***
В кабинете профессора Эридана воцарилась тьма. Каждое утро, когда я приходила на отработку своего наказания, которое заключалось в выполнении мелких поручений профессора, из раза в раз я заставала тёмное, полное мрака помещение. Это от того, что все до единого окна были наглухо зашторены бордовыми плотными портьерами. Я тратила по меньшей мере тридцать минут, одергивая каждую штору и впуская солнечный свет в комнату, но всякое другое утро снова начиналось с зашторенных окон. «Он испытывает моё терпение. Это точно». От мысли, что используй я магию, мне бы было достаточно крохотной секунды и мимолетного блеска глаз, чтобы справиться с этой задачей, я моментально приходила в раздражение. Как ни странно, но самый громкий пункт нашего наказания заключался в том, что нам запрещено использовать магию во время отработок, что делало эту рутину настоящей пыткой. Директриса знает толк в наказаниях. Отработанными практически до автоматизма движениями я подошла к преподавательскому столу и разложила учебники в последовательности сегодняшних занятий профессора. Первый урок у старшего курса, Эридан преподаёт у них ритуалистику, следующий предмет руны, потом Защитная магия у первокурсников, а после обеда практические занятия, для которых я подготовила нужные артефакты: ограненный алмаз, поглощающий в себя любой отсвет света; странный булыжник, по виду не отличающийся от тех, что валяются за воротами школы; и необработанный опал, не вмещающийся в мою ладонь. Наконец пришло время штор. Я рывками отодвинула тяжеленные портьеры, впуская в пространство клубы осевшей на них пыли. В носу и глазах защекотало, отчего пришлось пару раз взмахнуть руками, отгоняя проворные пылинки. Щурясь я прошла сквозь стену пыли, приблизившись к окнам, и встав на стул попыталась дотянуться до форточки в самом верху оконной рамы. Но даже со стулом моего роста не хватило. Я оглянулась вокруг, неподалеку приметив старую кочергу, покоящуюся на камине. Сняв ту с крючка, я поторопилась вернуться к окну, и поддев ею кольцо от форточки, потянула за него, наконец, её распахнув. Комната мгновенно залилась утренней свежестью и лёгкими дуновениями прохлады. Закончив с окнами, я снова вернулась к столу и проверила первый ящик, в котором обычно профессор оставляет для меня свои поручения на весь оставшийся день. Обычно я выполняю их по мере возникновения свободного времени. Часто забегаю в кабинет между уроками или на обеде, вместо привычных прогулок по лесу. А в напряженные дни, когда времени совсем не остается, приходится возвращаться сюда после окончания всех уроков, заседая за отработкой до самой ночи. Но сегодня первый ящик стола оказался пуст, что мгновенно ввело меня в растерянность. Я подумала, что профессор мог ошибиться и положить список дел в другое место, поэтому на всякий случай проверила и другие ящики стола. Но в них оказались лишь ненужные сегодня учебники, листы с лекциями и блокноты с пожелтевшими от сырости страницами. «Неужели он забыл?» Я лениво уселась на преподавательское кресло и тяжело вздохнула. Мой сосредоточенный взгляд упал на один из полукруглых подоконников, на котором, как могло показаться ничего нет, но по совершенно случайным обстоятельствам я убедилась в обратном. Несколько дней назад одним из вечеров, когда мне пришлось доделывать поручения профессора после занятий, я застала в кабинете самого профессора. Он меня не заметил, но я увидела, как в кромешной темноте, разрываемой одним единственным светильником, мужчина стоял у того самого подоконника и мрачно глядел в его пустоту, а через мгновение провёл над ним рукой. Тогда моим глазам открылось нечто прекрасное. Это была роза. Белоснежный бутон цветка источал холодную ауру, состоящую из явственного свечения и пара, который окутывал каждый лепесток и