***
Все последующие дни принца были насквозь пропитаны потом и болью. На протяжении целого дня он загружал себя физическими тренировками, которые хоть и закаляли его тело, но всё же последствия на утро в виде забитых мышц давали о себе знать. Однако это было всяко лучше и проще, чем выносить компанию Чана. Демон его ужасно нервировал и постоянно пытался вывести на эмоции. Он не упускал момента, когда можно задеть принца или указать на ошибки. Это было для него лучше любой духовной пищи. Но ладно бы Крис всегда был просто язвой, которой жизненно необходимо было поддеть Феликса, так нет же. Временами, буквально сразу после своих глупых шуток, он использовал более человеческую модель поведения, которая вызывала диссонанс и заставляла разум Ли вскипать и плавиться. Подобного рода эмоциональные качели сильно били по внутреннему спокойствию юного наследника. В такие моменты Ликс сразу вспоминал слова Кима и прикладывал массу усилий, дабы не сорваться и не высказать демону всё, что он о нём думает. Однако Феликс вспоминал о Сынмине не только когда был на взводе, нет. В первый же день, когда Чан наконец-то оставил принца в покое, Ли первым делом отправился к себе в комнату и погрузился в терпкие воспоминания, которые ещё витали в воздухе и беспорядочно пробирались в глубины сознания. Ликс даже уснул на диване, так как не мог свыкнуться с мыслью, что теперь вместо уютных вечеров его ждут только пытки и проверка на самоконтроль. Ему и так хватало того, что преподносил отец, а тут ещё и самовлюбленный Крис, который то и дело пытается уколоть Ли, заставить чувствовать себя ничтожным и слабым. Хотя делал он это с таким выражением лица, будто бы это было какой-то нормой, о который Феликс не знал. Так и проходили дни: утром просыпаешься раньше, чтобы не проснуться полностью облитым водой, днем тренируешься до потери пульса, а вечером спешишь в комнату, слушая в след какие-то нелепые высказывания и размышления демона, которые в принципе, Феликса, по большому счету и не касались вовсе. Жаль только, что Крис думал иначе. На четвертый день, когда королевская охота была совсем близко, Ли, как и всегда, пришёл на тренировочную площадку, где его уже ожидал магистр артиллерии. Погода была на удивление пасмурной, что было непривычно для лета в королевстве Лионес. Феликс устало слушает наставления, рассматривая небо и параллельно надевая экипировку. В последнее время он плохо спит и испытывает максимальный дискомфорт от своего существования. Именно существования. Потому что однажды познав приятные эмоции, которые наполняли сердце и заставляли сходить с ума от волнения, очень трудно вернуться к прежнему. Возможно, ему не стоило и вовсе сближаться с кем-то. Стоило подумать о том, что это не навсегда, и как только пройдёт отведенное время, то всё сразу же закончится. — Вы готовы, Ваше Высочество? — повторяет озадачено магистр, рассматривая принца. — Конечно, он готов. Можем приступать, — едко отмечает Чан, закидывая собственную руку на плечо Ли. — Готов, — Феликс старается сделать максимально серьёзное лицо при посторонних, дабы не вызвать подозрений. — Тогда прошу, — удовлетворенно кивает генерал и указывает ладонью в сторону, — Ваше оружие уже на столе, а все мишени подготовлены. — Колчан там же? — уточняет принц, скидывая на ходу руку демона. — Все готово, можете приступать. Вокруг царила угнетающая атмосфера. Огромная тренировочная площадка была поделена надвое, но казалось, что не только пространством, но и временем. Пока на одной стороне другие рыцари проводили дуэли и отрабатывали приемы — на стороне принца время замерло. Так происходит всегда, когда Феликс берёт в руки оружие. Этому его приучили с детства: абстрагироваться от окружающей среды и концентрироваться лишь на своей цели. Это же в итоге и помогает ему жить дальше. Полезная способность, которая позволяла Ли переступать через все помехи и преграды. — Ты такой серьезный, — слышится игривая интонация прямо возле уха принца, из-за чего тот открывает глаза, догадываясь о планах демона. — Не мешайся, — шепчет Феликс и вновь сосредотачивается на тренировке, плавно выдыхая воздух и очищая сознание. Принц умело располагает корпус перпендикулярно мишени, берет в левую руку лук, направляя это же плечо к цели, в то время как правой рукой берется за тетиву. Он делает медленный вдох, когда расставляет ноги на ширине плеч, и принимается натягивать нить, дабы убедится в том, что делает всё правильно. Перед демоном парню меньше всего хочется совершить ошибку. Наоборот, было желание показать, что он чего-то да стоит, что он не слабый, а все тренировки прошли не даром. От осознания, что даже сейчас все мысли об этих дрянных испытаниях и демоне, подступает тошнота. Где-то внутри закипает кровь и становится всё сложнее контролировать собственные эмоции. Феликс вновь переступает через себя в попытках обуздать бурю и пытается разгладить всё выступающие острые противоречия внутри. Опустив лук вниз к земле, принц прикладывает древко стрелы к гнезду тетивы, после чего методично располагает указательный палец на стреле, а средний и безымянный — под ней. В это же время Чан вальяжно расхаживает из стороны в сторону, любуясь упорством принца. Подобным образом он волей-неволей заставлял его нервничать и переживать за свой результат. Когда Ликс почувствовал, как капля пота стекает со лба, то понял, что нужно начинать, а иначе он просто изведёт себя на радость демону. Желание видеть эту самодовольную улыбку ещё раз, напрочь отсутствовало. Феликс, сохраняя положение пальцев на тетиве, поднимает лук и направляет его на цель, после чего оттягивает пальцами нить к своему лицу, пока не чувствует достаточное напряжение лука, и начинает прицеливаться. Все чувства обостряются, и Ликс ощущает, с какой скоростью бьется его сердце, слышит собственное дыхание и чувствует, как ветер благоволит для выстрела, будто бы даёт обещание отвести стрелу прямо к цели. Миг и принц делает чистый спуск с минимальным замедлением и побочным воздействием на стрелу. В этот момент все звуки, как и само время вокруг исчезают. Он не слышит лязганья мечей на другой стороне площадки, не слышит криков рыцарей и даже собственного пульса. Словно ветряной поток вместе со стрелой забрал их с собой, унося прочь, подальше от принца. Словно звуки вокруг будут тем самым двигателем, помимо ветра, который доставит стрелу и позволит ей попасть прямо в яблочко. — Вау, в десятку, — аплодирует демон, приближаясь к принцу. — Ты отлично стреляешь, от чего эти нервы? — Твоя физиономия, — принц медленно опускает лук, когда убеждается, что стрела попала в мишень, — жутко бесит, знаешь ли. — Сочту за комплимент, Ваше Высочество, — Чан демонстративно делает реверанс, забавляясь со слов парня. — Ваше Высочество! — выкрикивает магистр стоявший поодаль. — Следующая мишень слева! — Есть! — отвечает принц и приступает к следующей цели. Феликс слегка нервничает, когда видит движущийся механизм, на котором прекрасно красовались три мишени, раскачиваясь из стороны в сторону. Попасть по ним не