eclipse

Раздался стук. Астория нервно перекатилась с носка на пятку, стоя перед дверью в квартиру Мадам Маризы. Она все ещё чувствовала усталость после произошедшего. Они с Локи так и не вернулись вчера в квартиру — перед тем, как заснуть в машине, Астра предложила переночевать в студии, которую она снимала в Вестминстере для того, чтобы хранить там какую-то часть своей огромной библиотеки. Ни книги, ни картины не помещались в ее жилище в Саутварке. Локи, судя по всему, было все равно, если же не он пытался скрыть изнеможение под маской безразличия.  Астра кинула беглый взгляд на рядом стоящего мага. Картина увиденного в переулке так плотно сидела в голове, что ни есть, ни спать вчера не хотелось. Они выпили чай с успокоительным и до утра молча занимались своими делами, так и не сомкнув глаз. Она не понимала, почему он решил последовать за ней, хотя, наверное, возвращаться в разрушенный дом не очень хотелось. Но ей было необходимо узнать причину, по которой ее соседка, с которой она знакома достаточно долго, солгала Саймону. Астра не привыкла так легко рассказывать кому-то о своей жизни, но когда она переехала в этот дом в преддверии Рождества, Мариза никак не унималась с вопросами, почему Фрэй не собирается отмечать семейный праздник со своими родителями. Вряд ли соседка могла забыть, что у неё нет родственников. По крайней мере тех, кого Астория знает лично. Она постучалась ещё раз, как внезапно дверь раскрылась перед ней. Проход был огорожен шторами из длинных ниток с большими фиолетовыми бусинами, и оттуда показалась голова Маризы. Пожилая женщина взглянула на своих гостей с вызовом, но девушка заметила, как та пыталась спрятать мимолётную панику. Она стояла на пороге своей квартиры, задрапированная в полотно из багряного шелка. На запястьях и шее красовались золотые цепочки, чёрные с проседью волосы, делавшие ее похожей на барсука, были уложены в низкий пучок. Астра собиралась поздороваться, но была прервана неестественно радостным возгласом соседки. —О, девочка, как хорошо, что ты тут! — она качнула головой, и огромные кольца зазвенели в ее ушах. Астре на мгновение показалось, что она услышала в ее голосе нотки облегчения. — Ко мне заходил какой-то пан и спрашивал тебя. — женщина небрежно махнула своей темной морщинистой рукой. — Я вразумить твою просьбу, как ты выразиться: «гнать их всех в шею», но этот был такой настойчивый! — Мариза отодвинула шторы в сторону, пропуская их в свою квартиру. — Говорил, мол, он чей-то там сын, и я думаю, бандит ли какой? Чей сын-то? Назвался странным именем, бредил, словом. Но какой симпатичный на мордашку!  Рука, оглаживающая контуры ключа от своего дома внутри кармана пальто, замерла. Астра остановилась рядом с вешалкой для одежды в прихожей и сглотнула. Беспокойство, царапающее горло, отступило, когда на ее плечо покровительственным жестом легла ладонь. Она нехотя подняла голову, встречаясь с удивительно спокойным взглядом Локи.  «Тор» — догадливо промелькнуло у неё в мыслях, и она тут же увидела этому подтверждение в недоброй вспышке, проскользнувшей в зелёных глазах напротив. Локи плотно сжал губы в знак неодобрения, но промолчал. Астория позволила ему забрать своё пальто, а после коротко поблагодарила.  Зачем она вдруг понадобилась герою и Мстителю? Это даже не удивило ее, скорее заставило беспокоиться. В свете последних событий Астория совсем перестала удивляться, но находиться между молотом и наковальней — двумя наследниками Асгарда — ей не хотелось. Вряд ли громовержец решил зайти к ней на чашечку чая после того, как разрушил ее гостиную. И если она правильно услышала их ругань, то разговор к ней был явно недобрый. Локи повесил их верхнюю одежду на крючок и, шагнув по бархатному ковру вовнутрь, был остановлен. Мариза, которая была ниже даже Фрэй почти на целую голову, встала перед Богом, важно подбоченившись. —Нет. Ты, юнец, выложи своё оружие сюда. — она ткнула его своим длинным ногтем в грудь, а после кивнула в сторону пустой полки, на которой стояла плетёная корзинка. Локи усмехнулся, глядя на неё сверху вниз. —Не понимаю, о чем Вы… —Выкладывай. Никто в моем доме размахивать клинками не будет. — ее голос сделался строгим и холодным, даже польский акцент пропал. Женщина предупреждающе сверкнула глазами, окидывая мага пренебрежительным взглядом. Астра, успевшая сесть в большое мягкое кресло, обернулась. Она ощутила, как по позвоночнику вниз прошёл ровный столп мурашек, заставляя поёжиться. В первые их встречи Локи использовал «дымку», скрывая своё нахождение от всех людей за ее исключением. Он говорил, что это для удобства, хотя на какой-то момент она задумалась, что Лафейсон просто веселился, когда люди оборачивались на неё, словно на городскую сумасшедшую. Со стороны это выглядело так, будто она говорила сама с собой. Сейчас у него не было сил даже на такие пустяки.  Ей было кручинно наблюдать за тем, как он пытался по привычке, щёлкнув пальцами, отлевитировать к себе какой-то предмет или открыть двери, но каждый раз запинался о собственную беспомощность.  