eclipse

Боже, помоги всем людям, которые забывали от ужаса хотя бы дышать.  Астории правда снились кошмары, доктор Дэй была права. Ей снились детство в интернате, болезненный исход собственной свадьбы, ей много чего снилось. И среди списка безрадостных образов в последние дни выделялся один конкретный — множество чёрных, как маленькие бездонные дыры, глаз на лысой костяной поверхности головы мохнатого чудовища. Того, который напал на них с Локи в музее. Того, которого она собственноручно добила, а после потеряла сознание от полученной травмы и шока. И сейчас, стоя в чистом лондонском переулке осенним поздним вечером, она не сразу поняла, что рыдает. Сразу — что ее вот-вот стошнит от вида, представшего перед ней. Сгущающаяся тьма услужливо закрывала собой большую часть обзора, но ловкие лучи ярких уличных фонарей за углом освещали лужи крови, быстро стекающие по асфальту в водосточную канаву, смешиваясь с дождевой водой, превращая ее в блекло-красную жижу.  Ей не нужно было догадываться о происходящем, она слышала это. Громкие, чавкающие звуки и клацанье животных клыков, когда они смачно сцеплялись на мягкой чужой плоти, разрывая ее. Мохнатый ворот монстра колыхался от движений головой, которые тот делал, склоняясь над телом. Астория неосознанно сделала шаг вперёд. Она не могла дышать и не могла заставить себя хотя бы моргнуть, не в силах отвести взгляд от хрупкого разорванного тельца незнакомой девушки. Астра ощутила, как все внутренности сжались в один плотный тугой комок, что при каждом вдохе упирался куда-то под ребра. Чувствовала, как что-то стремительно надвигалось, заставляя этот комок вибрировать где-то в районе ее грудной клетки. Среди потемневших пятен, заплясавших перед глазами, вид замызганной в чьей-то крови шубы монстра, явно выделялся, плотно отпечатываясь в сознании, словно норовя выжечь эту картину на роговице. Вперемешку с чавканьем до неё доносился чей-то шепот и сдавленный женский хрип. Будучи скованной спазмом ужаса, до Астры долго доходило, что эти звуки издавала она сама. Монстроподобное нечто напало на девочку и прямо сейчас дожирало ее посреди одного из самых дорогих районов Лондона. Это уже не было человеком, там просто нечему было издавать эти звуки, там не было ни рта, ни даже малейших черт лица. Когда монстр сделал резкое движение пастью, сплёвывая длинную прядь некогда белокурых волос, сейчас почти чёрных от крови, Астория, не имея сил, чтобы удерживаться прямо, начала опускаться вниз. Чьи-то дрожащие, но сильные руки быстро подхватили ее, и девушка уткнулась щекой в грудь Локи. Принц что-то сбивчиво нашёптывал ей, пытаясь как можно быстрее прийти в себя и привести в чувство ее, и где-то на периферии сознания Астория чувствовала, что он хочет сдвинуться с места, убежать отсюда, пока занятое существо их не заметило, но он продолжал стоять в пяти шагах от него.  Астория, мелко дрожа, внимательно оглядывала развернувшуюся перед ними картину. Разглядев оторванные части человеческого тела, в хаотичном порядке разбросанные дальше в переулке, ближе к углу, где соединялись два здания перед парковкой, согнулась буквально пополам от приступа тошноты. Она не то глупо хватала ртом воздух, не то кашляла и кашляла, надеясь, что спазмы, сжимающие желудок вместе с желчью, вытолкнут из нее весь ужас, что плотно сидел где-то во внутренностях, но понимала, что это уже вряд ли покинет ее тело. Что теперь  увиденное с ней навсегда. Одной рукой придерживая ее слабое тело, другую покровительственно положив на макушку, Локи силой отвёл ее голову в сторону, заставив ее ткнуться в его рубашку. Астра вдруг поняла, что все это время он шептал ее имя, пока с ее губ в перерывах между невнятными звуками слетало только отчаянное «Боже», повторенное несколько десятков раз. Несмотря на старания Локи, она все пыталась вернуться взглядом к переулку, и тот момент, когда смогла высунуться из-под локтя Принца, Астра столкнулась глазами с монстром. В ту же секунду множество чёрных глазёнок, поблескивающих на свету, будто кучка разбросанных темных бусин, раскрылись перед ней. Едкий, невыносимо плотный запах крови, стекающей с пасти чудовища и лужами затмевающей каменную кладку, заполнил собой все пространство, от чего приходилось дышать неглубоко и часто.  Жидкость медленно капала вниз, в красную реку под его щетинистыми лапами. Пушистая шерсть на гриве и редкие волоски на спине оказались обильно покрыты ею, делая его неестественную демоническую фигуру, не присущую даже самому страшному животному, более тощей и костлявой. Они застыли друг напротив друга. Монстр уверенно смотрел на них, не двигаясь, его скорпионоподобный длинный хвост раскачивался из стороны в сторону. Астра ожидала чего угодно. Локи выглядел так, словно был готов кинуться на него, все ещё закрывая ее своим телом. От него исходил шлейф опасного ледяного спокойствия, но у чудовища были изначально другие планы. Он присел на лапы, ощетинился, выгибаясь худощавой спиной с острыми щитками на ней. Девушка ожидала скачка, но тварь быстро развернулась. Скребя крючковатыми когтями, он тенью проскользнул в щель между домами, скрываясь в темноте надвигающейся дождливой ночи. Глаза постепенно начало жечь из-за скопившихся под веками слишком горячих слез, и Астория несколько раз моргнула, с облегчением ощутив, как щеки становятся влажными.  