eclipse

Фасад Королевского Театра Ковент-Гарден со стороны Боу-Стрит поражал своей красотой. Здание, отреставрированное в девятнадцатом веке, возвышалось своей величественностью и архитектурной уникальностью, привлекая к себе внимание.  Не так давно рядом отстроили второй корпус из полностью прозрачного стекла, разместив там несколько дорогих ресторанов, тем самым удачно сочетая старинные мотивы в дизайне и яркую новизну. Астория могла признать, что вышло не так плохо. Подъезжая к театру, издалека можно было заметить игривые разноцветные всполохи света, бьющие сквозь большие стеклянные окна ресторанов, освещающие собой длинные резные колонны самого здания театра. Ей, как никому другому, было известно, что столики в подобных местах нужно резервировать если не за два месяца, то за месяц точно. По пути она поведала Локи о нескольких случаях, когда она брала на себя ношу организатора аукционов и встреч, и приходилось самостоятельно договариваться о бронировании, что в конечном итоге всегда выливалось в нудные и долгие телефонные разговоры. Локи ее рабочие истории не развеселили, скорее наоборот. Астра тут же подумала, что дело лишь в том, что из-за отсутствия свободных столиков, он не сможет попробовать знаменитые заварные эклеры с крошкой из настоящего золота. Вот уж повод для грусти. Путь оказался на редкость долгим из-за пробок в вечер буднего дня. Половина дороги прошла в гнетущей тишине. Астория ощущала гнев и злость, волнами исходящие от молодого аристократа, но не решалась спросить, что его так разозлило. Если подумать, ситуация была предельно ясна — неожиданное появление брата вывело его из колеи. Она слышала крики и норвежскую брань, от которой уши в трубочку сворачиваются, ещё на первом этаже дома, и втайне надеялась, что это все же не из ее квартиры. Девушка понимала, что это далеко не ее дело. Неосторожным вопросом она может вызвать бурную реакцию у Локи, находящегося на взводе. У неё выдался по-настоящему тяжелый день, и сил на то, чтобы разбираться с этим не было вовсе. Она подберёт с пола осколки, вынесет сломанный телевизор и купит в интернет-магазине новый, но не более. Фрэй даже больше не сердилась на Тора — она слишком устала, чтобы думать о громовержце и тратить последние крупицы сил на злость. Однако, она могла отдать должное Лафейсону. За все время, проведённое в дороге, он ни разу не спросил, как прошёл ее день, не стал заводить тему о своём брате и разрушенной квартире, и не сказал ничего о случившемся между ними после ухода Тора. Вместо этого они потратили несколько минут разговора, обсуждая группу «Queen», и то, почему Фредди Меркьюри называют королем.  Приехав немного заранее, они спокойно прошли до своих мест. Астра не могла никак заставить себя принять спокойное и сдержанное выражение лица, довольная улыбка сама просилась наружу. Кресла были в отдалённом месте на балконе, дабы вокруг находилось наименьшее количество людей. Она часто бывала в театрах, но по прежнему не могла сдержать почти детского восторга, осматривая высокие расписные потолки, видя длинные закруглённые ряды бархатных красных стульев и позолоченные завитки украшений. На фоне ужасно проведённого дня, перспектива смотреть пьесу рядом с прохвостом всех Девяти Миров казалась радужной. Немного поёрзав на мягком кресле, устраиваясь поудобнее, Астра кинула беглый взгляд на рядом сидящего Локи. До начала оставалось пять минут и свет ещё не успели выключить. Тени, падающие на его лицо от навеса мраморного балкона, делали черты более острыми и тонкими. Прямой нос и впадины скул были словно выгравированы руками скульпторов Эпохи Возрождения. Когда Локи застывал на месте, идеально ровно выпрямив спину и плечи, он казался неживой статуей, и мягкости его образу придавали лишь блестящие волны волос и глаза.  В приглушенном свете театра они казались изумрудным сиропом и…смотрели прямо на неё. —Да? — он развернулся корпусом в ее сторону. — Я слушаю. Астра застыла на месте. Внутри что-то тяжело ухнуло, и она запоздало поняла, что это сердце стучит в ушах. Рассматривая Локи, в голову врезалась простая и очевидная мысль, которую до этого она старалась отгонять— он был красив, и он был Принцем. Королевскую персону в нем выдавало все: плавные, неторопливые жесты и особый взгляд, каким он смотрел на окружающих, осознавая свою значимость по сравнению с остальными.  Когда молчание затянулось, девушка вдруг заговорила на асгардском. —Те дамы пялятся на нас уже минут десять. — она незаметно скосила взгляд на троих девушек, сидящих за спиной наследника. Одетые в длинные вечерние платья с меховыми накидками и пышными укладками, они то и дело навязчиво поглядывали в их сторону, переглядывались и хихикали. Под пристальным вниманием она почувствовала себя неуютно, хотя и понимала, что внимание это направлено отнюдь не на неё. Локи повёл бровью от внезапной смены языка на его родной, но поддался и заговорил в ответ. —Конечно. — он самодовольно хмыкнул. — Потому что я восхитительно красив. Слегка ссутулившись, придавая себе более расслабленный вид, Локи наклонился к ней. Он ухватился пальцами за чёрный галстук на ее рубашке, принимаясь умелыми и ловкими движениями поправлять его. Астра поджала губы, послушно отодвигая голову в сторону и позволяя ему проводить манипуляции. Вблизи от него веяло морозным шлейфом, а одеколон в первые секунды щекотал нос чем-то цитрусовым, но стоило аромату раскрыться, как сквозь кислые нотки пробивался флёр ели и можжевельника.  —И скромен. — она старалась придать своему голосу твёрдый оттенок, но когда большой палец Принца игриво прошелся по линии шеи, опуская вниз воротник рубашки, голос слегка дрогнул, и Астра неосознанно вцепилась в свои коленки, оголенные плиссированной юбкой.  Астория, в отличие от Локи, не успела осознать суть своей странной реакции. Он задумчиво оглядел ее лицо, окрашенное алым румянцем, а после уголки его губ дрогнули. Локи медленно расплылся в чеширской улыбке, настолько довольной и широкой, что вокруг глаз прорезались тоненькие морщинки, делая его облик более живым и менее возвышенно божественным. Астра могла с уверенностью сказать, что это первый раз, когда он искренне, без саркастичного подтекста улыбается ей. В голове бешено зазвенели сирены, мысли разбежались во все стороны, оставив только звенящую пустоту и колотящееся сердце. Наверное, это ненормально. —Только убогие считают, будто бы скромность украшает. Миром правят тщеславные. Такие, как я. — он сделал небрежный жест в воздухе, после подхватив рукой длинный рыжий локон с челки, прокручивая его на пальцах. Астра глубоко вздохнула, ощущая себя впечатлительной девчонкой-подростком, хотя никогда такой не была. В более юные годы вместо свиданий с красивыми мальчиками ее интересовали книги, а из представителей мужского пола она контактировала только с Саймоном и престарелым библиотекарем. Сейчас, будучи успешной девушкой, все обстояло иначе. Астра посещала много светских мероприятий и приемов в связи со своим статусом и репутацией, но навязчивое мужское внимание только надоедало.  Она в мыслях напомнила себе свой возраст и то, кто такой Локи Лафейсон, и постаралась унять странные ощущения в груди. Девушка немного оттянула галстук — воздух на балконе неожиданно потяжелел, становясь горячее. Локи хмыкнул, откидываясь на спинку своего кресла. Оказалось, что свет в театре давно погасили и представление началось. Она последовала его примеру, вжимаясь в сидение и стараясь сконцентрироваться на происходящем. Сцену озарили лучи прожекторов, являя зрителям вступление и начало пьесы. Представление было дорогим, с большим бюджетом, иных в этом месте не показывали, а потому декорации были крайне правдоподобные, а костюмы героев выглядели не хуже подлинников. Астра поправила на носу очки. Их пришлось оставить, иначе она не увидит ничего из того, что происходит внизу. На коленках лежала большая раскладная брошюра, которую она выпросила у сотрудника театра рядом с будкой гардероба, пока Локи, как настоящий джентельмен вызвался сам сдать их верхнюю одежду. Она опустила взгляд вниз, рассматривая изображения с актерами в костюмах, синопсис к пьесе и список композиций, включая эксклюзивно написанные оркестровые мелодии.  —«Злодейская Ария». — прочла Астра, щуря глаза, дабы в темноте увидеть хоть что-то из написаного на глянце. Она улыбнулась и ткнула Локи локтем в бок. — Кажется, это твоя партия. Я все ещё не могу поверить, что тебе нравятся мюзиклы. Лафейсон цокнул, но все же придвинулся к ней поближе, заглядывая в листовку. —Ну естественно. В каждой истории есть злодей. Кто-то, в конце концов, должен играть эту роль. И так уж вышло, что моя кандидатура прекрасно вписывается.  Морщины, поселившиеся на его лбу и межбровье, глубокими впадинами пролегли на коже, когда Локи нахмурился. Астра увидела это даже во мраке балкона. Темнота, окутывающая их с разных сторон, позволила ей почувствовать себя более расслабленной, поэтому, взглянув на его мрачное лицо, она тоже придвинулась поближе, несмотря на разделяющую их границу кресел. Ее рука заботливым жестом опустилась на его ладонь, лежащую на подлокотнике. Ощутив на себе внимание, девушка вскинула кудрявую голову, и они столкнулись взглядами, вновь отвлекаясь от пьесы. Контакт тёплой кожи к неестественно холодной путал мысли, одновременно смущал и тянул к себе, а контраст заставлял успокоившееся сердце забиться чуть чаще. Астория была уверена, что просто волновалась, ибо она давно не посещала какие-либо мероприятия по своему желанию и уж тем более с кем-то за компанию.  