Легенда о пламени Дракона

Тёмная густая синева разорвана мелкими еле заметными точками. Низкие тучи всеми силами пытаются их скрыть. Звёзды. Они то ускользают от моего заплывшего неясного взгляда, то снова сияют, даже через пелену холодных ночных облаков. Луны тоже не видно. Только тусклое свечение где-то в стороне напоминает, что моя постоянная спутница не покинула меня и в эту ночь. В какой-то период времени мне показалось, что темнота никогда не отступит. Она отнимает надежду. Или же наоборот дарует её – когда небеса по расписанию вселенной снова светлеют. Ещё один день. Ещё одно утро. Как долго мне будет везти? Люди принимают каждый новый день, словно так будет всегда. Но я знаю, что каждое утро – это дар. Откуда мне это известно? Где-то в глубине души, в глубине моего сердца пустота, сопровождающая меня эти дни, тихими шагами превращалась во тьму. И эта тьма будто напоминает, что мне чего-то не достаёт. Или кого-то. Не достаёт того, что многие годы делало меня мной. Чего-то важного для меня. На языке вертится мысль: Как долго я смогу видеть эти невероятные рассветы, каждый новый не похожий на предыдущий? - Ты так рано проснулась? – шёпотом проговорила Аиша, выходя из темноты. Испугавшись, я невольно дёрнулась. Я вернулась в комнату, когда все давно уже спали. Гуляла, практиковала магию, а вместо ужина весь вечер просидела в библиотеке, делая домашнее задание профессора Эридана, хотя всё равно не успела его закончить. Несколько часов пролежала в кровати, так и не сомкнув глаз. А когда поняла, что попытки уснуть – затея бессмысленная, уселась на кресло рядом с окном, всю ночь любуясь небесами, полностью потеряв счет времени. Я улыбнулась фее воды и ладонями потёрла сонные глаза. - Ты ведь не спала, да? – больше с утверждением, чем с вопросом произнесла она. - Это всё вина мистера единственного в мире эльфа, - насмешливо ответила я. - Что это такое? – в недоумении произнесла Аиша, когда проходила мимо стола Блум. Я подошла к ней, и мы обе уставились в открытую тетрадь феи, в которой в разброс записаны множество пометок. Какие-то слова перечёркнуты, а некоторые обведены бесчисленным количеством линий. А в середине одной из страниц большими печатными буквами написано «ГНЕВ». Тяжелое молчание повисло в нашей комнате. Осталось слышно только лёгкое сопение Блум, которая ещё даже не думала просыпаться. Я и Аиша продолжали пялиться в тетрадь. - Я видела её вчера. Её и Стеллу. В каменном круге, - негромко заговорила я и перевела взгляд на спящую Блум, - Сначала я подумала, что они снова ругаются. Но я ошиблась. Это Стелла, она пыталась научить Блум пользоваться магией. Но её методы обучения вразрез расходятся с установленными правилами Алфеи, - я взглянула на Аишу и прошипела: - Стелла сказала использовать не светлые воспоминания, а сжирающий изнури гнев. - Это самоубийство! – взволнованно прошептала Аиша. - Может и так, - я подошла к своей тумбе, достав из ящика косметичку и мазь для руки, которую сварганил профессор Харви, - Но вчера вечером магия послушалась Блум. Она смогла разжечь в чаше огонь. - Мне не нравится их союз, - скривившись процедила фея. Я лишь пожала плечами и оставила комнату, направляясь в ванну, чтобы привести себя в порядок после бессонной ночи. Завтрак прошёл без приключений. Я пришла раньше соседок, поэтому сидела за столом одна. Не знаю почему, но мне показалось это таким обыденным и привычным… Наверное в прошлой жизни у меня было не слишком много друзей. Тогда бы это всё объяснило. Наблюдая за зарождающейся жизнью в холле за аркой напротив, я в смирении и спокойствии доедала еду, наслаждаясь ароматами выпечки и карамельного попкорна. В такие моменты как сейчас мне хотелось верить, что Алфея – это не просто временное пристанище для меня, а будущая важная ступень моей жизни. Уроки начались с дисциплины профессора Харви. Это был вводный урок, поэтому он провёл его в своей теплице, знакомя фей с именами важных для нас растений. Когда я наведалась в теплицу ещё