Культурный код

— Теперь к делу. Мы патрулируем проход в Демонис, но в том, что касается магии, мои подданные не разбираются, — Торн Дигор побарабанил пальцами по подлокотнику трона и вперил оценивающий взгляд в Матиуша Тейна. — Ты маг, парниша? — Так точно, Ваше Величество, — чародей похлопал ладонью по пристегнутой к поясу магической книге. — Злостный. С этой характеристикой Кристиан был всецело согласен. Более злостного последователя наиболее дурных традиций этой братии еще стоило поискать. — Думаю, Марк не оскорбится, если я пошлю его мага на разведку. В конце концов, демоны — проблема общая, — принялся рассуждать вслух гном. — Да и тебе, думаю, не терпится взглянуть на портал, Искатель? — Верно, Ваше Величество, — Тейн даже для приличий отпираться не стал. — С вашего позволения, я немедленно отправлюсь в путь, пока в шахтах относительно спокойно. — Я с тобой, — тут же вскинулся паладин. — Без обид, Крис, но речь идет о разведке. Я проскользну мимо демонов, но тебя они учуют за милю, и тратить время и ресурсы на бои будет нецелесообразно, — подлец излучал ауру мудрости и заботы, которая испытывала на прочность нрав Искателя. — Не беспокойся за меня, я сдал демонологию на отлично! — Ты все сдал на отлично, — вздохнул Тайлер. — Это не мешает тебе попадать в чрезвычайно опасные ситуации. — Наоборот, — жизнерадостно отозвался маг уже от массивных дверей в тронный зал. — Это дает мне абсолютное право в них попадать! — Теперь вы, молодые люди, — король гномов смерил Искателей еще одним проницательным взглядом. — Вы намерены так ходить в Кордаре? — А что не так? — растерялся Тайлер, опуская взгляд на свое обмундирование, украшенное гербами Дариона и его родного храма. У более практичного Билла глаза загорелись от предвкушения. Гномьи доспехи и оружие не зря высоко ценились во всей Эндории, и хотя при дворе короля Марка ковали превосходное вооружение, особенно для Искателей Сокровищ, он никогда не отказывался от возможности улучшить свою экипировку. А подобные фразы от королей обычно означали, что пришло время даров. — Вы никогда не бывали в Кордаре, да? Вы в своей броне либо примерзнете к ней намертво, либо замерзнете, причем насмерть, — разочаровал его Торн Дигор. — Каждый год находим несколько тел таких вот самоуверенных молодых людей, которые по глупости своей попытались сразиться с нашей зимой. Когда ваш кудесник вернется — сможете обойтись без теплой одежды, но пока его нет — я вас из дворца такими не выпущу. Еще не хватало объясняться перед Дарионом, что случилось с послами. Это действительно было бы неприятно (не говоря уже о перспективе сгинуть где-то в снегах), поэтому Искатели покорно отправились пользоваться внеплановым отпуском, чтобы ознакомиться с гномьей столицей, и покупать себе меховые шубы.

