Сказание о стонущем ветре и увядшем дурмане

— Малыш, тебе уже лучше? — похлопав парня по голове, слабо улыбнулся Сайно. Итер измученно вытянул губы, кивнув: на большее не хватило. — Это радует. — А Тигнари… — хрипя поинтересовался он, стараясь осторожно приподняться. Память о прошлом вечере всё ещё чётко стояла перед глазами, напоминая о последствиях неосторожных действий в прошлом. — Всё в порядке, он спит. Время ещё раннее, — кивнул хранитель, массируя пальцами ладони Итера. Конечно, больше на них не было уродливых чёрных полос, так как хитрый фенек постарался на славу, но самым главным оставалось наличие тьмы в хрупком сердце юноши. И эта непосильная ноша тяготила его, являясь кошмарными видениями и подговаривая на безумные действия. — Хочешь пить? — Нет, спасибо… И я… — Спаситель запнулся, уцепившись взглядом за висящий пучок травы на стене. Слова застыли в горле, так и не сумев вырваться. Противное чувство непонимания вновь окутывало его сознание, радушно открывая двери к ненавистным воспоминаниям. — …Тер!.. — Сколько прошло времени? — он потерянно оглядывает помещение, так и не найдя деталей, которые помогли бы ему вернуться в реальность. — …Итер… — Парень вздрагивает, когда сквозь нарастающее чувство паники пробивается приглушённый голос Сайно. — Три недели… — Итер! — хранитель с небольшой силой встряхивает его за плечи, приводя в сознание. У него цепкий взгляд, в котором читается лишь искреннее беспокойство и забота. — Малыш, вспомнил о чём-то неприятном? — Кошмар, который я видел в день, перед тем как прийти в себя… После исцеления четвёртого цветка, — он сглатывает, когда ощущает, как беспомощно дрожит. — Я должен был… Точнее, чей-то голос говорил мне уничтожить сердце тьмы, с помощью связанного с ним второго, — парень медленно подносит руку в груди, мягко указывая на упомянутое место. — Здесь… — Малыш, — Сайно с сочувствием вздыхает и мягко обнимает Итера. — Ты хочешь об этом поговорить? О кошмаре или о прошлом? — Я думаю обо всём… Я чувствую, что должен сделать это именно сейчас, — кивнул парень, понимая, что дальнейшее избегание этой темы лишь усугубит ситуацию. — Верно, так как ты слишком долго хранил все переживания внутри себя, — подтвердил он, мягко поглаживая Спасителя по спине. — И сейчас, когда тьма начала усиленно давить на твои самые болезненные воспоминания, ты больше не можешь их сдерживать. — Я понимаю, только мы можем сначала дождаться Тигнари? — Это не требуется, — зевая протянул лекарь, ероша спутанные волосы. — Сайно, ещё раз ты не разбудишь меня, когда Итеру станет плохо, я не знаю, что я сделаю с твоими картами… — Давай не сейчас, — ответил Сайно, мгновенно изменившись в лице. — Хорошо, потом разберёмся с этим вопросом, — кивнул Тигнари, присаживаясь на край кровати. — Теперь готов обсудить эту тему? — Да, — коротко кивнул Итер, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. Разговор предстоял долгий. — Мне стоит начать с моего прошлого? — Пожалуй, — подтвердил хранитель. — Для тебя сейчас это наиболее уязвимая зона, на которую очень легко давить. — Что ж, в ныне существующей королевской династии имеется ровно восемь детей. Я был первый по старшинству, а следовательно и наследником, — парень опустил голову, не имея сил смотреть на старших. — Нынешняя вдовствующая королева относилась ко мне предвзято, так как я был рождён от первого брака, однако после смерти короля, сошла с ума и начала считать меня своим сыном, — он вздрогнул, сжав кулаки. От одного только воспоминания о бледном лице, искажённом в слепом безумии с алыми губами, растянутыми в кривой улыбке и взгляда, наполненного ледяной яростью тело пробивала дрожь. — Именно она позаботилась о моём обучении, но была крайне разочарована, когда узнала, что из-за слабого здоровья мне не рекомендовались тяжёлые физические нагрузки. По этой причине, она полностью заставила моё расписание уроками без перерыва, на которых присутствовал её посыльный. Он должен был докладывать о моих успехах и поведении… — То есть ты учился целый