7 Sinful Days

      Каждый день в королевстве всегда проходил по определённому порядку. Сперва был завтрак, за которым собиралась вся королевская семья, после отец направлялся разбирать бумаги и письма, а принц — на утреннюю тренировку. Затем два первых занятия по чтению и письму, следом обед, на котором король чаще всего отсутствовал, также верховая езда, включающая тренировки по владению оружием, ещё три выматывающих урока с юстициаром, который обучал административным, политическим, судебным нормам, и только потом легкий ужин перед вечерней тренировкой.       На первый взгляд такой образ жизни кажется нереальным для обычного человека. Однако для принца, который должен унаследовать престол, данный распорядок дня считался нормой. Иногда занятий или тренировок могло быть больше. Всё шло строго по плану, составленному лучшими преподавателями королевства Лионес. И, конечно же, все были довольны таким раскладом, но не принц.       Изо дня в день юный наследник проходил ужасные испытания, и не только в физическом плане, но и в моральном. С годами тело его крепчало и адаптировалось к изнуряющим учениям, но легче не становилось, ведь тренировки тоже усложнялись. Как только маршалы видели, что Феликс справляется с поставленными целями, они добавляли нагрузки. Иногда казалось, что учителя и вовсе хотят загнать принца в могилу, но действия их оправдывались всегда одинаково: Его Величество справился, и ты справишься. Это было правдой, ведь планы по подготовке принца были заранее согласованы с королём. Ли хотелось верить, что отец не дал бы ему задачу, с которой он не сможет справиться, но… Чем тяжелее было испытание, тем слабее становилась и вера.       К сожалению, физической болью в мышцах всё не заканчивалось. Его мозг постоянно пичкали новыми знаниями, которыми в обязательном порядке должен владеть будущий правитель. От скучных историй, пропитанных кровью и ошибками прошлых монархов, до нынешних законов и правил. Это могло прогоняться по несколько раз за день и всё со сложнейшими задачами, которые должен был решать принц. Для преподавателей было крайне важно, чтобы Феликс мог принять правильное решение. И даже если он предлагал свой альтернативный вариант, который отличался от их мнения — это считалось ошибкой. Строгий устав и строгие правила. Рассудительность и объективность. Никаких чувств и лишь холодный рассудок.       Ещё с малых лет принц смирился с тем, что веселого и беззаботного детства у него не будет. Всё, что он знал о веселье — это то, что мог прочитать в книгах или увидеть собственными глазами в городе. Проникал он туда не часто, ведь за ним всегда присматривали слуги. Однако в дни, когда все были заняты подготовкой к турниру или пиру, принцу удавалось ненадолго сбежать. У него не было друзей, но хотелось хотя бы увидеть, какого оно, быть обычным ребенком. Именно в такие моменты желание становиться правителем королевства и угасало, а посему он решил, что лучше не покидать территорию замка. Поддаться мимолетной прихоти стоило слишком дорого. На кону стояли высшие цели.       Стук в двери, и принц резко открывает глаза. Тело его пронзало уже привычной болью, а тяжесть век не была чем-то новым. Рутина. Это тяжелый каждодневный ритуал — встать с кровати и найти в себе силы бороться дальше. Феликс успешно с ним справлялся, но сегодня, помимо прочих трудностей, у него вдобавок ужасно болела голова.       Парень, спавший на животе, опирается руками в матрас, чтобы встать, и ощущает дискомфорт в руке. Направив взгляд на собственную кисть, он замечает, что ранее полученное увечье аккуратно обработано и перемотано бинтами — сюда приходила Жасмин.       Это служанка, которая раньше ухаживала за королевой, но после её смерти Жасмин стала исполнять обязанности обычной дворцовой прислуги и по собственному желанию приглядывала за принцем. Видимо, она ждала ночью, пока Феликс вернётся в свои покои, а как только он уснул, обработала рану. Он настолько уставал и крепко спал, восполняя баланс энергии, что в его покои мог проникнуть наемный убийца и спокойно лишить его жизни, а он и не заметил бы. Дрянное чувство от осознания этого факта, но ничего не поделаешь. Оставалось надеяться лишь на охрану в замке.       — Входите, — сонным голосом протягивает Ли, стоя у зеркала и рассматривая уставшее лицо.       — Утро доброе, Ваше Высочество, — приветливо кланяется женщина, зайдя в комнату с подносом, на котором была миска с горячей водой и какими-то склянками.       — Жасмин, посмотри на моё лицо и скажи, что это утро действительно доброе, — вредничает принц, демонстративно указывая на свою физиономию.       — В последнее время Вы действительно тратите слишком много сил, Ваше Высочество, — с некой тоской молвит служанка, после чего подходит и ставит поднос на небольшой чайный столик возле дивана.       — Ты опять обрабатывала мои раны ночью? — спрашивает Ли, разглядывая заживающие ссадины на предплечьях.       — Вам этим заниматься некогда, а мне нетрудно, — с улыбкой отвечает женщина, скрывая беспокойство.       — Я вернулся вчера слишком поздно, — Феликс занимает удобное положение на мягкой поверхности дивана и откидывается назад, дабы ещё хоть немного отдохнуть перед тяжелым днём. — Ты ведь знаешь, что не обязана этого делать?       — Вы в жизни не позовёте королевского врача, чтобы тот залечил Ваши раны. Такими темпами на Вас живого места не останется, — проговаривает женщина, снимая ночную повязку с руки принца.       — Если бы после вечерних тренировок у меня были силы на что-то кроме ванны, — устало выдыхает Ли в потолок. — Когда я прихожу вечером в комнату после занятий, то не хочу никого видеть. У меня на это нет ни сил, ни желания.       — Это всем известно, Ваше Высочество, — служанка наносит мазь, медленно втирая в рану, которая уже достаточно покрылась корочкой.       — Господи, Жасмин, почему от твоей мази так несёт? Ты решила меня не мучить, а просто убить? — негодует Феликс, закрывая нос предплечьем от тошнотворного запаха.       — Потому что у неё специфические компоненты, — спокойно, даже с легкой улыбкой отвечает женщина, не обращая внимания на исходящий от лекарства душок. — Но поверьте, это лучшее средство, что можно найти в королевстве. Его доставили из владений алхимиков. Они специализируются в этой сфере лучше, чем другие миры, включая и наш.       — Алхимики… — задумывается парень, глядя в потолок. — Хотел бы я однажды там побывать…       — Я уверена, что Вы, несомненно, посетите их владения в будущем, мой принц, — произносит тепло служанка, перемотав рану, после чего продолжает. — Готово. Мы сейчас уже подаем завтрак. Поэтому прошу, не задерживайтесь.       — Знаю-знаю, отец опять начнёт возникать… — недовольно шепчет Феликс, понимая, что отдых закончился. — Спасибо тебе, Жасмин… Если бы не ты, я бы давно загнулся здесь.       — Это мой долг, Ваше Высочество, — одобрительно кланяется прислуга и поспешно покидает покои принца.       Какое-то время Ли ещё осматривал проделанную Жасмин работу, а после направился в ванную комнату, вход в которую был размещен в его покоях возле шкафа, находившегося у окна, дабы привести себя в порядок. Всё же Жасмин была единственной, с кем Феликсу было легко. Он спокойно мог рассказать ей о своих внутренних переживаниях, зная, что об этом никто не узнает. Принц не мог показать свою слабость перед другими, но этой женщине он мог доверить самое сокровенное.       