eclipse

Тор всегда был агрессивным и громким, что люди неправильно истолковывали, называя «лидерскими качествами», в то время как Локи говорил мягче и не пробивал стены кулаком; окружающие почему-то считали его «скользким» и «ненадежным».  Тор умудрялся завоёвывать доверие одной своей широкой улыбкой. Локи мог бы сжечь все миры, лишь бы больше не наблюдать это в своей жизни, но сейчас он чувствовал бессилие и много-много раздражения.  Он надеялся, что после того, как они навестят странную соседку Фрэй, они поднимутся в ее жильё и проведут кучу долгих часов за книгами. Она ведь говорила что-то о том, что нашла какую-то полезную информацию, верно? Астория по его просьбе упаковала в коробку пару книг для ознакомления. В ее второй квартире, которую она использовала не иначе, как склад, хранилась большая часть ее библиотеки. Книг было даже больше, чем в ее крошечном кабинете. Они были расставлены на полках или сложены в коробки в зависимости от жанра. И там было много того, что Локи ещё не читал. Он поставил себе твёрдую задачу в кратчайшие сроки наверстать упущенное в знаниях мировой истории Мидгарда.  Как забавно. Раньше он бы на это сказал, что желает просто проанализировать поступки и деяния бывших известных правителей, чтобы составить собственный план по управлению людьми. Сейчас это вряд ли имело значение, но ему все ещё было интересно. Астра посоветовала ему пару хороших экземпляров учебников и расширенных, подробных исторических пособий разного уровня. Поход в театр и прогулка по местной ярмарке сильно омрачилась окончанием того дня, и Локи надеялся компенсировать это. Поэтому в планах был тихий вечер за книгами и, может, интересный разговор, так как у него было достаточно вопросов, на которые Астория точно знала ответ.  Но…Тор! Он умудрялся портить Локи кровь даже в этом злосчастном отвратительном мирке! На этой жалкой планете, когда ему казалось, что он опустился на самое дно, заявляется Громоликий и удивительным образом опускает его ещё ниже! Так было всегда. Вот они вдвоём, по поручению Одина, отправляются в дипломатическую поездку в другое королевство, и все идёт одним и тем же сценарием: Локи изучает этикет и традиции иных народов, пока глаза не начинают коситься в разные стороны, ведёт себя предельно вежливо и ответственно. Тор же нарушает всевозможные правила, делая одну грубую ошибку за другой, насмехается над любыми приличиями, отметая такое понятие как «скромность» и….потрясающе отвратительным образом очаровывает всех, кто находится рядом. И каждый такой раз Локи ждал, что брату отвесят пощёчину за фамильярство, каждый раз был уверен, что этот точно станет последним, и его невежество будет стоить им голов, и иногда так действительно случалось — они попадали в неприятности из-за поведения Тора, которые позже приходилось разгребать. Сами Норны уготовили Тору быть героем и королем — высокий, мускулистый, златовласый, быстрый и сильный. Его кожа загорала на солнце так, что он казался целиком сделанный из блестящей брони. Боги не могли бы создать более очевидную модель царствования, чем Тор, как бы ни пытались. Локи был обрезком его силуэта, той частью, которая была выброшена на пол мастерской, чтобы быть сметанной и брошенной в огонь. И сейчас это не было бы так важно. Локи больше не был сыном Асгарда, он больше не был сыном своих родителей, он не был наследником. Для восьми из Девяти Миров его больше не существовало, а, находясь в последнем, он был лишь узником. Это правда не было бы так важно, если бы он сейчас сидел и изучал книги за чашкой чая в компании Фрэй. Но он стоял рядом с утиным прудом в Гайд-Парке в полном одиночестве, потому что смертная опаздывала на их встречу почти на целый час.  И ему должно было быть плевать, ведь Тор наверняка хотел просто извиниться. Но ему не было. Весь этот час он метался от одной мысли к другой. Сначала его заполнило сладостное чувство злорадства: Астра Фрэй была из тех, кто очень ценил личное пространство, а Тор был воплощением его нарушения. Она не позволяла касаться себя, когда не хотела этого, она не пожимала людям руки, а если делала это, то крайне быстро, пусть и с вежливой улыбкой на лице. Во время организованного ею же мероприятия в музее ей пришлось принять на себя слишком много внимания — люди подходили к ней, здоровались и, конечно же, либо инстинктивно, либо из вежливости тянулись к ней за приветственным прикосновением. Как бы долго Астория не репетировала свою «профессиональную» улыбку и выдержку, он видел ее хорошо скрытую усталость каждый раз, когда приходилось здороваться с кем-то. Возможно, это была ещё одна причина, по которой она носила тогда перчатки.  