каждый распустившийся зеленый лист на стебле цветка. Это волшебство настолько впечатлило меня, что я вовсе забыла о том, где нахожусь и завороженно воскликнула: - Почему вы её прячете? Профессор не обратил на меня никакого внимания, продолжая наблюдать за розой. Его обычно собранные в хвост волосы на этот раз оказались распущены, спадая по спине безупречно ровной линией, приобретая голубой оттенок от света, источаемого лепестками цветка. Он скрестил руки в замок за спиной, но все еще не произнес ни звука. Когда я решила, что молчание мужчины чересчур затянулось, подошла ближе, повторив свой вопрос. - Как вы могли заметить это не обычный цветок, - сухо ответил профессор. - В чем же его особенность? Кроме сносящего голову великолепия, конечно. Еще мгновение он стоял как изваяние. Я с трудом могла уловить признаки его дыхания. Но затем он повернул голову и встретившись с моим взглядом таинственно проговорил: - «Reflexio animarum» – так звучит его название. - Взгляд его ледяных глаз в полумраке выглядел еще более устрашающим, я изо всех сил пыталась не отводить свой. - «Отражение души», - прошептала я. - Похвально, - мужчина одарил меня ухмылкой, - Может ещё расскажете мне, что это означает? - Могу только догадываться. - Ответ на поверхности, - успокоено произнес профессор и снова взглянул на растение, - Любые другие розы из этого семени, но выросшие независимыми, меняли бы свой цвет в зависимости от того, в каком состоянии прибывает душа касающегося. Но эта роза более необыкновенна, поскольку с самого семени и до последнего блеска лепестков привязана лишь к одному существу. - Она принадлежит вам, - понимающе кивнула я. - Прикоснётесь, и я узнаю, как сильно вы терпеть меня не можете, - хмыкнул мужчина. – Или же другие ваши эмоции, - спустя секундную паузу добавил он. - Значит, пока никто не коснулся цветка, он является отражением вашей души, так? - Верно, - кивнул профессор. - И какие цвета бывают? - С тех пор, как я получил её, видел лишь белый, - от таинственности в голосе профессора пробежали мурашки. - Она так прекрасна, - зачарованно вымолвила я, - Очень зря, что вы прячете её, - я сделала шаг, подступая ближе к цветку, и мужчина тут же пошатнулся, собираясь остановить меня. Я подняла ладони впереди себя, а затем показательно скрестила руки за спиной, тем самым обещая не делать глупостей. Наклонившись к цветку, я вдохнула обжигающе холодный древесный аромат его лепестков. Он не был похож на обычный аромат розы, он не был похож ни на что мне знакомое. Всего за мгновение в нем раскрылись кристальная свежесть, напоминающая воздух зимней ночи, когда снег впервые застелил не до конца остывшую после тёплой осени землю, слегка уловимая сладость, что-то среднее между карамелью и мёдом, и можжевельник, оттененный ароматной хвоей, придающей картине насыщенность и резкость. Подобные ноты едва ли могли сочетаться между собой. Но в этом случае, они словно дополняли друг друга и создавали что-то новое, что-то что не могли объяснить мои рецепторы. Ошеломленная раскрывшимся ароматом, я пораженно взглянула на профессора. - Ошибаетесь, - решительно произнес он. Удивленное выражение моего лица сменилось недоумением. - Есть весомая причина, почему я скрываю Reflexio animarum от лишних глаз, - продолжил мужчина. – Этот цветок со мной уже много лет. Дать взглянуть на его лепестки – тоже самое, что дать заглянуть в мою душу. - Что ж, в таком случае вам придется стереть мне память. Ведь я последняя, кто мог бы быть достоин касаться чьей-то души. Губы профессора дрогнули в едва заметной улыбке, а трепетность момента заставила меня ответить тем же. - Не беспокойтесь, - мужчина слегка наклонился, сокращая расстояние между нами, отчего я непроизвольно сделала шаг назад, - Больше шанса взглянуть на розу вам не