Солнце Севера

— Если с ним что-то случится, на вас пойдёт четыре королевства, а не одно. Отвечаешь за него своей жизнью и жизнью своего племени, — холодно и жёстко говорит королева.       Чонгук, почувствовав всю тяжесть ответственности на своих плечах, уважительно кланяется ей и оборачивается, услышав, как парадные двери замка распахиваются. Замирает от красоты принца: тот облачён в южную белую тунику с высокими игривыми разрезами по бокам, цвет кожи загорелый слегка, белой хной по телу нанесены узоры, многочисленные золотые украшения красиво сверкают от солнечных лучей. Тэхён смотрит в ответ, отчего сердце словно удар пропускает, душу волнует вопрос: приглянулся ли он омеге и вообще достоин ли такой красоты. Из замка выходят и слуги, несут чемоданы с вещами и одеждой, которых довольно мало, ведь большую часть нужно будет покупать в Перекрёстном Холме и на Севере по приезде. — Оружие при мне не доставать, — громко предостерегает принц. Намджун сразу переводит его слова остальным воинам. — Он не тронет, если первыми не будете проявлять агрессии.       Северные воины устремляют настороженные взгляды на зверя, который горделиво и неспешно спускается по ступеням к гостям следом за хозяином. Тэхён останавливается около матери, вождя и Чонгука, а животное потирается о его бока и талию, прожигает неизвестных хищным взглядом, обнюхивает и отходит к остальным. — Их всего около десяти, почему так мало? — интересуется Тэхён. Сдержанно-любопытно рассматривает тех, кого ещё не видел, и наблюдает за своим зверем, чтобы не учудил ничего лишнего. — На одного северного пять южных, моё солнце, — проговаривает Гохё, заверяя в безопасности поездки. — Представь, как если бы тебя сопровождало пятьдесят наших воинов-альф. К тому же, ещё пять наших воинов поедут с вами до Кроссхилла. И с тобой будет Пушок. Куда же ты без него? — Пушок? — недоумевает Минчхоль, который саблезубого тигра ещё котёнком преподнёс в дар королеве: — Вы назвали символ Севера Пушком? — Мне было двенадцать, а он был мягким и пушистым клубочком словно кролик, — Тэхён приветливо улыбается, располагая к себе. — Мы едем, моя Королева? — вежливо интересуются один из южных воинов.       Слуги уже загрузили все вещи и обустроили повозки. Закрепили навесы от солнца и положили толстые ткани, чтобы было мягко и тепло ночами при приближении к Кроссхиллу. — Минутку. Я поговорю с сыном.       Вождь с Чонгуком вежливо кланяются и уходят к повозкам, начиная рассаживаться по местам. Тэхён глубоко вздыхает, пытаясь не выдавать своё волнение, сжимает мамины руки крепче. — Я вручаю продолжение мира с ними в твои руки. Освети Север собой и растопи его сердце, — целует в лоб на прощание.       Пушок издаёт утробное рычание, стоя на одной из повозок, чем слегка пугает других воинов. Тэхён улыбается ему и ступает смелее.