составляло труда, но ударить прямо в центр — вот это уже сложнее. Принцу было важно натренировать себя и выполнить всё идеально, дабы преуспеть в охоте. Ведь кто из животных просто будет стоять и ждать, пока ты прицелишься и попадёшь в них? Достав первую стрелу из колчана, принц встал в прежнюю стойку, слегка сместив свой корпус для самой ближней мишени. Она, будто бы издеваясь над парнем, раскачивалась медленнее всех, но тем самым и заставляла почему-то нервничать больше. Феликс выдыхает, подчиняет себе волнение, теперь уже молит о благосклонности ветра и стреляет. В последнюю секунду мишень соскакивает с ориентира, и стрела попадает в синее поле возле красной отметины. — Чёрт, — негодует принц, опуская лук и засматриваясь на движущиеся мишени. — Не переживай ты так, — тянет демон, стоящий сзади. — Это не самая легкая задача. Попробуй ещё раз. — Ты издеваешься? Она движется медленнее всех, но даже по ней не попал в центр, — не оборачиваясь, продолжает злиться Ли, запуская пальцы в волосы. Крис снисходительно улыбается, наблюдая за принцем, который пытается вернуть себе прежнее самообладание, а после плавно подходит ближе к Феликсу, кладёт обе руки ему на плечи и ведёт прямо вниз, тем самым заставляя парня напрячься ещё сильнее. — И что ты сейчас делаешь? — неуверенно спрашивает принц, который нервничает как от чужих касаний, так и от осознания, что демона никто не видит, и он не может разозлиться прямо сейчас на Чана. — Как что? — наклоняется ближе к уху Крис, заставляя шепот проникнуть прямо под кожу принца. — Я тебе помогу, но это первый и последний раз, ведь я тебе хоть и не враг, но и не союзник. А теперь расслабься. — С тобой это невозможно, — хмурится принц, пытаясь скрыть смущение, когда рука демона скользит по торсу, переходя к спине. — Заткнись и слушай внимательно, — мягко командует демон и приподнимает руки юного наследника, таким образом, возвращая прежнюю стойку. — Во-первых, выровняй спину, иначе ничего не получится. Во-вторых, натягивая тетиву, больше работай мышцами спины, дабы увеличить силу, но при этом руку расслабь и позволь ей сделать полёт стрелы плавным. Крис ведёт кончиками пальцев по спине, вызывая у парня смешанные ощущения, которые делают реальность более осязаемой. Чан был так близко, и Феликс начал ещё больше волноваться о том, что тот услышит его ускоренное сердцебиение, которое не поддавалось контролю. В груди щемило юное сердце, норовящее выбраться из клетки, а по коже проносилась аура демона, которая разогревала царящую вокруг атмосферу сдержанности и собранности. — Ты меня слушаешь, Феликс? — усмехается Крис, когда замечает слишком серьёзное и раскрасневшееся лицо парня. — Слушаю-слушаю, — выдавливает из себя принц, прикрыв веки. — Ты закончил? — В-третьих, сконцентрируй своё сознание на точке и пусть твоё подсознание выстроит линию, — продолжает Чан, приподнимая лук. — У тебя перед глазами должна быть воображаемая траектория, по которой пойдёт стрела, чтобы попасть в точку. Ты обладаешь хорошей координацией, так что у тебя всё получится. — Если ты вдоволь облапал меня, то позволь мне начать, — возмущенно произносит принц, отводя взгляд в сторону. — Судя по твоему лицу, тебе слишком понравилось, так что возвращай концентрацию на мишень. Феликс чёртыхается про себя и даже не знает, что больше его задевает: самоуверенность демона или внезапный трепет из-за такого как он. Где-то внутри даже появилось гнетущее чувство, словно он вновь сделал что-то неправильное. Однако, как только демон отходит, оставляя на руках Ли тепло, разум вновь возобладает, и принц всё же концентрируется на объекте. Ликс опускает гордость и следует совету демона. Сейчас ему важно перейти Рубикон, чтобы послезавтра достигнуть желаемого. Так бывает, что ради высших целей нам иногда приходится переступать через собственную гордость или делать несколько шагов назад. Ведь в итоге мы обретём нечто большее. Когда принц делает всё так, как сказал демон, выстраивает себе воображаемую траекторию и расслабляет руку для плавности, то стрела действительно попадает в нужную цель. От этого Феликс испытывает меньше радости, ведь к этой победе была приложена помощь Криса. Тот, в свою очередь, лишь довольно кивает и улыбается, чем больше злит юного наследника. Весь остаток дня Ли продолжал оттачивать мастерство стрельбы на движущихся мишенях, понимая, что на королевской охоте у него не будет шанса на ошибку. Действовать нужно будет быстро и точно. Он был бы рад, не будь этого мероприятия и вовсе, однако чтение традиций своего королевства — это тоже одна из обязанностей короля. Прискорбно, что твоё мнение ничего не значит, но сердце грела мысль, что всё это временно. Наступит день, и всё обязательно изменится. И вот начинается одно из самых громких событий, не учитывая праздники в королевстве Лионес. Королевская охота была больше похожа на ритуал, чем праздник. Вместе со всеми представителями аристократии и родовитой знатью король отправлялся на отведенный участок леса, которые заранее заполняли животными, в поисках дичи. И если для простых людей это выглядело как обычная охота «элиты» то каждый из участвующих в ней знал, что на самом деле этот день был особенным. Для королевской семьи это была демонстрация силы и власти, для представителей знати — время, дабы заполучить благосклонность короля и показать свои способности, и только для рыцарей, охраняющих на протяжении всего мероприятия собравшихся людей, это был обычный день, который сулил лишь мороку и головную боль. Накануне события рыцари королевства и прислуга замка получают вдвое больше работы: установить палаточный лагерь, организовать всем самые лучшие удобства, наполнить лес животными, подготовить еду и прочее. Действовать тоже нужно было оперативно, ведь охота начинается ранним утром и длится до захода солнца. В конце охоты дичь подсчитывали и определяли победителя. Дабы не спутать «уловы» охотники помечали животных цветной пыльцой, благодаря которой можно было с легкостью определить, кому они принадлежат. Этот день для Феликса был очередной пыткой, ведь отец, отправляя сына на охоту, планирует, что тот докажет всем свои силы и продемонстрирует стойкость характера. Таким образом докажет готовность принять корону. Ли не совсем улавливал в этом связь, учитывая обстоятельства, в которых они оказались с ранней передачей короны, однако спорить не лез. Было не до этого, да и желание отсутствовало. Он просто согласился с прихотью отца, как и всегда, думая, что так будет лучше. Знать в этот день из кожи вон лезет, лишь бы сделать хотя бы приблизительно такой же «улов» как и королевская семья. Ведь так король их заметит и будет более благосклонным, если им что-то понадобится. Отчасти это было правдой, и Джихо действительно отмечал в голове у себя этих людей как способных, но в положительном ли ключе? Это уже другой вопрос. Издавна на такие мероприятия охотников было принято провожать с музыкой и дарить им наудачу ленту, завязывая её на оружии. Обычная традиция, которая должна была принести удачу и победу