Старец под луной

      Вей Ин внимательно всматривался в живые темные глаза Ки Аня, но ничего прочитать в них не мог. Было ощущение, что с ним играют в кошки-мышки. Это были глаза молодого человека, но не старца. Образ праведника с сединами не мог обмануть Вей Усяня. «Скользкий тип», - в итоге понял для себя темный заклинатель. Наставник Ань, в свою очередь, тоже с интересом разглядывал парня, слава о котором гремела отголосками самая ужасная до сих пор. Старейшина Илин - распутник, мерзкий дьявол и совершенно беспринципный тип. Энергия мужчины с темной магической флейтой в руках плескалась и в Лань Ванцзи – Ки Ань чувствовал ее сейчас слишком сильно. Возможно, именно флейта была тем самым центром затаенной энергии - инь-ци. Черное ханьфу не скрывало стройности мужской фигуры, а алая красная кисточка на конце инструмента была практически в тон ленте в волосах. Поддавшись соблазну, наставник Ань позволил себе открыть все свои энергетические каналы, чтобы прочувствовать внутреннее и скрытое в стоявшем перед ним человеке. Вей Усянь - не обычный совершенствующийся заклинатель. Вернее, он вообще не принадлежал миру совершенствующихся. Внутри было пусто. Энергия наполняла тело лишь для жизни. Но эта ци носила темное иньское начало, а вот энергии ян было ничтожно мало. Это была энергия Хангуан Цзюня. - Ты - пара Лань Ванцзи? Если старик и хотел смутить Вей Усяня таким вопросом, то не на того напал: - Мы провели обряд как полагается. Выполнили три поклона Небу и Земле. Наш союз официален для всех. Ки Ань не выразил ни удивления, ни порицания. Равнодушно лишь заметил: - Но ты пуст. Ты не можешь быть достойной парой этому мужчине. Ему нужен спутник, который поможет Лань Ванцзи достигнуть самых вершин, раскрыть внутренние способности, а ты лишь обуза для развития. - И поэтому Вы забрали его? – Вей Ин сам не ожидал этой вспышки гнева, но нервное напряжение сказывалось. – Думаете, разлучите нас, и каждый пойдёт своей дорогой? Считаете, что Хангуан Цзюнь гонится за величием? Ки Ань ничего не ответил, лишь слегка пошевелил пальцем – Вей Ин тут же плюхнулся на землю пятой точкой аккурат напротив наставника Аня, раздраженно взирая на чинный и невозмутимый облик старца.       Спутники догнали Ки Аня довольно быстро – он никуда не спешил. Но уже был один. Спокойно передвигался по тропинке к подножию гор, как всегда, опираясь на свой простенький, но крепкий посох. Цзэу Цзюнь, все это время стоявший немного позади, ровным голосом поинтересовался: - Наставник Ань, я не вижу Ваших спутников. Неужели они Вас бросили одного? - Мальчишка заболел, я оставил их в прошлой деревушке. Мне их компания без надобности. Зачем вы шли за мной? – Ки Ань перевел цепкий взгляд на Лань Сичэня. – Что случилось с Вашим братом? - Сразу после ухода сяньжэня мы получили вот этот свиток, - Глава ордена Гусу Лань отдал наставнику письмо от ордена Золотого Дракона, где говорилось, что Хангуан Цзюнь зачислен в его ряды как избранный и талантливый представитель земных совершенствующихся даосов. – Он сразу же пропал. Его меч и гуцинь, с которыми он не расставался, остались нетронутыми в цзинши. И больше никаких следов. Наш дядя скорбит, он очень тяжело это пережил. Но, все равно, продолжает настаивать, что Вы здесь ни при чем. Пожалуйста, скажите нам правду, наставник Ань.       Ки Ань молча всматривался в фолиант, написанный на бумаге сюань высочайшего качества, затем, аккуратно свернув его, надолго устремил взгляд куда-то вдаль гор. - Вы не сможете его вернуть, - почти еле различимый шепот вмиг выбил весь воздух из легких Вей Ина. – Нет дороги обратно. - Если есть дорога туда, то найдется и обратно! – Вей Ин пытался оторваться от земли, но его держала какая-то странная сила. – Да отпустите Вы меня! - раздраженно завопил он на Ки Аня.       