eclipse

«Он Верховный Маг Лондона и Хранитель Святыни. Но, как по мне, обычный распиздяй» — последнее, что сказал им Люциан перед уходом из бара. —Это слабо обнадёживает. — Астра вздохнула, поправляя тонкие лямки вельветового рюкзака на плечах. Вес Короля внутри заметно утяжелил ее ношу. —У нас нет выбора, хотя… — Тор тяжело вздохнул, запуская пятерню в распущенные волосы, сильнее их лохматя. — Обращаться к магу…. —Что ты имеешь против магов? — Астория нахмурилась, выуживая из кармана пальто салфетку, которую им дал вервольф.  «Ровер Эрлинг, Шафтсбери-авеню 39» — было написано ровным почерком шариковой ручкой.  Тор открыл рот, но запнулся на полуслове, когда мимо них пробежала толпа детей в костюмах в сопровождении взрослых. Астория проводила взглядом веселящихся людей: некоторые просто гуляли, наслаждаясь праздником на одном из самых оживлённых районов Лондона, а некоторые уже успели наторговать мешки конфет и шли, возбуждённо обсуждая Хэллоуин. Несколько детей тянули своих родителей за руки, только чтобы подойти поближе к Тору, который, в силу атмосферы празднества, не сильно выделялся из толпы своими боевыми доспехами. Это был уже третий или четвертый раз, когда им приходилось останавливаться, потому что громовержец, хотел он этого или нет, привлекал внимание детворы, как герой мирового масштаба. Тор опускался на колени, чтобы поздравить детей, потрепать их по макушкам и обсудить, кто же, по их мнению, самый классный супергерой в Мстителях. Дети, как один, сообщили, что это Чёрная Вдова, и Тор задохнулся в притворном оскорблении. Астория молча, находясь далеко в своих мыслях, наблюдала за этим, словно через призму своего прошлого. Иногда она так сильно завидовала обычным детям, что становилось до одури тошно — когда она сама была таким же ребёнком, у неё ни разу не выпало возможности облачиться в забавный костюм и пойти клянчить конфеты. Такие простые вещи, доступные всем остальным, для неё были невозможны и казались чем-то далёким и недосягаемым. Астория бегло скользнула взглядом по счастливым лицам детей, держащих Тора за руки, а затем по их родителям, смотрящих на это с умилением. Она поджала губы и неловко потопталась на месте. Тор скосил на неё глаза, а после поднялся, попрощавшись с детьми. Астра снова взглянула на салфетку, надпись на которой заметно размылась от того, насколько мокрые у неё были руки, и как часто она трепала ее.  —Знаешь, где это?  —К сожалению… — она набрала в лёгкие побольше воздуха, а после выдохнула мутное облако горячего пара, что тут же рассеялось. Астория не могла не знать. Улицу Шафтсбери-авеню называли «Лондонским Бродвеем» из-за большого количества театров и музеев на ней. Там же стоял центральный музей, где находилась ее контора, но нужно им было вовсе не это здание, а то, что стояло напротив. Клуб «Pandemonium» вблизи оказался еще более шумным и ярким, чем ей виднелся из окна своего кабинета. Вход обрамляли красные светящиеся колонны, а огромная вывеска на здании невольно привлекала внимание. Обычно под такие заведения не выделяли слишком много места, но Пандемониум выглядел настолько обширным, что пройти, не заметив его в любое время суток, было решительно невозможно.  Происходящее все ещё казалось Астре странным, сюрреалистичным сном, в который ее кто-то запихнул, вытолкнув из ее нормальной, обычной жизни. Мысль, что ночной клуб, который постоянно мешал ей работать своим шумом, принадлежит Верховному Магу Лондона, сейчас плохо укладывалась в ее голове, будто плавая на поверхности сознания. Как и то, что сейчас ей придётся войти вовнутрь. Их дуэт выглядел почти смехотворно: ничем не примечательная смертная и величественный Бог в асгардских доспехах с зонтиком в руках. Меч, закреплённый, висел у него за спиной. Очередь в клуб из подростков и молодежи выстроилась за пределы улицы. Разодетые в подготовленные костюмы и вечерние наряды, они ждали своего череда, толпясь на красной дорожке, ведущей к главному входу. Дорожка подсвечивалась небольшими лампочками, а из панорамных окон с фасада здания били