Иногда Ликс чувствовал себя запертым в своей комнате, но всё же это было одно из немногих мест, где он мог расслабиться. Эти четыре стены служили для него как клеткой, так и Эдемом. Сами по себе покои принца не были огромных масштабов, да и он в этом не нуждался. Обычная просторная комната, удобная кровать с балдахином, рядом небольшой чайный столик с комфортным диваном, на котором Феликс иногда засыпал, читая что-то перед сном. Также полки с книгами, шкаф с одеждой и внушительных размеров трюмо. Ничего лишнего и всё самое необходимое.       По окончанию утренних процедур, Ли направился прямиком в королевскую столовую. Его наверняка уже заждался отец, который терпеть не может, когда принц опаздывает. Вечные упрёки насчет пунктуальности Феликсу порядком уже надоели, ведь он и так делал всё, что от него требовали, а такую мелочь, как опоздание, да и к тому же утром, можно было и простить. Так он думал, но в глубине души понимал, что нет, нельзя. Он принц, а значит, должен быть идеальным. Это ему прививали еще с детства.       Войдя в обширное помещение, Феликс увидел сидящего во главе большого стола короля, который терпеливо ожидал сына, параллельно разговаривая о чем-то с десницей. Увидев принца, Джихо подал жест всем присутствующим людям, и они молча покинули комнату, оставляя сына с отцом наедине. Прежде чем занять своё место за обеденным столом, Ли приложил ладонь к сердцу и сделал легкий поклон в сторону мужчины:       — Доброе утро, отец.       — Здравствуй, Феликс, присаживайся, — по доброму начал Джихо, заставляя Ли напрячься всем телом.       — Благодарю, — коротко отвечает парень, усаживаясь за стол, а сам полностью сосредотачивается. Он опоздал, а ему и слова не сказали. Да такого просто не могло быть. Что-то здесь было явно не то.       — Как ты себя чувствуешь, сынок? — продолжил король, одновременно управляясь с завтраком.       — Сносно, спасибо, что спросили, — Феликс также начал есть приготовленную для него еду, хотя на самом деле и кусок в горло не лез после произошедшего ночью.       — Славно… — неторопливо ведёт Джихо, который то и делал, что поглядывал на сына, оценивая его состояние. — Спалось нормально?       — Как и всегда, — короткий ответ, чтобы спровоцировать побыстрее перейти к сути, но перед этим один важный для Ли вопрос. — Как Ваше здоровье?       — Знаешь… В последнее время я чувствую себя гораздо лучше, — отвечает король, после того, как задумался. — Мысли о том, что у меня вырос такой примерный и хороший сын, греет моё сердце. Примерный и хороший… А не Вы ли меня таким сделали?       На самом деле он глубоко уважал и почитал своего отца, однако… Утром, как и вечером, принца лучше было не трогать вовсе. Ли не любил пустые разговоры, ведь проснуться ранним утром после тяжелого трудового дня уже стоило ему немалых сил. Трату времени на подобного рода диалоги и вовсе считал за лишний расход энергии. Да и к тому же он всегда кривился, когда к нему начинали ластиться. Парень знал, что отец не разбрасывается подобными фразами за обычным утренним приемом пищи, а значит это, скорее всего пряник. Оставалось ждать только своего кнута, затаив дыхание.       — Вы сегодня слишком щедры на похвалу, отец, — выдаёт принц, попивая свой любимый чай с кардамоном. Сейчас это единственное, чем он мог себя насытить.       — Скромности тебе, как всегда, не занимать, сынок, — парирует Джихо, после чего откладывает приборы и выставляет локти на стол, переплетая пальцы перед собой, серьёзным тоном продолжил. — Сегодня твоё первое испытание, Феликс.       — Я помню, — хочется добавить «к сожалению», но Ли сдерживается. Единственное, что служило ему доказательством о вчерашних событиях это рана на руке, которая благодаря Жасмин, к слову, уже не так болела как раньше.       — Прекрасно, я надеюсь, ты готов?       — Мне кажется к этому невозможно быть готовым за ночь, — начинает принц, но видя, как брови отца изгибаются в недовольстве, продолжает. — Но я сделаю всё, чтобы пройти эти испытания и доказать, что являюсь достойным наследником.       — Хорошо, — довольно отвечает Джихо, опуская руки. Вот такое поведение ему больше подходило, нежели роль обеспокоенного отца. — Однако, Феликс, это не единственное с чем тебе предстоит справиться.       — Что вы имеете в виду? — недоумевает Ли, отставляя чашку с горячим напитком.       — Помимо того, что тебе нужно будет проходить испытания семи смертных грехов… С этого дня, на тебя накладываются некоторые функции короля, — произносит отец, потянувшись за своей чашкой.       — Некоторые функции короля? Мне? — продолжает задавать вопросы принц, который вообще не ожидал подобного поворота. — Но куда отец? У меня весь день расписан и я…       — Успокойся, Феликс, — холодным тоном перебивает старший Ли. — На эти семь недель ты частично освобождаешься от своего расписания. Некоторые занятия останутся неизменной частью твоего распорядка, остальные временно приостанавливаются, а на их место станут обязанности короля.       — Я… Разве я готов? — неуверенно шепчет парень, глядя куда-то в сторону и осознавая тяжесть ситуации.       — Вот и узнаем, — король делает ещё один глоток чая, а затем, отставив чашку, продолжает. — Пойми, Феликс, когда тебя коронуют — ты сразу займёшь престол. Времени и шансов учиться править на практике у тебя не будет. Я уже не молод, поэтому как только ты пройдёшь испытания и докажешь, что достоин быть правителем всего государства, то я сразу покину своё место.       — Я понимаю… Но это всё равно неожиданно для меня, ведь я раньше никогда…       — Всё в порядке, ты всегда можешь обратиться ко мне или деснице, а также… Тебе не будут давать поручения, на которые уполномочен исключительно король. Это будут хоть и мелкие, но задания, дабы у тебя был опыт. Так нужно, сынок.       Феликс ничего не ответил на последние слова своего отца. Он буквально погрузился в транс, осмысливая всё услышанное. С каждым днем на его плечи взваливалось всё больше и больше ответственности, которая уже начинала душить. Складывалось впечатление, будто бы весь мир норовил сломать его и не дать дойти до желанной мечты. Это одновременно нагоняло тоску и раздражало.       От дурных мыслей отвлёк отец, который уже стоял возле сидящего за столом сына:       — Феликс, ты всё понял?       — Повторите последние слова, пожалуйста, — просит Ли, поднимаясь из-за стола.       — Список со всей нужной информацией касаемо твоих поручений ты можешь забрать у моего советника, — король задерживает взгляд на сыне, после чего кладёт свою руку ему на плечо. — Удачи тебе, сынок.       — С-спасибо, отец…       Принц теряется из-за поведения короля. Ему всегда было неловко, когда Джихо проявлял к нему больше внимания, чем обычно. Старший Ли, в свою очередь, скорее всего, руководствовался какими-то старыми повадками в воспитании и считал, что растить наследника в строгих условиях — это правильно. Он ведь вырос хорошим правителем, значит, форма воспитания безупречна.       Однако зачем учитывать особенности ребенка, если можно всего-то взять модель своего воспитания и просто оградить себя стеной от собственного дитя. Зачем что-то менять, если и так все хорошо? Однажды он уже женился на девушке, которая была из другого мира. Решил изменить устаревшие нормы женитьбы на представительнице высшей знати, а толку? Только хуже стало. Поэтому и вернулся к прежнему. К тому, что работает наверняка.       Так закончился завтрак, и отец с сыном разошлись по своим делам. Не самое приятное утро, но выбирать не приходится. Такими были их отношения после смерти матери. И Феликс не мог ничего изменить. Парень, конечно же, хотел и даже пробовал, но в итоге понял, что хорошее отношение к себе он может заслужить лишь собственными успехами. И на этом тяжелом пути у него нет ни врагов, ни союзников. Он один. Это было даже мучительней, чем если бы его кто-то ненавидел. Ведь ненависть тоже чувство, и довольно-таки сильное, а значит кому-то не плевать на него. Нет, это точно было ужасное утро.       