eclipse

В квартире Маризы творился хаос: упавший книжный стеллаж прямо поперёк входа перекрыл им путь, и пришлось поспешно перелезать через старые полки и наваленные книги. Пыльные персидские ковры оказались смещены и теперь небрежными складками расстилались по полу, антикварная дорогая мебель была перевёрнута, как если бы кто-то очень крупный раскидал ее по квартире. Как только Астра и Локи спустились вниз, взгляд Фрэй застрял лишь на дыре на другом конце жилища. Небольшой пролом с торчащими кусками обоев и сколами разбитых кирпичей открывал вид на соседнее многоэтажное здание и несколько мусорных баков. В квартире стоял ужасный гул, внутри будто поднялся огромных масштабов ураган — ветер свистел и беспощадно хлестал их по лицам душными потоками, взбивал плакаты на стенах и шумно перелистывал страницы книг. И не было понятно, откуда этот ветер взялся, вряд ли из-за взрыва. Астра отчаянно пыталась найти глазами силуэт соседки, осматривала разрушенные полки и прочий хлам, надеясь, что женщину не придавило. Задумываться о произошедшем у неё времени не было. Когда Астория пыталась приподнять тяжелый дубовый стол, она была схвачена за локоть и грубо оттаскана назад. Локи практически швырнул ее к себе за спину, держа меч наготове.  —Стой на месте! И держись позади меня. Хватит мельтешить, Фрэй. — раздраженно выпалил Локи, не удосужившись даже взглянуть на неё.  Астория не успела возмутиться от его властного тона, как ее разум и инстинкты сами сделали все за неё. Она охотно прижалась к его руке, ухватившись пальцами за рукав его пижамной атласной рубашки. Во второй своей руке она сжимала кухонный нож — первое, что она схватила со стола, прежде чем они сорвались со своих мест и кинулись к лестничному пролёту в коридоре. Все пространство жилища затопил густой чад пыли и вязкого тумана, образовавшийся практически из неоткуда. В мутном свете, поливающимся из запыленных окон, руны, вычерченные на острие украденного меча казались такими яркими, словно светились изнутри. Вместе с обволакивающим туманом пришёл едкий запах, схожий с гарью. Кислород кончался. Создавалось впечатление, что кто-то просто выкачал его из гостиной и оставил их задыхаться посреди этих развалин, некогда звавшихся квартирой, как рыб, выброшенных из воды. Уголки глаз жгло от предательски собравшихся в них слишком горячих слез, и она с огромным трудом продолжала удерживать их, но такая острая необходимость часто и быстро моргать в попытке избавить себя от щиплющих ощущений, позволила нескольким каплям скатиться вниз. Запах был настолько острый, что держать глаза открытыми не представлялось возможным. —Нам нужно найти Маризу! Она могла пострадать! — Астра дернула Локи за рукав, пытаясь привлечь его внимание. —Забудь о ней! Сейчас есть нечто более важное. — маг сбросил с себя ее хватку, нервно поведя плечом в сторону. —Более важное? Что может быть важнее человеческой жизни? Возмущение напополам с удивлением поразило ее, заставив губы разомкнуться с желанием высказаться на этот счёт. Однако, Локи быстро замолчал, а раздражённый оскал, еще секунду назад освещающий его лицо, отчего-то погас. Он замер, не мигая глядя куда-то прямо перед собой, и Астория, нахмурившись, обернулась, сгорая от любопытства скорее узнать, что же его настолько поразило.  Стена, до этого разделяющая гостиную и кабинет Маризы Хэйли была обращена в руины, теперь представляя собой одну уродливую неровную арку. Убранство кабинета для предсказаний отныне было лишь разбросанными тут и там подушками и разбитыми шарами для гаданий. Между двумя эркерами зачем-то была врезана дверь. Она, естественно, никуда не вела, иначе дверной проем виднелся бы снаружи здания. Астория ещё давно заметила, что дверное полотно сделано из полированного металла, блестевшего сильнее, чем латунь, и очень тяжелого на вид. Ручка двери по форме напоминала орлиную лапу с когтями. Ветер раздувал занавески из бусин, и Астра, которая размахивала рукой вокруг себя горький дым, только сейчас увидела, откуда эти ветряные потоки били. Дверь была распахнута, а внутри виднелись багровые клубящиеся облака, сквозь которые сверкали яркие вспышки молний. Штукатурка, кусочки обоев с цветочным принтом и кирпичи валились вниз, осколки звенели на полу и под ногами. —Что это…? — прочистив горло, пискнула она и раздраженно выдохнула сквозь плотно сжатые зубы, злясь на себя за то, что прямо сейчас творилось с ее телом и разумом. Астра никак не могла собраться и не знала, что на неё так действует: странный запах вокруг или странная ситуация. Локи, застывший на месте с мечом в руке, буквально источал чистый гнев, и Астория даже не сомневалась, что при желании могла бы потрогать это чувство, если бы просто протянула руку ближе к его телу. В его глазах горел самый настоящий огонь. Он был зол, пусть и непонятно, на что именно. —Это магический портал, дурочка. — небрежно бросил он ей в ответ, словно это было самым очевидным из возможных вариантов.  