яркие огни. Желающие попасть вовнутрь вели себя тихо, ибо служба безопасности была строга к хулиганам. Астория помнила, что перед Пандемониумом всегда собиралось большое столпотворение, особенно по воскресеньям. Впереди них стояла парочка девчонок в коротких юбках и блестящих босоножках в разгар осени в компании парня с зелёными волосами. Цветные локоны на его голове торчали в разные стороны, словно щупальца испуганного осьминога. Смотря на раздетых подростков, Астра почувствовала себя ещё более неуместно. —У этого парня говорящее имечко. — прошептал Тор, кивая на салфетку, что девушка безжалостно терзала в руках.  Астра проигнорировала его реплику, внезапно перебив его. —Давай договоримся, ладно? — она развернулась к нему, оценивающе пробегая взглядом по его одеянию и зонтику в руках. — Разговаривать буду я, хорошо? Не стоит размахивать оружием, пока в этом нет нужды. Мы явно поймём, когда что-то пойдёт не так. —Ты собираешься шантажировать его? — спокойно спросил Тор. Астория удивленно приподняла брови. Король в ее рюкзаке ощутимо зашевелился. Наверняка громкие звуки заставляли его нервничать. —Конечно же нет! — Фрэй оскорбленно вздохнула. — Это деликатный разговор с преимуществом в нашу пользу. Тор смерил ее крайне недоверчивым взглядом, приподняв вверх светлую бровь, но Астория уже не смотрела на него. Он перехватил зонтик поудобней и под пристальный взгляд лысого темнокожего охранника прошел вместе с ней в клуб.  Внутри стояла плотная завеса из искусственного дыма, от чего все помещение внутри казалось затопленным в приторно-сладком аромате. Впереди расстилался огромный танцпол, а за ним был бар и прочие зоны клуба, которые Астория не могла рассмотреть издалека. Ядовито-зелёные, голубые, желтые и розово-фиолетовые вспышки прожекторов освещали толпу разгоряченных движущихся тел под громкую музыку.  В этой темноте уже даже не было видно очертаний людей — только восторженно прыгающие силуэты, разноцветные, крашенные в самые разнообразные цвета макушки и поле из одинаковых, светящихся палочек и браслетов. Она видела, как в середине толпы какой-то парень посадил на свои плечи девушку, а у той в руках рассыпался пакет с цветной пылью. Огромное розово-золотистое облако взорвалось над головами людей, и те лишь громче загудели. Она застыла на пороге, но отдёрнула себя и неуверенно шагнула вперёд. Ком иррациональной паники застрял где-то глубоко в лёгких, от чего следующий выдох, сорвавшийся с ее губ, оказался весьма болезненным. Периодически рядом проскакивали девушки в коротких платьях и блестящих, атласных юбках с пустыми бокалами для напитков, чтобы побыстрее добраться до бара. Длинные девичьи локоны разлетались во все стороны вместе со смехом и разговорами, проскальзывающими в оглушающей атмосфере клуба.  Рядом скакали мальчики в блестящих корсетах, парочка подростков с азиатской внешностью увлечённо исследовала тела друг друга, восседая на одном из мягких диванов близ танцпола.  Подобные места приводили Асторию в состояние животного ужаса, и сейчас она вспомнила, почему. Пока они с Тором пытались протиснуться сквозь скопление танцующих людей, она ощущала сотню нежеланных прикосновений — кто-то случайно взял ее за руку, дотронулся до предплечья, провёл рукой по макушке, а когда она ощутила чьи-то руки у себя на спине, то из горла вырвался беспомощный хрип. Астория через силу делала прерывистые вдохи и старалась не паниковать. Она ненавидела то, как чужие касания влияют на неё. Иногда хотелось выпрыгнуть из собственной кожи.  Они остановились поодаль танцпола, осматривая убранство клуба со стороны, и Астра задержала дыхание, нервно ощупывая своё тело, будто стряхивая с себя пыль. Она одновременно боролась с навязчивой и практически отчаянной мыслью, что руки хотелось помыть. —Как может выглядеть Верховный Маг? — Тора, казалось, происходящее вокруг совсем не смущало.  Люди были так увлечены вечеринкой и , в основном, друг другом, что у них не было ни времени, ни желания обращать внимание на Мстителя. Музыка обволакивала здание куполом, хотя самих музыкантов видно не было. Впрочем, Астра не считала транс настоящей музыкой. —Полагаю, что так. — Фрэй повернулась в сторону, кивая.  