GET OUT

Новость о том, что «Вороны» вышибли очередную команду из полуфинала, облетела все телеканалы. Прошлый год дался Эверморцам нелегко: смена руководства не принесла им пользы, и «Шакалы» выставили их на пути к полуфиналу. В этом году с очередной сменой тренера и прибывшими игроками «Вороны» неукротимо превращались в очередную проблему. Нил знал, что не может позволить лисам проиграть воронам — это был принцип чести, от которого он лично не желал отступать, а Кевин тем более. Дэй старался сохранять невозмутимость, но всегда появлялся в гостиной, когда Нил врубал новости, чтобы отследить успех бывшей команды. Еще с начала сезона Ваймак предупредил, что так или иначе сборная Пальметто вновь встретятся на поле со сборной Эдгара Аллана. Нил нуждался в очередной победе над ними не столько для морального успокоения, сколько для закрепления той власти, которая у них уже была. Лисы сильнее воронов — эту аксиому Джостен возвел для себя в абсолют, но не признавался в этом. Последняя игра против красных панд закончилась вничью — а это значит, что у лисов меньше очков, чем нужно для следующего этапа. Очередная ничья отбросит их назад. Победа над воронами, как и в прошлый раз, была теперь жизненно необходима. Они обязаны порвать их — точка. Выключив телевизор, Нил откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок. Он прикидывал в уме шансы команды и в очередной раз натыкался на ворох нерешенных проблем. Робин появилась в гостиной и тенью скользнула за свой стол. Музыка играла слишком громко, и Нил слышал каждый тяжелый звук, доносящийся из ее наушников. Она нервничала из-за предстоящей игры так же, как он — Нил видел это в едва уловимом напряжении ее плеч. Годы, проведенные с Миньярдом, научили его распознавать такие мелочи, тогда как свое состояние он практически всегда игнорировал. Но не в этот раз. Он поднялся и подошел к столу сбоку, зная, что девушка, как и Эндрю, не выносит прикосновений, поэтому два раза стукнул пальцем по столешнице, привлекая внимание, но Робин все равно вздрогнула. Вопросительный взгляд он встретил улыбкой. — Как насчет пробежки?

***

Сворачивая на окружную дорожку, Нил пару раз оглянулся, убеждаясь, что Кросс не отстает, и побежал медленнее, давая ей возможность сравняться с ним. Так или иначе, он во многом сравнивал Робин и Эндрю между собой — девушка казалась лайтовой версией своего наставника. В ее глазах так же, как и в глазах Эндрю, Джостен замечал глубокую пустоту от той травмы, которую она пережила в детстве. Но после того, как Эндрю принял ее в семью, в ее поведении появился искренний интерес к команде и отношения с лисами пошли на лад. Молчание было ее привычным способом общения, но вместе с тем живые эмоции на круглом лице говорили не хуже языка. Нил учил ее немецкому, Эндрю драться на ножах — они оба знали, что девушка сможет защитить себя, но все же Джостен волновался за ее будущее так же, как волнуется любой член семьи. К тому же волнение это имело под собой почву. Остановившись возле четвертого входа на стадион, Нил перевел дыхание и взглянул на Робин — та сделала пару резких вдохов и выпрямилась, давая понять, что с ней все в порядке. Нил улыбнулся. Робин была выше на пару сантиметров, но казалась гораздо массивнее в плечах — девушка с завидной самоотдачей работала в зале, поднимая приличные веса. Джостен в очередной раз напомнил себе, что она сможет справиться с чем угодно — уже могла. Поймав ее встревоженный взгляд, он удивленно приподнял брови, хотя знал, что проницательность Кросс была не хуже, чем у него. — Ты сегодня не болтаешь, — заметила она. — Иногда нужно держать язык за зубами, — улыбнулся Нил. Кросс, конечно, ему не поверила, но улыбнулась тепло в ответ. Он долго не решался начать важный разговор, взвешивая все за и против, поэтому повел ее на стадион, расспрашивая по пути о тренировках с Эндрю. Робин говорила фактами — скорость, удары, упражнения с клюшкой. Лишь пару раз на ее губах возникла улыбка, когда она вспоминала, что умудрилась выбить из Миньярда дух — тот пропустил удар, и она искренне гордилась собой. В ответ Нил спросил, будто спрашивая самого себя: — Будешь скучать по нему? Робин остановилась и взглянула на него, признавая: — Да. Ее взгляд вновь стал печальным, она посмотрела себе под ноги. — Даже не знаю, что буду делать, когда вы уедете. Нил понял, что тянуть не было смысла: — У тебя будет все это, — он кивнул на корт впереди. Робин взглянула на него, в ее глазах он не прочел понимания и объяснил: — В следующем сезоне ты станешь вице-капитаном, а затем займешь мое место. Шок на лице девушки сменился глубокой печалью. — Я не подхожу им, — сказала она тихо. Этот ответ Джостен слышал словно от самого себя. Но кто, как не Робин, сможет сплотить всех? Ведь в ней было то, что Ваймак когда-то увидел в нем и в Дэн, — стремление сплотить команду ради экси. Он усмехнулся: — Подходишь. Кросс взглянула на него, и в ее глазах отразилась немая благодарность — за то, что он и Эндрю поверили в нее и теперь давали шанс стать чем-то большим и значимым не только для всех, но для себя самой в первую очередь. Ее «спасибо» затянулось на долгую минуту молчания. В конце концов робкая улыбка скользнула по губам. — Джеку это не понравится, — заметила она, поднимаясь по ряду выше. — С этим я разберусь, — вновь пообещал себе Нил.