подвернется. - Как скажете, - растерянно прошептала я. Профессор мгновенно выпрямился и направился в сторону выхода. Но стоило тому ступить за порог, как я немедленно выкрикнула основательно поселившийся в моей голове вопрос: - А что означает белый цвет? - Покой, - не оборачиваясь бросил мужчина. Я снова перевела взгляд на цветок, но как только дверь за спиной профессора захлопнулась, он тут же растворился в свете тусклого светильника. - Покой или одиночество? – не отводя глаз от пустого подоконника протянула я. Гневные тёмные облака на небе, плывущие в неизвестном никому направлении на долю секунды уступили необъятные леса Алфеи ярким лучам солнца. Свет пронзил совсем маленький витражный рисунок на окне, но того было достаточно, чтобы стена кабинета залилась красными переливами. Я услышала беглый шум каблуков. - Неужели! – воскликнула я, когда в кабинет вошла Стелла, - Ты время видела? Я почти все дела закончила. Снова одна. Я вскочила со стула и раздраженно подошла к фее, но мой гнев в миг испарился, стоило мне только взглянуть на потерянный взгляд принцессы. Что вовсе не клеилось с её внешним видом. Обитатели Алфеи, и я в том числе, привыкли к её вечным изысканным образам, эта девушка никогда не давала забыть о своем статусе. Но сегодня она выглядела особенно благородно: классическое длинное пальто нежно розового цвета, воротник и отворот рукавов которого занимал молочного цвета короткий мех. Из-под пальто выглядывало малиновое прямое платье. А волосы собраны в высокую прическу, при этом ни один волосок не посмел вырваться из лап множества шпилек и миниатюрных заколок в форме звезд. Ну а в довершение – туфли. Утонченные бежевые туфельки на невысокой шпильке. - Ты куда так вырядилась? – замешкавшись произнесла я, оглядев девушку с низу доверху несколько раз, - Думаешь, что этим сможешь очаровать профессора, и он закроет глаза на твои вечные пропуски дежурства? - Наоборот, - начала фея, гордо вскинув подбородок, - Я пришла сказать, что сегодня тебе придется справляться без меня. - Как и вчера и позавчера, - передразнив надменную интонацию принцессы протянула я. – С чего вдруг? - А с того, что королева решила посетить Алфею, - с каждым словом её голос становился всё тише, и в итоге она перешла почти на шёпот, - Я должна встретить её как подобает принцессе. - Говоришь о ней, будто она совсем незнакомый тебе человек, а не твоя родная мать. Девушка на мгновение опустила глаза, пялясь на острые носы своих туфелек, но вскоре снова взглянула на меня и сдержанно улыбнулась, совершенно проигнорировав моё замечание. - Я пришла предупредить, что сегодня ты одна. Тебе бы стоило поблагодарить меня за такую внимательность к твоей персоне. - Очень великодушно с Вашей стороны, принцесса, - сердито прыснула я. Фея сделала вид, будто и такая благодарность её совершенно устраивает, поэтому ещё раз мило улыбнулась и таким же быстрым шагом покинула кабинет. К счастью, на сегодняшнее утро я исполнила все свои обязанности, поэтому еще минуту полюбовавшись светом от витражного стекла, я последовала за Стеллой.***
Несмотря на снова затянувшееся тучами небо, оранжерея Харви, как всегда, сияла светом, свежестью и уютом. Сотни растений окружили высокие железные столы, заполненные всякого размера склянками и химическим оборудованием для приготовления зелий. Лианы свисали со стеклянного потолка и сползали по белым кирпичным стенам. Вопреки тому, что эта комната всегда напоминала мне какие-то необитаемые джунгли, я частенько приходила сюда в поиске спокойствия и своего рода гармонии. Терра и я сидели за столом недалеко от широко насаженной Гортензии. Нежно розовые бутоны цветка плотно прилегали друг к другу по окружности горшка, напоминая большое мягкое облако, спустившееся на пол школьной оранжереи. Местные