Это было глупо и совершенно ей не свойственно, но отчего-то именно сейчас слова Лафейсона и его настолько отстраненная реакция пробудили в ней целый спектр самых разнообразных эмоций, в которых слишком явно выделялись злость и возмущение. Она развернулась к нему, покрасневшая от ярости и резкого перепада температур в квартире. —А, то есть, наличие магического портала в чертовом Лондоне, в доме моей соседки тебя не смущает? —Нет. — просто отозвался он, заглядывая куда-то ей за спину. — Меня больше смущает это. — Локи кивнул и сделал твёрдый шаг в ее сторону. — Я ведь сказал тебе держаться рядом. Ты не слушаешь меня?  Локи рывком дернул ее на себя, и Астра неуклюже потупилась, уперевшись руками в его грудь. —Когда я говорю тебе «держись позади» , это означает, что ты должна слушаться меня, Астра. — Принц наклонился к ее уху, обдав ее своим холодным дыханием. —И сейчас тебе лучше действительно отойти.  Астория услышала позади себя противный скрежет и нехотя обернулась. В мутной дымке она разглядела силуэт Маризы, стоящей в самом дальнем углу квартиры. Девушка не успела даже среагировать, как Локи толкнул ее за свою спину, поднял кухонный нож с пола, что она обронила и, не прицеливаясь, швырнул его. Острый предмет поразительно четко, со свистом, напоминающим гудение пчелы, прорезал душный воздух и с неприятным чавканьем вонзился аккурат в горло женщины. Зрачки Астры расширились, она громко взвизгнула, закрыв рот руками, но ее соседка даже не покачнулась от удара. Кровь не брызнула в разные стороны, не произошло ровным счётом ничего, пока женщина не сделала медленный шаг к ним навстречу.  Силуэт Маризы начал немного расплываться, темнота будто обволакивала ее со всех сторон, словно сван. Частицы темных веществ и пылинок, витающих в загрязнённом воздухе, впитывались в крупную фигуру предсказательницы, как чернила в бумагу. Она росла и росла, корчась, на спине образовался чудовищных размеров горб, человеческое тело стало вытягиваться и стремительно менять форму. Что-то упало на пол — лопнули браслеты на разбухших руках Маризы, на пол посыпались жемчужины и цепочки. Среди драгоценностей на полу валялись маленькие белые камни; Астория пригляделась и поняла, что это были не камни, а зубы. —Ради Норн! — воскликнул Локи. — Я, конечно, подозревал, что большинство демонов не красавцы, но ты ещё и воняешь! Возможно, слова крутились на кончике ее языка, но Астория от удивления не могла издать ни звука, лишь беспомощно наблюдала за тем, как чудовище преображается перед ними, и поняла, что не способна даже пошевелиться. Все мышцы словно парализовало, и мозг совершенно отказывался посылать в конечности нужные сигналы, предпочтя бросить все силы на то, чтобы отбить Асторию от нарастающей где-то в горле паники. Существо, уже ничем не напоминающее Маризу Хэйли, ревело и менялось на глазах: уродливое чудовище росло, покрывалось буграми и шишками. Так продолжалось до тех пор, пока кожа вдруг не лопнула, словно тоненькая плёночка, и оттуда показались огромных размеров паучьи лапы.  —Алайсиагу… — почти шепотом произнесла Астра и глубоко втянула носом воздух, округляя глаза. —Как же хорошо, что ты искусствовед, Фрэй! — задыхаясь, саркастично фыркнул Локи. —От твоих ехидных комментариев никому легче не станет! —Почему сразу никому? Мне определенно станет легче! — громко возразил маг. Чудовище дернулось, и Астра схватила Локи за рукав, поддаваясь вместе с ним назад, ближе к входной двери. Оболочка, некогда представляющая собой Маризу, разошлась в стороны, словно кокон, и оттуда выплыл огромный чёрный силуэт. Вязкая и смердящая жижа расплескалась в разные стороны, и паук, достигающий высоту в три метра, выпрямился, перебирая щетинистыми лапами. Его голова, покрытая жесткими волосками, наклонилась вперёд, а пасть, полная зазубренных клыков, распахнулась. На них смотрели четыре пары больших, налитых кровью, глаз. Монстр заревел так громко, что слова, которые Локи ей бросил, не дошли до нее. Астра стояла рядом с ним еле живая от страха.  