Однако, Мариза не выглядела так, будто была удивлена его нахождением на пороге своей квартиры в компании соседки сверху. Мадам оглядывала его с видом воспитателя, что застукал нарушителя порядка, и лицо Локи ожесточилось. Оно исказилось, напряглось, стало острее, даже темнее.  Он плотно сжал челюсти, сомкнув руки в кулаки в знак немого протеста. Видимо, приказной тон женщины ему не понравился. Астра, ухватившись за спинку кресла, посмотрела на Локи умоляющим взглядом. Мариза была добра, но она не терпела нарушений правил ее дома, а это значит, что, не послушавшись, она без раздумий вышвырнет их обоих и закроет дверь. Астория не думала, что Локи хотя бы взглянет на неё, но когда он скосил свои глаза в ее сторону, она прошептала одними губами жалобное «пожалуйста». Он сердито сощурился, но полез за первым клинком, чтобы выложить его, и девушка облегченно выдохнула. Мариза одобрительно кивнула, скрываясь на своей кухне за занавесой таких же шторок с бусинами. Астория растерянно наблюдала, как Локи со всей возможной манерностью и показательностью достаёт оружие. Сначала он принялся вынимать клинки из внутренних карманов пиджака, потом из повязок на руках под черной водолазкой, а затем наклонился, вытаскивая ещё несколько из своих ботинок. Она округлила глаза, слыша четкий звон металла, когда кинжалы соприкасались друг с другом.  — Прости. — Астория подарила ему мягкую улыбку. Она виновато опустила взгляд, из-под опущенных ресниц наблюдая за тем, как он достаёт своё оружие, вынужденно выкладывая его. Она сама имела странную для обычных людей привычку держать при себе пистолет. Обычно такое не объяснишь, но от мысли, что рядом есть нечто, способное тебя защитить, становилось легче. Теперь у Локи нет магии, и его излюбленные клинки — единственное, что у него осталось. Он бросил на неё пытливый взгляд, но вновь ничего не ответил.  В конце он всплеснул руками, демонстрируя этим то, что он уже отдал, что у него было. Он сделал шаг по ковру, но, услышав голос хозяйки квартиры, исходящий из кухонной арки, раздраженно рыкнул. —Все свое оружие, молодой человек. Не задерживайте свою спутницу.  Локи громко вздохнул. Из горсти зелёных искорок появился меч, который Принц аккуратно прислонил к проему в прихожей. Пока он проходился по гостиной, чтобы сесть на длинный диван недалеко от неё, Астра не могла отвести свой взгляд от меча. Он был необычной формы, с выразительными зазубренными на лезвии и рисунком из нескольких рун, которые издалека размывались ее зрением, превращаясь в бессвязные линии. На нем была какая-то надпись на норвежском, которую она не могла разглядеть. —Ты украл музейный экспонат. — она шумно сглотнула.  Это было преступлением. Впрочем, она совершила нечто незаконное тогда, когда не стала сдавать Локи и позволила ему остаться, а после начала помогать. Получается…она тоже преступница. Мысль о Торе, врезавшаяся в сознание, заставила ладони вспотеть. Что громовержец от неё хотел?  —Мы украли. —Ого! — она тряхнула головой, вскидывая удивлённый взгляд на Локи. Ее рыжие кудри качнулись, создавая вокруг неё золотисто-оранжевый блестящий ореол.  — Не надо обобщать!  Он передернул плечами, поправляя полы своего пиджака, а после отдёргивая манжеты. Обычно особо суетливые жесты ему были несвойственны. Локи бросил на корзинку со своими кинжалами взгляд, на задворках которого пробежала тень тоски. Мариза вернулась из кухни с серебристым подносом с кружкой горячего чая и тарелкой шоколадного печенья. Она отодвинула стеклянный шар для предсказаний и разложенную колоду карт Таро, ставя содержимое перед Асторией. Фрэй сдержанно улыбнулась и поблагодарила ее. Она не ела целые сутки, и эта потребность внезапно дала о себе знать неприятными ощущениями в животе.  —Вы, юноша? — женщина быстро сменила свою милость на строгость, поворачиваясь к Локи. Принц не удостоил ее и взглядом. — Чай будете? —Только не «Эрл Грей». Терпеть не могу бергамот. — он небрежно махнул рукой, и Мариза только цокнула на это. Жест, который был старой привычкой при обращении к дворцовым слугам, часто неосознанно проскальзывал у него. Так странно. Едва ли кто-то из неё знакомых-мужчин знал, что такое бергамот, а уж что он входил в состав чая «Эрл Грей», и подавно, несмотря на то, что британцы были одержимы этим напитком. Наверняка Локи обучался целебным свойствам растений, как любой маг. Хотя, будь здесь Саймон, он бы наверняка сказал, что ожидал что-нибудь вроде «Краткого курса мясника» и «Искусства отсечения головы для начинающих». Она позвонила ему, как только они переступили порог студии в Вестминстере, и Льюис очень обеспокоенно интересовался, не держит ли Лафейсон ее в заложниках. Женщина вновь скрылась за звенящими занавесками. Планировка ее квартиры даже в общих чертах не напоминала Астре ту, в которой она жила. В прихожей у Маризы царил густой чад благовоний; повсюду на полу лежали большие мягкие подушки, а на стенах были развешаны астрологические плакаты: один с зодиакальными созвездиями, другой с китайскими магическими символами, а на третьем была изображена ладонь с подписанными названиями линий и с латинскими словами: «In Manibus Fortuna» — судьба, или удача, в твоих руках. На стене рядом с входной дверью висели узкие полки, наполненные книгами и «магическими» безделушками.  