгкое смущение. — Поем и пойду, — ответил Попов, забирая с тарелки один из бутербродов. — Кстати, куда ты хотел сходить со мной? — парень хитро прищурился, посмотрев на одноклассника. — В кино или просто по торговому центру пройтись, — Антон пожал плечами. Он сам не знал, чем можно было бы занять Арса до самого вечера, а раз он должен был встретиться с подругой, у Шаста появилось время для составления плана. — Можем совместить, — предложил Арсений. — Я пошёл собираться, — он закончил со своей порцией завтрака и поднялся с дивана. Взяв пустую кружку, юноша направился на кухню.       Когда Попов ушёл на встречу с Оксаной, Антон ощутил, как пусто стало вокруг. Обычно он всегда находился рядом с Арсом. Да, он понимал, что каждому человеку нужно личное пространство и временами побыть одному, но замечал, как, желая сделать Арсения более счастливым, переусердствовал с этим. Взяв смартфон в руки, Антон нашёл Фролову в вк и написал ей, что Арс направился на их место встречи.       Оксана Фролова: Шастун, ты дурак? Я, конечно, удивлена, что ты сам написал, но… Что за хуйню ты несёшь? Мы с Поповым ни о чём не договаривались 12:35

В смысле? Он же сказал, что пошёл погулять с тобой. Разве нет? 12:35

      Оксана Фролова: Нет! 12:36 Арс сказал, что плохо себя чувствует, поэтому не пошёл сегодня в школу 12:36 Я хотела навестить его после занятий, но он так и не сказал, где теперь живёт 12:36 И чего теперь молчишь? 12:40 Что-то с Арсом? 12:40

Нет, ничего не случилось, не беспокойся. Видимо, произошло недоразумение 12:41

      Антон тяжело сглотнул от досады, что подкатывала к горлу. Попов соврал. Но почему? Неужели он не заслужил доверия от Арсения? Шаст был уверен, что они сблизились. Теперь юноша осознал, что принимал желаемое за действительность. Возможно, Арсений никогда и не доверял ему.       Понимая, что нарушает личные границы Арсения, Шастун решил зайти в аккаунт друга, который автоматически сохранил пароль в приложении. Первым делом парень открыл сообщения, где последний завершённый диалог был с неизвестным Антоном Захарьиным, что назначил Попову встречу. Но что больше всего удивило Антона, это отсутствие в их переписке ранних сообщений, которые точно имели место быть, ведь Арс не мог пойти на встречу с каким-то левым человеком. Не особо вчитываясь в диалог, он заметил в их непродолжительном разговоре упомянутый адрес, где они должны встретиться. Знание этого заставило Шаста долго сомневаться в правильности и адекватности своих поступков, которые он совершит, если поедет за Арсением. — Антош, ты куда? — выйдя в прихожую, спросила Майя. — Что-то случилось? — женщина поняла, что сына что-то беспокоит, судя по нервным сборам юноши, спешившего покинуть квартиру. — Вы с Арсением поругались, что ли? — она уперла руки в боки и с серьёзным выражением лица взглянула на подростка. — Что? — Антон замер с кроссовком в руках. — Нет! Ничего подобного! — с ноткой возмущения проговорил юноша. — Просто надо встретиться с другом, а с Арсом мы увидимся чуть позже. Ладно, я побежал, — закончив с обувью, Шаст схватил смартфон, что лежал на тумбе. — Люблю, вернусь вечером с Арсением. — Единственное, о чём я прошу — без приключений, — тихо вздохнула Майя, оглядев сына с ног до головы перед тем, как тот вышел из дома.       Шастун молча кивнул и закрыл за собой входную дверь. Ехать до кафе, которое для Антона оказалось достаточно знакомым, не так уж и долго, где-то минут двадцать, если не меньше, но каждая секунда действовала на нервы, сдувая фальшивое спокойствие старшеклассника, как воздушный шарик.