Слева от них, в глубине оживленного коридора виднелась арка, а за ней мельтешило множество силуэтов. Казалось, что половина посетителей внезапно сбежалась в одно место, будто там было что-то неимоверно захватывающее. Определенно было, ибо в ту же секунду, стоило им подойти ближе, раздался громкий смех — и женский и мужской вперемешку. Разговоры велись на языке, далёком от английского.  Звякнули разноцветные сверкающие занавески из кристаллов, и шум с беседами резко утихли. Собравшиеся вперились изумлёнными взглядами на вошедших Тора и Астру. Комната представляла собой небольшую лаунж-зону с длинными диванами из мягкого цветного футона, по форме напоминающими полумесяц. Освещение было яркое, исходящее из лавовых ламп, стоящих рядом. Взгляд Астры устремились на того, кто восседал в самой середине — молодой мужчина необычной внешности. С выбеленными, идеального оттенка, волосами, загорелой золотистой кожей и узким разрезом глаз, выдающими в нем потомка азиатов. В его ушах были длинные, большие треугольные серёжки, украшенные драгоценными камнями. Своим видом он чем-то напоминал енота: его глаза были густо подведены чёрным карандашом и обильно накрашены темно-зелёными тенями.  Если красота Локи выделялась и была очевидной, то у этого мага была более тонкие и плавные черты лица. В этом своём разнузданном экспромте, он чувствовал себя, как рыба в воде.  —Не помню, чтобы приглашал сюда Богов. — мужчина, являющийся, как сразу поняла Астра, хозяином этого места, снисходительно усмехнулся.  По правую сторону, плотно прижавшись к нему, сидели две бледные девушки, потягивающие через трубочку красную жидкость, подозрительно густую для обычного вина. Слева на диване сидели ещё две девушки. Что-то показалось Астре странным в них, и, изо всех сил приглядевшись, она увидела, что из-под их густых длинных волос торчали острые, тонкие эльфийские уши.  Они не люди! Это вызвало в ней тонкую нить благоговения и, пожалуй, легкого беспокойства. Сегодня она сделала для себя слишком много неожиданных открытий. И она, естественно, никогда не видела эльфов до этого. —Разве двери Верховного Мага-Хранителя не открыты для всех нуждающихся в любую минуту? — спросил Тор, не скрывая в своём голосе легкого пренебрежения.  Сидящий на полу парень женственно потянулся, прижимаясь щекой к бедру мага. Он призывно, с охотой потерся о его ногу, и рука Ровера Эрлинга, увенчанная золотыми кольцами, ласково легла на его макушку, пропуская сияющие прядки сквозь пальцы. Стоящий перед ними Тор и бровью не повёл, сохраняя на лице вежливую улыбку, которую он явно тренировал для особых случаев. Он специально прилагал кучу усилий, чтобы улыбка эта выглядела как можно более вынужденной, но он улыбался, так что никто не мог обвинить его в дурном и неподобающем поведении. —Нет, милашка. С такими запросами тебе прямиком в церковь. — маг весело цокнул, ничуть не оскорбившись.   Улыбка Тора еле заметно дрогнула: уголки его губ быстро опустились, но тут же поднялись обратно. Маг приподнял руку, широкий рукав его рубашки отодвинулся, обнажая запястье, унизанное браслетами. Он сделал лёгкое, небрежное движение пальцами, даже не обернувшись в сторону своей компании, но собравшиеся, поняв все без слов, неохотно поднялись со своих мест. Астра отошла в сторону прежде, чем одна из бледных девушек могла бы нарочито сильно задеть ее своим плечом.  Они остались втроём. Ровер откинулся на мягкие подушки позади себя, закидывая ногу на ногу. В его руке внезапно оказался прозрачный изящный бокал с бледно-зелёной шипящей жидкостью. Он с вызовом посмотрел на гостей в ожидании. —Мы просим прощение за доставленные неудобства. Нам жаль, что пришлось заявляться без приглашения. — Астра сложила руки на коленях и коротко поклонилась. Тор даже не сдвинулся с места, крепче сжимая свой зонт в руках. В блестящих доспехах и при этом держа в руке такой обыденный предмет из человеческой жизни, он выглядел бы забавно, если бы не смертельная серьёзность его взгляда. —Ты можешь пропустить все эти милые формальности, вы оба все равно уже испортили мой вечер. Но вы можете побыстрее мне объяснить, в чем дело, и, может, я не буду так расстроен. — Ровер сделал глоток из своего бокала.  