Of Dust & Dæmons | Часть 1

В последний раз Элен видела усадьбу Курагина, когда была молодой невестой, готовящейся к отъезду в Москву. Тогда, наблюдая из окна заднего сиденья кареты, как исчезает Невский проспект, она решила никогда больше не разговаривать с родителями. И не говорила, по крайней мере, до года, когда пришло бешеное письмо от Алины с известием о высылке Анатоля из Петербурга. Все знали, чем это закончилось. И вот они снова здесь. Усадьба Курагина возвышалась перед ними как гора из гранита и стекла, что-то тревожно-оживленное, спящий лев с мраморными колоннами вместо зубов и французскими окнами вместо глаз. Несмотря на то, что лютый мартовский холод уже перешел в весну, Анатоль обхватил себя руками, словно замерзая, и примостился рядом с Элен, когда носильщики начали принимать их багаж. «Мои ноги мертвы, Лена», — сказал он, разминая костяшками пальцев свои бедра. «Мои икры, мои колени, моя задница…» «Толя», — облегченно сказала она. «Это из-за этих проклятых сидений». «Я думаю, тебе просто нравится жаловаться». Как бы это ни было правдой, он никак не мог перестать ерзать, а Данали все металась взад-вперед по его плечам, словно не могла решить, на какой стороне ей остаться. Два бешеных кролика попали в ловушку, и она собиралась привести их в дом волков. «Ты нервничаешь?» — спросила она. Анатоль издал быстрый, ломкий смешок. «Нервничаю? Я? Вряд ли». «Ты дрожишь». «Я просто пытаюсь разогнать кровь. После того, как мы столько времени просидели взаперти». Даханиан выпустил небольшой вздох недоверия. «Все будет хорошо, Лена», — продолжал он. «Нам нечего нервничать». Элен показалось немного странным, что из них двоих именно он успокаивает ее. В конце концов, не она была тем человеком, которого предупредили ни в коем случае больше не показываться в Петербурге. Она протянула руку и сжала его ладонь, три быстрых импульса. «Я знаю». «Я сомневаюсь, что мы можем разочаровать их больше, чем уже разочаровали». Он раскинул руки и величественным жестом указал на усадьбу перед ними. «И все же, мы здесь. Прощающие люди, не так ли? Нам с вами не мешало бы взять у них пару уроков. Интересно, этому учат в церкви?» «Ничего подобного. Пока они в пределах слышимости». Анатоль засунул руки в подмышки. «Я попробую. Не ждите чудес». Элен похлопала его по плечу. «Спасибо.» «De rien». Наконец, они вдвоем поднялись по ступенькам, и у дверей их встретил дворецкий, дородный темноволосый мужчина с дородной темноволосой гончей в качестве деймона. «Принц Анатоль», — вежливо сказал он. Анатоль одарил его очаровательной улыбкой, и с этим его нервы, казалось, исчезли. По крайней мере, если вы его не знали. Дворецкий повернулся к Элен и остановился, его рот был полуоткрыт. «Э… мадам?» «Мой титул, если хотите», — огрызнулась Элен. Молчание тянулось слишком долго. «Принцесса?» — предложил он. «Вот так», — холодно сказала Элен. Затем, обращаясь к Анатолю: «Что ты знаешь? В конце концов, он меня помнит». Анатоль с игривой улыбкой наклонился и хлопнул дворецкого по плечу. «Простите ее, мой добрый человек. У нас было долгое путешествие». Дворецкий кивнул, отошел в сторону и сказал: «Принц и принцесса готовы принять вас в гостиной. Если вы позволите». Элен переплела свои пальцы с пальцами Анатоля. Она поняла, что его рука дрожит, а может быть, это была ее рука, и она не могла понять разницы. «Вы готовы?» «Настолько, насколько я когда-либо буду готов». Вместе они пошли по коридору, по туннелю с зелеными сатиновыми обоями и зеркалами. На полпути к двери гостиной ноги Анатоля замерли. «Я не хочу входить первым», — внезапно сказал он. Элен остановилась, продолжая держать его за руку, и повернулась к нему. «Толя?» «Я буду в порядке. Но я не хочу заходить первым». «Намекаешь на то, что я хочу». «Пожалуйста, Лена». Элен нахмурилась, заметив внезапную тревогу на его лице, то, как спазматически сжимались и разжимались его пальцы, как крепко Данали обхватила его горло. Мало что в мире может так легко довести Анатоля до паники, как перспектива разговора с Василием Курагиным. Она уже видела это раньше. Она не хотела видеть это снова. «Хорошо», — вздохнула она. «Я скажу им, что вы поправляете прическу. Заходи, когда будешь готова». Его рука расслабилась и выскользнула из ее хватки. «Спасибо.» «Если мама извергнет меня, это будет твоя вина». Нервный наклон его рта превратился в ухмылку. «Скажи ей, что ты зажигала за нее свечи в церкви каждое воскресенье, и все будет в порядке. И если папа посадит меня в тюрьму, ты должна мне визит и бутылку шампанского». «Ты же знаешь, ему просто нравится звук собственного голоса. Если ты будешь соглашаться со всем, что он говорит, и выглядеть раскаявшейся, он не будет тебя беспокоить». «Не могу сказать, что я когда-либо пробовал этот трюк». «Тогда, возможно, вам стоит попробовать». Анатоль кивнул, все еще улыбаясь, и сложил руки за спиной. «Возможно». Элен начала возвращаться по коридору, на этот раз одна, считая шаги на ходу. «Кажется, они делали перепланировку», — услышала она его слова, обращенные к Данали. «Мне очень нравятся эти портьеры. Как ты думаешь, они шелковые?» Что бы Данали хотел сказать в ответ на это, если вообще что-то хотел сказать, Элен так и не услышала, потому что уже толкнула дверь. Переступив порог, ее встретил аромат духов. Если Василий и Алине были готовы их встретить, то они, должно быть, не торопились приходить. Кроме нее и Даханяна, комната была совершенно пуста. Элен окинула взглядом полы из красного дерева, кресла с бархатной обивкой и персидские ковры. Люстра была новой, как и огромная хрустальная жирандоль на том месте, где когда-то стоял шахматный столик, но суть комнаты осталась нетронутой. Больше всего поражали три картины, написанные маслом, которые все еще висели над камином в золотых рамках. На одном портрете пятнадцатилетний Ипполит смотрел на нее, свернувшись калачиком в объятиях Иларии, недавно ставшей оцелотом. Во второй четырнадцатилетняя Элен сидела на шезлонге в гостиной, у ее ног лежал Даханян, а в окне над их головами шел первый зимний снег. Двенадцатилетний Анатоль стоял, его волосы были зачесаны так аккуратно, как он не носил уже много лет, с очаровательной улыбкой, которую, должно быть, забыл оставить художник, а