до начала урока, в ней уже работала Терра. Она заканчивала приготовление нашего зелья из цветов Занбака. Оказалось, эти цветы абсолютная копия обыкновенных земных Лютиков. Мне всегда нравились дикие растения, в особенности Лютики – за их необыкновенный насыщенный оттенок. Весной, когда бутоны этих цветков застилали едва позеленевшие клумбы, они всегда напоминали сотни малюсеньких солнц, которые вместе со своим Властителем – большим солнцем, каждый вечер увядали, понурив крохотные головки, и каждое утро возрождались вновь. Просто невероятно, что такие яркие улыбчивые цветы могут остановить таких уродливых бесчеловечных созданий. Ещё одно доказательство, что во всей вселенной всё не то, чем может показаться на первый взгляд. Сила заключена буквально во всём, нужно лишь найти ей нужное применение и не растрачивать на пустое. Следующий урок должен был состояться с директором Сильвой. Сегодня по расписанию совместное занятие со Специалистами. Но урок отменили, потому как Сильва уехал по каким-то суперважным делам, о которых нам отчитываться естественно никто не собирался. Поэтому, воспользовавшись моментом, я не нашла идеи лучше, чем наверстать упущенный ночной сон. Только это оказалось не такой простой задачей, как показалось сперва. Аиша и Блум так же решили скоротать время в нашей комнате, и я всё никак не могла заснуть из-за непрекращающейся ругни между ними. Фея воды пыталась вразумить Блум, говорила, что она не должна слушать Стеллу. А та лишь вцепилась в факт того, что Аиша рылась у неё на столе. Бывало и с моей стороны доносились редкие реплики, но в итоге я сохранила нейтралитет в попытке не усугубить ситуацию. И всё что мне оставалось – следить, чтобы их размолвка не переросла в магическую войну. Дверь в комнату с грохотом отворилась и в спальню взволнованно ворвалась Стелла. - Скай звонил, - начала она, переводя возбужденный взгляд то на меня, то на соседок, - Сожженного везут в столицу. Надо идти. - Прости, но твоя идея всё еще дурацкая, - недовольно проговорила Аиша. Стелла пропустила её замечание мимо ушей и вышла за дверь, а Блум подорвалась, последовав за ней. Мгновение помедлив, внимательно глядя на Аишу, будто сопоставляя в голове все «за» и «против», я встала с кровати и направилась к выходу. - Ты тоже на её стороне? – остановила меня фея воды. - О чём ты, Аиша? – сердито бросила я, - Тут нет сторон, мы просто должны помочь Блум. Несколько секунд абсолютного молчания, и девушка тут же его прерывает: - Ты права. Идём. Меньше чем через полчаса я и трое фей уже подходили к стене барьера. Стелла и Аиша всю дорогу ссорились. Я улыбнулась, подумав, что для меня их вечная ругань стала такой привычной, что я уже не представляю и дня без этого. Сейчас, когда мы вместе идём бок обок с опасностью, я почувствовала себя частью чего-то невообразимого. Мне нравится это чувство. Оно заполняет мою тоску по прошлой жизни, которая периодически находит меня во снах. - Блум, ты звала Аишу? – нервно процедила Стелла, и на молчание феи огня продолжила, - Раз ты не звала Аишу, я не звала Аишу – официально заявляю, что никто не звал Аишу. - Я её звала, - улыбнулась я, глядя на Стеллу, - А ещё я написала Терре и Музе. - Супер, - саркастично пробормотала она, - Не помню, чтобы тебя кто-то об этом просил, Оливия. - Они тоже участвовали в создании плана, - заметила я, - Тем более, из нас шестерых только Аиша и Терра умеют контролировать магию в полном её проявлении. Стелла потеряла дар речи, давясь воздухом. - Вообще-то я… - Ослепишь его? – иронично вопросила Аиша. Случайно взглянув на принцессу, я заметила, как та опустила взгляд, спрятав лазурного цвета глаза под длинными густыми ресницами. Слова феи воды немало задели её. И это в действительности заставило меня удивиться. Около барьера мы дождались Терру с её зельем и Музу. Все феи чувствовали угнетающее напряжение и ту опасность, которой мы себя подвергаем. От волнения сводило живот, и несмотря на плюсовую температуру и временами выглядывающее