Но старик не слышал этого возмущения, он продолжал всматриваться в белоснежные вершины, как будто перебирая свои воспоминания. - Жаль, что сегодня наставники не предупреждают своих учеников об этом ордене, - старец перевел цепкий взгляд на Вей Усяня. – Ты очень похож на меня в молодости. Несмотря на то, что внутри тебя нет цзинь-даня и твои меридианы повреждены, ты – воплощение неиссякаемой жизненной энергии. Инь-ци, которой ты наполнен, не сминает тебя своим влиянием, не подчиняет. Темная энергия, но светлая основа – ты, действительно, уникален по своим возможностям. Обычно заклинатели сходят с ума, если длительно контактируют с этой энергией, - Вей Усянь раздраженно фыркнул: он уже сходил с ума в своем прежнем теле. - Я могу понять Лань Ванцзи. Он очень заботится о тебе и беспокоится. Именно его энергия как твоей пары позволяет тебе полноценно жить и здравствовать. - Вы действительно не имеете отношения к ордену Золотого Дракона? – задал еще раз вопрос Цзэу Цзюнь, рассматривая лицо старца и возвращая того из отвлеченных рассуждений вслух. Никакой лжи не чувствовалось. - Я давно живу на свете, мой мальчик. Но в свое время, видимо, не отличался особыми навыками. Мне такое приглашение не прислали. Не могу сказать, что огорчен, конечно. Этот лаофу не имеет представления, куда вам идти. Но слышал, что, теоретически, сам орден затерялся где-то между Небом и Землей... Это пространство между... Но вот где оно располагается... Может находиться в самых неожиданных местах. Даже на дне реки. Вей Усянь с тоской взглянул на Лань Сичэня. - Как же тогда представители ордена находят нужных людей? Как они решают, кто достоин и в каком клане он живет? – в голове Вей Ина эти вопросы уже давно не давали покоя. Раз они находили своих будущих пленников-учеников по всем уголкам земного пространства, то и передвигаться в земном мире они должны были свободно. Присутствовать здесь. Лань Чжань не мог исчезнуть сам по себе, бросив свой меч. Значит, кто-то вошел в Облачные Глубины и забрал его. Но если это не Ки Ань, то... - Мне кажется, - вдруг очнулся наставник Ань, - вам необходимо вернуться в ту деревеньку и найти моих спутников. Они появились на моем пути внезапно, также внезапно решили остаться на постоялом дворе и двинуться в другом направлении. Все трое пусты энергетически. Там нечему развиваться. Если они обычные люди, это и не удивительно. Но госпожа Фу подчеркивала, что у ее мальчиков есть хороший потенциал. Я по простоте думал, что желание матери пристроить их к хорошему учителю – это ее отчаянная попытка обеспечить сыновьям будущее. Однако... Если у мальчишек стоит защита, которая прячет или подавляет силу, то вы сможете это понять. Такие вещи надо проверять специально. У меня не было необходимости, да и возможности это делать – мы всего лишь случайные спутники, вокруг меня всегда есть разные люди. - Вы поможете нам, сяньси? – Цзэу Цзюнь почтительно поклонился сидящему на земле спокойному и задумчивому человеку. - Хэх... – по-стариковски закряхтел Ки Ань. – Молодежь... Имея такого учителя, как Лань Цижэнь, вы... - Я вырос в ордене Юньмэн Цзян, - Вей Ин резко самым непочтительным образом прервал это показательное кряхтение. – Но предал и орден, и брата – вступил на Темный Путь. Лань Ванцзи был единственным, кто не бросил меня на этом Пути, единственным, кто остался со мной до конца, даже когда я отталкивал его. Я потерял свою прошлую жизнь, но возродился в этой. Оказывается, я вернулся не просто закрыть все тайны прошлого, я вернулся к нему. Всем кажется, - Вей Усянь кинул взгляд на Лань Сичэня, - что в нашей паре за отношения больше держится именно Лань Ванцзи. Но это не так. Я точно так же врос в него, как и он. Без моего Хангуан Цзюня продолжать путь бессмысленно, поэтому я буду искать этот чертов орден до последнего вздоха. И сравняю его с землей, когда найду... Сейчас, возможно, Лань Чжаню нужна моя помощь, а я - здесь! – и, понизив голос до шепота после столь пламенной речи, Вей Усянь склонил голову. – Помогите, наставник Ань. Ваши мудрость и знания гораздо больше наших.       