Сказание о стонущем ветре и увядшем дурмане

Итер со вздохом отложил от себя законченную мазь. Воспоминания о вчерашнем празднестве вызывали невольную тёплую улыбку. Он наконец мог сказать, что нашёл дом, наполненный непривычной заботой со всех сторон. Итер порой думал, что всё-таки не стоило отдавать так много за то, что ему предоставили чуть ли не с самого начала. — Тигнари, я выйду трав собрать и подышать свежим воздухом! — сообщил о своём уходе Итер, получив в ответ наставления, а после и объятия. Не то чтобы Тигнари был любителем физического контакта, однако в ситуации с парнем всегда вёл себя совершенно иначе. — Будь максимально аккуратен. Ни духи леса, ни северный ветер не успокоятся, пока тьма не будет окончательно уничтожена. Помни об этом, — повторил в последний раз лекарь, сжав ладонь человека в своей. — Спасибо, я буду осторожен, обещаю, — мягко улыбнулся он, прежде чем покинуть территорию поселения. Он, конечно, не отходил далёко, чтобы иметь возможность быстро вернуться. Но тут парадокс был в том, что некоторые нужные травы находились куда дальше, чуть ли не в самом сердце леса, где возвышалось Великое дерево. Итер отложил в сторону очередной срезанный бутон. Как бы сильно они не были нужны, он не совершит одну и ту же ошибку дважды. — Спаситель! — Спаситель! — Спаситель! Вздрогнув, парень обернулся в сторону знакомых аранар. С их последней встречи они совсем не изменились, не считая того, что излишняя самоуверенность Аракоси значительно поубавилась. Несмотря на всё произошедшее, он был рад их видеть. В конце концов, благодаря им он остался жив. — Мы хотели извиниться, но ты долго не покидал пределы поселения! — тут же объяснил Аранори, привычно прижимая лиру к животу. — Видишь ли, после всей этой ситуации лес запретил нам приближаться к тебе, пока ты полностью не восстановишься, — поддержал Араката, знакомым внимательным взглядом осматривая его состояние. — Твой поступок всполошил весь лес, Спаситель! — наконец присоединился к разговору Аракоси, уперев руки в бока. — По этой причине нам пришлось отчитываться, по какой причине всё так обернулось! — Но, как бы то ни было, наша вина неоспорима. Мы не должны были слушать холодный ветер и идти на поводу у чувств, — склонив голову, извинился дух леса, прижимая инструмент ближе к себе. — Верно, от лица всех духов мы приносим извинения и просим не злиться на наш народ, — уважительно произнёс Араката. Последний что-то пробурчал в знак согласия. — Я понимаю, что вы всего лишь хотели защитить свой дом. Это нормальное чувство, — отозвался Итер, положив все собранные бутоны в корзину. — Правда, я не думаю, что вас захочет видеть Тигнари или Сайно. — Всё в порядке, это справедливое отношение. Хранители сильно пострадали из-за наших решений. — Поэтому, Спаситель, сейчас ты являешься нашей надеждой, которая положит конец всей этой затянувшейся истории! — И почему же ты так думаешь? — усмехнулся парень, поправляя выбившееся из пучка волосы. Тигнари позаботился о его удобстве заранее, чтобы волосы не мешали во время приготовления разных мазей и растворов. — Потому что таково предание! Оно гласит следующее… Когда Спаситель, на чьи плечи возложена будет несправедливая ноша, останется в живых после исполнения долга, тогда