***

      Тигр свободно носится по окрестностям, иногда опережая вереницу, иногда чем-то увлекаясь и догоняя следом. Некрытая повозка с низкими бортиками позволяет ему запрыгивать на неё и выпрыгивать, когда хочется. Жители его знают, не боятся и не обижают, но и лишний раз не трогают, если сам не подходит. Они провожают радостными выкриками, желают удачи, счастья, крепкой и долгой любви.       До Кроссхилла доезжают за два дня, периодически останавливаются около придорожных заведений, чтобы покушать, сходить в туалет, поспать и накормить лошадей. В самом же Перекрёстном Холме остаются на день. Южные воины прощаются с ними и уезжают обратно. Украшения пришлось снять с тела, как и свои лёгкие ткани, а узоры хны смыть. Тэхён по совету Намджуна покупает себе самые необходимые вещи, которые ранее не носил: дублёнку для полосы предсевера и шубу, чтобы не замёрзнуть уже в Севере. Также пару рубах для проживания в шатре, несколько кофт из тонкой шерсти, утеплённые штаны, шапку и зимнюю обувь из меха и толстой кожи. Большая часть из этой одежды переносится в новую повозку, уже закрытую, чтобы в неё не задували холодные ветра, но пока что всё ещё на колёсах, которые можно снять, и повозка станет санями. Это новое изобретение продавалось вдвое дороже, чем обычные сани, но Тэхён всё же добавил денег из своего приданого, чтобы после не делать ещё одну остановку в другом городе и не менять повозки на несколько саней. Лошадей на карибу-оленей тоже обменивают сейчас, закупаются продуктами и дровами.       Как объяснил Намджун, до пункта назначения им ехать около десяти дней, почти в пять раз дольше, поскольку по мере отдаления от Юга ночь длится дольше, а день становится короче. Днём им придётся набирать ход и ехать втрое быстрее, а остановки делать на целую ночь, чтобы дать оленям отдохнуть и поесть. На Севере придорожные заведения встречаются крайне редко, поэтому нужно рассчитывать запасы как можно точнее.       Ещё он рассказал чуть больше о Севере. Его называют таковым, поскольку зима длится семь месяцев. Когда близится конец зимы, то начинается сезон ветров — примерно две недели дуют сильные ветра. Потом наступает весна, которая длится пять месяцев, но по температуре не сравнится с южной: в северных краях значительно холоднее. Солнце греет сильно, но ветер прохладный, нет гроз и ураганов, дождь идёт редко. Снег стаивает за месяц, напитанные водой земли почти поливать не нужно. На втором месяце весны у них, в Племени Равнин, начинается сезон посевов и разведения животных. На помощь им приезжают жители из других Северных племён, чтобы посадить как можно больше культур, потому что делятся запасами друг с другом. Для мяса и шерсти разводят овцебыков и снежных баранов, а оленей-карибу — для передвижения, рогов и шкур.       Объединённое Королевство Севера состоит из трёх племён: Племени Ледяных Гор, Морских Ветров и Снежных Равнин. У них нет единого короля или королевы, как на Юге. Вместо этого в каждом княжестве высшим лицом является вождь. Три Вождя каждого племени совершают ежегодные визиты друг к другу и созывают Общий Совет два раза в год.       Племя Ледяных Гор называется так исходя из географического расположения: в их краях преобладают горы, в которых жители добывают полезные ископаемые. Излюбленные южанами украшения делаются из залежей золота, спрятанных именно в этих горах. Племя Морских Ветров расположено на берегу океана, поэтому является крупным торговым портовым городом. Жители в основном строят корабли, торгуют товарами со всего Севера, шьют одежду и сами покупают товары из других стран. Выручка перераспределяется поровну между княжествами.       Их кавалькада делает привал, поскольку началась снежная полоса. Альфы откручивают колёса, чтобы поставить на снег уже сани. Тэхёна везут в Племя Снежных Равнин, но некоторые из северных альф, ехавших с ними, прощаются через половину пути и отправляются в свои племена. — Знакомство с вами — это радость для нас, — говорит один из воинов от лица всех шестерых. — Мы от всего сердца и души благодарить вашу Королеву за дары нашим парам и желать счастья вашему с Чонгуком союзу. Мы надеяться, что вы захотите посетить и наши края.       Они благодарно кланяются, Тэхён выходит из повозки, чтобы поблагодарить их в ответ: — Спасибо большое. Я тоже рад знакомству с вами. Благодарю, что отважились проехать такой путь и в случае опасности готовы были защищать меня. Мы обязательно посетим ваши племена. Быстрой вам дороги, господа.       Машет им на прощание и садится в две оставшиеся повозки: для Намджуна, его и Пушка, а также для Чонгука и вождя, которые везут продовольствие и колёса.       Им предстоит ещё четыре дня пути.