палящее солнце, моё тело пробирал озноб. Шаг. И я почувствовала окутывающую меня вязкую волну. Мы прошли через барьер, двигаясь в сторону амбара, где заключен Сожженный. Назад пути нет. Вопреки тому, что, когда я посещала амбар с директрисой в прошлый раз - была кромешная тьма, к моему удивлению, дорогу я запомнила. Через какие-то десять минут мы уже входили в старый сарай. Я и Блум вошли первые, я оглянулась назад и замешкалась, увидев за нашими спинами только Стеллу и Аишу. Но тут же себя успокоила, допустив, что вероятнее всего остальные отстали из-за излишней любопытности феи земли и скоро догонят нас. - Здесь пусто, - растерянно проговорила Блум. Я в изумлении обернулась на её голос. Через широкий дверной проём распахнутых дверей в амбар врывался свет. Теперь здесь было достаточно светло, чтобы разглядеть весь хлам, сложенный в углах небольшого пространства и огромный столб посередине, к которому недавно здесь был прикован Сожженный. Я сама видела, как директриса лишала чудовища воли, связывая цепями вокруг этой железяки. Я и фея воды вошли вглубь амбара. Дышать становилось все труднее по мере отдаления от выхода. Стены и всё окружающее барахло насквозь пропиталось сыростью чередующейся со зловонием гнили, пребывающего здесь чудовища. Я пыталась вдыхать воздух через раз. - Нет! Нет! Нет! – Стелла схватилась за цепи на столбе и безнадёжно захныкала, - Мама меня прикончит, - она гневно ударила ладонью по железу, - Мне не видать моего кольца! Я растеряно взглянула на Аишу, а та посмотрела в ответ. Тогда мы оба осознали: только что нашему плану пришёл конец. Ничего не вышло. Всё зря. Вмиг внутри меня всё замерло, сердце пропустило удар, а ноги понеслись сами не зная куда. Хотя нет. Знаю. Я бежала на крик. Истошный крик Терры, разразившийся где-то неподалёку. Вблизи амбара я увидела Музу. Она стояла на коленях, держась за живот, и выглядела так, будто что-то причиняет ей невыносимые муки. Не думая, я подбежала к ней и положив её руку себе на плечи, помогла девушке подняться. Кое как оглядевшись, я заметила пушистое облачко волос феи земли на невысоком холме. С тяжестью на плечах едва волочащей ноги Музы, я медленно шагала по направлению к Терре, попутно выкрикивая её имя. Но девушка, уставившись перед собой не обращала на меня никакого внимания. С большим трудом нам удалось подобраться к фее земли, и только тогда она обернулась. Её лицо было мокрое от слёз, а когда она потянула ладонь, указывая за свою спину, она судорожно содрогнулась. От увиденного мои ноги подкосились и вместе с Музой я упала на колени. Всю поляну заполонили десятки солдат – специалистов. Их тела разорваны и изувечены. Отдельно от тел валялись оторванные конечности. Везде кровь. Человеческие внутренности сплошь на траве, и они же свисали с веток пока ещё зелёных кустов. Вокруг витала смерть. В нос ударил мерзкий запах человечины, я бросила руку Музы и меня стошнило прямо рядом с её ногами. - Сожженный, - заикаясь прошептала Терра. - Он сбежал, - продолжила её мысль неожиданно появившаяся Стелла, - Он где-то здесь бродит. Постепенно Муза начала приходить в себя. Её глаза не прекращали мерцать лиловым оттенком магии. Фея пыталась перенаправить свои силы, увести их подальше от всей боли и муки, которые нас окружили. Но каждая неудачная попытка заставляла испытывать новый прилив пыток, и хватаясь за живот, она клонилась всё ближе к земле. Для феи разума, не контролирующей свою магию – подобное место сродни отчаянью в момент самой смерти. Взяв себя в руки, я попыталась подняться на ноги, приподнимая и фею. Тем временем мой взгляд непрерывно стремился исследовать каждый участок мёртвой земли. Я не допускала даже мысли отвернуться, борясь с новой порцией подступающей тошноты. Вдали за широким стволом дерева что-то шевельнулось. Мои ноги уносили меня прочь подальше от ужаса, охватившего нутро, но на самом же деле, я стояла на месте замерев, ожидая неизбежного. А потом я услышала кряхтение, затем вымученный стон