Он наклонил голову набок, подпирая ее свободной рукой. Затем он медленно моргнул, а когда открыл глаза, на них взирали два кошачьих, вертикальных зрачка. Золотые радужки мага светились в темноте, и Астра за считанные секунды взяла себя в руки, отдёргивая себя от простого человеческого любопытства. —На самом деле, мы бы хотели поговорить. — сообщила Фрэй, косо поглядывая в сторону молчаливого Тора. Она попросила его быть сдержанным, но его мрачное молчание не предвещало ничего хорошего. — О том, что происходит в городе. —И какое же это имеет к вам отношение? — Ровер изогнул свою белую бровь. —Теперь — прямое. Мы не собираемся лезть в то, что нас не касается… — это, конечно же, была абсолютная ложь, но Астория спокойно продолжила. — …но так уж вышло, что демоны, которые по какой-то причине свободно разгуливают по улицам Лондона, нападают на меня в моем собственном доме. После этого мы потеряли кое-кого, и было бы неплохо его вернуть. Желательно целым, а не по частям. —Верно. — согласился Тор, кивая. Астория вежливо улыбнулась. Притворно задумчивое лицо мага изменилось. Он неожиданно выпучил глаза от удивления, а после рассмеялся, неприлично сильно хлопая ладонями по дивану, словно в припадке. —Вы серьезно потеряли младшего кронпринца? Поверить не могу! — он сделал вид, будто смахивал слёзы с глаз, и Астра сжала губы, дабы раздражение, вспыхнувшее после реакции Ровера, не выдало ее настрой. — Я не большой любитель современной техники вроде телевизоров, но этот парень заставил меня купить один в прошлом году. Я просто не мог пропустить такое зрелище!  Улыбка Астры стала прохладней, уже не напоминая собой дружелюбие. —Не делайте из этого представление. Вы прекрасно знаете, что он на Земле. Маг потянулся к тарелке с фруктами, которой ещё пару секунд назад не было. Он развалился на своём ложе, потягиваясь, как кот, чтобы достать пару ягод клубники из хрустальной миски. —О, ну конечно я знаю, милая. Я знаю все, что творится в Лондоне. — кивнул он, закидывая фрукты в рот.  Астра увидела, как блеснули его необычайно острые клыки. —И это признание сейчас играет не в Вашу пользу, сэр. — ее голос стал похож на мёд, под слоем которого прятались осколки льда. Они отхлестали друг друга взглядами. Ровер раздраженно сощурил свои глаза, кошачьи зрачки сузились, напоминая собой две вертикальные щёлочки.  Астория ощущала острую ломоту и боль во всем теле после нападения демона, она не спала нормально вот уже пару дней, периодически ее навещали мигрени. И сейчас, когда ей нужно решать проблемы, которые, по идее, мало касаются ее, единственный, кто может помочь — этот безответственный мужчина. Ей очень не хотелось думать о том, что Люциан оказался прав.  Ровер громко цокнул и демонстративно начал разглядывать свои ногти, накрашенные блестящим серебристым лаком. —Я никому не помогаю. — будто прочитав ее мысли, выдал маг. — Я заключаю сделки. —Сколько Вы хотите? — Астория раздраженно скривила губы и вздёрнула голову, смотря на мага с высока.  Ровер захихикал, прикрывая рот своей загорелой ладонью, а после ребячески отмахнулся от неё.  —О нет, деньги мне ни к чему. Мои услуги всегда стоили дорого, а я живу в этих Мирах дольше, чем мне бы того хотелось. — на секунду его голос сделался грубее, однако он быстро спрятал своё испорченное настроение под очередной улыбкой. — Так что я успел разжиться. —Жизнь продажного мага окупается, да? — внезапно вставил Тор, выглядя в равной степени раздражённым.  