Старец под луной

      Гости, которых так ждали в Облачных Глубинах, появились раньше запланированного времени, но это ничуть не смутило Лань Цижэня. Он был готов. Еще бы!       Наставник Ань за эти годы не изменился совершенно. Он шел, опираясь на свой посох, больше напоминавший скрюченную подобранную палку. Тело иссохло, но крепкий и закаленный дух прекрасно читался в цепком, пронзительном взгляде. Одет наставник был скромно, даже бедно. Однобортный халат светлого цвета с широкими рукавами был длинным и изрядно поношенным, через плечо висела мешковатая в заплатах сума, сохранявшая все видимые небогатые пожитки этого почтенного старца. Следом за ним во двор вошли еще трое: неброская женщина в мужском костюме для путешественников и два молодых парня лет четырнадцати в простых пеньковых одеяниях. Никаких отличительных знаков клана у них не было. Мальчишки не смели поднять глаза и послушно следовали за женщиной. Наблюдая столь неоднозначную картину, Лань Цижэнь нахмурился, но вопросов не задал.       Ки Ань небрежным кивком, посмеиваясь, приветствовал своего бывшего ученика легким ударом своей палки об землю. Тогда как все семейство Лань одновременно склонилось в уважительном поклоне. Взгляд наставника Аня надолго задержался на «Двух Нефритах», словно пытаясь заочно дать им оценку. Однако интерес в темных глазах быстро сменился умиротворенным безразличием. - Ты все такой же беспокойный, старший господин Лань, - тихий голос напоминал спокойный шелест листьев на дереве. – Вроде, уже самый важный наставник своего клана, а все еще напряжен. Спасибо, что позволил остановиться ненадолго. Надеюсь, мы проведем это время с пользой.       Спутники Ки Аня синхронно склонились в приветственном глубоком поклоне, вытянув вперед руки. Женщину звали Фу Жоу, а двоих мальчиков – ее сыновей – Фу Мингли и Фу Лиенгом. Наставник Ань спас их в горах от бандитов, и теперь они в знак благодарности сопровождали его в пути, надеясь не только отдать долг уважения, но и научиться чему-то полезному. Ни к какому клану они не принадлежали. Однако Фу Жоу лелеяла надежду, что ее мальчики смогут получить протекцию от Ки Аня и стать учениками какого-нибудь достойного совершенствующегося даоса с его рекомендации. То, что старик был непростым, женщина поняла сразу.       После официального приема в зале яши, где провели приветственный пир за здоровье гостей, дни потекли размеренно и неспешно. За те несколько дней, что мастер Ань пребывал в Облачных Глубинах, он очень увлекся разговорами с Лань Сичэнем. Наставник не раз изъявлял желание послушать мысли «Первого Нефрита» ордена Гусу Лань, что немного обижало самого Лань Цижэня. Остальное время Ки Ань предпочитал проводить в медитациях, соблюдая инедию. Лань Ванцзи, выбрав подходящее время, попросил Ки Аня дать ему совет насчет ситуации Вей Ина. Он был уверен, что такой мудрый человек хотя бы натолкнет его на какие-то конструктивные мысли. Сейчас Лань Чжань мог предполагать и строить догадки, но после ответа шицзуня мужчина лишь укрепился в своих мыслях. Мастер Ань отстраненно и, казалось, равнодушно отреагировал на столь странный вопрос о восстановлении утраченного «золотого ядра», который вдруг задал ему заклинатель, являющийся примером для подражания всего ордена Гусу Лань. Но в итоге ответил со всей серьезностью, качая головой, словно соглашаясь с какими-то своими внутренними мыслями: - Поистине, слава о Хангуан Цзюне идет не просто так. Ты очень молод, но уже стар. В тебе ощущается сильная энергия ян. Ты хочешь высшего бессмертия? Ты бы мог стать достойным этого. - Нет, шицзунь, – Лань Чжань немного опустил глаза и, глядя куда-то в пустоту, ровным голосом пояснил, – я хочу сохранить рядом с собой одного человека. Он потерял свою возможность совершенствоваться и идти светлым Путем. - Трудно. Найди ляньдань – обретешь бессмертие. Или скорми ему персик древа Сиванму. Если достанешь. Сам развиваться он больше не может. Есть много старых и утерянных техник, которые предлагают пути обретения абсолютной власти над своей Ци, но без золотого ядра все рассыпается в прах. Его меридианы повреждены, видимо. Возможно, тебе нужно идти темной тропой. И эти методы будут противоречить тому, что тебе внушал дядя. Запрещенные техники. - Даже на темном пути я видел свет. И всегда поступлю по совести. - Я слышал, ты выбрал себе спутника? Это для него? - Да, шицзунь. - Как он живет без ядра в мире заклинателей? За счет энергии парных практик? - Лань Ванцзи кивнул. - Искомый тобой ответ лежит за пределами кланов, которые практикуют светлый Путь меча и цитры. Возможно, решение есть у темных сект. Путь тьмы гораздо шире. Легче. Но в разы опаснее. - Я видел этот путь, - Лань Ванцзи почтительно склонился. – Благодарю шицзуня. - Тебе самому нужно успокоить разум и чувства. Ты можешь совершить глупость, которую будет сложно исправить. - Я готов принять наказание за все свои «глупости». В любом случае, я не опорочу честь и достоинство своего ордена, наставник Ань, - Лань Ванцзи снова почтительно склонился. - С тобой надо еще работать и работать, - Ки Ань снова закивал головой. – Огромный потенциал, прекрасные возможности и навыки... Ты мог бы стать идеальным бессмертным. Мог бы достичь невероятных высот. Мог бы вознестись до Небесных врат. Вы с братом сильно отличаетесь. Но я бы поработал с тобой. Ты не хочешь стать моим учеником? Лань Чжань снова слегка поклонился и твердо обозначил: - Я не ищу бессмертия, не стремлюсь к возвышению. Мой смысл жизни - рядом со мной. Я прошу простить, шицзунь. Мое место рядом со своей парой. Если я достигну бессмертия, то только с ним. Ки Ань устало махнул рукой, пробормотав что-то об упущенных шансах. «Будь праведен» - девиз ордена Гусу Лань. Жаль, что такой алмаз останется без огранки. Лань Цижэнь не справится с этим мальчиком и его волей, хотя он сам ее закалил и взрастил.       