Мариза давно призналась ей, что все это скорее антураж для впечатлительных посетителей, хотя квартира и правда вызывала определённые эмоции. Посмотрев на Локи, Астра поняла, что у него все это вызывает уже не столько скептицизм, сколько раздражение. Его мнение насчёт людей, утверждающих у себя наличие сверхъестественных способностей, не стоило и спрашивать, все можно было прочесть по его виду. Его брови были сосредоточенно нахмурены, а темные волосы спадали на лицо, частично закрывая ему обзор. Он провёл рукой по кудрям, но они тут же снова упали ему на глаза. Ей захотелось самой поправить его волосы, убирая их за уши. Она помнила, какими мягкими они были, когда она в единственный раз касалась их. Локи наклонился к столику, пододвигаясь ближе, только чтобы выхватить у неё из-под руки одну из карт Таро. Он повертел ее между пальцев, хмуро рассматривая, а после развернул к ней передней картинкой — это был Туз Чаш. На лицевой стороне вручную толстым слоем краски было сделано изображение: кубок на фоне выведенных позолотой лучей солнца. Золотую чашу украшал узор из маленьких солнечных дисков, а также множество драгоценных камней. —Я узнаю авторский стиль. — он хмыкнул, аккуратно складывая одну карту на другую. — Ты их нарисовала. —Это был подарок. — Астория кивнула, допивая свой чай и беря в руки по меньшей мере четвёртое печенье.  —У тебя талант.  Локи слегка склонился к ней. Ресницы Астры дрогнули, когда он изучающим взглядом прошелся по ее чертам лица, останавливаясь взглядом на губах. Она ощутила, как к бледным от недосыпа щекам приливает краска, а фарфоровая чашка в руках начинает мелко дрожать. Каждый раз, когда Локи находился к ней слишком близко, Астория чувствовала флёр его одеколона, и этот морозный запах пробивался сквозь полотно душных благовоний, царящих в квартире, заставляя ее мысли путаться.  —Действительно большой талант. — он перешел на шепот и кивнул будто бы в подтверждение своих мыслей. — Ты потом покажешь мне другие свои картины? Она неосознанно потянулась в его сторону. Его запах застилал глаза, вяз на губах, и это доводило до мучительного головокружения при том, что Локи даже не делал ничего особенного. Видимо, его удовлетворила вызванная им реакция, потому что спустя секунду он неожиданно усмехнулся и слегка склонил голову набок, словно ему до ужаса понравился этот отпечаток смущения в глазах Астории.  Локи медленно потянулся к ее руке, и она ожидала чего угодно — что он сожмёт ее пальцы, как он это делал, сидя во мраке театра, или слегка проведёт подушечкой по костяшкам, едва касаясь их. Возможно, заправит ей за ухо крупные локоны, выбившиеся из причёски, сделает что угодно, чтобы снова заставить ее чувствовать себя до исступления впечатлительной, но  он лишь ловко выхватил у неё шоколадное печенье. Локи мягко оттолкнулся от столика и откинулся обратно на диван с искрящимся весельем во взгляде. —Ты мог просто попросить… — у неё едва получалось управлять своими голосовыми связками. Астория растерянно моргнула, глядя на пустую руку. —Да, мог. — спокойно соглашается Локи, делая укус. —Но это не так весело. Астория ощущает прилив возмущения, но Мадам Мариза возвращается с чашкой чая для Локи, и он молча принимает ее, прикрывая глаза. Девушка смотрит на него пару секунд, прежде чем отвлечься на голос соседки, который мгновенно выдернул ее в реальность своей громкостью и резкостью.  —Кстати, тот, что заходил настоятельно просил передать тебе это в качестве извинений. Что бы это ни было…  Женщина ставит на пол перед ней несколько круглых деревянных бочек. Она вышла из своего салона, где обычно принимала гостей. Сквозь чёрные бархатные шторы, ведущие в соседнюю комнату, пробивалась тонкая полоска тусклого света. Астория помнила, что в той комнате у неё висят чучела птиц, и не хотела бы снова оказаться внутри. От истёртых персидских ковров, устилавших пол, при каждом шаге поднималась пыль, и теперь Мариза стояла, окружённая мутными пылинками, отчётливо выделяющимися на фоне осеннего солнца, бьющего из открытого окна. Астра взглянула вниз, удивленно рассматривая бочки. Они были небольшие, но явно увесистые судя по тяжёлому дыханию соседки. Со стороны Локи послышался тихий презрительный смешок, который показался ей уж слишком злорадным. Не мог же Тор, в конце концов, додуматься прислать ей столько алкоголя?  Она взглянула на него поверх чашки, отставляя ее в сторону. Чай был горьковатым на вкус, с сильным ароматом дыма. Немного посомневавшись, Астория обратила внимание на записку, прикрепленную к одной из бочек обычным скотчем. Шумно сглотнув, Астория осторожно, будто держала в руках что-то как минимум взрывоопасное, распечатала послание, написанное на обычном листке, сложённом вчетверо.

«Дорогая Леди Астория 

Леди Астория, я приношу глубокие 

я приношу свои глубочайшие извинения за свой неблаговидный неджентльменский поступок.