день без перерыва? — уточнил Сайно, сдерживая всю злость, чтобы не сорваться на крик. Итеру и так сейчас было не просто. — Да… — Так, а в твоей привычке мало есть тоже её заслуга? — попытался мягко спросить Тигнари, чтобы не спровоцировать ещё один приступ. — Верно, но это была лёгкая диета, которая по мнению королевы должна была мне помочь… — И в каком же месте она лёгкая? — поинтересовался хранитель, однако, когда ладонь лекаря легла на его колено, поутих, ожидая ответа. — Итер, не нужно преуменьшать свои проблемы, только чтобы нас успокоить, — мягко улыбнулся Тигнари. — Нет, она правда была лёгкая, — тут же отозвался парень, сжимая челюсти. Вспоминать обо всех пережитых днях в вечном стрессе не хотелось, хотя бы потому что лишь простые образы вызывали в нём дрожь. — Я сам иногда толком не ел, чтобы избежать определённого события или хотя бы отсрочить его… В определённые дни королева проводила уроки самовнушения. Это происходило в тёмной комнате, где находились только несколько столов с подсвечниками, зеркало посередине и стул перед ним, — Итер поднял пустой потерянный взгляд на старших, коротко всхлипнув. — Там было холодно и очень тихо… Только голос насмехающийся за моей спиной… За день до побега я разбил это зеркало… — Малыш, сколько же ты пережил, — вздохнул Сайно, наклоняясь ближе к кровати, чтобы мягко опустить руку на голову в знак поддержки. — Сможешь продолжить? — уточнил лекарь. — Может принести тебе чай или просто что-нибудь попить? — Да, — кивнул Спаситель, стирая с щёк слёзы. — Лучше чай, я как раз пока соберусь со своими мыслями… — Хорошо, тогда пока сделаем небольшой перерыв, — согласился хранитель, откидываясь на спинку стула, однако вскоре был вынужден подняться, чтобы проследовать за Тигнари. — Ему же лучше не оставаться одному. Вдруг что-то произойдёт? — Не переживай, сейчас ему нужно именно подумать обо всём случившимся. Желательно наедине с собой… Итер устало откинулся на спинку кровати. Казалось, что стало легче дышать, но одновременно с этим он задыхался от этого чувства свободы. Страха, что за ним придут не было, но всё же было нечто саднящее, клокочущее где-то глубоко в груди. Последствия ли это от контакта с тьмой?.. — Конечно, нет, бедное дитя леса! — парень вздрогнул, когда его волосы подхватил тёплый ветер, резко ворвавшийся в комнату вместе со сладостным ароматом цветов. — Лес мне поведал о твоих поступках. И я очень недоволен, что ты так бездумно пошёл на это! — Я хотел отплатить, и я не думал, что всё дойдёт до этого… — он боязливо сжался, опустив взгляд на руки. — Дитя, мои прекрасные ветра всегда следуют за тобой, чтобы потом спеть мне об этом. Я знаю всё, что мне нужно и понимаю причины твоих поступков. — незнакомец говорил мягко, иногда причудливо растягивая слова. — Но ответь мне на вопрос, ты убежал от людей, которые пользовались тобой, чтобы вновь позволять решать за себя? — Я не знаю… Я ничего не знал о лесе, Спасителях, тьме… И я подумал, что всё обойдётся, если я буду поступать аккуратно, но… — Итер прикусил губу, в надежде, что его поймут. — Оказалось, что твои незажившие раны стали прекрасным угощением для тьмы, — подвёл итог ветер. — Дитя, подожди немного и мы обязательно встретимся. Я расскажу тебе обо всём, потому что разносить старые легенды по миру — моя работы. А пока, будь осторожен и следи за тенями вокруг. Древнее зло, что дремлет глубоко под землёй скоро проснётся, чтобы поглотить спасение леса… — П-подожди! — неуверенно позвал незнакомца парень, сжав кулаки. — Я должен буду спасти лес? — Ох, нет-нет, дитя! С пробуждением великого зла проснётся и Создательница. Можно сказать, что теперь ты свободен! — Но во сне я слышал голос… Он сказал, что у меня три недели!.. — Вот как… — едва различимо отозвался тёплый ветер, в последний раз подхватив светлые волосы. — Не обращай на это ни малейшего внимания! Это был просто кошмар. До пробуждения тьмы ещё есть время. — Разве?.. — эхом отозвался Итер, протягивая руку к распахнутому окну. — Что же на самом деле происходит?..

