Тишина поглотила длинные коридоры учебного заведения. Она, словно царица из старой сказки, правила этим местом. Но только сейчас. Корона доставалась ей лишь в строго отведённое время. На жалких полтора часа. Стоило этому времени выйти, как шум и гам бесцеремонно вытеснял безмолвную красавицу. Но ненадолго. Всего на полчаса, а иногда на час. По истечению этого времени царица вновь занимала свой пост. И это продолжалось из раза в раз. Снова и снова. Вечная борьба двух противоборствующих сторон. Как же это прозаично… Свет и тьма. Добро и зло. Холод и тепло. Любовь и ненависть. Тишина и шум. Закон равновесия. Одно не может существовать без другого. Так было, есть и будет всегда.
Эрен аккуратно приоткрыл дверь в аудиторию, но входить не спешил. Он спокойно рассматривал уже знакомые ему лица. За два года ему удалось до мельчайших деталей запомнить даже самые незначительные их черты.
— Так и будешь стоять в дверях, Йегер? — спокойный голос преподавателя вывел парня из раздумий.
Юноша распахнул дверь пошире и без колебаний переступил невысокий порог. Одногруппники уставились на него, как на цирковую обезьянку, показывающую фокусы. И только один парень глупо улыбался ему. Жан. Его лучший друг. Его единственный друг. Почти брат. Почти член семьи.
— Можешь занять своё место. — махнув рукой, сказал преподаватель.
Эрен молча направился к свободной парте. Как только он сел на стул, мужчина в очках продолжил вести занятие.
Поскольку парень слегка припозднился и не застал начало лекции, был не до конца уверен, что именно они обсуждали. Кажется, что-то про клеточные формы жизни. Или это были вирусы. А может, грибы?
Погружённый в свои мысли Эрен не заметил, как кто-то отодвинул стул и плюхнулся рядом с ним. Чьё-то крепкое и тёплое плечо коснулось его собственного. Он повернул голову, не ожидая увидеть там кого-то помимо лучшего друга.
— Привет. — с улыбкой прошептал Жан.
Эрен едва заметно кивнул ему. Невольно на его губах тоже появилась лёгкая улыбка. Он был очень рад видеть этого человека.
— Как дела? У тебя всё хорошо? — по голосу Жана было понятно, что он и правда переживает.
— Дерьма в моей жизни предостаточно. Я уже успел к этому привыкнуть. — усмехнувшись, ответил Эрен.
— Что-то произошло? — обеспокоенно спросил Жан.
— Помнишь Клэр? — тихо переспросил Эрен.
— Клэр…? — Жан задумался. — А… Девчонка, которая постоянно везде участвовала. Помню. И что с ней? Она выиграла очередную олимпиаду?
— Она… Она умерла. — едва слышно произнёс Эрен.
— Что?! — ошарашенно воскликнул Жан.
— Кхм. Кирштейн, Йегер, я вам не мешаю? — недовольно спросил преподаватель.
— Простите. — почесав затылок, ответил Жан.
— Если вам не интересно, то хотя бы не мешайте другим впитывать знания. — преподаватель продолжил зачитывать подготовленный материал.
— А ты… Ну… Видел её? — нерешительно спросил Жан.
— Да. — тихо ответил Эрен.
— Я всегда рядом, помнишь? — Жан аккуратно накрыл руку друга своей и слегка сжал её.
— Помню. Спасибо тебе за это. — сжав руку парня в ответ, сказал Эрен.
Оставшуюся часть занятия они провели молча. Жан больше не задавал другу вопросов. Он лишь продолжал сжимать его руку, как бы оказывая безмолвную поддержку.
Стрелка настенных часов тяжело переместилась ещё на одно деление вперёд. Как только это произошло, раздался оглушающий звонок. Эта противная трель была отлично знакома всем собравшимся. Кто-то с нетерпением считал секунды, чтобы услышать её. А кто-то надеялся, что она никогда не заполнит собой небольшую аудиторию.
— Занятие окончено. Можете собираться. Увидимся с вами в пятницу. И… — мужчина аккуратно поправил очки, прежде чем продолжить. — Эрен, ты опоздал, поэтому подготовишь небольшой доклад. Любой известный биолог на твой выбор. Задание понятно?
— Да. — спокойно ответил Эрен.
— До пятницы, ребята. — добродушно улыбнувшись, сказал преподаватель.
— До свидания! — в один голос воскликнули студенты, покидая аудиторию.
Эрен и Жан поспешили за своими одногруппниками, пока у преподавателя не нашлось ещё одного поручения для опоздавшего. Они не хотели тратить столь долгожданный перерыв на это.
Жан не видел друга несколько дней. За это время много чего произошло. Ему хотелось побыстрее расспросить Эрена обо всём, поэтому, как только они покинули аудиторию, он потащил парня в их тайное место. Тайным местом они называли крышу здания, на которую вход был строго запрещён. Повезло, что однажды Жану удалось стащить ключи у охранника. Тогда никто не обратил на это особого внимания. Всё списали на невнимательность сотрудника. Даже удивительно, что никому не пришло в голову, что это проделки студентов.
