Red Camellia 🥀

🍂🥀🍁

Холодные капли в очередной раз скатились по ветвям могучих деревьев, падая прямо на голову. Убранные в некогда тугой пучок волосы растрепались, постоянно лезя кудрями в лицо. Смерть — это покой и знак «стоп» на выезде с дороги жизни. Увы, мне его не видать ближайшие года два. «Или три столетия...» — съехидничал внутренний голос, и поди разбери — это шизофрения или раздвоение личности снова пытается постучаться в дверь? Ноги в сапогах — качественных, удобных — волочились по земле из последних сил. Глубокая рана, переходящая по кривой с левой груди к правому бедру, неприятно жгла. К счастью, терпимо. Пока что. Это было глупо. Лезть в логово чудовища, разорвавшего в клочья целый отряд охотников среднего ранга, было слишком самонадеянно. Но никто не предупреждал о том, в какой именно момент отрубятся мои способности. Идиотизм. На кой чёрт было создавать оружие, у которого постоянно заканчивается энергия? Ответ давно был известен, но произносить его вслух, даже в своих мыслях, было слишком тяжело. Когда тебя создают на убой, становится не так уж и весело... Бок прострелило болью. Опять. На лице не дрогнул ни один мускул, стремительная ходьба не замедлилась ни на миг; боль — то, что преследует уже очень давно без изменений, передышек. Стабильно, чёрт возьми. Как и неприятности, даже если безвылазно сидеть дома неделями. «Видимо, такова расплата за все грехи», — мысль горькая, болезненная, режущая сердце ощутимее чем ножом. Запомните одно правило: мертвецам нельзя восставать из своих могил. Тех, у кого нить жизни оборвана, впереди ждёт лишь провал. Ход пессимистичных мыслей, всё чаще настигающих в тишине, нарушили посторонние звуки. Кто-то бежал. Двое — стремительно, резво, не по-человечески. Тело застыло каменным изваянием, благодаря одежде сливаясь с ландшафтом; впереди виднелся обрыв, а секундами позже его закрыли собой две фигура. Вампиры. Но... Не такие, какими я привыкла их видеть. Голова по-совиному склонилась вбок, пока глаза, от природы большие и проницательные, замечающие гораздо больше, чем другие, с любопытством рассматривали новоприбывших. Молодой парень на вид не старше двадцати и мужчина среднего возраста, в глазах которого застыло ожидание. В золотистых глазах. Вау. А они точно вампиры? — Приветствую в наших краях... Неизвестная. — Гулкий голос ударил по ушам, на миг замешкался; глаза обоих потемнели, пока нюх пытался определить, что со мной не так. — Ты не человек, верно? Вампир? Вместо ответа лишь отрицательно покачала головой. Атмосфера располагала к тому, чтобы задремать, потеря крови сказалась на теле — слишком слабом для бессмертного — сильнее ожидаемого, и я покачнулась, чувствуя, как теряю рассудок. Спать. Желание заснуть, упасть на землю и завернуться в плащ накрыло с головой внезапно, как волной с моря, которое только что было совершенно безобидным. Мужчина двинулся ко мне, видя, как я опускаюсь на колени, сажусь и начинаю терять сознание. Перед тем, как окончательно погрузиться во тьму, почувствовала, как чьи-то сильные руки не дают упасть на спину. После — тишина...