***

      На протяжении долгих пятнадцати минут Арсений порывался уйти из кафе, в котором ожидал человека, считавшего верным и надёжным другом. К сожалению, подобное отношение к Захарьину в один миг разрушилось, когда он прекратил общение со школьником. Это произошло чуть больше полугода назад, но именно внезапно оборванная связь сказалась на моральном здоровье Попова, который после ухода друга несколько раз попадал в больницу из-за сильного истощения и переутомления. Со временем Арс свыкся со сложившейся ситуацией, взял себя в руки и стал больше заботиться о себе, прислушиваясь к внутреннему голосу и здравому смыслу. Снова лежать в больнице под капельницами и тщательным присмотром медсёстер ему не хотелось. Сам того не замечая, юноша меньше вспоминал про Антона. Он предпочёл погрузиться с головой в учёбу вместо того, чтобы заниматься самобичеванием и искать недостатки в себе, возможно ставшие причиной потери единственного на тот момент друга. — Прости, что опоздал, немного заблудился, — выдернув Арсения из потока невесёлых мыслей, произнёс молодой парень двадцати двух лет, подошедший к столику. Антон с широкой улыбкой сел напротив Попова, у которого, казалось, всё внутри рухнуло вниз, стоило ему увидеть друга. — Давно не виделись, Арс. Как поживаешь? — Давай опустим эти формальности и приступим к цели, с которой ты приехал ко мне из Москвы? — тут же выдал Арсений, давая понять, что он пришёл сюда не ради любезностей. — А ты всё такой же колючий, когда обижаешься, — Захарьин будто смотрел сквозь Попова, не заостряя внимание на хмурости собеседника, настроенного на серьёзный разговор. Тот ещё ярче засветил приветливой улыбкой, пока снимал с шеи тёмно-синий шарф, поймав на себе слегка удивлённый взгляд брюнета. Именно Арс подарил этот шарф прошлой зимой. Он тогда многого натерпелся от «Почты России», когда решил отправить посылку Антону в Москву. — Я не могу избавиться от того, что ты мне когда-то подарил. — Это очень мило с твоей стороны, — саркастично ответил Попов, за что получил лишь виноватый взгляд серо-голубых глаз. — Зачем ты приехал сюда? — У тебя сегодня день рождения, и я хотел сделать такой необычный подар… — Антон замер на полуслове, взглянув на молодую официантку, что поставила перед ним чашечки с кофе и поспешила обратно на кухню, где, видимо, её ожидал следующий заказ. — Поэтому решил, что лучшим подарком будешь ты после семи месяцев тишины? — Арс обхватил руками свою чашку, успевшую остыть за время ожидания Захарьина. Он бегал взглядом по интерьеру кофейни, цеплялся за посетителей заведения, лишь бы не встречаться глазами с Антоном, ведь понимал, что в любой момент его рациональная сторона может дать слабину и проиграть обуявшим чувствам. — Ты хоть представляешь, что я тогда чувствовал? Каково мне было? — Сень, прости меня за это, — искренне произнёс парень. — Я знаю, что поступил совсем не по-взрослому, а как маленький ребёнок, но я испугался того, что после моего признания ты возненавидишь меня. — Как бы это ни было смешно, но я даже сейчас не могу тебя ненавидеть, — губы Арсения изогнулись в печальной полуулыбке. — Пытался, но не получилось, потому что тебя не за что ненавидеть или презирать, но ты нанёс мне рану, которая ещё долгое время не заживёт. — Сень, я приехал к тебе, чтобы извиниться и сказать это тебе лично, — Захарьин говорил спокойно и даже уверенно, но стоило ему встретиться взглядом с Арсом, и вся его невозмутимость вмиг испарилась, выдавая волнение в чуть дрожавшем голосе. — Мои чувства к тебе не изменились. Я хотел избавиться от них, но понял, что это бессмысленно, они стали только яснее и крепче. Поэтому и приехал, чтобы увидеть тебя, — кончики пальцев коснулись рук Попова, но тот даже не дёрнулся, оставшись неподвижным. — Я… — подросток не знал, что ответить на чужие слова. Идя на встречу, Арсений решил для себя, что поставит точку в их общении и уйдёт, но сейчас внутри него зародилось семя сомнения, не позволяющее здраво мыслить. — Ты оставил меня. Антон, сейчас ты говоришь такими красивыми словами, но что будет потом? Как я могу верить тебе? — Ты не должен делать всё и сразу, — Антон заметно оживился, заметив смятение на лице напротив. — Я понимаю, что тебе нужно время, и я готов