Демон бросился в атаку, оттолкнувшись задними лапами, пока передние царапали старый паркет своими скрюченными когтями. Локи с невероятной скоростью выставил перед собой оружие: меч тут же воткнулся в самую мясистую часть чудовища — его брюхо. Демон со страшным рыком отшвырнул Локи в сторону, словно взрослый кот — маленького котёнка. Локи сделал кувырок и тут же встал на ноги. Одна рука у него была ранена, но он не обращал на это внимание. Из тела демона густым фонтаном полилась чёрная кровь вперемешку с гноем. Принц взмахнул рукой, и, освещаемые снопом искр, в воздухе показались два длинных клинка. Одно небрежное движение пальцами, и их острия вонзились в тело демона, но казалось, что серьёзного вреда ему это не причиняло. Клинки начали медленно втягиваться в тело чудовища, пока полностью не пропали в нем. Локи с возмущением взглянул на склонившегося над ним демона. —Тебе придётся вернуть их, это были мои любимые! — его губы растянулись в жестокой улыбке, природу которой Астра определить не смогла бы.  Разрезы, сделанные оружием, быстро затянулись. Локи раздраженно скривил губы на это, занёс меч, его ноги слегка пригнулись, что говорило о том, что он готовил себя к прыжку, и Астра не знала, что на неё нашло, но в эту секунду она закричала, отвлекая внимание демона на себя. Она видела искаженный звериной злобой тупой взгляд твари и удивлённый от Локи.  Астория судорожно вспоминала содержание всех древних писаний, что ей приходилось переводить, всех учебников, которые она когда-либо изучала. Она вспомнила даже свод правил к настольной игре про подземелья и драконов, которую обожал Саймон. И она бы ни за что не подумала, что ей когда-нибудь в практике пригодится это знание, но она точно помнила методы борьбы с демонами.  Астра ощущала, как ее кровь медленно закипала в венах, а сердце ускоряло свой темп, постепенно разнося адреналин по телу. Она не могла просто стоять и смотреть, как Локи один сражается с неземным чудовищем, она должна была сделать хоть что-нибудь. Тварь развернулась в ее сторону всем своим уродливым корпусом, и Астра нашла в себе смелость заглянуть ей в глаза. Она коснулась рукой цепочки, что висела на ее шее — подарок от Джулии на день рождения из чистого золота, сделанный на заказ. Смаргивая горячие слёзы, жгущие глаза, Астория крепко сжала украшение в пальцах. «Прости, Джулс» — она резко потянула цепочку вниз, карабин застёжки нехотя поддался, обрываясь. Демон разинул пасть, настигая ее за несколько широких шагов, Астра попятилась назад и, замахнувшись, швырнула цепочку в глотку монстра. Уголок ее губ нервно дёрнулся, когда это вызвало моментальную аллергическую реакцию у демона — он выпучил глаза и заревел, мотая головой в попытке сплюнуть ядовитый для него металл. —Локи! Ты в порядке?— сделав над собой огромное усилие, Фрэй оторвала взгляд от корчащегося монстра, чтобы взглянуть на Принца.  Локи стоял, одной рукой сжимая меч, а второй позволяя безвольно висеть. Рукав его рубашки был разорван, и оттуда сочились алые струйки крови. Взъерошенный и бледный, как бумажное полотно, он вперился взглядом в Астру и его рот исказился от злости. Ядовито-зелёные глаза сверкнули холодом, от чего Астория словно ощутила лед на своей коже, что прошелся мурашками вдоль позвоночника. —Помолчи! Мы позже поговорим об этом, ясно?  Он прервался на очередной рев демона. Паук согнул лапы, встряхивая тело, чёрная смердящая кровь капала из его пасти. Его шатало, и Локи воспользовался его дезориентацией. Он разбежался, и меч вонзился в спину демона, острие заскользило вниз, разрезая его кожу, выпуская наружу больше темного ихора, сочащегося из открытой раны. Рядом с таким чудовищем Локи выглядел просто карликом. Паук завертелся, пытаясь смахнуть с себя мага, как надоедливую муху. Мелькнули когтистые лапы, он двинул ими с такой силой, что Принц, подлетев в воздух, очутился в противоположной части разрушенной квартиры. Паук с лёгкостью швырнул его, Астра с протестующим криком дернулась, когда тело Локи полностью скрылось в открытом портале.  Она бросилась к двери, и та звонко захлопнулась прямо перед ее носом. Астра истерично дергала за ручку, и из ее горла вновь вырвался визг — демон поддел ее ногу когтями, и она с жутким хрустом врезалась в дальнюю стену и сползла на пол.  Ее лицо было в агонии: острая, беспощадная боль следовала прямо от глазницы вниз по ее челюсти к шее. Это невыносимое ощущение пронзило все ее тело, отдаваясь в виски и ушибленный затылок, стремительно растекаясь по всем конечностям. Астра скривила губы от ужаса, сжимающего ее горло, когда до нее дошло, что странный скрипящий звук, постепенно распространяющийся в воздухе, был ее сдавленными хрипами, а не, как ей показалось изначально, результатом разрушений. Она забарахталась, кровь стучала в ушах, мир приобрел шероховатый, головокружительный оттенок, а собственные крики превратились в приглушенный звон. —Тор…. — имя громовержца сорвалось с ее пересушенных губ мучительным шепотом. Астория, старающаяся держаться в сознании, распахнула глаза, устремив залитый слезами взгляд на темную, размывающуюся фигуру чудовища впереди.  