человеку, оставшаяся ещё со времен разных конфликтов и войн. Такие ленты обычно завязывают дамы своим возлюбленным или матери своим сыновьям и мужьям. Феликс тоже получал такую ленту, но ещё на выходе из своих покоев и от Жасмин. Счастью не было предела, да и принц всегда думал, что никто кроме неё и не подарит ему такой атрибут мнимой удачи. Однако на самом деле он появлялся перед знатью уже с лентой, а посему всё желающие девушки даже не решались подойти, ведь думали, что у Ли уже кто-то есть. К сожалению, в эту королевскую охоту для Феликса все пошло не по плану, поскольку отправился он на неё не один, а со своим надоедливым напарником. Нет, вначале все действительно шло идеально. Ликс отправился с Крисом в глубь леса, зарабатывал себе победные очки и старался не обращать внимания на едкие комментарии касаемо своих умений со стороны демона. Однако потом, когда солнце было в западной части неба, всё пошло наперекосяк. Увидев приближающийся заход солнца, Ли планировал отправится обратно в лагерь, но пошел на поводу у эмоций и колющих собственное самолюбие высказываний демона. Ему не понравилось, как Крис стал подшучивать над малым количеством добычи. Поэтому Феликс решил, что сумеет подбить ещё кого-то с парнокопытных, учитывая, что время как раз располагало к этому, но… Всё, что вышло у принца — это нарваться на семью вепрей, из-за которой он потом бежал за пределы отведенной территории для охоты, а после и вовсе свалился в реку вместе с демоном. Когда они выбрались с воды, то было уже темно и почти ничего не видно. Лунный серп на небе едва мог справиться с задачей — освящением ночного леса. Ничего не оставалось, кроме как хотя бы развести костер на берегу и высушить одежду. — Ты сейчас предлагаешь мне раздеваться перед тобой? — еле сдерживался принц, чтобы не поддаться гневу. — Это лучше, чем ходить в мокрой одежде по ночному лесу, — пожимает плечами демон, которого совсем не расстраивала сложившаяся ситуация. — Это по твоей милости мы оказались в таком положении! — злится Феликс, тыкая пальцем в грудь Криса. — Теперь ты обвиняешь меня в собственной неудаче? — вздыхая, спрашивает Чан, после чего направляется в сторону леса за хворостом. — Если бы ты не стал подначивать меня… — Если бы ты не повелся на это, — перебивает Крис, укоризненно взглянув через плечо на парня. — Феликс, ты реально такой глупый? — А ты только и можешь, что докапываться до моих интеллектуальных и физических способностей? — Тц… Может тебе тогда… действительно не стоит быть королем? — спрашивает демон, прежде чем скрыться в темноте за деревьями. Этот вопрос ставит в ступор и заставляет всё тело Феликса сжаться. Почему Крис сказал что-то подобное именно сейчас, когда он и так на пределе? Он ведь так старался всё это время, так почему же? Ошеломленный вопросом, Ли оседает на влажную землю и продолжает смотреть в пустоту. Принц сам того не заметил, как по щеке стекла слеза. Было невероятно больно слышать эти слова, так еще и от демона, который то и делал, что обесценивал каждый его поступок. Для Феликса каждый день пребывания в том душном замке, выполняя все эти задания, и так казался невыносимым, но он был уверен, что всё не зря. А сейчас что? Его отчитывает даже не человек вовсе и заявляет о том, что Ликс не достоин быть тем, кем желает. Получается, мечте не суждено сбыться? Феликс опускает голову и позволяет этому гнетущему и сжирающему изнутри чувству выйти в виде нескольких капель, стекающим по щекам. Обидно. Он привык быть уставшим, привык всегда справляться со всем в одиночку, привык подавлять эти ненужные чувства, но почему-то сейчас… Когда он так старался всю неделю быть идеальным, когда подавлял эмоции и переносил на второй план собственные интересы… Не хотелось слышать подобного. В голове дивным образом стали проноситься моменты с мамой, и Ли впервые подумал о том, насколько же сильно её не хватает. Он скучал по ней, по её объятьям и поддержке, которую могла подарить только она. Возможно, если бы мама была жива, то всё было бы совершенно иначе, и жизнь его была бы куда сносней этой. Мечты, да и только. Следом за мамой в голове стали появляться образы Жасмин, которая всегда улыбчивая и приветливая. Словно мама или старшая сестра, она заботится о нём и продолжает наводить порядок, даря покой на сердце. И, конечно же, образ Сынмина, который искренне улыбается, глядя в глаза. «Надеюсь, что в следующий раз мы увидимся на Вашей коронации», — проносятся слова тем самым бархатным голосом, который однажды уже едва не вскружил принцу голову. На сердце становится спокойней и даже как-то не так болит, как прежде. В моменте Феликс мотает головой и, вытерев мокрые щеки таким же влажным рукавом, бьет по земле кулаком. Нет, он справится. Просто момент слабости, который подкосил веру в себя и своё будущее. Просто слишком устал за сегодня, вот и дал волю чувствам. Но на это сейчас нет времени, ведь завтра другое важное событие, а испытание демона ещё не закончилось. Ликс превозмогает над самим собой и поднимает наконец-то голову, дабы подняться на ноги, но в этот момент видит стоящего рядом демона, который вернулся с леса. Чан стоял в одних штанах, с охапкой хвороста в руках и с удивлением рассматривал принца. — Ты… Почему ты разделся? — растеряно спрашивает Феликс, отводя взгляд в сторону. — Моя бы воля, я бы без одежды ходил всегда, но в данный момент не люблю ощущение мокрой ткани на теле, — спокойно, без доли смущения отвечает демон, раскладывая сухие опавшие ветки деревьев, после чего указательным пальцем вызывает искры, которые разжигают пламя. — А ты не планируешь снимать? — Ты тут надолго собрался остаться? — А у тебя есть идеи получше? — вздыхает демон, осматриваясь вокруг. — Есть два варианта: первый — мы идем в лес, ты заблудишься и сделаешь только хуже; второй — переждать тут ночь и отправиться посветлу. — Почему… почему меня никто не ищет? — спрашивает с некой грустью Ли, развязывая шнурки на воротнике рубашки. — Ищут, просто ты слишком далеко убежал, — ободряюще произносит Крис, протягивая руку. — Давай, я повешу одежду на дерево. — И за что мне только всё это… — устало тянет принц, стягивая с себя грязную рубашку. Пока демон закидывал на ветку одежду, Феликс сел поближе к костру, дабы согреться. Ночь теплая, но кожа до сих пор влажная, от чего время от времени пробегали мурашки. Хотелось, чтобы поскорее наступило утро и парень мог наконец-то попасть в свою комнату. Мокрые штаны неприятно липли к телу и вызывали желание снять и их, но раздеваться перед демоном Ли никак не хотел. — Ты, наверное, жутко вымотался сегодня, — произносит Чан, садясь рядом с принцем. — Это очень слабо сказано, — на выдохе говорит Феликс и смотрит на минимальное расстояние между ним и демоном. — Холодно? — спрашивает старший, когда принц очередной раз ежится от лёгких ветряных потоков. — Не очень, — коротко отвечает Ликс и укладывает подбородок на собственные колени. — Ладно, иди сюда, — Крис заносит свою руку за спину принца, заключая в полуобъятия, таким образом пододвигая его ближе к