Она тихо всхлипнула в отчаянии, чувствуя, как тело постепенно начинает словно каменеть, лишая ее хоть какого-то шанса пошевелиться, и обреченно закрыла глаза, позволяя ужасу, тихо шепчущему все это время ей на ухо о своем присутствии, полностью взять под контроль ее разум. В какой-то момент Астория поняла, что это уже перестало быть обычной панической атакой, а перевоплотилось во что-то более сильное и пугающе. Нечто такое, чем, она была уверена, пытали в аду. Слишком больно. Слишком страшно. Слишком сводило с ума. Позади них с электрическим скрипом мигнул уличный фонарь. Под тихий счёт, что сбивчиво вёл Локи, она дышала. Вдох на один и выдох на четыре. Вдох на один и выдох на…она свалилась вниз, на колени, и Принц тут же присел рядом. Он продолжал держать ее, она видела, как его губы шевелятся, говоря ей что-то, что она едва могла расслышать. Его лицо мертвенно-бледное, взволнованно испуганное, а глаза лихорадочно блестели, пока руки, крепко сжимающие плечи, периодически ощупывали ее спину, будто проверяя на наличие травм. Тонкие капроновые колготки разорвались, и первое чувство, которое помогло ей медленно прийти в себя — боль от того, как острые камешки порезали кожу на ногах, а грязь с асфальта вмешалась в саднящие ранки.  —Выдыхай на четыре. И открой рот, ты сейчас прикусишь себе язык. — Локи коснулся своей ледяной ладонью ее шеи, оплетая ее пальцами, и это ощущение прохлады было как никогда нужным. Она закусывала до крови щеки изнутри и понимала, что совсем не чувствует боли, лишь характерный металлический привкус во рту, свидетельствующий о том, что ей вновь придется залечивать раны на слизистой.  Приложив невероятные усилия, Астра выдохнула, заставив себя разомкнуть челюсть, и Локи подбадривающе кивнул на это. —Н-на… — звуки давались с огромным трудом, словно ее язык весил примерно тонну, но Астра попросту отказывалась сдаваться, судорожно сглатывая непонятно откуда взявшуюся на пересохших губах слюну, надеясь, что это вернет ей способность говорить. — …н-надо в-вызвать п-по-о… Секунда. Вторая. Третья. Казалось, время и вовсе остановилось. Замерло на моменте, пока Локи не сообразил, что она пытается сказать ему. Рваное дыхание и британский акцент, невнятный из-за заиканий, сделали ее попытки говорить совсем ничтожными. Ее тело мелко подрагивало, как от небольших электрических разрядов, а воздуха катастрофически не хватало, чтобы полностью заполнить легкие, и Астория с ужасом наблюдала, как быстро вздымается ее грудь. Локи в это время, спохватившись, сунул руки в оба ее кармана на пальто, рыская на предмет телефона.  Осенний воздух словно царапал ее легкие изнутри, норовя как можно скорее скользнуть вверх по трахее, и Астория, сложив губы буквой «О», медленно выдохнула. Паника в груди постепенно начала рассеиваться, а сердце замедлило свой ход, выталкивая из себя отравленную страхом кровь. Дышать с каждой секундой становилось все легче.  Рваными движениями Локи сунул ей найденный телефон. Принц подхватил ее под руки, поднимаясь вместе с ней с земли, но не разжимая хватку. Возможно, она все еще держалась, только потому что Локи позволял ей опираться на него. Астория взглянула на мгновенно зажегшийся экран, на заставке которого стояло полароидное фото с Саймоном и Джулией с ее прошлого дня рождения. Она понимала, что не в состоянии ни вспомнить собственный пароль, ни ввести его. Мысли продолжали возвращать ее к тому кровавому полотну, что расстилалось у них за спинами. Теперь ей все стало ясно — и откуда пропавшие люди в Лондоне, и причины срочных репортажей новостей и просьбы соблюдать комендантский час. Теперь-то все прояснялось, но общая картина жестокой действительности не пестрила яркими красками. Ох, они ведь даже не подозревали, что за этим стоит! На светящийся экран упало несколько капель. Слёзы это или дождь, Астра не знала. Ладони неистово дрожали, пока она пыталась попасть по кнопке экстренного вызова внизу. Ткнув раза с шестого, Астория ощутила далекий отголосок облегчения, когда через несколько долгих гудков, она услышала голос Саймона.

***

—Я не могу поверить! —Послушай, главное, что сейчас все в порядке. —В порядке?  Саймон невесело усмехнулся, вытаращив на неё ошалелые глаза. Астория сидела на жестком пластиковом кресле в все ещё мокрой насквозь одежде. Пальто больше не казалось таким тёплым, как раньше, а шарф неприятно облепил шею вместе с примятыми локонами волос. Позвонить Саймону и вызвать полицию было самым разумным решением после увиденного, но Астория, которая как никогда была рада видеть своего друга, не ожидала свалившейся на неё разом гневной тирады. Они молчали весь путь до полицейского участка, Льюис не просто не говорил с ней, он ее игнорировал. И стоило двери ближайшего кабинета закрыться за ними, как Саймон внезапно раскричался.  