Астра предупреждающе сжала его локоть. Ровер резко взглянул на Бога — его белые брови опустились, нечеловеческие глаза чуть прикрылись, делая выражение его лица равнодушным. —Окупается. — не стал спорить он, но тон голос явно говорил о том, что Тору следует замолчать. Ровер медленно, нехотя перевёл взгляд на Асторию. — Мы потом с тобой сочтёмся, девочка. Что ты хочешь узнать? Астра еле заметно облегченно выдохнула, нервно разминая вспотевшие ладони. Тор, стоящий рядом с ней, волнами испускал отрытое, враждебное негодование, и, пожалуй, она должна была поблагодарить его, что он не успел ляпнуть что-нибудь ещё.  —Куда обычно ведут порталы?  —Куда угодно. — маг пожал плечами.  Он перекатился с живота на спину. Бокал с алкоголем исчез, а тарелку фруктов он поставил рядом с собой. Поймав взгляд Фрэй, он протянул миску ей, но она только отрицательно покачала головой. Некоторые из ягод выглядели странно и совсем не внушали доверия. —Временные порталы, создаваемые магами, ведут куда угодно. Подумай о месте, где хочешь оказаться, и вот, ты уже здесь. — объяснил Эрлинг. В неестественно ярком свете разноцветных ламп украшения на его теле игриво поблёскивали. — Но есть постоянные порталы. Они ведут только в одно место и никуда больше. По идее, если не хочешь проблем с Законом, постоянные порталы, находящиеся в твоих владениях, должны быть зарегистрированы. У Камар-Таджа есть перечень всех порталов, прошедших регистрацию. —Что такое Камар-Тадж? — тут же задала новый вопрос Астра. Она помнила, что Люциан упоминал нечто подобное, но тогда не стала интересоваться. —Просто кучка важных стариков, регулирующих жизнь нежити на Земле. Следят за всяким, знаешь. — он хмыкнул, откусывая клубнику. — Они не очень-то любят меня. Надеюсь, они счастливы, что их чувства взаимны. «Интересно, почему же…» — иронично проскользнула мысль в голове Астры, но виду она не подала. —Есть нелегальные постоянные порталы? — она быстро сменила тему, и маг немного повеселел. —Конечно! Не все хотят, чтобы Камар-Тадж знал о таких вещах. А что, вы потеряли своего блудного мальчика в портале? — он отставил миску с фруктами и приподнялся на локтях, наблюдая за реакцией своих гостей. Тор нахмурился, Астория сжала губы, и Ровер расхохотался, одну руку приложив к животу, а второй схватившись за голову, от чего его белые волосы разлохматились. —Какая нелепость! Вы, ребята, умеете находить неприятности, да?  —Мы пытаемся их избегать. Они сами находят нас. — уныло парировала Астория, сердито хмурясь.  Ровер покачал головой, снова перекатился со спины на живот, все пытаясь принять более удобное положение. Он молчал пару минут, задумчиво подперев подбородок руками. —Что ж…напиши мне адрес вашего портала, а я загляну в архивы и посмотрю, куда он ведёт. — в конце концов выдал он, дружелюбно улыбаясь им.  Астория вздохнула, ощущая, как напряжение, сковавшее ее лёгкие и грудную клетку ледяными когтями, милостиво отступает. Маг щёлкнул пальцами — перед ее носом оказался лист бумаги и самая обычная ручка. Она немного стушевалась и под неодобрительный взгляд Тора записала адрес своего дома. Астра не успела закончить выводить последнюю букву, как лист с письменной принадлежностью испарился прямо у неё в руках, рассыпаясь едва заметными золотистыми искрами.  Благодарить Верховного Мага она не стала. Все-таки, это сделка, а не бескорыстная помощь.  Ровер, лёжа на диване среди подушек, лениво повернул голову в их сторону. Большие серёжки с драгоценными камнями в его ушах поблёскивали под яркими лучами, а глаза, казалось, светились в темноте тёплым, но хищным сиянием.  —А мы с Вами раньше нигде не встречались? — неожиданно для самой себя задала вопрос Астра. Она не успела даже остановить себя, как он сам сорвался с языка.  Улыбка Ровера стала чуть шире. Уголки его губ медленно приподнялись. —Не думаю. — ласково ответил он. — Ступайте. Кэйя проводит вас. Астра и Тор обернулись. У входа в комнату застыла чья-то журавлиная, стройная фигура. Из темноты к ним шагнула девушка — на ней было блестящее белое платье с вшитыми в него мелкими кристалликами, а длинные рукава, подобно тем, что были у Пьеро, свисали вниз, полностью закрывая ее руки. Ее светло-русые, идеально прямые волосы были собраны в некоторых местах в тонкие косички и падали на бледное лицо.  