Старец под луной

      - Господин Вей, - Лань Сичэнь выразительно кашлянул. – Ты уверен, что нам именно в этом направлении? Мне кажется, мы идем в никуда. Ничего не меняется уже сколько времени. - Да, уверен, - сквозь стиснутые зубы упрямо повторил Вей Усянь, продолжая двигаться вперед. Думать о том, что монах обманул и отправил на погибель, очень не хотелось. Да и другого варианта не было – только довериться этому призраку. Все равно дороги они не ведали и шли на удачу. Так плутать можно бесконечно. Ки Ань лишь цепким взглядом проводил раздраженного мужчину в черном, а потом примирительно пожал плечами: -Нам надо куда-то двигаться. А у меня еще не пропал интерес к жизни, так что не отставайте. Чую, скоро мы получим новые вопросы. За все время нас никто не встретил, никто не нападал, мы не увидели ни одной живой души или неживой... Верно, сяо Вей? Вей Ин вздрогнул и обернулся. Он не хотел рассказывать о том монахе, боясь здорового скептицизма со стороны своих спутников. Сейчас, когда цель была уже так близка, Вей Ин был готов идти даже ценой своих последних сил. Не было усталости, не было голода, жажды... Ничего не было. Там его Лань Чжань. И кто знает, что с ним?       Сгущались сумерки. В этой тягучей мгле путники не сразу заметили очертания огромной пещеры по форме напоминающей, скорее, грот. Жара не ослабевала и так, но из пещеры веяло еще более горячим воздухом. Кажется, это вход в Диюй, а оттуда – прямиком к Желтому подземному источнику. Вей Ин не раздумывая бросился внутрь. Но неожиданно сильная и крепкая хватка резко остановила его. С удивлением опустив голову, Вей Усянь увидел сухенькую руку наставника Аня на вороте своего ханьфу. Мужчина вопросительно взглянул в недовольно блестевшие молодые глаза. Это была самая удивительная черта в облике наставника. Ки Ань же бранился от души: - Что за бессмысленные порывы? Ты хоть иногда немного думаешь о последствиях? Кто тебя учил, мальчишка? Вей Усянь никогда не лез за словом в карман: - Многие пытались, да без толку. Учился сам – раскапывал могилы, потрошил трупы и делал послушных лютых мертвецов. Учился управлять ими с помощью темной магии. Я и сам был сплошь темная энергия. Что я сейчас теряю? Наставник, умирать второй раз я пока не намерен. В ту же секунду Вей Ин получил хорошую затрещину. - Ай! – совсем как в юности Вей Усянь схватился за ударенное место. – За что, старик?! - Молчи, сопляк! Если не ради себя, то ради своего спутника о последствиях думай. Что мы там увидим? Небесные вершины и холмы? Сладкую росу на райских деревьях? Цветы персика и сиань? - Вей-сюн, - все также спокойно обратился к нему Лань Сичэнь. - Зачем мы идем в эту пещеру? Что мы ищем? - Вход, - наконец сдался Вей Усянь. – Именно там находится портал каких-то ворот, - почесал склоненную набок голову заклинатель. - Забыл каких... Он вкратце рассказал о посетившем его образе монаха, добавив, что пойдет, несмотря ни на что. Вей Усянь понимал, что сейчас выглядит, видимо, как глупец, рассказывающий свои сны. В заключении мужчина добавил, что согласен, если его спутники подождут здесь, за что Ки Ань, снова разозлившись, чуть не треснул его еще раз своей палкой. Лань Сичэнь изо всех сил сохранял серьезный вид, но в глазах плясали искорки смеха. В итоге наставник взял Вей Усяня под локоть, создал впереди барьер, не дающий чувствовать их энергию, и они шагнули в пещеру. Цзэу Цзюнь держал в руке небольшой светильник с толстой свечой и шел впереди, как и положено Главе ордена Гусу Лань.       Пройдя несколько метров вглубь, путники вышли в огромный вырубленный светлый коридор с высоким потолком. Внутренние стены поражали красотой природной отделки: здесь угадывался отблеск кварца и мрамора. Наверху были закреплены световые жемчужины, которые, имея огромный срок службы, поддерживали в пещере хорошую видимость. Под ногами хрустела грубая серая галька, перемешанная с известняком и обрывавшаяся у кромки воды. А в конце пещерного коридора, в самой дали, струился мягкий нежный свет. Но жар... Жар был невыносим. Все трое моментально покрылись обильным потом. Даже дышать было все труднее. В легкие как будто вливали кипяток – все обжигало. Никакой опасности не ощущалось. Вокруг было тихо, лишь мерные капли с потолка пещеры падали вниз. Ки Ань прикрыл глаза, сосредотачиваясь на энергетическом фоне, витавшем в этом жарком пространстве. Вскоре трое упрямо двинулись вперед, осторожно ступая по мелководью, оглядываясь, стараясь уловить любые внешние изменения. Вода, на удивление, была прохладной, а чуть дальше образовывала глубинный источник, напоминавший впадину. Путники держались берега, обеспокоенно