Данали гордо стояла у его плеча. «Тич», — мягко сказал Даханян. Элен улыбнулась и погладила его по голове. «Ты помнишь, как Данали поселилась? Правильно, я имею в виду. Не в первый раз». «Ты сказал Анатолю, что она похожа на крысу». Элен рассмеялась. Из всех жестоких замечаний, которые она когда-либо произносила, это вряд ли было одним из худших, но Анатоль тут же залился слезами и побежал прямо к Алине. Сейчас, оглядываясь назад, это кажется жалким и совершенно нелепым, тем более, когда она по ошибке рассказала эту историю Феде, который потом целых тридцать минут не мог сдержать смеха. А Анатоль, даже спустя одиннадцать лет, все еще не забыл об этой обиде. Из воспоминаний ее выдернула дверь в другом конце комнаты, и в комнату ворвалась Алина Курагина. Элен задохнулась, когда ее заключили в крепкие объятия, пахнущие лилиями и бергамотом. Ее руки безвольно повисли по бокам. Наконец, Алин отстранилась и поцеловала ее в щеку. «Бонжур, Елена». Элен заставила себя улыбнуться и сделала ответный жест. «Бонжур, маман», — сказала она, специально не добавив «я скучала по тебе». Лицо Алины почти не изменилось. Она по-прежнему носила волосы завитыми и заколотыми крупной жемчужной брошью, хотя бледная блондинка начала уступать место серебристой у висков. Кожа вокруг глаз стала морщинистой от возраста, но сами глаза не утратили своей поразительной голубизны. А ее деймон Галиан, длинная белая норка, по-прежнему обвивался вокруг ее шеи, как Данали всегда прижималась к Анатолю. «Ты выглядишь так же прекрасно, как и тогда, когда мы тебя отправляли», — сказала она. «Спасибо, Ма…» «Но бархат в марте, дорогая?» Алин покачала головой. «Ну, думаю, не стоит беспокоиться. Мы нанесем визит в Большой Гостиный двор и все уладим в ближайшее время». Элен покраснела. «Я подумала, что оно подойдет для путешествия». «А что это у вас на юбке?» Ее рука инстинктивно дернулась, чтобы закрыть пятно от пудры. «Это не моя вина. Анатолю стало скучно в поезде, и он решил…» Она так и не успела закончить свое объяснение, потому что Алина увидела Анатоля, входящего в дверь, и буквально оттолкнула Элен в сторону, спеша к нему. «Толенька?» — вскрикнула она. «Это ты?» При звуке Алининого голоса Данали подняла голову. Анатоль засмеялся, когда она обняла его и прижала к груди. «Бонжур, мама». «О, мой маленький мальчик», — сказала она, теперь уже по-русски. «Я так скучала по тебе, мой солнышко». «Я тоже по тебе скучал, мама». «Прошло слишком много времени. Ты не представляешь, как тихо и одиноко было без тебя. Почему ты никогда не писала мне? Знаешь ли ты, как я волновалась за тебя?». Десять лет назад Элен могла ревновать Анатоля и даже завидовать той привязанности, которую Алина обрушивала на него, а не на нее и Ипполита, но чем старше она становилась, тем больше была благодарна за то, что ее оставили в покое. Именно в такие моменты, как сейчас, ей настойчиво напоминали об этом. «Ты слишком худой», — выругалась Алина, не дожидаясь его ответа на свои вопросы. «Можно подумать, что твоя сестра тебя не кормит». Анатоль бросил на Элен быстрый извиняющийся взгляд. Алине нахмурилась. «А это что такое?» «Простите?» — сказал Анатоль. «Это», — сказала она, потянув за воротник его рубашки, который он задрал, чтобы скрыть синяки. Ее глаза расширились от ужаса. «Анатоль Васильевич, неужели женщина нанесла вам эти отметины?». Элен прижала руки ко рту, чтобы не рассмеяться. Насколько Алине было известно, Анатоль перестал стареть в свой третий день рождения, и все, что было после этого, осталось в ее сознательном, блаженном неведении. Если бы она знала хотя бы половину того, чем он занимался дома, не говоря уже о его подвигах в Москве, она вполне могла бы упасть на месте. Она и сейчас была близка к этому, если судить по бледности ее лица. Анатоль застонал и уставился в потолок. «Правда, мама, я…» «Какая ужасная блудница!» Aline gasped. «О чем ты думал, связываясь с такой женщиной? Ты знаешь, что им нужно, Толенька». Анатоль, казалось, понял, что спорить с ней бессмысленно. В любом случае, это было более благоприятное признание, чем правда. «Это была ошибка», — сказал он. «Очевидно! Пожалуйста, скажите мне, что вы не завершили свой роман». Щеки Анатоля вспыхнули алым цветом. Плечи Элен подпрыгнули, и она приглушенно фыркнула. «Нет, мама, я этого не делал», — жестко ответил он. Алин в отчаянии покачала головой. «Хорошо, что мы идем в церковь в воскресенье. Ты сможешь пойти на исповедь и попросить отпущения грехов». При этом Элен едва не разразилась хохотом. Исповедь в грехах Анатоля растянулась бы на всю следующую неделю, и это при условии, что он помнил все обряды и молитвы, что было сомнительно. Вероятно, он не ступал в церковь с тех пор, как покинул Петербург. Анатоль посмотрел на нее через плечо Алины и высунул язык. «Елена? Боже мой, это ты?» Элен обернулась, услышав знакомый голос, не обращая внимания на холодную дрожь, пронзившую ее. Там стоял Василий, высокий, бочкообразный, черноглазый, темноволосый, хотя его козлиная бородка была уже почти серебристой. Его деймон Астерия была львицей с острыми желтыми глазами. Стоящий перед ней Даханян выглядел жалко маленьким, как один из бродячих котов, которых она часто видела бродящими по московским сточным канавам. Василий улыбнулся. «Бонжур, дорогая. Мы скучали по тебе». «Папа. Я так рада вас видеть», — ответила она по-французски. «Так официально, chérie. Позвольте мне взглянуть на вас». Элен шагнула к нему, чтобы обнять его. От него пахло лемонграссом, трубочным дымом и чернилами, как всегда после того, как он провел какое-то время в своем кабинете. Она представила, как он сидит за своим бюро, огромным возвышающимся сооружением из красного дерева и бумаг, которое стояло под окном. Вероятно, он ждал там весь день. «Вы хорошо выглядите», — одобрительно сказал он, держа ее на расстоянии вытянутой руки. «Москва тебе идет, я вижу». «Спасибо, папа». «И спасибо, что приютила своего брата. Уверен, это было нелегко». Уголком глаза она заметила, как Анатоль быстро застегивает воротник. Должно быть, именно этот момент паники, это быстрое отвлечение внимания заставило ее забыть, с кем она говорит, и случайно перейти на русский язык. «Ничего страшного», — сказала она. «Он