Легенда о пламени Дракона

Через щель на стыке штор прорывался крохотный луч от уличного фонаря, мерцая бил по глазам. Я повернулась на другой бок, натянув одеяло до самого носа. Не то. Через секунду оно же оказалось откинуто подальше, оголяя колени. Жарко. Блум снова включила свой треклятый обогреватель? Я резко встала, намереваясь выключить обогрев комнаты. Кругом было темно. Это ведь Алфея – неожиданно вспомнила я. Никакого обогревателя. Я снова прилегла, на этот раз укрывшись тонким пледом. Какое-то время не отводила взгляд от мерцающего луча, отражающегося в зеркале, все больше и больше походившего на большое расплывчатое пятно. Сопение соседок слышалось все отчетливее, и даже начинало действовать на нервы. Я сильно зажмурилась и тяжело выдохнув принялась представлять чистое звездное небо, а затем считать все небесные тела на нем. Как только счет доходил до определенной звезды, она мгновенно теряла свой блеск и растворялась в небытие. Толку не было ни на десятой звезде, ни на сто первой. Просто нужно поесть или выпить молока, тогда я точно смогу уснуть. С этой мыслью мои ноги опять коснулись прохладного дощетчатого пола, а затем нащупали мягкие пушистые тапочки, выглядывающие из-под кровати. Уже давно мне удавалось отлично ориентироваться по блоку при любых условиях, даже при непроглядной тьме. Наверное, это могло относиться не только к спальному блоку, но и в принципе ко всему замку. Я знала и чувствовала окружающие стены вдоль и поперек, будто наизусть выучила расположение каждого каменного горшка с деревьями и каждой колонны, делящей длинные коридоры на десятки разветвлений. Потирая уставшие глаза, я шустро проскочила к комоду в общей комнате. С недавних пор, после того как в здешней столовой не найти ничего кроме армейских деликатесов в виде овсянки по утрам и скупых овощей на обед и ужин, мы с подругами сделали свой мини буфет, в который каждая из нас после вылазки за пределы школы на выходные, кладет купленные сладости и пряности. Радует, что подобное меню на школьной кухне не должно продержаться надолго, да и началось оно, может и по вине Розалинды, но не по её желанию. Прежние работники столовой (да и не только они, сюда же относятся и садовники, и охрана, которую теперь заменяют солярийские солдаты), непоколебимо встали против новых установок школы. Новое правление едва ли пришлось им по нраву, но нынешняя директриса вразрез отказалась идти на уступки. Бюджет школы был сильно сокращен, все средства уходили на секретные исследования, которыми Розалинда занимается с тех пор, как возглавила пост, и из-за которых не подпускает студентов к Восточному крылу школы ни на шаг. Откуда нам известно про спонсирование тайного исследования, если оно тайное? Ответ один: Стелла. В последнее время фея света сдружилась с Беатрикс, которая нынче подрабатывает шавкой новой директрисы и носится за ней, чуть ли подолы пальто ей не расцеловывая. Еще та мерзость. Но тем не менее Стелла смогла найти общий язык с этой мерзопакостной ведьмой, которая не скупится на обсуждение грязных делишек своей начальницы, ну а мы с Винкс с удовольствием пополняем коллекцию аргументов под заголовком «Почему необходимо сместить новую директрису с должности», составляемых для скорого магического совета, которому предстоит решить дальнейшую судьбу так быстро угасающей школы волшебства. - Невероятно… - сквозь зубы процедила я, когда откупорив заветный ящик комода, обнаружила в нем из всей еды – три засохших пряника и пару фантиков от шоколадных батончиков, которые даже не удосужились выбросить. – Дело дрянь. Два неугомонных «я» начали свою борьбу где-то на затворках нутра: отправляться спать без ужина и поберечь ноги, обреченные прошедшим днем на неимоверные нагрузки и жаждущие отдыха; или все же пройтись по Алфеи и поглядеть что осталось в столовой из и без того скудного провианта. Одна мысль о еде заставила желудок недовольно возмутиться, тем самым склонив чашу весов в сторону второго варианта. Задвинув ящик и тут же открыв следующий, даже не заглядывая внутрь, быстро пошурудив руками, я схватила, примостившийся в углу, ручной фонарь.  Пелену тьмы общей комнаты разрезал тонкий луч света, врезавшийся в противоположную стену и ослепивший неожиданным контрастом, на мгновение лишая зрения напрочь. Теперь на ручке фонаря проявились ясно различимые буквы, сложенные в имя «Аиша». «Все честно, - скользнула самодовольная мысль, и губы сами сложились в хитрую ухмылку, - Аиша съедает общую еду, Оливия без проса берет вещь Аиши. Возможно, случайно даже потеряет эту вещь. Какая жалось». С раздражением задвинув несчастный ящик, ноги понеслись к выходу, но что-то в общей обстановке сильно смутило и заставило немедленно замереть. Отливающий голубым яркий свет от фонаря скользнул по стене, остановившись на комнате принцессы. Дверь в спальню оказалась приоткрыта. Я толкнула дверь, та взвыла, словно приведение. Шагнув за порог, я хорошенько осмотрелась, несколько раз шепотом окликнув Стеллу, но в спальне никого не оказалось. - Что ты задумала? – прошипела я и не теряя времени выскочила из блока в коридор. Прохладный и сырой воздух, витавший в коридорах, мурашками осел на коже, по телу побила мелкая рябь, быстро сошедшая на нет по мере приближения к главному холлу. По большому счету, этот несчастный фонарь не сильно был нужен, я шагала уверенно даже не заглядывая под ноги, точно зная, что через десять шагов на развилке необходимо повернуть направо, где по левую руку меня встретят пустые рыцарские доспехи, еще через пару шагов я проскочу мимо двух арок, смотрящих друг на друга по обеим сторонам коридора, ведущих в маленький зал главного холла