И Тор, все такой же громкий и тактильный, мог бы сразу отпугнуть ее. Эта мысль успокаивала Локи до тех пор, пока он не дошёл в своих размышлениях до того, что они чем-то похожи. Этой… всеобъемлющей солнечной аурой. Тор покорил Мидгард своим геройским ликом, люди его просто обожали, а Локи был тем, кем он был, и это уже никак не исправить. Когда он был ещё ребёнком, преподаватели из Асгардской Королевской Академии, приходящие во дворец учить его, часто ругали за то, что он снова вёл себя слишком скучно, слишком безразлично, слишком язвительно или саркастично. Так, как Тор не вёл себя никогда. И Астория Фрэй определенно заслуживает себе более удачного…друга.  «Какое нелепое слово» — он фыркнул. Собеседника, компаньона, да кого угодно. Кого-то, кто, например, не был преступником всех Девяти Миров.  Она опаздывала уже на шестьдесят пять минут и ровно тридцать секунд.  Утки в пруду проплывали по ощущениям десятый круг, когда Локи начал мириться с тем, что Астория вряд ли явиться. Может, они с Тором заболтались так сильно, что она просто забыла о нем? О том, что он торчит здесь уже так долго!  Парочка селезней выползла на берег, быстро отряхиваясь от капель воды, и Локи со вздохом развернулся, но вовремя остановился. Он услышал позади топот, стремительно приближающийся в его сторону. Развернулся на пятках, и чувство едкой злости притупилось, потому что с разбега ему в грудь врезалась рыжая макушка. Оцепенение настигло его врасплох вместе с неожиданным появлением Астории.  —От тебя за милю несёт мокрой псиной и дешевым пивом. — вместо приветствия бросил он. Настолько небрежно, насколько мог, пытаясь скрыть раздражение. Астория не слышала его. Она остановилась в шаге от него и дышала. Тяжело, хрипло, очень тяжело, потому что она пробежала весь Гайд-Парк до назначенного места встречи. Ее согнуло пополам, она уперлась ладонями в свои колени и жадно глотала ледяной осенний воздух. Локи осмотрел ее: чёрное пальто не застегнуто, длинный шарф по пути расплелся, повиснув на шее, волосы от бега превратились в рыжее кудрявое облако. Она пару минут издавала скрипящие звуки, прежде чем смогла еле выдавить из себя: —П-прости меня! Я не специально! Голос звучал тихо, но Локи волновало не это. Он очень не хотел признаваться себе в том, что обеспокоен той вероятностью, с которой Фрэй сейчас могла поднять голову и окатить его таким взглядом, каким на него смотрели другие люди. Презрение, разочарование? Осознание того, с кем она все это время общалась?  Локи также ужасала мысль, что он, неискушённый общением, начал привыкать. Не к этой жалкой и примитивной планете, а к тому, что рядом есть собеседник. Он привык к этому за такой короткий срок, что готов был сдохнуть от по-детски ненужной, зубодробящей безысходности прямо сейчас.  Всё его существо превратилось в один оголённый нерв, пульсирующий и напряжённый как струна. Казалось, что ещё миг — и она лопнет, принеся с собой тайфун. Но этот миг никак не наступал, а пытка казалась вечной до тех пор, пока Астра все же не пересилила себя, поднимая взгляд.  Ее карие глаза в обрамлении пушистых ресниц были двумя каплями мёда и смотрели на него с облегчением, виной и радостью одновременно. Ее кудри разметались по плечам, крупные локоны упали на лицо, прилипли к щекам и шее, но она выглядела как сошедший с солнца яркий луч, и Локи позволил себе спокойно выдохнуть. Астория будто вся светилась изнутри, а Лафейсон в который раз подмечал про себя это тепло, исходящее от неё успокаивающими потоками. —Прости. — еще раз повторила она.  Локи скривился. —У тебя такая острая необходимость в извинениях? — он фыркнул, и Астра на секунду выглядела уязвлённой.  Ее щеки и нос раскраснелись от холода и напряжения, редкие веснушки на лице вспыхнули, а ее дыхание до сих пор было затруднительным. Локи знал, что она пьёт таблетки, и что она не спала нормально уже пару дней, поэтому, когда ее глаза чуть прикрылись, и ее саму повело вперёд, он позволил себе сделать шаг ближе. Локи снял с неё пышный шарф и перевязал его прямо поверх волос так, чтобы он закрывал шею.  —Ты опоздала. — он старался не звучать грубо, но Астория почему-то все равно стушевалась. Он видел, как ее улыбка дрогнула, а после пропала под тяжестью вины, залёгшей на ее лице. —Да, я…так получилось. — она сделала небольшой шаг назад, и Локи напрягся. —Что заставило тебя задержаться? Его голос был ровным и сухим — как всегда властным. Звуки смешивались с трепетом шагающего сердца — вразнобой. Ритм сбился. Гул усилился. Мышцы неравномерно сокращались — вновь и вновь, когда Локи неосознанно сжал руки в кулаки. Их взгляды встретились, зрачки соприкоснулись лишь на миг. Но этот миг длился подобно вечности — так медленно, мучительно, невыносимо долго. Астра быстро опустила глаза вниз, ковыряя носком ботинка каменную кладку возле пруда. Она ясно показывала своим видом, что не особо желает говорить об этом, и Локи был готов запихнуть всю возможную тактичность подальше, чтобы докопаться до истины, но Астра ответила сама, так и не поднимая взгляд. —Я подавала заявление на отпускные на своей подработке. Его радужку заполнил темный цвет, зрачки расширились, эмоции утихли. Локи глубоко шумно вздохнул.  —Подработке? — с губ сорвался насмешливый звук, пропитанный неверием.  —Я преподаю детям искусство и историю в Доме Искусств. — она развела руками, после запихнув их в карманы пальто. Он умудрился выглядеть одновременно бесстрастным и скептическим, на деле пытаясь скрыть заполоняющее его разум чувство…стыда? Его взгляд остекленел, как если бы во мраке грез пронзающая мысль поразила разум.  Он был уверен, что… Впрочем, сейчас не так важно то, в чем он был уверен, потому что ее ответ был такой неожиданный для него, что Локи и вовсе забыл, почему злился.  Лафейсон знал, что Астра давно догадалась, чем он был занят ту неделю перед появлением на пороге ее кабинета. Это было очевидно. Прежде чем заявляться к человеку и требовать сотрудничества, ему нужна была информация. Локи знал некоторые любопытные факты из жизни Астры. Например, что она подавала документы в Эдинбургский университет, но по итогу на первом курсе перевелась в престижный Оксфорд, обучение в котором первый год ей оплачивало королевство. Он знал имена всех ее преподавателей в Художественной Академии. Он знал, что она должна была выйти замуж за Аллена Лайтвуда — владельца крупной компании, и что этот союз явно благословили на самих небесах, но свадьба так и не состоялась.  И он точно знал, что «Дом Искусств» — это школа дополнительного образования для детей-сирот. Локи не заострял на этом внимание, хотя этот факт позабавил его в начале. Астория была богатой девушкой, что местами даже неприлично, хотя, взглянув на неё на улице, такого о ней сказать не получится. И она была главным спонсором этой организации, а также ее основателем. Это обычное явление, когда богатые и влиятельные люди отдают средства на благотворительность. Однако, тогда собранной информации ему показалось достаточно для шантажа, он решил не проверять ничего о ее родителях, так как юная дева по его плану должна была надломиться и покориться его воле ещё на первых этапах. И когда она сообщила ему о том, что выросла отнюдь не в любящей семье, пазл в голове сам сложился. —К чему тебе эта подработка? — Локи знал ответ, но хотел услышать это от неё.  Астра стояла рядом, рассматривая небольшую группку ярких уток-мандаринок, плавающих рядом с берегом. Они назначили местом встречи самый уединённый уголок парка, более менее свободный от туристов и гуляющих горожан. Локи нравился Гайд-Парк — он казался самым близким к родной природе клочком земли в Лондоне, не застроенный каменными джунглями. Аккуратно выстриженные дорожки, цветы, фонтаны и множество деревьев напоминали ему раскидистые пейзажи Асгарда. Здесь можно было спрятаться и на секунду представить, что все произошедшее раннее — контроль его разума, нападение Читаури на Нью-Йорк с ним во главе в прошлом году и последующие пытки — просто ночной кошмар, и что, открыв глаза, он проснётся под большим деревом близ дворца, а матушка снова упрекнёт его за то, что он всю ночь просидел за книгами. —На самом деле мне никто не