лес вернётся на круги своя и жизнь вернётся в привычный нам лад. — Похоже это довольно старое предание, раз язык в нём такой витиеватый, — предположил Итер, задумчиво наклонив голову. — Я не так много читал книг о старых языках, поэтому точно сказать не могу. — Нет-нет, это верное утверждение, — покачал головой Аранори. — Мы знаем его дословно, потому наши предки хранили их и запечатывали в струнах. Рано или поздно настанет наша очередь для этого. — Спаситель, ты уже знаешь многое, поэтому я уверен, что ты уже принял для себя правильное решение. Запомни его и, чтобы не произошло, храни глубоко в сердце. Это поможет спастись тебе вовремя. Понимаешь? — Думаю да, пусть и не всё из-за расплывчатого описания. Может ли быть, что и вправду кто-то так всерьёз нацелен заставить меня закончить начатое? — Именно! — громко воскликнул Аракоси. — Холодный ветер не остановиться, пока не достигнет своей цели! — А чего он так добивается? — Мы не знаем. Он всегда держал это в тайне от нас, да и мы особо к нему не лезли… — Он часто кричал и ругался, когда у него что-то не получалось, поэтому мы перестали как-либо пытаться выяснить о его мотивах хоть что-то. Сейчас подле него остались только два ветра, остальные перешли к тёплому. — Поэтому, когда он придёт за тобой, лишь вопрос времени, — закончил мысль Араката. — Но не переживай. Мы ему тебя не отдадим. В чрезвычайной ситуации мы сможем переместить тебя в более безопасное место, но тут есть условие. Ты должен нам доверять. Без этого наша сила не сможет сработать, потому уже долгое время она ограничена. — И причина тому — всё те же смерти Спасителей. — Я понял, думаю, довериться смогу, — помолчав, ответил Итер, слегка сомневаясь в своём выборе. Он же не сможет ничего противопоставить против духов леса, если они его обманули. — Это хорошо. Вот, возьми, — Аранори слабо улыбнулся, протянув ему лиру. — Подумай о том, что хочешь оказаться в тихом и безопасном месте, и она тут же исполнит твоё желание. — Я понял, но почему ты говоришь мне это сейчас? — Пригнись! — скомандовал Аракоси, резко перемещаясь куда-то в сторону. Послышалось глухое рычание, треск веток и какой-то странный звонкий шум. Парень потерянно выдохнул, прижимая инструмент к груди. — Они пришли за тобой! — рыкнул Араката, присоединяясь к защите. — Спаситель, быстрее! Подумай о том, что хочешь спастись! — Но как же Вы?! — мотнул головой, он смотря, как морды чудовищ показались из-за зарослей. — А Хранители?! Если они пойдут в поселение?! — Им нужен только ты! — прервал его потом мыслей Араката. — Быстрее действуй, потому что нам боль не страшна! — Если мы не спасём тебя, то от леса нам достанется раза в два сильнее! — усмехнулся Аракоси. — Итер, прошу, быстрее! — взмолился Аранори, нервно поглядывая в сторону приближающейся опасности. — Аранори!.. — вскрикнул Итер, но рука невольно скользнула по струнам. — Дитя, потерянное в лесной чаще, на закате вернётся в отчий дом… Вмиг Спасителя охватило светло-зелёное свечение, которое с каждой секундой становилось всё ярче и ярче. — Всё будет хорошо, Спаситель! Они не смогут до тебя добраться! — с гордостью сообщил Аракоси, прежде чем все звуки стали на мгновение чересчур громкими, а потом наступила оглушающая тишина вместе с тьмой.