* * *

— Что ж… — неловко начал разговор Итер, всё ещё не решаясь поднять взгляд на друзей и новых знакомых, которые его прекрасно знали. — Ты… Ты дурак! Слишком добрый дурак! — Коллеи срывается первой, буквально сбивая его с ног, чтобы вновь усадить на кровать. В голове на мгновение мутнеет, но это чувство тут же рассеивается. — Ты ведь обещал нам, что не пойдёшь туда… — Итер… Солгал Рейзору и сильному напарнику… Рейзор злился и волновался всё это время… — парень прижимается к нему с боку, с тихим всхлипом. Спаситель, наверное, за этот день пожалел о своём решении уже раз сто. — Простите, я правда не хотел… Просто… — Итер, не нужно. Мы уже знаем обо этой ситуации и понимаем, как тяжело тебе пришлось. Это нелегко пережить. Особенно тебе, — Эмбер мягко улыбается, сжимая его запястье столь же аккуратно, сколько старается не давить на едва затянувшуюся рану. И парень ценит это старание немой благодарностью, которая сквозит в его слабой улыбке. — Итак, думаю, теперь слова за нами, верно? — неловко подал голос Беннет, как помнил Итер. Наверное, ему было больше всего жаль именно парня, потому что он винил себя во всей этой ситуации слишком сильно. Впрочем, по этой причине с ним пришлось повозиться. — Пожалуй, я удостою этого благородного героя чести услышать слова из моих уст, — согласилась Фишль, элегантным жестом поправив чёлку. — Госпожа имеет ввиду, что тоже хочет высказаться, — добавляет уже Оз, под фырканье со стороны девушки. — Пожалуй, потому что за ним должок, — кивнула Эола, выразив свою солидарность в данной ситуации. — Фишль, первое слово тебе, так как после твоего предостережения нынешний Спаситель всё равно пошёл на это… — Кхм!.. Что ж, как уважаемая принцесса Осуждения я рада быть первой, кто начнёт этот нелёгкий разговор для всех нас, — с некой гордостью девушка вскинула подбородок, однако тут же встала ровно, продолжив серьёзным тоном. — Для начала ты должен узнать обо всей истории полностью. Стоит сказать, что наш народ никак не связан с людьми, но в противовес этому, иногда лес тянется к ним, даря некое благословение, которое позволит избранному человеку попасть на территорию леса Акеграцелл. Изначально они не были Спасителями или что-то в этом роде. Всего-навсего простые гости. — Но потом то ли ветра, то ли духи леса обнаружили, что у избранных людей есть способность очищать всё от тьмы, но в противовес подобному дару, они обрекали себя на гибель. Ты сам прекрасно знаешь почему, — продолжил Оз, опустившись на колени Итера. — Но и тем, и другим некоторое время было на это всё равно, потому что универсальное решение проблем было найдено. Хотя, тёплые ветра, узнав о пагубном влиянии постоянного использования способности приводят к гибели, отказались от подобного, но к ним никто так не прислушался… — Поэтому, чем больше ветра использовали Спасителей, тем меньше лес начал их избирать. Ни у кого из нас нет права руководить чужими жизнями, но холодные ветра почему-то решили наоборот. По этой причине наша нынешняя Владыка погрузилась в долгую медитацию, чтобы уговорить лес дать нам ещё один шанс. И вот, ты здесь. Единственный Спаситель, появившейся спустя сто лет, после прошлой катастрофы, — закончила рассказ Эола, скрещивая руки на груди. — Но почему холодные ветра так себя ведут? Может, тут что-то не так?.. — парень неловко сжал ткань рубахи, осматривая всех присутствующих. На мгновение на их лицах мелькнуло горькое сожаление. — Мы не знаем… Поговаривают, будто очень и очень давно все ветра находились в мире, но сейчас они злейшие враги, потому многие слуги холодного ветра перешли на сторону тёплого, — объяснил Беннет. — Но этой истории уже много лет, даже я едва помню эти времена, — произнёс Оз, наклонив голову. — Не думай слишком много сейчас об этом. Лучше отдохни как следует, а к моменту