себе. — Ты чего удумал! — пытается вырваться Феликс, когда чужая рука съезжает на талию. — Та тише ты, — слегка повышает тон демон, заставляя юного наследника замереть. — Это чтобы согреться. Феликс негодует, но замолкает. Когда воцарилась тишина, а эмоции отошли на второй план, позволяя занять доминирующую позицию усталости, Ли действительно начал ощущать небывалое тепло, которое исходило от демона. Казалось, что одежда быстрее могла высохнуть на нем, нежели на обычной ветке дерева. От такой близости сердце парня начало ускоренно биться и разгонять неловкость по всему телу. Он так и продолжил сидеть, прижатый щекой к чужой груди, затаив дыхание. Будто бы боялся выдать реакцию своего тела одним лишним движением. — Так почему ты решил стать королем? — неожиданно для принца спрашивает Чан. — А почему спрашиваешь? — немного выровнявшись, кинул встречный вопрос парень. — Просто ты вовсе не похож на человека, который стремится к власти, — задумчиво тянет демон, потирая подбородок свободной рукой. — Видно, что из-за строгого воспитания ты закрылся ото всех и сейчас следуешь за мнимой мечтой получить корону. Хотя, скорее всего, совсем не готов к той ответственности, которая тебя ждет после коронации. — Ты не можешь знать наверняка, что у меня в голове, — хмыкнул Феликс, отвернувшись в сторону, а после минутной паузы продолжил. — Глупо прозвучит, но… Изначально я не хотел быть на месте отца. Все это казалось слишком скучным и сложным. Спустя время у меня появилась мечта, но чтобы её достичь, нужно стать королем. Позже я понял, что получить корону было всегда предначертано судьбой. Всё-таки я единственный наследник. — И что это за мечта, которая напрямую связана с короной? — Я… — Феликс немного мнётся из-за осознания степени наивности в своих целях. — Мне бы хотелось увидеть другие миры. — Ты никогда не был за пределами? — наклоняется демон ближе к принцу, будто бы не веря своим ушам. — Нет, не положено ведь, — обрывает Ли, на минуту задумавшись. — После смерти королевы, отец запретил покидать королевство всем, кроме торговцев и путешественников. Но, понимаешь, это никого вообще не заботит! Они продолжают жить, будто бы всё хорошо и всех все устраивает. Никому не интересно, что там дальше… за пределами этого маленького мира. — Ну не у всех же должны совпадать желания с твоими, верно? — Да, но… Я все равно не понимаю, как так можно сидеть всю жизнь на одном месте… — Интересная у тебя мечта, — снисходительно скалится Крис, от чего Феликсу становится дурно, ведь этот демон никогда искренне не улыбается, если не сделал перед этим какую-то пакость. — Ты бывал в других мирах? — разгоняет тишину принц, опасаясь, что из-за неё демон может услышать его быстрое сердцебиение. — Глупый вопрос, — ухмыляется Чан, рассматривая звёздное небо. — И какие они? — спрашивает Феликс, прежде чем зевнуть от накопившейся усталости. — Сам увидишь, а потом мне расскажешь, как тебе. — И кто сказал… — бубнит принц с закрытыми глазами перед тем, как уснуть, — что мы увидимся после… — Действительно… Юный наследник, как и демон, больше ничего не произнёс. Изнеможение возобладало и унесло его быстрым потоком вниз по реке сна, подальше от всей мировой суеты и проблем. Его даже не особо интересовал результат охоты. Этой ночью Ликс наконец-то спокойно уснул, не смотря на то, что следующий день ему преподнесет последнее и, вероятно, самое сложнее испытание на этой неделе, а сам он и вовсе находился вдали от своего дома. Но об этом Ли обязательно подумает завтра, когда восстановит хотя бы малую часть утраченной энергии. Ранним утром, когда солнце только сменило с ночной службы луну и позволило королевству насладиться своим присутствием, пробуждая всё живое, Феликс успел проснулся за секунду до того, как демон собирался вновь облить его водой. — Твои шутки становятся всё примитивней, — потягиваясь, произносит принц. — Под стать тебе. — Ты напускал на меня слюни, пока спал, вот я и решил ответить тем же, — мягко разводит руками Крис. — Будь благодарен, что не кинул тебя обратно в воду. — Пожалуй, воздержусь, — Феликс осматривает утреннее небо, дабы сориентироваться во времени, после чего спешит к одежде, которая была еще немного мокрой. — Нам пора обратно в замок. Чан лишь довольно кивает, глядя на то, каким собранным был принц, несмотря на то, где и как они провели ночь. Возможно, его стойкость заслуживает маленького плюсика в голове демона, но он ему об этом не скажет, ведь игра продолжается. Натянув на себя влажную рубашку и забрав экипировку с оружием, принц Ли направился через лес домой. Когда они вновь зашли на территорию охоты, парней обнаружили рыцари короля, которые с их слов, всю ночь искали Его Высочество, но даже подумать и не могли, что он будет вне отведенной территории. Феликс на это устало машет рукой и требует коня, чтобы быстрее добраться домой. Он уже приблизительно ожидает реакцию отца, которая будет напрочь отличаться от обеспокоенных рыцарей. Это даже забавно, что они волновались больше, чем собственный отец. По прибытию в замок Феликса встретили такие же встревоженные слуги во главе с Жасмин, которая чуть ли не со слезами на глазах бросилась на принца с криками о собственных переживаниях. Это была тихая радость для Ли, потому как сердце грела мысль, что за него кто-то да переживал. Жаль только, что они не знают о том, что парень был не один всё это время, и не стоило так волноваться, но сказать он об этом, конечно же, не мог. Король Джихо вызвал к себе сына ближе к обеду, и Ликс был этому на самом деле искренне рад. У принца было достаточно времени, чтобы принять горячую ванную, нормально поесть и даже успеть выслушать лекцию от своей дорогой служанки, которая сама была готова идти ночью в лес на поиски принца, как только узнала, что король вернулся один. — Я слушаю тебя, Феликс, — на удивление спокойным тоном начинает Джихо, рассматривая парня с головы до ног сидя за столом. — Мы попали в передрягу, — отвечает принц, смотря в пол, после чего поднимает голову, чтобы продолжить. — Я планировал уже возвращаться в лагерь, но пошел на поводу у эмоций и… Тревожить семью вепрей было ошибкой. Простите меня, отец. — Чем ты думал?! — бьет по столу король, а затем слышится сухой кашель. — Когда ты бросился за наживой, ты подумал о том, что с тобой могло что-то произойти? О том, что ты сегодня представляешься знати? Что они будут думать о случившемся? — Ваше Величество, я признаю свои ошибки. Мне не стоило действовать столь легкомысленно, однако… — Ли выдерживает паузу, прежде чем продолжить. — Отец, я сделал это именно для того, чтобы всем доказать, что достоин быть королём. По крайней мере, тогда я руководствовался именно этим. — И как? Получилось? — спрашивает с насмешкой отец, нервно стуча пальцами по деревянному покрытию. — Это Вы мне скажите, — спокойно отвечает принц, скрывая эмоции. — Как Вы могли заметить, я только недавно вернулся в замок и ещё не знаю всех сплетен. — Ха… — Джихо устало выдыхает и проводит рукой по лицу. — Иногда мне кажется, что ты ничего не