Я вообразить себе не мог, что…

Я скотина. Простите :( »

Астра несколько раз пробежалась по небрежно перечёркнутым строчкам и скачущему почерку. Локи писал так, словно каждый раз сдавал экзамен по каллиграфии, но послание от Тора выглядело так странно, что, в купе с необычным подарком, наталкивало на мысли о том, что Мститель был явно нетрезв. Или просто очень расстроен. Астория с силой втянула носом воздух, ощущая, как сжимающиеся все это время в каком-то странном онемении легкие наконец начали полноценно качать кислород. Облегчение приятным теплом разлилось по телу, и она откинулась на спинку кресла. —А у него своеобразные манеры, да? — она слабо улыбнулась, взмахнув запиской. Локи сидел на диване, идеально выпрямив спину. В одной руке он держал чашку с зелёным чаем, от которой все ещё исходили слабые завитки пара, а во второй блюдце.  —Да. — согласился он. Его голос звучал холодно и, видимо, он сделал над собой невероятное усилие, чтобы не скривиться. — С придурью. —Это похоже на раскаяние. — парировала Астория, но Локи так и не взглянул на неё, держа глаза прикрытыми. —И мне это не нравится. Она нехотя взглянула на записку снова, додумавшись перевернуть ее. На обратной стороне был адрес «Усталого Волка» и время. До назначенной встречи оставалось часа полтора. Вспомнив, зачем они с самого начала постучались к Маризе, Астра взглянула на соседку. —Вы говорили, что нужно поменять лампочку и почистить витражи, Мадам. — аккуратно, словно невзначай напомнила ей Фрэй, на что женщина согласно кивнула. — Так вот, Лью заезжал к Вам пару дней назад. Мариза, складывающая колоду карт в специальную коробку, вскинула на неё удивлённый взгляд. Ее тонкие, подведённые угольно-чёрным карандашом брови взметнулись вверх, от чего у неё на лбу образовалась складка, делающая ее похожей на бульдога. —Твой пан заходить?  —Лью не мой…пан, Мадам. — Астория нервно поёрзала на месте, не зная, как лучше сесть. Она принялась крутить свою пустую кружку, надеясь занять этим руки. — Но он звонил мне, сказал, что заходил к Вам. —Боюсь, что это невозможно, девочка. — карты упали в деревянную коробку, и она перевязала ее шёлковой лентой. — Пару дней назад, дорогуша, я быть, как это говориться, в отъезде. Моя кузина больна, и я ездила в родную Польшу. Хворь страшная, врагу не пожелаешь. Хотя мои враги давно почили, и тем не менее.  Мариза деланно цокнула языком, закатывая глаза. Внезапно перед глазами Астории вновь оказались картинки со вчерашней ночи, когда Саймон с нарастающей истерикой в голосе утверждал ей, что Мариза уверяла его, будто бы она уехала загород. Она тяжело протолкнула слюну, ощутив, как в горле резко пересохло от волнения. Отчего-то стало страшно настолько, будто она медленно подходила к самому краю обрыва, и ветер, с силой бьющий в спину, так настойчиво толкал ее вперед, что до пропасти ей оставалось буквально несколько шагов.  По пальцам прошла мелкая судорога, вынуждая ее крепко сжать руки, вцепившись в свои джинсы, которые она нашла во второй квартире. Астория поняла, что паника, подкрадывающаяся к ней, не позволяет отвести взгляд от спокойного и дружелюбного лица ее соседки.  —Хотите ещё чаю? — женщина склонила голову, берясь за стеклянный чайник.  Астра резко вскочила, едва не повалив кресло. Чашку она звонко поставила на стол и попятилась. —Нет, спасибо.  Она сделала ещё один шаг назад, и когда грозилась споткнуться о большую подушку позади, то ее спина встретилась с грудью Локи, что уже подавал ей пальто. Фрэй улыбнулась Маризе дрожащей улыбкой. Лафейсон заботливым жестом надел на нее верхнюю одежду, терпеливо ожидая, когда она просунет руки в рукава. И если бы не ком страха, застрявший внутри, она была бы ему безмерно благодарна за то, что он каждый раз оказывался рядом, когда это было нужно. —Спасибо, мы… — ее губы дрогнули. Астра схватила Локи за руку, сжимая ее своими похолодевшими пальцами. — …мы пойдём, пожалуй.

***

На двери звенит колокольчик. Астория замирает на пороге бара, пытаясь выровнять сбившееся от быстрой ходьбы дыхание. По мере приближения к месту встречи, она все больше нервничала. На это было несколько причин: у неё были сотни вариантов того, о чем Тор хотел с ней поговорить, раз уж решил встретиться, и каждый был хуже предыдущего. Хотя, не исключено, что он решил принести извинения лично, и несмотря на то, что Астория не злилась, проигнорировать его было бы весьма невежливо. И вторая из причин была поведением Локи после того, как они вышли из квартиры Маризы. Она понимала, что не должна лезть в их семейные дела, но от его холодного взгляда, каким он окатил ее, стоило ей сказать, что она поедет на встречу с Тором, ей стало не по себе.  Ей казалось, что внутри все покрылось тонким слоем инея, когда он посмотрел в ее сторону. Локи будто безмолвно осуждал ее за что-то, и она никак не могла понять, что происходит.  