Астра невольно скосила взгляд в сторону. Дверь была прозрачной, и сотрудники полиции, снующие по первому этажу, не стеснялись бросить на них через стекло любопытный взгляд. Она немного сползла по спинке кресла, нервно теребя края атласного шарфа Локи. Прошло уже минут двадцать, но куда его увели, ей так и не удосужились сказать. Она старалась думать о том, что скучала по Саймону или о том, что дома у неё лежит коллекция виниловых пластинок, и она бы предпочла слушать старые песни Мадонны или Джерарда Уэя всю ночь. Но никак не о том, что они могли додуматься навесить на Лафейсона наручники или о том чертовом ужасе, что они видели в переулке. Эта картина мельтешила перед глазами, вспыхивая каждый раз, стоило ее мыслям завернуть не в ту сторону. Тошнота никак не покидала ее, заставляя раскачиваться вперёд и назад, будто бы это могло помочь. Астория впервые повстречала Смерть, когда ей было пять. Любые воспоминания из раннего детства были едва уловимы, она совершенно не помнила день похорон своей матери, и присутствовала ли она там вообще. Возможно, сотрудники полиции пытались ей тогда объяснить, что произошло, но для пятилетнего ребёнка воспринять такие вещи оказалось тяжело от простого непонимания. Она не прожила достаточно, чтобы понимать, о чем ей говорят. Позже, когда ей было уже девять, она вновь повстречала Смерть, и это помнилось ей достаточно ясно. Астра, идущая на передний двор интерната с книгой в руке, увидела лежащую под деревом кошку, принадлежащую директрисе. Она четко помнила ощущение вмиг заледеневших конечностей от какого-то дикого, совершенно животного страха, пронзившего ее тело от самых кончиков пальцев. Она, словно загипнотизированная, смотрела на труп несчастного животного и почувствовала, как горлу подбирается тошнота, а слюна становится горькой. Тем вечером Астория впервые для себя поняла, что все имеет свой логический конец. Некое завершение пути, ожидающее каждое живое существо на этой планете, и только от нее самой зависит, каким именно оно будет именно в ее случае. И сейчас, воспроизводя как видеозапись с плёнки, разорванное в труху тело совсем юной девочки, ей становилось как никогда плохо. Этого оказалось слишком много для неё. Саймон сигнально кашлянул, обращая внимание на себя, и девушка подняла на него уставший взгляд. Косметика потекла из-за пролитых слез и постоянного трения, так что теперь Астория напоминала самой себе потасканного жизнью мима. Из-за мокрой и холодной одежды она никак не могла избавиться от чувства прошибающего озноба. Руки слегка посинели от холода, и иногда ей приходилось обдавать их своим едва тёплым дыханием и растирать, чтобы хоть как-то уменьшить дискомфорт. Саймон стоял по другую сторону рабочего стола, оперевшись руками в лакированное светлое дерево, и не сводил с неё взгляд. Он в данный момент был практически идентичен с оттенком белоснежных наволочек. Парень был неестественно бледен, а его глаза сияли каким-то диковатым блеском в ярком свете просторного кабинета. Создавалось впечатление, что он заболел, вот только его щеки были не красные от прилившей в сосуды крови, а белые, подобно снегу в самом начале зимы. —Лью…. — она посмотрела на него с сочувствием, отметив, какие глубокие и темные синяки залегли под его глазами с тех пор, как они виделись в последний раз. Льюис был одним из тех людей, которые всегда находили хорошую сторону и выход из любой ситуации. Пару раз он шутил, что перенял это от неё, но сейчас его лицо ожесточилось маской гнева вперемешку с беспокойством. — Ты правда считаешь, что это входит в рамки «в порядке»?! — он резко перебил ее, вновь повышая голос, и увидев, что подругу, сидящую перед ним, тряхнуло от неожиданного и громкого звука, словно от пощёчины, он немного сбавил обороты. — Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить за эти три дня? Пулей вылетела из бара, а потом…просто испарилась! Я звонил на сотовый, на домашний — бесполезно!  Он запустил пятерню во влажные от дождя волосы, нещадно сжимая их в руках. Астория не перебивала его, давая выговориться. Она прекрасно понимала, что виновата, но три дня казались ей пустяком. Саймон знал, что у неё может быть много работы, а личные проблемы только уплотняли график. Она уже думает спросить, но Саймон вновь перебивает ее. —Ты ушла, а потом Капитан Фаулер сообщает мне, о том, что в твоём районе нашли тело девушки. С рыжими волосами. — он хлопает ладонями по столу, от чего вещи, лежащие на нем, слегка вздрагивают, а стопка бумаг съезжает в сторону. — Мы с Джулией чуть с ума не сошли! Я был готов застрелиться! Естественно я сразу собрался и поехал к тебе домой. И знаешь, что я нашёл там? — он вызывающе посмотрел на неё. — Открытую дверь, бардак и никого! Мариза сказала, что ты уехала за город с каким-то родственниками. Но я-то знаю, что никаких родственников у тебя нет! Как только до Астры наконец дошел смысл последних сказанных им слов, она застыла, словно ее внезапно поразила молния. Внутри всё резко оборвалось и с диким грохотом упало куда-то в район желудка, когда он понял, что именно имел в виду Саймон. Значит ли это, что он приезжал, когда они с Локи уехали в букинистский магазин после пожара в музее? Астра шумно сглотнула, отчетливо считав боль и злость в его голосе, и зябко поежилась, когда его слова хлёстко ударили ее, словно порыв ледяного ветра. Сердце бешено стучало где-то в горле, отдаваясь шумом крови в ушах, и она замерла, увидев, как в зелёных радужках друга так явно плескалось отчаяние. Она никогда не видела его таким, и это приносило боль. Ещё хуже было осознание того, что причиной этой боли была она сама.  