Время пролетело быстро. Минула почти неделя. Ки Ань не хотел совсем утруждать себя нравоучениями и с великой неохотой согласился прочитать наставления юным послушникам. Фу Мингли и Фу Лиенг быстро освоились на территории Облачных Глубин, но четыре тысячи правил на стене их очень сильно пугали, не говоря уже о странной еде. Да и Лань Цижэнь вызывал один непрекращающийся трепет. Однако главным страхом и робостью был для них сам Хангуан Цзюнь. Он застал их, когда мальчишки обнаружили полянку с кроликами, тут же начав хватать эти пушистые белые комочки, пугая тех своими криками. Тяжелый и строгий взгляд хозяина питомцев заставил сердца мальчишек замереть, а Фу Лиенг кажется забыл, что нужно дышать. Фу Мингли, хоть и был посмелее брата, с интересом разглядывая величественный белоснежный облик Хангуан Цзюня, но робость свою перед излучаемой аурой тоже преодолеть не мог. Лань Чжань же, старательно контролируя внутренние эмоции и свое нетерпение, хотел только одного – своего Вей Ина рядом, ни на что другое он не обращал внимания. Сдержанный и величественный «Второй Нефрит» ордена Гусу Лань сильно скучал. И справиться с этим чувством не мог.       Когда Ки Ань наконец решил отправиться в путь со своими сопровождающими, он строго предупредил Лань Цижэня: - Я увидел двух твоих племянников. Ты вырастил «достойных мужей». И Лань Сичэнь – это отрада моего сердца, он стал очень близок мне. Но сейчас ты должен обратить внимание на своего младшего племянника. Он владеет большой силой, которая нестабильна. В его сердце беспокойство. В нем пытаются ужиться две основы, хотя основа ян у него мощная. Помоги ему контролировать свою силу. Лань Цижэнь устало вздохнул, хватаясь за бородку привычным жестом, и прищурил глаза: - Пока рядом с ним этот беспутный, ни о каком покое речи не идет. - Его пара, которого он выбрал себе в спутники? - Да. Сяньси, конечно, слышал о Старейшине Илин? Вей Усянь очень долго жил на темной стороне, создавал тьму. Да и сейчас любит поякшаться со всякой нечистью. - Если он истинный партнер для твоего племянника – это воля Небес. Ты не разорвешь эту связь. Лань Ванцзи помнит о своем долге перед орденом и кланом? - Он сделает все, что нужно. Но Вей Усянь всегда находится выше всего. Мой племянник ушел бы с этим мальчишкой навсегда, если бы я не принял их союз. Покинул бы и орден, и семью. А я все еще не могу согласиться с его выбором. - Хотел бы я познакомиться с этим парнем, - Ки Ань с досадой покачал седой головой. – Не вмешивайся. Это их Путь и их судьба. Небеса соединили двоих не просто так.       Мастер в прощании, опираясь на свой неизменный посох, долго и пристально смотрел на невозмутимого Лань Ванцзи. Тот почтительно склонил голову в глубоком поклоне. Ки Ань легко улыбнулся, помахав Лань Цижэню и Главе ордена. Группа медленно побрела по узкой дороге. И Фу Жоу, и ее мальчишки были рады покинуть, наконец, Облачные Глубины, устав от чрезмерно строгих правил и совершенно скудной еды. Фу Жоу надеялась, что сумеет найти более хорошие условия обучения для своих сыновей.       Когда наставник Лань вернулся в свои покои, на столе снова лежал свернутый пергамент с тесненой печатью. Немного удивленный, он с интересом заглянул в него. В нем говорилось, что Лань Ванцзи, достопочтенный Хангуан Цзюнь, принят в орден Золотого Дракона. «Да прославит он Великую Мудрость в его стенах». Старейшина Лань не сразу осознал, о чем говорится в письме. Но по мере понимания лист с письмом начал мелко дрожать в руках, и Лань Цижэнь, вдруг отшвырнув его словно змею, схватился за сердце. - Дядя, - воскликнул подхвативший его Лань Сичэнь. – Что с Вами? - Быстрее... – каждое слово давалось все труднее, язык отказывался произносить слова членораздельно, в сознании темнело. – Быстрее, защити брата. Останови...       Через час бесплодных поисков обеспокоенный Лань Сичэнь вернулся к лежащему без сознания дяде. Хотя приступ прошел, тот все еще был в глубоком обмороке. Однако Лань Сичэнь абсолютно не знал, как сказать дяде, что Лань Чжань исчез. Исчез без всякого следа – никто не видел его, не слышал ничего подозрительного. В цзинши лишь одиноко остался лежать Бичень... Ни один совершенствующийся никогда не бросит свое духовное оружие. Лань Ванцзи – опытный заклинатель и воин. Невозможно подойти к нему просто так, да еще и полностью без сопротивления забрать с защищенной территории Облачных Глубин. Взглянув на письмо, которое дядя выронил из рук, Лань Сичэнь лишь нахмурился. Орден Золотого Дракона был ему незнаком. Что происходит, в конце концов?! Куда делся его брат?