понимаешь, Феликс. В данный момент тебя спасает лишь то, что не смотря на твою пропажу, по подсчетам добычи, ты все равно стал победителем. Как и всегда. И меня очень удручает тот факт, что ты пытаешься вскарабкаться ещё выше, хотя и так на вершине. И это всем давно известно. Эти слова особенно метко бьют по внутреннему спокойствию Феликса. Слишком высоко? Хотя все и так знают, что он на вершине? Отец будто бы не понимает, что всё происходящее и есть последствия его «идеального» воспитания. Постоянное обесценивание, отсутствие какой-либо поддержки, минимальная похвала только в исключительных моментах — всё это лишь результат обращения короля с ним. Так почему сейчас он позволяет себе так открыто критиковать действия Феликса, когда он уже сам, ещё ночью, понял, что оплошал. — Я могу идти? — сжимая кулаки, спрашивает Ли, который едва сдерживал собственные эмоции. — Ступай, но не забывай, что у тебя скоро встреча со знатью. Знаю, что ты их на дух не перевариваешь, но потерпи. — Спасибо за заботу, отец, — последнее слово Ликс особенно через силу произносит, а после стремительно покидает помещение. С каждым разом находиться один на один с королем становится для принца всё сложнее. Он должен был бы уже привыкнуть к отсутствию нормальных взаимоотношений и подобному обращению к себе, но почему-то сейчас Ли не хочет мириться с этим. Феликс буквально чувствует себя выжатым, и даже теплая ванна и вкусная еда не могут заполнить шкалу радости, которая давным-давно пустует внутри него. С каждым таким разговором мир становиться более серым, и парню хочется хотя бы на секунду вернуться в беззаботные дни, когда не нужно было переступать через себя и прогибаться. Ужасно от осознания, что это нужно будет сделать сегодня ещё не один раз. Феликс с неимоверной силой хлопает дверью, когда попадает в собственные покои, а после ещё раз ударяет кулаком в них, дабы хоть как-то унять накопившийся гнев. Он понимает, что двери тут вовсе не причем, но эмоции в нём понемногу закипали и рвались наружу. — Разговор с папочкой не задался? — обращает на себя внимание стоящий у окна демон. — Достал, — с опущенной головой выдыхает принц, плавно отходя от двери. — Видите ли, я слишком лезу наверх за победой, но он не учитывает то, что все происходит по его милости. — Слышал, ты победил в охоте, — оборачивается демон к юному наследнику. — Примите мои поздравления, Ваше Высочество. — У меня такое ощущение, будто бы ты это знал ещё вчера, — едко отвечает Ли, усаживаясь на мягкую поверхность кровати. — Ну что Вы… — тянет Крис, прежде чем подойти ближе и наклониться к парню. — Просто мы с тобой слегка похожи, Феликс. — И чем же? — с усмешкой спрашивает принц, складывая руки на груди. — Ты… — Чан томно ведет большим пальцем по щеке Феликса, чем заставляет того напрячься, а после заправляет белую прядь за ухо принца. — Как и я, не любишь проигрывать. — А кому нравится? — отмечает Ли, откидывая чужую руку. — К счастью, это единственное, в чем мы похожи. — Ты стал таким колючим, — вздыхает наигранно демон, не скрывая ухмылки. — Поберёг бы нервы. — Спасибо за заботу, ты… Феликс не успевает договорить, так как его перебивает тихий стук в двери. Десница короля пришел проинформировать принца о том, что вся аристократия уже прибыла в замок и все ожидают Его Высочество. Ликс на это лишь устало кивает и принимается следовать за правой рукой короля. По дороге в залу Ли пытается успокоить себя тем, что это финальный рывок и скоро всё закончится, но когда встречается глазами с прибывшими людьми, улыбка с лица исчезает. Все присутствующие поднимаются со своих мест и искусственно улыбаются, приветствуя юного наследника. Сейчас нужно играть по их правилам, чтобы всё быстрее закончилось. Сев во главе длинного стола, Феликс строго по плану начал небольшую речь, в которой представил себя как будущего короля Лионеса. Это, естественно, никому не интересно, ведь все и так прекрасно знают и понимают подобные тонкости, но выбирать не приходилось, так как того требовал обычай. — Так что я надеюсь на Вашу поддержку, — произносит последние слова принц, после чего складывает руки на столе и морально готовиться к атаке со стороны аристократии. Знать начала засыпать короткими вопросами Ли, так как все хотели убедиться в его готовности занять трон. Особенно это интересовало самых старших представителей аристократии, что в целом логично. Они «деликатно» пытались уколоть Феликса за его юный возраст, намекая о незрелости для столь серьезного поста. — Ваше Высочество, не сочтите за грубость, но где Вы были сегодня ночью? — спрашивает седой мужчина из семьи Браун, которая владела огромным количеством земель в королевстве. — Случились непредвиденные обстоятельства, и мне пришлось заночевать вне стен замка, однако если Вы так проявляете заботу, то я Вам безгранично благодарен, — едва сдерживался Феликс, дабы унять напор подступающего раздражения. — А разве Вы не потерялись в лесу? — со скрытой насмешкой спрашивает сидящая рядом женщина бальзаковского возраста из семьи Акрил, из-за чего все начинают переглядываться. — Нет, я прекрасно ориентируюсь в местности. — Ваше Высочество, я буду с Вами честен, ведь это основа хороших и доверительных отношений между знатью и королем, — начинает Браун, вставая из-за стола. — Большинство из нас считает, что вы слишком молоды для того, чтобы вести за собой к процветанию наше королевство. У вас мало опыта и знаний для того, чтобы руководить государством. Вы ведь даже не были за пределами Лионес, а в будущем нужно будет поддерживать дипломатичный мир и соблюдать прочие нюансы… Вы это хорошо осознаете? Тонкая нить спокойствия внутри Феликса обрывается. Он чувствует, как эмоции мешают оценивать ситуацию трезво, а грядущая волна гнева и агрессии стремится заполнить собой. Негатив стремительно растекается по телу и сковывает его, из-за чего становится трудно дышать. Ярость от копившейся и подавленной усталости завладевает и разгоняется по венам. Внутри всё бурлит и норовит выйти с самыми яркими выражениями, которые Ликс может себе позволить. Где-то на шее вздувается вена от бешенства и заносчивости окружающих людей. Принц с силой сжимает кулаки под столом и ощущает, как начинает закипать от царившей внутри злобы. Феликс бегло обводит взглядом сидящих вокруг и вдруг замечает нечто интересное. Сзади, прямо у двери стоял его дорогой друг, от которого исходила ужасающая аура удовлетворения. Казалось, что к ней можно буквально прикоснуться, настолько она была яркой. Крис искренне улыбается, когда видит, что принц сейчас едва справляется со своим гневом. «Ты как и я, не любишь проигрывать» — пробирается сквозь всю агрессию голос самодовольного демона. Нет, всё нормально. Это просто ещё одна уловка, на которую Ли едва не попался. Однако он знает от Сынмина, чем это чревато, а провести остаток бытия с Чаном совсем не хотелось. Поэтому Феликс спокойно выдыхает, отгоняя плохие эмоции на второй план, и берёт себя в руки. Пускай эти люди высокомерные, алчные и лицемерные, но это его люди. Они являются