Она помнила, что последний раз, когда они серьезно ссорились, был ещё в детстве — они построили шалаш, а потом поняли, что кто-то умял их печенье. Они не разговаривали друг с другом больше двух дней, и мысль о том, что этот разговор перетечет в более серьёзную ссору, казалось ей неправильной и неестественной. Так быть просто не должно. Астория нагнулась к столу и, протянув ладонь, дотронулась до его руки, но Саймон вывернулся из ее хватки, не глядя ей в глаза. —Даже не удосужилась позвонить, не сообщила, где находишься. А я ведь даже не подобрался к самому худшему из всей этой ситуации!  Астра прикрыла тяжелые веки. Конечно, она знала, что в конечном итоге разговор упрется в одну конкретную точку, имя которой Локи. Когда Саймон приехал на служебной машине, выражение его лица, когда он увидел перед собой асгардского наследника, можно было рисовать маслом и вывешивать как произведение искусства в галереях. Шок, после которого последовал ужас, присутствовал с Саймоном каждую минуту, стоило его взгляду случайно зацепиться за брюнета. И даже сейчас он посмотрел куда-то вбок, как если бы Лафейсон сидел неподалёку, но там была лишь светлая тумба с документами и электрический чайник. Она понимала, что видеть рядом с ней буквально преступника, лицо которого успело засветиться в новостях всего мира, он рад не будет. Однако, взгляды открытого презрения и отвращения, которыми одаривали окружающие Локи, ей не нравились. Астра для себя внезапно и совершенно ясно осознала, насколько сильно ее раздражает вся эта ситуация, хотя ещё неделю назад она сама была готова сдать его в руки правоохранительным органам. Почти целую неделю она находилась бок о бок с Локи, она знала что-то, чего не знали другие, но желание закрыть собой наследника каждый раз, когда кто-то косо на него смотрел, только возрастало. Потому что даже когда люди старательно делали вид, что не замечали его, отголосок паники или простого человеческого любопытства, прошедший тенью на их лицах, выдавал их. Эта тень могла быть практически незаметной, неощутимой и, возможно, вовсе являлась на самом деле чем-то другим, но Астория отказывалась думать иначе. —Это трудно объяснить, Саймон. — Астория тяжело выдохнула, чувствуя, как грудь сдавливает тугое металлическое кольцо не то от холода, не то от всплеска разочарования и злости. Она очень хотела рассказать ему правду, они ведь никогда не лгали друг другу, но как преподнести подобного рода новости? Саймон был самым рациональным человеком из всех знакомых Фрэй. Каков шанс, что он не сумеет примириться с тем, что невозможно объяснить логически?  Может, сегодня она потеряла ту самую тонкую нить, за которую хваталась все это время в попытке объяснить происходящее самой себе, и сейчас явно никак не могла решить, как жить с этим дальше. —Я не хочу давить на тебя, но ты уж постарайся, ладно? Это же просто немыслимо… — Саймон хохотнул, и Астра успешно продиагностировала у него приближающуюся истерику. — Шлялась с какими-то крашеным брюнетом, косящим под гота, который кучу народа порешал! Астория соскочила с места, от чего ее короткая плиссированная юбка слегка колыхнулась, а стул позади неё с противным громким скрипом отодвинутся. —Ты меня извини, но я не шлялась! — она уперлась ладонями в стол, выпрямляясь. Ее бледное от холода лицо мгновенно побагровело от смущения и возмущения, вспыхнувшего внутри, будто от спички. Саймон не сводил с нее взгляд, и когда Астра недовольно прищурилась, его вид сделался всего на секунду виноватым. Льюис открыл рот, чтобы возразить, но Фрэй пригрозила ему пальцем, продолжая. — Я пережила поджог и нападение какой-то… — она сделала неопределённый жест рукой в воздухе, задыхаясь словами. — …инопланетной твари! А потом Мститель вламывается ко мне и громит мою квартиру! Ты думаешь, я наслаждаюсь всем этим? Пардон, но мне достаточно того, что меня трахает моя жизнь, мне не нужен кто-то ещё! Она почти захлебнулась очередным слишком большим глотком воздуха и ощутила, как волосы на затылке встали дыбом при воспоминании о прошедших событиях. Астра активно жестикулировала, на какой-то мгновение даже удивившись, откуда у неё силы на резвые движения. Слова Саймона вонзились ей в спину подобно кинжалу с отравленным наконечником и впрыснули в вены яд, путающий сознание и посылающий новую порцию гнева и раздражения в кровь.  —До этого моей главной проблемой был Аллен, его новая невеста и то, сколько денег с меня сдирают адвокаты! — Астра сделала уверенный и твёрдый шаг вперёд, упираясь ободранными и голыми коленками в рабочий стол. Она обличающе тыкнула ногтем в грудь Саймона.  —Астория… —Нет! — она мотнула головой, прерывая его. Кажется, Астра физически ощутила, как что-то внутри нее резко надломилось после слов друга, а уже было потухающая ярость вспыхнула с новой силой. Она рвано выдохнула, практически задыхаясь от кишащих в горле эмоций. Этого было так много, что приносило боль, болезненно сдавливая глотку, заставляя делать большие перерывы между фразами. — Каким бы напыщенным идиотом он ни казался, он дважды спас мне жизнь!  Астория махнула рукой в сторону прозрачной двери.  — И знаешь, почему я не отвечала на звонки? — она полезла в карманы пальто, выискивая телефон. Найдя его, она швырнула его в руки Льюиса с такой силой, что тот едва успел поймать его. — Да потому что никаких звонков не было! Ни одного! Ты думаешь, я бы проигнорировала тебя, если бы ты звонил мне? —В том и дело, что нет! Я знаю, что ты бы так не поступила! Фрэй видела, как в его глазах растут удивление и некоторая растерянность, пока он рассеянно рассматривал ее бледное и мокрое от слез и дождя лицо, наполовину развязанный галстук и помятый внешний вид. Она буквально наблюдала за тем, как в его голове в геометрической прогрессии растет количество вопросов. Саймон медленно опускается в своё кресло, обессиленно опираясь о него спиной.  Астория смотрит на него с сардонически горьким выражением, до сих пор не веря, что накричала на него. Слёзы жгли глаза, и она утёрла их рукавом пальто, не беспокоясь о внешнем виде. —Я должен защищать тебя… — губы Саймона растянулись в слабой и мученической улыбке. Он поднял на неё блестящий взгляд, и внутри у Астры все болезненно сжалось от его отчаянного вида. — Защищать от парней, подкатывающих к тебе с дурными намерениями. И однажды я уже не справился. А у этого парня на лбу красным маркером написано «Дурное намерение».  Саймон шумно выдохнул, смотря на неё. Это могло быть неким подобием смирения, если бы на его лице не была так явно отпечатана глубочайшая скорбь, словно он только что потерял кого-то очень близкого. Астория прикрывает глаза, не в силах смотреть на это. Ее жизнь сейчас была больше похожа на раскачивающийся во все стороны маятник, и все события, произошедшие с ней в последнее время, никак не помогали разобраться в том, что же хорошо лично для нее.  Спустя пару секунд, она открывает глаза, вполне ясно ощущая тяжесть своих век. Сейчас был момент, когда ей нужно было решиться и сказать что-то, что вертелось сегодня на языке, как минимум во время разговора с Саймоном. Она знает, насколько безумно это могло звучать для ее друга, даже для неё самой ещё неделю назад. Если бы раньше ей сообщили об этом, она бы приняла все сказанное за зловредную шутку. Астра набирает в лёгкие побольше воздуха. —Я ему верю. Она выдыхает. До этого Астра чувствовала, будто иллюзорная косточка пережала глотку, и сейчас, после этого признания внезапно стало легче.  Саймон вздрогнул, словно все это время находился где-то за пределами своего сознания, и перевел на Асторию взгляд, полный усталости и какой-то обреченности. Смахнув выступившие на лбу мелкие бисеринки пота, он прочистил горло и растерянно замотал головой, явно пытаясь понять, где вообще находится. Внезапно он застыл, засмотревшись на что-то в конце кабинета, и рвано выдохнул, моментально сгорбившись, будто ему резко стало больно.  —Господи… — он сначала закрыл лицо руками, а после остервенело потёр его ладонями и взлохматил свои волосы. Астра видела, как он в данную минуту ведёт внутреннюю борьбу с самим собой, разрываясь между двумя гранями: здравым смыслом и непоколебимой верой во все, что она говорит. Они дружили так долго, она ещё ни разу не заставила его усомниться в своих словах, и Астра надеялась, что это не станет первым. —Молюсь, чтобы я не пожалел об этом.  Он полез в карман своих форменных брюк и вынул оттуда ключи от своей машины. Девушка смотрела на протянутую связку, понимая, что это означает, а после перевела на Льюиса взгляд, полный плещущейся нежной благодарности.  Слишком напряженная поза Саймона и воинственное выражение лица без слов говорили о том, что тот в любую секунду готов передумать. Его рука подрагивала, крылья носа раздувались от эмоций, и прежде, чем он успел бы взять свои слова обратно, Астория выхватывает у него ключи, а свой мобильник кладёт в карман. Она задерживается, чтобы мягко сжать руки Саймона, а после сдаётся и крепко обнимает его.  —Спасибо! — она отстраняется и искренне, хоть и устало улыбается ему. Саймон недоверчиво оглядывает ее, а после расцепляет хватку и делает шаг назад, будто бы, задержись она, он бы ее уже не выпустил. —Ты напишешь мне, как только доберёшься до дома, ясно? — он прокричал это ей в догонку, когда Астра успела сорваться с места, пихнув тяжёлую стеклянную дверь кабинета. Она помахала ему, а после скрылась за углом длинного коридора. Огибая сотрудников полиции, Астория неслась вперёд. Она задыхалась. Астра шла так быстро, что уже спустя несколько минут такого интенсивного почти бега в ее правом боку закололо, а во рту стало сухо, как в самой настоящей пустыне. Но это было настолько неважно для нее прямо сейчас, что она, старательно не обращая на это внимания, лишь ускорилась, надеясь добраться до места назначения как можно скорее. С каждой секундой волнение разрасталось внутри, пока она не увидела в конце коридора темную