ждать столько, сколько тебе понадобится, даже если на это уйдут годы. Я не пытаюсь надавить на тебя, только хочу, чтобы ты сам ответил на мои слова, — теперь вся ладонь лежала на руке Арса, который не собирался с этим ничего делать, лишь озадаченно следил за осторожными движениями Захарьина, как подушечки пальцев нежно поглаживали бледную кожу чужого запястья. — Лучше расскажи, как ты сейчас живёшь, — сменил тему студент, едва заметно переведя сбившееся от переживаний дыхание. — У меня всё наладилось, — спокойно произнёс подросток, практически не реагируя на добродушный голос и мягкие касания. Всё же ему было неловко от пристального взгляда Захарьина, но знать об этом тому не стоило. — Живу у друга, который старается помочь мне вернуться в норму. Он очень заботливый, хотя временами перебарщивает с этим.       В голове почему-то всплыли воспоминания, когда Шастун заставлял Попова съесть чуть больше, чем в того влезало, и подкладывал ещё добавки под тяжёлые вздохи объевшегося Арсения. Или утренние сборы в школу, когда Антон укутывал его в безразмерные, тёплые вещи, словно снеговика, стоило Попову начать шмыгать носом, давал по рекомендациям тёти Майи нужные препараты и отпаивал чаем с разными добавками в виде лимона, имбиря или корицы. Юноша не смог сдержать нежной улыбки, что расцвела на его лице после калейдоскопа недавно прожитых моментов. — Я рад, что у тебя всё налаживается. — Если бы только это звучало искренне, а не как вынужденная ложь… — А твои дела как? Сам пишешь дипломную или решил купить? — Попов сделал глоток холодного кофе. — Купил, — признался Антон. — В конце марта уже защищать её. А у кого ты теперь живёшь? Познакомишь со своими друзьями? — У Шаста, — как на духу выпалил Арс. Он ни на секунду не задумался над тем, как это прозвучало, но реакция Захарьина, одёрнувшего свою руку, заставила переосмыслить сказанное. — Что? У Шаста? Это, случаем, не Шастун? — парень нахмурился. — Арс, ты совсем ебанулся? Он же издевался над тобой! Разве ты не помнишь, как его действия иногда доводили тебя до слёз? Почему из всех людей ты выбрал этого ублюдка?! — Антон тяжело вздохнул, прикрывая лицо руками. — Как?.. Почему?.. Ты же не глупый… — Шаст не ублюдок, — возразил Арсений, отчего поймал разочарованный взгляд. — Он не такой, каким все его видят. — Может, у тебя стокгольмский сидром? — неожиданно спросил Захарьин. — Я просто не знаю, как по-другому объяснить твои поступки. Или ты у него в рабстве? — забеспокоился он, но этот вкрадчивый тон вызвал у Попова лишь лёгкий смех. — Арс, я серьёзно! Я переживаю за тебя. Неужели ты забыл про всё, что он тебе сделал? — Нет, не забыл. Шаст попросил о втором шансе для нашей ушедшей дружбы, и я решил, что он заслуживает этого. — Заслуживает?! — возмутился Антон. — В каком это месте? Нет, ты точно не в себе, если позволил подобному случиться. — Да, Шастун пытается измениться, — старшеклассник выпрямил спину, намереваясь защищать своего друга до последнего. — Он единственный, кто оказался рядом, когда я готов был умереть. Он помог и продолжает это делать всеми силами. Шаст доказывает своим действиями, что я не ошибся, когда согласился на ещё один шанс для него. — Арс, пожалуйста, одумайся! — молил Захарьин. — Извини, мне стоит поспешить, — взяв свою небольшую сумку, Арсений уже собирался встать и покинуть Антона, но тот схватил его за руку. — Что ты делаешь? — Попов старался казаться спокойным, только его взгляд, говорящий о пренебрежении к собеседнику, заставил сжать чужую руку сильнее. — Как только я защищу диплом, я приеду за тобой, — решительно заявил Антон. Его хватка стала ослабевать. — К этому моменту подумай хорошо насчёт меня, ладно? Я очень хочу быть с тобой. — Арс! Мы сейчас опоздаем, — словно из ниоткуда появился Шастун с двумя стаканами кофе навынос. Он бросил полный недоверия взгляд на незнакомца, что отдёрнул свою руку, стоило Антону подойти ближе. — Что ты?.. — Арс не понимал, что здесь делал одноклассник. Попов находился в смятении, ведь произошло то, чего он опасался больше всего. — Сам же просил забрать тебя к этому времени, забыл? — Антон лучше всех умел выкручиваться из неловких ситуаций. Он знал, что до Арсения быстро дойдёт ход чужих мыслей. — У нас сеанс начинается через полчаса, а нам ещё надо найти этот кинотеатр в торговом центре. — Прости, Шаст, я немного задержался, — спохватился Арс, взяв свои вещи. Взгляд голубых глаз задержался на Захарьине, который оценивающе осматривал своего тёзку. — Сень, подумай о том, что я сказал, хорошо? — подал голос студент, отворачиваясь к окну. — Я давно для себя решил, что не хочу видеть тебя в своей жизни, — холодно ответил Попов. — Для тебя, Антон, второго шанса нет. Прощай, — с этими словами Арс покинул кофейню вместе с Шастуном.       «Ты правильно поступил, Арсений», — проговорил здравый смысл. И парень согласился с ним. Арсений сделал свой выбор. — Держи, — Шаст протянул стаканчик другу, застенчиво улыбнувшись, — твой американо без сахара. — Какого хуя ты здесь делаешь и как давно? — приняв напиток, Арсений встал перед Антоном, на секунду растерявшимся. — Только попробуй сказать, что случайно мимо проходил, иначе я впервые сам тебя ударю, — предупредил старшеклассник, не отводя пристального взгляда от чужого лица. — Шастун, я жду ответа. — Да, я влез в твою личную жизнь, но это было вынужденной мерой после того, как твоя ложь вскрылась, — Антон не отводил глаз, вновь вернув себе спокойствие и уверенность. — Почему ты просто не сказал правду, что идёшь на встречу со знакомым, которого я всё равно не знаю? Думаешь, я был бы против или увязался за тобой? Арс, я не маленький мальчик, который ходит всё время хвостиком. Я понимаю, что у тебя есть личные границы, пересекать которые я не имею права, но сейчас, признаю, поступил опрометчиво и вмешался. Я почувствовал, что должен был это сделать. Можешь ненавидеть меня за это, но я не хочу, чтобы кто-то появлялся в твоей жизни и пытался манипулировать тобой, — юноша сделал глоток латте с имбирём. — Давай лучше сходим погулять? Отвлечёмся хотя бы сегодня от всех проблем и проведём время в хорошем настроении? Один день, Арс, а завтра можешь даже побить меня за то, что я сделал. Договорились? — Шастун протянул руку для заключения перемирия. — Ты сам это предложил, — Арсений не смог сдержать улыбки, пожав руку в качестве соглашения. — Но как ты узнал, что я солгал? — всё же спросил школьник, когда они двинулись в сторону автобусной остановки. — Я написал Фроловой, что ты уже направился к ней, а в итоге она назвала меня долбоёбом и сказала, что вы ни о чём не договаривались, — пожал плечами Шаст. — В следующий раз продумывай тщательнее свои планы, которые хочешь скрыть от кого-то. У меня для роли подушки безопасности есть Позов. Он всегда прикрывает меня, если это требуется. — Учту, о, великий мастер, — Попов безуспешно пытался скрыть смешок, что вызвало у Антона довольную лыбу.

***

— Скажи на милость, что мы здесь делаем? — тут же задал вопрос Арсений, когда Шастун привёл их ко входу в зону игровых автоматов. — В кинопрокате нет ничего интересного, поэтому я подумал, что это будет лучше, — в больших зелёных глазах горел игривый огонёк. — Пошли, нас там уже ждут, — с этими словами он аккуратно взял Арса под локоть и повёл внутрь.       Приятный полумрак царил в просторном зале. Различные автоматы раскрашивали помещение яркими цветами небольших мониторов, мгновенно завладевая вниманием пришедших ребят. Глаза так и бегали, изучая обстановку, пока не наткнулись на фигуру, что шла к ним навстречу. — С днём рождения, Арс! — Оксана крепко обняла друга. — Это тебе, — она протянула небольшую, красиво упакованную коробочку. — Я долго думала над подарком, поэтому решила, что это будет смотреться неплохо на тебе.       Недолго думая именинник распаковал подарок. В тёмной коробочке лежал на красном бархате серебряный браслет с тонкой цепью. Попов сердечно обнял девушку в качестве признательности. — Спасибо, Окси, — поблагодарил он уже словами. — Он очень красивый. Поможешь надеть? — Мне с ногтями будет неудобно немного, — неловко призналась Фролова. — Шастун, поможешь? — У меня большой опыт в этом, — Антон усмехнулся, намекая на многочисленные украшения на своих руках. — Готово, — лёгкими движениями парень застегнул браслет на запястье Арсения. — Сегодня плачу я, так что пойдём веселиться! — положив ладони двум друзьям на спину и чуть подтолкнув, Шаст направил их в сторону кассы, где нужно было приобрести необходимые билеты для игр.       