eclipse

Локи предложил ей руку, чтобы подняться. Астра взглянула на него своими большими глазами, и Принц стушевался, отводя взгляд в сторону. Она осмотрела протянутую ладонь. Наверное, до этого Астра не особо рассматривала их, но сейчас они выглядели, как небольшое отдельное произведение искусства. Бледные, изящные, с тонкими длинными пальцами, без шрамов или мозолей. С ярко выраженными костяшками, переплетением чуть выпуклых вен и без единой родинки. Астра невольно вспомнила свои, на которых всегда оставались потертости от карандашей или кисточек.  Недолго думая, девушка крепко схватилась за его руку, сжимая неестественно холодную кожу. Локи, старающийся не смотреть на неё, рывком поднял ее с пола. Под ногами зазвенели осколки нескольких тарелок. Он хмуро оглядел устроенный им беспорядок, собирался что-то сказать, но вместо этого плотно сжал губы. Напрягая желваки, Локи повернул голову в сторону, отчего угловатая нижняя челюсть выделялась ещё сильнее, а скулы заострились. Вечерние фонари, пробирающиеся сквозь тонкие занавески на кухне, превратили его лицо в контрастный набросок, выполненный в технике кьяроскуро, искусно передающей игру света и тени. Мокрые волосы спадали небрежными кудрями, едва касаясь плеч, несколько завитков с челки распушились, падая надоедливыми локонами ему на глаза, но Локи застыл, будто забыв, где и с кем находится. Астория прекрасно понимала его нежелание выглядеть уязвимым перед кем-то. Она мягко положила свою тёплую веснушчатую руку поверх его ладони, накрывая ее. — Послушай, я могу много чего не понимать, но, знаешь, настоящее счастье стоит не так дорого. — она ощутимо сжала его аккуратные пальцы и еле заметно, но подбадривающе улыбнулась.  — Если за него приходится платить настолько высокую цену, значит, это фальшивка. Локи хмыкнул и наклонил голову вниз, позволяя волосам упасть на измученное лицо. Его тонкие губы расползлись в тусклой усмешке. Ему будто приходилось выдавливать из себя любые эмоции сейчас, выходило плохо, он старался улыбаться, и Астра очень хотела попросить его прекратить. — Тоже считаешь, что мне нравится это? — в его голосе сквозило нечто, схожее с обреченностью. Астория встала поближе, приглядываясь, и ей на секунду показалось, будто бы его взгляд начал сверкать от влаги. — Делать людям больно?  Он замолк, давая время обоим на раздумья. Астория не знала, она старалась поставить себя на его место. Насколько часто Локи вообще позволял себе моменты слабости? Он не мог просто взять себя в руки и за раз придумать решение его проблемы — такое не решишь просто так. Это не пролитый на рубашку кофе, это не опоздание на зеленый свет светофора в час пик. Это его жизнь, окутанная, как оказалось, ложью.  Локи из новостей и Локи, стоящий перед ней, были абсолютно разными людьми. На фотографиях из сети он выглядел безумным: губы, искривленные сумасшедшей ухмылкой, жадный, сияющий взгляд глаз неестественного цвета. А сейчас его состояние походило на настоящий взрыв. Не нужно быть дешёвой гадалкой из объявления, чтобы понять это — странные, особо натужные жесты, темная тень, залёгшая на его лице и отображающая разочарование и злость, прежде всего, в свою сторону. Потрёпанный. Интересное слово. Оно больше подходило для игрушек, стёршихся наклеек, елочных шаров или деревянных лошадок, чьи ноги и гривы постарели до трухи, стружек и опилок. Для всего этого, но никак не для высокого, статного асгардского наследника, чьего себялюбия, казалось, хватит, чтобы затопить все Девять Миров. Казалось, да. Она погрузилась в мысли, не отпуская его руки, однако, следующие слова, произнесённые совсем тихо, но достаточно, чтобы четко расслышать их, рывком выдернули ее в реальный мир. — Когда я очнулся, было уже поздно. Он опустил голову ещё ниже, но Астра не позволила ему сделать это. Ее рука, методично оглаживающая его острые костяшки, замерла. Ладонь  холодела, кровь отходила по кровотокам назад. Через секунду она успела схватить его за плечо, разворачивая к себе. В голове за один миг вспыхнула догадка, и Астория не знала, что надеялась найти в его взгляде: подтверждение или опровержение. Локи не сопротивлялся, он позволял ей, послушно разворачиваясь, чтобы посмотреть на неё.  Зеленый изумруд глаз потускнел. Единственное, что придавало им жизни — это маленькие блики лишней влаги, что застыла в них. Они переливались под светом уличных фонарей из окон, складывались в крохотные созвездия и были признаком его слабости, накатившей после всплеска гнева.  