фигуру. Локи сидел на скамье, понуро сгорбившись и уперевшись локтями в свои колени. На его лице застыло непроницаемое выражение, будто он не обратил на Асторию абсолютно никакого внимания, но она успела заметить, как Лафейсон поджал губы, едва она поравнялась с ним. Он нервничал, хотя явно пытался скрыть этот факт. — Пошли, Локи. — Астра сразу взяла его за запястье, потянув за собой. К ее удивлению, Локи просто поднялся с места и попытался догнать ее. За пределами полицейского участка их встретила ровная стена ливня. Дождь был такой сильный, что вода, успевшая скопиться на земле, просто не успевала стекать к водосточным каналам. Ветер нёс потоки маленьких рек вместе с яркими осенними листьями, а небо давно стало совсем темным и мрачным. Даже успокаивающих взор звёзд и луны не было видно под пеленой агрессивных кудрявых туч, затянувших небо. Астра вышла из-под козырька и остановилась. Ботинки плюхнулись в огромную лужу, вода доходила почти до чёрных лакированных носков. Она принялась бегло оглядывать в темноте стоянку перед участком, все ещё ощущая на себе исчезающую теплоту здания, когда Локи заговорил. — Может, твой дорогой дружок прав, и ты зря доверяешь мне. Астория замерла, не дойдя до машины буквально несколько шагов. Локи наконец повернул голову в ее сторону, и Астра остановилась, рассматривая застывшую в его глазах уверенность. Холодную. Непоколебимо озлобленную. Его тонкие губы дрогнули в не то усмешке, не то оскале. Едком-едком. В мягком свете, бьющем из больших окон позади, он стоял на низких ступеньках в такой же мокрой насквозь одежде, вымотанный и разгневанный, напуганный. Локи смотрел на неё так, словно она была повинна во всех его бедах разом, и Астория сглотнула. Это и правда оказалось слишком много для неё. Она считала, что ее последнее свидание было финишем в ее попытках построить с кем-то новые отношения или хотя бы попытаться общаться с людьми, но сейчас ей серьезно казалось, что сегодняшний день оказался в разы хуже. Может, Локи был прав тогда в музее, и дело действительно в ней? —Хочешь знать, почему я позволила тебе остаться? — она нервно улыбнулась. Это вышло совершенно случайно, она не смогла сдержать этой улыбки. Локи, стоящий перед ней, передернул плечами, а после вздёрнул вверх подбородок, подначивая продолжить. Про себя Астра отметила, насколько неуверенным был этот жест. — Я отвечу: потому что, ты уж прости, но Принца я тут не вижу. Я вижу только одинокого мальчика. Локи внезапно усмехнулся так, словно она сказала что-то очень смешное. Какую-то глупую шутку, которая вмиг разрядила обстановку и сделала ее менее напряженной. Но на деле это было больше похоже на животный оскал хищника, что готовился напасть и прямо сейчас оценивал, насколько сильно его жертва отвлечена от происходящего. —Не делай вид, будто можешь понять меня. Она хмыкнула и сделала в его сторону шаг — Локи напрягся. Фрэй смогла заметить, как нервно дернулся его подбородок. От Лафейсона волнами исходил негатив вперемешку со странной уверенностью, будто он ни капли не сомневался в правильности своих слов. Она чувствовала себя так, будто пару крупных ледяных глыб засунули прямиком под рубашку. Ровно так ее обожгло надменным взглядом Локи и едва заметной угрозой в его голосе, которая заставила Асторию на мгновение ощутить себя маленькой несмышленой девчонкой. — Другие дети не желали общаться с тобой, потому что считали тебя слишком высокомерным. — она сделала ещё шаг, и уголки губ Лафейсона быстро опустились. — У тебя были другие цели и интересы, которые не сходились со сверстниками. — третий. — Ты пытался подружиться, но каждый раз запинался об их предвзятое отношение. — четвёртый. — Ты пытался стать лучше, проводя все своё время за учебой, но этим лишь сильнее отдалялся от окружающих, со временем понимая, что книги — единственное, что помогает тебе избавиться от гнетущего чувства беспросветного одиночества. Шум собственных шагов стучал в голове Астры набатом и отдавался в районе солнечного сплетения. Казалось, что даже сердце подстроилось под этот сумасшедший ритм и стало еще быстрее качать кровь, выплескивая адреналин в вены и разнося его в каждый участок организма. В глазах темнело от отчаяния, которое застилало глаза сероватой пеленой, непозволяющей четко видеть перед собой все происходящее. Дыхание все сильнее сбивалось с каждым произнесенным словом. — И ты вырос, принимая неприязнь окружающих к себе, как что-то само собой разумеющееся. Шумно выдохнув через нос, Астра наконец разжала руку, все это время судорожно сжимающую ключи, и с трудом проглотила ставшую отвратительно вязкой и горькой на вкус слюну. Она остановилась, сократив расстояние между ними до самого минимума, уперевшись своей грудью в грудь Локи. Возвышаясь над ней, он смотрел на Астру сверху вниз, и при этом выглядел настолько потерянным, что на какую-то жалкую секунду она даже пожалела о своих словах. —А знаешь, откуда мне все это известно? — она вскинула голову, смотря на Локи с вызовом. Астория чувствовала, с каким трудом слова срываются с губ. Будто кто-то с силой давил на ее голосовые связки и буквально выцарапывал из них каждый