был прекрасным гостем». Василий нахмурился и отстранился. «Почему вы говорите по-русски?» «О!» — сказала она, поспешно переходя на французский. «Моя ошибка. Я не хотела». «С вашим акцентом тоже что-то не так». Элен вздохнула. Лучше перекусить пресловутую пулю и покончить с этим, особенно если он уже заметил ошибки. Ее глаза опустились на пол. «Должно быть, я отвыкла от практики». Василий тяжело вздохнул. «Как это случилось, Елена?» «Мне очень жаль, папа. Нелегко перестроиться. Пьеру так и не удалось овладеть французским. Я почти не пользовалась им с тех пор, как мы поженились». «Это видно. Ты говоришь как необразованная», — сказал он по-русски. Элен вздрогнула. Русский язык звучал в устах Василия так же, как плохо подогнанная пара обуви. Функционально, но не слишком удобно. Она сразу же возненавидела его. Русский язык был для детей, а не для графинь и принцесс. Каждое слово, каждый слог жалил, как оскорбление. «Я понимаю по-французски, папа». «Но можешь ли ты говорить на нем?» «Oui, — поспешно сказала она и продолжила на быстром французском, — я могу говорить на нем прекрасно. Мне только нужно попрактиковаться». Василий покачал головой и продолжил по-русски: «Ничего страшного. Мы найдем вам репетитора, мон анж. Не стоит беспокоиться. Мы просто будем пользоваться русским языком». Щеки Элен вспыхнули алым. Анатоль тихонько хмыкнул. Очевидно, недостаточно тихо. Голова Василия повернулась в его сторону, как охотник смотрит на добычу, и лицо Анатоля опустилось, как свинцовый груз. «Бонжур, папа», — сказал он, скорее проглотив, чем произнеся это слово. Элен вспомнила время, когда Анатоль едва доставал Василию до бедра. Сейчас Анатоль, может быть, и был на уровне его глаз, но он унаследовал легкую фигуру Алины. Девичье, говорил Василий. Разочарование. Стоя вместе, они выглядели как ужасно несочетаемые Давид и Голиаф. «Анатоль», — прохладно сказал Василий. «Так неожиданно увидеть тебя снова в городе». Сюрприз. Кого он думал одурачить? Прошло ровно три недели с тех пор, как Элен написала ему письмо, чтобы сообщить о переезде, и в течение двух недель и шести дней она доводила себя до панического исступления, гадая, каким будет его ответ. Единственным сюрпризом было то, что он еще не послал за генерал-полицмейстером, чтобы Анатоля вывезли из дома. «Прекрасный сюрприз», — сказала Алина и поцеловала Анатоля в щеку. «Москва тебе не понравилась?» — спросил Василий. «Я хотела, чтобы он поехал сюда со мной», — быстро сказала Элен. «Он мне так помог. Я не могла оставить его без…» «Я просила твоего брата, Елена, а не тебя». Элен закрыла рот. Даханян прижалась спиной к ее юбке. «Все было хорошо», — сказал Анатоль. «Немного скучновато, если честно». Василий скрестил руки. Астерия наклонила голову под странным углом, словно пытаясь поймать взгляд Данали. «Скучновато?» Анатоль судорожно сглотнул, боясь оговориться. Он имел полное право бояться. В разговоре с Василием что угодно могло стать ошибкой, если это было не то, что он хотел услышать. «Это… это было хорошо, в основном», — сказал он. «Погода была хорошая. И…» «Ты только что сказал, что было скучно». «Ну, то есть, на самом деле, я полагаю, что все было хорошо». Его взгляд метнулся к Элен. «И было приятно снова увидеть Лену». «Ты опять бормочешь», — сказал Василий, барабаня пальцами по своему бедру. Губы Астерии скривились, обнажив зубы. «Что я тебе говорила? Если ты будешь говорить слишком быстро, никто тебя не поймет». «Я не хотел», — сказал Анатоль. «О, оставь его в покое», — сказала Алине. «Ты заставляешь бедняжку нервничать». «Я был бы плохим отцом, если бы не сказал ему об этом. Как кто-то будет воспринимать его всерьез, если он не может вести элементарный разговор?» «По крайней мере, я могу говорить по-французски», — пробормотал Анатоль. Глаза Василия вспыхнули, жесткие и холодные. Элен решила, что настало время вмешаться. «Как замечательно снова оказаться дома», — сказала она. «Я скучала по Петербургу». «Возможно, вам следовало бы посетить его», — холодно сказала Алина. Астерия огрызнулась на Галиана, который беспокойно закивал и спрятался за волосами Алины. «Не будь такой грубой, Лина», — сказал Василий. «Я уверен, что поездка на поезде была очень тяжелой. Не так ли, mon cœur?». «Боже, сиденья были ужасными», — перебил Анатоль. Он рассмеялся, скорее от нервов, чем от удовольствия, что было прямо противоположно тому, что им сейчас было нужно. А затем, явно не думая о своей аудитории, сказал: «Мы страдали, как Христос на кресте». Его лицо опустилось, когда он понял, что только что сказал. Алина задохнулась. «Анатоль!» Элен застыла на своем месте, ожидая неизбежной пощечины, удара открытой ладонью по его лицу или, что еще хуже, закрытого кулака. Но пощечины не последовало. Лицо Василия оставалось холодным, пугающе пустым, как будто он смотрел прямо сквозь Анатоля. Наступившая тишина была мучительной. Алина похлопала Анатоля по плечу усталым, слабым голосом и сказала, таким же усталым и слабым голосом: «Я полагаю, это хорошо, что мы все направляемся в церковь». Анатоль сглотнул. «Полагаю, да». «Папа, ты знаешь, что у нас будет на ужин?» быстро вклинилась Элен. «Я совершенно голодна. Я почти не ела весь день». «Сегодня вечером повара готовят налесники, дорогая. Я знаю, что это твое любимое блюдо». Элен переплела свои пальцы с пальцами Василия и прислонилась головой к его плечу. У их ног Астерия прижалась к Даханяну. Плечи Элен сжались в сочувствии, когда она почувствовала, как что-то тяжелое и требовательное давит на нее. Это не было болезненным, но все же раздражающим ощущением, которое она надеялась оставить в прошлом в детстве. «Спасибо, папа», — сказала она. Василий усмехнулся, проследив за ее взглядом. «Даночка ничуть не изменилась», — сказал он. «Нет, я не думаю, что он изменился». «Ты всегда была таким независимым ребенком. Очень волевым. Воистину дочь своего отца, да?» Элен одарила его натянутой улыбкой. «Мне бы хотелось так думать». Василий улыбнулся в ответ, жестом указав на ее жемчуг, который он подарил ей три года назад в честь ее помолвки с Пьером. «Все еще носите их?» «Конечно. Я ношу их каждый день, если могу». «Приятно видеть, что ты не забыла себя в Москве, даже если ты забыла свой французский. Все