Ки Ань удрученно покачал седой головой. Сколько страсти! Когда-то она у него тоже была... Отрадно наблюдать, что эти двое так заботились друг о друге. И, конечно, Ки Ань бы покривил душой, сказав, что ему не интересно, как все обернется. Покровительственный и задумчивый еще минуту назад взгляд вдруг вспыхнул интересом. Ки Ань в мгновение ока подобрался, переменился, словно помолодел на десятки лет, и проворно вскочил на ноги. - Ну вот, дошло, наконец. Никогда не бойся просить помощи! - хитрая улыбка расплылась по морщинистому лицу. - Тогда, мои достойные мужи, не будем терять время. Что-то мне подсказывает, у нас его не так много.       Не успели Вей Усянь и Лань Сичэнь удивленно моргнуть, как этот дряхлый еще минуту назад старец был уже на другом конце тропинки, используя шаг гэньбу. И раздраженно бил посохом о землю, недовольно понукая застывших мужчин: - Живее, живее, мальчишки! Вы еще мальчишки! Только разглагольствованиями заниматься умеете. Ноги в руки - и вперед! Не отставайте! Ждать вас не собираюсь!       Переглянувшись, двое все еще ошарашенных заклинателя бросились к лошадям. Вей Усянь за много лет общения с Лань Сичэнем даже не предполагал, что этот всегда спокойный, представительный Глава ордена Гусу Лань может так быстро двигаться. Он невольно усмехнулся: старик начинал ему нравиться. Хотя исключать возможность обмана тоже все еще нельзя.

***

      Дорога в деревню заняла около двух часов в быстром темпе. День близился к своему завершению, на небо уже опускалось темное покрывало. Закат вдали блистал ярко-красным маревом. Вей Усянь с удивлением и даже неожиданным весельем наблюдал за наставником Анем. Он мог дать фору любому адепту клана Гусу Лань! Живой, эмоциональный и ворчливый - все то, что Лань Цижэнь ненавидел. Вей Ин внутренне посмеивался и переглядывался с Лань Сичэнем, который тоже пребывал в легком замешательстве. Войдя внутрь бедного постоялого деревенского дома, Ки Ань снова сгорбился и стал обычным странствующим даосом, больше напоминавшим бедного монаха. После короткого разговора с пожилой неопрятной хозяйкой, он кивком головы приказал следовать спутникам за ним. Вей Ин осмотрелся. Ничего подозрительного не происходило, но в голове вдруг замелькали какие-то образы, и стал слышен тяжелый гул голосов. Энергия, которую заклинатель чувствовал сейчас, не была совсем темной. Она имела странное происхождение: сильное, мощное, но однозначно классифицировать ее не получалось. Поднявшись на второй этаж, наставник Ань уверенно подошел к одной из дверей и постучал. Однако дверь оказалась незапертой, а вошедшим открылась весьма прискорбная картина – тела женщины и одного из мальчиков лежали на полу совершенно бездыханные. Лань Сичэнь и Вей Усянь бросились к ним, но помочь несчастным уже не могли. Осматривая тело подростка, Вей Усянь зацепился взглядом за странный рисунок на затылке парня, который обычно был прикрыт длинными волосами – круг, внутри которого вписаны странные знаки. Они смутно показались знакомыми. У женщины оказалась такая же метка, которая больше походила на какую-то печать... Ки Ань внимательно рассмотрел рисунок, а вскоре стало понятно, что тот потихоньку тускнеет и исчезает. - «Печать повиновения», - брезгливо сморщился наставник. – Какая наглость! Кто бы он ни был, этот негодяй не боится гнева Небес! Такие методы запрещены и на Земле, и на Небе! Только полные отступники так поступают! - Я тоже повелевал мертвыми, заставлял их исполнять мою волю, создавал целую армию лютых мертвецов... – Вей Усянь выжидающе посмотрел на старца, что опирался тяжело на крепкий посох. Теперь он точно знал, как обманчиво впечатление. - Речь сейчас не о твоем «темном прошлом», - Ки Ань недовольно осматривался по сторонам, стараясь выловить хоть какие-то зацепки. – Ты поднимал мертвецов, собирал их по частям, делал из них марионетки. Гордиться нечем, конечно, но не зря это темные техники. Да и флейта твоя тоже не фонтанирует светлой энергией. Но убивал ли ты людей, чтобы сделать из них свою марионетку? - Никогда, - уверенный ответ прошелся рябью слабой улыбки по морщинистому лицу Ки