Короткие чёрные ресницы опущены, словно в попытке скрыть этот позорный факт, но Астория успела увидеть гораздо больше, чем Локи того хотелось. Все это время он удерживал внутри клокочущий вулкан внутри себя — десять минут назад неожиданно произошло извержение. Сейчас Локи пытался зарыть эмоции в вулканический песок, но Астория видела, как он в эту секунду справлялся с ненавистью, мешающейся с раскаянием и болью. Ее хватка, покоящаяся на твёрдом мужском плече, слабела. Девушка неверяще выдохнула и не смогла отвести взгляд. — Хоть кто-нибудь знает об этом? — спросила осторожно, так же тихо, понимая, какой эффект могут возыметь любые ее слова, но Астре казалось, что она уже знала ответ на свой вопрос. — А в этом есть какой-то смысл? Знает или нет — вину это не снимет. Осознание пронзило разум. Произнесенные слова прострелили электрическим разрядом где-то в голове и образовали огромную дыру. Уши заложило, словно вместо брошенной фразы, он с силой крикнул ей на ухо. Ей очень хотелось переспросить, не шутит ли он, но глядя на него, Астория видела, что шуткой или не смешным розыгрышем это не было.  Она отшатнулась от него и нашла опору в виде кухонной тумбочки позади  себя. — Но это… — в носу внезапно защипало. Локи слегка сощурился, когда Астра быстро отвела взгляд на пылающий тёплым светом настенный светильник за его спиной. Это не просто лампа, а голова Чеширского Кота, купленная в Диснейленде пару лет назад. Горло сдавило, и она глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь. — …это многое объясняет! Черт!  Она запустила подрагивающую пятерню в волосы, от чего причёска, подобранная заколкой, начала распадаться. Затем Астра с силой надавила пальцами на прослезившиеся глаза, остервенело потёрла ладонями покрасневшее от напряжения лицо. В таком состоянии — безвыходном и растерянном ее удавалось лицезреть, пожалуй, только двум людям. Локи смотрел на ее реакцию, которая казалась ему реальной, но неожиданной, и не знал, должен ли он что-то сказать.   Девушка нашлась первой. Она выпрямилась, вытерла мокрые щёки, а затем покровительственным жестом положила руку ему на спину. Ладонь сначала замерла, затем чуть надавила меж лопаток и скользнула вниз, мягко подталкивая Локи в сторону гостиной. Она чувствовала, что это нужно обсудить, она видела, как Локи пытался делать вид, будто не нуждался в разговоре. Астория понимала, что они не друзья и даже не приятели. Они скорее знакомые поневоле, но она ощущала, что не может остаться в стороне и сделать вид, словно ничего не произошло. Если она скажет лишнее, один неверный жест, один безразличный взгляд, и Локи больше никогда не заговорит об этом, как минимум с ней. Она понимала, потому что поступила бы так же. В гостиной оказалось темно, потому что у Астры не было привычки включать свет вечером. Рисовала она обычно при дневном свете, потому что искусственный казался ей неправильным. Она все же нажала на кнопку на стене, а после заметила копошение за одним из окон, что не было задернуто плотными шторами. Девушка видела нечто чёрное, мельтешащее по ту сторону подоконника, а когда это нечто открыло глаза, являя миру ярко-оранжевую радужку с кошачьим зрачком, Астория подошла ближе.  — Король. — вежливо поздоровалась она, приседая в шуточном реверансе. Астория открыла окно нараспашку, от чего ее тело тут же обдало холодным осенним воздухом. Кот присел, готовя себя к прыжку. Локи, успевший разместиться на вельветовом диване, сначала обернулся через плечо, чтобы увидеть объект внимания Фрэй, а затем полностью повернулся. Чёрная пушистая туша раскачивалась из стороны в сторону, виляя хвостом, и Астра немного присела. Кот рывком запрыгнул ей на плечи. Привычка была идеально отточена за несколько лет. — Я раньше его не видел. Он твой? Король поудобнее устроился на одном плече. Его огромный, словно у белки, хвост бился из стороны в сторону, постоянно навязчиво задевая лицо Астры или ее волосы. Окно она плотно закрыла, чтобы не замёрзнуть. — Нет. Он ничей, у него нет хозяина. Король всегда сам по себе. Он свободный в своём выборе кот.— она легко улыбнулась ему, почесывая животное за ухом. Кот зашёлся таким громким мурчанием, что это больше напоминало собой звук сломанного двигателя. Его шерсть и лапы были ещё холодные, поэтому кот с удовольствием прижался к тёплой человеческой руке, при этом пытаясь выглядеть невозмутимым. На его шее сверкнул ошейник с золотым жетоном. — Это ты так говоришь. Он выглядит прирученным. Ты даёшь ему блага и своё внимание, и он этим пользуется, как всякая прирученная животина.