Он ей не возразил. Лишь бросил, что они после этого должны встретиться в гайд-парке. И больше ничего. Астория вздохнула, удобнее перехватывая тонкую лямку рюкзака, что она забрала из своей машины. Саймон откатил «Камаро» к своему дому, и она определённо осталась его должницей. Возвращаться в тот переулок ей бы не хотелось. «Усталый Волк» был украшен к Хэллоуину, как и прочие здания города, но ничего экстравагантного она не заметила. Обычные светящиеся тыквы с фонариками внутри страшных рожиц и полотна искусственной белой паутины по углам. Хотя там хватало и настоящей… Внутри было ужасно шумно. Громкие разговоры посетителей разбавлялись музыкой в стиле мотауна, играющей из старого музыкального автомата. Контингент, состоящий в основном из взрослых мужчин угрожающего вида заставлял нервно сжать внутри кармана острые ключи. Пол бара устилали опилки, разворошенные множеством ног и местами облитые какой-то темной жидкостью, мало напоминающей пиво. Пахло табачным дымом и чем-то невероятно кислым. Переминаясь около двери, Астория огляделась. Дальний зал являл собой темную комнату с широкими столиками, каждый из которых был скрыт удобной ширмой, дабы разделить пространство. В баре было много кресел и диванов в красную клетку, а на стенах висели оленьи рога. Когда Астра случайно столкнулась со стеклянным, мертвым взглядом чучела убитого медведя, она тут же опустила глаза вниз. Она заметила крупную фигуру и златовласую макушку за барной стойкой и нерешительно двинулась в ее сторону. Астра присела на соседний стул, разворачиваясь в сторону мужчины. Тор сидел, водрузив локти на лакированную, местами обшарпанную и поцарапанную поверхность стойки. Сгорбившись, он периодически делал ленивые глотки пива из огромной кружки, уставившись куда-то глубоко в себя. Астра позвала его, но Тор, словно не услышав, перебил ее, обращаясь к бармену. Кружка с пивом была наполовину пуста, но Тор дополнением заказал односолодовый виски. Получив заказанное, он одним глотком осушил стакан. Напиток был такого же темного золота, что и его волосы, собранные в небрежный высокий хвост. Скорее всего, они были светлее, но так казалось из-за плохого освещения заведения. —Ваше Величество? — предприняла ещё одну попытку обратить внимание на себя Астра.  И добилась успеха — Тор нехотя повернулся к ней, садясь вполоборота. Он сразу нахмурился, вглядываясь в ее лицо помутнённым взглядом своих ярко-голубых глаз. Напряжения в нем поубавилось, когда она вежливо улыбнулась ему. —Леди Астория… — буркнул он, говоря это скорее самому себе, а после потянулся рукой к картонной тарелке, хватаясь за одну картофелину фри. —Можно просто Астра.  —Леди Астра… — сразу поправил себя громовержец. Это не то, что она имела в виду, но исправлять его не стала. Она быстро пробежалась глазами по виду громовержца. Наверное, увидеть всеми любимого героя в таком состоянии было страшно. Тор выглядел так, словно только что получил чудовищной силы удар, и до сих пор пытался понять, что же его ударило. Если сравнивать фотографии из сети и мужчину, что сидел перед ней, то можно было сказать, что глаза его по сравнению с лицом выглядели на десять, даже двадцать лет старше. Глубокие морщины залегли под ними, и вместе с обширными синяками под глазами это наводило на мысль, что он либо давно не спал, либо давно не был трезв. Возможно, все и сразу. Длинные светлые волосы, на одной стороне которых красовались несколько тонких косичек, собраны в неаккуратный хвост, а обычная земная одежда делала его все меньше похожим на Бога.  Он выглядел не просто пьяным, а смертельно уставшим. Астория повидала в детстве достаточно, чтобы запросто определить тёмный отпечаток скорби, отражающийся во взгляде собеседника. Она замечала это в Локи — порой во время разговоров он замирал, словно неожиданно вспоминал что-то, что, судя по всему, приносило много боли, а потом вновь возвращался к беседе, будто ничего не произошло. Иногда она заставала его, смотрящим в никуда.  —Спасибо, что пришли. — Тор опустил взгляд на свои ботинки и пихнул пустую пивную кружку бармену, что в это время прочищал салфеткой стакан.  Молодой парень с кудрявыми каштановыми волосами взял бокал Тора и уже потянулся к крану «Олимпии», но громовержец остановил его взмахом руки и указал на другой сорт пива. —Да ну что Вы… — Астра продолжала мягко улыбаться, неловко приглаживая ткань своих джинс. Она не знала, с чего стоит начать разговор, и почему сам Тор не спешит озвучить причину такой срочной встречи. Может, он забыл об этом? Бармен мазнул по ней изучающим взглядом, и Астра, достав свою карточку из-под чехла мобильника, сунула ее парнишке. — Я заплачу. —За все, что он выпил или за все, что он разбил? — бармен поставил наполненную кружку на стойку и легким толчком подтолкнул ее к Тору. Астра глянула на сотрудника. Ей подумалось, что не будь этот парень Мстителем, хозяин бара вышвырнул бы его за шкирку ещё на первой разбитой посудине. —За все. Тор посмотрел на неё, и на его лице помимо усталости четко отобразилось негодование. Он неодобрительно покачал головой, но Астра быстро заверила его, что все в порядке. Она не знала, что у него случилось, но, возможно, тот факт, что платит она, заставит его остановиться, и эта кружка пива станет последней.  Кто-то бросил монетку в музыкальный автомат, и мотаун сменился голосом певицы из «Эрапшен», что пела о билете в один конец. Помявшись, Астра предложила им пересесть за один из столиков. Когда она подвела их к дальнему, наиболее закрытому углу, то случайно услышала позади себя тихие перешептывания, будто волны за кормой лодки. Она не стала осуждать любопытных людей. Не каждый день такое увидишь. Присев на жесткое кресло напротив громовержца, Астра сначала опустила взгляд на листок с меню, лежащий на столе, но потом снова подняла глаза на Тора. Он все также молчал, и она все больше терялась в догадках о том, что он хотел от неё изначально. Тор поставил рядом с собой свою кружку и тарелку с картошкой и теперь рассеянно разглядывал собственные пальцы, иногда нервно переминая их, что вызывало противный хруст костяшек. —Вас что-то серьезно беспокоит. — осторожно заметила она. Ей пришлось прерваться на подошедшего официанта, чтобы сделать заказ. За день она съела только три печенья и кружку чая в доме Мадам Маризы. Через минут десять очередного молчания ей принесли ее салат, а Тор так и не сдвинулся с места.  