бабочки, воодушевленные цветочным тонким ароматом, кружили вокруг цветов, добавляя им еще большей воздушности. И пару раз даже усаживались на мои высоко собранные в пучок волосы, что вызывало у феи земли приступ умиления и ликования. Давно закончив выполнение домашнего задания, мы с подругой с любопытством, которое пытались скрыть всеми силами, наблюдали за работой её отца. В руках он держал баночку, которая применялась для сбора и хранения образцов, а внутри неё переливались камни с высеченными на них рунами. Он осторожным движением закидывал их в стеклянную колбу. «Эти камни используются для отслеживания магии» - украдкой шепнула мне Терра. И мой интерес к работе профессора увеличился в стократно. «Спроси у него» - так же шёпотом попросила я подругу, и та нехотя поплелась к отцу с вопросом не нужна ли ему помощь. Харви мягким тоном объяснил дочери, что эта работа невероятно важна и с этим он должен справиться сам, но, если она сильно хочет помочь, она может нарезать корни Гортензии для завтрашнего занятия. - А…ну… - фея запнулась и неловко скривилась, - Мне надо домашку доделать, - соврала она, и возвращаясь за наш стол недовольно выпучила глаза, в которых так и читалось «Я же говорила, что не выйдет!». - Домашка? - насмешливо протянул брат Терры, кропавший заметки для задания за соседним столом, - Ты ведь её сделала. - Замолчи, Сэм! – бросила фея земли. – Не твоё дело. Тот самый Сэм, который водит за нос собственную сестру. Сложно понять, почему он и Муза скрывают свои отношения от Терры, и как та до сих пор не догадалась об этом. Но, если разобраться, то все-таки догадываться об опасениях Музы можно. Она фея разума, а Терра ходячий сгусток отчаянных эмоций и страха. Находиться рядом с Террой, пока фея разума не до конца научилась контролю магии и чувствует весь этот эмоциональный хаус подруги – настоящее мучение. А если еще откроется правда, что брат феи и её подруга – пара, так эмоциональный спектр феи земли взорвется. Этого Муза и пытается избежать. Сэм в своей джинсовой рубашке выглядел невероятно мило: шелковистые каштановые волосы, чистая светлая кожа и острая линия подбородка. Удивительно, что он совершенно не был похож на Бена Харви и Терру Харви. Когда я увидела его в школе впервые, то подумать не могла, что он один из этого семейства. Уж слишком он невозмутим и рассудителен. Но что делает его сыном своего отца – так это невероятное стремление к знаниям. Как и все Харви, Сэм чертовски умён – хотя никогда не хвастался этим. Да и вообще часто предпочитает скрывать. Какое-то время оранжерея оставалась в тишине, прерываемой только жужжанием насекомых, пребывающих под стеклянным колпаком в специально отведенной части помещения, и звенящим звуком стекла, сопровождающим работу профессора. Я внимательно наблюдала за каждым действием преподавателя, но мне не удавалось установить даже часть, используемых им ингредиентов, не говоря уже о выявлении свойств зелья, которое он мастерит. Ход моих размышлений прервал стук в дверь. Я и члены семьи Харви все как один повернулись, созерцая сконфуженную физиономию Дейна – Специалиста, с которым Терра любезничала на вечеринке в Восточном крыле. Дейн сделал шаг навстречу к фее, но сразу замер, когда абсолютно кроткий отец и почти непоколебимо спокойный брат подорвались со своих мест, и на лицах обоих появилась холодная ярость. И в этом я их полностью поддержала. За мгновение перед моими глазами пронеслись несколько ночей рыданий подруги и то унижение, которое пришлось пережить Терре из-за выходки Дейна и его уродца-дружка – Ривена. В тот вечер под действием низкосортного пива они жестоко посмеялись над девушкой, прилюдно оскорбив её во всех красках, еще и выложив запись в социальные сети. Терра была разбита, ведь Дейн ей безусловно нравился. Теперь