У неё перехватило дыхание. Из чёрного тела демона торчали кости, но не белые, а такие, словно они тысячу лет пролежали в земле, — чёрные, грязные и потрескавшиеся. Паучьи лапы были покрыты человеческой плотью, испещрённой мокнущими язвами. На спине и костяных отростках болтались ошмётки яркой ткани — обрывки одеяния Мадам Маризы, ее тюрбана и шарфа. Ее рука дёрнулась, нащупывая рукоять меча, что выронил Локи, когда демон скинул его с себя. Пальцы дрожали, руки нещадно болели, но Астория сжала оружие так крепко, как только могла. Демон зарычал, его лапа взмыла в воздух, и Астра, набрав в лёгкие побольше воздуха, перекатилась в другую сторону, прижимая меч к груди.  —Тор! — крик вырвался из ее горла вместе с тонкой струей крови. Слабо отдавая отчёт в своих действиях, Астра приподняла ноги и толкнула ступнями тяжелый книжный шкаф. Полки и все их содержимое упали прямо перед пауком, перекрывая ему проход. Дым в воздухе мешал дышать и сжимал ушибленные легкие при каждой отчаянной попытке сделать глубокий вдох. Глаза слезились, и, как бы Астория ни пыталась протереть их грязным рукавом тонкого халата, ей все равно не удавалось рассмотреть хоть что-нибудь. Она осторожно вытянула вперед руку и, нащупав пальцами быльце поваленного дубового стола, со стоном подтянулась с его помощью, медленно вставая на колени. Ноги дрожали, ежесекундно угрожая отказаться ее слушаться, но Астория упрямо сохраняла хотя бы мало-мальски прямое положение в надежде наконец прийти в себя после мощного удара. Ей показалось, что она начала окончательно терять связь с реальностью, когда в глаза ударил ослепительный свет, льющийся из окон и старых пыльных витражей. Лучи небесного сияния сливались с яркими цветами стеклышек, озаряя тёмное задымлённое помещение разноцветными лучами во мраке осенней ночи. Скорее всего, Астория на какой-то миг совсем перестала дышать, наблюдая, как в дверном проеме возникла крупная тень. Она попыталась встать, но колени тут же хрустнули, и Астра свалилась на пол, не в силах даже ползти. Тор, облачённый в свои асгардские доспехи и красный плащ, застыл на пороге с молотом в руках. По его лицу промелькнула тень легкого недоумения, пока она не преобразовалась в чистый шок, когда его взгляд столкнулся с видом, представшим перед ним. —Лафей и Суртур! — воскликнул он, тут же пропуская сквозь зубы грязное ругательство на норвежском. — Что здесь, во имя Хели, происходит?! Паук развернулся в сторону Тора и, приглядевшись получше к растерянной твари, его глаза невольно округлились, а к всепоглощающему удивлению добавилось и отвращение. Даже с такого расстояния было видно движение внутри тела демона, словно под его плотью что-то копошилось. —Ой-ёй, а это ещё что такое? Ты откуда тут взялся? — несмотря на изумление, окутывающее всю фигуру громовержца, его голос не дрогнул. Прежде, чем тварь успела бы хотя бы подумать, чтобы напасть на Тора, он замахнулся молотом. Мьёльнир закрутился в воздухе, Тор размахивал им, будто он ничего не весил. Он резко отпустил руку, и молот пронёсся над головой демона прямо в один из витражей. Сверху брызнули грязные осколки стекла, молот, развернувшись, впечатался своей мощью в затылок чудовища. Оружие засветилось так ярко, что Астра вынужденно зажмурилась, уткнувшись лицом в своё предплечье. Демон заорал и попятился прочь от небесного света, издаваемым магическим оружием, прикрывая уродливую голову передними лапами. Астра потёрла глаза, проморгалась и, схватившись за украденный из музея меч, с удивлением смотрела, как чудовище с воем рухнуло на пол. Она решила, что Алайсиагу сейчас загорится, но вместо этого он стал уменьшаться: ноги сложились на туловище, как у беспомощной букашки, череп скукожился, словно лист горящей бумаги. За минуту демон полностью исчез, оставив после себя лишь обгоревшие пятна на залитом ихором ковре. На мгновение стало слишком тихо. Словно кто-то невидимый выкачал из жилища весь воздух, а ее саму вновь ослепило — настолько сильно пустота давила на кожу. Она со стоном перекатилась на бок, беспомощно шаря руками, дабы зацепиться хоть за что-нибудь. Астра почувствовала, как Тор подхватил ее под руки, приподнимая ослабевшее тело.  —Я опоздал. — виновато, но в то же время как-то отстранённо пробормотал Тор, ставя ее на пол. Астра снова завалилась вниз, и он придержал ее, не давая упасть. — Я слышал твой зов, но не мог найти! Пришёл сюда, потому что это показалось мне очевидным, ты ведь здесь живешь. Но, похоже, уже нет? Астория не без помощи осторожно встала на ноги и, покачиваясь от слабости, крепко обхватила руками рукоять меча, пока Тор держал ее за локоть, чтобы помочь сохранить равновесие. По ее сухим губам стекала струя крови, и она наклонила голову вниз, приоткрывая рот, позволяя алым каплям упасть на пол. Вместо слов из горла вырвалось болезненное бултыхание, и Тор поморщился, прося ее ничего не говорить. —Л-Локи… — слова застревали в горле, словно были огромными камнями с острыми гранями, что при каждой попытке произнести хоть звук царапали слизистую, и Астория откашлялась, сплёвывая новый сгусток крови вниз. На отвратительный металлический привкус она уже не обращала внимание. —Да, кстати, где этот хорёк? — Тор истерично хохотнул, оглядывая квартиру. Стена между некогда кабинетом Маризы и гостиной окончательно обвалилась, теперь являя собой груду старых кирпичей и ошмётки цветочных обоев. Мебель была развалена и в хаотичном порядке валялась по углам, ковры порваны и скомканы.  Тор точно говорил ей что-то ещё, но она его уже не слышала. Она сквозь зубы зашипела от сильной боли в ноге. Кажется, из ее глаз посыпались искры, потому что на какое-то мгновение мир вокруг потемнел, а когда вновь приобрёл мутные краски, она увидела перед собой только дверь. Освободившись от хватки Тора, Астория сделала осторожный, но решительный шаг в ее сторону.  Ручка в виде когтистой орлиной лапы звала к себе, и она положила трясущуюся ладонь на холодный металл. Закрыла глаза, надавила, открыла глаза — за дверью была лишь голая кирпичная стена, покрытая плесенью и паутиной. Тошнота, еще секунду назад подступающая прямиком к горлу, со всего размаху упала куда-то в пустой желудок. Астра сжала губы, сдерживая боль в горле от подступающих слез. Она практически задохнулась в эмоциях, которые, подобно ударной волне цунами, ворвались в ее грудную клетку и вероломно начали бить прямиком в легкие.  Закрыла дверь, надавила на ручку, открыла — перед глазами все та же стена. Астра с невесть откуда взявшейся силой грохнула дверью, потом открыла снова — стена.  И отчего-то эти хлопки показалось Астории в разы громче самого оглушительного крика или рева демона. Она дрожала, и эта тряска отдавалась в каждой клетке ее организма, потому что даже спустя кучу попыток вид за металлическим дверным полотном не изменился. Она опустила голову вниз, волнистые волосы свалились на ее лицо, закрывая собой позорные слёзы, скатившиеся по щекам. Тор, все это время звавший ее где-то за спиной, подошёл, кладя свою большую ладонь на ее хрупкое плечо.

***

—Пей на счёт три. Раз…два…. Непредусмотрительно большой отпитый глоток алкоголя обжег горло, в то время как его горечь и терпкость ледяными мурашками прокатилась по позвоночнику — контраст до того абсурдный, что Астория закашлялась. Тор успокаивающе похлопывал ее по спине своей огромной рукой, помогая восстановить дыхание. Она жмурилась, махала на себя руками, не в силах что-то произнести, и резво отпихнула от себя полную кружку. Тор засмеялся, наблюдая за ее реакцией, и когда Астра открыла глаза, по ним, опухшим и покрасневшим, катились слёзы. —Ч-что это? — она скрипнула зубами от жара, кипятком прошедшего по ее груди. Головная боль не отступала и, казалось, готова вскипятить ее кровь.  —Асгардский эль. Крепче алкоголя ты во всех Мирах не найдёшь, уверяю тебя. — Тор горделиво улыбнулась, но, видя то, как Астра мотала головой в разные стороны в попытках спрятаться от неожиданной терпкости пива, он сочувственно выгнул брови. Громовержец отставил кружку по-дальше от неё.  —Ты меня извини, но это дрянь редкостная…. — Астра скривилась и на какое-то мгновение застыла, держась за барную стойку, как человек на яхте, плывущей по бурному морю, держится за леер, чтобы его не снесло за борт. Она проморгалась и заставила себя распахнуть саднящие глаза. Сколько раз она потёрла их за сегодняшнюю ночь — сосчитать уже нельзя было. Выпитые таблетки для сна оказались бездейственны на фоне произошедшего кошмара. В «Усталом Волке» даже посреди ночи царил хаос, а гомон и шум, обволакивающие их с разных сторон, закладывал уши. В Хэллоуин двери бара были открыты сутки напролёт, и люди смело пользовались этим, заходя целыми компаниями и передвигая стулья, чтобы обеспечить места для кого-то из своих друзей. Астра не обращала на все это никакого внимания. Раздумывая, она поняла, что больше не боится. Не было даже слез волнения и горя, если бы она попыталась выдавить их из себя. Одна лишь тягучая пустота, вероломно бьющая куда-то в грудную клетку. Туда, где у людей обычно билось сердце. Но сейчас Астории казалось, что у нее там нет абсолютно ничего. Она попросту не могла прощупать свой пульс и лишь завороженно смотрела на барную стойку бара перед собой. И пустота эта, в перерывах между случайными мыслями, разбавлялась лишь отдаленным беспокойством. Она