— заметил Локи, щуря глаза, когда животное повернуло голову в его сторону и громко мяукнуло. Наверное, в знак протеста. — Мы друзья, а друзей не приручают. Я могу отпустить его в любой момент, зная, что он всегда вернётся. Особенно в те моменты, когда я буду нуждаться в этом. — Король поддел своей лапой рыжий локон с ее челки, выпавший из общей причёски, начиная подбивать его в воздухе, но сама Астория не обращала на это внимание. Локи не сводил с них взгляд ни на секунду, но при этом все ещё выглядел отрешённым. — Друг — слишком незатейливое понятие.  Астория посмотрела на него в ответ. Она хотела спросить и пыталась подобрать в голове удачные слова и правильный вопрос. Ей не хотелось тревожить больную тему, ведь это равносильно попытке расковырять ногтем незаживающую рану, но за эти несколько дней она увидела, что Локи не так часто общался с кем-то. Это особенно хорошо заметно по его поведению и реакциям. Астра наклонила плечо, что подействовало на кота, как сигнал. Он послушно, пусть и нехотя, спрыгнул с неё, вместо этого начиная обхаживать уже знакомую ему гостиную. Она прошлась до дивана, присаживаясь на его подлокотник, рядом с Локи. Он поднял на неё заинтересованный взгляд. — Неужели за тысячу лет не нашлось достойного собеседника? — Астория спросила аккуратно и тихо.  — Друзей мне всегда заменяли книги. — серьезно и честно ответил ей Локи, будто это была самая очевидная вещь на планете. Было ещё что-то, что он хотел сказать, но эти слова так и остались неозвученными.  — В этом мы похожи. — она со знанием дела кивнула. Принц с готовностью задает свой вопрос, интересующий его с момента внезапного признания об отсутствии родителей. — Что насчёт тебя? Разве ты не чувствуешь себя одинокой?  — Это сложный вопрос. — Астория вздохнула, прикрывая глаза. Она дала себе пару мгновений, чтобы собраться с мыслями. — Одиночество — вещь многогранная, его можно испытывать по-разному. У меня есть друзья. Я знаю, что я могу позвонить им в любой момент, и я знаю, что я не одна, но иногда это не работает. Ты можешь чувствовать себя одиноким даже в наполненной людьми комнате, даже рядом со своей семьей или друзьями. Справиться с проблемами в голове гораздо труднее, нежели с болью, которую ты пережил. Так что, да, порой я чувствую себя одинокой. — в заключении она развела руками.  Локи не переставал смотреть на неё снизу вверх. Его глаза больше не блестели, но и радостным он не выглядел. Обсуждаемая тема выбивала остатки его гордости, самообладания и желания отшучиваться от очевидных проблем, поэтому он продолжал спрашивать. Его волосы до конца высохли, и некоторые прядки казались особенно пушистыми и волнистыми. Несколько таких упали на лицо, и Локи все пытался сдуть их или убрать за уши, но они оказались слишком короткими для этого. Астра протянула руку, чтобы сначала с каким-то вдохновением накрутить одну из них на палец, а потом снять с себя две заколки. Одной она заколола завитки, а крабиком закрепила часть его волос сзади, чтобы они не мешались. Локи не сопротивлялся, прикрывая глаза, пока она проводила эти манипуляции. — И что ты тогда делаешь, чтобы тебе стало легче? От этого вообще есть лекарство? — Каждый справляется с этим своими методами, и ты тоже имеешь на это право. И у каждого бывают разные дни, Локи. Иногда я могу уйти до тех пор, пока мне не станет лучше, иногда я могу начать усердно работать, а иногда рисовать. Один из известных художников говорил, что искусство не рождается от счастья. Опять же, одиночество бывает разным, дорогой. Только потерявший зрение может в полной мере осознать горечь утраты. Слепой от рождения никогда не узнает, что он слеп. Проще говоря, ты не поймёшь, что одинок, если не знал в жизни ничего, кроме одиночества. Но я солгу, если скажу, что понимаю тебя на все сто процентов. У меня есть целых три друга, а большего мне и не надо. — ответила она, под «третьим» другом имея в виду пришедшего к ним кота. — Три — это очень много. — тускло подметил Принц, дотрагиваясь до сооруженной конструкции на своей голове. — Да, я тоже так считаю. — Астория ласково улыбнулась ему, соглашаясь. — Какао? — она поднялась с места. По нахмуренным бровям девушка поняла, что Локи не знал, о чем она говорит. Фрэй добродушно засмеялась, чем заставила его растеряться ещё больше. — Святые локоны Тора, сколько же прелестей жизни тебе ещё нужно обуздать.