еще питерская девушка насквозь». Хвост Даханяна щелкнул, и он потянулся, чтобы взять в рот его хохолок, как игрушку для жевания. Элен с опозданием на секунду вспомнила, что это еще одна привычка, которую Василий терпеть не мог. «Спасибо, папа». «Вы сделали себе имя как хозяйка. Мы получали только комплименты в ваш адрес», — сказал Василий. «Я слышала, что ваш последний вечер прошел с большим успехом», — добавила Алина, усаживаясь в шезлонг. Три года, подумала Элен, может быть, и большой срок, но, очевидно, недостаточный для того, чтобы Алина научилась не вмешиваться в каждый разговор в непосредственной близости от нее. «Дорогая, мы понимаем, насколько неловкой должна быть для тебя эта ситуация…» «Но ты действительно должна была рассказать нам о своих супружеских трудностях раньше, Елена», — вмешался Василий. «Люди говорили, вы знаете». Конечно, она знала. Нужно было быть глухим, чтобы не слышать слухи, которые ходили вокруг. Но признать их существование было бы равносильно открытому признанию, поэтому Элен решила притвориться невинной. «Боюсь, я не понимаю», — сказала она. Алине нетерпеливо хмыкнула. «Анна Павловна писала нам несколько месяцев назад, когда она была в Москве. Она сказала, что вас сопровождал в оперу неженатый мужчина. Вы полагаете, это как-то связано со слухами?». Элен покраснела и запуталась пальцами в шерсти Даханяна. «Вы же знаете, какая Анна Павловна сплетница». «Это кажется странным для нее, чтобы выдумывать», — мило сказала Алине. «Я, конечно, не знаю, зачем ей выдумывать что-то подобное». «Капитан Долохов предложил проводить меня, потому что Пьер чувствовал себя плохо в тот вечер. В этом не было ничего скандального, как бы она ни говорила». Василий вздохнул. «Вы знаете, как важна внешность, Елена. Это было глупое решение». «Я подумала, что было бы невежливо отказаться от участия в мероприятии, а еще хуже — остаться без сопровождения. Капитан Долохов был вполне приличным сопровождающим». Алине вздохнула. «Я думаю, что теперь слухи только ухудшатся. Теперь, когда все знают о… состоянии Пьера». В этот момент Анатоль, который до сих пор молчал, фыркнул и поспешно замаскировал это под кашель. Элен поборола желание схватить вазу с приставного столика и бросить ее ему в голову. «Ты была слишком хороша для него, дорогая», — сказала Алина, как всегда, не обращая внимания. «Это неправильно, что такая светская молодая леди, как ты, прикована к такому отшельнику. Я не думаю, что его репутация когда-нибудь оправится от этого, а ведь этот человек был чудаком с самого начала». Элен выпрямила спину и как можно более достойным тоном сказала: «Я согласна». «Он может утешать себя своим наследством», — сказал Василий. «Видит Бог, оно достаточно значительное». «Можно подумать, что это компенсация за что-то», — сказала Алине Галиану уголком рта. «Ну, теперь мы это знаем». «Возможно, вам не следовало заставлять меня выходить за него замуж», — сказала Элен, выделив каждое слово так, словно это было оскорбление. Анатоль в панике вскинул голову. «Я уверен, что не понимаю, что ты имеешь в виду, моя дорогая», — медленно произнес Василий. Анатоль вскочил на ноги. «Могу я извиниться?» «Садитесь», — сказал Василий, не отрывая взгляда от Элен. Анатоль опустился обратно на шезлонг. Алине подошла и сжала его руку. «Вам было удобно, Елена? Можно ли сказать, что вы наслаждались высоким уровнем жизни?» «Да», — сказала она. «А ваш муж бил вас?» «Нет». «И разрешил ли он вашему брату остаться под его крышей, когда вы попросили его?» «Да». «Тогда я не хочу больше слышать ни слова жалобы на Пьера. Я понятно выразилась?» Элен сжалась в комок. Медленно, она кивнула. Василий вздохнул. «Нам придется действовать быстро. Пока никто не успел обдумать это слишком долго». «Действовать быстро»?» «Честно говоря, Елена, что, по-твоему, произойдет, когда ты разведешься? Не подобает женщине твоего возраста оставаться без мужа». Элен почувствовала, как ее дыхание замерло в легких. «Ты хочешь, чтобы я снова вышла замуж?» «Тебе придется, если мы хотим опередить сплетни. Не выгляди такой несчастной. Неужели ты думаешь, что мы с твоей матерью стали бы это делать, если бы это не было для твоего блага?» У нее чуть не вырвалось капризное «да», прежде чем она успела придержать язык. Она поймала взгляд Анатоля из другого конца комнаты, и они обменялись коротким взглядом взаимопонимания. Курагины никогда не делали ничего, кроме своей личной выгоды. Не было никаких причин, чтобы это изменилось. «И у вас, конечно, не будет недостатка в вариантах», — продолжал Василий. «Сергей Лавров уже интересовался вами». «Ему очень одиноко после смерти дорогой Катрины», — вклинилась Алина. «Это ужасно — быть без супруги». Теперь это было имя, которое прозвенело. Катрина Лаврова, хрупкая и болезненная, не намного старше Элен, но вечно прикованная к постели всеми мыслимыми болезнями, какие только есть под солнцем. Она смутно помнила, что видела своего мужа, хотя память была в лучшем случае туманной, и не было лица, которое она могла бы связать с его именем. Она вспомнила, как по коже пробежала неприятная колючая дрожь, свое первое знакомство с Пьером. Так не пойдет. Ни в коем случае. «Я ничего о нем не знаю», — категорично заявила она. «На следующей неделе мы устраиваем вечеринку. Тогда вы сможете с ним познакомиться». «Я не хочу». Василий раздраженно вздохнул. «Не будьте несговорчивой, Елена. Мы только пытаемся помочь вам». «Он прекрасный человек, дорогая», — сказала Алине. «Гораздо более общительный, чем Пьер. И очень красивый». Элен в тот же миг поняла, что если ей придется вытерпеть это еще минуту, то она либо начнет швыряться вещами, либо Даханян набросится на Галиана и Астерию. У нее не хватало на это сил. Не сейчас. Не после Пьера. «Как это тактично с вашей стороны», — простодушно сказала она. Алине без колебаний приняла этот комплимент. Но Василий, должно быть, уловил мелочность в ее голосе, и Анатоль тоже, если судить по его раздраженному лицу. В груди Элен зародилась гордость. Анатоль никогда не заботился о своей репутации в барах и тавернах, которые он часто посещал, никогда не отвечал за свои прихоти и промахи. Поместье Курагина было, возможно, единственным местом в мире, где ей давали на дюйм больше поблажек, чем ему. «У вас есть мнение, которое вы хотели бы высказать, Анатоль?» — спросил Василий. Глаза Анатоля расширились. «Нет, сэр». Элен воспользовалась своей возможностью без колебаний. «Можно мне извиниться? Я очень устала после путешествия». «Конечно, дорогая», — рассеянно сказал Василий. «Иди и отдохни немного. Мы позовем тебя, когда ужин будет готов». «Как хорошо, что ты вернулся», — добавила Алина. «Мы обсудим это позже». Элен заставила себя улыбнуться. «Спасибо. Если я вам понадоблюсь, я буду в своей комнате». Даханян присоединился к ней, когда она поднялась со своего места и вышла из салона. Как только они оказались вне поля зрения Алины и Василия, он прижался к ее ногам. Она чувствовала, как он дрожит. «Можно мне тоже уйти?» — раздался нервный голос Анатоля. «Присядьте, молодой человек», — услышала она голос Василия. «Мы еще не закончили с вами».