По дороге в комнату Ли подмечает на рукаве своей белой рубашки пятно, которое, скорее всего, появилось, когда принц потянулся за чашкой чая, задев тарелку с едой. Именно поэтому перед встречей с советником Феликс решает зайти в комнату и переодеться. Это минутное дело на то, чтобы вновь выглядеть подобающим образом и вернуть себе уверенность. Замкнутое одиночество в четырех стенах питало спокойствием и давало хотя бы на секунду сбросить весь груз с плеч. Однако, открыв двери, принца ожидал сюрприз в виде лежавшего человека на кровати.       — Что за чёрт? — злится Феликс, направляясь прямиком к кровати.       — Чёрт то, конечно чёрт, но у меня вообще-то имя есть. Или ты уже забыл? — Сынмин приподнимается на локти. Он заставляет принца замереть на месте от неожиданности и довольствуется происходящим, при этом ехидно улыбаясь. — Да… Кровать у тебя не такая комфортная как у меня.       — Что ты тут делаешь? — сквозь зубы спрашивает парень, эмоции которого сейчас максимально пытались вырваться наружу и обрушить всё раздражение на демона.       — Как что? — обращает на парня внимание Ким, делая при этом невозмутимый вид. — Тебя жду. У нас сегодня вообще-то много дел, милый.       — Господи… — Ликс прикрывает лицо рукой, тяжело вбирая в себя воздух. — Просто свали, чтобы я мог переодеться.       — Тебе необязательно меня стесняться, я же демон, — вздыхает Сынмин, переворачиваясь на живот, спиной к принцу.       — Мне плевать кто ты, просто выйди из моей комнаты, — сердится Ли, сжимая кулаки и сверля взглядом парня.       — Какой ты грубый и несдержанный… — капризно тянет Сынмин, словно ребенок, после чего в момент исчезает перед принцем и оказывается у него за спиной. Довольно тихо, но всё же с нотками скрытой угрозы продолжает. — Я сегодня добрый, Ваше Высочество, однако… — его голос расплывается по сознанию, от чего у Ликса холод по спине проходит, — советую Вам, быть более учтивым и не забывать с кем Вы разговариваете.       Феликс молчит, ведь все его силы сейчас уходят на контроль собственных эмоций. От шепота демона у него возникает чувство, словно горячие лапы пламени сжимают его горло, а сам он сейчас сгорит заживо, однако в это же время в нём бушует злоба и отвращение к собственному бессилию перед ситуацией.       — Ну чего ты так напрягся? — радостно произносит демон, открывая двери. — Так уж и быть, жду тебя снаружи.       Двери за Сынмином быстро закрываются, а сам принц опирается на них, переводя дыхание. Нет, он не может привыкнуть к этому. Видеть, как кто-то с видом обычного человека исчезает и появляется; как их аура пронзает тело, заставляя почувствовать себя максимально уязвимо; как они наслаждаются страхом людей… Хотя если так подумать… Мы ведь заключили что-то вроде сделки? То есть мне просто надо пройти испытания без ошибок, но я не обязан пресмыкаться и угождать им, верно?       Достаточно. Он и так слишком много делает ради своей цели, а тут ещё мириться с надменным поведением бесов. Ли решает, что этому точно не бывать, а посему быстро идет к шкафу. Нужно сменить рубашку и отправляться к советнику. Думать о каких-то призванных монстрах он больше не желает.       На выходе из комнаты Феликс замечает боковым зрением, как демон стоит у стены с опущенной головой, скрестив руки перед собой, в ожидании принца. Однако он игнорирует его и идёт прямиком за списком поручений, которые нужно выполнить во чтобы то не стало на этой неделе. Сейчас это было куда важнее игр с демонами.       — Эй, куда собрался? — слышит Ли позади себя, но не обращает внимания и поворачивает за угол в сторону комнаты советника. — Эй, я с тобой говорю!       — Да что тебе нужно? — поворачивает голову принц, однако сзади никого нет. Он обводит беглым взглядом пространство, выжидая демона, но ничего не происходит.       — Меня ищешь? — заставляет обернуться Сынмин, стоявший за спиной, но как только Феликс поворачивается к нему с взглядом полным испуга, то Ким прижимает его к стене рукой, делая упор в чужое плечо. — Ваше Высочество, меньше всего в этой жизни я люблю за кем-то бегать.       — Ты совсем больной? Отпусти! — фыркает Ли, скрывая собственную дрожь. Раньше с ним так никто не обращался, поэтому всё происходящее было в новинку. Он согласился на все условия, к которым его принуждают, но это уже перебор.       — Как я могу тебя отпустить, если ты убегаешь? — опускает руку Ким, устало проводя ладонью по лицу. — Ведёшь себя как избалованный ребенок, а ещё наследником трона хочешь быть.       — Заткнись, ты ничего не знаешь! — выкрикивает Феликс, проводя черту между ними. — Я помню, что должен пройти твои испытания, но это не дает тебе права касаться меня.       — Мне то уж точно нет смысла… — с усмешкой проговаривает Ким, вспоминая о чём-то забавном в своей голове.       — Сперва мне нужно забрать список дел, — шепчет Ли, успокоившись. — Поэтому, будь добр, пока я не освобожусь, не ходи за мной.       — Вот тут-то вся и загвоздка, мой милый принц, — указывает пальцем на Феликса демон. — Я должен быть на протяжении всех семи дней рядом с тобой.       — Что? А если тебя увидят другие? Разве это всё не какой-то тайный процесс?       — За это можешь не волноваться, — самодовольно протянул Сынмин. — Если я не захочу, то меня никто кроме тебя не увидит. Значит мы идём вместе.       — Почему мне об этом сразу никто не сказал… А ночью? Ты и ночью будешь следить за мной? — возмущенно спрашивает Ликс.       — Я нет, — коротко отвечает демон. — Мне это без надобности, так что не волнуйся. Приставать не буду.       Последняя фраза пагубно влияет на Феликса, ведь его лицо вмиг заливается краской, а сам он не понимает, что больше раздражает: самоуверенность и бестактность со стороны демона или собственная несдержанность. Принц редко показывал свои негативные эмоции кому-то и всегда контролировал ситуацию. Было важно оставаться «правильным и покорным». Всю злость и отчаяние он выплескивал на тренировке, затачивая как навыки, так и характер. А сейчас что? Бесится от одного присутствия в своей зоне комфорта, которая и так была заполнена досаждающими размышлениями о будущем и правлении. Снова нужно проявлять смирение, и это ужасно нервирует принца.       Из-за своих рассуждений Ли не заметил, как они молча дошли до комнаты советника короля. Войдя внутрь, Феликс кивнул головой в знак приветствия, когда сам мужчина, который сидел за письменным столом, поднялся и глубоко склонился в сторону принца. Он без слов понял, что будущий наследник не просто так явился, а посему сразу помчался к шкафу, чтобы достать нужный предмет. В свою очередь, Ли следит за действиями советника и не понимает, почему тот до сих пор не спросил за стоящего рядом парня.       «Если я не захочу, то меня никто кроме тебя не увидит», — проносится фраза демона в голове у принца.       Это ещё раз доказывало, что всё происходит взаправду. Однако, если все демоны могут делать так, чтобы другие люди их не видели, тогда Ликсу нужно быть осторожнее, разговаривая с ними. Лучше вообще не говорить вне комнаты. В противном случае прислуга увидит, как будущее солнце Лионеса болтает сам с собой, и точно примут его за сумасшедшего. Этого допускать было нельзя.       