Культурный код

Ксеона провела гребнем по пышным волосам цвета воронова крыла, полюбовалась ими, гладкими, блестящими, точно шелк, и игриво выглядывающими из шевелюры рожками, и со вздохом отложила гребень. Из зеркала, инкрустированного драконьей костью, на нее глядело, кокетливо улыбаясь, дьявольски прекрасное, дерзкое и жестокое лицо соблазнительницы, не теряющее ни капли привлекательности даже поздним вечером, во время туалета. Она была безупречна, и это являлось не мнением, а общепризнанным фактом, но сегодня безупречности, похоже, было мало. Другие демонессы, надо думать, восприняли бы появление трех человеческих мужчин, бесчувственных к чарам, как личный вызов, и в лепешку бы разбились, лишь бы доказать, что они сильнее каких-то там людишек. Ксеоне это не нужно было — с самооценкой у нее проблем не было. Но ей все же хотелось бы докопаться до истины, тем более, что один из чужеземцев был страсть как хорош собой (да и двое других очень даже ничего), и уж с ним-то они могли бы славно повеселиться… — Госпожа, — в ее покои заглянул мелкий бес, которого она обычно гоняла по поручениям, — к вам человек явился на аудиенцию. — Который? — заинтересовалась демонесса. — Я, — сообщил Тейн, который отпихнул импа со своего пути и сам себя пригласил в будуар хозяйки Некси. Ксеона небрежным взмахом руки отпустила беса и перевела все свое внимание на позднего гостя. Она послала ему самую обворожительную из своих улыбок, повернувшись к нему всем корпусом; она прекрасно знала, что ее темные локоны тугими кольцами падают на плечи и грудь, выгодно контрастируя со светлой обнаженной кожей, что поза подчеркивает все изгибы ее тела, что она красивее любой человеческой женщины — и все же из любопытства надавила на разум мага демоническими чарами. И наткнулась на настоящую каменную стену. Как было и в прошлые разы, когда она пыталась зачаровать Искателей, но потерпела крах. Матиуш вернул ей насмешливую улыбку, в его исполнении чуть кривоватую, и продемонстрировал ей правую кисть, пальцы которой были густо унизаны не менее чем десятком разных колец. Демонесса не поняла этого жеста, но, видимо, что-то он должен был означать и каким-то образом объяснять его равнодушие к ней. Защищающих разум амулетов она там не чуяла, но кто знает, какие фокусы припрятал гость для особых случаев? Колдун по-хозяйски развалился на ее бордовых бархатных подушках, с удовлетворенным вздохом вытянув ноги. — Давай поговорим по душам, госпожа, — предложил он. — По душам или о душах? — уточнила Ксеона, склоняя голову набок. Она еще не поняла, что за игру вел гость, но она была азартна, ей хотелось сыграть. — Обо всем. Ты же знаешь, что мы с тобой похожи, не так ли? Она снова его осмотрела, оценивая его не как очередного мужчину, но кого-то вроде нее, собрата-демона. Если исключить очевидное — соблазнительность, расу, пол — она чувствовала в нем что-то родственное, что-то… греховное. В таких вещах демоны ошибались редко. — Тогда скажи мне, Тейн, почему твои товарищи не клюнули на моих маленьких сестриц, которых я послала развлечь вас после долгой дороги? — она поднялась с кресла и подошла к массивному шкафу. — Не потому ли, что ты был с ними? Килиарра, помнится, говорила об одном мальчишке-маге, который сумел пережить встречу с ней… — Я защитил их от твоих чар, — Матиуш закинул ногу за ногу и усмехнулся, никак не отреагировав на упоминание его старой противницы. — И я же усыпил их, чтобы без помех поговорить с тобой. — Надо же, как интересно! Демонесса подхватила с одной из полок высокие сапоги, забросила их на плечо и приблизилась к Искателю, глядя на него сверху вниз. Колдун намек понял и взял у нее обувь. Девушка вытянула изящную ножку, позволяя ему надеть и зашнуровать сапог. Когда его руки — кисти настоящего мага, ошибки нет и быть не может — коснулись ее гладкой кожи, она понимающе улыбнулась, безошибочно учуяв поводок, зажатый в чужом кулаке: — Так вот оно что! Другая женщина уже заявила на тебя права, милый… Кто же она, ммм? Его пальцы работали быстро и сноровисто, давая фору любому из ее слуг. Эти кисти, ловко управляющиеся с острыми шпильками каблуков, с шипами отделки, с кожей и металлом… Он иногда бросал на нее взгляды из-под ресниц: темные, загадочные, непроницаемые даже для нее. Эротично. Волнующе. Дерзко. Она не привыкла к такому — ведь обычно люди беспрекословно подчинялись ей, не брали инициативу в свои руки, не перечили ей. Какой бы партнер из него мог получиться, будь он мускулистее да откровеннее! На вид, конечно, откровенность его души посрамила