неотъемлемой частью королевства, а потому ничего не остается, как принять их со всеми их положительными и негативными сторонами. Нет ничего плохого в том, что они сомневаются в Феликсе, ведь они, как и принц, хотят для королевства наилучшего. Даже если это напрямую связано с их личными желаниями. — Я понимаю Вашу обеспокоенность, — медленно начинает Ли, спустя минуту молчания. — Я действительно ещё не настолько опытный, как мой отец, и сам бы хотел видеть его на троне как можно дольше. Однако давайте не забывать тот факт, что здоровье нынешнего короля заметно ухудшается. Скорая смена его на престоле не связана с моим личным желанием, а является вынужденной мерой, чтобы не потерять его раньше времени. Пусть у меня нет такого огромного опыта и знаний, как у правящего короля, но у меня есть желание защищать и вести Лионес к новым высотам и победам. С Вашим опытом и поддержкой я могу быть уверенным в том, что наше королевство будет только процветать. Касаемо Его Величества, то он никуда не уйдет и будет всяко помогать мне в исполнении обязанностей. В этом можете не сомневаться. На секунду все замирают и остаются в небольшом замешательстве, оценивая слова будущего короля, а после начинают удовлетворенно кивать в сторону принца и выражать слова поддержки. Феликс же с облегчением выдыхает и направляет взгляд на стоящего вдали демона. Тот лишь улыбается, после чего тыкает за спину принца, вынуждая его обернуться. Ли следует указаниям демона, но ничего приметного не замечает, а когда поворачивается обратно, то Криса уже не было. После успешной встречи со знатью Феликс должен был бы доложить отцу о произошедшем, но одолевшее изнеможение требует отправиться как можно скорее спать. Поэтому принц решает перенести этот разговор на завтра. Сейчас же он идёт в свою комнату в надежде на то, что там его будет ждать проигравший демон. Желание подколоть его слишком сильно щемило в груди. Однако, как только Ли попал в свои покои, его ожидал другой сюрприз. Вся комната была заставлена астириями, которые днём напитались лучами солнца, а сейчас полностью освещали собой темное помещение. Синее мерцание отражалось на стенах и создавало невероятную атмосферу покоя. Благодаря цветам покои принца походили больше на ночное небо, предвещающее светлое будущее, к которому так стремился Феликс. Принц хаотично осматривает каждый уголок в надежде на то, что Крис не ушёл, а просто разыгрывает его, но нашёл лишь маленькую записку на подоконнике. Прощальный подарок гласил: «Величайшая победа — это победа над самим собой. Пускай нечто хрупкое освещает эту темноту, позволяя столь прекрасному сиять и дальше».Wrath
8 января 2023 г. в 02:15
После ухода демона, принц решил последовать его совету и всё-таки лечь пораньше. Вот только… жаль у мыслей Феликса были совсем другие планы. Ткань балдахина, освещенная лунным светом, была словно холст для беспокойного разума Ли, который рисовал образы произошедшего — снова и снова. Он вспоминал всё, что с ним уже успело произойти, думал о том, что ждёт его впереди, и ощущал, как ледяные клешни страха сковывали его, норовя сломать и уничтожить.
Затем в голове с немыслимой скоростью проносились образы обаятельного демона, который за каких-то семь дней успел стать для него чем-то важным. Жизнь, которая до этого была похожа на серую вуаль, внезапно обрела краски, наполнилась светом и наконец-то радовала глаз, согревая душу. Сынмин сделал так мало, но Феликсу и не нужно было больше. Он был действительно счастлив встретить на своём пути — хоть и не человека вовсе — нового…друга? Они же подружились? Или что это вообще было?
В конце концов парня накрыло волной — ощущения были похожи на мощный шторм, который разбил его разум на тысячу осколков. Он правда хотел верить в то, что Ким не желал ему зла, и дал дельный совет, к которому стоило бы прислушаться, однако не мог ничего с собой поделать.
В скором времени усталость всё-таки дала о себе знать. Она настигла юного наследника, хоть и не так быстро, как планировалось, да и было далеко за полночь, но всё же Феликс погрузился в глубокий сон — вероятно, один из последних на долгое время.
Утро юного принца пошло совсем не так, как он себе планировал ранее. Проснулся далеко не с первыми лучами солнца и даже не по собственной воле. Рычаг давления был оказан со стороны человека извне, а сладкий сон Ли был полностью смыт водой. В итоге жидкость попала в нос, затекла в уши, пропитала собой волосы и постельное белье. Феликс подпрыгивает от неожиданности, сразу вытирая мокрое лицо рукавами собственной ночной рубашки и, слегка откашливаясь, замечает боковым зрением виновника этого нежного пробуждения.
— Доброе утро, соня, — произнёс демон, едко улыбаясь и оценивая проделанную работу.
— Ты что, совсем больной?! — повысил голос Ли, которой не разделял чужой радости.
— А ты, я вижу, хочешь провалить моё испытания в первый же день? — продолжает ухмыляться демон, опираясь спиной о стену.
— Что? Нет, просто… Зачем было выливать на меня воду? Это у вас так демоны заботу проявляют?
— Да нет, просто подумал, что это будет весело, — ответил спокойно демон, изобразив невинного ребёнка.
— Совсем дурак? В каком месте это весело? — заправляя мокрую чёлку назад, спрашивает принц.
— Согласен, это было не так весело, как я себе представлял, но заставило улыбнуться, поэтому я доволен, — демон разводит руками, не скрывая удовлетворения от реакции парня.
— Точно придурок, — вздыхает Ликс и откидывает одеяло, которое тоже успело намокнуть, чтобы встать с кровати.
Эта ситуация сразу же пронеслась перед лицом Феликса, пробралась под кожу и врезалась прямо в сердце внезапным ароматом, который напомнил ему о таком же нервном и стрессовом — только для него — знакомстве с Сынмином. Следом пошли пробегающие воспоминания, которые сначала дарили тепло, а затем оставляли лишь прохладу, напоминая о прощании.
В какой-то момент принц раскраснелся, перебирая события позапрошлой ночи. Он прикрывает лицо руками, чтобы это осталось незамеченным для демона, а сам спешит в ванную, параллельно стараясь не врезаться во что-то по дороге.
Закрыв за собой двери, Феликс замирает. Его дыхание и сердцебиение резко ускорились, от чего щеки запылали, зажигая собой все созвездия, как и тогда, при соприкосновении чужих губ с его кожей. Он точно сходил с ума, но также понимал, что не может себе этого позволить. Нужно быть сосредоточенным и собранным. Испытания на его пути не закончились, а перед ним явился только второй демон. Война за мечту продолжается.
Кое-как принц привёл себя в порядок и всё же вышел к демону. Тот на удивление терпеливо ждал Ли у окна, рассматривая наружность сада, который любезно расстилался перед спальней Феликса.
— Чего так засмотрелся? Понравился? — колко спрашивает юный наследник, подойдя ближе к Чану.
— Ты — нет, сад — да, — срываются короткие фразы с уст демона.
— Что? Да ты… Я вообще-то изначально спрашивал о саде! И причем тут я? И с чего ты вообще решил…
— Меньше слов, — продолжает коротко выражаться Чан, от чего появляется жуткий дискомфорт.