же парень, то ли осознав свою ошибку, то ли просто испытывая чувство вины, пытался вернуть те тёплые отношения, которые сложились у них за неделю до всем известного ракового вечера. Надеюсь, мы с Винкс достаточно вразумили Терру, чтобы она отвергла его сомнительные жесты перемирия. Я знала, что фея давным-давно простила Специалиста, но также не переставала верить, что ей хватит стойкости не повторять свою ошибку и не идти на поводу у своей наивности. Фея земли бросила на нас троих взгляд, в котором читалось: «Не волнуйтесь, я справлюсь». Она подошла к парню, и они перекинулись парой фраз. Дейн спросил, почему она перестала отвечать на его сообщения, а та соврала, что в последнее время сильно занята. Прошла пара минут его оправданий, и фея намекнула, что больше не желает разговаривать, поэтому мгновение спустя они попрощались, и Терра прикрыла дверь прямо перед его носом. - До сих пор хочется врезать ему, - произнёс Сэм. У Терры и её брата весьма спорные взаимоотношения, впрочем, как это бывает у погодок. Они частенько бесили друг друга и постоянно бросались язвительными шуточками, но никогда не обижались. Парень был старше своей сестры всего на год, и пускай Терра не замечает, но он правда старается заботиться о ней. И вот сейчас оба расплылись в улыбке без малейшей капли иронии. - Если все-таки решишься, - обратилась я к брату подруги, - Позови меня. Я просто обязана это запечатлеть. Терра и Сэм засмеялись, а я лишь на мгновение сохранив серьёзный вид, поддалась веселью. Телефон мистера Харви издал звук уведомления. Как только профессор прочитал сообщение – приостановил свою работу над зельем и стремительно покинул оранжерею, перед уходом не забыв напомнить о сегодняшнем намечающимся собрании. Стоило двери за спиной профессора закрыться, как я и Терра, не сговариваясь рванули к его столу, сосредоточенно рассматривая пробирки и записи его исследования. - Ты знаешь, что это? – спросила я подругу, поднимая пузырёк с мутной субстанцией. - Нет. Нужно время, чтобы разобраться, - фея забрала флакон из моих рук и поднесла к яркому свету настольной лампы. Внутри жидкости плавали тысячи частиц, похожие на песок. - Всё это выглядит чертовски подозрительно, - насупилась я, - Разве было такое, чтобы твой отец не позволял тебе помочь со своими проектами? - Он что-то скрывает, - подтвердила фея моё подозрение и достав телефон из кармана принялась фотографировать документы своего отца. – Я разберусь с этим. - Сообщи, если что-то узнаешь, - я вернулась к нашему столу и накинула сумку на плечо. - Мне нужно встретиться с Аишей, поэтому увидимся на собрании. Терра полностью погрузилась в изучение бумаг, и я до конца не была уверена, расслышала ли она меня, но отвлекать фею снова я не стала. Попрощавшись с Сэмом, я покинула оранжерею.***
Аиша ждала около двери в библиотеку Западного крыла. Я была в нетерпении от её интригующего сообщения, в котором говорилось, что ей нужно срочно рассказать что-то, что касается Даулинг. По пути я встретила Блум, она так же получила письмо и направлялась на место встречи. Мы обе не имели ни малейшего представления, что могло стрястись, а даже если предположения и возникали время от времени, ни одна из нас делиться ими не захотела. Обычно не слишком эмоциональная фея воды стояла возле высочайшего дерева в побеленном глиняном горшке, и взволнованно переступала с ноги на ногу, а когда увидела нас и вовсе с трудом сдерживая собственный голос, срывавшийся на крик, окликнула нас по именам, убедительно советуя поторопиться. - На тебе лица нет! – озабоченно протянула я, приблизившись к фее. Аиша взяла нас с Блум под руку и увела в дальний угол, подальше от основного скопления народу. Я вопросительно взглянула на неё, и та наконец начала рассказ: - Сегодня приехала королева, и