Тор остановился, непроизвольно открыв рот. Ну конечно! Изящная и красивая — такие, наверное, всем нравятся. Астра перестала размышлять о вкусе странных фруктов, что предлагал ей маг, и подумала, не опрокинуть ли тарелку Богу на голову. Она подтолкнула громовержца в спину, и тот неуверенно последовал за незнакомой девушкой. При каждом шаге серебристые браслеты на ее ногах звонко побрякивали. Подойдя к ней поближе, Астре смогла рассмотреть, что ее кожа была влажной. На ней застыли маленькие капельки воды, хотя сама она мокрой не выглядела. От неё веяло чем-то свежим, вроде запаха дождя, что едва перебивал какой-то болотный оттенок. «Может, ундина?» — подумалось ей, пока она отчаянно пыталась не так беззастенчиво пялиться на неё.  Астра отвела взгляд, когда почувствовала, что незнакомка косится в ее сторону. Она принялась вновь вглядываться в интерьеры клуба. Дым вокруг уже не казался таким приторно-сладким, эта вонь, которая чудилась ей на первых парах удушающей, отошла на второй план, когда она поняла, что может увидеть больше, чем с самого начала. За барной стойкой стояла женщина с бледной кожей, активно смешивая напитки. Из-за ярких цветов они принимали необычные оттенки — ярко-синие, кроваво-красные, желтые и ядовито-зелёные. Барменша работала с невероятной скоростью, чему способствовала лишняя пара изящных тонких рук. Астра могла поклясться, что на лбу у неё светились маленькие глазёнки, подобно паучьим.  В толпе обычных людей, пришедших в Пандемониум, чтобы хорошо провести время, затесались девушки и парни с длинными ушами, перепонками на ногах или необычным цветом кожи. Астра неосознанно остановилась. Неужели никто не замечает этого?  Тор мягко подтолкнул Асторию к выходу из клуба, и она немного потупилась, едва не споткнувшись на месте.  В лицо тут же ударил порыв пропитанного свежим морозом ветра и растрепал по плечам Астории распущенные волосы. Практически моментально железная рука, еще секунда назад с силой сдавливающая горло, наконец разжала свою почти хватку и позволила рваным глоткам кислорода спуститься в легкие. Кожа перестала гореть огнем от нервозных ощущений, посещавших ее внутри клуба, и Астра  с облегчением поняла, что ее начинает отпускать.  Она так не любила подобные места. —Твоё лицо мне кажется знакомым.  Громовержец обратился к помощнице Ровера, подозрительно сощурив глаза.  Кэйя остановилась на заднем дворе, подперев плечом колонну с гирляндой. В красных отблесках ее кожа выглядела более влажной. Она рассматривала их пару минут в полной тишине, давая Тору время подумать.  —Я помню тебя! — вдруг задушенно произносит он, широко распахивая глаза от удивления. — Ты же проходила учение в ряды Валькирий вместе с Фрэйей когда-то! Вот ведь времечко было. Тебя совсем не узнать. —Я помню Фрейю жуткой зазнайкой — девушка улыбнулась одними губами, медленно потряхивая то одной ногой, то другой. Браслеты звенели при каждом движении, словно рождественские колокольчики.  —Она и сейчас такая. — удовлетворенно улыбаясь, протянул Тор. Астра невольно засмотрелась на него. Кажется, такое маленькое событие, как встреча с кем-то знакомым из родного мира, заметно приподняло настроение Мстителю. Видеть его счастливым и довольным ей нравилось куда больше. И хотя смертельная усталость и скорбь из его взгляда никуда не выветрились, его улыбка казалась вполне искренней.  —Но почему ты здесь? То есть, разве ты не должна быть в Асгарде? Валькирий больше нет, но все же….  —А что с ними случилось? — Астория принялась растирать слегка дрожащие ладони, обдувая их своим горячим дыханием.  —О, никто не знает, даже Один. Это тайна. — загадочно произнёс Тор, тут же обращаясь к Кэйе. — Разве ты не была одной из лучших учениц?  —Полукровкам нельзя становиться Валькириями. — спокойно ответила она. В воздухе повисла тишина, становящаяся с каждой секундой все более неловкой. Тор переглянулся с Асторией. Наверное, он подумал, что девушка шутит, но, взглянув на неё ещё раз, он быстро понял, что это не так. Его улыбка дрогнула, а после пропала под тяжестью недоумения, которое он не смог скрыть. —Что за идиотское правило? Какая разница, какая у тебя там кровь? — он удивленно приподнял брови. От изумления его голос звучал хрипло. Кэйя вдруг широко улыбнулась — ее рот оказался полон острых, слово иглы, зубов. Она приподняла свою руку, чтобы поправить прическу, и Астра заметила проблеск бледноватой чешуи на ее коже. Конечно же, ни одна обычная девушка не надела бы такой балахон в клуб. Она выбрала его, чтобы скрыть все тело!  —О, естественно. — она развернулась на своих огромных каблуках в сторону Тора. — Куда же таким, как я, до чистокровных асов, да?  Ее голос был полон яда и неприкрытого презрения, и от такой резкой смены настроя, Тор шокировано открыл рот. Он сделал над собой усилие, чтобы закрыть его, а после как-то по инерции вскинул руки в капитулирующем жесте, отступая назад. —Я…я не это хотел сказать. — тихо пробормотал он, не ожидая такой нападки.  Кэйя строго оглядела их, открывая запасную дверь, ведущую в клуб. Прежде чем скрыться в темноте, она обернулась к ним. —Сделайте одолжение, ладно? — она скривила ярко накрашенные губы. — Больше не приходите сюда.

***

Время перешло отметку в три часа ночи.  Тор и Астория сидели на лавочке посреди оживлённой улицы в разгар праздника. Людей к этому времени стало ещё больше, перед глазами проносились костюмы фей, пиратов, зомби и, конечно же, супергероев. Пока они переводили дух, мимо прошло три Железных Человека и два Капитана Америки.   Астра обессилено откинулась на спинку скамейки, развязывая свой шарф. Боль в голове после удара о стену так и не прошла, и она догадывалась, что теперь там огромная шишка. И как бы ей ни хотелось полностью раствориться в шумной суете Хэллоуина, тягостные мысли, занимавшие ее голову, никак не отпускали ее. Внутри смешалось все: маги, эльфы, оборотни, порталы и демоны. И апогеем всего этого кошмара было только одно слово — Локи. Тор уверял ее, что не стоило переживать, хотя Астория продолжала старательно сохранять внешнее спокойствие, у неё все равно было нехорошее предчувствие. В лицо ударил неожиданный порыв холодного ветра, и Астра охотно подставилась под леденящие потоки, надеясь, что это сможет хоть немного унять жар и внутреннее волнение. —Кстати, я все спросить хотел… — начал Тор, пытаясь удобней усесться. Доспехи немного мешали ему, но он почему-то продолжал ходить в них. — Откуда такое орудие? Я не видал раньше такого. Странное.  Он аккуратно уложил в руках меч, предварительно достав его из-за спины. Астра кинула на него усталый взгляд. Он и правда был странный — необычной формы, с рунами, которые ей не были знакомы. Локи, наверное, мог бы прочесть их…. Она быстро отдёрнула себя и громко фыркнула собственным мыслям, чем привлекла внимание Тора.  —Мы украли его из музея… — устало объяснила Астра. Ее моральное состояние в данный момент находилось где-то на самом дне Марианской впадины. Не было сил ни говорить, ни улыбаться, ни даже дышать полной грудью. Брови Тора удивленно поползли вверх. —А я узнаю эту историю целиком? Она с унылым видом промолчала, доставая из бокового кармана рюкзака пачку кошачьего печенья. Король нетерпеливо мялся на ее коленях в ожидании лакомства. Обычно равнодушный и спокойный, в последнее время он вёл себя подозрительно ласково. Астра отдала ему угощение, и кот обиженно уселся рядом. Наверное, был смысл в том, чтобы завоевать его, а не получить просто так. Голова гудела из-за слишком большого количества мыслей, и Астория слабо застонала сквозь плотно сжатые губы, когда в виски словно вонзился очередной раскаленный прут, вызвав разноцветные круги перед глазами. Что еще ей нужно было сделать, чтобы понять, как поступать дальше? Прямо сейчас она будто стояла на краю огромного обрыва, где в самом низу бился в шторме практически черный от непогоды океан, а позади нее была ее обычная жизнь. Все слишком быстро поменялось и завертелось, и сейчас это приводило ее в отчаянное ощущение растерянности. Она подняла голову. Впереди, в двух шагах был дом, где находилась квартира Джулии. Мобильник сломался, поэтому придётся