Принц переводит взгляд на демона, который, сцепив руки за спиной, медленно расхаживал, осматривая с интересом чужие покои. Когда он вот такой спокойный и тихий, то даже походит на обычного человека. В любой другой раз, не зная нюансов о его личности, Феликс мог бы спокойно спутать его с представителем знати. Пропитанный красотой образ не дал бы предположить, что он простой житель королевства.       Из собственных мыслей Феликса возвращает на землю голос советника, который протянул ему лист пергамента. Принц благодарит мужчину и спешит покинуть комнату, чтобы не выдать своё странное поведение. Никто ведь не знает, что за ним хвостиком спешит демон, которого никто не видит, кроме Ли. Абсурдная ситуация.       По пути Ликс разворачивает бумагу и начинает читать свои новые обязанности. Содержимое действительно включало в себя список поручений, утвержденный ранее королем. И первой задачей было перебрать и составить некоторые документы насчет распределения финансов. Всего малая часть, но уже такая ответственная работа. Этим, конечно же, король сам не занимается, да и вряд ли по составленному Ли плану будут действовать государственные служащие, так как это была, скорее всего, проверка, но… Права на ошибку у принца всё равно не было.       — Ваше Высочество, Вы так и будете делать вид, что меня здесь нет? — переводит на себя внимание Сынмин, идущий рядом.       — Я думаю, не отвлекай, — тихо отвечает принц, чтобы никто не услышал.       — А куда мы идем? — спрашивает Ким, оглядывая стены замка, пока они ступали узким коридором в сторону самой дальней двери.       — Уже пришли.       Ли отпирает комнату и открывает себе не только двери, но и возможность наконец-то почувствовать облегчение. Он действительно не думал, что пребывание в компании может так выматывать. Но принц также понимал, что это были последствия отсутствия друзей, да и вообще постоянной коммуникации. Феликс не был скрытным, наоборот довольно-таки общительным, но в нём это закрыли за десятком дверей, чтобы сделать прилежного наследника.       — Что это за место? Склад? — осматривается Сынмин, подойдя к книжным полкам.       — Склад? Это моя библиотека, здесь я работаю над заданиями и изредка сюда сбегаю, чтобы скрыться от других, — последние слова он особенно тихо произносит, когда осознает, что поспешил. Ситуация безумно смущает и даже немного задевает гордость.       — Твоя? Вау! — впервые искренне улыбается демон и Феликс на секунду предполагает что он может быть не таким уж козлом, пока тот не продолжает. — Но у меня всё равно библиотека больше будет.       «Нет, он точно ужасный», — вздыхает про себя Ликс, усаживаясь за стол у окна, на котором уже стояла небольшая стопка документов.       — Наконец-то мы можем нормально поговорить, — продолжает Ким, отодвигая стул напротив принца, чтобы сесть. — У тебя наверняка есть вопросы ко мне.       — Вообще-то есть, — откладывает список Феликс и смотрит демону прямо в глаза. — Какими будут твои испытания?       — Следующий вопрос, — получает короткий ответ Ли, который сопровождается довольной улыбкой. — Если расскажу, то мне придется применять силу. Основная цель испытаний — проверить на прочность твою волю, а не искусить против неё.       — То есть ты не будешь на мне колдовать или что-то такое? — спрашивает принц с некой детской наивностью.       — Колдовать? — удивляется демон, после чего заливается звонким смехом. Его и вправду забавляет неведение юного принца. — Колдовать… Хах… Ты забавный.       — Почему ты смеешься? — злится парень, поджимая губы. — Не каждый день мне приходится встречать демонов вроде тебя!       — Всё-всё, спокойно, — жестом останавливает бурю Сынмин. — Нет, я не буду колдовать. Я, как и другие, буду испытывать тебя в момент выполнения твоих обязанностей наследника трона и простой обыденной жизни.       — Это звучит легко… В чем подвох? — хмурится парень, разглядывая чужое лицо в поисках скрытых умыслов.       — Никакого подвоха. Если ты не поддаешься искушениям, то смело получаешь корону и становишься новым королем. В противном случае тебя заберет с собой тот демон, чьё испытание ты не прошел. Хотя… Некоторые из нас не всегда забирают… Асмодей, например, просто ради потехи может заставить тебя бросить свою любимую девушку, а если у тебя её нет, то наоборот принудит жениться на какой-то грымзе.       — В чем смысл? Я могу пройти ваши испытания сейчас, но потом, будучи уже королем, наделать таких делов…       — Это не наша забота, — перебивает Сынмин, сдувая пылинки со своего пиджака. — Ты вообще читал соглашение? Мы помогаем выбрать приемника, чтобы у этого королевства был шанс процветать, однако нам не особо интересна дальнейшая судьба государства. Хотя, конечно, будет жаль если ты его загубишь… Да и к тому же, после наших испытаний вряд ли ты захочешь грешить.       — Что за странная улыбка? — кривится Феликс на злорадство демона, после чего вздыхает и подпирает руками голову. — Я всё равно не понимаю какая вам с этого выгода…       — Ваше Высочество… — повторяет движения за принцем Ким и всматривается в его глаза. — Чтобы вы делали будь у вас тысячи лет жизни? Сидели бы всё время на троне, не покидая империю, и служили на благо королевства?       — Конечно нет.       — Вот и мы нет, — вздыхает демон, откидываясь на спинку стула. — Нам скучно.       — Разве жизнь демона может быть скучной? — иронично спрашивает Феликс, сравнивая их положения.       — Это не жизнь. Мы просто существуем. Сейчас вообще мало чего интересного происходит. Люди стали такими примитивными и слабыми к соблазнам, что в этом нет уже того огонька и игры, которые были раньше. Все до ужаса тривиально. Нам уже не так интересно посещать миры людей, ведь они ведутся на самые простые сладкие речи. Единицы могут удивить и заставить почувствовать азарт или волнение. И попадаются такие… Ну может десяток за 5 лет и наберется.       — Понятно… — тянет принц, задумавшись над словами Сынмина.       Прожив всю жизнь в замке, Феликс и сам не раз становился свидетелем того, как люди с легкостью преступают законы или какие-то нормы ради своей выгоды, однако он не думал, что всё настолько плохо. Из слов демона можно было сделать вывод, что в других мирах люди такие же, как и здесь. Возможно со своими индивидуальностями, но всё такие же падкие на грехи. Хотелось верить в лучшее, но Ким назвал единственную причину происходящего, и она была самой логичной. Видимо, не врет.       — Ваше Высочество, — обращается демон, размахивая рукой перед лицом принца. — О чем вы так сильно задумались?       — А? Да так, не бери в голову, — робко отвечает Феликс, отводя взгляд в сторону. — Если мы все обсудили, то мне нужно разобраться с этими бумагами, поэтому не отвлекай меня.       — Конечно-конечно, — уверяет Сынмин парня, а сам продолжает рассматривать его и следить за каждым действием, изучая.       Какое-то время демон действительно не беспокоил юного принца, позволяя ему достаточно сосредоточиться для выполнения поставленной задачи. Феликс полностью концентрируется и разбирает каждый документ, внимательно вникая в текст. Сегодня тренировки и занятия с преподавателями отменены, а значит можно полностью посвятить себя работе и выполнить все за день. Бумажной волокиты было мало, но сама задача требовала всех полученных ранее знаний с финансовых и государственных основ. Ли изучал каждую деталь, дабы не совершить ошибку. И всё шло хорошо, пока демон вновь не подал голос:       — Милый принц, что вы думаете о всемирных богатствах?       — Ты о деньгах что-ли? — Феликс отрывает взгляд от бумаг и смотрит на демона исподлобья.       — Если они для вас являются богатством, то да, — отвечает Ким с дьявольской улыбкой на устах. — Не хотели бы вы в конечном итоге иметь все сокровища мира?       — Вряд ли, потому как слепое поклонение богатствам и неконтролируемая жажда наживы привели к многим войнам, а также сгубили самые великие государства, — подумав, уверенно ответил принц и снова направил свой взор на документы, продолжив работу.       — То есть тебе совсем не интересны деньги? — недовольно, но в то же время удивленно, спрашивает демон, выпрямившись.       — Лично мне — нет, — не отрываясь от дела, выкидывает Феликс.       — Но почему? — негодует Ким, подорвавшись со стула и сделав упор руками на стол, тем самым нависнув над принцем.       — Да чёрт возьми, Ким! — повторяет за демоном Ли, но осознав сказанное, слегка тушуется. — Ой, прости. То есть нет, не прости. Что ты хочешь от меня услышать?!       — Почему тебя, жалкого человека, не интересуют деньги?!       — Аргх… Ты сейчас серьезно? Ты же видишь, что я занят! Не лезь ко мне со своими дрянными вопросами, раздражаешь.       — Что? Да как ты… — глаза демона мигом загораются алым огнем, а вены шее заметно вздуваются, но всего на секунду. После он выдыхает и, сделав бесстрастное выражение лица, направляется к выходу из комнаты, кинув напоследок, что будет ожидать в покоях принца.       Как только дверь захлопывается, Феликс валится с ног на стул. Впервые дал отпор демону, но по ощущениям, будто бы его морально изнасиловали. Слишком много энергии было потрачено на то, чтобы суметь сдержать под контролем страх при виде этого адского пламени в чужих глазах. Ли готов был поклясться, что ожидал собственной смерти, раз подал голос, но Сынмин лишь смерил его взглядом и ушел. Было непонятно, как к нему относится. То он адекватный собеседник, то ведет себя как маленький ребёнок. В чужом глазу соринку видит — в своём бревна не замечает.       Однако недолго принц усмехался такому поведению демона, ведь перед ним еще было немалое количество несделанной работы. Прогнав дурные мысли, в которых поселился этот бес, парень вновь взялся просматривать бумаги и делать пометки по правильному распределению финансов.       В итоге, Ли так увлекся, что сам не заметил, как прошёл целый день. Он просидел всё время над документами и не отвлекался даже на обед. Голова шла кругом от всех этих цифр и поместий, которым нужно было направить ту или иную сумму денег, в зависимости от законов и требований. Парень устало потянулся, глядя на проделанную работу, и удовлетворенно выдохнул. Минус одно задание из списка.       На пути в комнату принца встретила Жасмин, требуя, чтобы он пришел на ужин, однако Ли ещё в библиотеке понял, как только встал из-за стола, что не будет сегодня ужинать. Усталость от всей умственной деятельности вытеснила любой голод, и принц лишь слабо махнул рукой. Ничего не хотелось, кроме как улечься на мягкую кровать. До полуночи было ещё далеко, но Феликс желал побыстрее принять ванную и забыть наконец-то о тяжестях преследующих его. Хотя бы день ни о чем не думать и просто выспаться. Такая мелкая цель, а столь сложна в реализации.       Открыв двери в свои покои, Ли увидел сидящего на диване парня, который листал одну из книг принца, а на столике уже стояли две чашки чая и угощения. Комната благоухала кардамоном и заставляла желудок Феликса сжаться.       — Уже вернулись, Ваше Высочество? — спокойным голосом начал Сынмин, откладывая книгу. — Чай только подали, поэтому прошу, присаживайтесь.       — Что ты опять задумал? — щурится принц, закрываясь от демона, в нежелании идти на контакт.       — Напротив, приношу извинения за оказанные ранее неудобства, — отвечает Ким, положив собственную ладонь на сердце.       — Ты сейчас серьезно? — слегка расслабляется от услышанного Феликс, опуская руки.       — Более чем, — улыбается демон, после чего жестом приглашает Ли присоединится к нему. — У меня есть к Вам небольшая просьба.       — Я так и знал, что ты не можешь быть таким хорошим просто так, — довольно проговаривает принц, садясь рядом с демоном на диван.       — Вы правы. Моя просьба звучит следующим образом, — мягко произносит Ким, — мне бы хотелось, чтобы все последующие дни мы с Вами вот так сидели по вечерам и пили чай.       — Что? Мне не послышалось? — в удивлении поворачивается принц к Сынмину. — Ты просишь о такой мелочи, а взамен…       — Не буду больше отвлекать, — подмигивает Ким, дополняя слова Феликса.       После услышанного, первое время Ли был слегка в замешательстве. Он не может осознать, что для прохождения первого испытания ему всего-то придется пить любимый чай с демоном. Звучит слишком легко. Так легко, что даже подозрительно. Принц бегает взглядом по лицу Сынмина, но не находит там ни одной скрытой эмоции. Быть может, он и вовсе не умеет читать их, но один факт оставался неизменным — из них двоих Ким единственный, кто был честен от начала до конца, даже негативные эмоции не пытался скрывать.       Это до ужаса странно, и мозг Феликса начинает сомневаться в каждом действии, в каждом слове. Он в поисках любых, хотя бы самых незначительных уловок. Парень не понимает, почему такой демон, как Ким, вообще хочет проводить с ним время, вместо того, чтобы заставить его провалить испытание. Может, и среди бесов есть добрые существа?       — Ладно… Если тебе так угодно, то я не против… — растерянно шепчет Ли. — К тому же у меня на этой неделе не такая сильная физическая загруженность… Хорошо.       — Славно, — демон удовлетворенно кивает на соглашение принца и тянется за своей чашкой. — Рад, что ты принял мое предложение, Феликс.

***

      Следующие дни в жизни принца проходили спокойно, даже очень. Днем, когда Ли выполнял поручения отца, Сынмин надевал маску безразличия и просто следовал за парнем. Иногда он мог задавать какие-то вопросы, но все они были связанные непосредственно с личностью Феликса — он узнавал его. Конечно же, сначала Ликсу показалось это странным, ведь у него нет причин интересоваться им… или есть?       В любом случае, уже к ночи Ким кардинально менял свое поведение. Впервые в жизни Феликс хотел, чтобы день закончился не для того, чтобы пойти спать, а потому, что он сможет наконец-то посидеть и приятно провести время с кем-то. Раньше он никого не пускал в свои покои, однако сейчас… Сейчас он испытывал новые чувства, которые его хрупкое невинное сердце иногда не выдерживало. Радость, комфорт, удовольствие, веселье. Сынмин умело наполнял уставшую часть принца позитивными эмоциями, отгоняя нависшую над ним тучу изнеможения и грусти. Феликс впервые не был один.       Они могли до поздней ночи засидеться и проговорить на самые разные темы, которые по большей части начинал Ли. В нём будто сломалась плотина, которую прежде так упорно выстроили учителя. Парень уже забыл, когда в последний раз чувствовал себя настолько спокойно и беззаботно.       В его непорочной душе расцветали и другие чувства, но Феликс ещё не нашел им объяснения. Сынмин всегда смотрел с каким-то теплом, что заставляло сжиматься всё тело от смущения. И была у него эта странная привычка — постоянно прикасаться к принцу. Вроде случайно, а вроде… Это могло быть лёгкое касание за плечо или ненавязчивые похлопывания по колену во время смеха, но физический контакт имелся, и он вызывал трепет в сердце Ли.       Он не чувствовал прежний дискомфорт от компании демона, а к его прикосновениям адаптировался весьма быстро. Возможно, так и ведут себя близкие люди и друзья? Откуда Феликсу было знать, что можно, а что нельзя? У него ведь никогда раньше не было таких уютных разговоров обо всем на свете, и никто не уделял ему столько своего внимания. Однако Ким был другим, и он искусно открывал все больше новых сторон принца.       — Что у нас сегодня по планам? — спрашивает демон, рассматривая своё отражение в зеркале.       — Мне нужно будет провести почти весь день в церкви, — выкрикивает Феликс с ванной комнаты.       — Что? — Лицо Сынмина искажается отвращением, а сам он сжимается только от одного упоминания святого дома.       — Сегодня я помогаю церкви. Они там будут раздавать подаяние и мне нужно отнести кое-какие предметы, а также быть рядом с жителями, — отвечает Ли на выходе из ванной.       — Разве это вообще входит в обязанности королевской семьи? Это не работа прислуги? — ворчит демон, усаживаясь на кровать и закидывая ногу на колено другой.       — Отец хочет, чтобы я был ближе к народу, потому как он не смог вернуться в прежнее русло, после смерти мамы.       — Не странно, что он требует от тебя то, чего сам не делает? — недовольно спрашивает Ким, однако принц лишь пожимает плечами.       — Так надо, — короткий ответ от Ли, который уже полностью собрался. — Ты идешь?       — О нет, спасибо, я тебя в комнате подожду, — машет руками демон в знак отрицания, после чего укладывается на застеленную кровать.       — Демоны не могут находиться в церкви? — задает вопрос принц, подойдя ближе к Сынмину.       — Такие как мы могут, но это вовсе не значит, что нам там комфортно. А ты ещё и целый день там будешь, я пас.       — Ну тогда я пошёл, — кидает на прощание Ли, оглядываясь на лежавшего демона.       — До вечера, мой принц.       Прошло всего пять дней с момента начала испытания, но они на удивление быстро сблизились. Осознавать, что тебя кто-то ждет, всегда приятно и волнительно, а для принца, который был заперт в огромном замке — подавно. Всё же ему нравилось то, как складывались его взаимоотношения с Кимом, даже если он демон.       Пугало лишь то, что скоро всё исчезнет. Он ведь сразу уйдёт, как закончится неделя, и они больше никогда не увидятся. Встретятся ли они, когда Феликс будет передавать корону своему сыну? Поприветствуют ли они друг друга, как старые друзья или Сынмин забудет о нём? Он будет рад, если Ликс пройдёт все испытания или наоборот, придёт в бешенство? Мысли толстыми кольцами прыгали на шею через голову и сдавливали горло, из-за чего становилось всё тяжелее дышать. Нужно было сосредоточиться на нынешнем времени.       Как и ожидалось, Феликс целый день проработал в церкви, помогая служащим там и обычным людям. Он редко выходил в свет, поэтому не все жители даже понимали, что перед ними принц, а принимали его за обычного просфорника или свечника. Однако Ли это было только на руку. Лишнее внимания было ни к чему.       Раньше принц обрадовался бы тому, что наконец-то ему позволили покинуть дворец и дать отдохнуть разуму с телом от всех изнурительных тренировок, но по иронии судьбы, именно при получении первой свободы хочется вернуться назад. Ведь его там ждут.       Когда солнце зашло за горизонт, уставший Феликс наконец прибыл в замок. Сегодня он прекрасно потрудился на благо королевства и поэтому первым делом должен был сообщить о проделанной работе отцу, а уже после он сможет пойти к себе. Король, который получил уже отчёт от церковных служащих, похвалил в очередной раз сына, однако всё это было таким методичным и заезженным, что уже не вызывало у принца прежнего чувства радости. Возможно, он просто очень устал, ведь проработал целый день в храме и общался со множеством людей, а это, как известно, очень выматывает. Внутренняя батарейка требует отдыха и подзарядки, иначе завтра она откажется работать и весь день пойдёт насмарку.       Когда Феликс дошёл до своих покоев, то настроение его слегка улучшилось, но изнеможение всё же временно доминировало. Парень спокойно открывает двери и проникает внутрь, чтобы выдохнуть. В собственной комнате ему не нужно держать спину ровно и сохранять беспристрастное лицо. Он может быть самим собой и это главное.       Первым, что видит принц в комнате это кровать, на которой всё также лежал демон. Переступив порог, Ли, как по команде, почувствовал сильную тяжесть в ногах, а посему, ускорив шаг, приблизился к кровати и свалился на неё, прикрыв глаза. Сейчас его даже не смущал тот факт, что демон был непозволительно близко к нему. Хотелось немного полежать вот так, дабы перевести дух.       — Тяжелый день? — слышится голос демона, который перевернулся на живот и облокотился, придерживая голову и рассматривая принца.       — Сегодня как-то по-особенному трудно было, — еле слышно отвечает Феликс, приподнимая лицо и вытягивая руки вперед.       — Это всё церковь! Я знал, что от неё только одни проблемы!       Феликс смотрит на возмущенного Сынмина и начинает смеяться. Так устало и размеренно, наблюдая, как злость с его лица тоже сходит и появляется теплая улыбка.       — Это ты меня на свою сторону сейчас переманиваешь? — тянет Ли, подставляя одну руку, чтобы удержать голову.       — Уверен, если бы я был рядом, то ты бы точно чувствовал себя лучше! — заявляет Ким, после чего берёт свободную руку принца и осматривает её. — Ты что носил весь день мешки с цементом?       — Что? Нет, — недоумевает Феликс. Он переводит взгляд на руку и видит, как демон кончиками пальцев проводит по изгибам кисти, а затем сплетается с его пальцами. В моменте сердце Ли стало хаотично качаться словно маятник, при этом ускоряя свой ритм.       — Сильно болят? — привлекает внимание принца Сынмин, не переставая медленно поглаживать большим пальцем чужую ладонь.       — Ч-что? — смущенно спрашивает Ликс, чувства, которого сейчас были все нацелены на томные прикосновения со стороны демона. — Д-да нет, всё в порядке…       Расслабленный взгляд Кима внимал каждое слово принца, пока тот пытался сконцентрироваться и не дать подступающей дрожи выдать его. Не то, чтобы эти прикосновения были ужасающими, скорее наоборот. Они были столь тёплыми и нежными, что заставляли всё тело содрогаться как от искровых разрядов. Феликс не знал правильно ли он поступал, не убирая руку, но если нет, то пусть этот момент продлится ещё хотя бы несколько секунд.       — Ты такой напряженный… — шепчет Ким, переводя взор на их с младшим руки. — Расслабьтесь, Ваше Высочество.       Его голос такой гипнотизирующий… такой успокаивающий… Ли точно мог бы засыпать под него, даже на самом высоком пике бодрствования. Он буквально таял на кровати, словно снег от первых солнечных лучей. Принц смотрит на Сынмина, но взгляд его направлен за пределы этой реальности. Складывалось ощущение будто бы он полностью во власти демона, однако он помнил ауру от их «колдовства». Сейчас происходящее зависело только от них и Феликс впервые жалеет об их уговоре не применять силу. Тогда, если это всё неправильно, он мог бы свалить на демонские игры с его разумом.       Пока Ли витает в облаках, думая обо всём, что происходит, Ким подносит их переплетённые руки к своему лицу и оставляет на костяшках принца несколько поцелуев. Время замирает, а давно иссохнувший кувшин чувств, спрятанный где-то внутри наивного человеческого сердца, начинает наполняться до краев. Созвездия затмеваются алым румянцем, что подобно закату, расплывается на чужом лице. Принц, ощущает как от горящих щёк исходит нереальное тепло, которое с легкостью может превратиться в огонь. Сам не заметил, как перестал дышать от чего перед глазами начало плыть.       — Вы в порядке, Ваше Высочество? — улыбка за которой следует еще один томный поцелуй ближе к запястью.       — П-почему ты… — от прежней уверенности ничего не остается, а сам Феликс не знает, что и сказать дальше.       — Вы люди слишком много думаете… «Почему?» «Зачем?» «Когда?» — вздыхает Ким, прикладывая чужую руку к собственному лицу. — Просто захотелось.       — Разве так… Разве так должно быть? — еле выдавливает из себя волнующий вопрос Ликс, отводя взгляд.       — Почему нет? Это просто импульс, — вновь расплывается в улыбке демон. Его и впрямь забавляла детская наивность и неопытность Ли, но говорить он об этом не будет, чтобы не спугнуть.       — Странное чувство… Будто я делаю то, чего не должен, — принц опускает голову на подушку, при этом позволяя своей руке и дальше согревать лицо Кима.       — Ты много думаешь о том, что правильно, а что нет. Вместо этого можно просто наслаждаться моментом, — спокойный голос обволакивает сознание Феликса. Возможно, он прав, и Ли действительно перегружает разум ненужными мыслями?       — Не знаю…       Всю жизнь Феликс поступал только так, как ему говорили. В моменте, когда нужно принимать собственные решения, отталкиваться от личных суждений и чувств — парень терялся. Система воспитания ребенка по методу отца, может, и была безупречной в контексте отличного формирования будущего приемника, но в ней явно была брешь, которая касалась непосредственно создания межличностных отношений. То, какими они должны быть и как могут развиваться… Это Ликсу было неизвестно, а всё, что оставалось делать, так это заниматься самообучением. Однако есть ли у него право на подобного рода занятия?       — Думаю, ты сегодня сильно устал, — тихо произносит демон, освобождая руку Феликса, после чего наклоняется к его уху и продолжает шепотом. — До встречи, мой принц.       В этот же момент Ли поднял голову, чтобы посмотреть на Сынмина, однако он уже ушел. О том, что демон был здесь секунду назад и что всё не было сном, свидетельствовало лишь тепло, оставленное им на поверхности кровати и руках юного принца. Он ещё какое-то время думал над всем произошедшим и над словами демона, но в итоге так и уснул, в попытках понять его идеологию.       Следующее утро было особенно трудным, ведь первая мысль принца была воспоминанием о тех поцелуях, что оставил ему демон обжигая запястье. Казалось, будто бы места, где он оставил след своих губ, до сих пор были теплыми. Однако сегодня был последний день, который Ли проведёт с Сынмином, и это добавляло тоски в сгусток терпких и смущающих чувств парня.       Также не менее важным был этот день потому, что Феликс сегодня будет присутствовать впервые при сборе дани. Конечно же, король не участвует в процессе взыскании государственного налога, однако отец Ли был убежден, что сын сам должен увидеть, как происходит данная процедура.       После завтрака принц направился к отряду из специальных государственных чиновников, которые ожидали его на выходе из замка. По плану они должны были обойти все жилые дома в Лионесе, а после отправиться в поместья аристократов. Ли решил, что будет с ними только в городе, так как видеть лица знати ему сегодня совершенно не хотелось. Он и так знал, как они платят налоги деньгами и лукавыми речами. Ким в свою очередь, так и не появился, тем самым заставлял Ликса накручивать себя и волноваться. Он не пришел потому что я прошёл испытание или потому что я… сделал что-то не так вчера?       Весь отряд спокойно передвигался верхом на лошадях, ведя за собой повозку, и приближался к городу, покидая отдаленную территорию королевской семьи. Феликс, который погряз в собственных размышлениях, даже не смотрел на дорогу. Он буквально думал о том, что сделал что-то не так по отношению к Сынмину или разочаровал его, тем самым спровоцировав уйти, так и не попрощавшись.       Один из самых старших государственных чиновников уже подходит к двери дома, а Ли всё ещё витает в облаках. Он совершенно не сконцентрирован на происходящем, и теперь поручение отца теряет смысл. Хорошо хоть этого никто не замечает и не сможет доложить королю. Принц отвлекается лишь в тот момент, когда ему передают мешочек с монетами, который нужно было положить в сундук. Если он просто молча ушёл, после того, как выкинул вчера что-то подобное, то это невероятно жестоко. Хотя… он же демон… это, наверное, в его стиле. Но мне он казался совсем не таким… Чёрт, я совершенно не разбираюсь в демонах!       Экипаж продолжал передвигаться по городу и стучаться в жилые дома, а Ли казалось, что он начинает сходить с ума. Собственные мысли вытесняли здравый смысл и сеяли уйму сомнений в непорочной почве. Попытки понять поведение Кима заканчивались неудачей или сходили к одному — к чувству вины. Он буквально начинал винить себя, а когда думал за что, то не находил ответа. Просто виноват. Как всегда, не оправдал ожиданий. Может, я вообще всё это зря делаю? Какой смысл быть королём, если я не могу даже нормально построить взаимоотношения? Как мне тогда управлять целым королевством?       Отчаяние забиралось на доминирующую позицию в уме юного наследника. Феликс не хотел этого признавать, но он действительно уставал от этого всего. Мечта попасть в другие миры обходилась ему слишком дорого. Парень тратил все свои силы, усилия и время на то, чтобы добиться желанной вершины, но каждый раз происходило что-то, что заставляло срываться и быть на грани пропасти.       «Ты много думаешь о том, что правильно, а что нет», — эхом проносятся по сознанию слова демона.       Это была горькая правда, которая сильнее сдавливала горло Ликса. Собирая дань, парень не прекращал думать о том, что вся эта подготовка с передачей трона ему порядком надоела. Он ведь даже не уверен в том, что пройдёт испытания, и неужели нет других путей, чтобы добиться своей цели. Он вновь разбирает собственные мысли, но в этот раз они звучат в его голове голосом Кима:       «Почему ты всегда подстраиваешься под чужие интересы? Ты сам разве хочешь этим заниматься?»       Ли замирает, но ничего не отвечает. Действительно, хочет ли он и дальше продолжать так жить? Постоянно угождать всем, тратить всю свою энергию, терпеть тренировки, которые больше походили на издевательство и пытки, из кожи вон лезть, а всё только для того, чтобы что? Попасть и увидеть другой мир? А оно вообще того стоит? Принц прикрывает рукой лицо, пока другие продолжают делать свою работу, ведь ему становится дурно от собственных мыслей.       «Ты не обязан поступать так, как хочет твоей отец», — продолжают витать по сознанию мысли, звучащие голосом демона.       Возможно Феликс и согласен с этой темной стороной себя, однако у него нет другого выбора. Если бы у принца был другой вариант достичь цели, то он бы точно предпочел его, но ведь его нет… или есть?       «Выбор есть всегда, Феликс… Если бы у тебя были деньги или власть, тебе наверняка было бы проще достигнуть мечты», — шепчет тьма внутри принца.       Ликс медленно оглядывается, чтобы убедиться в том, что рядом нет Сынмина, после чего смотрит на людей, которые платят налоги и понимает, что злость в его жилах начинает закипать. Парень не хочет провести всю свою жизнь вот так, сидя на одном месте, и он согласен с тем, что если бы у него были хотя бы деньги, то он определённо добился бы результата на пути к заветной мечте.       «Ты просто можешь забрать все деньги и сбежать, Феликс», — ударной волной проносятся мысли, после чего созидают во что-то большее и ужаснее, чем поток размышлений, превращаясь в движущуюся силу и спусковой рычаг на пути к тёмным помыслам.       