***

— Напомни мне, какой гениальный план родился в твоей солнечной голове? — Ищем любые упоминания Чаши или камней. Все, что угодно. Астра не оторвалась от книги. Она тонкая, с глянцевыми страницами и детскими скандинавскими сказками на английском. По большей части там красивые дружелюбные картинки, так как эта книга была совсем для малышей. У Локи в руках более серьёзный справочник. Они уже час сидели в гостиной. Вокруг них куча книг, разбросанной канцелярии, подушек и еды. Астория сделала какао, пока Лафейсон изъявил молчаливое желание побыть наедине с собой, а после сообщил ей, что не в восторге от всего, что ест Астра. Сладкое ему не нравилось, но не смотря на это, коробка с шоколадными конфетами была почти пуста, а Астра съела оттуда штуки две. Рядом благоухала тарелка с мандаринами и остывал оставшийся напиток в большой кружке. Кот, сытый и отогретый, сначала прошёлся по всему дому, пытаясь понять, что изменилось за его отсутствие, а после улёгся спать. Какое-то время Астория думала все же купить ему кошачий лежак в ближайшем зоомагазине, но Король больше предпочитал мягкий ковёр или декоративные подушки с дивана. В крайнем случае стол. Фрэй искренне считала его самым умным котом. Король ничего не портил, до ее личных вещей ему не было дела, с игрушками он не играл, не бегал, не носился по дому и не пытался залезть на стеллажи с дорогими вещами и хрупкими рамками с фотографиями. Локи не пытался его трогать, но периодически бросал на него любопытные взгляды. — Звучит абсурдно, ты в курсе? — Принц глянул на неё исподлобья. Он сидел на диване, закинув одну ногу на другую, пока девушка расположилась на полу. — Да, а мы в абсурдной ситуации. — она растерянно всплеснула руками. — Кстати, не смей чёркать в книгах! Мне придётся брать кредит, чтобы расплатиться за них. — Я что, похож ,по-твоему, на идиота? — сердито отозвался он, нахмурившись. Взгляд упёрся в странную футболку, что была на девушке, с надписью «Оборотни круче вампиров» и изображением завывающего волка на фоне полной луны. Астра кинула на него быстрый взгляд, поджимая губы. — Я ничего не говорила. — уклончиво ответила она, перелистывая страницу с очередной картинкой. А после добавила еле слышно. — Подумала, но ничего не сказала. До Локи быстро дошёл смысл брошенных слов, он завертелся на месте и, вырывав из-под кота небольшую подушку, кинул ее в девушку. Астра собиралась увернуться, но не успела, и плюшевая тыква впечаталась ей в лицо, растрёпывая волосы. Вопреки ожиданиям Принца, она только звонко засмеялась над этим. Потревоженный кот молча соскочил с дивана, запрыгивая на каменный столик, чтобы скинуть оттуда пару карандашей и лечь на чистые бумажные листы, подминая их своей тушей. На них тут же посыпалась чёрная шерсть, и он будто бы специально перекатился на спину, раскидывая лапы в сторону и демонстрируя свой лохматый живот. Астра сложила ноги в позе лотоса, кладя подушечную тыкву в середину. Украшения для Хэллоуина все ещё лежали упакованные в пакете, времени, чтобы украсить квартиру, не было. Телевизор позади неё работал на небольшой громкости, транслируя старый фильм, который она включила по интернету. Знакомить Локи с чудом киноиндустрии было ещё рановато, от такого потока информации голова просто вспухнет. Он согласился на один фильм в качестве фоновых звуков, потому что она сказала ему, что всегда смотрит его, когда ей грустно. Астра знала диалоги в фильме «Неспящие в Сиэтле» наизусть. Не смотря на то, что Локи не разделял ее любовь к сентиментальным романическим историям, все равно иногда поглядывал на экран за ее спиной, хоть ничего не комментировал. Когда Локи вновь следил за главной героиней кинокартины, Астра уже минуту рассматривала руну на своей руке, проводя по ней пальцами и очерчивая чёрные края. Подушечки задели линию прямого шрама, и она тут же убрала руку. — Это навсегда?  Принц не смотрел на неё, но сразу понял, о чем та спрашивает. Она весь вечер пялилась на рисунок, вероятно, думая, что он не заметил, хотя по большей части она рассматривала шрам на предплечье. — Нет, через дня четыре от неё уже ничего не останется.  — Я первый раз вижу нечто подобное. У этого есть название? — девушка собрала карандаши, что скинул Король, обратно в железную коробку. Когда она нашла ее возле стены, коробка оказалась помята, как и настенное покрытие, но спрашивать Астра ничего не стала, как и о царапинах на руках Локи. Она оставила два карандаша. Одним Астория заколола свои волосы, затягивая кудри в пучок, а второй поместила за ухо. Локи поднял на неё взгляд, и его глаза начали блестеть и светиться, будто только этого вопроса он все время и ждал. Мужчина отложил книгу в сторону и подошёл к маркерной доске, стоящей совсем рядом. Он отодвинул несколько магнитов в сторону, снял исписанные листы и взял в руки один из маркеров, начиная что-то писать. — Неудивительно, что смертные ничего не знают об этом. Это очень древняя магия, сейчас подобную не