платит за это. — ее губы тронула робкая улыбка. — Я считаю, что глупо, что их учат локальной истории — это означает, что у детей в конечном итоге нет глобального контекста для всего, что происходит. Также глупо, что они изучают историю, основанную на войнах и экономике. Это даёт им плохое представление о людях. —Это интересный взгляд. Считаешь, что твоя точка зрения открывает перспективу британской истории? Локи получил утвердительный кивок, и понял, что все-таки принял одно правильное решение за последнее время. В самом начале, когда он направлялся к Фрэй, озлобленный и уставший, он не собирался вредить ей. В таком случае культурное сообщество понесло бы непоправимые убытки. Она богата, влиятельна, ее слово имеет свой вес, и он точно был уверен, что собирался шантажировать нужного человека. Все повернулось в абсолютно непредсказуемом направлении и, узнав ее получше, Локи все ещё не мог поверить, что это действительно та строгая и собранная девушка, какую он видел в музее, что это та, которую он представлял надменной, холодной и расчётливой в начале их знакомства. Астория с ребяческим видом пыталась приманить рукой одну из уток-мандаринок, сошедшую на берег, с помощью шоколадной конфеты. На какой-то момент птица даже сделалась заинтересованной этим предложением. Яркое, пусть и холодное осеннее солнце коснулось ее волос, и локоны заблестели, переливаясь золотисто-рыжими оттенками. Они словно светились, нет, Астория вся словно светилась изнутри — тихим, тёплым сиянием. Ее губы сложились в застенчивую трогательную улыбку, когда утка сделала к ней шаг. Лучи скользнули по ее лицу, задели веснушки, осели на щеках и ресницах, и она зажмурилась, забавно сморщив нос. Ему безумно хотелось коснуться ее. Мимолетно. Кончиками пальцев. Поправить волосы, убирая мешающиеся кудри. Скользнуть по линии челюсти, чтобы хотя бы так оказаться рядом с ее губами. Он изо всех сил старался врать себе в том, что не испытывал ничего подобного, ибо чувства эти явно не сулили ему ничего хорошего. Астория была прекрасной и манящей, как нечто запретное и недоступное. Как нечто, что он не мог себе позволить.  И откуда этим чувствам было взяться? Он — Бог, и у него сейчас совершенно другие цели, в которых одна смертная мидгардка плохо вписывалась.  Но… Утка повертела своим ярким хвостом, а после со звонким всплеском спрыгнула в воду. Капли долетели до Астры, и она рассмеялась, поднимаясь на ноги. Ее ботинки соскользнули с каменной кладки, она инстинктивно затрепыхала руками в воздухе в попытке удержаться  за что-то, и Локи успел поймать ее прежде, чем она бы упала прямиком в пруд. Он наклонился вместе с ней вниз, его руки сомкнулись на ее талии, крепко удерживая.  Взгляд Астории — мимолётный испуг, перерастающий в удивление. Его реакция — напускное раздражение, под которым плескалось смущение.   —Ты такая глупая, нелепая и неуклюжая! Просто ночной кошмар, а не женщина.  Локи неосознанно прижал ее ближе к себе, отчего-то ощутив в этом острую необходимость. Ее пальцы вцепились в рукав его пальто, и ему нравилось это — то, как она иногда находила в нем опору. Так он ощущал себя сильнее и уверенней. Вторая ее рука покоилась на его плече, близ шеи, и Локи внезапно забеспокоился, что она почувствует его пульс, как сердце забилось быстрее, когда она оказалась так близко. И он был уверен, что она увидела отголосок румянца, пробежавшего по его коже, пусть и ничего не сказала. Она расплылась в улыбке, а в карих радужках заплескалось веселье. Локи подметил, что каждый раз это действует обезоруживающе и застаёт врасплох. Сейчас он даже сумел разглядеть, что у неё глаза не просто карие, как он считал раньше, а, скорее, орехового оттенка. И они оказались очень выразительными, особенно в обрамлении её бровей, которые постоянно двигались в соответствии с тем, что она говорила или тем, о чём думала. Пока она была в его компании, по её лицу сразу становилось понятно, что она чувствует в тот или иной момент. Несмотря на все её попытки сдерживать эмоции, он всегда доподлинно знал, была ли она счастлива, сердита, разочарована, поражена, опечалена или смущена — в особенности его усилиями вогнать её в краску. И, конечно же, ему очень нравилось вгонять ее в краску.  —И чему ты улыбаешься? Разве ты не должна злиться? — Локи нахмурился. Несколько кудрявых прядей упали ей на лицо, и он решился аккуратно смахнуть их, заставив Асторию зажмуриться на секунду под его мимолётным прикосновением. —А ты хочешь, чтобы я злилась? Было бы странно, если бы ты вдруг сделал мне комплимент. Голос Астры будто обволакивал его сознание, и Локи шумно сглотнул, ощутив, как от ее отяжелевшего дыхания его собственное тоже сбилось. Она была слишком близко. Дальше, чем он хотел, но ближе, чем он мог себе позволить. — Считаешь, что я не способен на это? — собственный голос показался ему каким-то хриплым и пустым. Его зеленые глаза пытливо смотрели на неё. Теперь он выглядел абсолютно серьёзным. Астория уже не улыбалась, и такое же серьёзное, почти болезненное выражение, мелькнувшее на мгновение на ее лице, в конце концов застыло, обосновавшись там. В горле резко пересохло от волнения. Ее лицо было смертельно сосредоточенным, а взгляд прикован к нему. Его сердце громко забилось в груди еще сильнее от предвкушения. Оно кружилось, дрожало, и скиталось по его грудной клетке, ища выход. Это было невыносимо. Оно колотилось как сумасшедшее, а ощущение какого-то совершенно животного беспокойства ломало виски надвое, вынуждая Локи лишь беспорядочнее гонять мысли в разные стороны в надежде зацепиться хоть за что-то, что могло бы приблизить его к желанному.  Он слишком явственно ощущал, как жалкие крупицы оставшегося в нем самоконтроля постепенно вытекают из его тела подобно песку в песочных часах — необратимо. —Локи…. — ее тон был мягким, но это его не обмануло, потому что вместе с тем он был печальным и предостерегающим. — Я чертовски уверена, что я не ответ на твои вопросы. Она ласково коснулась его щеки. Ему нравилось то, как ее нежные пальцы аккуратно проходятся по чертам его лица, словно боясь спугнуть. Ее руки были горячими, и это тепло не отпугивало, а притягивало, и Локи вполне ясно осознавал, что становится жадным. Он собрал остатки своих сил, чтобы удержать себя от желания закрыть глаза и прильнуть к ее ладони. За последний год никто не прикасался к нему без злого умысла, с хорошими намерениями, и это было так странно, непривычно, что хотелось большего. —А я чертовски уверен, что я не ответ на твои. Но, тем не менее, мы здесь. — негромко прошептал Локи, поддаваясь чуть ближе, миллиметр к миллиметру. Свет, выскальзывающий из-за ее спины, был окрашен в бледно-оранжевые и розовые цвета заката и отбрасывал на них глубокие тени разнообразных форм. Все как будто замедлилось вокруг них. Время больше не шло, оно остановилось. Воздух осел на их кожу — плотный, вязкий, обжигающий. Весь кислород испарился и исчез. И он оказался совершенно не готов к тому, что увидел в ее глазах: смесь желания, отчаяния и нежности. Он чувствовал то же самое и задавался вопросом, что она видела, когда смотрела на него. Он на мгновение замер. Локи чувствовал, как вздымается её грудь, задевая его грудную клетку, ощущал её лёгкое дыхание, совсем близко. Он видел, как росло желание в её взгляде и слышал, как бешено колотилось её сердце. Локи неуловимо коснулся её губ, отчего с них сорвался едва слышный вздох.  У нее губы — конечно же! — сладкие-сладкие, по ним так приятно вести языком, раздвигать их, наконец-то врываясь в рот, и лишь сдерживать хриплое рычание, рвущееся из горла, все сложнее. Локи думал, что свихнулся, когда Астра вдруг тихонько застонала в поцелуй, пока её пальцы — нежные и робкие — погружались в его волосы, сжимая пряди. Он закрыл глаза, наслаждаясь её прикосновениями, тем, как она льнула ближе, прижимаясь к нему. Он судорожно выдохнул, вздрогнув, прежде, чем чужой язык совсем вскружил голову. И Локи никогда не ощущал ничего подобного. Он падал куда-то в глубокую бездну, но не резко, а медленно и томно. И внутри теплым огнем разгорался пожар, все цвело в животе и ниже, словно бутоны цветов, почувствовавшие солнце после холодной дождливой ночи.  Локи провёл рукой вниз по её спине и крепче обнял её за талию. Она была миниатюрной и так восхитительно отзывалась на его прикосновения. Это обжигало до самых костей. Пробиралось куда-то прямиком вовнутрь и выбивало из легких жадные выдохи, потому что ни на что другое Локи уже не был способен. Он оторвался от ее губ, только чтобы оставить новый поцелуй на щеке, скуле, за ухом, ощущая, как она дрожала в его руках. Астория сбивчиво шептала ему что-то. Что-то про то, что «они должны остановиться, ибо кто-то позже будет жалеть об этом».   