Прохладный осенний ветерок разгуливал по крыше, словно хозяин. Хотя, это неудивительно, ведь он и правда заправлял этим местом. Летом он гонял осевшую пыль. Зимой раздувал маленькие кристаллики льда. Весной разбрасывал из угла в угол случайно залетевшие на его территорию лепестки цветов. А осенью… Осенью он просто пытался отогнать тучи от здания. Иногда ему это удалось. А иногда огромные капли дождя всё же обрушивались на и без того холодный бетон.
Щелчок зажигалки нарушил тишину, царящую на крыше. Слабый огонёк поджёг края белой бумаги. Он жалобно колыхался на ветру, словно боялся его. Терпкий сигаретный дым начал подниматься вверх полупрозрачными клубами.
— Бросал бы ты эту дрянь. — спокойно сказал Эрен, прислонившись спиной к холодной бетонной стене.
— Ха… Проще сказать, чем сделать. — усмехнувшись, ответил Жан, выпуская изо рта очередное колечко дыма.
— Здоровье своё угробишь. — покачав головой, произнёс Эрен.
— Переживаешь за меня? — с улыбкой спросил Жан.
— Конечно. Как же иначе? Ты ведь мой лучший друг. — уверенно ответил Эрен.
— Хорошо-хорошо… — Жан улыбнулся ещё шире. — Завтра брошу.
— Ты говоришь так каждый день. До сих пор не бросил. — тяжело вздохнув, ответил Эрен.
— Ха-ха. Да… Каюсь. — почесав затылок, сказал Жан. — Ну а ты? Расскажешь мне, что произошло?
— Я… Я пытался помочь Клэр, но не успел. Она умерла… — опустив голову, ответил Эрен.
— Мне жаль… Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Жан.
— Это ещё не всё. Я несколько дней провёл в камере. Меня подозревали в убийстве. — тяжело вздохнув, сказал Эрен.
— Что?! Как же это…? Твой брат сказал, что ты заболел… — Жана настолько потрясли слова друга, что сигарета выпала из его рук. — Но ты ведь не виноват. Ты ведь не убивал её… Не убивал же?
— Конечно, нет! — громко воскликнул Эрен.
— Но почему они тебя арестовали? И что важнее… Почему отпустили? — растерянно спросил Жан.
— Я был на месте преступления, поэтому и арестовали. А отпустили… Отпустили, потому что, пока я сидел под замком, погибла ещё одна девушка. — тяжело вздохнув, ответил Эрен.
— Так… Значит, теперь всё в порядке? — обеспокоенно спросил Жан.
— Ну… Не знаю, можно ли назвать гору трупов порядком. — Эрен замолчал на несколько секунд. — А знаешь… Её смерть я не видел.
— Ты о последней девушке? — наклонив голову, спросил Жан.
— Да. Это так странно. Обычно я заранее знаю о том, что произойдёт, но в этот раз всё было иначе. Я увидел эту девушку уже после её смерти. — задумчиво ответил Эрен.
— Ладно. Не думай об этом. Давай возвращаться. У нас через пять минут пара по химии. Если опоздаем, грымза нас на зачёте завалит. — направившись к двери, сказал Жан.
— Подожди… Тут такое дело. Мой брат уехал на несколько дней. Ты… Ты побудешь со мной? — нерешительно спросил Эрен. Ему всегда было немного неловко просить друга о таком. Он сразу чувствовал себя маленьким ребёнком, которому нужна была нянька.
— Конечно. Нет проблем. — с улыбкой ответил Жан. Он никогда не отказывал другу в просьбах. Абсолютно никаких. На самом деле он всегда исполнял любые его просьбы и капризы.
Большинство людей сочло бы это подозрительным. Многие бы решили, что между парнями наверняка есть нечто большее, чем просто дружба. Может, это любовь? Всё возможно. Но тогда возникает вполне логичный вопрос… А взаимна ли эта любовь? Чувствуют ли парни одно и тоже? А может, лишь только Жан испытывает это? Может, лишь только он один влюблён? А что насчёт Эрена? Что чувствует он? И чувствует ли вообще хоть что-нибудь? Ответов на эти вопросы мы не получим. По крайней мере пока…
•••
Леви нервно барабанил пальцами по деревянной поверхности стола. Он уже около десяти минут ждал, когда мужчина напротив, наконец, нарушит эту гнетущую тишину.
После того как они с Эреном попрощались Аккерману поступил неожиданный звонок. Он даже в своих самых смелых снах не мог представить, что подобное когда-нибудь произойдёт.
— Ну? Так и будем молча сидеть как идиоты? — недовольно спросил Леви.
— Нет. — напряжённо ответил Эрвин.
— Тогда, может, скажешь, наконец, зачем позвал меня? — Леви одарил мужчину холодным взглядом.