не знала, куда мог попасть Локи, когда демон вышвырнул его в портал, она не имела ни малейшего понятия о том, как они работают на самом деле. Локи был магом — он знал. Но Локи сейчас здесь не было, а где он — решительно непонятно. Он мог попасть в лапы Пожирателям, тем отвратительным чудовищам, которые нападали на людей. Он мог попасть в ловушку к потенциальным врагам, даже если они не знали, кем эти враги являются. С ним могло произойти абсолютно что угодно. На секунду ей стало забавно, от чего с губ сорвался нервный, случайный смешок. Локи — Бог и, судя по всему, крайне живучий. С ним произойдёт гораздо меньше, чем могло бы произойти с ней, окажись она на его месте со своим смертным телом и хрупкими костями. Но много ли он мог без магии? Лафейсон выглядел уверенным в своих силах и крайне злым, когда сражался с демоном. Он мог постоять за себя, чтобы Тор ни твердил о его навыках ведения боя и «нежных руках, созданных не для битв, а для фокусов». И если бы не смертельный страх за их жизни, Астория непременно залюбовалась бы сосредоточенным видом Принца с огоньком разгорающегося азарта в глазах во время боя. —….и поэтому мы пришли сюда…. — Тор для убедительности постучал костяшками руки по стойке и вежливо попросил бармена налить ему кружку «Миллера». Его голос доносился до Астры отрывками, словно громовержец был где-то далеко-далеко, и до неё лишь долетали отголоски едва различимого эхо. Слова Тора смешивались с общим гулом оживленного бара во время праздника, песнями из музыкального автомата и собственными мыслями, заставляя Астру окончательно теряться. Она нашла себя, скребущую шрам на предплечье уже которую минуту, и лёгкая боль в руке заставила ее медленно, по крупицам вернуть себе сознание и прийти в себя. Она медленно опустила взгляд вниз — рукав чёрного хэллоуинского свитера с изображением тыквы был задран, а кожа вокруг шрама расчесана до кровоточащих ссадин.  —Извини, я не слушала тебя…. — честно призналась Астра, не поднимая взгляд на Тора.  Она вновь невольно засмотрелась на руку. Шрамов было несколько, они были прямые, ровные, некоторые пересекали друг друга, накладываясь тонкими бледными нитями. От исцеляющей руны остался только бледно-серый след, уже не напоминающий чёрную татуировку. Локи был прав, она действительно исчезает. «Но откуда в доме Маризы портал…? И где сейчас сама Мариза?» Кажется, кто-то решил прокрутить все события на замедленной перемотке, потому что все то, что Астория в дальнейшем вспоминала о прошедших ужасах, воспринималось ее разумом заевшей видеокассетой, что выдавала на экран телевизора черно-белые помехи. —Я говорю, что стая ульфхандеров всегда примет нас, так что мы не зря пришли сюда. Черта с два я бы оставил тебя там одну. — Тор отпивает пиво из своей кружки и заедает все это купленным по дороге тако. Он говорит с набитым ртом, но одно слово все-таки отзывается в голове Астры. «Ульфхандеры…»  — ее мысли текли медленно и не связано, от чего смысл фразы Тора доходил до неё мучительно долго. Она мусолила эту мысль, прокручивала в голове слово, будто забыла, что оно значит. Затем понимание ударило с немыслимой для нее силой и заставило ее мгновенно охладеть. Астра отдернула рукав свитера, нервно повела плечом и медленно, с потаённым волнением, скользнула взглядом по столу. Ее глаза уперлись в фланелевую красную рубашку с клетчатым узором мужчины перед ней, пока наконец не наткнулись на щетинистое лицо владельца бара, стоящего по ту сторону барной стойки. «Эти люди — оборотни…» — Астра сама удивилась, как быстро ее мозг принял эту информацию. Когда она впервые узнала в новостях о пришествии Тора на Землю, и когда все недопонимания рассеялись и оказалось, что этот златовласый парень — не местный сумасшедший, а самый настоящий Бог, то по началу испытывала благоговение и удивление. Магия реальна. Сказки реальны. Фэнтези — реальность. Всё, что Астория раньше могла только представить себе, вдруг стало тем, что она могла бы увидеть, услышать и потрогать. Эльфы, единороги, феи, русалки и пикси! Все они существовали и жили своими жизнями, такими далекими от ее собственной и всех людей на Земле. Скрытые от посторонних глаз, но являющиеся чем-то совершенно обыденным в своих родных Мирах. Возможно, ей следовало испугаться, что бар, в который она всегда заходила за горячим глинтвейном, посещала вместе с Саймоном и Джулией, на самом деле являлся пристанищем для стаи вервольфов. Но ее сознание так молниеносно и легко приняло это, раскладывая новую информацию по полочкам, что Астра, задержав взгляд на лице хозяина бара, снова замерла на пару секунд. Люциан Гранберг — мужчина на вид лет сорока пяти возвышался над ней, сложив