и в проходную с шеренгой каменных лавок рядом с продолговатыми окнами, где так нравится болтать ученикам; Около следующей развилки я остановилась и выключила фонарь. Левая арка вела в восточное крыло, где сторожевые псы охраняют дверь, скрывающую тайны лже-директрисы школы. Сердце забилось чаще, когда с того края послышался шорох и уверенный шаг. Дыхание перехватило, а по горлу снова прошлась волна жара, как воспоминание о боли, которой недавно наказывала Розалинда, словно уже предвкушая её следующий выпад, если эти обалдуи заметят меня здесь после отбоя. Едва выглянув из-за арки, я отметила, что стража настроена вовсе не воинственно. Два господина, безмятежно припавшие к обеим сторонам дверной рамы, легко перекидывались фразами, иногда даже глухо посмеиваясь. Взор остановился на небольшом деревце в мраморном горшке поодаль от стражи. Стоило слегка прищуриться, чтобы заставить листики растения немедленно зашуршать. В какое же раздражение я пришла, когда стража даже бровью не повела. Мужчины все так же непринужденно болтали, не обращая внимания на посторонний шум. «Вот тебе и охранники» - глаза невольно закатились. Тогда сжав кулак так, что ногти впились в нежную кожу, моя магия заставила горшок чуть сдвинуться с места. Стража умолкла. Я тут же шмыгнула обратно в укрытие. Меньше минуты продлилось немое молчание. Я все ждала тихое шорканье шагов, которое подсказало бы, что охрана купилась на обманный маневр, но таковых не последовало. И из арки вновь последовало едва уловимое журчание голосов. - Да чтоб вас! – прошипела я и снова вытянув шею заглянула внутрь помещения. За небольшим окном, под натиском игривого ветра, стекла едва касались сухие ветви рядом растущих деревьев. Не успев подумать о разумности будущих действий, я взметнула вверх руку, и грозная ветка со всей пылкостью ударилась в окно. За глухим ударом последовал громкий взвизг стекла. Осколки, подхваченные ветром, разлетелись по полу, отражая в себе десятки платиновых лун. - Черт! – взвизгнула я как второе разбившееся стекло. Стража только успевшая подбежать к окну, тут же обернулась. В глазах обоих мужчин блестел гнев и что-то ещё…что-то неприятное… раскрывать сущность которого совсем не хотелось. - Ах ты маленькая… - один из охранников грозно сжал кулаки и сделал напряженный шаг навстречу. - Чуть переборщила, - насмешливо развела я руки, - Право, с кем не бывает.     - Держи её, Лейс, - вскричал мужчина. Но не успел другой послушаться командира, как магия тут же откинула обоих в сторону. Уже нечего скрываться. Теперь цель стояла лишь одна – сделать все, чтобы меня не смогли поймать. Я вбежала внутрь арки, стекло неприятно затрещало под мягкой подошвой комнатных тапочек. Прошмыгнув мимо двери восточного крыла, лишь на секунду обернувшись и засомневавшись, стоит ли продолжить убегать, или все же заглянуть за дверь и выяснить, наконец, что за тайны хранит за ней новая директриса. Стража уже пришла в себя, приподнимаясь с колен, что мгновенно развеяло сомнение и заставило устремиться прочь к большому залу главного холла, куда с самого начала ноги держали путь. Вскочив на каменную скамью, я тут же выпрыгнула в облагороженное растениями окно прямо за ней, благодаря которому оказалась в соседнем зале и сократила внушительную часть пути. Но, к несчастью, внимательные солярийцы через пару секунд повторили мой маневр и уже мчались по моему следу вглубь темного коридора. Тапочки постоянно соскальзывали, заставляя спотыкаться и больно биться пятками о каменный холодный пол. В один миг, когда удалось хоть немного оторваться от церберов, я приостановилась, жадно глотая воздух, и сняв неугодную обувь, осталась босиком. Тем временем стража выскочила из арки, оставленной мной позади, и погоня вновь продолжилась. Мысли разрывали разум, но ни за одну из них я не могла ухватиться, они словно скользкая рыбья чешуя выскальзывали из ладоней. Применить более мощную магию к преследователям? Ну нет, тогда не долго моей голове оставаться на плечах, слишком рискованно. Мне уже за мои выходки светит не хилое наказание, а уж если к этому добавиться очередное необдуманное применение магии, то отправляться мне вслед за Даулинг. Хотя, может это не такая уж и плохая идея… Позади разнесся глухой гул и недовольное шипение. Я обернулась на долю секунды, заметив, что стража разлеглась на полу, а их щиколотки плотно обвиты стеблями, мирно спустившимися со стен. Солярийская стража пыталась подняться, но их вновь прижало к полу. Благодаря этой невероятно неожиданной и столь же странной заминки, я успела проскользнуть за угол. Но там меня уже поджидала новая напасть. От испуга я даже вскрикнула, пока в высокой строгой тени, с которой столкнулась нос к носу, не узнала… - Профессор Эридан… - голос мой дрогнул. - Что, черт вас дери, вы тут устроили, Кларк? – змеиным шипением произнес мужчина. - Помогите… - все, что смогла я выдавить и схватилась за рукав его пальто. За спиной вновь послышался топот преследователей. Мужчина с разъяренным рыком схватил мое запястье - которое тут же больно кольнуло - с несдержанной силой потащил к дверям класса, где в прошлом году проходили занятия по основам магии с Даулинг, и открыв двери швырнул меня внутрь, мгновенно последовав за мной. Мне едва удалось устоять на ногах, и если бы не парта, оказавшаяся позади, непременно бы упала. Двери за спиной профессора громко хлопнули и образовалась гнетущая тишина, секундой спустя разорванная приближающимся гоготом стражи. - Молчите… – нагнетающе протянул профессор и глаза его сверкнули магией, - Ни. Одного. Слова. По телу разлился приятный холодок и я кротко кивнула в знак того, что сопротивление не в