Он сделал над собой усилие, чтобы прерваться и взглянуть на неё. Ее лицо заливал густой румянец, волосы взлохматились, а губы, все ещё невероятно манящие, были чуть приоткрытыми, припухшими и блестящими. Затуманенный взгляд ласкал его, Локи чувствовал себя опалённым огнём ее глаз. Астория держала себя в руках пару долгих, мучительных секунд, после чего вцепилась в воротник его пальто, рывком притягивая к себе. И Локи с удовольствием упал в новый поцелуй.

***

—О чем ты говорила с Тором? Астория поддела спицей махровую петлю, продевая ее в другую. Незаконченный плед, состоящий из пряжи самых ярких цветов, которые у неё только были, покоился рядом. Подоткнув быстрым движением очки к носу, она подняла взгляд, чтобы посмотреть на Локи.  Сидя рядом, он держал в руках книгу Оруэлла, о которой она ранее ему говорила. Неподалеку стоял раскладной столик со стеклянным чайником и недоеденная банка мороженого. Свои ноги она перекинула через его колени. Это вышло как-то совсем машинально, но она не успела спросить разрешения, как Локи упрямо прижал их к себе, удерживая на месте. Это вызвало улыбку. И сейчас он выглядел так строго, хмуро, от чего на его лице залегла глубокая складка, что ей подумалось, будто бы книга все это время его волновала в меньшей степени. —Ого, выглядит так, будто ты действительно много думал над этим. —медленно растянув уголки губ, Астория удовлетворенно улыбнулась.  —Просто ответь уже на вопрос. Локи с огромным трудом подавил в себе стремительно растущее желание закатить глаза. Его нос наморщился, и это непременно заставило бы ее улыбнуться шире, если перед глазами внезапно не оказались картинки из вчерашнего вечера и осунувшееся, искривлённое беспокойством и болью лицо Тора. Забыть такую щемяще искреннюю благодарность громовержца было трудно, но она не знала, стоит ли говорить Локи о том, что брат на самом деле беспокоиться о нем. Кажется, что каждое, даже малейшее упоминания Мстителя вызывало в Локи бурю самых неприятных эмоций. Астра отложила спицы, не закончив вывязывать на пледе изображение подсолнуха, и потянулась к своей кружке, делая глоток чая. Схватив не ту, она хлебнула зеленый чай Локи. Не выдержала и поморщилась от сладости. Десна тут же невыносимо заныли. Лафейсон действительно был настоящим обманщиком — сказал ей, что не любит сладкое, но сам клал в маленькую кружку по шесть кубиков сахара. Это было невозможно пить. —Он беспокоится о расставании с его пассией. Он выглядел очень расстроенным. — наконец ответила Астра. Под боком шевельнулось что-то мягкое и тёплое, она отодвинула руку, и из-под локтя показалась пушистая мордашка Короля. Он пару секунд наслаждался ее прикосновениями, а после прошелся по ковру, укладываясь на одну из диванных подушек, лежащую на полу.  Квартира все ещё выглядела удручающе. Они смогли избавиться от осколков и обломков, но одна из высоких полок была безвозвратно утеряна, как и телевизор. Окно пришлось заклеивать изолентой и плотно закрыть шторы. Камин чудом не пострадал, и, исходя из того, что она видела по новостям, она должна была быть благодарна, что потери после встречи с молотом были небольшими: рамки для фотографий, банки из-под джема, в которых она хранила кисточки и пара статуэток, привезённых из поездок в Китай, Непал и Австралию. Остальное, кажется, было целым.  В гостиной горел свет, и поэтому хэллоуинские гирлянды-тыквы, развешанные по квартире, были не такими впечатляющими. Она поставила на камин приобретённую вазу с конфетами на тот случай, если к ней все же кто-то постучит.  На каменном кофейном столике стоял ноутбук, вещающий по счету уже четвертый эпизод «Друзей». Астра отвлеклась от экрана, переводя взгляд на Локи. Он положил книгу на ее колени, при этом загнув уголок на нужной ему странице: это показалось ей ужасно разрушительным жестом в миниатюре. Его лицо разгладилось, просияло, и после ее слов он вновь стал казаться спокойным и безмятежным, даже немного скучающим. Астория была уверена, что он прекрасно знает, как великолепно выглядит, изображая отчуждённость и безразличие.  