* * *

Пробуждение вышло куда безболезненнее, чем ожидал Итер. Хотя, из побочных эффектов присутствовало небольшое головокружение, но оно не помешало ему спокойно сесть и осмотреться. Местность казалась знакомой, но парень отчего-то не мог вспомнить, когда он тут был. Было что-то в этом пейзаже эфемерное и иллюзорное, будто некая оболочка отгораживала его от реальности. — О… Ты очнулся, — Спаситель обернулся в сторону сонного голоса и обнаружил недалеко маленькую девочку. Точно так же, как и от Венти, он ощутил какое-то мягкое дуновение ветра, однако в этот раз оно было прохладным и ленивым. — Это хорошо… Такие телепортации порой вызывают куда более… Сильные последствия… — Где я нахожусь? — Это другая сторона леса Акеграцелл. Там, где живут духи леса и ветра в своём истинном облике. У Спасителей есть привилегия попадать сюда по разрешению леса, — на его вопрос ответил уже другой голос, куда более взрослый и чёткий. Он обернулся и увидел девушку, куда старше его самого. — Прошу прощения, я не хотел без проса, просто… — Мы знаем, Итер… На тебя попытались напасть монстры… Посланные холодным ветром… — прервала его сонная девушка. — Мы, ветра, знаем всё… — Скоро все здесь соберутся, чтобы поприветствовать тебя. Это должно было произойти куда раньше, но в связи с некоторым обстоятельствами это происходит сейчас, — слабо улыбнулась девушка, присаживаясь рядом с ним. — Я Джинн, тёплый ветер. Это Саю, но она, в отличии от меня, бывший холодный ветер. — Однако я ушла уже очень давно, поэтому мои силы почти стали идентичны тёплому… — Ага, я немного понимаю, — кивнул Итер. На деле оказалось, что силы ветров устроены куда сложнее, чем он ожидал. — Прошу прощения, я задержалась, потому что экспериментировала с новым эликсиром! — через несколько минут на поляне появились оставшиеся ветра, среди которых парень узнал и барда. — Ого, Спаситель, как хорошо, что ты пришёл сейчас. Я хотел с тобой связаться, но связь снова барахлила, — улыбнулся он, опускаясь так же рядом с ним. — Возможно ты в этот момент перемещался, поэтому я не смог как обычно поговорить с тобой. — Здраствуй, Спаситель, — кивнул парень, что внимательным взглядом зацепился за Итера с самого появления и лишь изредка переводил напряжённый взгляд на Венти. — Что ж, раз уж все собрались, тогда объявляй тему собрания, а потом представимся, как подобает, — усмехнулась последняя девушка, поправляя украшение на юбке. — Хорошо, и так, Итер, сегодня мы должны обговорить важный момент, который касается потенциальной опасности, нависшей над тобой. И наша задача, обеспечить тебе защиту. Кольцо с тобой? — Д-да, — кивнул Итер, демонстративно показав украшение и отведя взгляд, чтобы не испытывать смущение. Всё-таки та ситуация никак не хотела отпускать. — Отлично, а теперь продолжим со знакомств. Я представлюсь официально последним, потому что мы уже знакомы, — улыбнулся бард, снимая с головы шляпу. — Хорошо, тогда я вновь представлюсь. Джинн, тёплый ветер, хранитель поля дурманов, — официально представилась девушка, в движениях которой присутствовала удивительная грация. — Саю… Нынешний тёплый ветер, но раннее — холодный… — Сахароза, тёплый ветер, — неловко улыбнулась она, поправляя съехавшие очки. — Я Фарузан, тёплый ветер. Можешь обращаться ко мне, если захочешь изучить какой-нибудь старый механизм. — Сяо, бывший холодный ветер, — коротко кивнул парень, и Итеру подумалось, будто внимательный взгляд ему привиделся. — Что ж, а теперь моя очередь! — Венти грациозно поднялся на ноги и, элегантно поклонившись, продолжил, — Я Венти, тёплый ветер. Однако моё официальное имя — Барбатос. — Приятно познакомиться со всеми Вами, — улыбнулся Итер, не понимая, почему ему казалось последнее имя знакомым. Однако любые попытки вспомнить хоть что-то сводились к