моих интересах. Тот обернулся к двери как раз тогда, когда в нее вошла парочка сторожевых. - Сэр, - задыхаясь пролепетал один из караула, - Здесь девчонка…пробегала… вы случаем… - Не видел. – Прервал стражника профессор. - Но она, кажись, сюда к вам… Профессор сделал шаг навстречу к мужчине, и тот мгновенно замолчал. - Вы за дурака меня принимаете? – вдруг проговорил он низким голосом, - По-вашему я мог пропустить из виду несносную фею, которая забежала в мой кабинет? По мере каждого произнесенного профессором слова, стражники все больше и больше отступали назад. - Нет, - протянул второй из караула, - Просим прощения, сэр. - Ну, конечно, если вы мне не верите, то пожалуйста, - профессор развел руками и отошел в сторону, открывая мое замершее от ужаса тело, двум церберам, - вы можете сами убедиться в том, что кроме меня здесь никого нет. Но пока вы будете прохлаждаться, маясь неимоверной глупостью, ваша подопечная успеет скрыться, тогда уж вам не стерпеть того гнева, который обрушит на вас госпожа директриса. Стражники виновато перемялись с ноги на ногу, принимая правильность слов мужчины и предчувствуя бурю, которая коснется их, если они все же не поймают беглянку. Мельком оглядев помещение, пройдя взором мимо меня, и даже не зацепившись за мой наполненный неподдельным удивлением взгляд, они поблагодарили профессора за содействие и похрамывая вышли из кабинета. Профессор Эридан подошел к двери и повернул замок. Тот звонко щелкнул. Я непонимающе нахмурилась. Он чересчур медленно обернулся, словно сдерживая гнев, который так и просился вырваться наружу и, наконец, сделал первый шаг, одновременно с этим я попятилась, поздно вспомнив, что позади ожидает учебный стол. Я не удержалась и повалилась на его край. Тем временем мужчина сделал еще пару шагов, не отрывая от меня холодного, не выражающего ничего взгляда, от которого кровь стыла в жилах. - Профессор… - жалобно проскулила я, оттягивая судный час и уже не сомневаясь, что из двух зол: попасться в руки церберам директрисы и быть запертой в одном кабинете с разъяренным профессором – последнее куда более страшнее. Мужчина приближался все быстрее. Когда до цели оставалась всего пара шагов, его глаза снова сверкнули, и по телу, теперь вместо холодка раздалось одурманивающее тепло. Я растерялась всего на секунду, но этой секунды хватило, чтобы руки мужчины подхватили меня за талию и усадили на жесткую поверхность стола. От неожиданности, покоящиеся до этого тапки и фонарь в моей руке, выскользнули из пальцев и с лязгом приземлись на пол, а я лишь успела схватиться за плечи мага, чтобы ненароком не опрокинуться назад. - Извольте объясниться… - сквозь зубы процедил он и угрожающе склонился, облокотившись руками о стол по обеим сторонам от моих бедер. Я столкнулась своим непонимающим взглядом с его твердым и уверенным, который в полумраке, разрываемый одной единственной лампой в конце кабинета, становился еще ярче и проницательней. И теперь я совсем не могла припомнить, как до этого момента у меня получалось дышать. Выбившиеся из низкого хвоста волосы мужчины защекотали щеки, а от тяжелого совсем близкого дыхания, мои ресницы предательски затрепетали.  - Я… - попыталась я было сказать хотя бы что-нибудь, но на следующем слове воздух в легких закончился, и мои губы разомкнулись лишь для того, чтобы вновь сомкнуться. Я почувствовала себя рыбой, которую выбросило на сушу и опалило горячими лучами солнца. - Да, Вы, - издевательски бросил маг и перевел взгляд на свое плечо, на котором до сих пор мои пальцы сжимали бархатную ткань пальто. Стоило проследить за взглядом мужчины, как мои руки мгновенно отскочили от ткани, как от раскаленного металла, но так и не решив, куда им деться, застыли навесу. Губы мага едва дрогнули в улыбке, и он отстранился, выпрямившись и сделав полшага назад. И только тогда я, наконец, смогла вздохнуть. В лицо ударил жар. От смущения я залилась краской и теперь боялась поднять глаза. Смотрела в пол и старалась не зажмуриться в приступе стыда. Ответить себе на вопрос – что вызвало такое смущение? – я не смогла. Или не хотела. - Я пропустила ужин, - взяв себя в руки твердо произнесла я. Мужчина сделал изумленное выражение лица, будто протягивая свое знаменитое насмешливое «Ииии…?». - И решила исправить положение. - Хотите сказать, вы решили поужинать в… - он бросил быстрый взгляд на наручные часы и снова встретился с моим взором, брови его еще больше взметнулись вверх, - Почти в два часа ночи? - Именно это я и хочу сказать, профессор, - улыбнулась я и только когда руки совсем затекли, вспомнила, что все еще держу их на весу. Я пятерней пригладила распушившиеся от бега волосы и продолжив сидеть на столе облокотилась на него ладонями. - Что же за событие заставило вас пропустить столь желанную трапезу? – смешливый огонек сверкнул в глазах мага и сомнений не осталось. Он все знает. - До безумия увлекательное домашнее задание по Защитной магии, - столь же ехидно протянула я, - Скажу по секрету, профессор по этой дисциплине невероятно требователен. – Губы еще больше растянулись в улыбке, - сущий зверь. Осознанно или нет, но мужчина снова приблизился, стоя буквально вплотную и чуть склонил голову. - Неужели, - хмыкнул мужчина, - а мне вот показалось, что этот самый профессор буквально только что спас шкуру своей несносной ученицы от медленной и мучительной расправы менее приятных людей. О, поверьте, моё общество куда приятнее того, в котором вы могли оказаться, не встреть я вас сегодня. - Знаю, - практически шепотом ответила я, - и я от всей души благодарю профессора за проявление подобной сердечности. - Но у всего есть своя цена, мисс