твоего полного выздоровления всё наладится. Я обещаю. — Ну, раз уж с объяснениями мы закончили, тогда я начну то, зачем мы здесь собрались изначально, — в этот раз инициативу в руки взяла Эмбер, однако ни Коллеи, ни Рейзора даже не попыталась отлепить от Итера. Это было бесполезно. — Итер, я понимаю, что ты чувствовал желание отплатить нам за доброту, и потом доверился духам леса, потому что узнал, что наш дом находится в опасности. Но почему ты не подумал о своей безопасности в первую очередь? — Я не думал, что зайду так далеко, — попытался объяснить Итер. — Я не знаю, просто каждый раз, когда я хотел остановиться, что-то подталкивало меня вперёд… А потом во сне я услышал голос, который пытался уговорить меня уничтожить сердце тьмы другим способом… — То есть, он предложил что-то иное, не предлагая стандартный вариант исцеления? — нахмурилась Эола, чувствуя странное чувство тревоги. — Похоже, оно предлагало использовать тебе способ, которой лес запретил даже упоминать, как один из способов. Как-то раз его использовали, потому что ситуация была безвыходная… — прокомментировал Оз, внимательно смотря на Спасителя. — Я ведь правильно понимаю, что это предполагает уничтожение сердца тьмы через связанное с ним другое? — Да… — Даже не думай! — Рейзор резко и неожиданно поднял голову, из-за чего Итер сначала испугался. — Итер не может так поступить… Итер не заслуживает этого… — Верно, — кивнула Фишль. — Пусть ты и простой очередной Спаситель, однако вопреки всему стал дорог нам, поэтому мы не сможем просто так отпустить тебя погибать за нас. — Тем более, я ещё не отомстила тебе за упрямство, — заметила Эола, слабо улыбнувшись. — Так что если холодный ветер и аранары придут за тобой, забрать не смогут: мы не позволим. — Точно-точно! Ты больше не будешь страдать из-за них, — улыбнулся Беннет. — Итер, мы здесь, так что доверься нам хотя бы сейчас, — мягко попросила Коллеи, стирая слёзы со щёк. Итер кивнул, мягко улыбнувшись. Он наконец-то был дома.

* * *

После длительных разговоров со всеми знакомыми Итеру стало куда легче. Груз вины и разрастающегося страха исчезли, оставляя только тепло и уют. По истечении недели парень окончательно встал на ноги, что позволило ему наконец свободно перемещаться по лесу. Однако стоило ему только переступить порог, как его подхватили под руки и потащили в неизвестном направлении. — Рейзор, Коллеи, что происходит? — неловко спросил Спаситель, окончательно теряясь в догадках, куда его ведут. — Не переживай, тебе обязательно понравится, — тут же ответила девушка, когда они в очередной раз куда-то свернули. Впрочем, Итер не боялся, потому что он доверял друзьям. Они не могли сделать ему больно. Не после всего, что они узнали о нём. — И так, сейчас закрой глаза, а потом открой, когда мы скажем, — проинструктировала его Коллеи, пока Рейзор рядом согласно кивал, уперев руки в бока. Парень подчинился, чувствуя, как его плавно потянули в нужную сторону. Сердце невольно замерло в ожидании. Неизвестность настораживала, но при этому тянула за собой дальше, не позволяя жить прошлым. Верно, он должен идти вперёд несмотря ни на что. — Итер, всё готово, — шёпотом произнес Рейзор, сильнее сжав его ладонь в своей, словно парень может исчезнуть. Спаситель неуверенно приоткрыл глаза, оглядевшись вокруг. Они оказались там же, где он впервые познакомился с Сян Лин, туда, где за один день произошло слишком много. А теперь здесь были все, с кем он успел познакомиться и разделить лесные будни. — Добро пожаловать домой, Итер, — хором прокатились голоса по помещению, которые тут же перешли в добрый смех. Он прижал руки ко рту, однако всхлип вырвался из горла раньше, чем того бы желал сам парень. Они не назвали его «Спасителем», потому что он им никогда для них не был. Для всех хранителей он просто