Локи слегка наклонил голову вбок, сверкая своими зелёными глазами и снова расщедрился на улыбку — простую и мягкую, почти по-мальчишески ласковую. Такую, что даже не верится, будто бы он улыбается ей. Наверняка многие асини и мечтать не могли о подобной крупице нежного внимания со стороны младшего наследника. Астра выдохнула, надеясь, что это звучало тихо. Руку не убрала, ибо в ту же секунду Принц перехватил ее ладонь, сжимая аккуратные пальцы своими. —Ты хотела мне что-то сказать, Katten? —Да… — она нашлась спустя несколько секунд затяжного молчания. Астра облизнула губы, накрашенные блеском, и Локи внимательно проследил за этим действием, после нарочито неспешно, с еле слышным выдохом возвращаясь к ее глазам. Ей хотелось вцепиться в его чёрный пиджак свободной рукой, чтобы как-то унять до жути приятную внутреннюю дрожь от его пронизывающего взгляда, но вместо этого покрепче сжала холодную ладонь. — Моя очередь играть в «правду». Ты задал свой вопрос, а я ещё нет. —Что ж, у нас был уговор, так ведь? А сделки и уговоры — моя валюта. Так что, спрашивай. Я отвечу честно. Обычно голос Локи оставался спокойным, размеренным, может, даже немного скучающим. Взгляд, жест, слово — в этом Локи оказался весьма скуп, не растрачиваясь бесцельно, если обсуждаемая тема ему была неинтересна, как и собеседник. Нередко тон принимал раздражённые, напускно саркастичные нотки, вероятно, даже не подозревая, что иной раз выдаёт этим своё смущение. Но сейчас он говорил тихо, так бархатисто тягуче, что у Астории закружилась голова. Мужчину с таким голосом непременно хотелось слушаться. Имея своенравный  характер, Фрэй первый раз в жизни поймала себя на мысли, что она бы послушалась. Это ужаснуло ее. Ещё больше ужаснуло то, что мысль эта ей понравилась. Однако, в здравой части ее разума зацарапалось нечто, призывающее прервать это. —История, как вы с Тором спасали Фрейю от замужества — правда? Локи медленно моргнул, словно не веря, что она действительно спрашивала это, и глупо таращился несколько мгновений. Его палец, методично оглаживающий костяшки девушки, замер. На сцене давно пропевали четвёртую, если не пятую песню. Внизу, рядом с первыми рядами, пускали ядовито зеленый густой туман, застилающий собой происходящее в пьесе и предсказывающий появление главного злодея всей истории. Локи не обращал внимание на то, что улавливал боковым зрением, впечатавшись глазами в лицо Астры, вид которого набирал любопытство. —Каждый раз, когда я начинаю восхищаться твоим интеллектом, ты, Фрэй, несёшь всякую околесицу. — Локи привычно щерился. И хотя мягкость из его взгляда пропала, заменяясь возмущением и обыденным сарказмом, руку свою он не убрал. — Ты могла спросить, что угодно! — он невольно повысил голос, и когда на них обернулись те три девицы, Локи продолжил, но уже тише, опять перейдя на родной язык. — Все, что душе твоей заблагорассудится, хоть королевскую тайну! Я бы выдал тебе правду, насколько это возможно. Но тебе интересно, приходилось ли мне и Тору облачаться в женские одежды? —Просто признаваться не хочешь? Астра усмехнулась. Лафейсон, сидящий рядом с ней вполоборота, выглядел настороженным и напряженным. Он будто пытался просканировать ее мозг. Через десяток секунд он все же кивнул. —Да. — по привычке он вскинул руками, вынужденно расцепляя их хватку. — Это правда. —Конечно же, это была твоя идея. — догадалась Астра. —Конечно же. — передразнил ее Локи. — И едва ли я сделал это ради Фрейи. Она даже не дева, а самая настоящая змея. Ради неё я и пальцем не пошевелю, помяни мое слово, но у брата, так уж вышло, обостренное чувство справедливости. Я просто хотел поразвлечься, и мне было все равно, как: за наблюдением сватовства великана с Богиней, или же за Тором в подвенечном платье. Лицо Астры стало красным, но теперь не от смущения, а от сдерживаемого смеха, и она, сжавшись пополам, тут же уткнулась в свои ладони, громко всхлипывая. Уловив косые и неприлично любопытные взгляды на соседних сидениях, Локи с удрученным вздохом притянул ее к себе, поглаживая по спине. На сцене в это время разворачивалась битва с трагичным исходом, спецэффекты поражали своей правдоподобностью, а добрая половина пьесы уже прошла. Сейчас актеры, играющие Тора и Локи схлестнулись в грандиозной, громкой и преувеличенной в масштабах схватке. Оркестровая музыка стала такой оглушающей, что Астра едва слышала свои мысли. Локи начал похлопывать девушку по плечу, и когда всхлипы привлекли больше внимания, он вежливо улыбнулся остальным зрителям. —Она впечатлительная. — коротко пояснил он, дабы люди подумали, что ее реакция вызвана излишней сентиментальностью к происходящему на сцене. Уткнувшись носом в копну рыжих волос, он тихо выдохнул и часто задышал. — Фрэй, я серьезно, прекрати сейчас же. Живот мучительно сдавило, горло на какую-то болезненную секунду перехватило, и Астория сделала глубокий вдох, стараясь набрать побольше воздуха как можно тише. Девушка вытирала слезы, при этом не задевая накрашенные тушью ресницы, и чувствовала, как тело Принца тоже потряхивает. Отодвинувшись, она встретила его затуманенные слезившиеся глаза и неправдоподобно серьезное лицо. Уголки губ Локи подрагивали, словно скованные спазмом. Они смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем Лафейсон не сдержался. Он прыснул так громко, при этом пытаясь замаскировать смех под сдавленный кашель, от чего люди вокруг снова обернулись. —П-прости меня… — стараясь отдышаться, Астра легонько потрясла головой, расслабляя напряженную спину и плечи. — …но я как представлю! —Это было уморительно. Только вот Тору почему-то не очень понравилось. — он аккуратно провел рукой по своим волосам, зачёсывая их назад и откидываясь обратно на кресло. — И я думаю, ещё немного, и нас отсюда выгонят. Успокоившись, Астра приложила свою ладонь к разгоряченному лбу, и не долго думая, обратилась к Локи.  —Так давай сбежим прежде, чем нас выгонят.  Локи кинул на неё долгий, задумчивый взгляд, после взглянул на сцену, поджав губы, и Астра уже думала, что он промолчит, но Принц поднялся со своего места, подавая ей руку. Когда она коснулась его ладони, он подтянул ее вверх, поднимая с кресла. Пробиваясь через ряды ног зрителей под звуки виолончели, успев наступить на пару красивых женских туфель и сразу же извиниться, они спустились на первый этаж. Выходя через чёрный вход, дабы привлекать как можно меньше внимания, Астория свернула в пустующий коридор, живо перепрыгивая через одну ступеньку на лестнице. Локи торопливо забрал их верхнюю одежду и, натягивая пальто на ходу, толкнул большие стеклянные двери театра. Пришлось открывать руками, когда они не поддались исчерпанной магии. —Ты знаешь какое-то место, верно? Астория остановилась перед главным входом, торопливо осматриваясь. Локи рваным жестом отдёрнул чёрные рукава и накинул сверху шарф. И хотя холодно ему наверняка не было, Лафейсон скорее хотел покрасоваться. Посмотрев на него, девушка не увидела на его бледном лице даже легкого румянца от пробивающего осеннего ветра.  —Да. — она кивнула, застегивая пальто на единственную пуговицу. Опережая вопрос Локи, она поспешила дополнить. — Машина нам не понадобится, мы добежим. Принц одарил ее недоверчивым взглядом. —Просто чтоб ты знала, Lilla Katten, я не был рождён для бега.

***

Хампстед-Хит встретил их непривычно хмурой погодой, сопровождающейся ветром и мелким дождем. Небо было затянуто густыми темно-серыми тучами, предвещающими позднее самый настоящий ливень, однако сейчас они могли урвать себе немного времени до тех пор, пока погода не испортится окончательно. На половине пути им пришлось поймать мимо проезжающий автобус, ибо пар, выходящий изо рта Астории мутными клубами вместе с дыханием, явно свидетельствовал о том, что им просто необходимо взять небольшой перерыв, чтобы согреться. Они быстро пересекли улицу и уже буквально через несколько минут оказались в центре просторной поляны, уставленной небольшими деревянными домиками-прилавками и арками с гирляндами. Из всех уголков слышались разговоры и громкий смех. Астория моментально расслабилась, ощутив, как тело окутало приятное тепло, которое сопровождало ее каждый визит на Хэллоуинские ярмарки в этом районе. Наверное, это было одно из немногих мест в городе, которое она любила чуть больше, чем огромный книжный магазин в двух кварталах отсюда. Здесь всегда царила особенная атмосфера, ассоциирующаяся у нее с самыми приятными воспоминаниями. Солнце давно село, погружая Лондон в вечернюю тьму, и посещать ярмарки было приятней всего именно в это время суток. Между прилавками были установлены стенды с типичными праздничными конкурсами и, несмотря на позднее время, людей собралось немало, как и каждый год в последние дни перед самим праздником. Ярко светящиеся гирлянды окутывали крыши, протягиваясь между фонарными столбами, тут и там стояли уже заранее подготовленные тыквы со страшными мордашками.  —Общественный транспорт просто ночной кошмар. Хуже моего скакуна, а эта животина прямиком из Хели. — хрипло отозвался Локи,  заходясь тяжелым дыханием. Он упёрся ладонями в свои колени, а после резко вскинул голову, смахивая с лица волосы. Астра остановилась напротив него. С закрученными от влаги волосами, съехавшими набок очками, с красными пятнами на лице от бега и холода, она оглядывала ярмарку. Взгляд медленно прошёлся от выставки самых жутких и креативных тыкв до импровизированных украшений в виде человеческих скелетов рядом с парком. В этом году они додумались воткнуть надгробия в клумбы с цветами. —Это того стоит. — все ещё скованная холодом, она говорила сипло и тихо.  Астория улыбнулась, услышав смех сидящих за столом неподалеку студентов, и глубоко втянула носом воздух, наслаждаясь витающими в нем густыми ароматами корицы, шоколада и тыквы. Она могла бы приезжать сюда только ради возможности еще хотя бы раз ощутить эту гамму запахов и звуков.  Локи подошёл к ней ближе, выпрямляясь и осматриваясь. Астра подняла взгляд, внимательно наблюдая за любыми изменениями и реакциями с трепетным волнением. Зелёные глаза, поддетые откровенным скептицизмом, огибали то один ларёк, то другой, вглядываясь, а после потеплели, что заставило саму Фрэй облегченно выдохнуть. Не ожидавший испытание мидгардским транспортом, Принц выглядел на удивление  расслабленным, хотя Астра на какую-то долю процента была уверена, что его королевская особа не останется довольной «мирянскими» развлечениями. —Я часто сбегал на местные ярмарки, когда был ребёнком. — внезапно сказал Локи, будто прочитав ее мысли. С тихим смешком он продолжил. — Однажды матушка организовала целый поисковый отряд из рыцарей, чтобы найти меня. Представь себе, Астория: десяток натренированных воинов не в состоянии поймать одного мальчика, гоняясь за ним с орудиями по всей площади. Астра сложила запотевшие очки в широкий карман пальто и принялась растирать замёрзшие руки и покрасневшие костяшки. Голос Локи не