Кларк, - ухмыльнулся маг. - Цена? – в недоумении повторила я и нехорошее предчувствие разлилось по всему нутру. - Две недели каждый день с девяти утра до половины десятого утра и с семи вечера до восьми вечера я жду вас в своем кабинете для отработки взыскания. Никакие оправдания, шипения и отговорки, которые могут появиться в вашем… - Недоразвитом? – прервала я речь профессора, которую он прочеканил на одном дыхании. - Уме. - Слушайте, я, наверное, пойду найду этих обалдуев и сдамся им сама, - театрально протянула я, - Один раз потерпеть пытки директрисы…или Вас, профессор, две недели… выбор очевиден, и он не в Вашу пользу. Я попыталась подвинуться к краю стола, чтобы встать на ноги, но мужчина тут же посадил меня назад. Всего долю секунды теплые руки касались моих колен, и жар в голову ударил с новой силой. «Еще долго мне будут сниться сны с подобным сюжетом, - мелькнула мысль в голове, и завидев едва заметную насмешку в глазах мага, я сразу избавилась от неё, - Почему сейчас я практически уверена, что он читает мои мысли?» - Три недели, - подытожил мужчина. - Ладно, две недели, так две недели, - потеряв всю спесь от его близости, прощебетала я. - Три недели, мисс Кларк. И вы подробно расскажете почему и как вас надоумило на освобождение преступника прямо во время его перевозки для дальнейшего заключения, потому что лично я не помню, чтобы это было моим домашним заданием. А ужин, очевидно, вы пропустили именно из-за подобной вылазки. Я буквально поперхнулась воздухом. - Не понимаю, о чем вы говорите, профессор. - Прекратите этот цирк, - довольно миролюбиво ответил маг, что несомненно меня удивило, ведь я была уверена, что мои действия вызовут в нем ярость, как, например, в Розалинде. - Директриса в полнейшем гневе, - словно прочитав мои мысли, продолжил профессор. – А вы еще осмелились устроить представление после отбоя. У вас вовсю режим самосохранения барахлит? - Этот режим давно у меня отсутствует, профессор. - И это единственное во что я готов поверить за весь наш сегодняшний диалог. - Очень зря, - лукаво улыбнулась я, - ведь про восполнение пропущенного ужина я тоже не соврала. В подтверждение моих слов желудок, забывшись после волнительной погони, недовольно заворчал. - Сегодня вам придется оставить идею добраться до буфета, если не хотите кроме отработок, назначенных мной, получить очередное взыскание от Розалинды. - В этом вы правы, - на выдохе печально протянула я. – Придется идти спать голодной. Мужчина нервно вздохнул и быстрым шагом направился к преподавательскому столу. По ногам прошелся холодок, как только они лишились укрытия в виде приятного на ощупь пальто мага, и на секунду даже захотелось, чтобы он вернулся. И мое желание исполнилось, правда, вернувшись, мужчина остановился в метре от парты, на которой я умостилась и ближе подходить не стал. Легким движением руки он подкинул небольшой бумажный пакет, который от неожиданности я чуть не выронила из рук. - Овсяное печенье… - улыбнулась я, робко заглянув внутрь пакета. - Мне не выгодно морить вас голодом, - холодно ответил маг, - ведь с завтрашнего дня вы будете помогать мне с учебными проектами и со студентами, а это отнимает очень много сил, - с иронией протянул профессор. – И ради всего святого, обуйтесь уже, наконец. Отговорки по случаю болезни не считаются уважительными, если болезнь нашла вас по вашей же безалаберности. Воздух окутала тишина. Я мельком взглянула на стол под моими ногами, а затем на собственные голые ступни, покачивающиеся на весу, и неожиданное понимание мурашками прошлось по телу. - Да что это с вами? – вопросила я, вскинув требовательный взгляд на мага и соскочила со стола, посеменив на мысках ближе к мужчине. - К чему этот вопрос? – не отрывая неодобрительно взгляда в ответ вопросил профессор. - Да ведь… да ведь я вас совсем понять не могу, - задыхаясь от возмущения пробормотала я. Мужчина скорчил вопросительную гримасу. - Да вы ведь терпеть меня не можете… - Как и вы меня, мисс Кларк, - прервал мою речь маг. - Нет, я… - Нет? – театрально удивился мужчина, снова оборвав на полуслове, - А это уже серьезно… Может я опоздал с предостережением, и вы уже больны? Вы наверняка бредите. Он потянулся рукой к моему лбу с намереньем якобы «измерить температуру», но я тут же откинула его руку. - Нет, я о том, - наконец продолжила я, - что весь прошлый год вы ядом плевались, стоило завидеть меня в десяти метрах, а с этого года вас будто подменили. Вы постоянно выручаете меня, практически не огрызаетесь, даже когда я изо всех сих пытаюсь вывести вас… - Я догадывался, что вы это специально делаете, - снова вставил свои пять копеек мужчина. Но не обращая внимания на его издевки, я продолжала: - …вы просто не обращаете внимания. Тот раз в кабинете Розалинды вы спасли меня, сейчас от этих двух болванов – стражников, потом отдали мне…печенье, посадили на парту заметив, что я без обуви. Да что с вами такое? - Я не понимаю Вашего негодования, - упрекнул маг и взгляд его заметно помрачнел, а черты лица ожесточились, - Любая из вашего класса была бы счастлива, получив, даже пускай выдуманную в собственной голове, чуткость с моей стороны. - Чуткость? – непонимающе спросила я. - Выдуманную, - еще раз обратил внимание он. - Ох, вы так самоуверенны, - с легкой удрученностью протянула я в ответ. - Вы ошибаетесь, я далеко не самоуверен, - фыркнул мужчина, лицо его оставалось все такое же непробиваемое и ледяное. – Самоуверенность присуща юнцам, которые пытаются прыгнуть выше собственной головы, постоянно пытаются доказать, показать себя, получить принятие обществом, а мне доказывать нечего. Иное дело говорить об уверенности, но она никак