заявляться к ней без приглашения, но возвращаться в пустой, полуразрушенный дом, где, возможно, была убита ее соседка, ей совсем не хотелось. —Как думаешь, куда его могло вышвырнуть? — между тем начала Астория, монотонно поглаживая Короля по пушистой спине. —Ну-у, место, где он мог оказаться, точно приятней тюрьмы Стильхэт, в которую его хотели отправить за совершенное год назад. — тихо ответил Тор, неловко заламывая пальцы. Было видно, что тема нападения на Нью-Йорк была не самой приятной в обсуждении не только для самого Локи. —Стильхэт? Это название темницы? —Да. Коротко ее так кличут, на самом деле она называется Stillhetens Dal. — объяснил Тор. — «Долина Тишины». Она находится на границе с Хелью. Слоган этой тюрьмы гласит: «Alle som kommer hit vil drukne i evigheten, oppslukt av synder». Внезапно стало жарко настолько, будто тот самый пресловутый адский котел уже принял ее в свои смертоносные объятия и прямо сейчас растворял кожу Астории, намереваясь как можно скорее добраться прямиком до костей. У неё перехватило дыхание от изумления и гнева, пронзивших каждую клетку ее тела подобно разряду электрического тока.  Астра резко вскочила со скамейки, разворачиваясь в сторону удивительно спокойного Тора. Король, будто почувствовав ее настрой, спрыгнул следом. —Потрясающе звучит, очень поэтично. — раздраженно процедила она сквозь зубы. — А агитационных брошюрок у них, случайно, нет? Соцпакет? Даже зубы за свой счёт придётся лечить? —Ты и правда волнуешься о нем… —О соцпакете? Да нет, я на выходных не планировала посещение магической тюрьмы. — ее грудь тяжело вздымалась от слишком частого дыхания, а ладони мелко тряслись от обиды. В голосе Астории послышались слёзы. —О Локи. Ты волнуешься о Локи. Его голос прозвучал со странным осознанием, и Астра отступила назад, смотря на Тора. Громовержец выглядел не то потрясённым, не то опечаленным.  Астра рвано выдохнула, пытаясь унять дрожь. Она видела лицо Локи тогда, когда он проговорился ей о том, что сделал все эти преступления не полностью по собственной воле. И это точно не было лицо злодея, это не было лицо того, кто наслаждался совершенными убийствами. И он явно не хотел, чтобы его жалели или оправдывали, потому что сам Локи был о самом себе совершенно иного мнения. Тем не менее, она не сомневалась, что он успел пожалеть о том, что в порыве отчаяния проговорился.  Но Тор не знал…. Это окончательно срывало крышу, и сил найти хоть какую-то спасительную соломинку, чтобы сохранить чистый рассудок, становилось все меньше с каждой секундой. Астория слегка приоткрыла рот в попытке вдохнуть как можно больше кислорода в легкие.  Ей было обидно. Обидно, что в глазах окружающих Лафейсон оставался монстром, что он был таковым и в глазах собственного брата, пусть Тор и пытался мыслить иначе, но каждый раз, стоило беседе зайти в сторону Локи, в его взгляде отражалось разочарование. И она не могла ничего с этим сделать, потому что это не ее тайна. Она просто стала невольной хранительницей и не имела права распоряжаться этим знанием. Даже во благо. Она пыталась справиться с волной злости, когда Тор, неотрывно изучающий ее, вдруг заговорил. —По правде говоря, у меня миллион вопросов. Я все никак не переставал думать обо всем этом…. — он с изнеможённым видом потер свои глаза. Его боевое одеяние рассеялось, и он предстал перед ней в обычной человеческой одежде. — Но, единственное, что я сейчас готов тебе сказать — будь очень осторожна. Локи прирожденный лицедей. Он любит красивые вещи, а ещё не любит быть обделённым. Астория холодно ему улыбнулась. —Ты только что назвал меня вещью? Ей почудилось, что в лице Тора мелькнуло что-то болезненное, будто он только сейчас понял, что сказал. Он поднялся со скамьи, его глаза обеспокоенно забегали из стороны в сторону. —Нет! — начал оправдываться он. — То есть, да, но я не это хотел сказать. Тор протянул руку, намереваясь положить ее на плечо Фрэй, и та смахнула его жест, отходя в сторону. —Спасибо, что проводил. — с ледяным спокойствием ответила Астория. — До встречи, Тор.