свои жилистые руки на груди. На его лице был толстый шрам поперёк левого глаза, от чего он иногда вынужденно щурился. Перекатывая во рту зубочистку, он задумчиво оглядывал ее лицо. Под его внимательным взглядом, Астра вдруг заволновалась, что в ее собственных глазах отразились все непристойные и невежливые вопросы, которые она хотела бы задать, но никогда бы этого не сделала. —Выпей это и больше не притрагивайся к алкоголю. Выглядишь еле живой. — спокойно, без грубости отозвался мужчина, хотя его голос звучал устало, даже скучающе. Он поставил перед ней стакан горячего молока. — Ещё один труп в моем баре мне не нужен. Он прыснул, и Астра округлила глаза. Стакан слегка задрожал у неё в руке. —Ещё один?  Люций молча развернулся и скрылся за дверьми подсобки. Тор, никак не прокомментировав это, сделал новый глоток пива из своей кружки. Астория мельком оглядела бар и его посетителей, пытаясь теперь взглянуть на окружение новым взглядом. За дальним столиком, скрытым железной проржавевшей ширмой, гудела толпа подростков, играющих в карты и распивающих алкоголь. Двадцати одного им точно не было, но они энергично вливали в себя все новые порции пива, принесённые официантками. —«Усталый Волк» является одним из лучших местных баров для оборотней. Тут варят собственное пиво, и никто не требует удостоверение личности. — объяснил Тор, проследив за ее любопытным взглядом. — Ульфы развиваются очень быстро. Коль ты раз в месяц обрастаешь шерстью и клыками, в «Волке» нальют всегда — неважно, сколько тебе лет по человеческим меркам. Они все здесь хорошие ребята, если соблюдать их законы, конечно же. Тор подбадривающе улыбнулся. Подростки вдруг разразились громким смехом и уханьем, веселясь над чьей-то шуткой, и Астра подметила про себя, что смех их больше походил на надрывный собачий лай. Она также вспомнила слова Локи о том, что после встречи с Тором, от неё несло псиной, и сейчас, принюхавшись, Астра поняла, что это был за странный запах, который она ощутила в алкогольной терпкой вони, витающей вокруг — запах мокрой волчьей шерсти. К этому приплелся, будто тень, оттенок табака, горьковатой хвои, пороха и браги. Она на мгновение прикрыла глаза, с шумом выталкивая из легких остатки воздуха, и уперлась грудью в столешницу, бессильно опираясь на неё. Означает ли все это, что сверхъестественное было ближе, чем кто-либо мог себе представить? Вероятно, да. Волновало ли это ее сейчас? Определенно нет. —А мы можем спросить у Люциана на счёт Пожирателей? — озвучила свою мысль Астра, уныло рассматривая профиль Тора, поедающего свежий стейк из говядины, предоставленный девушкой в костюме официантки. —Пожирателей?  —Ну, они уродливые, огромные и… — Астра шумно сглотнула. — …пожирают людей. Если он и его стая живут здесь, в Лондоне, и имеют доступ к тому, о чем не знает полиция и все остальные люди, то у них могут быть домыслы на этот счёт. Это может привести нас к тому, где мог оказаться Локи. Тор одобрительно кивнул, пусть и с опозданием, вытирая при этом руки рядом лежащей салфеткой. Астра выпрямилась и потянулась к своему рюкзаку, оставленном на соседнем стуле. Как только ее рука коснулась его, из главного отсека показалась чёрная макушка Короля. Она не смогла оставить кота в доме, в котором часами ранее произошло нападение демона-перевертыша. Благо, Короля обычно не очень интересовало происходящее вокруг. Кот легко и грациозно выпрыгнул из рюкзака, оказываясь на барной стойке. Он сел на ее край, сложив перед собой лапы и гордо выпрямив спину, словно показывал своё несомненное превосходство. Король был странным котом. Астория достала из внутреннего кармана свой блокнот и, пролистнув пару страниц, положила его перед Тором. Карандашом там было нарисовано изображение ужасного монстра: все то же худощавое тело с выпирающими рёбрами, мохнатая грива, плоская костяная голова и общий образ, будто застывший между аллигатором и сороконожкой. Тор не без неприязни оглядел тварь, запечатленную на бумаге. —Похожи на Хельских Гончих. Ну, знаешь, все эти ужасные создания, которые затаскивают в Хель тех, кто пытается оттуда сбежать. Неприятное местечко, да. — Бог пожал плечами. Люциан вернулся из подсобки с подносом стеклянных стаканов для виски, начиная расставлять их в нужном ему порядке на полках по ту сторону стойки. Когда мужчина повернулся к ним, Тор сунул ему блокнот с рисунком. —Видел когда-нибудь такое?  