Локи откинулся назад, опираясь спиной на позади стоящий диван. Его рука, лежащая на ковре, медленно легла на ее щиколотку. Он пристально смотрел прямо на Асторию, ни на секунду не выпуская ее из поля зрения, и медленно вырисовывал пальцами какие-то незамысловатые узоры на ноге, скрытой тонкой шелковой тканью длинных пижамных штанов. Она шумно втянула воздух, вмиг почувствовав, точно внутри неё встрепенулась и закружила стая маленьких птиц. Астра со стыдом призналась себе, что надела именно ее, просто потому что она была темно-зелёного оттенка…  После произошедшего между ними смотреть на его губы было тяжело. Так же, как и смотреть ему в глаза. В них всегда чувствовался некий накал, независимо от того, какие эмоции он проявлял.  От любых, даже простых движений в ее сторону,  Астория чувствовала, как где-то глубоко за грудной клеткой начинает стремительно теплеть, а в животе становится щекотно, словно те самые пресловутые бабочки, о которых все говорили, описывая свою симпатию к другому человеку, сейчас мелко трепетали своими крыльями прямо внутри нее. Это было так странно, но в то же самое время до безумия любопытно и желанно для Астры. Было нужно. Просто чтобы наконец-то ощутить себя собой. Или, напротив, стать кем-то, кем она еще никогда не была. Она взяла себя в руки, чтобы перестать пялиться на то, как легко он придерживал ее ноги, вместо этого подняв взгляд на самого Принца. —М... — понимающе отозвался Локи. — Что ж, пусть будет так. Поплачется в жилетку своей второй смертной подружки и успокоится.  — он безразлично пожал плечами. — Даже жаль, правда. Эта Джейн была не так плоха. Хорошенькая. В первую нашу встречу она влепила мне смачную оплеуху, я слова не успел вставить.  Астра чуть склонила голову вбок, чтобы внимательней осмотреть его лицо, и увидела, как напряженность во взгляде размылась во что-то задумчивое, уязвимое и немного жестокое. Примерно так он выглядел каждый раз, когда речь заходила о Торе. Она молчала, и это молчание затянулось надолго. Астра ждала, что он продолжит, скажет что-то насчёт возлюбленной Тора ещё, что-то презренное и саркастичное, но Локи тоже молчал, а задумчивость из его глаз никуда не выветрилась.  У Астры отвисла челюсть — благо, что не встретилась с полом. —Хорошенькая? — она замерла, отчаянно стараясь проглотить удивление, рвущееся из ее горла, потому что Локи говорил абсолютно серьезно. Это не выглядело так, словно он насмехается над ней, над этой Джейн или над всеми «примитивными смертными» разом.  Она резко поддалась к нему, упираясь ладонями в мягкий ковёр по обе стороны от его ног, вытянутых вперёд. Локи внимательно проследил за ее движениями, останавливая взор на глазах. Он вопрошающе приподнял бровь. —Ужасно глупое выражение лица. — Принц не выглядел так, словно был в восторге от ее реакции, но и раздражённым, как было бы, случись это какое-то время назад, тоже не казался. Но что можно было сказать точно: глаза он закатил скорее ласково. Локи ткнул пальцем в ее веснушчатую щеку, когда она оказалась достаточно близко. — Что тебя смутило в моем ответе?  —Она ведь, ну… — Астра возвела руки к потолку в грандиозном жесте, словно призывала дьявола из преисподней. — …смертная!  —Этот небольшой недостаток компенсировался наличием у неё мозгов. Работающих мозгов. Это удачно выделяло ее на фоне остальных его…— он фыркнул, наигранно скривившись. — …партнёрш. Хотя, я все ещё не понимаю, на какой ноте они спелись. Однако, винить ее за то, что она бросила его? М, нет. —А как же «У-у-у, смертная! Позор на королевскую семью-ю-ю»? — Астра приставила два указательных пальца к макушке, изображая рога, какие были на шлеме Локи, и двинулась вперёд, бодая его головой в плечо.  —Ах вот какого ты обо мне мнения?  Он резко посмотрел на неё, в равной степени раздражённый и возмущённый ее словами, с ясными нотками театральной, напускной обиды. Астра уселась рядом. Она встряхнула головой, разлохмачивая кудри сильнее. И она все ещё не могла поверить в существование этого разговора. Пренебрежительное отношение Локи к землянами и явная неприязнь к собственному брату, под которой наверняка крылось нечто более глубокое, были такими естественными вещами, что сложно было думать иначе. Она хотела завести разговор о причинах, по которым Локи так не любит Мидгард, за исключением той, что послужила ему ссылкой на эту планету.  