не отражается в ваших словах. - Уверенность и самоуверенность? Одно и тоже, - хмыкнула я. – Говорите, что ничего не доказываете, но ведь вы каждый день пытаетесь доказать, что вы лучший. - Вот мы и выяснили главную ошибку ваших суждений. Откуда взялось представление того, что я являюсь лучшим? Каждый в этой школе сам сделал собственное представление обо мне, не моя вина, что все ваши выводы сошлись на одном: на моей силе, которая дает мне ту самую уверенность. Не в себе, а в знаниях и силе, мисс Кларк. И мне не нужно никому этого доказывать, потому что никто в этом не усомнится. Я сощурилась, не принимая его объяснения, хотя ему наверняка все равно. И все же он самоуверенный лицемер. В одном он прав, все девчонки действительно по нему слюни пускают и были бы счастливы стоять здесь вместо меня и получать печенье от вечно угрюмого и холодного профессора. И я совру, если скажу, что не понимаю их. Сложно устоять перед его вечной собранностью, прямой осанкой, идеально строгими чертам лица, какие бывают только у наследников голубых кровей…еще эта белоснежна кожа, красивые руки… Да, я понимаю этих девушек, я бы и сама страдала от неразделенной любви к Вильяму Эридану, сложись наше первое знакомство иначе. Хотя, я даже уже и не помню толком, почему мы так друг друга невзлюбили. Но я думала, что знаю его.  И вот незадача, его попытки испускающей дух благородности ломают всё мое первоначальное представление об этом человеке. Вопрос лишь в том, настоящие ли они? Может я была слишком строга к нему… - А теперь берите печенья и убирайтесь из кабинета, мне надоело нянчиться с вами, – подал голос профессор, вырвав меня из раздумий. - А, точно, - устало вздохнула я, - Я вспомнила. «Да, я определенно вспомнила, почему мы на дух не переносим друг друга» - Что, простите? - Вы ведь так и не сказали, к чему ваша чуткость относительно меня? - Выдуманная, - напомнил тот. - Хотите сказать, я все это выдумала? - Я уже сказал, - отрезал маг. Я лишь недовольно прыснула. К чему все эти попытки, он все равно не скажет. - Да, наверное, это полнолуние на вас влияет, как на оборотней, - пробормотала я, снова возвращаясь к столу, - только вместо оборотня - чудовище превращается в принца, а когда время истекает, принц снова становится чудовищем. - Если я чудовище, то вы, полагаю, примеряете роль красавицы? – с издевкой поинтересовался маг. - А что, - я с вызовом взглянула на мужчину, - по-вашему я не тяну? -  Вполне, - задумчиво ответил профессор, и я удовлетворенная ответом влезла под стол, подтягивая пальцами тапочки. - А вы вот точно чудовище, - рассуждающим тоном продолжила я и тут же злобно зашипела, когда один из тапочек не захотел поддаваться и словно волшебным образом оказывался все дальше и дальше от руки. - У вас даже цветок есть, прямо как в книжке. Жаль, что не алый, но ничего. Истории на то и существуют, чтобы их переписывать, правда же? Возможно, только на последнем слове я осознала, что только что наговорила…и кому. Я мгновенно поднялась, не рассчитав расстояние от крышки стола, и пребольно врезалась макушкой в дерево. - Внешне сойдете, а вот над манерами необходимо поработать, - глухо засмеялся маг. – Ведь красавице однажды суждено стать принцессой. И головная боль от удара внезапно ушла на второй план от заставшей врасплох реакции мужчины. - Вы и смеяться умеете? – усмехнулась я, - Вот это правда неожиданно. Мужчина ничего не ответил, но полуулыбка все еще виднелась сквозь пелену сумрака. - Да что я вообще делаю? – возмутилась я сама же своим действиям и призвала этот чертов тапок магией, о которой последние несколько минут напрочь забыла. Ступни настолько околели, что разницы, надела я тапочки или стою без них – оказалась практически незаметна. Зябь с ног постепенно поднималась до самой макушки, очень сильно хотелось вернуться в спальню и влезть под одеяло. Но стоит только подумать, что придется проходить рядом со входом в Восточное крыло, где наверняка уже стоит стража – мигом одолевал новый прилив озноба. - Скажите, профессор, - я лукаво взглянула на мага, - а у принца на сегодняшнюю ночь еще есть шанс? - Что еще вам нужно? – обреченно протянул мужчина. - Там стража, наверное, уже вернулась и может вы ещё раз сможете провернуть этот фокус с моим исчезновением…? - Просто обойдите Восточное крыло, - сказал мужчина тоном, после которого ученикам хочется испариться на месте или провалиться под землю. Но для меня этот тон всегда действовал как вызов, поэтому только разозлил. - Обойти? – сквозь зубы прошипела я, - Единственный открытый проход в два часа – это через улицу. Хотите, чтобы я в этом на улицу вышла? – я отдернула легкую ткань ночной пижамы и для пущей убедительности приподняла ногу с болтающимся на ней тапком, - Я и так до костей околела… - уже спокойнее произнесла я. - А вы хотите, чтобы я вас до спальни за ручку довел? – уже тот немало раздражился, - Может мне вас еще и спать уложить? Я едва удержалась от смеха, представив, как бы удивились Блум и Ашиша, если бы застали, как профессор укладывает меня в постель. - Проведите лишь через стражу, - шепотом произнесла я, - до спальни я сама доберусь. - Вы непробиваемая, - сдавшись протянул мужчина. - Сочту за комплимент, - ответила я и забрав со стола пакет с печеньями, потянулась к фонарику, откатившемся практически к стене. – Черт, месть Аише и вправду удалась, - грустно хмыкнула я, глядя на треснувшую ручку и стекло фонаря. - Зачем вам вообще фонарь? – издевательски поинтересовался Эридан, щелкнув дверной замок и пропуская меня вперед в коридор, - У вас есть магия. - Я фея воздуха, - недовольно пробурчала я, подозревая, к чему он ведет. - В вашем возрасте