***

Это было необычно и немного нервировало, подумал Пьер, снова предоставив дом самому себе. Большую часть последних трех лет он избегал любого общения с Элен, но ее присутствие доносилось до него в звуках и ощущениях, которыми они с Анатолем и Долоховым наполняли залы. Щелчок каблуков по половицам. Скрип пробки, выдергиваемой из горлышка бутылки, запах шампанского и вина. Шаги — кошачьи, собачьи и те, что были слишком малы, чтобы быть услышанными. Запах духов Элен, доносящийся из гостиной. Смех, ее и Анатоля, звонкий и хрустальный. Тепло и треск камина, который только Долохов мог потрудиться зажечь. Все это исчезло. Теперь, когда он не был замкнут в своем кабинете, пустой дом вдруг показался ему гораздо более пугающим, чем раньше, слишком большим для него и Хионы. Элен, Анатоль и Долохов уехали рано утром. По дороге он остановился, чтобы неуклюже попрощаться с ними, но Элен проигнорировала его и громко напомнила Анатолю и Долохову, что они опоздают на поезд, если не уедут в ближайшее время. Если это был последний раз, когда он видел свою бывшую жену, бывшего шурина и бывшего-чтобы-Долохов-был, что ж, подумал он, есть и худшие способы закончить жизнь. А теперь он был один, но совсем по-другому, чем раньше, и он все еще не знал, как к этому относиться. «Ты не можешь по ней скучать», — сказала Хиона. «Я не уверен», — сказал он задумчиво. «Думаю, да». Возможно, именно поэтому он написал Марье Дмитриевне, прося ее о компании. Без чего-то или кого-то, кто мог бы его занять, он вполне мог снова отправиться в Клуб, и он знал, что в совести Хионы не было ничего, что могло бы помешать ей позволить ему это сделать. Хиона вздохнула. «Тебе следует поправить свой фрак. Она будет здесь с минуты на минуту». Зная настойчивое требование Марьи к пунктуальности и трудности Пьера в таких делах, это был разумный и своевременный совет. Он поспешил в ванную, чтобы поправить одежду и поискать расческу, чтобы расчесать волосы, которые, как заметила Марья во время их последней встречи, нуждались в подравнивании. Ровно в пять часов дня он услышал три громких стука в дверь и поспешил ответить, прежде чем стучащий успел сделать еще один заход. В другой жизни, подумал Пьер, из Марьи получился бы прекрасный король. Сегодня она была одета с ног до головы в парчу бордового оттенка, которая ужасно контрастировала с ее волосами. На любом другом человеке это выглядело бы нелепо, но с той необъяснимой легкостью, которая, казалось, преследовала ее повсюду, это было скорее очаровательно, чем нелепо. Чуть в стороне и чуть позади нее стояла Наташа. Словно вместо траурного платья, она повязала свои темные волосы черной атласной лентой, которая была лишь на тон темнее самих волос. Адрастос был бел как снег у ее плеча. Пьеру вспомнились клавиши эбенового дерева и слоновой кости рояля в гостиной наверху, на котором он играл ровно два раза в жизни. «Пьер, старый друг», — сказала Марья. «У тебя кривой галстук». Пьер улыбнулся и отошел в сторону, чтобы пропустить ее в парадный зал. Должно быть, на улице моросил дождь, потому что когда Салман взъерошил перья, на пол упали капли. Пьер нахмурился, глядя на влажные следы, которые они оставляли на коврах, и был благодарен за то, что у него есть гости, у деймонов которых нет лишней пары ног, чтобы тащиться по грязи и дождю. «Я подумала, что на этот раз приведу с собой Наталью, — продолжала Марья. «Она все еще находит дорогу в Москве, в конце концов». «Рад снова видеть вас, графиня Ростова», — сказал он. «Здравствуй, Пьер», — сказала Наташа с милой улыбкой. Марья повесила свою шаль на вешалку и прижалась к его щеке липким, пахнущим лимоном поцелуем. «Ну, рассказывай, как ты держишься?». «Достаточно хорошо, а ты сама?» «Я справляюсь», — прокудахтала она. Затем ее рука легла на его предплечье, холодная, но твердая. «Пойдем. Позволь мне приготовить тебе бодрящий чай. Это должно поднять вам настроение, не так ли?» Наташа коварно улыбнулась, когда Марья унеслась по коридору. Она не потрудилась снять шаль, но по тому, как она расстегнула и опустила ее, было ясно, что ей тоже не холодно. «Вам лучше быть осторожным, Пьер», — сказала она. «Она добавляет в чай столько рома, что можно сбить с ног лошадь». Пьер улыбнулся. «Я знаю. Я страдаю от этого с тех пор, как впервые приехал в Москву». «По крайней мере, ты знаешь, во что ввязываешься». «Она хорошая женщина, ром и все такое». «Да», — сказала Наташа. «Мне очень повезло, что она моя крестная мать». Она начала играть с подолом своей шали, красивого бордового шелка, расшитого полевыми цветами. Почти против своей воли Пьер подумал о той, которую он купил для Элен в декабре. «Она очень помогла мне в последние несколько недель», — сказал он. «Она всегда была добра ко мне в трудные времена». Глаза Наташи были темными и усталыми. «Как у тебя дела на самом деле, Пьер?» Он вздохнул. «Это сложно, Наташа. Я, честно говоря, не…» Марья ворвалась обратно в зал, распушив перья и бордовый цвет. «Мне наконец-то удалось найти чай», — гордо заявила она. «И, конечно же, я принесла из дома угощения. А теперь идите скорее, пока не остыло». Когда самовар закипел, она провела их в гостиную — это был уже не ее дом, а она все еще приказывала людям, — и попросила их сесть у окна, пока она наливала каждому по чашке, а затем долила в бутылку рома Пьера. Затем, как самая