Смотря на него, можно было легко подумать, что он не относился к людям иначе, нежели как к скоту и расходному материалу, но это прямо сейчас опровергалось двумя неожиданными вещами: то, как он спокойно, даже с какой-то ностальгией отзывался о бывшей возлюбленной Тора. И то, как он плавно скользил большим пальцем по ее костяшкам. Астория как-то инстинктивно повернула руку так, чтобы ему было удобнее прикасаться к ней, и он продолжила исследовать контуры ее ладони, а потом сухожилия на внутренней стороне запястья, пока сама Астра не могла заставить себя отвести взгляд от его спокойного лица.  —Я считаю, что его зацикленность на одной единственной мидгардке упасёт его как минимум от демонического сифилиса. И, может, их расставание чему-то научит его в жизни, раз за полторы тысячи лет он так и не понял простых истин в общении с девами. — Локи пожал плечами. — И у тебя все ещё это до жути глупое выражение лица.  Астра моргнула, сфокусировав на нем свой взгляд. Она даже не пыталась сделать серьёзный и собранный вид. Вероятно, с этим всепоглощающим шоком, она и правда выглядела ужасно нелепо. —От демонического кого?  Недовольно суровое выражение его лица, оно неожиданно меняется, становясь хитрым и не к месту самодовольным. Отблески огня от работающего камина пляшут на коже, придавая ему зловещий вид. Освещаемый красными языками пламени, Локи со своей широкой улыбкой выглядел как билетёр, продающий билеты в Ад. —Видишь ли, Min Katten, когда двое людей — мужчина и женщина, хотя, конечно, не обязательно так… — он наклонился к ней, заговорщически зашептав, как если бы рассказывал страшный секрет. Локи начал объяснение таким тоном, будто старался изо всех сил не говорить с ней так, словно она полная дурочка, что, вероятно, было не просто. Астра моментально вспыхнула, подскочив на месте. Кончики ушей, выглядывающие из-под рыжих локонов, покраснели. —Хватит! — она ощутила, как лицо покрывается румянцем, от чего щеки даже слегка покалывало. — Я знаю, что такое сифилис! Ты только что выдумал эту болезнь. —Не выдумывал. — Локи удовлетворенно усмехнулся, обнажая острые клыки. — Демоны не особо разборчивы в своих партнерах. Просто к сведению. Астра скривилась. —Я не хочу знать об этом…. — А я не хочу нести бремя знающего человека в одиночку. —он раскрыл перед собой ладони в широком жесте, разводя руками. С кухни послышался звонкий щелчок таймера от микроволновки. Астория смотрела на Локи прищуренным, недоверчивым взглядом, прежде чем подняться, чтобы вытащить готовый попкорн. На ходу надевая лёгкий халат от пижамы поверх майки, она вошла в арку. Открыв дверцу микроволновки, Астра вытащила горячий пакет с попкорном. Разрезала его ножом и оставила остывать в глубокой миске, попутно начиная искать взглядом свои таблетки. Наткнувшись на желтый бутылек, Астра опрокинула в себя одну штуку, после плотно закрыв его. Она возвращалась в гостиную с твёрдым намерениям выяснить, чем кончилась ссора Рейчел и Росса из «Друзей», когда ее внезапно подкосило. Астра вздрогнула, ее колени пригнулись, едва не унося ее на пол. Фрэй застыла на месте, округлив глаза. На какой-то миг ей показалось, что кто-то подошел сзади и одним мощным ударом в спину выбил у нее из груди весь кислород. —Это я дрожу или вся квартира? — она не успела закончить вопрос, как откуда-то извне последовал толчок. Миска в ее руках упала, попкорн взметнулся в воздухе, осыпаясь на паркет. Локи осторожно поднялся с места, и, оглядевшись, Астра увидела, как ее вещи на полках начинают подрагивать. Метнув глаза к свободному от штор окну, она разглядела лишь серый дым снаружи, заволакивающий обзор.  —У меня нехорошее предчувствие. — предупредил Локи, становясь к ней ближе и протягивая руку. Астра взглянула на него с неестественной, приклеенной улыбкой. —Правда? И как же ты это понял? — она хохотнула, успешно диагностируя у себя подкатывающую панику. — Опять твоя магическая чуйка?  —Чуйка? — Локи нахмурился, хватая ее за плечо и ощутимо сжимая, пытаясь удержать на месте. — Забудь это слово, Астра. Упрямо высвободившись из его хватки, она подбежала к окну, выглядывая наружу.  Прогремел взрыв, дом затрясся. В стене квартиры Мадам Маризы, что виднелась с ее этажа, зияла дыра.