звук. Хотелось просто замолчать, но она прекрасно понимала, что должна довести дело до конца. — Потому что я была таким же ребёнком. Последняя фраза загорчила на кончике ее языка, и Астра подавила растущее внутри желание прямо сейчас развернуться и грубо оборвать этот разговор. Локи шумно сглотнул и покачал головой, словно пытаясь вырваться из оков оцепенения. На его лице читалась полнейшая растерянность, но на поверхности ядовито-зелёных радужек плескалась боль. Его темные брови выгнулись домиком, делая выражение его лица по-особенному жалким и печальным. Он даже не пытался скрыть то, насколько был задет. Астория удивилась, насколько сильно была задета она сама. Они стояли под непрекращающимся ливнем, просто позволяя тьме окутывать их с ног до головы, а крупным ледяным каплям оседать на одежде, волосах. Рубашка облепила тело, просвечивая кожу, и, стоя вплотную к Принцу, она ощущала мороз, исходящий от него. Карие глаза Фрэй были наполнены горячими и обжигающими слезами, которые вот-вот норовили сорваться с ресниц, ее грудь тяжело вздымалась. Руки Локи застыли в воздухе рядом с ее талией, не решаясь опуститься вниз. Вода струями стекала по их лицам и волосам, застилая собой взор, от чего ее приходилось смаргивать. Астра уже не понимала, действительно ли это дождь или же ее слёзы. Такой резкий контраст в эмоциях после их мирной прогулки сейчас заставил Асторию поежиться от обхватившего ее тело холода. Кожу щипало, а кончики пальцев сводило, будто она опустила их под струю ледяной воды. Внутри в мгновение ока образовался переполненный вулкан. Происходящее выбивало из неё дух и буквально вынуждало ее сделать хоть что-то, чтобы избавить себя от этого царапающего душу ощущения. Внезапно Астра ощутила, как в поток сознания с грохотом вклинивается собственный голос, и она на мгновение задержала дыхание от переполняющего ее чувства едкой боли. Слова повторялись в ее голове снова и снова, и Астория уже не могла понять, где были границы ее собственного разума, а где начинался ее голос. Все смешалось в один огромный ком, который давил ей на горло и мешал кислороду беспрепятственно проходить в легкие. Астра отшатнулась от Локи, разворачиваясь к нему спиной. Она наконец дала волю эмоциям и уже буквально через секунду почувствовала, что противно царапающее язык ощущение наконец начало перерастать в самые настоящие тихие рыдания. Она сама не понимала, по какой причине это происходит. Всего этого было слишком много для одного единственного дня. Когда она возвела голову к небу, думая, что это поможет успокоиться, на ее дрожащее плечо легла рука. Астра поджала губы, подавляя всхлип, и, не оборачиваясь, спросила: —Ты можешь мне ответить, кто заставил тебя? — собственный голос показался ей пустым, несмотря на буйство эмоций. Астория сделала глубокий вздох и все же повернулась к Локи. Ладонь, до этого заботливо сжимающая ее плечо, вздрогнула и упала вниз. Принц приоткрыл губы, тут же скривив их, будто больше всего он ожидал этого вопроса, но меньше всего хотел отвечать на него. —Боюсь, что нет. — он покачал головой, опуская взгляд, где вокруг его ботинок давно обрадовалась новая глубокая лужа. Астория нахмурилась. —Кто этот парень? Типа, как у Оруэлла? «Большой Брат следит за тобой»? Локи молчал какое-то время. Астра выпрямился, не сводя с него внимательного и тяжелого взгляда. —Не знаю, о чем ты ведаешь, но что-то вроде. — нехотя протянул он, вставая к ней боком. Она подумала, что Локи хочет поскорее уйти отсюда, но потом вдруг поняла, что паника, залёгшая на его лице мрачной тенью, заставила его несколько раз оглядеться. Вокруг них была все та же ночная парковка для автомобилей, а в далеке где-то горели вывески круглосуточных магазинов. Здесь были только они вдвоём и никого более, и, убедившись в этом, Локи развернулся к ней. —Значит, находится рядом с тобой, все равно, что носить на спине мишень с надписью «Убей меня»? — догадалась Астория. —Рад, что ты это понимаешь. — Локи горько усмехнулся, складывая руки в карманы своего пальто, будучи явно растерянным от прямоты вопроса. Фрэй хмуро осмотрела его понурую фигуру. Достав ключи машины Саймона, она нажала на кнопку. В конце парковки две фары загорелись манящим желтоватым светом, и она поёжилась, предвкушая теплоту салона. —Хорошо. Поехали. — она кивнула, решительно двигаясь в сторону своей цели. —Нет, не понимаешь. — Локи тяжело вздохнул, но направился следом. Лафейсон остановил ее, преградив путь, когда дрожащая рука Астры потянулась к дверце водительского сидения. Он склонил голову набок и протянул ей свою раскрытую ладонь. Она подарила ему короткий недоверчивый взгляд, прежде чем сдаться и отдать ему ключ зажигания. Она явно не была в состоянии садиться за руль, и если все-таки поведёт она, то был шанс, что они врежутся в ближайший бордюр. Астория тяжело опускается на переднее пассажирское и первое, что делает — это стягивает мокрое пальто и шарф, а после включает обогреватель. В машине было не слишком тепло, и она пододвигается поближе к печке, протягивая закостеневшие синеватые руки. Астра даже завидовала Локи, он ни разу не вздрогнул. Холод его просто не