Легенда о пламени Дракона

Утро только-только поцеловало ночь на прощание, отпуская мрак восвояси, а Сол, Фара и Бен уже как пару часов заседали в директорском кабинете, пытаясь разрешить новое наваждение, посетившее Алфею. На счет пошли вторые сутки с тех пор, как исчез помощник директрисы. Каллум пропал, не оставив ни письма, ни звонка, ни записки. Словно его и не существовало. Лишь куча неразобранных бумаг на его столе говорила об обратном. Такое долгое отсутствие секретаря невероятно встревожило Даулинг. Ей не удалось застать его на месте уже на утро после гибели Сожженного. Ещё тогда спину женщины объял холод от подступающего к сердцу беспокойства за своего подопечного. Исчезновение обитателей замка было бы тревожным знаком даже в спокойные времена. А сейчас, когда Сожженные бродят по лесу, Северный холл снова открыт и Блум задает вопросы о Розалинде, это было сравни стихийным бедствиям. Фара поклялась себе выяснить, что стало с парнишкой, поэтому и не стала отказываться от помощи своих друзей. У них троих было новое задание, подстать старым временам, когда они сражались вместе за свободу, только сейчас идёт борьба за истину. - Я обыскала комнату и стол Каллума, - Даулинг приподняла небольшую склянку с сероватой жидкостью внутри, - Вот что я там нашла. - Что это? – поинтересовался Сол. Приблизившись к директрисе, он взял стеклянный сосуд, внимательно всматриваясь внутрь стекла. - Крапивная амальгама. Это… - Удивительная субстанция, - воодушевленно проговорил Бен и забрал склянку из рук друга. Харви занял место за столом директрисы, доверху заполнив его ингредиентами для будущего зелья. А Фара и Сол встали напротив, наблюдая за его работой. - И так, ртуть может быть, как твердой… - профессор открыл сосуд и с азартом вылил содержимое в чашку к остальным составляющим. Харви как всегда слишком увлекся и забывшись, где находится, словно читал лекцию неумелым ученикам, - …Так и… - Бен, - в один голос проговорили Даулинг и Сильва, когда заметили, что друг немало отвлёкся от основной задачи. Харви тут же вернулся к теме беседы: - Если кто-то узнает о твоей ловушке на входе в тайник, - мужчина махнул головой, указывая на книжный шкаф, - Он сразу же предположит, хоть и ошибочно, что это обычный защитный барьер и Крапивная амальгама поможет его обойти. - Ты уверена, что Каллум пытался открыть дверь? – вопросил Сол и взглянул в карие глаза своей подруги, на что та непроизвольно улыбнулась, и сама же удивившись своей реакции, отдалилась на пару шагов, прочь от этой неловкости. - Кто-то пытался, - выдохнула женщина и подошла ближе к открытому тоннелю за книжным шкафом, - А Каллума уже давно не видно. Он главный подозреваемый. Фара восстановила заклинание-ловушку, предназначавшееся всем, кто отыщет дверь. Одно прикосновение этой магии к людской плоти сулит человеку, коснувшегося, недолгий паралич, которого с лихвой хватит, чтобы директриса успела наведаться в кабинет и застать виновника с поличным. Мягко махнув рукой, словно дирижируя оркестром, директриса магией задвинула двери стеллажа и снова подошла к друзьям. - Но рецепт Амальгамы известен не всем феям. Он древний, - важно начала та, - А Каллум даже не фея. - Кто-то помог, - проговорил Сильва и сделал шаг навстречу Фаре, в момент они вновь оказались совсем близко друг к другу. Директриса кивком подтвердила слова друга. - Вот это поможет нам обнаружить следы колдовства, - Харви закончил помешивать раствор Крапивной амальгамы в мензурке и вылил его в глиняную курильницу, после чего плотно закрыл крышку и зажег под ней пламя. Не прошло и секунды, как из склянки начал сочиться дым. Мужчина прошёл с курильницей по всему кабинету и недалеко от двери в тоннель появились странные очертания. - Неужели это… - Бен опустился на корточки рядом с силуэтом. А следом за ним одновременно присели Фара и Сол. Это оказалось болезненно скрученная окоченевшая фигура, которая когда-то была живым человеком. Лицо тела исказилось от настигшей боли, а в глазах застыл ужас, который испытывают в момент смерти. «Все-таки он не сбежал» - пронеслась мысль в сознании директрисы школы, а осознание догнала дрожь, пронесшаяся по всему телу. - Каллум, - тяжело произнесла женщина, - Это он. - Он убит магией, - озадаченно добавил Бен и вытащив из кармана пустую пробирку зачерпнул ею очертания мёртвого лица Каллума, собирая образец. Даже в такой непростой ситуации учёная суть мужчины брала над ним верх. Затем он закрыл пробирку крышкой и остатки изображения былого помощника директрисы растворились в воздухе. - Вот куда он подевался, - горестно выдохнула директриса. - Значит… - задумчиво произнес Сол, и они с Фарой обменялись мрачными взглядами полными понимания, - В нашей школе завёлся убийца. - Только этого нам не хватало, - поднявшись, Бен вновь вернулся к директорскому столу и поместил пробирку в сумку с оставшимися ингредиентами для зелий. – Давно в этом замке не творилась такая разруха… - он снял очки и погрузив лицо в ладони, устало потер глаза. - Это произошло у меня под носом… - сокрушенно протянула директриса школы, снова взглянув на пустое пространство, где секунду назад созерцала изувеченное тело и протяженно выдохнула. - Ты не можешь уследить за всем на свете, Фара, - ответил Сол и коснувшись её руки, поднялся, помогая встать и подруге. - Мальчишка лишился жизни, - нахмурилась она, а затем