Это правда, что можно было просто взять деньги и найти способ сбежать из этого мира к долгожданной свободе, и Феликс понимал это, как никто другой. Ведь по непонятным причинам никто из жителей не горел желанием покинуть королевство. Принц не понимал причину их пассивной и стабильной жизни, однако не ему судить.       В это же время, пока внутри наследника разливались реки из сожалений и дурных помыслов, старший чиновник протянул очередной мешок Ли и ушел к другому дому. Феликс держит в руках монеты и только сейчас замечает, что весь дрожит. Ему страшно? Нет.       Принц сжимает руку с мешком в кулак и относит её к сундуку, после чего, не контролируя эмоции, но, скорее всего, показательно, он бросает монеты к остальным и громко хлопает крышкой ящика. Сынмин, иди к чёрту!       Проговаривает про себя Ли, будучи на взводе. Он всё понял. Конечно, тяжела вся эта ноша с будущим правлением и обязательствами, но Феликс сам выбрал этот путь. Тернистая и с нереальным количеством ловушек, но это его дорога. Он ещё в раннем детстве согласился с тем, чтобы быть наследником и пройти её. Сейчас же он не может позволить себе такой роскоши, как слабость. Ли давно поставил крест на беззаботной жизни, полнота простодушия которой манила и влекла к себе. Он — будущее солнце Лионеса, и ему не нужно сбегать, чтобы покорить вершину. Ли справится.       После того, как Феликс разогнал все тучи сомнений, насланные его заботливым приятелем, он принялся действительно отслеживать весь процесс, который в целом-то подходил к концу. Всё-таки война внутри принца порядком затянулась. По завершению сбора малая часть экипажа отправилась обратно в замок, и если чиновники направятся к юстициару, то Ли стал ждать разговора с отцом.       — Ты славно потрудился, Феликс, — с легкой, даже сдержанной, улыбкой проговаривает король. — Алчность тоже уже отчитался о твоём испытании. Я горжусь тобой и…       — Подождите, отец. Алчность? Демон приходил к Вам? — перебивает старшего принц, которого, казалось, совсем не интересовала похвала со стороны отца.       — Да, он не стал дожидаться полуночи. Сказал только, что ты можешь начинать завтра испытание с другим демоном.       — Ничего не просил передать? — сдержанно, но с некой надеждой спрашивает Ликс.       — Нет, сразу ушёл.       — Ясно. Спасибо, отец, — опустив взгляд, произнёс Феликс. Он, конечно же, злился на Кима из-за его лживого плана, но хотел лично об этом сказать, а тот не удосужился даже дождаться его.       Со смешанными чувствами Ли покинул комнату отца, который посоветовал сыну сегодня пораньше лечь спать, потому как завтра начинается очередная тяжелая неделя. Феликс на это лишь склонился в благодарности за оказанное, хоть и наигранное, беспокойство.       Входить в собственную комнату больше не было так желанно, ведь тут его уже никто не ждал. Радовало, что хотя бы функции защиты и успокоения она всё ещё выполняла на ура. Нет, Ли любит эту комнату даже если он тут один. Потому что так было всегда и всё же… Неужели мы не можем изменить некоторых вещей в этом мире?       Поникший Феликс прислоняется спиной к двери и обводит комнату взглядом. Где-то там на задворках сознания у него была малая доля надежды на то, что Ким будет ждать его в комнате, хотя бы в последний раз попрощается, однако… Принц лишь горько улыбается от иронии судьбы, опускает голову и всё же идёт в полной темноте к дивану.       — Ты всё-таки ушёл… — шепчет Феликс в пустоту, осматривая озарённое лунным светом пустое место, на котором всегда располагался демон.       — А ты не хотел чтобы я уходил? — слышит принц знакомый голос за спиной.       — Ну ты и сволочь, Сынмин, — усмехается принц, оборачиваясь к демону, который замер у стены и выжидающе рассматривал принца.       — Я тоже рад Вас видеть, — отвечает с улыбкой Ким, после чего начинает ступать к парню. — На самом деле я хотел подольше скрываться, чтобы увидеть твои слёзы, но пощадил тебя.       — Тебе пришлось бы сидеть и ждать приблизительно лет сто, — ухмыляется принц, скрывая внутреннее волнение. Если днём он ещё злился на него, то сейчас был просто рад, что тот не ушел. Однако он не может сказать об этом прямо.       — Правда? Тогда я уже жалею, что раскрыл себя раньше, — корчит недовольное лицо Ким, после чего они оба обмениваются теплыми улыбками. — Ты справился, Феликс.       — Ты обманул меня, Сынмин.       — Когда это? — спрашивает демон, складывая руки на груди. — Я ни разу тебе не солгал.       — Но ты сказал, что не будешь применять на мне свою силу, а во время сбора налогов, я чётко ощутил твоё присутствие.       — Во-первых, ты сам виноват, что пустил демона в свою голову. Дрянные мысли открывают нам все двери. Во-вторых… — Ким в мгновения ока оказался перед Феликсом, обняв его за талию, — тебе действительно продемонстрировать наши возможности?       Он смотрит на ошарашенного принца и не может сдержать смеха. От такого невинного лица, которое заливается краской быстрее, чем демон перемещается, у Сынмина вырисовывалась улыбка, а внутри всё вздымалось от умиления.       — Это было к тому, что я ничего не делал, просто ставил вопросы, но ты единственный кто задавал путь своим мыслям и действиям. К слову, ты едва не поддался, неужели так сильно расстроился, что не увидел меня утром? — шепчет демон, сжимая хрупкую талию.       — Дурак, совсем умом тронулся! — выкрикивает принц, вырываясь с захвата.       — Всё-всё, — продолжает смеяться Ким, прикрывая рот рукой. — Я просто хотел ещё раз взглянуть на это твоё выражение лица.       Сначала принц хотел действительно разозлиться на Сынмина из-за его глупых шуток, но всё же… Видя это улыбающееся лицо… Ли желал остановить это мгновение или продлить его, дабы отчетливей запомнить чувства, которые заполняли его в эту самую секунду.       — Что ж… — неуверенно тянет демон, отдышавшись. — Думаю мне действительно пора.       — Так быстро время прошло… — проговаривает принц, отводя взгляд в сторону.       — Слушай, Феликс, ты неплохой парень, поэтому дам совет: завтра проснись раньше чем обычно и не веди себя так как со мной. У меня были другие цели, поэтому я не обращал внимания на твоё поведение во время общения, но всё же некоторые эмоции ты ещё плохо контролируешь.       — Понятия не имею о чем ты, но приму к сведению, — недовольно отвечает Ли, закатив при этом глаза.       — Тогда мне пора, — с одобрительно улыбкой произносит демон и поворачивается спиной к принцу.       — Стой! — выпаливает юный принц, ухватив Кима за рукав. — Мы… Мы ещё встретимся?       — Чёрт, Феликс, тебе нужно было поддаться на мои уловки, если так сильно хочешь остаться со мной, — дьявольски лыбится Сынмин, не скрывая самодовольства.       — Больно надо! — злится принц, но скорее на себя, что позволил слабость, нежели на этого парня. — Просто хотел знать, увидимся ли мы ещё раз или это последняя наша встреча.       Ким полностью поворачивается к Феликсу и замирает. Ему наверно было чуждо знать, что его кто-то искренне хочет видеть, так ещё и без собственной выгоды. Просто потому, что он устраивает кого-то как личность, а не нужен как демон, что исполнит желание. В кромешной темноте Сынмин всматривается в очертания чужого лица и не может оторвать взгляд. Ему действительно было интересно проводить время с этим человеком, даже несмотря на то, что они совсем по разные стороны баррикад.       — Надеюсь, что в следующий раз мы увидимся на Вашей коронации, — отвечает мягко Сынмин, после чего наклоняется и берёт руку принца. Он тянет её к своему лицу и оставляет на тыльной стороне прощальный, но всё такой же обжигающий поцелуй. Ким не решается поднять голову, поэтому перед тем как исчезнуть, продолжает не выпрямляясь. — До встречи, мой милый принц.