🍂♟️🥀

Очнулась я от холода, пробирающего до костей. Тело до самого подбородка оказалось завёрнуто в одеяло, — хорошее, зимнее, но то совсем не грело. Конечно: как, по-вашему, простая ткань должна согревать того, у кого температура тела ниже человеческой нормы раза в два? Поёжилась, машинально проверяя рану. Вместо верхней одежды пальцы коснулись аккуратно наложенных бинтов. Некто с явно медицинским образованием решил помочь несчастной незнакомке, даже... схоронив её у себя. Что-то подсказывало, что в доме живых нет. Полное затишье без стука чьего-либо сердцебиения это подтвердило. Стоило оглядеться, как в глаза тут же бросились две вещи: абсолютно белый интерьер с редкими вкраплениями бледно-серого и огромные панорамные окна, частично прикрытые тонким занавесками. Без створок, чтобы открыть наружу. Глухие. Откинув бесполезное одеяло, свесила ноги на пол. Голые ступни — и когда только меня успели раздеть?.. — на удивление не обожгло льдом. Наоборот: так и не огрубевшая за долгие годы охоты пятки опустились на махровый ковёр. Пушистый такой. В него хотелось завернуться до самой макушки и никогда больше не вставать. К сожалению, мечты сбываются слишком редко, а оставаться в доме чужаков, ещё и вампиров, не являлось нисколечко рациональным. Как бы плохо ни было, охотник должен соблюдать осторожность. Да и не только охотник тоже: всем следует быть аккуратными в гостях и с незнакомыми людьми. То, что сделали Каллены, было несусветной глупостью. Откуда я узнала их фамилию? Телепатия подсказала. Тяжёлый подъём, шаг, неровный наклон вбок, потому что резко повело в сторону, крепкая хватка за спинку кровати, остановка. Мир ходил ходуном от усталости и с непривычки. Не хотелось думать, что это из-за голода. В жизни себе не прощу, если убью кого-то ради еды. Если убью кого-то для того, чтобы сожрать. Больше никогда... Снова повело в сторону, но на этот раз — мысли. Отмахнулась от них, понимая, что резинки нет: слетела или кто-то снял, аккуратно положив на тумбочку. Взяв её, задумчиво повертела в руках. Кем бы ни было на самом деле эти Каллены, мысли одного из которого пробивались сквозь толстые стены особенно хорошо, они явно не желали мне зла. Не вели себя, как маньяки. Не запирали под замок... Может, повезло, и они адекватные? Стоило проверить. Найдя у выхода из комнаты шерстяные тапочки, я влезла в них, невольно поджимая пальцы: тепло и сухо, удобно, даже старые мозоли не болят. Мысленно поблагодарила тех, кто их оставил, и наконец-то коснулась ручки двери. Щёлк. И она отворилась, практически не издавая шума. Однако вампиры наверняка это услышали. Шаг, другой, — рубашки или халата не нашлось, поэтому я спускалась по лестнице в одних бинтах, брюках... И тапочках. Очень удобных и красивых. Интересно, если я утащу их к себе, они разозлятся?.. Впереди замаячила гостиная, в которой царила тишина. «Услышали, всё-таки», — незаметное фырканье, неспешное приближение к заветному проходу. И вот — момент истины. Я наконец-то увидела тех, кто меня спас. Каллены. Вампирский клан, питающийся явно не человеческой кровью. Клан... Так похожий на семью...

🍁🍂🥀

Девчонка была странной. Пока Карлайл нёс её на руках, Эдвард брёл следом и всё никак не мог отвлечься: незнакомка источала смесь запахов, не поддающихся пониманию. Постоянно казалось что-то другое: то от неё разило оборотнем, то вампиром, а то вовсе каким-то неизвестным флёром из гниющей листвы и арктического холода. Может быть, до того, как обратиться, раненая девушка была ведьмой? Это многое объясняло, но всё ещё оставляло вопросы. Эсми уже ждала их на пороге и ахнула, всплеснув руками, когда увидела на руках у мужа бессознательное тело, перемазанное землёй и грязью. Подоспевший Джаспер резко шумно вздохнул и зажал нос рукой, отшатываясь вглубь дома; Элис тут же взволнованно увела его прочь, ободряюще сжимая ладони. Эммет с Розали посторонились, провожая стремительно уходящего в кабинет с медикаментами отца непроницательными взглядами. Телепат остался с ними. — Эдвард, что случилось? — непонимающе обратилась к названному сыну женщина. Тот тяжело вздохнул, тут же жалея об этом: аромат чужой крови дурманил рассудок, опьяняя до степени «сейчас стошнит». — Хотел бы я знать, — тронула бледные губы невесёлая усмешка, и дом погрузился в тишину. Только в кабинете Карлайла какое-то время слышалась возня: зашивал раны и заодно обмывал верхнюю часть тела, отмечая... Какое же оно хрупкое. Мёртвое, как и у них, но такое только тронь — треснет и разобьётся вдребезги. Сейчас, глядя на застывшую в проходе фигуру, Эдвард с трудом пытался отвести взгляд. Увы, не получалось. Первое, что бросалось в глаза — болезненная худоба, бледная, сероватая кожа, как у мертвеца, и абсолютно измученный взгляд. Вид у незнакомки был настолько удручающим, что Эсми, до этого нервно ходящая по комнате, охнула, с жалостью глядя на объект их обсуждений. Девушка только приподняла брови, рассматривая их в ответ. В гостиной собрались все. И каждый смотрел на неожиданную гостью со знаком вопроса. «Что вытворит?». К несчастью или счастью, никто так и не узнал, ибо молчание прервал выступивший вперёд Карлайл. — Рад, что ты очнулась. Я боялся, что кровопотеря скажется на тебе сильнее, — подняв руки, он осторожно, медленно делал шаг за шагом, ожидая реакции. Девушка всё так же невозмутимо оставалась на месте, чуть сутулясь. Никакой агрессии, никакого страха. Только абсолютное равнодушие. — Меня зовут Карлайл Каллен, я глава клана вампиров, который ты сейчас видишь. Если ты не помнишь, мы с Эдвардом, — кивок в сторону вздрогнувшего названного, —нашли тебя в лесу. Из-за раны ты отключилась до того, как мы успели побеседовать, и я решил, что ты не будешь против оказания помощи... — Многие, да что там, ВСЕ вампиры, которых их клан успел повстречать, всегда реагировали на них примерно одинаково: злобно. Гордые создания, они тяжело переносили чужую заботу о себе и предпочитали не связываться с «травоядными». Незнакомка оставалась абсолютно спокойной, молча слушая и не перебивая. Разве что не поддерживала зрительный контакт, постоянно переводя взгляд куда-то в сторону. Странно. Обычно всё ровно наоборот. Это рассуждение пронеслось в голове не только Эдварда. Все его домочадцы, смотрящие теперь с меньшим опасением, больше с интересом, удивлялись необычному поведению вроде как сородича. Внезапно парня осенило: он же телепат! И раз до сих пор не слышал чужих мыслей, то, значит, девушка умела ставить барьер. Но если сосредоточиться... Напрягшись, Эдвард вперил в тонкую фигуру немигающий взгляд, отрешаясь от любых мыслей и пытаясь услышать только одни. На миг показалось, что его оглушило. Потому что всё, что он сумел услышать, — это белый шум. Ни единого слова. Ни одного образа. Зияющая, холодная пустота. И не успел парень ошарашено отпрянуть, как зал огласил гулкий, хриплый голос: — Не пытайся прочесть мои мысли, мальчишка. Ты их не поймёшь. После — пронзительный взгляд прямо ему в глаза, лишивший дара речи и по-настоящему испугав. Никто раньше не мог почувствовать его аккуратное чтение мыслей. Никто. А она сумела ещё до того, как он попытался бы по-настоящему проникнуть к ней в разум. Тембр вызывал табун мурашек. Беспристрастный, словно эхо, он ударил по ушам, влез в голову, переворачивая всё к верх наголову. По крайней мере, так было с Эдвардом, который от внезапного напора едва не позорно упал на диван. Врач, быстро оглянувшийся на него и осознавший всю опасность ситуации, свёл брови к переносице. Вампиры снова напряглись, нахмурились, ожидая агрессии. Но её так и не последовало. Девушка просто тихо хмыкнула и вновь затихла. Разве что теперь на до этого непроницаемой маске выступила тонкая усмешка. — Ты телепат? — Что-то вроде того, — пожала она плечами, с появившимся лёгким интересом рассматривая интерьер и внезапно выдавая: — Красиво у вас тут. Сами проектировали? — Д-да, — от внезапного вопроса голос Эсми дрогнул, но на лице появилась нервная улыбка. Девушка покачала головой, снова оглядываясь. — Правда красиво. У меня мама дизайнер, она бы точно оценила... — улыбка быстро погасла, голос надломился, тело неестественно дёрнулось. Взгляд остекленел. А Эдвард понял, что с ней будет жуть как интересно и не просто. — Я могу присесть? Ноги еле держат. — Конечно... — кивнул Карлайл, и напряжение потихоньку начало сходить на нет, стоило девушке плюхнуться на матрас, предварительно его потрогав и будто не до конца уверившись в его существовании. Не привыкла, что вещи могут быть такими мягкими? — Итак... — Откуда-то взялась неловкость: глава клана не ожидал такого мирного поведения и теперь явно корил себя за то, что изначально повёл себя, как дрессировщик, ожидающий нападения от дикого хищника. — Спасибо, что спасли меня. Думала, что всё, хех, — как-то странно усмехнулась девчонка. — Не люблю быть должной, поэтому спрошу сразу: что вы хотите взамен? — Что?.. — не понял сути вопроса не только Карлайл, но и вся семья: застыв, они непонимающе переглянулись. О чём она? — За всё нужно платить, — с мудростью изрекли в ответ, качнув ногой и чуть не потеряв тем самым тапок. Эмметт сдавленно хохотнул. Розали улыбнулась краешком ярко накрашенных губ. Джаспер с Элис спрятали улыбки, отвернувшись. Девушка смотрела на едва не улетевший предмет так, что хотелось засмеяться. — Так что