используют, хотя раньше она имела спрос. Это особая разновидность рун. Та, что на тебе называется «Хельб». — он написал ее название вверху, принимаясь чертить на доске идентичную. — Это руна исцеления, как ты могла сообразить. Но говоря о целебных рунах, имеется в виду целая группа знаков. «Хельб» самая сильная, но есть послабее — «Хеландэ», например. Их свойства отличаются между собой. Первая может вправить кости, помочь ране затянуться, однако же вторая никогда не справится с этим, но парочку синяков после сражений точно уберёт. Они также не действуют, если в крови слишком много яда… — Погоди, стой! — зачастила Астра, заставляя Локи притормозить. Она отыскала среди разбросанных вещей свой чёрный блокнот. Открыла его на чистой странице, и вооружившись перьевой ручкой и чёрным маркером, начала с готовностью записывать.  Локи по-птичьи склонил голову вбок. Он сделал шаг в ее сторону, склоняясь над ней и заглядывая в блокнот. — Ты серьезно конспектируешь это? — темные брови удивленно поползли вверх. Астра вздернула взгляд и широко улыбнулась ему, активно кивая, как болванчик из китайской лавочки. — Я искусствовед, и я всегда работаю. Вообще не перестаю делать это, а ты рассказываешь мне что-то, что не знает ни один человек на всей планете. Так что, пожалуйста, продолжай. Дважды просить не пришлось. К Локи сразу вернулась все его самолюбие и аристократичная важность. Он передернул плечами, выпрямляясь. Принц выглядел крайне самодовольным тем, что ведает ей о чём-то, чего она не знала раньше, и Астра не хотела его спугнуть. Они поговорили, и оба казались удовлетворёнными разговором, а она не хотела обличать его чувства или заострять на этом внимание, потому что чувствовать себя так, словно у тебя нет секретов бывает тяжело, и Астра не собиралась поступать таким подлым образом. В конце концов, Локи выглядел очень довольным от своей роли преподавателя. — Так вот, эти руны воздействуют разными способами. Они придают любому особые качества: приумножают силу или меткость. У каждой есть своё название, но чаще всего их никто не запоминает. — Локи развернулся лицом к доске, сосредоточенно вычерчивая несколько разных знаков и подписывая рядом небольшие пояснения. Астра записывала новую информацию по ходу дела. — Для некоторых рун есть специально отведённые места на теле, на других они работать не будут. Это все нужно просто запоминать. Обычно их чертят специальным инструментом. — тут Локи остановился в рассуждениях, так как показать, как выглядит инструмент, было сложно. Он задумчиво осматривал комнату на предмет похожих вещей. — Опиши его хотя бы, а я нарисую. — предложила девушка, доставая карандаш из-за уха и вынимая один из листков из-под спящего Короля. — Он выглядит как ручка. — Локи сделал странный жест рукой в воздухе. — Только шире, а наконечник сделан из специального камня. Он называется «стэль». — Стэль? Почему так? — поинтересовалась она, прикидывая набросок нечто, отдалённо похожего на ручку. — Потому что стэль сделан из адамаса — одного из самых прочных металлов всех миров. Однако, забавный факт: в Ванахейме принято называть его «стэла», что от латыни «звезда». Это своеобразная метафора, но, как по мне, просто их жалкая попытка абстрагироваться от асгардской культуры. — Локи пренебрежительно фыркнул при упоминании ванов. Астра развернула к нему лист. Лафейсон сделал несколько исправлений поверх рисунка, и когда полный образ магической вещицы был готов, Астра бросила на Локи удивлённый взгляд. — Это волшебная палочка из «Гарри Поттера». — заключила она. Локи строго посмотрел на неё, складывая руки на груди, от чего рукава белой рубашки чуть натянулись, обтягивая ярко выраженные мышцы. — Волшебных палочек не бывает, Фрэй. Астра со скептицизмом приподняла бровь, а после демонстративно подвесила в воздухе рисунок. — То есть, волшебных палочек не бывает, а волшебный ручки — пожалуйста? — она требовательно помахала листком перед его носом. Локи отмахнулся от неё. — Вы, смертные, ищите магию там, где ее в помине нет, даже не осознавая, что значит это слово. Стэль, как и волшебные палочки, если бы они в теории существовали, не творят сами по себе магию, а проводят ее. Вот и все. Так что, да, Астра, это не «волшебная ручка». — он говорил до крайности саркастичным тоном, буквально-таки сочился язвительностью, и Астра уставилась на него, очевидно, не впечатленная ответом. Она состроила такую гримасу, что Локи был вынужден состроить такую же в ответ. — Не могу поверить, что у тебя ученая степень. — У меня их две. — поправила его девушка. — Я — Доктор Искусствоведения, Доктор Исторических наук, а также у меня на руках диплом об окончании Королевской Художественной Академии. С отличием. — Тщеславие тебе неведомо. — он закатил глаза, и Астра с невинной улыбкой согласилась. Она рассматривала Локи, пока тот отвлёкся на одну из книг. Он замер возле доски с маркером, иногда продолжая что-то писать, но на этот раз в тишине. Он так и не