волновал. Локи сжимает пальцами руль, тушуется, а потом разворачивается к ней, и Астра начинает догадываться, о чем пойдет речь. —Будет лучше, если я… —Нет, не будет. — ощутив достаточный прилив тепла, исходящий от обогревателя, она начинает развязывать свой галстук, висящий на ее шее мертвой змеей. —Да послушай же ты меня! — он поддаётся вперёд, ведомый резкой вспышкой раздражения. В голосе Локи явно прибавилось децибел. — Ты совершенно ничего не понимаешь! Ты себе даже не представляешь…. Астория на мгновение прикрыла глаза и медленно досчитала до четырех, задерживая дыхание. Слишком давно она не испытывала настолько мощного эмоционального всплеска и теперь беспокоилась только о том, чтобы эта стычка не послужила причиной для ее очередной бессонной ночи, наполненной страхом, холодным потом и кошмарами. Она аккуратно складывает галстук, и Локи почему-то замолкает, растерянно наблюдая за ее нарочито неспешными жестами. Закончив, Астория поворачивается к нему, одернув короткую чёрную юбку, липнувшую к бёдрам. Когда она залезала в машину, то случайно задела коленями дверцу, и небольшие ранки, успевшие покрыться корочкой, вновь закровоточили. — Ты сбежишь сейчас, но куда ты пойдёшь, и что будет дальше? У тебя есть план? — требовательно спрашивает она, и когда Локи отрывает рот, она грубо огрызается прямо ему в лицо. — Ложь, нет у тебя плана. Ты без понятия, что тебе делать. Она поманила его, будто хотела что-то показать, и когда Локи наклонился к ней достаточно близко, Астория поддела пальцем его подбородок и опустила голову вниз, заставляя взглянуть в свои глаза. —А теперь послушай правду: Ты совершил ошибку, жизни тех людей уже не вернуть, тебя изгнали из родного мира. — сообщила Фрэй. — У тебя нет магии, ты смертен. Здесь, в этом мире, твой статус Бога и Принца ничего не значит. Ты сбежишь, не имея ни малейшего понятия о том, как устроена Земля. Ты будешь страдать и умрешь. И это произойдёт раньше, чем Большой Брат настигнет тебя. Она, подняв голову, смотрела, как маленькие капельки воды стекают с его длинных опущенных ресниц. Чувствуя его ладонь на своей талии, девушка немного расслабилась, но не справилась с мимикой и нахмурилась. Локи молчал долго, Астория не собиралась его торопить. Ее посетила мысль, что она была готова просидеть в этой машине хоть всю ночь, если ему понадобится все это время, чтобы лучше осознать действительность. Это было жестоко с ее стороны, но ей подумалось, что это единственный способ привести Локи в чувства. Ресницы Локи встрепыхнулись, и он перевёл на неё непривычно кроткий взгляд. Она вздрогнула, настолько его зелёные глаза сейчас были проницательными и… и было в них что-то еще. Что-то, витающее в воздухе между ними, делающее его тяжелым и мучительно душным. Что-то не озвученное, но усердно просящееся наружу прямо сейчас. Что-то болезненное. —Я пытался доказать, что тоже что-то могу. Ещё одна правда в том, что я трус. Астория поражалась, как быстро Локи переходил от надменно-саркастичного настроя на внезапные порывы искренности. Она ловила каждое сказанное слово, каждую эмоцию на его лице, хотя каждый раз это происходило так внезапно. Вместе с тем, ей не хотелось думать, что к этим словам его подтолкнула отчаянная нужда быть выслушанным хоть кем-то. Ещё неделю назад, стоя за столом в своём кабинете, она бы ни за что не подумала о том, что Локи — Бог Обмана и Хитрости может быть обычным человеком. Что у него есть свои желания, страхи и переживания, которых у него явно с лихвой. Она не подумала бы, что кто-то может хорошо о нем отзываться, и что этим человеком будет она сама. Лишь ненависть, злоба и презрение — три кита, на которых держится образ Локи Лафейсона, в моменты, как этот, трескался, расходясь сколами, пока не разбивался об осознание, что ненависть, злобу и презрение он испытывал лишь к самому себе. Астра плавно поддаётся к нему, ощущая, как пальцы Локи сжимаются крепче на ее талии, тут же перемещаясь чуть выше, сминая под собой мокрую рубашку. Это был настолько целомудренный и джентльменский жест, что про себя она пропустила смешок. Рука, поддерживающая его подбородок, легко перемещается к нему на щеку. Локи вздрагивает, как от испуга, не сводя с неё рассеянный взгляд. Он будто на секунду забыл, что она вообще тут находится. —Локи, ты самый избалованный, заносчивый и язвительный юноша, которого я когда-либо встречала. — в краях ее глаз читалась искренняя забота, но не более, никакого сурового упрека или разочарования не скрывалось за ними. Она говорила мягко, легонько проводя большим пальцем по вычерченной острой скуле. — Но ты ведь не плохой человек. Не бывает плохих и хороших. Мы живем не в диснеевской сказке, где есть злодеи и герои. В настоящем мире есть просто люди, которые порой оступаются. Астория видела в глазах напротив, как его мысли путались, будто миллионы самых разных — красочных и не очень — пазлов пытались выстроиться в одну картину, но мешали друг другу, то и дело натыкаясь на неверные сочетания деталей. Спустя минуту он тихо спрашивает. —Ты действительно веришь в то, что можно что-то исправить? Она с готовностью, без сомнений отвечает. —Да.