сильнее сжала его ладонь. – Моя обязанность защищать всех в этом замке. - Ты сама сказала, что он пытался пробраться в тайник, - прошептал Сильва, подступая на шаг ближе к женщине, - Он выбрал свою сторону. - Считаешь его смерть справедливым исходом? – рассерженно прошипела Фара. – Кем бы он ни был, пока он жил в Алфее, он был под моей ответственностью и защитой. - Судя по всему это случилось в тот вечер, когда дети расправлялись с Сожженным, - вмешался Харви, усевшись в директорское кресло. В лучах прорывающегося сквозь окно восходящего солнца лысина мужчины блестела от проступившей испарины. Он достал из нагрудного кармана пиджака платок и протёр им стёкла очков, после чего снова надел их. – Ты не могла быть в двух местах одновременно. Феи нуждались в тебе, и ты защитила их. Не стоит напрасно терзать себя тем, что ты не в силах была изменить. Даулинг не нашла слов для ответа, лишь неопределенно махнула головой. Опустив быстрый взгляд, она наткнулась на свою ладонь, до сих пор заключенную в крепкой ладони Сола. От его руки исходило тепло и уверенность. Он не собирался её отпускать, совсем наоборот: стоило мужчине заметить замешательство в глазах Фары, как тот принялся поглаживать её тыльную сторону ладони большим пальцем, после каждого прикосновения оставляя невидимые царапины от шершавости, подаренной мозолями после изнурительных тренировок на мечах. Мурашки прошлись от кистей рук, продолжаясь по всему телу женщины. Аккуратно высвободившись из непривычной для неё нежности, она, не поднимая глаз на мужчину, направилась к рабочему столу, остановилась напротив Бена и выжидающе воззрилась на него. - Убийца Каллума всё еще в школе, - начала она, отбрасывая прочь желание снова ощутить прикосновение Сола Сильвы, - Как ни в чем ни бывало рыщет среди учеников. Нужно найти его. - Есть одна идея, - призадумался Бен, - Образец, который я собрал может помочь в поисках энергии феи, использовавшей смертельное заклинание. – Профессор достал из сумки широкий блокнот в черном бархатном переплёте, больше походивший на личный дневник с сотнями разноцветных торчащих по линии торца закладками, и начал оживленно что-то записывать. – Да… точно… - продолжал приговаривать тот. Директриса смиренно ждала, когда друг, наконец, поведает о своих соображениях. К тому времени, Сол заинтересовался такой оживленностью Бена и разделив негодование подруги встал неподалёку, разглядывая перевернутую вверх тормашками писанину друга, даже не пытаясь сделать вид, что что-то понимает. - Ну вот… - выдохнул Харви, - Это должно сработать. – Профессор ботаники вручил свои записи директрисе. - Это правда может сработать, - погруженная в собственные мысли прошептала женщина. Когда она перелистывала страницу за страницей и вчитывалась в корявый почерк профессора, её брови все сильнее сходились у переносицы, образовывая глубокую продолговатую морщинку. Сол прошел за спину женщины и заглянул за её плечо, в попытке понять то, что открылось его подруге среди этого набора кособоких букв, но после прочтения нескольких предложений пришел к заключению, что для него эта писанина – тёмный лес. - Сколько времени потребуется на разработку зелья? – поинтересовалась Фара и вернула тетрадь владельцу. - Думаю, не меньше нескольких недель, - ответил тот, умостив книгу обратно в карман своей сумки. - Недель?! – выпучила глаза директриса школы, - Мы не можем столько ждать. - Боюсь у нас нет выбора, - пожал плечами Бен, - У меня нет заготовленных ингредиентов. Паре компонентов необходимо как следует настояться, иначе толку от зелья будет не больше, чем от студентов в выходные дни. – Профессор накинул сумку на плечо и направился в сторону выхода, терпеливо пропуская мимо внимания проводящие его до самой двери взгляды Фары и Сола. Потянув за ручку, мужчина на мгновение оторопел, - Кстати… - замялся тот, - думаешь, стоит сейчас сказать о произошедшем… - Я уже сообщила королеве о пропаже Каллума… - отрезала директриса, не дожидаясь попыток товарища отговорить её. – Она ждёт новостей, мне придётся поведать и о его смерти. - Ясно, - кротко бросил тот, - Надеюсь ты знаешь, что делаешь. «Я тоже на это надеюсь» - собиралась сказать Даулинг, но Харви уже покинул кабинет. Женщина обернулась к рабочему столу, застав Сола в кресле для посетителей. Он не произносил ни слова, просто смотрел на неё своим спокойным сосредоточенным взглядом, сбивая с толку своей невозмутимостью. - Ты тоже считаешь, что сообщить королеве об убийстве – это ошибка? – не в силах больше держать на себе его тяжелый взгляд произнесла она. - Чтобы я ни думал, ты всё равно сделаешь так, как считаешь правильным, - улыбнулся мужчина, одной своей улыбкой сбросив с её души несколько основательно засевших там камней. - Мы должна найти убийцу, - тихо проговорила женщина, ни столько для Сола, сколько для собственного убеждения. Она бросила напряженный взгляд на тайник, спрятанный за книжным шкафом. Кто-то в Алфее пытался пробраться сквозь защиту Фары к её самой страшной тайне, которая мучает её день ото дня, и которая до сих пор является причиной её ночных кошмаров. Пытался добраться до того, что столько лет спрятано в тоннеле под школой. И наказывает смертью случайно попавшихся на пути жертв. Теперь у троих друзей есть лишь одна цель – найти виновного в смерти Каллума, ведь это тот, кто знает, что скрывает Фара Даулинг.