Итер, пожертвовавший собой во благо спасения леса. — Листочки мои, Дорогой, — мягко протянул Кэйа, позволяя прижаться к себе, чтобы спрятать слёзы. — Всё хорошо, мы все здесь. Прости, что так внезапно всё устроили… — Я дома… — едва различимо ответил парень, словно боялся, что его услышат. — Я дома, Кэйа, — повторил он уже более чётко, под довольный смешок. — Верно, Малыш, — подтвердил Сайно, вытаскивая Спасителя из укрытия. — Пошли, герой, всем есть, что тебе сказать. — Рейзор тоже пойдёт, — воодушевился он, следуя за лучшим другом, который старался вытереть оставшиеся слёзы. Вообще, для Итера это и правда было большое количество людей, к тому же, к числу его знакомых, прибавилось несколько новых. — Что ж, этот день станет для нас самым памятным, — прокашлявшись начал речь молодой бард, голос которого отчего-то был ему знаком. — Потому что именно сейчас мы наконец смогли предотвратить ошибку, которую мы совершали вновь и вновь, а точнее позволяли совершиться. Спаситель, нет, Итер, от имени всех хранителей леса я благодарю тебя, за то, что не побоялся пожертвовать собой по благо нашего спокойствия. — Не нагнетай атмосферы, Венти, Милашке сейчас и так непросто, — усмехнулась девушка, сидевшая рядом с Рейзором. Мы здесь собрались чтобы повеселиться, а не чтобы вспоминать о случившемся. — Ах, да, спасибо, Лиза, — благодарно кивнул он, возвращаясь к прежнему занятию. — Так вот, раз уж мы собрались, чтобы отметить выздоровление Итера, тогда первый тост поднимем за него! — усмехнулся он, ловко схватив со стола бокал. — За Итера! — хором поддержали Коллеи с Рейзором, тут же оказываясь возле виновника торжества и наваливаясь на того с двух сторон. — Эй, снизьте активность, — тут же встрепенулся Тигнари. — Всё в порядке, — поспешил заверить лекаря парень, и благодаря помощи со стороны Сайно, бури удалось миновать. Через некоторое время, когда Итер наконец полностью расслабился и влился в атмосферу праздника, Кэйа уговорил его на танец. В этот раз он не был быстрым и неожиданным. Наоборот, в этот раз, как заверил его хранитель, вальс только для него. Дилюк со стороны фыркнул, слабо улыбнувшись, и парень окончательно сдался. После танцев, к которым позже подключились Юн Цзинь и Нилу, его тут же утянул к себе Сайно, чтобы сыграть в какую-то незамысловатую карточную игру вместе с Тигнари. Затем Итер оказался за столом, где Сян Лин во всех подробностях рассказывала ему о каждом блюде и требовала немедленной оценки. Что ж, похоже он даже не подозревал, что хранители могут быть такими активными. — Справляешься? — усмехнулся Венти, легко падая на стул рядом с ним. Парень устало кивнул, улыбнувшись. — Не переживай они такие активные, только потому что не хотят, чтобы ты думал о чём-то грустном. — Было бы когда, — хихикнул он, прикрывая глаза. Суматоха потихоньку заканчивалась, уступая место лишь умиротворённому веселью. — Понятно, — хихикнул в ответ бард, и Итер словно ощутил, как по щекам мягко скользнул тёплый ветер. — Неужели?.. — Чш-ш, это секрет, — остановил его парень, бегло глянув по сторонам. — Время для нашего разговора ещё не пришло, а мою тайну ты раскрыл без разрешения. Как будешь расплачиваться за это? — Венти вытянул губы в хитрой улыбке и наклонился ближе. — Что Вы имеете ввиду? — вздрогнул Итер, когда бард играючи начал водить подушечками пальцев по его ладони. — Как насчёт поцелуя? — Ч-что?! — сдавленно вскрикнул парень, едва не опрокинув рядом стоящий бокал. — Прошу прощения… — Ох, не переживай! Простой невинный поцелуй, — уточнил он и, мягко подхватив бледное запястье, нежно прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. — Ох, чуть не забыл! — спохватился он и, вытащив нужную вещицу из кармана, плавно надел кольцо на палец Итера, оставив на том ещё один поцелуй. — Венти! — раздался