Ей было неловко начинать есть в такой обстановке, и Астра вновь тихо окликнула громовержца.  —На «ты», пожалуйста. Никто не зовёт меня так официально. — он сложил руки на стол, перестав терзать их, но взгляд так и не поднял. — Находясь здесь, в Лондоне, мне приходится слишком часто это повторять. Почему даже кассиры называют меня «Его Величеством»? Во дворце ни одна фрейлина бы не назвала меня так. В Америке такого не было. Астра облегченно выдохнула, радуясь началу разговора. Она подбадривающие улыбнулась ему, чуть ближе придвигая свой стул к столу. Вопрос ее не удивил. Не было странным то, что люди пытались обращаться к члену королевской семьи как к члену королевской семьи, хотя в один из дней Локи признался ей, что принял ее поведение на первых парах за покорность. —Это простая вежливость. У нас монархия. — она легко пожала плечами, берясь за вилку.  —Все странно и запутано. — внезапно сказал Тор, возвращаясь к ее замечанию о его состоянии.  —Что-то между «Я не знаю, какую пиццу заказать на ужин» и «Земле опять угрожают инопланетяне с бластерами»? — Астра беззлобно усмехается, но при этом крепче сжимает столовые приборы в руках. Они с Локи и так по уши вляпались во что-то серьёзное, и она вдруг подумала, знает ли об обстановке в городе Тор. Если верить словам Саймона, то люди пропадают на протяжении двух последних месяцев.  Астория опустила взгляд на свой салат, который уже не казался таким аппетитным. Она повертела вилку с насаженным помидором. Простое осознание, что все пропавшие люди были съедены тварями, заставила уже родное чувство подкатывающей тошноты вспениться в горле. Она положила вилку, надеясь, что желание прочистить желудок милостиво отступит. Вчера ночью, когда они с Локи оказались в студии, где она хранила книги, Астра так и не смогла справиться с увиденным. Ей пришлось проторчать в ванной не меньше часа, и ей точно не хотелось повторять это. —Нет, что-то между «Почему она меня бросила?» и «Я не знаю, как мне дальше жить». — Тор всплеснул руками и откинулся на спинку кресла. Под его весом и силой мебель пошатнулась и жалобно скрипнула. Ее лицо застывает на полпути к беспокойству, пока она переваривает то, что он только что сказал. Оу. Да, она точно помнила, что Локи упоминал о том, что у Тора была «мидгардская зазноба», что бросила его. Она тогда была так ошарашена и поглощена увиденными последствиями от нападения Малекита и своей «почти-смертью», что просто не обратила должного внимания на его слова. Мысль о том, что Бог, проживший множество столетий, нашёл свою родственную душу в лице землянки, казалась ей интересной, хотя она серьезно ожидала, что он объявит ей о космическом нападении на Землю и крах человеческой цивилизации. Астра опять оглядела Тора. Его длинные ресницы цвета жженого сахара отбросили на лицо отрывистые тени, делая оттенок его глаз куда более тёмным. После этого маленького признания он сделался ещё более поникшим и осунувшимся, словно было бы куда. —Я не знаю, что я сделал не так. Она просто перестала разговаривать со мной в какой-то момент. —Тор потянулся к банке с цветными карандашами, что стояла рядом с салфетницей. — Или это я перестал разговаривать с ней? Я был поглощён работой, а когда не был, все своё время она тратила на написание своей книги. Что я должен был сделать? Она мне говорит: «ты совсем не проводишь со мной время!» — он изобразил тонкий девичий голос, передразнивая. Карандаш сломался в его руке, и он взял другой. — Но я же…спасаю людей! Эти идиотские темные эльфы, будь они неладны! В Хели им место! Тор сердито стукнул кулаком по столу. Астра подпрыгнула на месте, удерживая руками посуду, дабы та не свалилась вниз. От резкого движения и звука ее руки покрылись неприятными мурашками. Теперь Тор сидел, сгорбившись, и, уныло раскрашивая раскраску с Железным Человеком на детском меню, наличие которого в баре вызывало вопросы.  Рассказ Тора не давал ей полное представление о произошедшим, и его неожиданная откровенность ввела ее в минутный ступор, прежде чем она поняла, что следует сказать. Астория собиралась спросить, нужен ли ему совет, но громовержец поднял на неё уставший взгляд, в котором она прочитала мольбу. Он выглядел, словно побитый щенок, и ее сердце невольно сжалось.  Астория знала, что быть влюбленным и иметь возможность быть в отношениях — это две совершенно разные вещи. Однако, проблема состояла в том, что раньше у неё не было перед глазами ни одного здорового примера отношений мужчины и женщины, чтобы она могла отделить «плохое» от «хорошего» и понять, когда все становится хуже. Ей пришлось учиться этому на собственной ошибке, чтобы в конце концов прийти к понимаю того, как должно быть правильно. Если бы ее терапевт узнала, что она прямо сейчас собирается давать какие-то советы, то непременно обхохоталась бы. Особенно учитывая то, как она позорно сбежала, стоило Доктору Дэй заговорить о неудавшейся свадьбе. Но ведь оно дело — говорить о том, как она сбежала в свадебном платье практически из-под венца, а другое — обсуждать отношения Мстителя. И оба варианта звучали для неё безумно странно. —И вы не говорили с ней об этом?  Тор протянул Астре желтый карандаш, и она придвинулась чуть ближе, чтобы раскрасить некоторые детали костюма «Марка». Тор вскинул на неё растерянный взгляд. —Говорили о чем? — он озадаченно нахмурился, свободной рукой макая картофелину фри в острый соус. —О том, что между вами все не так, как раньше. — уточнила Астра. —А разве это не очевидно? Зачем обсуждать это?  