казался ностальгичным, будто он вспоминал счастливое детство и былые беззаботные деньки. Так скорее говорил тот, кто познал горечь утраты и теперь ведает о том, что больше никогда не увидит собственными глазами, не сможет вновь прочувствовать на себе. Принц вглядывался куда-то вдаль, где уже проходил конкурс по поеданию тыквенных пирогов, и Астра узнала этот взгляд. Саймон не раз говорил ей, что у неё становился особый вид, когда она начинала стремительно уходить глубоко в себя, что обычно не предвещало ничего хорошего. Она задумалась, насколько может быть больно поплатиться за совершенную ошибку изгнанием из родного мира, вместо смерти, способной избавить от дальнейших душевных метаний. Сколько бы Локи не старался казаться равнодушным к Асгарду и королевству, в котором оказался чужим, каждый раз, упоминая его, его вид становился по особенному отстранённым.  Он не был холодным, не был раздражённым или сердитым. Он был никаким, никакущим.  Она легонько дёрнула его за рукав, чтобы привлечь к себе внимание. Это сработало только на третий раз, когда Астра позвала Принца по имени. Локи вздрогнул и опустил глаза вниз, чтобы увидеть все ещё покрасневшее лицо девушки и большие глаза, в которых мелькнула плохо скрытая тень беспокойства. —Ничего, Локи. Кажется, у нас обоих был плохой день. — мимо пробегала парочка резвящихся детей с фигурными имбирными прямиками. Астра пропустила их, отходя в сторону, а потом расплылась в подбадривающей улыбке. — Я купила вино и думала сварить глинтвейн, но все немного вышло из-под контроля сегодня. Поэтому мы здесь. Она обвела рукой весь лесопарк. Где-то впереди можно было услышать щелчок, с каким переворачивали большой рубильник на огромном колесе обозрения, запуская его, что ознаменовало собой открытие всех вечерних аттракционов разом. И Астория не ошиблась: через мгновение до них уже доносились звон цепей,  с каким сотрудники парка снимали преграждающие карабины с заборов, и знакомая, лёгкая мелодия от цветных каруселей «Merry Go Round».  — Никто в здравом уме не будет пить кипяченое вино, Фрэй. Это безумие. — Локи состроил такую гримасу замешательства, что Астра невольно прыснула. Все ещё сжимая рукав его чёрного пальто, она повела его в сторону, когда Принц не соизволил отодвинуться от нёсшейся в их сторону ораве детворы. Девушка проследила за тем, как довольные дети с энтузиазмом тащили своих родителей в сторону аттракционов, на которых уже зажглись огоньки.  —Его будут пить все, кто хоть что-то в вине понимает. — она выразительно вскинула бровь, на что Лафейсон только неодобрительно цокнул.  Локи продолжал осматриваться, пока Астория вела его через прилавок со свежими тыквами в сторону кабинки, где продавали глинтвейн. В дальнем углу стоял небольшой деревянный домик, украшенный бумажными гирляндами и меловой табличкой рядом с обозначением ассортимента напитков и традиционных праздничных блюд. Недалеко поставили стенд с полками, наполненные пледами для ночного кинотеатра под открытым небом. Астория мельком увидела в списке фильмов «Охотников за привидениями» и «Оборотня в Лондоне». Мысленно она благословила организаторов, что они не додумались включить одноименную песню по радио, играющему в парке. Эта мелодия в преддверии Хэллоуина звучала в Лондоне из всех динамиков, и за неделю до самого праздника всех британцев начинало от неё тошнить. Каждый знал ее наизусть, как самые популярные песни на Рождество. Пока они ехали в театр, в машине она успела проиграть не меньше трёх раз. Со временем у многих начинался нервный тик. Когда она уже договаривалась с девушкой в забавном хэллоуинском свитере, Локи, неспешно оглядывающийся, опустил взгляд, полный неприкрытого скептицизма на две большие кружки, которые Астория уже держала в руках.  —Я надеюсь, ты не серьезно. — он сморщил нос, разглядывая плавающие в напитках апельсиновые дольки. Она убедительно всучила ему один стакан, не в силах удержать обе кружки и большое карамельное яблоко на палочке разом.  Астра развернула сладость к Локи, показывая ему скорченную страдальческую рожицу, вырезанную на яблоке. —Это ты. — объявила она. —Да, поразительное сходство.  —А я о чем? — не дав Локи времени, чтобы успеть насупиться, она вновь повела его по парку. Им пришлось выбрать отдаленную скамейку напротив уже подготовленного к сеансу  экрана с включённой заставкой «Охотников». Место было отличным, чтобы как можно меньше слышать визги ужаса или восторга, доносящиеся с русских горок неподалёку.  