Время пролетело быстро и незаметно. Школьники не успели опомниться, как у них осталась всего пара игр на выбор. Им не удалось опробовать все автоматы: им хотелось добраться до каждой гонки, что попадалась на глаза, но их бюджет был ограничен. Когда Антон предложил напоследок пострелять в зомби, Попов моментально согласился, а ведь до этого он ни разу не пробовал заниматься подобным. Шаст же, полностью погружённый в игру, умело расстреливал противников в голову, ничуть не хвастаясь навыками, только ликующе потряс сжатыми кулаками, когда на мониторе высветилось «Game Over». — Вот, что значит «батя в здании», дети мои, — с фальшивым пафосом заявил Антон, продержавшись до победного конца, а вот Арса загрыз один из инфицированных. — Ты, блин, как автомат держишь? — заметив, насколько нелепым выглядело оружие в руках Попова, парень, сбросив комичную маску, вернул автомат на место и подошёл ближе к другу. — Приклад упираешь в плечо, — он показывал сразу на Попове, — одной рукой держишь магазин, другая на спусковом крючке, голову наклоняешь и смотришь в прицел одним глазом, а второй прикрываешь, чтобы не отвлекаться по сторонам. Понял?       Оксана стояла позади парней и наблюдала, как Шастун нарушал личное пространство Арсения, находясь слишком близко рядом с другом. Она смотрела на происходящее со стороны, замечая эти долгие взгляды и лёгкие прикосновения, которых никто из них не избегал. Всё то время, пока они находились втроём, Оксана подмечала, что Антон сыпался от любых шуток Попова, который в этот момент сдерживался, чтобы самому не рассмеяться, а эти цепкие взгляды друг на друга были настолько частым явлением, что порой девушка ощущала себя лишней. Неужели это то, о чём когда-то говорила вся школа? Из-за этого Шаст прекратил общение с Арсением и стал его тиранить? Фролова понимала, что, пусть всё это и выглядело двусмысленно, они — друзья, а люди лишь видели то, что хотели. И всё же в душе старшеклассницы закралось чувство сомнения. — Смело заявляю, что это был самый лучший день в моей жизни, — сказал Арс, когда троица покинула торговый центр. На часах уже половина шестого вечера, и улицы были окутаны ранними сумерками. — Куда теперь? — Сегодня и правда хорошо повеселились, но мне нужно домой, — произнесла Оксана. — На завтра слишком много домашки задали. — Нам бы тоже домой пора, Арс, — влез Шастун, сразу же доставший сигарету из кармана, стоило им выйти на свежий воздух. — Чего? — девушка резко остановилась позади старших. — Только не говорите, что Арсений теперь живёт у тебя? — Окси старалась сохранять спокойствие. — Ты не сказал ей? — Антон удивлённо посмотрел на замершего в растерянности брюнета, после чего понял, во что они встряли. — Да, Арс живёт вместе со мной и моей матерью. Странно? Да, но не рассказывай об этом никому, ладно? — Боишься, что твоя репутация пострадает? — с колкостью спросила Фролова. — Нет, — уверенно возразил Шаст. — Я боюсь, что от этого может пострадать Арс. Ублюдки школы знают, где я живу, поэтому и не хочу, чтобы какая-то тварь навредила Арсению. Теперь уяснила? — Зная об этом, почему ты ставишь его под угрозу? За вами же могут тупо проследить, и тогда все узнают, что Арс живёт с тобой. Тебе похуй на это? — не унималась Оксана. — А ты предлагаешь ему вернуться в тот кошмар? — раздражённый такими претензиями, Антон приложил усилия, чтобы избавиться от недопониманий, накаливших обстановку между ними до назревающего конфликта. Он снова полез за сигаретами и прикурил одну в попытке усмирить свой пыл. — Я не позволю этому случиться, также не дам другим навредить Арсу. На этом ты успокоишься? — Окс, — наконец-то вмешался Попов, — мне там хорошо, честно. Я чувствую себя дома, когда нахожусь у Антона. Они дают мне то, чего не хватало, понимаешь? — он взял подругу за руку и поймал её всё ещё настороженный взгляд своим. — Мне там спокойно. — Хорошо, — девушка с тяжёлым вздохом сдалась, — но если я узнаю, что ты доставил ему неприятности, — обратилась она к Антону, — я надеру тебе зад, понял? — Запомню твою угрозу, — смех Шаста разрядил напряжённую обстановку между ребятами. — Теперь побежали на остановку, пока не опоздали на автобус, иначе нам ждать его около часа.