нулю, словно что-то специально заграждало путь к воспоминаниям. — Не можешь меня вспомнить? — уточнил бард, ласково улыбнувшись. — Всё в порядке, как только тьма полностью рассеется, ты вспомнишь всё. Сейчас остатки тьмы, которые нашли лазейки среди твоих страхов медленно пожирают твои воспоминания. Только уничтожение тьмы поможет тебе, если не станет слишком поздно. — Для тебя это сейчас самая опасная ситуация… — отозвалась Саю. — Верно, потому что кроме тебя, пока никто не сможет остановить тьму. По этой причине ты очень важен холодным ветрам. Сейчас они преследуют единственную цель — пробудить ото сна Создательницу, — объяснила поподробнее положение дел Джинн. — И так как тебе нужна защита, мы решили отдать тебе «благословение ветров», то есть запечатать часть нашей силы, которая высвободиться случае экстренной ситуации. Если сломаешь его — это призовёт нас, что куда облегчит ситуацию, но куда рискованнее, ведь нам придётся забрать часть твоей силы для перемещения, — продолжил Сяо, прикрыв глаза. — Всё в порядке, я использую последний вариант в крайнем случае, — кивнул Итер. — Хорошо, тогда мы можем начинать обряд, — усмехнулась Фарузан, поднимаясь с земли. — Не переживай, это не больно. И как только обряд завершится, ты окажешься в обычном лесу Акеграцелл. — Хорошо, спасибо большое. — Отлично, а теперь вытяни руку вперёд и просто наблюдай, — она присела на одно колено и, обхватив его запястье, прикрыла глаза. — Сила, что была дана мне Создательницей, пусть обратится благословением и разгонит мглу из потерянной души в трудный час. Освети трудный путь, что судьба проложила Спасителю и помоги обрести ему покой. — Как только девушка завершила чтение заклинания и прикоснулась губами к кольцу, Итер невольно вздрогнул, когда ветер окутал его, согревая и играючи трепя волосы. — Скоро мы встретимся вновь, а пока просто береги себя. — Хорошо, — кивнул он, принимая волю создания леса. Было что-то в этом обряде завораживающее, из-за чего парень не мог оторвать от происходящего глаз. Итер невольно погружался в текст слов, стараясь найти там что-то тайное. Он неловко отводил взгляд каждый раз, когда наступала очередь закрепления клятвы. Пусть, частично для него, как принца, это действие было привычным, однако в то же время оно несло в себе нечто иное. В замке подобные жесты были лишь показателем уважения и часто являлись лицемерными, но эти несли в себе только тепло и искреннее желание защиты. Спаситель не сомневался в этом не на секунду. Вскоре почти все ветра покинули его; остались только Сяо и Венти. Никто из них не поспешил закончить начатое, и отчего-то Итеру показалось, будто так было изначально задумано. — Итер, выслушай меня, а потом ответь на один вопрос, — некогда холодный ветер нахмурился, поджав губы. В его глазах плескалась знакомая Итеру скорбь. Такая же часто застывала на лице его сестры, но тогда он, к сожалению, не успел понять почему. — Я знаю, ты уже был знаком с действием переизбытка тьмы в организме, но в твоём случае это протекло наиболее лёгким путём. — Можно сказать, что есть два типа действия тьмы на организм. Когда она отравляет тело, и когда - разум, — продолжил объяснение Венти. — Последнее приводит к очень долгим и болезненным мучениям, но избавиться от него практически невозможно. Поэтому те создания, которым не повезло заразить разум, часто могут входить в состояние безумства, которое порождено неконтролируемой болью… — Венти, во время того, как ты записывал сообщение для меня, — вмешался Спаситель, — в какой-то момент я слышал странные звуки. Может ли быть, что у тебя… — Нет, это были звери. Один из них сильно поранил лапу, поэтому и выл громко, — Итер недоверчиво взглянул на парня, но переспрашивать не решился. Сяо тоже промолчал, но нахмурился сильнее. — Так вот, продолжим наш разговор…