Астра вздохнула. Она посмотрела на озадаченное лицо Тора. Голубой карандаш, которым она могла бы раскрасить репульсоры, был сломан громовержцем пару минут назад. —Любовь — это химические вещества, и в какой-то момент они пропадают. Ты можешь любить кого-то, кто не подходит тебе, — объясняет Астория, — Может, он игнорирует тебя. Ты говоришь ему, что любишь мороженое, но он никогда тебе его не покупает. Или ты рассказываешь ему свой секрет, а он рассказывает его другим. Может, он изменяет тебе, но ты решаешь, что любишь его так сильно, что готов дать второй шанс. — она нервно выдыхает, ощущая внутреннюю скованность. — И в таком случае стоит задать себе парочку вопросов, чтобы разобраться: Хочешь ли знать его мнение? Слушает ли он тебя? Заботиться ли партнёр о тебе? Заботишься ли ты о нем? Вы друзья? Если ваши отношения еще в процессе, или это просто клочок бумаги, на котором написано, что вы в браке, то это плохо. —Странно задавать себе вопрос о том, друзья ли мы. — Тор нахмурился ещё больше. — Что это вообще значит?  —Опять же, — Астра тянется к картошке, и Тор услужливо пододвигает к ней тарелку, пока он делает большой глоток пива, — забавные химические вещества. Такое случается, когда ты прыгаешь с головой в отношения, и когда бабочки в животе проходят, то понимаешь, что почти ничего не знаешь о своём партнёре. Какой у него любимый цвет, фильм, любимая кухня? Доверяете ли вы друг другу? И все в таком духе. Но если ты сейчас задаёшься вопросом о том, что значит «быть друзьями со своим партнёром», то вряд ли это относится к вашим отношениям. Еще одно хорошее эмпирическое правило: если вас не устроило бы что-то в дружбе, то не надо мириться с этим и в отношениях. Столько всего прощается, потому что «о, ну это же мой муж». Чушь собачья. Астра фыркает одновременно с Тором, и его лицо застывает где-то между «ещё большей усталостью» и «обречённостью». Он несколько минут смотрит на наполовину раскрашенного Железного Человека. Астория видела застывший в его глазах вопрос, который густо смешивался с чем-то еще. Эдакая борьба, что прямо сейчас происходила где-то глубоко внутри Тора, случайной свидетельницей которой она стала. Почему-то она была уверена на все сто процентов, что это именно борьба. Чувствовала ее в его движениях и словах. Словно он отчаянно старался зацепиться хоть за что-то, чтобы выйти из этой ситуации. Она вспомнила вчерашний день и неосознанно коснулась своей щеки, легко оглаживая тонкую царапину на ней. Этот разговор заставлял ее вспоминать то, что она бы не хотела вновь переживать. —И что мне теперь делать?  Астория вздрогнула, приходя в себя, будучи слишком погружённой в воспоминания. Она напомнила себе о том, что она в порядке, прежде чем вернуться к беседе с громовержцем. Тор сидел, корпусом полностью повернувшись к ней и, чинно сложив руки перед собой в замок, смотрел на неё с тонкой ниточкой надежды в глазах.  —Ну, у тебя всегда есть выбор. Ты можешь сказать: «Ну, к черту все это, я заслуживаю кого-то, кто будет дарить мне бабочек до скончания веков, я ухожу от тебя, потому что ты не способна на это». Или ты можешь сказать: «Ну, к черту все это, мы уже вместе, так что я тут застрял на следующие десять лет, буду ненавидеть тебя и кричать из-за неправильного ножа для хлеба». Или можно сказать…кстати, как ее зовут? — перебила саму себя Астра, обращаясь к Тору. —Джейн Фостер. —подсказал он. — «Ну, к черту все это. Это Джейн Фостер, любовь всей моей жизни, почему же все не так?» А потом ты понимаешь, что все дело в том, что ты забыл. Просто забыл, что иногда отношения требуют усилий. Поэтому тебе потребуется пять минут, чтобы вспомнить, почему ты любишь ее. И иногда тебе просто нужно понять, что: «Ну, может быть, пришло время поговорить о любых проблемах, которые у нас возникли, а также провести пять минут, обнимая друг друга». А потом все эти забавные химические вещества в мозгу возвращаются. Тор долго глядел на неё с непонятным выражением лица. Его губы искривились не то в неодобрении, не то в странной усмешке, и вид у него был такой, словно она только что сообщила ему, что на самом деле собирается завоевать Землю. Астра терпеливо ждала, хотя понимала, что разговор изначально повернул не в то русло. От пристального взгляда Тора ей стало немного неуютно. Глаза у него были холодные и смотрели куда-то глубоко в неё настолько, что захотелось почесать собственные кости, лишь бы избавить себя от неприятного и раздражающего зуда. —Ты предлагаешь мне поговорить с ней? — спросил он тоном, в котором отразились нотки праведного непонимания и возмущения одновременно. Глаза Астры против воли расширились. Он же сражался с Читаури! Перед ней сидит настоящий викинг, который боится поговорить с девушкой? Если бы не раннее знакомство с Локи и произошедшие события, она бы приняла все это за странный комичный сон. —Да. — Астория не смогла скрыть удивления в голосе.  —Как будто это легко! —Это трудно. — соглашается Фрэй. — Но это также необходимо, если ты хочешь сохранить отношения. Где-то впереди послышался звон бокалов и возбужденное улюлюканье посетителей. Она на секунду сморщилась, когда уловила в воздухе нотки чего-то тухлого. Этот запах был отдаленно похож на тот, что исходил от случайно забытого на солнце куска пирога. Только к смраду, пачкающему собой все вокруг, присоединялся тяжелый запах чего-то терпкого. Заглянув за ширму, отделяющую их столик от главного зала, Астра увидела, что один из мужчин случайно уронил пару кружек с алкоголем прямо на опилочный пол, заливая его пивом. Тор поднялся со своего места, и она последовала его примеру, выходя из бара. Свежий, пусть и холодный воздух Лондона близ лесопарка был куда приятней и тут же окутывал ее своей свежестью и легким ароматом елей, что были высажены вокруг. Астория потянулась к ключам от машины в своём кармане и получше укуталась в большой шарф, когда вдруг на ее плечо легла тяжелая и очень сильная рука. Она вздрогнула и посмотрела на громовержца, что еле стоял на ногах. Выпитый алкоголь ему на пользу не пошёл, и сейчас он опирался на неё, но в какой-то момент Астра ощутила, как его хватка слабеет. Обеспокоенная, она выставила вперёд руки, даже не надеясь поймать его в случае падения, но Тор удерживается. Он вскидывает голову и смотрит на неё со всей возможной серьёзностью. —Леди Астра, я —Тор, сын Одина…! — величественно начинает он, но, споткнувшись о свою же ногу, едва не падает.  —Да-да, сын Одина… — она подбадривающе улыбается ему, словно маленькому ребёнку, и решает подхватить под одну руку, позволяя ему опереться ещё раз. — Ты излишне велеречивый. — А я — Дарси Льюис, дочь инженера, и, боюсь, последний раз я слышала слово «велеречивый» примерно никогда. Астория с удивлением оборачивается на незнакомый голос. В метре от них, на территории парковки, стояла брюнетка в очках. Она растянула свои ярко-накрашенные губы в весёлой улыбке и сложила руки в карманы своего темного плаща. Тор трясёт головой, будто желая смести наваждение, и когда поднимает взгляд на незнакомую Астре девушку, его глаза загораются от облегчения и какого-то слишком мальчишеского счастья. —Дарси! — он делает уверенный шаг вперёд, но вновь оступается, и брюнетка оказывается рядом, чтобы вытянуть руки и принять крепкие объятия Тора. Даже слишком крепкие, судя по ее хрипу. «Она однофамилица Саймона» — вдруг в голове проскальзывает мысль. Дарси поворачивается к ней, с подозрением щуря глаза, но быстро возвращает своё внимание Тору. —Ага, Дарси. — она обхватывает его большое щетинистое лицо своими ладонями и начинает трепать по щекам, словно домашнего пса. — У-у-у, Тор, большой и взрослый мальчик напился уже восьмой раз за неделю. — девушка звонко щёлкает его по носу. — А в неделе-то семь дней, Тор!  В ее голосе звучит не меньшая усталость, чем у самого Тора до этого, и она с невозмутимым видом выдерживает, когда громовержец наваливается на неё, утыкаясь лбом куда-то в плечо. Картина была умилительна, и Астория радовалась нарастающему ощущению спокойствия в груди, наблюдая за этим. Нахождение здесь его подруги означало как минимум то, что он не останется один, скорее всего не натворит глупостей и хотя бы попадёт домой, пусть и будучи смертельно пьяным. —А ты? — Дарси похлопывает Тора по плечу, будто утешает ребёнка, обращаясь к Астре. — Подруга семьи? —Скорее знакомая поневоле. — сдержанно отвечает Фрэй, поджимая губы. Взгляд девушки напротив мгновенно теплеет, и теперь она не выглядит враждебной. Астре даже кажется, что она облегченно выдохнула себе под нос. Она различает в ее голосе чёткий иностранный акцент и мысленно пытается понять, откуда она. Это было нечто, похожее на один из вариантов американского, но явно более южного Штата. —Так и я такая же! Вот так совпадение, да? — ее от чего-то веселит вся эта ситуация. Одной рукой продолжая гладить спину повисшего на ней громовержца, второй она нажимает на кнопку на ключах. Машина рядом призывно мигает и раздаётся короткий сигнал. Дарси опускает взгляд на приунывшее лицо Тора. — Мы поедем домой и закажем Маргариту. Пиццу, в смысле, не алкоголь. — тут же поправляет она себя. — Тебе уже достаточно на сегодня, дружище.  —И будем смотреть «Клинику»? — с надеждой вопрошает Тор, и Астория подавляет удивление от его осведомлённости в земных сериалах. Видимо, он провёл на Земле достаточно, чтобы ориентироваться в современной культуре, а если исходить из его слов, то после нападения Малекита в Асгард он не возвращался. —Ну конечно, приятель, в чем вопрос? Нам осталось две серии до второго сезона. — Дарси широко улыбнулась, беспечно взмахнув ладонью. — Спасибо, что не дала ему уснуть там или ещё что похуже. Жаль, нет вакансии «нянька для Бога». Так бы мне хоть платили. Дарси смеётся, а Астра кивает ей. Это, конечно, пустяки. Об умопомрачительных вечеринках Тони Старка, на которых он напивался до беспамятства, до сих пор ходят легенды, но, стоя сейчас рядом с баром близ «Хампстед-Хит», она ощущает себя так, словно случайно заглянула в чью-то чужую жизнь, но точно не свою собственную. Дарси отнимает от себя Тора и уходит в сторону машины, и Астория собирается прощаться, но Мститель останавливает ее.  Он передёргивает плечами, выпрямляется и возвышается над ней, от чего ей приходится высоко задрать голову, чтобы встретиться глазами. Тор смотрит на неё, раздумывая о чём-то, так…серьезно, строго и интенсивно, что ей начинает казаться, что он неожиданно вспомнил настоящую причину этой встречи. Он делается всего на секунду настороженным и напряженным, но после смягчается и дружески жестом, как если бы они были старыми приятелями, опускает свои ладони ей на плечи.  —Спасибо, что приглядываешь за ним. — говорит он так искренне, но вперемешку с какой-то виной в голосе, что Астория невольно задыхается.  На ее лице едва заметно промелькнуло сочувствие от потускневшего вида Тора, но она быстро взяла себя в руки, растягивая губы в мягкой и понимающей улыбке.  —Это лишнее, правда… —Если что-то случится, и тебе понадобится помощь, просто позови меня, и я тут же приду. — заверил он ее, и на это мгновение даже перестал казаться выпившим. Его слова имели вес, и он всеми силами пытался донести до нее серьёзность своих намерений. — Тор, — Астра убрала его руки со своих плеч. Она легко и аккуратно сжала его большие ладони, но после отпустила, делая шаг назад. — Я надеюсь, что мне это никогда не пригодится. Тор со знанием дела кивнул. —Я тоже на это надеюсь.