***

— Добрый день, — поздоровался Кристиан. Гномка (наверное?) обернулась, медленно проследила то, как высоченные чужеземцы уходят головами куда-то в небо… и опять, точно так же, как и у всех встреченных ими за эти два дня гномов, ее лицо скисало прямо на глазах, пока не превратилось в плохо скрываемое раздражение и сварливость, как будто герои были мальчишками, стащившими с веревки сушащееся белье. Тайлер таким никогда не промышлял, но тетка мастерски держала марку. — Чего надо? — воинственно осведомилась торговка, уперев руки туда, где, предположительно, у нее находилась талия. — Ничего, извините за беспокойство, — стушевался паладин и поспешил увести уже начинавшего закипать Билла. Подобный диалог в незначительных вариациях повторился уже несколько десятков раз с одинаковым результатом. Точно у каждого кордарца был личный, очень больной зуб на гостей столицы, и они не стеснялись это демонстрировать. — Я не понимаю! — возмущался воин десятком шагов позже, пока они шли мимо рыночных лотков — и каждый гном, приглядевшись, обдавал их презрением. — Они не любят людей? Что мы им сделали? Почему никто ничего нам не объясняет?! — Возможно, они не доверяют иностранцам, — дипломатично предположил Кристиан. — Да еще таким, в которых три гнома поместится. Сам подумай, для нас те же гиганты… — Знаешь, я нахожу твою черту всему находить объяснение и вставать на место других совершенно уникальной — в хорошем смысле — но не мог бы ты не делать этого какое-то время? Не помогает. Я правда хотел попробовать ту штуку на палочке. — Билл, Крис! Наслаждаетесь отдыхом? Навстречу им шагал абсолютно безмятежный Тейн, не укутанный, в отличие от них, в несколько слоев мехов; натренированный взгляд Тайлера сразу заметил легкое дрожание воздуха вокруг него — маг согревался с помощью заклинания и выглядел при этом возмутительно элегантно на их фоне. К тому же, он беспечно помахивал той самой «штукой на палочке», которую Биллу так и не продали, и которую воин проводил завистливым взглядом. — Вкусно? — только и спросил он. — Да, — подтвердил Матиуш. — Крысы, э? Кто бы мог подумать! — Крысы?! — Гилберт прижал — попытался — нервно заурчавший желудок рукой в массивной рукавице. — Проклятье, Тейн! Вот теперь я не жалею, что мы получили от ворот поворот! Маг посмотрел на полусъеденную крысу в руке, попытался заново оценить свое гастрономическое счастье, но так и не увидел ничего предосудительного. Мясо и мясо. Решив отложить этот вопрос до лучших времен, он повернулся к Тайлеру, которого можно было опознать только по светлым прядям, торчащим из-под шапки. — Какой такой от ворот поворот? — Местные жители относятся к нам с предубеждением, которое мы не понимаем, — сообщил Тайлер. — Как будто мы прокаженные. Не разговаривают, отказываются торговать. Поэтому, хм, Билл и не приобщился к местной кухне. — Да, странное дело, — согласился Тейн. — Я во дворец иду, Дигору докладываться, встретимся там? Он уплыл дальше по центральной аллее, продолжая обгладывать свою крысу, и к возмущению товарищей ухитрялся на ходу здороваться с прохожими, а те ему еще и отвечали! Не может же быть дело в том, что он маг, гномы не доверяют магии. Прогулка не задалась — гномы были по-прежнему враждебны — и вскоре Искатели вернулись в отведенные им покои. Вернулись бы и раньше, да стало жалко времени, которое они уже потратили на облачение в теплую одежду; с непривычки на это уходило даже больше времени, чем на полный комплект брони. Матиуш еще не вернулся, и товарищи коротали время за картами (ввиду присутствия Кристиана — местности), решив отвлечься от отношения гномов, которое, может, и было оправданным, но все равно обидным. Явившись в комнату пару часов спустя, маг бесцеремонно смел все их карты на пол (Тайлер только вздохнул — ему как раз удалось сообразить, о чем толковал Билл, показывая ему разные значки, и повторить этот подвиг он сможет еще нескоро) и водрузил на стол тяжеленный фолиант, который сам по себе годился в осадное орудие. — Я разгадал эту загадку! — триумфально объявил он. — Куда постоянно пропадают носки и портянки? — устало спросил воин. — В рунический подплан ПСиПр-4-8/2, разумеется, — невозмутимо сообщил Тейн. — И я не об этом. Я об отношении гномов к вам двоим. — Да? — заинтересовался Кристиан. — И в чем же дело? — В этом! — Искатель хлопнул по обложке книги. — Одолжил ее в библиотеке Дигора. Здесь все про коды внешнего вида у гномов. Две трети здесь про бороду и топоры, но вот эта глава, — он зашелестел страницами, разыскивая нужную, — рассказала мне все необходимое. Твое сочетание бобровой шапки и каракулевого воротника, Билл, для местного жителя значит, что ты имел склонность бросать свою семью в беде, не уважать старейшин и пренебрегать кдгх’рза, чем бы оно ни являлось. Страшное дело, похоже, даже мне было бы стыдно таким быть. — Неужели, — кисло пробормотал Гилберт. — Да! А у Тайлера еще смешнее… — заметив страдальчески поморщившегося друга, Искатель сжалился и решил не вдаваться в подробности. Или же приберег их на черный день. — Бород и топоров у вас не было, но гномы читали вашу одежду и делали выводы! — Хочешь сказать, они все это видят вот так, с первого взгляда, без книги? — не поверил воин, скосившись на предательскую одежду. — А почему нет? Мы все это делаем в той или иной степени, просто не замечаем этого, — пожал плечами маг. — Но мы же не гномы, они должны понимать, что к нам это не относится! — Вы были одеты как гномы. Заметил, что когда я пришел в своей мантии, они не применяли ко мне это мышление? Я вот заметил и подумал, что дело не в росте, — снисходительно объяснил Тейн. — И оказался прав. Надел гномью шубу — оказался в их системе ценностей. Ну ничего, теперь вы знаете, в чем проблема, и можете избежать подобных ошибок в будущем. — Да, но мы уже ославились на весь Кордар, — проворчал Билл. — Хороши посланнички, нами теперь наверняка детей пугают, какие мы аморальные безбожники... Без обид, Крис. — Ничего, освободим страну от демонов, и гномы к вам потеплеют, — пообещал чародей. — Так что, хотите услышать, что я выяснил о портале в Демонис?