***

      Всю дорогу до дома Антон вёл себя странно. Нервные покашливания и прокручивания колец на пальцах заставили Попова забеспокоиться. Тревогу усилил тот факт, что его не сразу впустили домой, приказав ждать на лестничкой клетке. Пара минут ожидания, пока Арс подпирал стену плечом, оглядывая безлюдный подъезд, длилась будто бы вечность. Но стоило ему услышать через дверь, как Шаст позвал друга внутрь, Арсений оказался в коридоре с выключенным светом, а из кухни раздались торопливые шаги и неразборчивые перешёптывания. Наконец, в проёме показались улыбающиеся Шастуны, державшие торт со свечами в форме числа «18», а следом они слаженно и бодро запели поздравительную песенку.       В голове Арса всё встало на свои места: Антон с мамой готовили сюрприз, стараясь привести свою хитрую затею в действие без ведома Попова, поэтому вели себя непривычно. Были ли в жизни юноши ещё люди, готовые провернуть грандиозный план и превратить обычный, ничем не отличающийся от других день в такой замечательный праздник в его честь? Ответ был очевиден — только тётя Майя и Антон. Это тронуло до глубины души, из-за чего глаза Арсения наполнились непролитыми слезами. — Арс, загадывай желание и задувай свечи, — восторженно произнёс Антон, подойдя ближе к имениннику. Тот возвёл глаза к потолку, отгоняя излишнюю сентиментальность, вновь перевёл взгляд на маленькие огоньки, что отражались в зрачках напротив, и резко выдохнул. Когда свечи были потушены, а свет снова включился, Арсений крепко обнял Шастуна, а после стиснул в аккуратных объятиях женщину, которая заботилась о нём, хоть и не должна была. — Пойдёмте за стол, пока ничего не остыло, — позвала Майя, приглашая свою семью на кухню.       Стол не валился от блюд, как это обычно принято. Всё выглядело скромно и по-домашнему: пара салатиков, запечённая курица, соки и лимонады, сырная и мясная нарезки, свежие овощи и картофельное пюре. Ещё не попробовав, Арсений знал, что всё приготовленное безоговорочно вкусно и сделано с любовью, но что-то не давало Попову обрести спокойствие. Парень хотел бы разделить радость вместе с семьёй Шастунов, только на душе образовался тяжёлый камень, из-за которого Арс не мог даже нормально поесть. Антон вызвался помощником и по чуть-чуть накладывал другу еду.       Арсений не сразу заметил, что почти не притронулся к своей тарелке, пока один из вопросов, который одноклассник задал имениннику с набитым ртом, не вывел брюнета из раздумий. Антон рассказывал о походе в торговый центр так энергично, будто побывал там впервые, хотя на самом деле они уже посещали это место вместе с классом в конце начальной школы. Майя слушала сына, но смотрела на Арсения, выглядевшего так, словно он провинившийся в чём-то ребёнок: голова слегка опущена, а взгляд какой-то потерянный и отсутствующий. Парень съел всего пару ложек, если не меньше. Нутро подсказывало матери, что здесь что-то не так. — Антош, раз ты первым закончил, пойди выбери какую-нибудь комедию, чтобы весело закончить сегодняшний день, — Майя кивнула в сторону выхода. Сын же с немым вопросом посмотрел на неё, но когда та взглядом указала на понурого Попова, Антон лишь согласно качнул головой и покинул кухню. — Арсюш, поможешь мне всё убрать со стола? — обратилась она к Арсению, когда тот собирался следом уйти за другом. — Да, конечно, — коротко ответил Арс. Юноша хотел было забрать грязную посуду, но его остановила нежная рука, что легла чуть выше запястья. — Посиди пока, — она тепло улыбнулась. — Арсюш, что-то случилось? Тебя что-то беспокоит? — аккуратно спросила мать, стараясь не спугнуть подростка. — Нет, всё хорошо, не переживайте, — фальшивая улыбка лишь усугубила ощутимо неспокойную атмосферу между ними. — Знаешь, — начала Майя, — я не могу назвать себя матерью года, но я стараюсь сделать всё, чтобы мои дети ни в чём не нуждались и были счастливы. Я знаю, что где-то допускаю ошибки, исполнить все желания, о которых вы мечтаете, я не в силах. Знаю, что в каких-то моментах не доглядела за Антоном, вовремя не взялась за его ум, и теперь он такой, какой есть, но я