снял заколки, его чёрные волосы блестели на свету, делая их похожими на маняще приятный атлас, бледная кожа гармонично контрастировала на их фоне, и единственное, что явно выделялось, привлекая к себе больше внимания — это яркие, зелёные глаза. Если рассматривать ближе, то к середине радужка темнела, а по краям была обрамлена более светлыми крапинками. В расслабленной позе Локи продолжал пролистывать страницы, чуть выставив вперёд бедро. «Если бы так выглядел дьявол, все люди на Земле были бы грешниками» — Думала Астра, надеясь, что ее мысли звучат не настолько громко. Она держалась пару секунд, прежде чем перевернуть страницу блокнота и взяться за тёмный карандаш. Астория рисовала долго, сосредоточенно, и Локи иногда замечал, как она прикусывала кончик языка, а потом вдруг спохватывалась и делала серьезное выражение лица, что вызывало улыбку. — Почему тебе не нравится Ванахейм? — она очерчивала линию острого и прямого носа, вынужденно бросая на Локи то короткие, то продолжительные взгляды. — Дело не в Ванахейме, а в фейри, которые там живут. На дух их не переношу. Саркастичные, надменные…. — он возмущённо повёл рукой. — Боже… — в притворном ужасе отозвалась Астра, переходя отрывистыми движениями карандаша к изгибу шеи. — Злишься, потому что они метят на твоё законное место? Локи сделал то, что принцы обычно точно не делают — забавно сморщил нос и передразнил ее. Уголок губ Астры дёрнулся, приподнимаясь. Она силой вернула себе невозмутимое выражение лица, продолжая рисовать. — «Нежить с ангельским ликом» — разве не так про них пишут?  — Может, и так. Красивые, а что с них взять? Говорят, что фейри никогда не лгут. Я — лжец, и у меня хватит смелости признаться в этом, а они возьмут за оружие лицемерие и изворотливость. Фейри могут быть очень жестоки, а принимать подарки от них, значит добровольно посадить себя на короткий поводок и сделать слугой до конца дней своих. А быть обязанным фейри эквивалентно смертному приговору. — голос Локи сочился неприязнью. В его взгляде промелькнуло какое-то воспоминание, которое он тут же хорошо спрятал. Закрыв маркер колпачком, он присел на пол рядом с Фрэй. Его поза была немного неловкой из-за неудобства и отсутствия привычек не пользоваться благами мебели. Проходясь карандашом по темным завиткам волос, Астра косо глянула на Принца. — У меня есть история. Девушка даже отложила художественную принадлежность. Она закрыла блокнот, взяла кота со стола, прижимая его к себе, и подсела поближе, готовая слушать. Король протяжно зевнул, растекаясь в ее руках бесформенной лужицей и позволяя перекладывать себя и тискать. Плечи Локи напряглись, он упёрся ладонями в свои колени, отзеркаливая позу лотоса у Фрэй. Когда взгляд наследника потемнел, Астория даже немного взволновалась о содержании его истории. — Ванахейм и Асгард, как ты наверняка знаешь, Мисс Фрэй-дважды-доктор-наук… — тут она мученически закатила глаза. — …известны тем, что между ними постоянные распри, граничащие с не менее регулярными мирными договорами. В какой-то момент они решили навсегда скрепить союз между ними самым тривиальным и изжитым способом — женитьбой. — Локи неприязненно оскалился и поддался вперёд, подобно хищной змее. — Представь реакцию этих дурочек-принцесс, когда им по рассвету после совещания сказали, что одной из них предстоит выйти замуж за Принца Асгарда. Астре хватило секунды, чтобы догадаться о продолжении. Она удивленно вздохнула, глаза распахнулись от осознания.  — Им не сказали, за какого Принца… — приглушенно закончила она, и Локи подтвердил ее догадку одобрительным кивком. — Мне об этом, естественно, не удосужились сообщить. Я узнал по утру, только когда на пороге покоев появилась альвийка. — он небрежно цокнул. — Я предшествующим вечером пригубил бутылку очень дорогого и очень крепкого вина, поэтому был не в состоянии вести длительные переговоры. Это кончилось тем, что эта девица сбежала от меня в слезах спустя ровно тридцать секунд после разговора. Локи изогнул бровь, потому что девушка перед ним искрилась необъяснимым пораженным весельем. Ее взгляд все ещё приятно удивлённый, губы расползлись в широкой улыбке. — Маньяк! — она весело хлопнула ладонью по колену, от чего кот открыл глаза, будучи потревоженным. — Что ты ей наговорил? — Признаться честно, я был тогда не в духе. — Локи отмахнулся, опираясь спиной о диван позади себя. — Спросил у неё, что она ведает о Милетском, а она мне ответила, будто бы ела конфеты с таким названием. — Бедняжка. — без всякого сожаления ответила Астра, качая головой. — Ты довёл девушку до слез. — Не я повинен в ее глупости, но кто-то должен был спустить ее с небес. Наверное, не пережила такого горя. Впрочем, у них есть ещё пять принцесс, так что, потеря одной — сущий пустяк. — в заключении рассказа Локи безразлично пожал плечами. — Какой же ты противный. — Астра удовлетворенно хмыкнула. Локи сделал широкий жест, разводя руками. — О, я стараюсь, Min bloom, изо всех сил.