* * *

Вокруг сплошная тьма, и лишь клубы алого тумана различимы в странном пространстве. Итер нервно сглотнул, оглядевшись. Нигде не было даже крохотного света или хотя бы чего-то. — Время истекло, Итер… — Пора вернуться к своему долгу… — Неужели ты решил, что можешь бросить всё на пол пути? — Н-нет!.. Н-не надо!.. — он вздрогнул, обернувшись. За спиной никого не оказалось кроме бесконечного мрака. — Не сопротивляйся, Итер… — Ты же Спаситель!.. — Если не можешь сделать что-то, так не берись… — Х-хватит!.. Я не хочу!.. — он отшатнулся, однако странная сила развернула его в обратную сторону. Теперь перед ним появился странный цветок. Он ритмично сокращался, будто был живым, и источал ту самую красную дымку. — Видишь? Это сердце тьмы… — Ты должен от неё избавиться… — Исполни хоть этот долг, Итер… — Раз не смог стать достойным наследником престола… — Н-неправда!.. Я просто!.. — возразил Итер, однако когда столкнулся со множеством взглядов замер, не силах произнести что-либо. Тысячи и тысячи пар глаз смотрели на него в упор. — Испугался ответственности!.. — И какого же было твоей сестре, когда из-за тебя, ей пришлось отказаться от престола? — Не будь ты такой бестолочью, королевство было бы в лучшем положении!.. Он вздрогнул, когда почувствовал знакомую крепкую хватку на волосах. Глаза невольно заслезились от боли, но он нашёл в себе силы посмотреть на свой худший кошмар. Королева выглядела как обычно, будто её не волновала пропажа наследника. — От-отпустите!.. — Несносный мальчишка!.. — Позорище королевской семьи!.. — Как только он посмел претендовать на престол!.. На мгновение Итер почувствовал прохладное дуновение ветра, а когда снова открыл глаза, увидел перед собой бесконечное зелёное поле, заросшее цветами. Над головой плыли по лазурному небу облака. И всё казалось таким безмятежным и ненастоящим… — Проснись, Итер… Они идут за тобой! — Итер!.. — …Итер… — …Тер!..

* * *

Итер больше не мог уснуть, несмотря на то, что время перевалило за полночь. Какое-то странное чувство тревоги всё сильнее сдавливало грудь. Он не был уверен, что это конкретно было: то ли оставшаяся тьма травила его разум, то ли чувство опасности било тревогу. Мотнув головой, парень было поднялся, но тут же снова упал на кровать. Вскрик застыл в горле, из-за чего из вырвался лишь жалкий хрип. Хаотичные мысли о кольце забились в его голове, однако неведомая сила удерживала его на месте. Холодный ветер пришёл за ним… — Эй-эй, что это у тебя с лицом? Неужели так не рад меня видеть? — парень двинулся в его сторону, пока Итер беспомощно искал пути к спасению. — Бесполезно, можешь даже не пытаться сопротивляться. Лучше ответь-ка мне, весело было тебе всё это время? Он прикусил губу и зажмурил глаза, не желая отвечать. Какой был в этом смысл, если ветер всё прекрасно знал сам? — Вот так, значит отвечать не будешь, — театрально расстроенно вздохнул парень и, с силой схватив испуганное лицо за скулы, притянул ближе к себе. — Так вот, сейчас либо ты идёшь со мной по-хорошему, либо я применю более грубые меры. Лучше выбери первый вариант, потому что ты и без меня знаешь, что ты никому здесь не сдался. — Не п-правда!.. — хрипло запротестовал Спаситель, сжав кулаки. — Это ложь!.. — О, правда? Значит мне придётся по-плохому, — вздохнул ветер и, резко подхватив запястье Итера, прижался поцелуем к кольцу. — Имя мне — Скарамучча, и я, как владыка всех холодных ветров, — парень вскрикнул, не слыша продолжение клятвы. Знакомый жар охватил тело болезненной волной, будто вся тьма разом вернулась в его тело. На мгновение, ему показалось, будто за спиной парня возникли ещё две фигуры, прежде, чем его разум окончательно растворился в спасительной неге. После этого он безвольно повалился на кровати. — Скарамучча, а ты не