же не всесильна. Антон — другой человек, пусть я и родила его. Ты тоже другой, но я не могу просто игнорировать то, как моих детей что-то тревожит. Да, Арсений, я считаю тебя таким же сыном, каким является Антон, поэтому прошу, расскажи, что тебя тяготит. Что не даёт покоя? — тон её голоса был тих и нежен, от чего произнесённые слова имели эффект получше какого-либо успокоительного. — Я надеялся, что мама хотя бы сегодня позвонит или напишет мне. И отец… я до последнего верил, что он вспомнит про мой день рождения, — голос Попова слегка подрагивал. Ему было неимоверно трудно облекать в слова свои переживания, которыми до этого момента не делился ни с одной живой душой. — Когда вы устроили этот сюрприз, я сразу вспомнил, как что-то похожее делали родители, когда у нас всё было хорошо. Простите, что испортил ужин, наверное, неприятно наблюдать за кислой рожей, когда вы так приложили столько стараний.       Сердце матери обливалось кровью, когда она видела, как страдал ребёнок от поступков взрослых. — Арсюш, тебе не за что извиняться. Ты всегда можешь прийти ко мне за советом или с просьбой, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, — Майя подошла к старшекласснику и мягко обвила его плечи руками, прислонив голову Арсения к своему сердцу. — Я не смогу полностью заменить тебе Таню и Сергея, но я хочу, чтобы ты чувствовал себя здесь дома и любимым. Арсений, ты не гость здесь, ты полноценный член моей семьи, поэтому не думай, что должен что-то взамен. — Спасибо вам, — тронутый такими словами, Арс попытался скрыть эмоции, что нахлынули от искренности женщины. Как бы он ни старался, нос продолжало щипать от подступивших слёз.       И всё же его любят и ценят.       Оставшийся вечер все провели на диване за просмотром классики от Джима Керри — фильма «Пингвины мистера Поппера». После разговора с Майей Попов ощутил себя гораздо спокойнее, что позволило расслабиться и уплетать медовик за обе щеки.

***

      Тёмное время суток всегда полно сюрпризов, как считал Антон. Даже в эту ночь не обошлось без приключений. На часах половина третьего, а его организм дал о себе знать после большого количества выпитого лимонада. Парень сонно брёл в сторону ванны, совмещённой с туалетом. Его не особо волновало, что на нём были лишь трусы-боксеры, и он не обратил внимание на горевший в ванной свет. Желание спать было гораздо сильнее, чем бдительность и чувство морали, поэтому, сделав свои дела, Антон направился было к двери, но что-то заставило его остановиться. До сознания Шастуна дошло, что он слышал плескания воды в ванне, а когда пригляделся и заметил свисающие с бортика ванны ноги, что выглядывали из-за шторки, Антон чуть ли не заорал. — Не думал, что кто-то проснётся, — спокойно, с едва слышной досадой произнёс Арсений. С другого конца выглянула мокрая голова. — Ёбанный рот, Попов, — переведя дыхание, Антон опёрся ладонями на край раковины, что стояла напротив ванны. — Ты не мог сразу обозначить своё присутствие? — парень повернулся к другу всем телом. — Так и до инфаркта недалеко, между прочим. — Извини, дверь забыл закрыть, — пожал плечами юноша, проигнорировав тот нюанс, что его собеседник этого жеста и не видел. — Ты чего так поздно решил заплыв устроить? — Шастун подошёл к стороне, где торчали ноги, дотронулся до воды кончиками пальцев и с явным неодобрением посмотрел на друга. — Вода почти остыла, вылезай давай. Или заболеть хочешь? — Ещё пять минуточек. — Если не выйдешь, я сам тебя вытащу, понял? — пригрозил юноша, собираясь покинуть ванну. — Может, тогда здесь посидишь? Поговорим? Как раз вовремя выйду, — Попова пробрало на ночную беседу. Он сложил руки на бортике и с мольбой взглянул на Антона. — Ладно, — согласился Шаст, понимая, что не может устоять перед чужой просьбой. Усевшись на расположенный возле ванны коврик, Антон подвинулся чуть ближе к лицу Попова, чтобы говорить потише, дабы не разбудить мать. — Антон, — позвал того Арсений, — спасибо, что пришёл сегодня за мной, — искренне поблагодарил он. — Ого, — слова друга выбили Шастуна из колеи, — неожиданно, — признался