Ли начинает ловить себя на мысли, что подсознательно пытается в этот раз сам наладить контакт с демоном, хотя это совсем не входит в его планы и выступает лишней тратой времени. Тут же всплывает мысль о возможном желании получить ещё раз подобные эмоции от сближения и общения, которое царило между ним и Кимом. Нет, этот демон точно что-то сделал с Феликсом, потому как до встречи с ним подобным мыслям даже места не было, а сейчас… Даёт слабину и тут же жалеет. К чёрту.
— Забудь, — повторяет модель общения демона принц и тотчас спешит покинуть свои покои.
Лучше потратить время с пользой, нежели размышлять о каких-то глупостях. У Феликса нет времени думать о том, что было, и пора бы смириться с этим фактом. Есть только светлое и труднодоступное будущее, к которому он обязательно проложит свою дорогу, обойдя все искушения и ловушки. Друзья или союзники ему вовсе не нужны. Никто не нужен.
Войдя в столовую, Ликс замечает командующую другими служанками Жасмин, которая вмиг теряется при виде юного наследника. Она раздает еще какие-то указания и спешит к принцу с озадаченным видом.
— Ваше Высочество, — бросает она на ходу и сразу же делает поклон, — доброе утро. Совсем не ожидала, что вы проснётесь так рано, да еще и без моей помощи.
— Рано? Время завтрака ещё не пришло? — теперь уже растерян был сам Феликс, который то и делал, что бросал взгляды за спину Жасмин, поглядывая на мотающуюся из стороны в сторону прислугу.
— Нет, Ваше Высочество, мы только начали выставлять на стол приборы, — Жасмин виновато опускает глаза, — никто ведь не думал, что Вы проснётесь так рано.
— Ничего страшного, я подожду за столом, — ответил Ли, положив руку на плечо служанки, — продолжайте готовку.
Жасмин наспех ещё раз извиняется, кланяясь перед принцем, и убегает дальше следить за своими подопечными. В это же время Феликс направляется к столу, осматриваясь по сторонам. Он кое-кого искал и нашёл. Заняв место поудобней и сложив руки перед собой, Ликс испепелял одним только взглядом севшего напротив демона, который с улыбкой отвечал ему на подобную реакцию:
— Вы решили прожечь во мне дыру, Ваше Высочество? — невинно произносит демон, осматривая свои руки и одежду.
— Я был бы рад, сгори ты дотла, но, увы и ах, — шепотом отвечает принц, дабы не привлекать к себе внимание суетящейся прислуги.
— Это тебя Сынмин сделал таким смелым? — резко изменил тон Чан, оскалившись. — Возьми во внимание тот факт, что каждый демон разный и если он позволил тебе вытирать об себя ноги, взамен на… Что ты ему предложил? Учитывая, что у него всё есть… Себя, что ли?
— Что? Совсем с катушек слетел? — хмурится парень, после чего устало выдыхает. — Сделай милость и убереги меня от своей извращенной фантазии.
— А голос то дрогнул… — подмечает демон, откидываясь на спинку стула. — Ладно, меня не особо заботит, в какие игры вы с ним играли, но если хочешь пройти мои испытания, советую усердней работать над своими эмоциями.
— Ещё одна просьба, — низко складывает перед собой ладони Феликс, — от советов тоже убереги.
— Слушай, мелкий, — демон демонстративно бьёт по столу кулаком, из-за чего подскакивает посуда, а Ли озирается вокруг в поисках ненужных глаз. — Испугался что ли?
— Обязательно обсуждать это сейчас? — спрашивает принц, прикрывая рот рукой. — Тут куча народу, а я не хочу, чтобы видели, как я разговариваю с пустым местом.
— Это я-то пустое место? Тц, тоже мне принц, — Чан взъерошивает собственные рыжие волосы, после чего поднимается из-за стола. — Пойду прогуляюсь. Увидимся после завтрака.
Как только Крис пропадает из поля зрения, Феликс наконец-то выдыхает. Почему-то даже обычный диалог с этим демоном даётся ему весьма трудно и требует сильных затрат энергии. Юный наследник не совсем понимает, к чему все колкости и издёвки, которые получает в свой адрес, но факт один — это начинает безумно раздражать.
Следующее испытание внутреннего спокойствия принца находит его очень быстро, ведь в столовой показывается король, который до этого пропускал несколько завтраков, ссылаясь на чрезмерную занятость ввиду скорой коронации Феликса — нужно было привести все дела в порядок. Это только кажется на первый взгляд, что наследование престола происходит быстро и без последствий, однако на деле… Муторная работа, включающая в себя не только документальные аспекты, но и прочие спорные нюансы, которыми является, например, отношения знати. Монархия монархией, но поддержку высшего общества, которое тоже имеет своё влияние на деятельность королевства, игнорировать невозможно.
За завтраком следует банальный разговор короля и наследника короны. Это не были отношения отца и сына, и Ликс давно с этим смирился. Приходилось работать с тем, что было. Король вежливо интересуется самочувствием своего ребенка, а тот, в свою очередь, также учтиво и строго по этикету отвечает ему тем же. Интересные получаются взаимоотношения, которые больше походили на игру, где почему-то терял энергию и прикладывал усилия только Феликс, пытаясь угодить и оправдать возложенные на него обязательства. Ужасно выматывает, но это то, с чем принц тоже давным-давно смирился.
Продолжая попивать свой чай, король Джихо информирует своего сына о планах на эту неделю: через четыре дня состоится королевская охота, в которой Феликс должен обязательно принять участие; на следующий день после охоты будет официальное представление Ли перед родовитой знатью как будущего правителя королевства.
Звучит это всё хуже, чем если бы отец заставил Феликса вновь заниматься до потери пульса на тренировочной площадке или сидеть до ночи за учебниками. Нет, охота — это в целом не самое плохое, что могло с ним произойти, но знать… Принц терпеть её не мог. Двуличные и алчные люди, которые ничего не видят перед собой, кроме как желания нажиться на всём, что только можно. Конечно, и среди них были «белые вороны», которых Ликс даже немного уважал. Единичные благородные семьи, которые настолько ценили свой статус и родословную, что не могли опускаться до подобных пороков. Они считали это уделом слабых и низкосортных людей. Причина тоже своеобразная, местами бестактная, но хотя бы так. Малую долю уважения, но они заслужили.
— На этой неделе я перенёс занятия с юстициаром, ведь тебя ждут усиленные тренировки, но… — отец отставляет чашку, поглядывая на реакцию юноши, — думаю, ты и так это знаешь. Это не первая твоя охота.
— Несомненно, отец, — кивнул Ли, прикрыв веки, чтобы не смотреть королю в глаза. — С Вашего позволения, я пойду. Мне нужно подготовиться к скорой тренировке.
— Ступай, — коротко отвечает Джихо, одобрительно улыбаясь в след.