был слишком груб с ним? Если повредишь его раньше времени, весь наш план пойдёт под откос, — капризно протянул второй голос, однако это было единственное, что Спаситель мог различать в своём нынешнем состоянии. — Я просто частично усыпил его, чтобы не дёргался, — грубо бросил в ответ главный ветер, грубо стянув с руки парня кольцо. — Хейзо, Кадзуха, скоро к нам пожалуют гости, так что будьте готовы тут же переместить Спасителя в наше логово. — Так точно! — послушно откликнулись его приспешники, подхватив парня под руки заранее. — О, а вот и наш проклятый, — ухмыльнулся Скарамучча и, взглянув на посиневший камень в кольце, с наслаждением смотрел, как из изумрудной дымки появляется упомянутая им личность. — Ой, как мы давно не виделись, Венти! Как поживает твоя рана? Болит небось? — Думаешь это смешно? Сколько ещё жизней ты хочешь загубить даром? Думаешь, это её спасёт? — И это мне говорит ветер, что скоро умрёт из-за своей же беспечности? Люди быстрее погубят нас, так в чём проблема просто использовать их во благо? — холодный ветер лениво развёл руками, ухмыльнувшись. — Да и тем более, ты прекрасно знаешь, что мальчишка станет таким же, как и ты, если скоро сердце тьмы не исчезнет. — Ты жалкий трус! — вскрикнул Венти, однако тут же зажмурился, схватившись за плечо. — Бедный-бедный маленький бард. Как долго ты ещё сможешь строить из себя героя? — И это говорит мне тот, чьи принципы идти по головам?! — Слишком много раскрываешь рот, — нахмурился он, с силой оттолкнув барда к стене. Тот врезался в неё с глухим стоном. — Венти?.. — Итер поднял затуманенный взгляд в сторону шума, едва различая силуэты. На мгновение его сознание прояснилось, и он, оттолкнув Хейзо и Кадзуху от себя, — ринулся в сторону тёплого ветра, но был остановлен. Скарамучча легко перехватил парня на пол пути, повалив того на пол. — Не рыпайся, Спаситель. Просто будь паинькой и подожди немного. — В-Венти… — Ты что, не помнишь, почему холодные ветра потеряли своё величие? — вскипел Венти, поднимаясь с пола. Смотреть на то, как Итера вновь оттаскивают дальше от него, пока тот едва сопротивлялся было больно. — Может из-за трусости тёплых ветров? Не сбеги тогда ваше жалкое племя, трагедии можно было бы избежать. Но, увы, вы выбрали совершенно иной путь. И как тебе плоды действий твоих предков? — Уж куда лучше, чем твои. Райден справлялась с обязанностями и принимала правильные решения, в отличии от тебя, — Венти хмыкнул, когда его с силой вновь прижали к стене. — И кто из нас трусливый, если один из нас просто прячется за славой предшественника? — Ты ничего не знаешь! Вам, глупым тёплым ветрам, всегда было плевать на Создательницу! По этой причине она и не спускается уже долгое время! — Ты слеп, Скарамучча, — Венти зажмурился, когда парень надавил ему на бедро. Вмиг боль от шрама вспыхнула яркой волной. — И крайне жесток из-за этого… — В любом случае, можешь нежиться на тёплом солнышке, если тебе так больше нравится, но в мои дела лезть не смей. Я снова проложу дорогу к величию холодных ветров через любые преграды! — Скарамучча, мы уходим? — наклонив голову, спросил Хейзо, пока на его спине безвольно повис Итер. — Если продолжите удерживать его сознание в таком состоянии, он сильно ослабнет. Нам следует поторопиться, — поддержал тему Кадзуха и, получив разрешение, быстро нарисовал необходимые руны в воздухе. Вмиг помещение наполнилось синим светом, а вместо пустого пространства в комнате возник бесформенный вытянутый портал. — Не скучай, Венти, и не переживай, мы о нём позаботимся, — ухмыльнулся Скарамучча, прежде, чем первым раствориться в колыхающейся дымке. — Стой!.. Н-не повторяй тех же ошибок!.. — Венти потянулся в сторону Итера, однако оставшиеся ветра тут же вошли в портал, бесследно исчезнув. Это был конец… — Итер!..