бы лучших красавиц Демониса. — Моя жена, — Тейн справился со шнуровкой и снова откинулся на подушки, давая понять, что свой долг по отношению к хозяйке он считал выполненным. Наглец. — Так вот, госпожа, возвращаясь к нашим баранам. Хотя я могу держать оборону против твоих чар столько, сколько потребуется, я не мог не заметить, что у нас намечается довольно-таки интересный роман. — Неужели? — откликнулась она. Лампа за ее спиной очерчивала ее силуэт на тонком пергаменте ширмы, пока она раздевалась, позволяя фантазии додумать все, что не было видно. А не было видно очень мало. — Да, и очень бурный, насколько я могу судить, — с хрипотцой рассмеялся маг. — Заинтересована ли ты, госпожа? — Ммммм… Ксеона звонко процокала каблучками через будуар и устроилась на подушке напротив него, отбросив пышную шевелюру за спину. Полупрозрачный пеньюар сполз с плеча, почти обнажив грудь красавицы. Маги всегда были лакомой добычей — обладая стойким разумом, они с лихвой компенсировали затраченные на соблазнение усилия своей выносливостью и богатым воображением, особенно молодые. В ухоженные ручки демонессы однажды попался такой — и ох как же с ним было интересно! Он три дня не мог оторваться от рогатой красавицы, прежде чем она иссушила его силы полностью и бросила безжизненное тело, как сломанную игрушку. Этот… этот будет еще забавнее и изобретательнее, когда она наконец его заполучит в коготки, и не обязательно в одной лишь постели… А уж то, что он принадлежит другой! Такая пикантная деталь! — Боюсь, ты не так поняла, госпожа, мне не нужна ни одна женщина, кроме моей жены, — колдун ухмыльнулся, и она оскорбленно поправила пеньюар. — Я говорил о Билле. Я видел, как он смотрит на тебя, и видел, как ты смотришь на него. — Билл? Ваш храбрый воин? — она сделала вид, что задумалась, хотя его лицо сразу всплыло в ее памяти. Такой породистый мужчина, каких еще поискать! Сильный, храбрый, а как смело он сражался, когда они осаждали Некси! Признаться, уже тогда ей хотелось сдаться на милость победителя и повиноваться его приказам… — Скажи мне Тейн, вы ведь близкие друзья: есть ли у него то, что меня… — она выдержала томную паузу и облизнула губы острым язычком, — впечатлит? Он медленно приподнял одну бровь, предоставляя ей самой додумать ответ на этот вопрос. — Здесь все сложнее, госпожа. Скажите, что тебе известно о людях? — Все самые низменные стороны их души: желания, похоть, пороки, — промурлыкала Ксеона. — Неплохо, — одобрил Матиуш. — Очень неплохо. Но чтобы по-настоящему понимать людей, нужно знать и об их добродетелях: о самопожертвовании, чести, любви… — Ах, да что я не знаю про любовь! — легкомысленно воскликнула демонесса, поигрывая крылом. — Какую только любовь я не знала: и в постели, и у стены, и на полу! — А что насчет искренней любви? Послушай, госпожа, я защитил Билла от твоих чар ради успеха миссии. Но я, если позволишь, специалист по романам с элементом зачарования. Билл влюблен, и в этом нет твоей вины. Но вот что чувствуешь к нему ты — это другой вопрос. Способны ли демоны на любовь? — Такую, какая нужна людям? — уточнила Ксеона. Ей определенно хотелось поразвлечься с Биллом, ведь он был привлекателен, силен и победил ее в бою, чего на ее памяти еще ни разу не случалось. Ее интересовал человеческий мир, о котором она только слышала, но никогда еще не видела; и с помощью Искателя сокровищ она могла бы осмотреть все его уголки! Но то, о чем ей вещал гость… — Да. Такую, которая способна на принятие и жертву, такую, которая свяжет две души, — Тейн кивнул, пристально наблюдая за ней. — Я не знаю, Матиуш. А ты знаешь? — она подняла на него блестящие черные глаза. — Понимают ли сами люди людей? Ты ведь маг, вам не свойственно быть столь же идеалистичными, как ваш друг-паладин, ты смотришь на вещи трезво. Я бы хотела провести время с Гилбертом, но смогу ли я стать… как вы это зовете, женой? Едва ли. — Нет, люди не понимают людей. И я не уверен, что мы созданы для семейной жизни. Может, Билл ищет того же, что и ты. Вы не узнаете, пока не попробуете. Но, — и тут в его голосе прорезалась сталь, — я могу обещать тебе, что если я хотя бы заподозрю, что ты причинишь ему вред, разговаривать я с тобой буду исключительно на языке магии. — Так уж вы, люди, устроены? — рассмеялась Ксеона, хотя на мгновение ей стало не по себе от его холодной улыбки. — Именно, — подтвердил Тейн и поднялся. Флер игривости слетел с него окончательно, оставив кого-то жесткого и безжалостного. — Рад, что мы поняли друг друга, госпожа Ксеона. Приятного вам вечера.