вы хотите? Денег, услугу? Тело не отдам, самой нужно, — безапелляционно заявила она, лишая дара речи всех членов семьи. Стало не до веселья. Прочистив горло, резко севшим голосом Розали тихо спросила: — В каком смысле тело?.. Казалось, девушка после этих слов смутилась, забегав глазами по гостиной. — Ну мало ли... — буркнула она что-то ещё, но расслышал, судя по кашлю, только Карлайл, как сидящий ближе всех. — Нам ничего от тебя не надо, — задушено хрипнул он, на что в ответ лишь пожали плечами, мол, как скажите. Честно говоря, теперь девчушка выглядела по-настоящему хрупко и как-то... жалко. Если почти всех вампиров, встречаемых за свою достаточно долгую жизнь, Эдвард хотел как минимум избить, то вот её что-то даже словом обидеть случайно жутко не хотелось. Что было очень странным. Впрочем, он уже понял, что их новая знакомая весьма специфичная особа... — Что ж, в таком случае, мне следует уйти. — Она поднялась, но как-то неловко, чуть не завалившись вбок: раны и недавняя потеря сознания явно давали о себе знать. Куда она пойдёт в таком виде? Карлайл точно подумал о том же, поднимаясь и протягивая руку, но в последний момент не решаясь коснуться. — Тебе стоит подождать своего полного восстановления. — Я не хочу пользоваться вашей добротой и стать обузой, — возразила девушка, как будто это было в порядке вещей: валить, когда тебе предлагают безвозмездную помощь. Обычно всё происходило в точности наоборот: это им, Калленам долго приходилось пытаться выгнать чужаков со своей территории, так как те любили пользоваться чужой добротой. — Твоя компания нам совсем не повредит, — подключилась Эсми, притягивая руки к груди: явный признак беспокойства. К удивлению многих, против ухода незнакомки выступила даже Розали. — В городе неподалёку обитает целая свора оборотней. Если вы встретитесь, они не будут так милы с тобой, как мы, — в своей язвительной манере, но хладнокровная вампирша, не терпящая никого, кроме своей семьи, попыталась остановить чужачку. Интересно, почему... Лицо тёмноволосой девушки приобрело выражение, которое можно было охарактеризовать простым «оу». Поняв, куда нужно давить, добросердечная Элис подхватила: — Правда, зачем тебе уходить так скоро? Не переживай насчёт пребывания у нас, мы не бедствуем, сможем расположить у себя на время одного сородича. Не скромничай, лучше давай подберём тебе наряд! Думаю, в наших с Розали и Эсми гардеробах найдётся что-то тебе по размеру, не всё же в безвкусном плаще ходить или, не дай бог, голышом? От щебетания провидца незнакомке явно стало неловко. Даже не так. Не по себе. Её лицо исказила гримаса лютейшего непонимания и какой-то настороженности. Телепатия не требовалась: и так было понятно, что жизнерадостная Элис для неё выглядела, как дикарка. Хотя нет, слишком резкое сравнение... Скорее, как аномалия. — ..А вы меня точно не запрёте? — Вопрос ввёл в ступор и заставил обрадовавшуюся девушку — конечно, новая кукла для подбора нарядов! — смолкнуть. В следующий момент пояснение выбило почву из-под ног. — Просто в прошлый раз человек, тоже разглагольствующий о том, как он будет рад, если я позволю ему помочь, вырубил меня и запер в подвале где-то почти на неделю. Ошарашенное молчание длилось, как прикинул Эдвард, где-то секунд пять. Первым отмер Карлайл, аккуратно и долго подбирая слова. — Мы клянёмся, что не причиним тебе вреда. Я клянусь, — добавил он с такой уверенностью, что сомнений остаться не должно было. Но девушка явно отнеслась к этому скептически, поморщившись. Поразмыслив чуть-чуть. А после просто махнув рукой. — Ну да ладно: если вы меня съедите, будет не так обидно — умру хотя бы от клыков красавчиков, а не уродов как внутри, так и снаружи, — выдала девушка с каким-то смиренным выражением лица, заставив Карлайла упасть на диван и спрятать лицо в руках, а Эсми слезливо что-то промычать. Оставшиеся более стрессоустойчивые вампиры молча глазели на незнакомку, как на восьмое чудо света. «Похоже, кому-то требуется врач, специализирующийся на психологии...» — мимолётом подумал Эдвард, ошеломлённо гадая, к чему это знакомство приведёт. Вампиров трудно удивить, но этой девчонке удалось всего за одну короткую беседу. Любопытно, на что ещё она окажется способна... Чем ещё удивит. Но пока что стоило озаботиться состоянием приёмных родителей, которых заявления незнакомки явно травмировали, и заодно их гостьи, которая теперь глядела на них, как на сумасшедших. — Как тебя зовут? — выступил он вперёд, беря на себя «бразды правления» выбитого из колеи клана. Девушка чуть дрогнула и тихо произнесла: — Анастасия... — путая произношение и говоря не с английским, а французским акцентом.