посматривая туда, где начиналась глубина, и цвет воды резко становился темным, словно туда капнули темно-синих чернил. По мере приближения к мягкому свету их взору открылась высокая золотая стойка, на которой, держась в мощном силовом поле, зависла кремово - белая огромная жемчужина. Ее перламутровый блеск слепил глаза, именно поэтому свечение так хорошо издали просматривалось. Сюаньчжун. Ки Ань мягко улыбнулся. Даже Небожитель не каждый ее видел. Она была прекрасна. Земные правители воевали бы за эту драгоценность до скончания времен. - Сяньси, нам надо дотронуться до нее. Это не опасно? Я не чувствую ничего странного. - Я тоже, - на удивление, это была правда. Так просто?       Ответ они узнали через мгновение после упавшей в воду сверху очередной капли. Все трое одновременно внезапно почувствовали сзади колебание воздуха и синхронно пригнулись. Над головами просвистел толстый и длинный чешуйчатый хвост, чудом не задевший саму жемчужину. Откатившись в разные стороны, намокшая троица, обернувшись, увидела перед собой огромное змеевидное тело с зубчатым гребнем на спине и хвостом, который только что чуть не снес им головы. Морда с оскалом обрамлялась густой бородой, а сверху торчали рожки. Дракон шустро передвигался на своих четырех коротких лапах, несмотря на огромные размеры. Раздвоенный змеиный язык постоянно мелькал между заостренными клыками. Глаза вспыхивали красным светом. - Фуцанлун, - прохрипел Ки Ань. – О нем, видимо, говорил Фу Мингли тогда. Вот почему вода остается холодной. Это его среда обитания. Он – страж, живет под землей и охраняет сокровища. А здесь его главное сокровище – Сюаньчжун... - Как эта тварь услышала нас? – Лань Сичэнь, не отрывая взгляда от чудовища, медленно тянулся к мечу. – И почему мы его не почувствовали?       Дракон занял выжидательную позицию, готовясь атаковать, но не знал, кого первым. Дикие глаза метались между застывшими фигурами, которые нагло дерзнули покуситься на его любимую недоступную жемчужину. И сейчас он готов был сожрать всех. - Фуцанлун давно нас учуял. И просто выжидал. Передвигается он по воде. Поэтому ему оставалось лишь заманить нас сюда. Вот тот самый скрытый момент, который не давал мне покоя... Его нельзя победить. Он – божественный зверь Подземного мира, ему больше трех тысяч лет! Самое ужасное – он может становиться невидимым и принимать любой облик... Тот, кто проходит через портал, наверное, знает, как не дать дракону приблизиться... - И убить, говорите, тоже нельзя? – Вей Усянь, не отрывая глаз от разъяренного дракона, ощупывал глазами его толстую защитную броню, надеясь увидеть уязвимые места. - Можно, наверное, но никому это не под силу, кроме Небесного Императора, а он не пожаловал к нам в гости ни разу. - Можно задобрить или обмануть как-то? - Нет, его природа – разрушение. Только бой. - Тогда давайте отвлечем его и по очереди коснемся жемчужины. Думаю, за ее пределы Фуцанлун не сможет пройти...       Договорить Вей Усянь не успел - в этот момент дракон, наконец, сделал выбор первой жертвы и бросился атаковать яркого мужчину в черном. Тот ловко отпрыгнул, а морда Фуцанлуна с ужасающим звуком ударилась о камни. Лань Сичэнь, зайдя сбоку, попытался вонзить меч в змеиное тело, но чешуя была намного прочнее земных металлов. Хвост, сделав круг, хотел смахнуть наглеца, однако мужчина успел проворно отскочить и пригнуться. Атаки продолжали сыпаться одна за другой. Фуцанлун, не смотря на свое ограниченное змееподобное тело, обладал поистине смертоносными и молниеносными бросками, от которых все трое могли лишь уворачиваться. Ни одна попытка воздействия на это чудовище не удавалась, ведь дракон был выше по уровню сил. - Рассредоточьтесь, так ему будет тяжелее, - закричал Ки Ань. – Мне нужно немного времени. Отвлеките его.       Старик отбежал в угол и сел на камни, закрыв глаза. Его жезл Цибао Миаошуа Шу, снова принимая истинный облик, завибрировал. Вокруг Ки Аня начала концентрироваться энергия.       Лань Сичэнь бросился наперерез атаке Фуцанлуна и буквально отдернул Вей Усяня с того места, куда через секунду с оглушительным треском снова врезалась морда чудовища. Поблагодарив взглядом, Вей Ин, тяжело дыша, указал на наставника Аня: - Береги его. Он – наша надежда, - тут же, пока Фуцанлун приходил в себя после столкновения со стеной, отозвавшееся гулом по всей пещере, Вей Ин вдруг рванулся прямо на дракона, ловко запрыгнул сверху, где не было зубчатого гребня, и, оседлав, обхватил крепко руками его рога. Фуцанлун взревел и принялся мотать головой, извиваясь. Вей Усянь держался из последних человеческих сил, но вдруг услышал громкий голос наставника Аня: - Отпусти его, сумасшедший мальчишка! Кто так отвлекает?!       