пора бы уже уметь применять несколько стихий. - Кто знает, что я умела до того, как потеряла память, - хмыкнула я, - Может я бы и с вами могла посоревноваться в магии. - Мы и так занимаемся этим на практических занятиях, - ответил профессор и приблизившись к развилке зала заглянул в смежный коридор первый, только потом подозвал меня, едва заметно махнув рукой. - Да, но я слаба, - подбежав к мужчине, ответила я, - А мне хотелось бы быть могущественной. Было бы проще, знай я, что однажды мне это уже удалось. - И зачем вам быть могущественной? – с неподдельным интересом спросил маг и остановился около последней развилки, за которой скрывался проход в Восточное крыло и коридор, ведущий в спальное крыло. - Чтобы защитить тех, кто мне дорог, конечно… тех, кого я люблю, - невольная грустная улыбка опечалила лицо и заставила опустить взгляд. – Может поэтому таких не шибко много, потому что я все еще недостаточно могущественна. - Какое благородство, - усмехнулся маг. Едва коснувшись подбородка, он заставил посмотреть на него. Глаза мужчины сверкнули светом, поднимающимся со дна глубокого океана, и по телу снова разлился холодок, будто те самые волны на мгновение обняли и растворились. - Ты не учла одного, - проникновенно прошептал маг. От такого обращения по спине прошуршали мурашки. - Могущество можно заполучить только ценой любви. - В таком случае я действительно была могущественна, раз умудрилась потерять все, что любила, – столь же трепетно ответила я. – А теперь проведите меня через этих обалдуев. Я устала и хочу спать. Долго упрашивать профессора не было нужды, тем же мгновением он позволил ухватиться за рукав его пальто, чтобы не отставать, и через минуту два солярийских стражника, которые даже не обратили на разгуливающего по замку профессора никакого внимания, остались позади, а мы оказалась в длинном пустом коридоре, благодаря которому я все больше предвкушала теплую постель. Сказать честно, потребность в еде сама собой отпала минут пятнадцать назад. Теперь все мои мысли занимала лишь жажда долгого сна, желательно без сновидений. - Здесь мы с вами расходимся, - проговорил маг, сняв заклятие невидимости. - Не могу сказать, что ваша компания была мне приятна, - лукаво улыбнулась я, - но я действительно благодарна вам за помощь. Спасибо, профессор. Маг снова смолчал. И на этот раз даже не улыбнулся, но этого и не требовалась, потому что улыбка на целое мгновение крепко засела в его взгляде, который потряс до глубины души. - Ваше взыскание начинается завтра, - отчеканил мужчина и развернулся на каблуках лакированных туфель, направляясь в противоположную сторону от спальных коридоров. - Но завтра же воскресенье, - изумилась я. - Время вы знаете, - выкрикнул он напоследок, и исчез в одной из арок. - Чертов Эридан, - прошипела я. – Много же вы мне стоили… - предъявила я молчаливому пакету с печеньями, которые теперь даже и есть не хотелось. Глубоко вздохнув, я зашагала к спальному блоку. Не прошла и полпути, как успела смириться и с отработками, и с тем, что в ближайшие дни придется объясняться с Аишей по поводу нанесённого вреда её имуществу, с Розалиндой, которая уж точно прознает, что это я шастала ночью после отбоя, еще и окно разбила. Нет, сегодняшний день уж точно пошел не по плану, хотя одно радует, главная задача выполнена – Сильва свободен. И кто бы что не говорил, мы сделали невозможное. Поэтому все нутро заполняла вездесущая гордость. Гордость нашей командой. Вот так из окутавшей пелены мрачных мыслей мне удалось быстро перебраться на другую сторону, светлую сторону, и уже сейчас шагать с улыбкой на лице и свободой в душе. Хотя темнота и пыталась завлечь меня к себе, подкидывала страхи и сомнения, напоминала о провалах и падениях, обещая вновь утопить меня в скорби, но сейчас отчего-то прекрасно удавалось совладать с упрямостью мрака и оставаться спокойной, возможно усталость виновна в этом. «Осталось пройти пару развилок» - успокаивала я себя. Ночь была как никогда невозмутима и безмятежна. В проплывающих синих тучах, показывающихся в окнах, пробивались яркие точки звезд. Ветер, наконец, умерил свой пыл, может к утру он и вовсе успокоится. Что если завтра над Алфеей взойдет солнце на чистом голубом небе, какого давно не видели алфеевцы? Да, вполне возможно, что так и будет. Потому что я очень желаю этого. Сейчас больше всего на свете хотелось верить, что мы справимся и что все сложится хоро… В одной из арок послышались отчетливые шаги. Все мысли мгновенно выветрились, и разум освободился, оставив лишь настороженность. Я подкралась ближе и заглянула в миниатюрный зал, которого от обыкновенного коридора отличал лишь небольшой фонтанчик в центре комнаты, но вода в нем уже давно высохла, и студенты используют каменные борты, как своеобразные лавки. В зале царила тишина и одиночество, как и во всех залах, которые мне довелось пройти с тех пор, как мы с профессором расстались. Я даже подумала, что у меня разыгралось воображение и решила продолжить путь, когда самый темный уголок комнаты шевельнулся и из тени показался человек. Это точно мужчина. Сгорбившийся, окутанный темной тканью. Возможно, тонким пледом или может быть плащом. Однако мужчина этот не из солярийской стражи. Больше похож на студента. Худой и щуплый, точно сам мертвец показался из преисподней. Он сделал пару шагов и прохрипел от боли. Только сейчас света стало достаточно, чтобы мой взор смог рассмотреть на его груди множество кровяных потеков и самих ран странной округлой формы. Парень обошел фонтан, намереваясь открыть дверь в местный читальный зал. Он, наконец, приподнял лицо, и я с ужасом обнаружила, что знаю этого юношу. Сердце