Усаживаясь поудобнее, Астория внезапно вспомнила, что они могли бы купить грог в пабе на соседней улице. Паб стоял на том месте не меньше трёх десятков лет, и его владельцем был уже мужчина в возрасте. Имея название «Усталый Волк», каждый год на Хэллоуин они придумывали настолько экстравагантные способы украсить территорию, что некоторые даже предпочитали обходить это место стороной. Она, скорее всего как и многие лондонцы, никогда не забудет позапрошлый год и то, как владелец заведения распугал всех прохожих мертвой тушей волка, голова которого была насажена на пику рядом с вывеской паба. Животное, как и кровь, капающая вниз , конечно же, оказались ненастоящими, но некоторые особо впечатлительные успели вызвать полицию и скорую для тех, кто умудрился потерять сознание. Астория получше запахнула пальто, жалея, что не додумалась взять рюкзак из машины. в котором лежал свитер. Устроившись поудобнее на скамейке, вытянув ноги вперёд, она наконец позволила себе расслабиться. Думать о прошедшем дне и событиях, наполнивших его, не хотелось. Это моментально вгоняло ее в тоску, а усталость ощущалась куда сильнее. Сейчас, рядом с Локи, ей захотелось на пару минут забыть обо всем. До того, как Лафейсон предложил ей прогулку, единственным ее желанием было как можно добраться до дома и поскорее спрятаться в комнате на пару часов. Это пришло в ее сознание так же неожиданно, как первый снег в самом начале зимы, и окутало таким нужным в эту минуту теплом. Астория прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая цитрусовый аромат, исходящий от глинтвейна, и вновь задумалась о том, что все это время он ассоциировался у нее именно с чем-то хорошим и счастливым.  Кружка приятно согревала ладони, и она покрепче обхватила ее, а после сделала первый глоток. Вкус красного полусладкого вина слился воедино со специями, а легкий оттенок цитруса расцвёл на языке. Она не сдержала довольный вздох, откидываясь на деревянную спинку скамейки. Облокотившись затылком, Астория медленно перевела взгляд на Принца, пристально наблюдающего за ней. Девушка помахала в воздухе палочкой с яблоком, призывая его попробовать напиток, от которого он упорно отнекивался. Локи сдался и с неохотой взял стакан. Он поднес его ближе к носу и глубоко вдохнул. Астория довольно хмыкнула, добившись своего, а Лафейсон аккуратно поднес тонкое стекло к губам и сделал глоток. Сглотнув, он застыл на месте с неопределённой реакцией — темные брови озадачено нахмурены, зрачки расширены.  Локи передернул плечами от контраста температуры воздуха и алкоголя.  —Сносно. — с ещё большей неохотой ответил он, словно признать чью-то правоту было для него непосильным испытанием. Астории хватило и этого.  Фильм на экране наконец сняли с паузы, и девушка машинально поглядывала на экран, хотя без очков мало что видела вдалеке.  Локи, до этого клявшийся, что от варёного вина со специями его точно вывернет наизнанку, теперь спокойно сидел рядом, периодически подозрительно поглядывая на яблоко в ее руках.  Когда заставка «Охотников за привидениями» прошла, Лафейсон, даже не пытающийся следить за началом сюжета, развернулся в ее сторону. — Не расскажешь, как прошло твоё последнее свидание?  Астория вздрогнула, постепенно возвращаясь в реальность. Она бросила на заинтересованного Принца растерянный взгляд, словно не услышала его вопроса, хотя на деле не знала, как начать рассказ. —Все не могло быть так плохо. — следом вставил Локи, на что тут же последовала невесёлая усмешка Фрэй.  —Ты даже себе не представляешь, насколько все было плохо. — Астория с хрустом откусила кусок от яблока, облизывая губы от карамельного привкуса. Это должно быть незаконно — продавать нечто настолько вкусное, совершенно не заботясь о том, что покупатели в какой-то момент перестанут влезать в свою обычную одежду от чрезмерного потребления сладкого. — Мы снова играем в «правду»? Уговор есть уговор.  Будто бы пытаясь больше убедить саму себя, Астра поставила между ними свой стакан с недопитым глинтвейном, а яблоко отдала Локи. Она поймала себя на мысли, что это все походит не на разговор двух приятелей, а скорее на девчачью пижамную вечеринку, где девочки-подростки обсуждают красивых мальчиков. На секунду это повеселило ее, заставляя подавиться смешком, на что получила вопросительный взгляд наследника. Они ведь, по сути, даже приятелями не были. Астория не задумывалась, но поняла, что для обозначения сложившихся взаимоотношений, слова просто не существует. Как странно, что она успела забыть об этом. Локи казался ей достойным и приятным собеседником, но она сомневалась, что он в полной мере разделяет такое же мнение на ее счёт. Якшаться со смертными вряд ли входило в его планы, как Бога с великими целями. В последнее время она действительно плохо контролирует происходящее в своей жизни. —Это был парень с работы. — Фрэй удобнее устроилась на скамейке. Локи закинул одну ногу на другую, придерживая ее за щиколотку, и она хотела повторить этот жест, но вовремя вспомнила, что сидит в юбке. — Он, знаешь, выглядел как идеальный белый мужчина из рекламы по телику. Обычно я таким не доверяю, но спустя два месяца ужасно надоедливых уговоров я согласилась пойти с ним в ресторан. — она сделала взмах рукой в воздухе, пытаясь вспомнить, что конкретно это за ресторан был, но так и не сумев, бросила это дело. — И он, ну, кажется был милым. — девушка неопределённо повела плечом в сторону. — А кончилось все тем, что в тот же вечер я узнала о его немыслимых долгах японской мафии. И это отнюдь не он решил поделиться со мной умопомрачительным секретом.  