Аня. - Так вот, - продолжил он. – Эта печать подчиняет живого человека. Он не может сделать и вдоха без твоего разрешения. Полный контроль. Человек жив, он все понимает, помнит, может обливаться кровавыми слезами внутри себя. Но во внешнем проявлении он – полный раб. Делает, говорит только то, что хочет хозяин. Попытается ослушаться – печать сожжет ему внутренности. Однако, человек, который ее так искусно наложил, мог бы просто ее снять, оставить их в живых. Но он убил – забрал молекулу души. Этот негодяй даже шанса им не оставил на помилование. И это уже полное отступничество от всего человеческого! - Даже не знал о таком... Очень жестоко... Но я не ощущаю эту энергию как темную... - Она не темная, но и не светлая. Сама печать – ни добро и не зло. Просто сила, инструмент, который можно использовать и во вред, и во благо. Она может служить обеим сторонам. Поэтому ты не поймешь ее вибрацию. Вей Усянь продолжал всматриваться в исчезающие знаки. Где он их видел? - Надо поискать второго мальчика. Куда его могли деть? Или что приказать? – Цзэу Цзюнь медленно подошел к окну и распахнул ставни, всматриваясь в спешащих прохожих внизу. – В любом случае, сегодня остаемся здесь. Попросим другую комнату. Тела надо убрать.       Глубоко ночью, совершенно без сна, Вей Усянь легко выпрыгнул в окно из комнаты, прихватив с собой кувшин вина, которое раздобыл у хозяйки постоялого двора, забрался на крышу и молча уставился на звезды. Вино на вкус было кислым. Выпив половину, Вей Ин вдруг потянулся рукой к Чэньцин и легко поднес к губам. Полилась нежная и знакомая мелодия. Музыка, написанная его Лань Чжанем, их музыка. В этом мотиве слились тоска, надежда, желание встречи и не выраженные чувства. В комнате, заслышав мелодию дицзы сквозь медитацию, Лань Сичэнь, не открывая глаз и продолжая пребывать в медитативной позе сохранения энергии, слегка вздрогнул. Тревога за брата снова хлестнула по сердцу, но Глава ордена Гусу Лань точно знал – Лань Ванцзы не зря носил титул Хангуан Цзюня! Он сможет постоять за себя, найти самый верный выход, учесть все обстоятельства. И самое главное – Вей Усянь. Если его упертый брат смог найти и притащить некогда Старейшину Илина, который, казалось бы, умер, обратно в Облачные Глубины через столько лет... Да еще и провести официальный обряд, чтобы считаться парой и спутниками на тропе совершенствования... Ни один орден не сможет удержать Лань Чжаня вдали от Вей Ина. Где-то в глубине души, совсем глубоко, Цзэу Цзюнь даже пожалел этих несчастных. Потому что, когда Вей Усянь попадет к ним, там не останется камня на камне.       Вей Ин медленно опустил флейту, замерев с поднятой к небу головой. Мог ли он потерять свою пару на этой Земле? Что от него останется? Иметь всего одну родную душу в жизни – этого достаточно. Вей Усянь ни разу не пожалел об этих словах, сказанных когда-то Лань Чжаню. Конечно, сдаваться никто не собирался, но темные мысли все равно рвали сердце. Теперь уже пришел его черед звать в пустоту снова и снова: «Гэгэ, где ты?» Вдруг Вей Усянь буквально каждой клеточкой почувствовал на себе тяжелый и пронзающий взгляд. Не делая резких движений, он аккуратно обвел глазами темную улицу, пока, наконец, не выхватил человеческий силуэт в отдаленном углу одной из хижин окружавших хутунов. Человека не было бы видно, но светлый пеньковый костюм бедняка слегка отсвечивал в темноте блеклым пятном. Наблюдавший не боялся. Наоборот, от него волнами исходила пугающая аура силы и уверенности. Вей Ин пытался рассмотреть, хотя был почти уверен, что там стоит один из пропавших мальчиков. Но кто контролирует его? Чьи глаза смотрят сейчас на Вей Усяня через тело ребенка? Вей Ин встал, развернулся всем корпусом и в упор посмотрел на размытый силуэт: - Трусишь? Боишься выйти и сразиться? – крик разнесся по тихой пустынной деревенской улочке. – Я не отстану!       Силуэт вдруг сделал шаг назад в темноту, а в голове Вей Усяня зашипел предупреждающий холодный голос: «Не ходи за мной. Пожалеешь».