***

      Проснувшись от резкого подскока саней, Тэхён испугано вцепляется в бортик и сонно оглядывается. — Южный принц, Вы не ушиблись? — интересуется Намджун, управляющий санями. — Прошу прощения. Дорогу перемело местами, поэтому некоторое время она будет ухабистая. — Все нормально, — оглядывается ещё раз и, чувствуя лёгкую тревогу, уточняет: — А где Пушок?       Вчера почти на всю ночь тигр ушёл бегать по полям, а догнал их лишь под утро, напугав столь долгим отсутствием. Валялся в общих санях почти целый день, был очень ласковым и игривым, но к ночи снова куда-то убежал из повозки. Сейчас солнце выше, чем прошлым утром, значит, уже день, но Пушок всё ещё не вернулся. — Он не приходил, — с нотками печали подтверждает догадки принца Советник. — Наверное, почуял свой дом.       Тэхён ещё долго смотрел в след, что оставляли после себя сани, с надеждой увидеть своего четвероногого друга до наступления темноты. На следующий день Пушок снова не пришёл, как и в последующие. С каждым днём настроение становилось всё более депрессивным, Тэхён больше спал, практически не ел. И сейчас, в одну из ночей, которым уже мало помнит счёт, его сон нарушают протяжными песнями и ритмичными звуками музыкальных инструментов. Открыв глаза и сев на санях, оглядывается: они приехали.       Жители встречают их с музыкой, разными вкусностями и сладкими напитками. Вскоре после угощений его кружат в танце, движения к которому не знает, поэтому просто повторяет за всеми. В какой-то момент будущих супругов сталкивают вместе прямо в центре хоровода из людей, Тэхён ойкает от неожиданности, альфа в ответ улыбается и ведёт за руку глубже в поселение, оставляя жителей, празднующих приезд принца, позади. Чонова ладонь, будучи больше раза в полтора, сжимает с осторожностью.       Тэхён внимательно разглядывает множество разных по высоте и ширине шатров из шкур, чуть поодаль замечает несколько деревянных построек. Вскоре Чонгук действительно останавливается у одного из типичных для сельчан мест жительства и кого-то окликает, из шатра выходит довольно высокий и красивый юноша, который представляется Сокджином, бегло говоря на южном языке, и просит альфу оставить их с принцем наедине. — Это твой шатёр. Очень крепкий и тёплый, — поясняет Сокджин, заходя внутрь вместе. Тэхён замечает свои вещи, уже лежащие на полу. — Чонгук строил его около двух недель до отъезда на Юг. Когда знаешь, что останешься тут надолго, то переодевай уличную обувь на шатровую.       Подносит пару обуви, очень похожую на его уличные, и помогает переодеть их. По всему периметру шатра сооружены деревянные полочки, на которых стоят большие свечи, что поддерживают тепло в шатре. В центре расположен потухший костёр, рядом с ним на полке стоит металлическое корыто, небольшая коробка чего-то и какие-то варежки. — Есть свободные полки и ящики для одежды, около кровати столик. Их можешь заставить своими вещами, как пожелаешь. Костёр не зажигай, я расскажу о нём завтра. В смежном шатре, чуть дальше, есть ванна для купаний. Про неё тоже позже. Ты же купил одежду в Перекрёстном Холме? — Да, конечно. — В простых штанах и рубахе ты не должен замёрзнуть под шкурами, но можешь одеться теплее. Следи за тем, чтобы свечи не погасли. Спички лежат на полке рядом с корытом. Вон там. Ты, наверное, очень устал, поэтому сейчас отдохни. Я зайду завтра. Тебя никто не побеспокоит и без позволения в шатёр не зайдёт. — Спасибо.       Тэхён дожидается, когда омега уйдет, отыскивает среди чемоданов свои купленные одежды, переодевается в более лёгкие вещи. Свечи не погасли, кровать мягкая и очень тёплая.       Этой ночью он позволяет себе тихо поплакать о Пушке, сжимая один из парных кинжалов под подушкой крепче.