парень. — Если бы ты не пришёл, наверное, я согласился бы на его предложения, — Арс казался слишком спокойным и расслабленным. — На какие? — поинтересовался Антон. — Уехать вместе с ним в Москву. — Брюнет скосил взгляд в сторону друга, ожидая его реакцию. — Это же хорошая возможность для тебя, — проговорил Шастун, но его ладони непроизвольно сжались в кулаки. — Он хочет, чтобы я был его парнем, — пояснил Попов. Одноклассник резко повернул голову в сторону друга. — Удивлён? — Арсений усмехнулся. — Называл меня пидором, чтобы оскорбить, а в итоге оказался прав. — Он тебе нравится? — Антон не хотел, чтобы вопрос звучал с каким-то разочарованием. — Я любил его, но сейчас ничего не чувствую. — Искренность Арса поражала. — Прежде чем Антон прекратил общение со мной, он признался в своих чувствах ко мне, а потом просто заблокировал и исчез. Тогда хотелось сдохнуть, а от мысли, что в школе снова начнётся ещё один хуёвый день, становилось совсем тяжело, но тогда, на удивление, ты не трогал меня. — Потому что видел, что тебе и так плохо, — ляпнул Шастун не подумав. — Даже так ты продолжал заботиться обо мне. — Мысль об этом грела душу Арсения. — Не лучший способ, — Антон почувствовал вину, что раньше не поговорил с Арсом, а сделал это только недавно. — Почему ты поцеловал меня тогда в школе?       Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Шаст замер, словно статуя, прийдя к выводу, что у этого поступка не было чёткого объяснения. Сердце билось слишком сильно, казалось, что этот бешеный стук услышит Арсений. — Антон? — Что? — Почему ты это сделал? — снова повторил Попов. — Захотелось?.. — как-то неуверенно ответил Антон. — Значит, захотелось… — задумчиво произнёс Арсений. — Мне тоже кое-чего хочется, могу это сделать? — Я не могу тебе запрещать, — усмехнулся Шастун, но перед тем, как опомниться, он почувствовал мокрую руку на своей шее.       Следующие секунды для Антона прошли как в тумане. Он не понимал, что творит, но знал, что должен отвечать. Арсений вылез из ванны чуть ли не наполовину и не желал заканчивать. Нежные и медленные поцелуи превращались в страстные и жадные покусывания, что притягивали Шастуна всё ближе за шторку, за которой скрывалось обнажённое тело друга. — Арс… — тяжело дыша, проговорил Антон полушёпотом. — Ты пил, что ли? — уловил он лёгкие нотки перегара. — Ты нашёл мой тайник? — Я чуть-чуть выпил, — признался Попов, облизнув губы. — И я не закончил, — сказал он, вновь затянув одноклассника в поцелуй, но в этот раз Антон чуть ли не упал в ванну, из-за чего пришлось одной рукой опереться о кафельную стену, а другой — на бортик. — Давай будем поаккуратнее, хорошо? — попросил Шаст, снова слегка отстранившись. — Если боишься намочить трусы, то снимай их и залезай ко мне, — сказать, что Антон пребывал в полном ауте — значит ничего не сказать. — Так, теперь я понял, что давать тебе алкоголь нельзя ни в коем случае, — уверенно произнёс Шастун. — Всё, давай вылезай, русалка.       Арсений, как обиженный ребёнок, которому не купили новую игрушку, поджал губы, но всё же поднялся на ноги и предстал перед Антоном в чём мать родила. Шастун был в шаге от того, чтобы нервно рассмеяться и со смачным шлепком припечатать свою руку к лицу, но вместо этого он участливо протянул сухое полотенце. — Сам справишься? — наблюдая за тем, как друг пытается вытереться, Антон хотел только одного — сгореть со стыда. — Надеюсь, что ты не вспомнишь об этом утром, — тихо проговорил юноша. — Пошли, уложу тебя спать, рыба-клоун. — Я ненавижу рыбу, — с презрением проворчал Арс, по всей видимости, пропустив мимо ушей всё адресованное ему, кроме упоминания противных обитателей подводного мира.       Шастун вёл именинника в комнату, чтобы тот ничего не уронил и ни во что не врезался. К счастью, все предметы интерьера остались в целости, а причина наведённой суеты уже лежала в кровати, укутанная в мягкое одеяло. — Спасибо, что ты рядом, Тош, — сонно пробормотал Арсений.       Тёплая улыбка не сходила с лица Шаста ещё долгое время, сияя на его губах до тех пор, пока парень не уснул.