расторопная горничная во всей России, она поставила на поднос печенье с лимонным кремом и маленький кувшинчик молока к чаю. «Пьер, дорогой, твой дом в полном беспорядке», — прямо сказала она. Пьер покраснел и пригнул голову. Это было правдой — на мебели уже осел тонкий слой пыли, а пустые винные бутылки захламили почти все доступные поверхности, как будто развалины его кабинета наконец-то начали вторгаться в остальную часть дома. Он вспомнил, что уже несколько дней — нет, недель — не заходил на кухню. Одному Богу известно, что видела там Мария. Элен и Анатоль могли бы превратить ее в опиумный притон, и он бы ни о чем не догадался. «Вы должны уволить своих сотрудников, если они считают это приемлемым уровнем жизни», — продолжала она. «Элен уволила их всех перед отъездом». Мариа поморщилась и сделала глоток чая. «Что ж, нам придется это исправить, не так ли?» «Я обойдусь, Мариа, честно говоря. Мне никогда не нравилось иметь полный штат сотрудников». Мария насмехалась. «В таком случае ты женился не на той семье, дорогой друг. Убей меня Бог за то, что я даже предположила это, но тебе, вероятно, будет лучше без нее». Это, как он полагал, означает его брак. Пьер сдержал желание скривиться. Он все еще не решил, был ли его развод лучшим или худшим днем в его жизни, и этот вопрос заставил его провести несколько бессонных ночей в Английском клубе, а пить он перестал только из-за страха появиться на чаепитии у Марии в нетрезвом состоянии. По идее, он должен был радоваться, что она не внесла его в черный список за такую непочтительную вещь, как развод. «Она и этот ее брат», — продолжала Марья. Она взяла с подноса печенье и протянула его Салману. «У нее хотя бы хватило порядочности притвориться благопристойной. А он? Два года он живет здесь, и ни разу я не видела его в церкви. А он еще хуже, чем она, как он расшаркивается. Я говорю, прощайте оба. Пусть забирают свое святотатство в Петербург. Нам здесь это не нужно». Наташа уставилась на чашку в своих руках. «Пьер тоже не был в церкви, Марья», — тихо сказала она. Голова Салмана дернулась в их сторону. Чашка Марьи приостановилась на полпути к губам. «Это правда, Петр?» «Я изучал Библию, — сказал он. Кроме всего прочего, — подал предательский голос в его голове. Марья снова зашипела и продолжала еще несколько секунд. «Это нехорошо. Совсем нехорошо». «Это не имеет значения». «Конечно, имеет. Подумай о своей репутации! У тебя наконец-то появился шанс начать все с чистого листа. Я уверен, что найдется множество молодых леди, которые будут счастливы видеть тебя на мессе». «Я все равно не собираюсь снова жениться», — сказал Пьер, немного резче, чем намеревался. «Может быть, я наконец-то смогу спокойно наслаждаться своим отшельничеством теперь, когда моя репутация основательно подпорчена». Марья сжала губы в тонкую линию. «Ты не знаешь этого, Пьер», — сказала Наташа. «Кому я нужна? Я едва ли могла бы показаться в опере, не говоря уже о церкви. Ты уже знаешь, что они обо мне говорят. Что они подумают теперь, когда я доказала их правоту?» «Ты должен обратиться к святым Ипатию и Пантелеймону, чтобы получить исцеление», — сказала Марья. «Я знала одного человека, который страдал так же, как и ты. Потерял жену и репутацию сразу. Но он помолился их мощам в соборе Василия Блаженного и исцелился». Пьер подавил тяжелый вздох. Ему действительно следовало это предвидеть, с горечью подумал он. Возможно, это была половина причины, по которой Элен так настаивала на конкретике их соглашения. Принять ее условия было трусливо и жалко с его стороны, но терять было нечего, кроме своей репутации, и он бы не отказался от того, чтобы Элен бросилась наутек, если бы это означало, что он пойдет ко дну вместе с ней. Это было меньшее из двух зол, правда. Это против табу. Только дураку было бы трудно сделать выбор. «Мне не нужно ни от чего «лечиться», — сказал он. «Пьер, я понимаю, как это трудно, но в этом нет ничего постыдного…» «Со мной все в порядке!» — прошипел он. Марья нахмурилась и отставила чашку в сторону. «Значит, это неправда?» «Конечно, неправда». «Петр Кириллович, не смейте говорить мне, что вы лжесвидетельствовали, чтобы получить незаконный развод». Он вздохнул. «Я хотел пощадить репутацию Элен. Развод был законным. Но не по той причине, которую мы назвали». Марья сидела в недоумении. Наташа выглядела скорее смущенной, чем растерянной. Ну вот, с горечью подумал он. Пусть делает из этого, что хочет. Какой бы вывод она ни сделала, она быстро его сделала. «Ты слишком щедр, старый друг. Тебе следовало бы отвести ее в магистрат, и пусть бы они поступили по чести». «Нет никакой чести в том, чтобы разрушать жизнь», — сказал он. «Она почти разрушила твою». «Это не имеет значения, Марья», — тихо сказала Наташа. «Прошлое — это прошлое». «В любом случае, с этим покончено», — сказал Пьер. «Она, вероятно, уже вернулась в Петербург». Угол брови Марьи стал круче. Голова Салмана ходила взад и вперед, раскачиваясь, как маятник, между Наташей и Пьером. Наташа взяла его руку и нежно сжала. «Мне так жаль, Пьер. Я уверена, что это было трудно для тебя». Бровь Марьи теперь грозила исчезнуть в линии волос. «Могло быть и хуже», — сказал Пьер. «По крайней мере, ты здесь, с нами. Это главное, не так ли?». «Знаете, я думаю, мне лучше оставить вас двоих в покое», — легкомысленно сказала Марья. Она взяла с подноса еще одно печенье и встала со своего места, не выпуская из рук блюдца и чашки. «Кухня — без обид, Пьер, — это абсолютная катастрофа, и эта мысль сводит меня с ума последние десять минут. Если вы позволите, я собираюсь сделать здесь быструю уборку». «Ты понимаешь, что она, вероятно, потащит тебя в церковь в это воскресенье?» прошептала Наташа, когда Марья ушла. Пьер помрачнел. «Я не ожидал от нее ничего меньшего». Наташа бросила быстрый взгляд в коридор, как бы желая убедиться, что Марья полностью скрылась из виду. «Если ты не хочешь присоединиться к нам, тебе не придется. Я скажу ей, что вы плохо себя чувствуете. Мне нравятся службы. Я думаю, что они прекрасны, но понимаю, что не всем они по вкусу». «Я не могу сказать, что когда-либо получал такой любезный ответ», — сказал он. «Я не имею права судить. Не после всего, что я сделал». «Наташа, пожалуйста», — сказал