***

Мысль о том, что испанские инквизиторы были не такими уж и безумными, решив сжигать на кострах рыжих дев, начала казаться Локи вполне себе разумной. Он пытался вернуть своё внимание к переводу древних текстов, но вот уже второй час терпел крах. Глаза, скользящие по замысловатым буквам старых страниц пособия для магии, то и дело косились в сторону. Вот уже второй час, как смертная доверчиво спала рядом. Спустя десяток: «Я слушаю тебя, Локи, продолжай», сказанных разными оттенками сонливости, в одиннадцатый раз она-таки не откликнулась. Странная привычка: она никогда не садилась на диван или кресло, предпочитая пол, устланный ковром. Даже ела она обычно на полу, поставив тарелки на раскладной однотонный столик рядом с собой. «Дикарские манеры» — не без брезгливости заметил он тогда, на что смертная просто рассмеялась, потому что он, Локи — Принц, Король и дальше по списку — в это время тоже сидел на полу.  И вот сейчас Астория Фрэй мирно спала. За окном давно ночь, и если выглянуть на улицу, то в красках можно рассмотреть точечные булавки ярких звёзд разной величины. Где-то там, за этими звёздами величался Асгард, который, несомненно, не шёл ни в какие сравнения с примитивным Мидгардом. Такого отвращения Локи не испытывал давно, больше он не любил разве что Ванахейм. И он не хотел мириться с этим, с этим нельзя было мириться!  Внимательно прищуренные глаза вновь соскользнули с желтоватых страниц книги, и Локи почти сдался. Он отложил тяжелый справочник себе на колени и развернулся всем корпусом в сторону девушки. Она лежала на темном ковре, положив голову на спину большого плюшевого льва с пышной гривой, которого притащила из своих покоев и сидела с ним в обнимку до победного конца. Ее грудь плавно вздымалась и опускалась в мирном дыхании. И пусть для Бога такие слова несвойственны, он мог с чистым сердцем благословить этот момент, потому что смертная не болтала, не язвила, не шутила и просто…молчала, что, как он успел понять, происходит довольно редко. Ее лицо такое расслабленное, умиротворённое. Было ещё какое-то прилагательное, которое Локи запретил произносить даже в мыслях.  От неё веяло медовым шлейфом, что спустя несколько часов стал совсем эфемерным, но все еще приятно щекотал обострённые рецепторы. Немудрено, ведь эта дурочка достала целую банку из своего шкафа, а потом ещё и сбежала в магазин за медовым тортом. Он отвернулся лишь на секунду, продолжая лекцию о магии, как она соскочила с темы, а Локи не успел и моргнуть, как смертная уже убежала в магазин через дорогу. И опять в этой нелепейшей пижаме! Мидгардская мода по большей части сама по себе казалось ему непутевой, но вид ее домашней одежды из раза в раз заставлял давиться то ли смехом, то ли возмущением.  И запах мёда перебивался, разве что, острым и красочным ароматом свежеочищенных мандаринов, тарелка с которыми стояла неподалёку. Захотелось проветрить всё жилище. Локи отложил магический справочник и придвинулся ближе к девушке. Ухватившись ловкими пальцами за край книги, что та сжимала в руках, Принц аккуратно потянул ее на себя. Астра вцепилась в энциклопедию по мифологии неприлично мертвой хваткой для спящего человека. Он кинул на неё беглый взгляд: темные, пушистые ресницы едва заметно затрепетали, отбрасывая тени на лицо. Локи вздохнул и, обвив ее тонкое запястье, отодвинул руку, чтобы забрать книгу. Кожа у неё была невероятно тёплой. Это объясняло, почему Локи так нервозно реагировал на любые прикосновения от смертной, которые можно было по пальцам одной руки посчитать. Однако, в тот момент, когда она села на подлокотник дивана, рассуждая вместе с ним об одиночестве, Лафейсон с восхищённым ужасом понял, что занят лишь тем, чтобы фиксировать тепло оголённого локтя девушки слева от себя. А потом он ощутил что-то ещё, что позже, стоило ему обдумать это, повергло его в липкую пучину замешательства.  Астория смотрела на него сверху вниз, мягко улыбаясь одними уголками губ, и тут вдруг он почувствовал, будто находится в покровительстве существа гораздо более мудрого и опытного, чем он сам. В ту самую секунду, на одно жалкое, ничего не значащее мгновение, когда его глаза слегка расширились от накативших эмоций, он понял, что ощущает… безопасность. Лишь на секунду, не более. Но она — просто глупая, смертная мидгардка. Маленькая и слабая. Что такая, как она может в принципе знать о жизни?  