и следом из-за дерева, карабкаясь по земле, показалось полуживое тело. Слова, напрашивающиеся выйти наружу, раздались болью в груди, я успела открыть рот, но Терра, опередив меня, отчаянно воскликнула: - Там мистер Сильва! Больше всего на свете мне хотелось, чтобы глаза феи и мои глаза ошиблись. Хотелось проснуться. Очнуться в кровати, была бы это Алфея или старая хижина, в которой мы жили с Клариссой. Это совсем не имело значения. Только бы Сильва и все остальные снова были невредимы. Только бы это место оказалось очередным ночным кошмаром. Только бы он отпустил меня. - Стойте! – подбежала Аиша, стоило нам сделать шаг по направлению к директору Специалистов. – А где Блум? Новая волна жара окатила меня. Проснулось второе дыхание, я напрочь забыла о страхе и обо всём остальном. Оглянувшись кругом, мне показалось, что движение жизни поблизости стало заторможенным. Ветер лениво касался мелких травинок и листвы, а они нехотя танцевали, плавно позванивая при прикосновении друг к другу. Выкрикивая имя Блум, Аиша побежала за здание амбара, я устремилась в противоположную сторону через раскинутые на земле трупы. Под ногами что-то хлюпало, несмотря на то что прошлой ночью дождя не было. Я пыталась не смотреть вниз, глядеть только вперед, созерцая лишь густой лес, в который погружалась всё больше с каждым шагом. В голове мелькнула мысль: «Я знаю эту девушку меньше недели. Почему сломя голову я помчалась на её поиски, подвергая свою жизнь опасности?». Но эта мысль исчезла так же неожиданно, как и появилась. Я продолжала бежать и звать Блум.

***

В лесу темнело. Через стены деревьев прорывалась лёгкая пелена уходящего солнечного света. Чаща становилась похожа на дремучие леса из сказок. Кларисса часто рассказывала мне такие истории. Принцессы, принцы и их королевства. Герои и злодеи. В этих историях всё всегда было просто. Еще в начале рассказа я знала, что героев всегда ждёт счастливый конец, а каждому злодею воздастся по заслугам. Только реальность – не сказка. Здесь нет плохого и хорошего. Даже Сожженные. Виновны ли они в своей судьбе? По своей ли воли они совершают этот ужас? В реальности всё совсем не так просто. Здесь, если уж ты рискнул своей жизнью, не жди похвалы за это, а будь готов принять конец, который может обернуться очень неприятной неожиданностью. Сил практически не оставалось, пришлось замедлить ход. Я совершенно не имела понятия, где оказалась, и как отсюда выбраться. Вокруг очень тихо, было слышно лишь щебетание насекомых. Я бросила попытки дозваться Блум, страшась что на мой крик отзовётся не фея, а тот самый монстр. Подобные мысли сжимали мои лёгкие в тиски и часто я не могла даже вздохнуть. Я подумала о директоре Сильве. Тревожность охватила меня с новой силой. «Он выглядел как живой мертвец. Надеюсь, остальные феи позаботятся о нём». Истерически дрожащими руками я убирала длинные сухие ветки, возникающие на пути. Я двигалась вперед, совершенно не ведая, куда приведёт этот путь. И приведёт ли он вообще куда-нибудь. Всё больше лучей света в лесу оказывались в плену у тьмы. Скоро я собственного носа разглядеть не смогу. В панике я снова принялась звать Блум. А что, если я отправилась на поиски феи совсем не в том направлении? Может Аиша давно нашла её, и они все отправились назад в школу? Неожиданно идти дальше оказалось не самой удачной идеей, и я решила повернуть назад, на сей раз выкрикивая имена всех соседок. Теперь я надеялась, что кто-нибудь поможет мне. Я сделала пару шагов и замерла, когда щебетание насекомых начало набирать обороты и в итоге перешло в отчетливый шёпот. Такой же я слышала, когда нашла чемодан. Этого мгновения хватило, чтобы я собрала всю настойчивость в кулак и в очередной раз развернулась, продолжая путь в старом направлении. Туда, откуда исходит шёпот. Полностью сосредоточив свое внимание на звуке, я потеряла счет времени. Шёпот становился всё громче и настойчивее. Несмотря на это, слова разобрать никак не удавалось, даже их интонация совершенно