Вервольф задумчиво покачал головой. Видимо, на разговор он не был настроен, но спустя пару минут обратился к ним со своим предположением. —Это могут быть потомки драугров. Не знаю, откуда они тут взялись, но ничего хорошего это нам не сулит. Это сборище невыносимых чудиков из Камар-Таджа всерьёз думают, что это дело рук оборотней. Будто мы могли бы сожрать дюжину неповинных. — он озлобленно ощерился, вытаскивая изо рта зубочистку. Его голос звучал глухо из-за выросших животных клыков. —Вообще-то… —вмешалась Астра, когда Тор уже открыл рот, чтобы что-то ответить. — …они не могут быть потомками драугров, потому что драугры — это ожившие мертвецы. Ни зомби, ни вампиры не размножаются, у них нет даже крови в привычном понимании этого слова, их тела не функционируют, как человеческие. И если Пожиратели действительно относятся к ним, то они скорее сендингуры, а чтобы призвать их, нужно быть достаточно могущественным некромантом. Вспомните историю о восставшем быке с собачьей лапой из Фньоускадаля, когда девушка отвергла одного некроманта, а он пошёл клепать нежить из всего, что видел, по итогу запугав бедную женщину до смерти. Астория не смогла скрыть превосходство в своём голосе во время объяснений. С ней постоянно такое случалось, когда кто-то допускал ошибку. Ей сразу хотелось исправить эту нелепую оплошность, и окружающих нередко раздражал ее учительский тон и пояснения, которых никто не просил. Она невольно начинала говорить так, будто старательно делала вид, что люди вокруг неё — полнейшие идиоты, и ничего не могла с собой поделать. Астра быстро стушевалась, пристыжено опуская взгляд на свои руки, начиная неловко заламывать пальцы. Наверное, шагнуть в самый центр клубка ядовитых змей было бы проще, чем сидеть под пристальным взглядом двух мужчин, не понимая при этом, плещется ли в них осуждение и злость. —Кхм…простите. — она нервно потёрла синяки на своих руках, скрытых рукавами свитера. Удар о стену в квартире Маризы до сих пор отзывался болью во всем теле.  Тор и Люциан замирают, смотря на неё со смесью непонимания и легкого недоумения. Потом лицо вервольфа искажается, и вид у него становится такой, словно девушка, сидящая перед ним, пригрозила ему выстрелом серебряной пулей из револьвера. Мужчина размашисто провёл языком по передним зубам, цокнув, неприязненно сморщился, а затем повернулся в сторону Тора. —И где ты ее только откопал? —обращается он к громовержцу, игнорируя присутствие самой Астры. Тор покачал головой, словно пытаясь вырваться из оков оцепенения. На его лице читалась полнейшая растерянность, но Астория, повернувшись к нему, видела, что он изо всех сил пытается это скрыть. Пусть и тщетно. —Да, где он тебя только откопал? Ты кто будешь по званию? Астория выпрямилась и постаралась выглядеть менее жалко, горделиво вздёргивая подбородок вверх. —Я искусствовед и историк. Моя специализация — мифы. Тор пару секунд с дымкой задумчивой жалости разглядывал ее, прежде чем вяло кивнуть.  —Хм. Теперь ясно. Ты профессор. — заключил он, и голос его звучал от чего-то совсем нерадостно, будто только что он понял то, что понимать не хотел. —Да. Я много умничаю, и мне за это платят. — она выдавила из себя слабую улыбку.  Астра вновь оглядела беззаботных посетителей бара, что сейчас шумно отмечали праздник, веселили и смеялись, пока что-то страшное приближалось к ним с каждым днем. Оно было рядом, и его дыхание уже противно щекотало волосы на ее затылке, приводя Асторию в состояние какого-то животного ужаса. В последнее время ее жизнь все больше напоминала компьютерную игру с героями, злодеянии, магией и великими артефактами, которые надо обязательно отыскать, чтобы одержать победу. Только вот в любой игре герои всегда побеждают злодеев и возвращаются домой с сокровищами. А в жизни получалось, что сокровище оказалось в недобрых руках, а сама Астория никак не могла понять, кто тут герой, а кто злодей. Она жмурилась, давилась, пыталась отречься от происходящего. А реальность брала в руки вилку и вгоняла её в пасть, затопленную слюной, — жри. Принимай меня, суку такую. Полностью, без остатка.  И Астория решила, что ни за что не позволит этому вывести ее из душевного равновесия, к которому она так долго стремилась, прорываясь практически через непроходимые дебри собственной души.  Она встаёт с места, кладёт блокнот обратно, проверяет наличие пистолета на месте и пошире открывает рюкзак. Король спокойно спрыгивает с барной стойки, оказываясь в безопасной тесноте сумки. Она поворачивается в сторону Люциана, который в это время доставал новую зубочистку из маленького пластикового коробка. —Вы, случайно, не подскажете, к кому мы можем обратиться, чтобы узнать больше? Нам нужна вообще любая информация. — вежливо обращается Астория, подхватывая своё пальто с соседнего стула. Вервольф хмурится и молчит какое-то время, раздумывая, говорить или нет, но в конечном итоге достаёт салфетку и вынимает ручку из нагрудного кармана рубашки. —Я запишу адрес…