Слово «сирота» периодически отдавалось в его голове раздражающим адажио. Что вообще это слово означало в мидгардских реалиях? Локи не хотел об этом знать и думать. Проблемы посторонних людей его никогда не волновали так же, как и чужое мнение. По крайней мере, он убеждал себя в этом не одно столетие. В гостиной царил мрак. Источники света — луна, зияющая из окна, и большой светильник, стоящий на столике. И в этих желтоватых лучах ее волосы походили на расплавленную медь, а плебейские веснушки, покрывающие тонкие ключицы и даже пальцы, горели мелкими огоньками. Локи тяжело вздохнул, пропуская через себя непонимание происходящего, прежде чем коснуться волос. Он подхватил несколько прядей и повёл ладонь вверх, позволяя им свободно струиться сквозь пальцы. Рыжие локоны сияли, поблёскивали и были чертовски мягкие на ощупь. На фоне всех этих нерациональных, неправильных, лишних и просто несвойственных ему мыслей выделялась одна конкретная. Локи сам любил поболтать, но быстро понял, что у него нет колоссального терпения, чтобы узнавать кого-то постепенно. Просто хотелось убедиться, что когда он выяснит, что ему нужно, интерес сразу пропадёт, словно рассеивающийся морок. Хотя Локи не ведал, что ему может быть нужно от простой мидгардки, он так же не представлял себе, как далеко способен зайти в попытках контролировать неконтролируемое.  Матушка права — ему открыты грани любой души, и сейчас он смело воспользуется этим. Яркие завитки упали на лицо, Локи, стараясь не касаться ее щек, смахнул их, а после протянул руку к виску. Глаза льва осуждающее сверкнули в темноте, как если бы куску плюша были известны его отвратительные планы.  Отвратительные, да. Именно так. Но он — Бог Обмана! Бог всего самого гнусного и мерзкого. И статус этот равняется клейму предателя на всю жизнь. Так что же, разве это не приятно, когда ты оправдываешь ожидания людей?  Тусклый зеленый всполох заплясал на пальцах, прижатых к чужому виску. Когда погружаешься в чьё-то сознание, происходит всегда одно и то же. Сначала ничего не чувствуешь, а потом в голове что-то вспыхивает, словно кто-то зажег свечу в тёмной комнате. Затем нужно искать путь к источнику света и дотронуться до него. Этот свет повсюду, он словно тонет в нем, лучи обволакивают, как мягкая перина,  а потом он оказывается в чужой голове. Всегда одно и то же, процесс заучен до мельчайших подробностей.  Локи был растерян. Он так же не знал, что хотел найти в сознании Фрэй. Нужны ли ему ее воспоминания? Возможно, у неё могло храниться что-то, что могло бы ему пригодиться позже. Он мог переворошить всю ее жизнь всего за пару минут: от самых радостных моментов до самых ужасных и темных. Таких, которые сама Астория не желала бы вспоминать. Таких, которые выворачивали ее наизнанку самым болезненным образом. Локи правда не любил боль и насилие, ему не нравилось делать другим больно, но остановить себя уже не мог, даже если он совершает ужасную ошибку. И вот сейчас, прижав вторую ладонь к ее тёплой шее, Локи ворвался вовнутрь, но спустя даже несколько попыток никакого света не увидел. Внутри было пусто, и ощущение этой пустоты давило. Это все равно что оказаться в комнате с голыми стенами и закрытой дверью позади. Он скользил по поверхности разума Астории подобно пальцам, скользящим по поверхности воды, но ничего не нашёл, будто никаких воспоминаний у неё никогда и не было. Локи скривился в неприязненной усмешке — выпад отвращения к самому себе. Не получилось и ладно. Может, это к лучшему, что у него недостаточно магии даже для таких пустяков. Руку от виска он убрал, зеленый всполох покорно потух, а ладонь, прижатая к пульсирующей жилке на шее, задержалась на мгновение дольше. Вот ведь доверчивое и нежное создание! Ни разу не шелохнулась. А ведь он мог запросто всадить ей кинжал в грудь, и ее недолгая, как у бабочки, жизнь тут же бы оборвалась. Астра продолжала мирно спать, и Локи вдруг почувствовал себя одиноким.