он. «Оставь это в прошлом». «Мне жаль», — вздохнула она. Вдвоем они сделали еще один обжигающий глоток чая. После всех тех изгибов, которым он подвергал себя на протяжении многих лет, казалось неправильным, что от этого чая у него так слезятся глаза. «Где твоя кузина?» — спросил Пьер, отчаянно пытаясь сменить тему. «Она была там, когда я был там в последний раз, не так ли?» «Я не уверена, должна ли я тебе это говорить, но Соня разорвала помолвку с Николаем». Наташа понизила голос. «Марья была не в восторге от этого». Пьер наполовину подавился чаем. «С Соней все в порядке?» «Я не знаю. На этот раз она действительно попала в горячую воду. Марья не уверена, найдет ли она теперь кого-нибудь». Ее пальцы начали выводить бесцельные узоры на ручке чашки. «Она волнуется, я думаю. Мой брат Николай проиграл семейное состояние в карты, и мои родители надеялись, что мы вдвоем найдем хорошие пары. И мы все знаем, чем это обернулось». «Почему она разорвала помолвку?» Наташа виновато опустила глаза. «Она не хотела, чтобы я была одна». «О. Я понимаю.» Она сделала еще один глубокий вдох, и у Пьера возникло ощущение, что все, что она скажет дальше, тоже не будет хорошей новостью. Он поднес чашку к губам, надеясь, что вкус разбавит его тревогу. «Отец написал мне на днях. Он сказал, что они не могут продолжать посылать нам пособие, а Москва дорогая». Ее голос прервался со вздохом. «Он хочет, чтобы я вернулась домой». Пьер хрипло выдохнул из глубины диафрагмы и ударил кулаком в грудь, чтобы выгнать застрявший там воздух. А Хиона, как всегда крайне нерадивая, видимо, решила, что он подавился, потому что она яростно подняла лапу и ударила его по плечу с такой силой, что чуть не сбила его с ног. Чашка в его руках разлетелась и залила чаем весь ковер. «Ты в порядке?» спросила Наташа. «Ты уезжаешь из Москвы?» — задыхался он, слезы все еще текли из его глаз. «О, я еще не знаю», — сказала она в отчаянии. «Мне кажется, я уже ни черта не знаю». «Но ты хочешь уйти?» «Конечно, нет». Ладони Пьера начали потеть. Сердце тяжело стучало о грудную клетку. «Ты сказала, что твоей семье нужны деньги? Я могу помочь тебе, Наташа». Ее лицо исказилось в замешательстве. «Что?» «Мой отец оставил мне все, когда умер. У меня больше денег, чем я могу потратить за всю жизнь. Все, что тебе нужно, я тебе дам. Сколько это? Тысяча? Десять тысяч? Сто?» «О чем ты вообще говоришь?» огрызнулась Наташа. «Что, простите?» «Мы не нуждаемся в вашей благотворительности. Это не твоя забота», — твердо сказала она. Желудок Пьера опустился к пальцам ног. Ужас и унижение захлестнули его. «О, Боже, нет, я никогда не имел в виду…» «Я разберусь с этим сама. Мы пока не бедствуем». В ней было немного огня Марии, подумал он. Он на это не рассчитывал. «Мне жаль», — прошептал он. «Я понятия не имел». Лицо Наташи сморщилось. «Нет, мне жаль. Я не должна была срываться. Я просто волнуюсь». «Если я могу что-нибудь сделать…» «Все в порядке. Я просто хочу, чтобы Андрей был здесь. Ничего бы этого не было, если бы мы были женаты. Если бы он вернулся домой. Если бы он вообще не уехал». «Я тоже по нему скучаю». Губы Наташи дрогнули. «Мне кажется, что я так и не попрощалась с ним как следует». Если она начнет плакать, Пьер не сомневался, что он последует за ней так же быстро, и это было единственное, чего он боялся сейчас больше, чем ее ухода. Ни намеренно, ни с разрешения, его рот отсоединился от разума и сказал: «Наш Андрей все равно не захотел бы нормальных похорон. Он засыпал на мессе почти каждую неделю. Он с трудом переносил свадьбы, не говоря уже о поминках». Наташа растерянно посмотрела на Пьера. Он продолжал, боясь обидеть ее, но не в силах остановиться: «Ты правда думаешь, что он хотел всех этих дурацких формальностей? Когда мы были моложе, он сказал мне, что хотел бы, чтобы его оставили птичкам, чтобы они все убрали». Наташа разразилась смехом. Адрастос издал высокопарный щебет, как будто он тоже смеялся. «Ты серьезно?» «Совершенно серьезно. Он говорил, что надеется умереть раньше Ипполита Курагина, чтобы мучить его в следующей жизни». «Я и не знала, что он такой болезненный!» «Боже мой, Таша, он был упрям как осел. Сухой и строгий, но он был самым лучшим человеком, которого я когда-либо знала». Наташа хихикнула. «Я дразнила его из-за его рук. Они были такие маленькие, правда?». Сердце Пьера стало замедляться. Он взял с подноса печенье и откусил один конец. «Он весь был маленький. Он был таким тощим, когда мы познакомились. Всегда хмурый. Я не думаю, что видел его улыбающимся, пока не узнал его в течение нескольких месяцев». «Да, это похоже на него. Всегда такой серьезный. Заставить его улыбнуться было нелегко, но оно того стоило». «Он бы посмеялся над моим разводом. Он вообще никогда не любил Элен. Он пытался подкупить меня от моей собственной свадьбы бутылкой водки». Пьер покачал головой при воспоминании. «Печально, но это почти сработало». «Он никогда не пил рядом со мной». «О, возможно, это было к лучшему. Он вообще не умел держать себя в руках. Я часто заставала его дующимся на вечеринках после бокала вина». «Не знаю, что его больше раздражало — музыка или люди, но он никогда не любил вечеринки». «Евлалия тоже не любила». «Она тоже всегда была такой тихоней». «Он никак не ожидал, что это будет чертова сова», — усмехнулся Пьер. «Я говорил ему, что у него будет слепой крот или ленивец, если он будет продолжать дуться. Он считал, что это истерика, что у меня есть деймон выше меня ростом». «Андрюша сказал мне, что хочет, чтобы она стала кем-то благородным. Большой собакой, как его отец. Но я думаю, что на самом деле он хотел волка». «Волк? Господи. Неудивительно, что его бесило, когда он видел Долохова». Наташа снова засмеялась. «Я думала, что ему идеально подходит снежная сова». «Никогда нелегко сказать, кем они станут, не так ли?» — сказал Пьер. «О, нет. Не мне. Я всегда знала, что мой будет птицей», — сказала она, поглаживая Адрастоса по голове. «У всех Ростовых есть птицы. У папы Оттилия — малиновка, у мамы Осиандр — ибис, у Веры Сирена — лебедь, у Николая Нерия — ястреб, а у Пети Плейон — воробей. Адрастос поселился последним, если вы не поверите. Даже Петя поселился раньше меня. Я так злилась, Пьер. Я хотела порадоваться за него, но просто не могла. Я была ужасной завистницей». «Я тоже поздно расцвела. Хиона не успокоилась, пока мне не исполнилось семнадцать. Андрей так и не дал мне дослушать до конца. 