Она была готова поклясться, что на лице Локи в одно мгновение отразились абсолютно все существующие в мире эмоции, демонстрируя, насколько сильно он обескуражен ее словами. Он непонимающе сдвинул брови к переносице, слегка приоткрыв рот в неозвученном вопросе. Кажется, брюнет даже прошептал что-то или просто пару секунд бездумно двигал губами.  —О, я тоже была… — она быстро подобрала нужное слово. — ….сконфужена. Прости, английское воспитание не позволяет мне вслух произнести то, что я думаю на самом деле. — Астория извиняюще улыбнулась, чем вызвала у собеседника ещё больше негодования, отразившееся у него на лице. — После этого я пару дней ночевала в полицейском участке, где обычно находится мой друг. Локи совладал с собой и вышел из оцепенения, а после удивленно оглядел девушку, которая сидела рядом с ним на скамье, беспечно дрыгая ногами в такт мелодии, играющей из динамиков. Она наклонилась к нему ненадолго, только чтобы ещё раз откусить яблоко из его рук. —Должно быть, это… — Локи, с которого смылось его холодное спокойствие и стойкость, замялся, пытаясь подобрать подходящее выражение. — …обидно было? Сделав ещё один глоток глинтвейна, Астория, смотря на Локи, расплылась в широкой, нервной улыбке. Такой неестественной, что казалось, будто ее щеки подняли вверх прищепками, стянув кожу. Эта история ее больше не беспокоила, ситуации со странными ухажерами были не такими частыми, но эта, по ее личному скромному мнению, била все рекорды по масштабам, учитывая, что с большой доли вероятности могла закончиться для неё поминальным венком и личным местом на лондонском кладбище Кенсал-Грин. Если бы ее тело, конечно же, нашли. —Да-а-а, немного. — она неловко посмеялась, потирая шею. — Обидно, когда ты решаешь, что тебе пора вылезти из скорлупы, а парень, с которым идёшь на свидание, оказывается преступником из японской мафии. Думая, что на этом разговор прервётся, Астра вновь щурится, чтобы разглядеть главных героев фильма и огромного зефирного монстра на экране. Она подумала о том, что на ярмарке должны продаваться s’more , и что ей точно нужно купить новый телевизор. К тому же, соседи наверняка успели пожаловаться на регулярный шум из ее квартиры в последнюю неделю. Вдруг ее шеи коснулось что-то мягкое, и ее окутало сонмом ароматов с морозными нотками. Девушка опустила взгляд и увидела, как Принц аккуратно повязал на неё свой шарф. Он был атласным и совершенно не грел, особенно после контакта с холодной кожей йотуна, но смотря на него, она не смогла сказать об этом вслух и просто поблагодарила.  — И вот ты снова с преступником. — Локи тихо и беззлобно усмехнулся, заглядывая ей в глаза. — Неужели Норны уготовили тебе судьбу? — А ты веришь в судьбу? — она спросила также тихо, чувствуя ком волнения, застрявший в горле. Локи успокоил ее своим ответом. — Абсолютно нет. Астория мягко улыбнулась ему. — Это отлично, потому что я тоже.

***

Астория подняла глаза к небу и, посмотрев на пушистые тучи, из-за которых выглядывал игривый свет полной луны, довольно зажмурилась, на миг задержав дыхание от переполняющих ее эмоций. У нее впервые за столь долгое время было просто замечательное настроение, и она не могла ничего с собой поделать — улыбка то и дело растягивала ее губы, ярко демонстрируя то, что прямо сейчас творилось в ее душе.  Дождь все же пошёл. Ливень обрушился на Лондон, несмотря на обещания синоптиков избавить англичан от пасмурной и сырой погоды. Было приятно решение не бежать сломя голову к машине, а просто переждать несколько минут в ближайшем кафе. Астория ощущала приятную усталость, ноги отяжелели, хотя изначально она рассчитывала на совсем иное окончание дня, в то время как Локи был измотан некоролевскими пробежками по городу. Он оставался доволен, хотя искренне признался, что, вероятно, ему в жизни столько ходить не приходилось, как за один сегодняшний день. Дождь продолжал накрапывать, но их это уже мало беспокоило. Они неспешно, лениво шли по длинной улице, в конце которой, недалеко от театра, Астория оставила свою машину. После такого насыщенного вечера обоих клонило в сон. Они то начинали какой-то случайный разговор, то прерывали его, потому что один внезапно засыпал на ходу, а второй быстро терял нить повествования.  —У вас ведь не всегда так на улицах, верно? — вновь перескочив с темы на тему, неожиданно начал Локи. — Все эти гуляния явно не без повода. Это выглядит весьма странно. Астория остановилась возле фонарного столба. Она улыбнулась, когда легкий ветерок, уже не казавшийся таким холодным, растрепал ее распущенные по плечам, витые от влаги волосы, и с удовольствием подставила лицо под порыв воздуха, наслаждаясь моментом.  —Да, это из-за праздника. — она вгляделась в размытые фигуры многоквартирных домов, украшенные всевозможным декором. Сунув руки в карманы пальто, Астория продолжила идти. Мокрые волосы липли к шее и щекам, но она уже не обращала на это внимание. — Хэллоуин. Раньше он считался днём урожая. Сейчас, конечно, тоже, но в основном все просто объедаются конфетами и ходят на вечеринки. У вас, я имею в виду, в Асгарде, есть похожий праздник — Йоль. — она вновь резко остановилась. Девушка развернулась к Локи на носках и вскинула руку прежде, чем Принц успеет исправить ее ошибку. — Нет. Йоль это как наше Рождество. Локи с усмешкой на губах проследил за тем, как она начинает сонно тереть глаза, не заботясь о сохранности макияжа, а после промаргивается, пытаясь побыстрее проснуться. Ее волосы где-то успели разлохматиться, но это Асторию волновало меньше всего. Укладка Локи после длительных прогулок тоже уже не блистала идеальностью. —И за что только две докторских дали? — он медленно наклонил голову вбок, лукаво щуря глаза и с внимательностью следя за ее вялыми жестами и шагами. — Послушай, тебе не кажется, что это немного нечестно? Астра вздёрнула голову, когда Лафейсон поравнялся с ней, и нахмурилась, видя его задумчивое лицо. Они были на улице совершенно одни, даже птиц не виднелось, от чего, если начать оглядываться, становилось даже немного не по себе. —Мои докторские были написаны слезами и кровью. В основном слезами, конечно. А вот красный диплом из Художественной Академии уже кровью. — Я не про это. — он отмахнулся от неё. — Нечестно то, что ты, по сути, знаешь обо мне все, а я о тебе ничего. — видя, что девушка хочет возразить, Локи прерывает ее резким жестом руки, взмывшей в воздухе. — Я даже твоего полного имени не знаю. Разве так заводят друзей? Астория затаила дыхание, молча переваривая все то, что он только что сказал, и призвала на помощь весь свой самоконтроль, чтобы никоим образом не показать Локи, насколько сильно его слова выбили ее из колеи. Фрэй почти физически ощутила, как в поток сонного сознания с грохотом вклинивается голос Локи, и она на мгновение сжалась от переполняющего ее чувства растерянности, мгновенно сменяющееся удовлетворением. Это смахивало на неожиданное чувство, словно все вокруг нее застыло. Облака, ветер, дождь, звуки города и проезжающих машин — все это будто выключили с помощью телевизионного пульта, потому что в одно мгновение на улице стало слишком темно и туманно.  Девушка на мгновение прикрыла глаза, с шумом выталкивая из легких остатки воздуха, и, запрокинув голову к темному небу, усыпанному точками звёзд, растянула губы в улыбке.  —Так значит, все-таки друзья. — залихватская улыбка стала шире.  Она хотела взглянуть на выражение лица Локи, но тот явно специально ушёл далеко вперёд, разогнавшись. Астория позвала его, а когда ответа не последовало, сорвалась с места и занесла руку, чтобы с разбега хлопнуть его по плечу, но Лафейсон остановился так резко, что она не успела притормозить. Астра не смогла даже понять, что произошло, как налетела на его спину, едва не упав назад. Чудом удержавшись, сумев ухватиться за его рукав, она приподняла бровь в ожидании каких-то объяснений внеплановой задержки.  —Я понимаю, какой это шок для тебя — тысячелетнего старика. — она усмехнулась и опять позвала его, но Локи словно и не услышал ее. Он стоял, отвернувшись от неё, выпрямив спину, и Астра под своей ладонью даже сквозь плотную ткань пальто почувствовала, как сильно он напрягся всем телом. Так же резко и рвано он повернулся к ней. Вопреки всему на лице Астры расплылось ехидное удовольствие. Он пытается сделать вид, что задет ее шуткой? Но Локи выглядел до ужаса встревоженным. На лице застыла смесь паники с растерянностью  и легким испугом — ядовито зелёные глаза потемнели, челюсть сжалась до звонкого хруста. Он был полон какого-то нетипичного для него прозрачно-бледного страха, застыв на месте и закрывая ее своей высокой тенью. Улыбка Астры сползла на свое прежнее место, превращаясь в ровную полоску губ. Ей показалось, что Локи сильнее побледнел и теперь выглядел так, как если бы боролся с высокой температурой. —Ну? Что случилось? — она дёрнула плечом, пряча свой шутливый тон и меняя его на откровенно обеспокоенный.  Девушка хотела заглянуть ему за спину, но Принц делает быстрое движение, перехватывая ее плечи, и Астра реагирует мгновенно, пытаясь высвободиться из хватки. Пальцы Локи только крепче сжимают ее, удерживая на месте, и это сильнее вгоняет ее в беспокойство. От нежелательного прикосновения сразу хочется избавиться. Он явно собирался что-то сказать, его глаза лихорадочно бегали по ее лицу, осматривая, но в конце концов Локи выдавил из себя только тихое: —Не надо. Не смотри туда, ладно? — холод из голоса Лафейсона перешел в ледяной мерзкий пот, пробежавший по спине крупными каплями. Им же оставалось всего ничего до машины!  Локи приподнимает ладонь, чтобы коснуться ее подбородка и отвести его в сторону, но Астра не позволяет ему сделать этого, перехватывая руку. Она улавливает, как его кисть начинает дрожать, а сам наследник ссутулиться. Справившись с замешательством и оцепенением, Фрэй вырывается из удерживающих объятий Локи, пихая его в плечо.  Астра честно очень боялась увидеть какую-нибудь маленькую девочку посреди ночи с задранной юбкой и перебитыми ногами, но реальность оказалась гораздо прозаичнее и наглее.  Это было настолько неожиданно для нее самой, что она лишь молча глотала ртом воздух и совершенно не понимала, как обуздать свое собственное тело. Эта благоговейная тревожность, застывшая приклеенной маской на ее лице, начала трансформироваться во что-то ещё, когда из горла вышел сдавленный хрип вместо крика ужаса.