До тренировки ещё оставалось время, поэтому Феликс спешит покинуть каменные стены замка, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Нужно было охладить голову. Он сам не совсем понимает, почему этот разговор был для него таким душным и так сдавливал горло, но… Внезапную тревожность он был не в силах игнорировать. Возможно, это последствия недосыпа или стресс, в котором принц пребывает изо дня в день, но факт оставался фактом: чем дальше, тем всё тяжелее. А ведь он думал, что будет всё в точности да наоборот. Но борьба продолжалась. Местами с самим собой, временами за мечту, но она продолжалась.
В своих размышлениях и попытках успокоить настигнувшее его чувство незащищенности и слабости, Феликс сам не заметил, как оказался на заднем дворе, где уютно и располагался королевский сад — некогда любимое место королевы — который был всё также роскошен и очарователен своей масштабностью и изысканностью. Ничего вычурного, всё утонченное и легкое.
Сад будто бы жил своей жизнью и впускал в себя лишь для того, чтобы за ним ухаживали и любовались, чтобы его изяществом наслаждались и радовались, а великолепием питались и вдохновлялись. Цветы и деревья влекли своей нежностью и грацией, которую прекрасно совмещали с яркостью и блеском.
Каждый участок был аккуратно ограждён. Всюду были выстеленные, удобные для прогулок тропинки, которые позволяли узреть всё собственными глазами. Садовники трудились на славу. Основные дорожки были выложены бледно-персиковым кирпичом. Остальные же тропы — неприметные для чужих глаз и непрошеных гостей. За ними скрывались уединенные места, где были установлены белые скамьи, которые служили для отдыха и, возможно, тайных встреч. Никто не знал, ведь хозяином здесь был далеко не король.
Сад запрещал чужим видеть больше. Он показывал лишь то, что сам считал нужным. Давал им видеть обычные цветы, которые на первый взгляд росли в непонятном и хаотичном порядке, но это был мираж. Идею этой хитрой посадки растений, что приводила в ступор и могла заставить блуждать по саду часами, придумала ещё королева. И сейчас это было одним из немногих, что осталось после неё.
Ступив на главную тропинку, принц сразу почувствовал этот сладкий запах — сад был рад видеть его после долгой разлуки. У Феликса действительно было мало свободного времени, а посему он всё меньше посещал излюбленное место королевы, хоть и обещал себе лично следить за его состоянием, оберегать и ухаживать. В глубине души он понимал, что всему виной его ноша, которую на него взвалил отец, но всё же место для самобичевания всегда находилось. В первую очередь принц винил себя, даже там, где его вины толком и не было.
Ли шёл по широкой дороге и позволял саду вести его за собой, направлять в нужное место. Легкий ветер раскачивал цветы, вынуждая их благоухать и насыщать уставшее тело расслабляющей энергией, восстанавливать внутренний порядок, разгонять дурные мысли в юном разуме. Было легко и спокойно.
Наконец принц дошел до своего тайного уголка, в котором раньше позволял себе выдохнуть и набраться сил. Здесь, у скамьи под коренастым огненным делониксом, он часто приводил свои мысли в порядок, позволяя саду наполнить его покоем. Место словно второй дом, уютный оазис среди пустыни. Здесь он чувствовал единение и родство.
— Ты пришёл за мной? — раздается за спиной спокойный голос демона.
— Я пришёл в свой сад, — отвечает недовольным тоном принц, даже не оборачиваясь к Чану, после чего подходит ближе и усаживается на белоснежную скамью.
— Что это за цветы? — демон указывает пальцем в сторону необычных растений трехцветного окраса с изогнутыми в дивной форме лепестками.
— Никогда не видел астирию? — брови Ли поднимаются от удивления. — Эти цветы у нас отдельно выращиваются специально для всяких мероприятий. Их ставят в вазы и украшают ими локации, а ночью они начинают сиять подобно звёздам.
— Они похожи на ромашки, только со странной раскраской и чудными лепестками, — впервые за всё время Крис искренне улыбается и подходит ближе к цветам. — То есть их в любом случае сорвут?
— Учитывая, что скоро королевская охота, думаю да, — с нотками грусти отвечает принц, прикрывая веки и откидываясь на спинку скамьи.
Разум заполняет лишь мягкое дуновение ветряных потоков, которые любезно оглаживали щеки юного наследника и робко трепали его светлые волосы. Солнце согревало лицо и вызывало приятное чувство блаженства и необъяснимой радости. Всё же Феликс любил это место.
Вдруг Ли ощутил чужие прикосновения возле уха и резко открыл глаза. Возле него стоял демон, который уже успел убрать руку, и удивленно смотрел на него сверху вниз.
— Чего пугаешь? — негодует Феликс и тянется к уху, нащупывая цветок. — Что это?
— Было интересно, как будет сочетаться нечто прекрасное с чем-то хрупким, — спокойно отвечает Чан, осматривая младшего.
— И что из этого я, а что цветок? — неуверенно спрашивает принц, поглаживая цветок за ухом.
— А ты как думаешь? — демон резко наклонился к Феликсу и стал переводить взгляд с цветка на него.
Ли вмиг замирает и заливается краской от непозволительной близости. Он всматривается в чужие глаза, которые больше были похожи на тьму или густую и вязкую смолу. Они притягивали, тянули за собой, окутывали и зажимали в тиски, отнимая возможность говорить. Взгляд Феликса хаотично перемещается по лицу демона, дабы уловить хотя бы малую часть эмоций, но всё без толку. Оно беспристрастное и утонченное. Даже намека на изъян не сыскать, чего не скажешь о принце. Ликс с самого детства корил себя за уродство, которое украшало его лицо в виде беспорядочных веснушек. Он ненавидел их и считал за дефект. И сколько бы мама не пыталась убедить Ли в его исключительности и особенности, что само солнце оставило свои поцелуи на его нежной коже — всё было тщетно.
— Чего застыл? — слышится голос, который силком вытаскивает принца из собственных размышлений. — Перегрелся что ли?
— Мне пора на тренировку, — отталкивает демона принц и спешит вернуться в свои покои, чтобы скрыться от этого пристального взгляда, который пронизывал его насквозь.
Оказавшись в комнате, принц первым делом спешит в ванную комнату, чтобы умыться. Возможно, ему действительно напекло солнце отчего и появились непонятные и дурные мысли. Феликс спешно открывает кран с водой и поднимает лицо. Смотрит в собственное отражение в зеркале и замечает оставленный демоном «подарок». Яркий синий оттенок цветка в полумраке освещает его внешность и делает её действительно более утонченной.
— Вот же придурок, — томно выдыхает Ли, после чего достаёт цветок, кладёт его на край раковины и наклоняется, чтобы наконец остудить пылающие щеки.
— Согласен. Вот так просто убежать и слова не сказать — это надо быть тем ещё придурком, — ухмыляется Чан, опираясь о косяк двери.
— Ты… А ладно, я даже объяснять ничего не хочу, — закатывает глаза принц. — Мне нужно идти на тренировочную площадку.
— Только это и успел сказать. Если надо значит пошли.
— Ты идёшь со мной? — спрашивает Ли, вытирая лицо льняным полотенцем.
— Конечно, — наклоняется к юному наследнику демон, — ведь эти прекрасные семь дней мы проведём вместе, уже забыл?
Однако Феликс лишь многозначительно обводит взглядом фигуру Криса, а после в тишине следует к выходу из своих покоев. Кажется, это испытание будет мучительней, чем он себе предполагал.