грозный голос со стороны, и бард поспешил покинуть своё место прихватив бокал. — Прошу прощения, Дилюк, но Вы ведёте себя как разгневанный отец! — хихикнул парень, ловко маневрируя между столами. — Нечего себе, Дорогой, у тебя поразительная способность очарования, — протянул танцор, присаживаясь перед Итером. — Ой, ты покраснел… Тебе плохо? Может Тигнари позвать? — Двое на одного нечестно! — возмущённо протянул Венти, когда к догонялкам подключился ещё и Сайно. Где-то в стороне весело улыбался лекарь. — Это был мой первый поцелуй… — тихо ответил он, прикрывая лицо ладонями. — Боже!.. — охнул Кэйа, едва стараясь прикрыть довольную улыбку. — Если Дилюк узнает, то к тебе бард вообще подойти не сможет. Он и так едва сможет терпеть это кольцо… — До отстаньте от меня, в конце концов! — взмолился бард, ища укрытия. — И сколько они буду себя вести так? — устало спросил Итер, надеясь, что Тигнари не последует их примеру. — Наверное, где-то недели две, пока не выпустят пар, — со знанием кивнул Кэйа. — Больше, — возразил Тигнари, появившись за спиной парня слишком неожиданно. — Венти же ещё кольцо подарил. — Точно, — согласился танцор. — А их можно как-то остановить? — Уже нет, — качнул головой лекарь. — Можно сказать, его поведение пробудило в них сильное желание защитить тебя. Оно и так обострилось после всего произошедшего, а Венти лишь поспособствовал его резкому скачку до максимальной степени. — Так что, можно сказать, что наша забота была цветочками, по сравнению с ними, — усмехнулся Кэйа. Итер кивнул, невольно рассмеявшись. Чтобы дальше не случилось, это не принесёт ему боли, потому что всё закончилось. Дальше с тьмой должна была разобраться Создательница, а значит о ней можно было забыть, как о страшном сне. Однако кто бы что ни говорил, ветер волен меняться, и вместо тёплого всегда приходит холодный. Точно так же, как и за спокойными временами следуют тяжёлые. Так было всегда и парень старался всегда следовать правилу, упорно надеясь, что в конце концов сможет получить спокойную жизнь и наконец это сделал. — Итер, — окликнул парня Кэйа, нахмурившись, — скоро тьма пробудится, поэтому будь максимально бдителен и держись недалеко от населения, либо рядом с кем-то из нас. Холодный ветер не оставит тебя в покое, после всего произошедшего. — Я понимаю, — кивнул парень. — Нет, здесь всё гораздо опаснее. Если он придёт за тобой лично, то не отстанет, пока ты не избавишься от сердца тьмы, и он пойдёт на всё ради этого. — Почему он так решителен? — Потому что он хочет, чтобы Создательница вернулась к нам, однако после последнего погибшего Спасителя пропала и до сих пор не появлялась. Поэтому он думает, что если Спаситель сможет одолеть тьму снова, то всё встанет на свои места. — А ещё он хочет возродить былое величие холодных ветров, — добавил Тигнари, наслаждающийся приятной тишиной вечера. — До этого, когда холодными ветрами руководила его тётушка, они не знали поражений, но и раздоров с тёплыми тоже. — Лес Акеграцелл — сложная схема переплетений судеб, которая раз за разом приводит к новым исходам и никто не может их предугадать. — Хорошо, я буду аккуратен, — твёрдо произнёс Итер, прежде, чем его втянули в очередные объятия. — Дорогой, ты слишком очарователен, — протянул танцор, получив в ответ шуточное сопротивление. — Теперь я тоже не хочу отдавать тебя барду. — Кэйа! — парень невольно охнул, от такого предательства. — А что такое? Он тебе тоже нравится? — Да причём здесь это? И вообще… Это пока не важно! — отмахнулся он, нахмурившись, когда над ним раздался довольный смех. — Ты ещё не победил… — Конечно, Дорогой, как скажешь. Вот так и закончился вечер, наполненный весельем, теплом и спокойствием, которое тёплый ветер разносил по улицам поселения. По пёстрому небу медленно плыли облака, спеша куда-то вдаль.