они вместе с Даулинг и Сильвой направились в кабинет директрисы. Я осталась в приёмной и продолжила разбираться с бумагами, но у меня ничего не выходило, работы слишком много, я в гневе толкнула один из ящиков… - Давай ближе к сути, - прервала её Блум. - Когда я толкнула ящик, из него кое-что вывалилось. Металлическое кольцо. Это кольцо издавало шум, похожий на тот, что издаёт старый радиоприёмник. Я поднесла кольцо к уху, чтобы лучше расслышать, о чем там говориться, и тогда услышала их. - Кого их? – напряглась я. - Голос королевы Лу́ны и остальных в кабинете, будто бы я была там с ними. - И о чем они говорили? – вопросила фея огня. Аиша сделала недолгую паузу, чтобы перевести дыхание, а потом снова продолжила: - Королева была очень недовольна. Зверски зла. Она упрекала Даулинг в том, что её ассистент погиб в её кабинете, а та не может даже предположить, что могло произойти. Мурашки пронеслись по всему телу, а следом за ними меня поглотил холод, бросая тело в дрожь. - Каллум не уехал к родителям, - заключив свои плечи в объятия начала я, - Он мёртв. - Даулинг опять соврала! – сердито нахмурив нос бросила Блум. - Мы не заем, что произошло на самом деле. По всей видимости, у неё были на то причины. - Хватит, Лив! – яростно воскликнула фея огня, - Ты постоянно её защищаешь! Пора бы уже признать, что Даулинг верить нельзя. Она невыносимая лгунья. А вдруг это она его и убила?! - Поспешными выводами и решениями мы ничего не добьёмся. Нужно разобраться. - А может ты с ней заодно, поэтому так сильно рвешься её защищать?! Сама говорила, что она первый человек, которого ты встретила в этом месте. И мы ничего не знаем о твоем прошлом! Почему ты искала Даулинг, когда оказалась в Алфеи? Да кто такая Оливия Кларк?! - Блум, зачем ты так? – сочувственно вставила Аиша. Стоило мне услышать слова феи огня, как гнев и обида, таившиеся внутри, вырвались наружу, заставив моё лицо залиться краской от разрывающего меня напряжения и злобы. Я набрала воздух в легкие и затаила дыхание, со всей силы пытаясь уберечь себя от своего же эмоционального ответа. Но стоило мне ещё раз взглянуть в циничные глаза подруги, и фразы понеслись рекой, снося течением хрупко выстроенные взаимоотношения. - Это ты мне будешь говорить про моё прошлое? А кто ты такая, Блум? Это вокруг тебя пляшет стая Сожженных! Это ты только и делаешь, что ищешь приключения на свою пятую точку, а мы постоянно должны вытаскивать тебя из пропасти! Тебе стоило хоть раз сказать «спасибо» за то, что мы рисковали собой ради тебя! Прежде чем лезть в душу другим, разберись со своей жизнью, Блум. Не дожидаясь ответа, я резко развернулась и направилась сторону Главного холла, где меньше чем через тридцать минут должно состояться общее собрание. Меня совершенно не волновало, что теперь обо мне думает Блум. Мне не интересно, правильно ли я поступила, заявив о своей обиде, несмотря на то что фее сейчас тоже не легко из-за ситуации со сплетнями. Я знала только то, что эта девушка задела меня за часть моей жизни, покрытую мраком и ночными кошмарами. Возможно я так разозлилась, потому что отчасти сама не понимаю, почему так сильно хочу верить директрисе. Иногда мне кажется, что я знаю её всю жизнь, хоть и не видела ни в одном из открывшихся мне воспоминаний. Я осознаю то, что Фара Даулинг кладезь секретов и интриг, и я прекрасно понимаю, что даже четвертую часть этих тайн мне возможно никогда не удастся разгадать. Но еще я знаю, что для неё значит эта школа и её ученики. Жаль только, что Каллума защитить она не смогла...вопрос в том, нужна ли ему была её защита. Он всегда казался тихим и незаметным, но к моему сожалению, мне довелось выяснить, что на самом деле скрывалось за маской послушного ассистента. Он был заодно с Беатрикс. Стало ли это причиной его смерти?