— Я… Чёрт… — тяжело вздохнув, произнёс Эрвин.
— Ну?! У меня, знаешь ли, есть и другие дела. — уже с явным раздражением, сказал Леви.
— Этот твой пацан… В общем, я всё ещё не одобряю его участия, но… — Эрвин запнулся.
— Ясно. Позвал меня, чтобы сказать это? Спасибо, что потратил моё время. — сказав это, Леви поднялся с места.
— У меня есть множество других причин, чтобы хотеть увидеть тебя. — уверенно ответил Эрвин.
— Давай без этого. Ты уже давно потерял это право. — недовольно сказал Леви.
— И всё же. Я ведь могу вернуть его. — внимательно глядя на мужчину, ответил Эрвин.
— Ты сделал всё, что мог, чтобы навсегда потерять его. — уверенно заявил Леви.
— Послушай… — попытался начать Эрвин.
— Это всё? Я могу, наконец, избавить себя от необходимости видеть твою рожу? — недовольно спросил Леви.
— Боюсь, что тебе придётся перебороть своё отвращение ко мне, ведь я решил позволить тому парнишке участвовать. — тяжело вздохнув, ответил Эрвин.
— Неужели? С чего вдруг такая перемена? — скептически спросил Леви.
— Он оказался прав. У Клэр, как и у Лины убийца забрал прядь волос. Думаю, что у остальных жертв волосы отсутствуют на том же месте. — уверенно ответил Эрвин.
— Значит, ты веришь Эрену? — спокойно спросил Леви.
— Нет. Я ему не доверяю, но пусть лучше находится под моим наблюдением. — уверенно ответил Эрвин.
— Хорошо. Это всё? — даже не глядя на мужчину, спросил Леви.
— Привези его сюда. Мне нужно лично пообщаться с ним. — спокойно ответил Эрвин.
— Ладно. — безразлично бросил Леви, покидая кабинет Смита.
•••
Спустя сорок минут машина Аккермана уже стояла около здания университета. Он внимательно вглядывался в лица молодых людей, покидающих его каменные стены.
Заметив знакомую фигуру, Леви спокойно развернулся и достал с заднего сидения небольшой бумажный пакет. Из него доносился приятный аромат свежей выпечки и кофейных зёрен.
Мужчина аккуратно поставил пакет на торпедо и снова устремил взгляд в окно. Эрен уже был не один. За несколько секунд, пока внимание Аккермана было сосредоточено на другом, к юноше успел присоединиться какой-то высокий парень. Они стояли около ворот и мило беседовали о чём-то.
Почему-то эта ситуация вызвала в Леви неподдельный интерес. Он не мог понять, какие между этими парнями отношения. Для друзей они стояли слишком близко друг к другу. А для парочки их действия были недостаточно откровенными.
Спустя минуту Аккерман получил довольно красноречивый ответ на свой вопрос. Парень с пепельными волосами прикоснулся к щеке Эрена, а затем оставил невесомый поцелуй на его губах.
— Значит, у тебя есть парень… — тихо произнёс Леви.
Стоило мужчине сказать это, как друзья распрощались. Эрен направился в сторону уже хорошо знакомой ему машины. Подойдя к передней двери, он уверенно открыл её и, не говоря ни слова, плюхнулся на пассажирское место.
— Как учёба? — спокойно спросил Леви.
— Если не считать того, что за два дня мне нужно написать доклад, то в принципе нормально. — пожав плечами, ответил Эрен.
— Ясно. Я тут тебе перекусить привёз. — Леви протянул парню пакет. — Хотя, ты, наверное, уже поел.
— Вы это для меня купили? — растерянно спросил Эрен.
— Да… Ты только не подумай. Я просто хотел таким образом поблагодарить тебя за помощь. — немного замявшись, ответил Леви.
— Спасибо. — с улыбкой сказал Эрен.
— Поешь спокойно, а потом поедем в участок. — спокойно ответил Леви.
— Что? Зачем? — удивлённо спросил Эрен.
— Эрвин решил, наконец, включить свой мозг. Он позволит тебе участвовать в расследовании. — уверенно ответил Леви.
— Это хорошо. — с улыбкой произнёс Эрен.
— Нормальный человек бы не радовался подобному… — задумчиво ответил Леви.
— Я уже давно перестал быть нормальным. — усмехнувшись, сказал Эрен.
— Прости. Я не это имел в виду. — спокойно ответил Леви.
— Ничего. Я раньше отрицал, пытался казаться нормальным, но только недавно понял, что это невозможно. Нельзя всю жизнь притворяться тем, кем не являешься. — уверенно сказал Эрен.
— Возможно ты и прав. — задумчиво ответил Леви.
Внезапно кто-то постучал по стеклу. От неожиданности Леви вздрогнул и перевёл свой удивлённый взгляд на высокого парня. Тот лишь приветливо помахал ему рукой, а затем несколько раз указал на стекло.