Прикрепив последний талисман обездвиживания на всякий случай, оставшийся после атаки гуев, Вей Усянь разжал руки и полетел вниз. В этот момент Ки Ань, направив жезл на дракона, нанес сокрушительный энергетический удар по телу Фуцанлуна, которое вмиг обмякло и начало оседать. Вей Ина подхватил Лань Сичэнь, не дав ему ударится об камни, но огромный хвост Фуцанлуна, который продолжал хаотично извиваться, в последний момент нанес удар отвлекшемуся Цзэу Цзюню. Не успевший среагировать на него Лань Сичэнь отлетел на несколько метров и с огромной силой ударился о каменный выступ. Удар был такой силы, что кровь хлынула фонтаном через рот, окрашивая губы в ярко-красный цвет, заливая лицо и одежду. Упав на землю, Лань Сичэнь больше не шевелился. - Дагэ! - Вей Ин из последних сил, дрожа всеми конечностями от дикого перенапряжения, подполз к нему. Рядом тут же оказался Ки Ань, не давая Вей Усяню дотрагиваться до обездвиженного мужчины. Наставник осторожно обследовал тело Цзэу Цзюня, не притрагиваясь, а лишь точечно водя ладонями над областью возможных повреждений. На лице впервые за много дней пути отразились боль и переживание. - Нет, наставник, - Вей Ин отказывался понимать этот приговор. – Не молчите. Он...? - Сильные переломы, внутренние повреждения и разрывы, его меридианы порваны. Это только сразу я могу сказать. Когда осмотрю его более тщательно, картина станет ясна. - Выживет? Что надо сделать? - Ему нужен уход. Срочно. Лечение. Он сильный, другой человек умер бы на месте. Но даже сильнейшие умирают. А я не всесилен...       Вей Усянь, словно очнувшись, посмотрел на ревущего в воде Фуцанлуна, который, яростно сверкая глазами, тем не менее, не мог двинуться. Сам же Ки Ань был очень слаб. Его руки невольно дрожали. Сколько же сил вложил наставник, раз смог такое? - Это временно, - пояснил Ки Ань. – Я могу лишь на время обездвижить его, не более. Сейчас ты подойдешь к Сюаньчжун и продолжишь путь дальше один. Я перемещу Лань Сичэня в безопасное место и буду пробовать ему помочь. Иначе он умрет. Получить удар от божественного зверя – это не шутки.       Вей Усянь виновато смотрел на обездвиженного Цзэу Цзюня. Впервые он видел Главу ордена Гусу Лань в таком жутком состоянии. Он, как и Лань Чжань, всегда был идеален. Разве с ним могло что-то случиться? Вей Ина не пугала перспектива идти одному дальше, но всем сердцем он хотел, чтобы дагэ был в порядке. Иначе как ему смотреть в глаза любимому человеку? - Я буду действовать по обстоятельствам. Если Цзэу Цзюню не станет лучше, уходите отсюда и ищите помощи для него. Оставьте меня здесь. Я все равно не вернусь без моего Хангуан Цзюня. - Вот же самонадеянный сопляк. Иди, времени мало. С твоим везением и увертливостью, что-то мне подсказывает, ты справишься со всем. Более того, в тебе еще много сюрпризов. Чаще прислушивайся к себе. Возьми этот камень, - Ки Ань достал из рукава небольшой камешек. – Это «Камни Связанных Душ», у меня остается второй. Пока камень питает твоя энергия, я буду знать, что ты в порядке.       Вей Ин, засунув камень за пазуху, с трудом поднялся на ослабленные до сих пор ноги, не отрывая пристального взгляда от Лань Сичэня. Дагэ спас его и пострадал сам. Сможет ли Вей Ин однажды отдать этот долг? Мужчина повернул голову, смотря на жемчужину. Там его Лань Чжань. И ради него он без раздумий пройдет весь путь Кулунь столько раз, сколько будет нужно. Потерять свою единственную родную душу в этом мире было немыслимо. Он и так многих потерял, все потерял. И снова обрел весь мир - в лице своего преданного и заботливого спутника. Упрямо заставляя свое тело идти, Вей Ин, не обращая внимания на страшные завывания Фуцанлуна, который уже потихоньку начинал снова шевелиться, подошел к жемчужине и с силой обхватил ее руками, моментально проваливаясь в пустоту. Не было ни звуков, ни ощущений, ни боли. Он как будто парил. Перед глазами все еще виделся умирающий в пещере весь в крови Лань Сичэнь – это последний яркий образ, который он запомнил. Вдруг сквозь мутную дымку прямо перед ним предстали аккуратные и небольшие ворота, которые заманчиво блестели благородным золотым цветом. Там, где створки смыкались, посередине был выгравирован огромный дракон в полете. Его украшенное малахитом тело и яркие глаза-изумруды создавали ощущение реальности этого зверя, завораживали и пугали одновременно. Створы ворот легко распахнулись, втягивая обессиленного человека в иное пространство. Через несколько мгновений, почувствовав легкий толчок в грудь, Вей Ин осторожно открыл глаза и замер.