пропустило удар. - Девин? – вдруг с уст сорвался вскрик. Я вышла из укрытия и парень тут же вонзил в меня свой пустой неосознанный взор. – Девин, где ты пропадал? Мы все тебя искали. Кровь с кожи парня капнула на пол, почему-то этот звук сделался таким отчетливым и громким. Ком подкатил к горлу. - Девин, тебе срочно нужно в лазарет, - установила я, с ужасом посматривая на раны. Чем дольше я всматривалась, тем больше новых увечий открывал для себя мой взор. Я шагнула навстречу ученику, и тот, как в сумасшествии, кинулся от меня. Будто я волк, а он овечка, молящая о пощаде. Я немедленно замерла. - Я не сделаю тебе больно, - успокоено протянула я, пытаясь не делать лишних движений. Но он не слушал, или просто не слышал. Его разум витал где-то далеко. Он не узнавал меня, не узнавал ничего вокруг, я видела это в его потерянных глазах. Для него выхода не было. Я перекрыла ему единственный проход из этого коридора. Поэтому стоило мне сделать еще один едва различимый шаг навстречу, Девин, напуганный до смерти, в панике стал ломиться в двери читального зала, и на его счастье двери действительно распахнулись. Из помещения ударил яркий свет. Я вбежала вслед за парнем, теперь он стоял на коленях видимо упав, а вокруг как воробьи семенили Стелла и Беатрикс. На лицах фей застыл ужас не меньше моего. Девин прохрипел, хватаясь за горло, он пытался что-то сказать, но у него на это не было сил. В конце концов он выдавил из себя слова. Всего два слова, от которых мои ноги подкосились. Он размяк и полностью лишился сознания, но Стелла и Беатрикс успели удержать его тело и без того изуродованное. - Живой, - установила Беатрикс, нащупав пульс парня. - Что будем делать? – вопросила Стелла. - Стелла, дай мне телефон, - попросила я, та выполнила просьбу без пререканий. Руки словно бились в конвульсиях, разум заплыл тревогой, отчего я не сразу смогла найти нужный контакт, а тем более вдвойне сложнее было нажать на кнопку вызова. - Кому ты звонишь? – испуганно вопросила Беатрикс. К счастью или к сожалению, я не успела ответить фее. Через пару гудков, на другой стороне абонент уже принял мой звонок. - Профессор, - твердым, но едва различимым голосом произнесла я, - это Оливия. Сейчас все еще полнолуние, скажите, я могу попросить принца о последнем одолжении? Я говорила с профессором, но в мыслях все еще витали два тяжелых слова, так сложно давшиеся Девину. «Это Розалинда».

***

Несмотря на все мои вчерашние импульсы, посылаемые во Вселенную, солнца алфеевцы сегодняшним днем не получат. Может на день прогнозы и изменятся, но вот утро обещает быть дождливым и хмурым, а хмурая погода как никогда любит выполнять свои обещания. Поэтому в кабинете Защитной магии стоял полумрак. И нет, шторы я давно открыла, к счастью, теперь я в полной мере могла пользоваться магией, поэтому действо заняло не более секунды, все дело в полумраке стоящим за окном. Из откупоренных форточек в кабинет врывался прохладный сырой воздух, такой бодрящий и такой необходимый сейчас. Пришла на взыскание я даже раньше назначенного времени, не то, чтобы мне очень хотелось, я всего-навсего проснулась раньше положенного и решила не терять время впустую, надеясь, что если раньше приду, то и уйти, соответственно, у меня тоже выйдет пораньше. Но план провалился в пух и прах, когда профессора в кабинете не оказалось. Неужели спит? Хотя, еще с прошлого курса меня терзают сомнения о необходимости сна в его жизни. Судя по тому, во сколько мне удается встречать его в коридорах замка, он вовсе не поддается подобному искушению. Но ведь сегодня воскресенье, может правда отсыпается за всю неделю. Что уж там, все равно до назначенного им времени не меньше тридцати минут, придется ждать. Безделье неимоверно утомляло. Так как сегодня первый день, очевидно, обязанности свои я все еще не знаю, инструкцию не получала. Поэтому те маленькие ритуалы, которые я успела проделать – отголоски прошлогодних отработок, назначенных Даулинг. Только сейчас, имея возможность пользоваться магией, все было сделано в сотню раз быстрее. Не зная, чем занять свои руки, глаза и мысли, я прошлась вдоль стен кабинета, остановившись около большого шкафа с книгами неподалеку от преподавательского стола. Толстенные фолианты бесхозно разбросанные по полкам вызвали сожаление и желание расставить все в условно обозначенном порядке. Я распахнула стеклянные створки и взяла первый приглянувшийся сборник. Он отличался от других учебников своим благородным видом. Темный кожаный переплет, а вместо названия и соответствующих рисунков на обложке ровной строчкой золотыми нитями выведены геометрические фигуры, пересекающие друг друга множество раз. Позолоченные металлические края умудрялись сверкать даже в сумрачной обстановке помещения. Я приоткрыла обложку, взглянув на первую страницу. Несмотря на свежесть переплета, внутри фолиант выглядел дряхлым. Пожелтевшие страницы, лишь удачей не рассыпались в руках. На первом листе вместо записей я обнаружила рисунок: громоздкое дерево. Дерево показалось очень знакомым. «Как странно – подумала я – где я могла его видеть?». Я перевернула страницу, но и там не нашла ни одной буковки. А просмотрев книгу от начала до конца убедилась, что кроме рисунка дерева на каждом листке ничего другого и нет. В коридоре послышались приближающиеся шаги, я как можно быстрее захлопнула книгу и поставила её на место, но едва успела оторвать руку от корешка фолианта, как стеклянные дверцы с грохотом хлопнули, при этом замок в виде металлической перекидной застежки проехался по моей ладони, оставляя резкую боль. Я зашипела и отпрянула от шкафа. Порез на ладони закровоточил. - Не трогайте мои