'Мы идем на мировой рекорд? ' — говорил он. Может, она никогда не остепенится. Может, ты навсегда останешься ребенком». Я сказал ему, что он должен мне бутылку кваса, когда она окончательно успокоится. Он сказал, что пришлет мне ящик шампанского, если она когда-нибудь остепенится». Хиона осторожно положила голову ему на плечо и погладила его по волосам. Пьер прислонился к ее щеке. «И что самое приятное, он выполнил это обещание». Наташа допила чай и покачала головой, улыбаясь. «Ты когда-нибудь жалел, что она все еще не может переключиться?» «Иногда». «Адрастос совершенен, как голубь. И я его очень люблю. Когда он поселился, я почувствовала себя завершенной. Но иногда мне этого не хватает. Они всегда говорили нам, что как только Даст поселится на нас, у нас появятся греховные мысли. Забавно, правда? Они делают из этого большой праздник, а потом на одном дыхании говорят нам, что это наша гибель». Пьер фыркнул. «Конечно, говорят». Наташа нахмурилась. Адрастос спрыгнул с ее плеча на край блюдца. «Что ты имеешь в виду?» «Что это полная ерунда. Ничего из этого не…» Он прервал себя, услышав шаги Марьи, пробирающейся обратно по коридору. «Пьер, старый друг, — сказала она, — ты знаешь, что на твоем ковре стоит чай?» Пьер посмотрел вниз, на тепловатую лужу у своих ног, и понял, что его чашка все еще стоит на земле, чудом оставшись целой. «Ах. Вот оно что.» Марья хмыкнула и покачала головой. «Завтра я пришлю несколько горничных для опроса. Мы быстро все починим. Наташа, дорогая, нам действительно пора идти. Я не люблю оставлять Софию одну в доме надолго». Наташа бросила на Пьера извиняющийся взгляд и поднялась на ноги. «Спасибо за гостеприимство, Пьер». «Мне очень приятно», — неуклюже ответил он. «Вы скоро приедете снова, не так ли?» «Конечно». «Я пришлю своего повара позже», — сказала Марья. «Позаботься о себе, Пьер. И обещай мне, что на этой неделе ты будешь нормально питаться». «Как всегда милосердна, Марья», — сказал Пьер. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. «Спасибо за визит. Заказать вам карету?» «Мы вполне можем найти ее сами. Не беспокойтесь». Наташа взяла его руку с легкой дрожью в ладони. Ее пальцы были невероятно нежными, как кости птицы. «До следующего раза». По шее Пьера поползло тепло. В порыве неожиданной смелости, сам не понимая почему, он поднес ее руку к губам и поцеловал. Глаза Наташи расширились, но она не отдернула руку. «Благодарю вас за компанию, графиня Ростова, — сказал он. Ее губы изогнулись в ангельской розовой улыбке. «И за ваше, граф Безухов». Сзади них раздался треск крыльев, в котором Пьер узнал крылья Салмана. Он отбросил руку Наташи, словно обжегшись, и они отпрянули друг от друга. «Пьер, — сказала Марья с любопытством в глазах. «Могу я с тобой поговорить?» «Конечно». «Марья…» — начала Наташа. «Иди возьми свою шаль, дорогая. Я буду ждать тебя у двери». «Я уже надела ее», — угрюмо сказала Наташа. Салман чирикнул и укусил Адрастоса за хвост. Наташа подпрыгнула с пронзительным воплем. «Наталья», — сказала Марья, на этот раз с большей силой. «Хорошо, я пойду», — сказала Наташа. Она вышла в коридор, но не сразу, бросив на Пьера раздраженный взгляд и закатив глаза. «Все в порядке?» — спросил он у Марьи. Марья сложила руки на груди и выпрямила спину, что прибавило еще несколько сантиметров к ее и без того немаленькому росту. Красная линия ее рта нахмурилась, как у строгой гувернантки, а Салман уставился на Хиону золотыми глазами, как на загнанную тварь. «Какие у вас намерения в отношении моей крестницы?» — спросила она. Глаза Пьера расширились. Его воротник угрожал заглушить его голос, или, возможно, это был внезапный комок ужаса, который заполз в его горло. «М-мои намерения?» «Наталья все еще молодая девушка, которая слишком сильно верит в доброту мужчин. Я не хочу, чтобы ее подвели. Уверен, вы понимаете, почему». Пьер тяжело сглотнул. «Конечно. Я никогда не хотел…» «И мне было бы неприятно думать, что ты собираешься разочаровать ее». «Марья, ты должна мне поверить, я бы никогда…» «Я верю тебе, Пьер. Я только хочу быть уверенной, что у нас все чисто». «А вот и нет. Я не понимаю, что я сделал не так!» Салман холодно щелкнул клювом. Глаза Пьера привлек блеск его когтей, жестоко изогнутых, как косы. Он знал Марию уже более десяти лет, но она была не менее страшной, чем тогда, когда они впервые встретились. Он понял, что это не то, что проходит с возрастом. «Вы недавно развелись, — спокойно сказала Марья, — что может дать ей ложную надежду. И если ты обидишь мою крестницу, Пьер, я без колебаний покончу с тобой. Это понятно?» «Да, мадам». Ее лицо расплылось в теплой, широкой улыбке. Она похлопала его по щеке. «Хороший парень. Полагаю, мы увидимся за ужином во вторник?» Пьер вздохнул. «Звучит прекрасно». Марья взяла с вешалки свою шаль и накинула ее на плечи, подоткнув ткань под ноги Салмана, чтобы спрятать его когти, за что Пьер был благодарен больше, чем хотел сказать. «Замечательно. Я обязательно подам ваше любимое блюдо». Пьер наблюдал из окна гостиной, как они уходят. Наташа бросила взгляд через плечо и поймала его взгляд. Она подняла руку, чтобы помахать. Пьер поднял руку вместе с ней, и через мгновение они с Марьей исчезли на Толстом бульваре. Как только они скрылись из виду, Хиона забралась на диван рядом с ним и опустилась на корточки. Пьер чуть было не отчитал ее за то, что она сидит на мебели, но потом вспомнил, что Элен здесь больше нет. «Это было мило», — тихо сказала она. «Ты должен был сделать это давно». Пьер положил руку на грудину, чувствуя, как в груди нарастает любопытное ощущение. Возможно, это был запертый ветер, или Марья добавила слишком много рома в чай, или он просто выпил его слишком быстро. «Ты тоже это чувствуешь?» — спросил он у Хионы. «Да», — ответила она. «Ты знаешь, что это такое?» «Я не имею ни малейшего представления». «Я тоже». Пьер усмехнулся про себя и откинулся на подушки. «Но мне это нравится». Хиона села рядом с ним, задумчиво кивнув. В кои-то веки она выглядела довольной. «Мне тоже».