отличалась от обыденной. Ни раз мне казалось, что я хожу кругами. Я снова наткнулась на сломленную ветку, которую минутой назад нарочно повредила, чтобы убедиться в том, что заплутала. В стороне послышался хруст, я замерла на месте не дыша. Страх, что кто-то услышит, как колотится моё сердце, сковывал рассудок. Я попыталась оглядеться. Что-то нечеловеческое проскользнуло между стволов деревьев. Земля стремительно начала испаряться из-под ног. Но как только шёпот начал отдаляться, я смогла сделать невесомый шаг, в попытке приблизиться к нему. В следующий миг все произошло молниеносно. Среди деревьев и сухих кустов мелькнули медные локоны Блум. Но стоило мне обрадоваться, как повернув голову в сторону, я обнаружила, что фея вовсе не одна. Прямо напротив немного поодаль, как волк на свою жертву на Блум жадно взирает Сожженный, словно считывая каждое её движение. Он сделал небольшой прыжок навстречу своей мишени. Его повадки нечеловеческие. Длинные конечности напряглись и взмыли в стороны, а с обожженной плоти стекала кровь, которая говорила о недавнем обеде. Он убил всех этих солдат. И теперь он хочет смерти Блум. Чудище замерло и медленно наклонило голову набок. Есть в этом жесте что-то звериное. Но он никого не обманет. Он не зверь, он нежилец. Что-то между жизнью и смертью. Я переставила ногу, и под моим башмаком звонко хрустнула сухая ветка. Сожженный тотчас же повернул голову, сверкнув яростью в глазах. И словно остерегаясь моего вмешательства, неожиданно бросился в нападение на фею огня. Мои глаза охватил жар, и атмосфера послушно начала давить на чудовище, замедляя его движения, благодаря чему я успела добежать до соседки и схватить её за руку. Тем временем, Сожженный уже справился с моей всё ещё слабой магией и рысью побежал прямо на нас. «Давай!» - всё, что я успела выкрикнуть Блум. И девушка моментально поняла меня. Мы обе одновременно вскинули свободные руки направляя их на чудище. Земля вспыхнула пламенем Блум, а моя магия направила его прямиком на монстра. Охваченный огнем он продолжил бежать. До того, как он разорвёт нас в клочья, оставались считанные секунды. Я и фея огня впали в настоящее оцепенение, пытаясь даже не дышать. Что мы делаем? Так просто встречаем собственную смерть? Сожженный замахнулся своей местами обугленной рукой, и в то же мгновение огромная струя воды отбросила его в сторону, заставив чудовище приземлиться на сухую острую ветку дерева, которая пронзила его насквозь. Я все еще не спешила начинать дышать. - Он мертв? – шёпотом вопросила Блум. - Ветка попала в сердце, - ответила ей Аиша. Я сделала небольшой шаг, приблизившись к висящему на дереве Сожженному. В его открытых полностью чёрных глазах отражалось еле прорывающееся через кроны деревьев небо. Внутри его обгоревшей кожи что-то блеснуло. - Кольцо Стеллы! - заметила то же самое Блум и после недолгих споров с Аишей, насчет того, кому же выпадет учесть доставать украшение из плоти монстра, просунула кончики пальцев прямиком в чёрную гниль и вырвала из неё побрякушку. Я скривилась от отвращения и с большим трудом подавила подступающую тошноту. Пока Блум и Аиша принялись осматривать находку, очищая её от остатков плоти, сорванной с деревьев листвой, я продолжала всматриваться в бывшее подобие феи. Прошлась изучающим взглядом по длинным острым как лезвие ножа когтям на всех четырех конечностях, по выпирающим жилам из которых сочилась сажа и стекала чужая кровь, и заметила острые продолговатые зубы в два ряда, виднеющиеся из приоткрытого рта. А когда снова заглянула в провалившиеся глаза, из них донеслось шипение, которое ещё немного и могло сложиться в полноценное слово. В замешательстве я отпрянула назад. - В чем дело? – заметила мой испуг фея воды. - Аиша, - начала я, продолжая смотреть на Сожженного, - А ты уверена, что у него есть сердце? Едва я успела договорить, как рука Сожженного дрогнула. Моя грудь издала отчаянный всхлип. - Бежим! – выкрикнула Блум, хватая мою руку, и потащила за собой.