книги без моего на то дозволения, - холодно произнес профессор Эридан, и прошелся меж рядов учебных столов. - Я всего лишь хотела убраться на полках, раз уж пришла раньше назначенного часа, - уверенно парировала я. - Я повторюсь, - с нажимом ответил мужчина, - Не трогайте мои книги без моего на то дозволения. - Я поняла, никакой самодеятельности, - усмехнулась я, - Что же, как скажете, господин надзиратель. Я обошла стол, оставив позади, и слегка облокотилась на него. Эридан, замерший около первых парт, оказался напротив. - Вы уже навещали Девина? – прервала я недолгую тишину. - Мне нет дела до этого мальчишки, - не отражая ни единой эмоции в голосе произнес маг. - Странно, ведь вчера вы спасли ему жизнь, - хмыкнула я. - Вы меня попросили, - вдруг выдал он. Я не смогла сдержать удивления. - Раньше вам ничего не мешало посылать меня и мои просьбы куда подальше, - проговорила я, невольно понизив голос до шепота. - В этот раз не стал. Упавшая капля, слишком знакомым треском гулко прошлась по сознанию. Я посмотрела на пол. Там собралась небольшая красная лужица. Я подумала, что эти камни, да и весь замок, видел слишком много крови. И сколько ему еще предстоит увидеть боли, крови и возможно даже смерти. Я приподняла руку, внимательно всмотревшись в спрятанную за красной жижей ладонь. Мне пришлось долго внушать себе, что это действительно моя кровь, ведь я совершенно не чувствовала боли. Только тянущее, едва уловимое чувство, вовсе не похожее на боль. - Ваша безалаберность не престает удивлять, мисс Кларк, - нахмурил брови мужчина, и забыв о ладони, я взглянула на него. Больше отводить взгляд никто не решился. Я была раздражена его словами, а он вполне собой доволен, раз смог вызвать мое раздражение. В его глазах витали непонятные мне искорки. Я подумала, что странно видеть в обычно промерзших глазах так много эмоций. Любопытно, и как долго мы будем так стаять? Ведь я отступать не собиралась. Как будто прочитав мои мысли, мужчина шагнул навстречу. Через пару шагов он оказался настолько близко, что удалось уловить расплывчатый аромат хвои. Не отрывая взгляда от моих глаз, он чуть коснулся окровавленной ладони. В его руке, словно появившийся из воздуха, полыхнул белоснежный платок. Мужчина приложил ткань к ране на моей руке, и та с упоением стала пропитываться красной жижей. Я перевела удивленный взгляд на ладонь, всматриваясь в то, как тонкие нити наполняются алой краской, точно озеро, расплываясь все дальше и дальше. - Не понимаю, - выдохнула я, подняв взгляд, немедленно встретившись с глазами мага, - Откуда в Вас взялось благородство? - Чуткость, - поправил маг. - Выдуманная, - чуть кивнула я, - Да, я помню. Губы мужчины дрогнули в едва уловимой улыбке. - У меня странное чувство дежавю, - на выдохе проговорила я, уловив, что маг стал еще на полшага ближе. - Говорят, это хороший знак. - Жаль, что сегодня на мне есть обувь, - усмехнулась я, отчего-то действительно сожалея об этом. - Это не помеха, - одними губами прошептал он. В подтверждение слов, его руки мгновенно оказались на моей талии. Всего секунду спустя я восседала на столе, а маг остался стоять меж ног, которые так и хотелось сомкнуть за его спиной. Ладонь мужчин попыталась соскользнуть с шелковой ткани блузки, но я её остановила, оставив прикасаться к объятой мурашками коже. Даже через ткань руки мага ощущались настолько отчетливо, что в низу живота возник приятный трепет. Дышать становилось все тяжелее. Я, завороженная взглядом мужчины, тонула, это нельзя назвать иначе. Я подняла руку, на которой и следа не осталось от крови и раны – что совершенно меня не смутило – и едва касаясь пальчиками бархатного пальто, провела ими от плеча до самого ворота, перескочив на скулу мага, тот послушно поддался вперед, будто ждал моего разрешения. Раскаленная ладонь на талии скользнула до самых бедер, порывисто сжав кожу, отчего из груди вырвался хрип. Торопливо обхватив ногами талию мужчины, я подтянула его к себе, избавив тела от того маленького пространства, которое несомненно мешало. Горячее дыхание обожгло губы. Не устояв под натиском блестящего взгляда, я прикрыла глаза. Внезапно в веки ударил яркий луч солнца, заставив зажмуриться. Стоило свету стихнуть, я распахнула глаза, тяжело глотая воздух. - Какого черта?! – вскрикнула я, откинув руки Аиши, которая направила линзу фонарика прямиком мне в глаза, включая и выключая его, как на допросе с пристрастием. - Это я спрашиваю, какого черта, Оливия, - раздраженно ответила фея воды. – Ты взяла мою вещь без спроса, еще и разбила. - О, нет, нет, нет, нет, - забормотала я, полностью пропуская мимо ушей реплики подруги, сознанием пребывая в только что ушедших грезах. – Я так и знала, так и знала. - Только не надо притворяться, что видела кошмар, - фыркнула девушка, - Я долго наблюдала твою блаженную улыбку. - Это не кошмар, Аиша, - задыхаясь от волнения прошептала я, - Это в сотню раз хуже обычного кошмара. Я оттолкнула, нависшую над лицом фею, и вскочив с кровати понеслась прочь из спальни, распахнув двери комнаты с такой силой, что те ударились о ближайшую стену. - Мы еще поговорим об этом! – выкрикнула мне в след Аиша. - Лив, ты в порядке? – с волнением в голосе поинтересовалась Блум, коротающая время за книжкой на диване общей комнаты. Я опасливо перевела взгляд на сидевшую напротив феи земли Музу. В глазах той сверкнула магия. - Не смей, Муза… - злобно прошипела я, завидев хитрую усмешку и огонек в глазах. - О, Блум, - выдохнула фея разума, и широкая улыбка расплылась на её лице, - Оливия в порядке. Даже больше, чем просто в порядке, я бы сказала. С недовольным рыком я скрылась за дверьми ванной комнаты.